Una gracia sutil: Familia O'Donovan #2

Por Ellen Gable

1896, Filadelfia. Finalista IAN Book Awards. En esta secuela independiente de "In Name Only" (2009 FQP), "A Sutil Grace" continúa la historia de la familia O'Donovan adinerada y poco convencional a medida que se acercan al comienzo de un nuevo siglo. (Ficción religiosa) A los 19 años, Kathleen (hija mayor) es soltera y no tiene perspectivas. Temiendo el destino solitario de una vieja sirvienta, su impaciencia lleva a un enamoramiento con el primer hombre que muestra interés. El hijo suave y apuesto del jefe de policía local parece una pareja perfecta. ¿Pero su actitud impulsiva le impedirá reconocer a su verdadero amado? Un giro inquietante de los acontecimientos trae una sombra oscura que amenaza la felicidad de toda la vida que ella desea.

El Dr. Luke Peterson (el nuevo médico de la familia) también deja una gran impresión en Kathleen. Su afecto por ella lo lleva a revelaciones sorprendentes: sobre Kathleen, sobre su práctica y, lo más importante, sobre sí mismo.

Will (el hijo mayor) cree que Dios puede estar llamándolo a una vocación religiosa. Finalmente, descubre las circunstancias ocultas de sus humildes comienzos que lo obligan a embarcarse en una peregrinación a Roma.

• Idioma: Español
• Editorial: FQ Publishing through Babelcube Inc.
• Fecha de lanzamiento: 5 dic 2019
• ISBN: 9781071517420

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Dedicatoria

A mi madre, que siempre me hacía reír

Elizabeth May Gable Power

Betti

1934 - 2007

Y para mi padre, un aspirante a autor

Francis Henry Gable Jr.

Franco

1928 - 1978

––––––––

Santa Inés, Virgen y Mártir,

Oren por nosotros

"Entonces velar mi cara de inspección también,

Para no tener una gracia tan sutil y brillante

Aleteas demasiado lejos para mí... "

Algo en un día de verano

Emily Dickinson

––––––––

Todo es gracia.

Santa Teresa de Lisieux

1

2:03 a.m.

16 de agosto de 1896

La reacción inicial de Kathleen Emma O'Donovan al entrar en la habitación de la mujer que daría a luz fue hacer una mueca, fruncir el ceño y jadear, todo a la vez. Los gruñidos y gemidos provenían de la boca de su madre, por lo demás primitiva y adecuada, conocida en la sociedad educada como Caroline O'Donovan.

El segundo pensamiento de la niña de diecinueve años, consciente de que ya tenía una sobreabundancia de hermanos del género masculino, y ninguno todavía femenino, era, por favor Dios, que sea una niña.

Sostuvo la mano temblorosa de su madre y la apretó cuando gruñó a través de una dolorosa contracción. La boca de mamá se frunció mientras intentaba permanecer callada.

El padre de Kathleen, conocido formalmente como David John O'Donovan, propietario de O'Donovan Mercantile, había pasado las horas anteriores paseándose por el pasillo. Permaneciendo obediente a las órdenes de la partera, estando tan presente como se les permitía a los hombres estar para un nacimiento, un espectador solo evidenciado por sus pasos pesados ​​y el paso de las sombras.

La Sra. McHugh, la partera, era una mujer grande con cabello gris adelgazado recogido en un moño severo. Ella dio su respuesta escrita a la pregunta ocasional de papá: Sí, Sr. O'Donovan, está bien, solo está dando a luz a un bebé.

Mamá, adelante, llora. Grita, si eso ayuda.

La madre de Kathleen sacudió la cabeza e hizo una mueca; sus ojos verdes se abrieron y sus uñas se clavaron en la palma de su hija.

La niña soltó la mano de su madre momentáneamente para limpiar su frente con un paño frío. El suave resplandor de la lámpara de aceite iluminaba los numerosos mechones grises del cabello cobrizo de su madre.

La Sra. McHugh se arrodilló al pie de la cama entre las piernas de mama. Las mangas de la mujer estaban enrolladas y sus manos colocadas debajo del trasero de mamá como si estuviera a punto de atrapar una pelota.

¡Un empujón más, Sra. O’Donovan!

El corazón de Kathleen se aceleró de emoción. ¡Otra pequeña persona estaba a punto de hacer su entrada al mundo!

Vamos, señorita Caroline, el bebé ya casi está aquí. ¡Empuje! Gritó su sirvienta de toda la vida, Jane, una mujer robusta de mediana edad. Kathleen nunca había escuchado a la criada, cuyo tono era normalmente amable y agradable, hablar con tanta fuerza. ¡Podemos ver la cabeza, solo un empujón más!

Kathleen estiró el cuello y vio a su madre empujar al niño de su cuerpo hacia las manos de la partera. Kathleen contuvo el aliento cuando el bebé de cabello oscuro comenzó a gemir. La Sra. McHugh cortó el cordón y pronunció: Es una niña,  Sra. O'Donovan.

¡Espléndido! Una hermana. ¡Finalmente tengo una hermana!

El bebé, lloró, sus fuertes gemidos agudos, mientras la partera se la entregó a Jane, quien la frotó, la limpió y luego envolvió al bebé en sábanas de tela.

Su madre se relajó contra las almohadas apoyando, su cabello rojo húmedo pegado a su cara y frente. ¿Ella está bien?

"Sí, señora O'Donovan. Ella está bien... un poco pequeña, pero bien. Una hermosa niña.

Con los ojos muy abiertos, Kathleen miró a su hermanita. Apenas podía respirar ante la maravilla de esta nueva vida. Era difícil comprender que esta pequeña niña no existía hasta hace nueve meses.

Los frenéticos golpes en la puerta y la voz de su padre hicieron que Kathleen reprimiera una sonrisa. ¿Está bien mi esposa? ¿Puedo pasar?

"Un momento, señor O'Donovan. Tu esposa está casi...

Esta vez, su padre abrió la puerta sin esperar permiso. Kathleen se levantó y lo saludó con un abrazo. ¡Finalmente tienes otra hija, papá!

Gracias a Dios. ¿Cómo está mamá? Murmuró, inclinando la cabeza hacia un lado mientras estudiaba a su esposa al otro lado de la habitación".

Bien. Ven, siéntate a su lado.

La Sra. McHugh sostuvo un recipiente debajo del trasero de su madre y deslizó la placenta grande y sangrienta.

El padre de Kathleen, un hombre aprensivo, hizo una mueca y se volvió. Kathleen le puso la mano en la espalda y lo empujó hacia adelante hasta que se paró al lado de la cama. Besó la frente de su esposa, luego bajó para sentarse en el borde de su cama. Su cabello rizado de sal y pimienta estaba despeinado. Su madre miraba a su padre con ojos brillantes y vidriosos; su padre acarició la cara de su madre.

¿Señorita O'Donovan?

Kathleen se volvió para mirar a la partera. ¿Sí, señora McHugh?

Ayúdeme a determinar si el parto está intacto. Si se conserva algo de esto, podría provocar una infección u otras enfermedades.

Kathleen dejó a sus padres y se agachó junto a la partera. La niña había olvidado que le había dicho a la Sra. McHugh que entraría a la Escuela de capacitación de enfermeras de Ingersoll en septiembre.

No hay razón para que no pueda comenzar su entrenamiento ahora, con su hermanita.

Por supuesto.

La partera recogió el parto y lo dejó en una bandeja de metal. Esto es lo que alimentó a tu hermana durante nueve meses. Kathleen estaba asombrada de esta parte necesaria del proceso de parto.

¿Crees que falta algo?

En realidad, Kathleen no estaba segura, por lo que hizo una suposición educada. ¿No?

Correcto.

¿Le gustaría abrazar a su hermanita?, Preguntó Jane.

Kathleen miró a su madre, con las cejas arqueadas y una sonrisa amplia.

Primero la abrazas, Kathleen. La he estado cargando durante nueve meses".

Kathleen se sentó en el sillón al pie de la cama y la Sra. McHugh colocó suavemente al bebé en sus brazos. Cuidadosamente sostuvo a su hermana; ella era bastante pequeña, quizás menos de seis libras. Ella asintió y miró asombrada al bebé más hermoso que había visto en su vida, y con su cabello oscuro, su pequeña cara redonda y sus ojos profundos, la niña era muy diferente de Kathleen, de cabello rubio y ojos verdes. Su fascinante hermana recién nacida estaba tratando de meter su puño dentro de su boca.

Mamá, papá, ¿qué nombre han elegido?

Nos hemos decidido por Maureen, respondió su madre, gaélico para Mary.

Kathleen asintió con la cabeza. ¿Y su segundo nombre?

Caroline, respondió su padre con casi reverencia.

Mamá, ella es exquisita. ¡El bebé más hermoso que he visto!

Papá susurró: Tu ahijada es muy encantadora, ¿verdad, Kat?

Sí, ella... Kathleen miró a su padre y luego miró a su madre. ¿Mi ahijada?

Su madre asintió. Queremos que seas el guardián espiritual de tu hermana.

Por un momento, Kathleen no pudo hablar y luego dijo: ¡Qué maravilloso!

¿Entonces aceptas?, Preguntó su madre.

¡Por supuesto que acepto!

Es hora de que la pequeña señorita Maureen se amamante. Jane le tendía los brazos. Kathleen le entregó el bebé a la criada, quien la colocó en los brazos de su madre. Kathleen y su padre fueron escoltados por Jane, quien proclamó: Se llama trabajo de parto por una razón... la señorita Caroline necesita descansar.

Todavía no pude abrazar a mi hija.

Jane rio. No, ciertamente no lo hizo, Sr. David. Pero iré a buscarle cuando termine de amamantar.

No espero estar durmiendo, respondió.

En el pasillo, Kathleen volvió a abrazar a su padre.

"¿Puedes creerlo? ¿Una niña, una hija?

No, no puedo, Kat, aunque estoy muy agradecido de que tu madre y el bebé estén bien.

Y tuve la oportunidad de estudiar el parto. Incluso mamá no pudo hacer eso.

¿Estás emocionada por comenzar la universidad?

"Sí, supongo que sí. Sé que quiero ayudar a otros, especialmente a los niños, y encuentro fascinante el campo médico. Su padre asintió y sonrió.

¿No es una niña afortunada de haber nacido en esta familia?

Su padre levantó una ceja. ¿Eso crees?

claro que sí. Buenas noches, papá. Ella besó su mejilla y se volvió hacia su habitación.

¿Kat?

Ella se dio la vuelta. ¿Si?

Estoy muy orgulloso de ti por estar con tu madre.

"No hay necesidad. Yo quería estar ahí. ¿Por qué no puedes estar con mamá?

La partera y Jane creen que me interpondré.

¿Estabas preocupado por mamá?

Yo si estaba. Ella casi murió después de dar a luz a John. No sé qué haría si ella... bueno, no hablemos de esas cosas.

Mamá lo hizo muy bien, papá.

"Si ella lo hizo. Buenas noches, Kat.

Buenas noches.

***

William O’Donovan, de diecisiete años, se apoyó contra la puerta de su habitación y escuchó a su padre y su hermana conversando en el pasillo. Había estado orando durante las últimas dos horas mientras observaba la sombra de su padre pasearse por su puerta y escuchaba los sonidos amortiguados de los gemidos de su madre. Kat había estado esperando una niña por años. Cuando escuchó hija, se echó a reír. ¡Una mujer! ¡Extraordinario!

John, su hermano de dieciséis años, se revolvió en la cama junto a la ventana. Apaga la lámpara. Estoy intentando dormir.

Will se sentó al lado de la cama de su hermano y le dio unas palmaditas en la espalda a John. Tenemos una nueva hermana.

John se frotó los ojos y luego los abrió de par en par. ¿De Verdad?

Si.

¿Mamá está bien?

Eso creo.

Bien. Se sentó, se frotó los ojos de nuevo y bostezó. ¿Por qué no estás dormido?

He estado rezando.

"Ah. Rezando de nuevo. ¿Por qué rezas todo el tiempo?

Me da paz. Me gusta rezar.

John se sentó en el borde de su cama, sus piernas balanceándose. ¿Crees que podríamos ver al bebé?

No es seguro. ¿Te gustaría?

Sí, aunque supongo que deberíamos dejar que mamá descanse. Son después de todo, John miró de reojo el reloj en la repisa de la chimenea, 2:40 a.m.

Sí, deberíamos esperar hasta mañana, estuvo de acuerdo Will. Me pregunto a quién se parecerá.

Hmmm... Los ojos de su hermano estaban volviendo a su estado cerrado. Espero que pronto apagues la luz.

En un momento.

John se dio la vuelta para dormir.

Will se arrodilló junto a su cama y recitó en silencio una oración de acción de gracias. Gracias, Padre Todopoderoso, por la llegada segura de mi hermanita. Hizo la señal de la cruz, luego apagó la lámpara de aceite y su mente se concentró en innumerables pensamientos. En unas pocas semanas, ingresaría a su último año de secundaria y a un momento de decisiones sobre dónde asistiría a la universidad. Apoyó la cabeza contra la almohada.

A pesar de los ronquidos de su hermano en la otra cama, Will disfrutaba compartiendo una habitación con él. La mayoría de los niños de clase alta disfrutaban del lujo de tener su propio espacio privado o dormitorio, pero desde que podía recordar, él y John habían compartido una habitación. Al crecer, John parecía su otra mitad. Podría ser porque ambos tenían un parecido sorprendente con su padre. La gente a menudo confundió a los niños con gemelos. En cambio, eran gemelos irlandeses, llamados así porque nacieron en el mismo año: él en febrero y John en diciembre. Sin embargo, hubo diferencias sutiles entre ellos. La barbilla de Will tenía un hoyuelo distinto; John no lo tenía. Will podría cantar en clave; John no pudo. Will era más un tipo extrovertido; John no tanto.

Will se relajó contra su almohada, preguntándose qué aguantaría su sueño. Sus sueños generalmente eran una mezcolanza de tonterías. Ocasionalmente, sin embargo, soñaba con una hermosa mujer de cabello oscuro. Podía imaginar su rostro con tanta claridad, incluso cuando estaba despierto. Más peculiar fue que el sueño siempre sucedía de la misma manera: la mujer se acercaba para abrazarlo, Will daba un paso hacia ella y se desvanecía.

Cerrando los ojos, el último pensamiento claro antes de quedarse dormido fue: Padre Celestial, gracias por mi familia.

2

Fui testigo de la llegada de otro ser humano al mundo.

La cabeza de Kathleen se hundió profundamente en su almohada de plumas mientras miraba hacia arriba. Su lámpara de aceite, como siempre, estaba tenuemente iluminada y proyectaba un pequeño círculo amarillo-blanco en el techo. Desde que podía recordar, Kathleen había despreciado la oscuridad que la rodeaba por la noche. Se sentía más segura cuando había luz, incluso un parpadeo. Si se despertaba y la lámpara de aceite se había apagado, sentía que se estaba sofocando. Cuando se encendía la luz, podía volver a respirar. Era una tontería tener miedo de la oscuridad; no obstante, el miedo permanecía.

Se sacudió de un lado a otro mientras el sueño la eludía. ¿Cómo podría descansar después de lo que acababa de presenciar?

Mientras esperaba con ansias la universidad, deseaba que su estado de soltera no la hubiera obligado a elegir una universidad. Habría preferido casarse por ahora, pero hasta ahora, ningún soltero elegible, al menos ninguno de los cuales fue aprobado por Kathleen, había mostrado un gran interés.

El reloj de la planta baja dio las tres y cuarto. Sus hermanos menores no se habían despertado durante la noche (mamá se había mantenido bastante callada durante el parto), pero por la mañana, todos sus hermanos estarían emocionados de descubrir que tenían una nueva hermana.

Después de cinco hermanos, parecía que tener una hermana era un sueño imposible. Por un momento, Kathleen pensó en su propia vocación, segura de que era el matrimonio y la maternidad. Su recepción de presentación el año pasado cuando tenía dieciocho años fue un gran éxito. ¿Por qué, entonces, no estaba casada todavía? Dos de sus amigas del instituto ya se habían casado. Kathleen comenzaba a pensar que podría convertirse, Dios no lo quiera, en una vieja doncella.

Era esencial que Kathleen conociera a su futuro esposo de inmediato para evitar este terrible destino. En cuanto al aspecto de la maternidad de su vocación, después de ver de primera mano lo que le sucede a una mujer durante el proceso de parto, Kathleen dudaba que tuviera una tolerancia al dolor tan alta como la que su madre obviamente poseía.

Sacudiendo ese pensamiento de su mente, Kathleen recordó haber abrazado a su hermana por primera vez. Tenía mucho que compartir con la pequeña Maureen: que fue muy, muy afortunada de haber nacido en esta familia, especialmente bendecida de tener padres que, a pesar de su riqueza, rara vez se rendían a los caprichos de sus hijos, eran firmes cuando debían serlo y eran devotos, amorosos y amables. La valoraban tanto como a sus hermanos, como lo demuestra su permiso para inscribirse y asistir a la universidad.

Kathleen encendió la lámpara de aceite, se levantó de la cama y se sentó en su escritorio. Metió la mano dentro del cajón superior para sacar su diario.

En la portada del libro, ella mantuvo el retrato de su madre y su padre real, el hermano de Papá, Liam, en su boda con su madre. Mamá le había regalado la foto cuando tenía doce años, y le explicó que su primer marido había muerto y que se había casado con su hermano. A lo largo de los años, había aprendido que Liam era un hombre bueno y piadoso que había muerto en un accidente de carro antes de que naciera Kathleen. Al mirarlo a la cara, ella concluyó que era un hombre guapo con cabello claro, un rasgo que Kathleen obviamente había heredado de él. Mamá le había dicho que cuando era pequeña, su cabello rubio era casi blanco.

Kathleen concluyó que su verdadero padre y papá no parecían relacionados, aunque su madre le dijo que las voces de los dos hermanos sonaban idénticas. Kathleen deseó que hubiera una manera de poder escuchar la voz de Liam, en lugar de simplemente ver su rostro en esta fotografía.

Cogió el bolígrafo, lo sumergió en tinta y comenzó a escribir en su diario:

16 de agosto de 1896

¡Este es uno de los días más felices de mi vida! Soy oficialmente una hermana mayor... ¡otra vez! Maureen Caroline O'Donovan hizo su entrada al mundo este día, o debo decir, mañana, ya que nació a las dos de la mañana. Soy la única niña de O'Donovan que posee esta maravillosa información. Aún más maravillosa: ¡Seré la madrina de Maureen! ¡Estoy muy contenta con esta noticia! ¿A quién le pedirán que sea su padrino? En cuanto al nacimiento, mamá gimió y gruñó. Tenía un dolor terrible, pero finalmente salió el bebé. Ni siquiera puedo imaginar lo doloroso que es empujar a un bebé allí abajo.

Levantó la pequeña tarjeta sagrada que usaba como marcador, una imagen de Santa Inés sosteniendo un cordero, dos palomas revoloteando cerca. Santa Inés, ¿dónde está mi amor? ¡Por favor envíelo a mí pronto!

Después de leer su inspiradora historia unos años antes, Santa Inés, virgen y mártir, se había convertido en la santa favorita de Kathleen. En el siglo IV, la virginidad de Inés se conservó a pesar de que la joven santa fue desnudada y llevada a un burdel para ser violada por un grupo de hombres. El santo se salvó cuando la mayoría de los hombres no pudieron llevar a cabo el acto atroz. El hombre que quería que se casara por la fuerza quedó ciego. Finalmente fue martirizada.

Kathleen hojeó las primeras entradas de su diario hasta que llegó al 20 de enero del año pasado, en la víspera del Día de la Fiesta de Santa Inés, donde había escrito una oración / poema a Santa Inés.

20 de enero de 1895

Ahora bien Santa Inés, juega tu parte,

Y envíame mi propio amor

Y muéstrame una dicha tan feliz

Esta noche de él para tener un beso.

Ese día de enero, hace un año y medio, había recitado la oración y finalmente se había quedado dormida. De hecho, ella había soñado con un hombre.

Su rostro estaba borroso como una pintura impresionista, excepto con menos detalles. El hombre se inclinó para besarla, pero sus labios solo rozaron suavemente los de ella. Inmediatamente, Kathleen supo que esta era su amada. Ella no podía explicar cómo, pero podía decir que su corazón era puro, verdadero y bueno. De repente, el hombre desapareció y en su lugar había un colibrí azul y verde flotando sobre ella. ¿Cómo iba a reconocer a su amor si no podía ver su rostro?

Ella dejó su diario abierto en su escritorio. Contra la pared cerca de la ventana estaba su cofre de esperanza lleno de ropa de cama y varios artículos que usaría como mujer casada. Algún día pronto, ella esperaba. La suave luz de la lámpara de aceite hacía que el fondo amarillo de su fondo de pantalla pareciera un ámbar cálido y el primer plano rosado como el burdeos.

La luna estaba llena, la noche despejada. Mientras se apoyaba contra el alféizar de la ventana, miraba las estrellas en el cielo nocturno, centelleando contra una oscuridad azul-negra. Estaba en silencio, excepto por unos grillos chirriando debajo de ella.

La casa de O'Donovan estaba situada a las afueras de la ciudad y Kathleen agradeció que no vivieran en Filadelfia o Germantown propiamente dicha. Si bien le gustaban ciertos aspectos de la ciudad, era demasiado ruidosa, polvorienta y claustrofóbica.

Las imágenes del nacimiento del bebé Maureen se reprodujeron en su mente. Cuando Tim nació hace casi cinco años, Kathleen tenía catorce años y había escuchado los angustiados sonidos de su madre. Su imaginación había evocado todo tipo de imágenes miserables. Era mucho menos horrible estar presente en un parto que simplemente escucharlo, razón por la cual, en su opinión, su padre también debería haber estado dentro de la habitación.

Con un suspiro, Kathleen se puso la bata y bajó sigilosamente la escalera trasera hacia la cocina del sótano. Oyó voces, luego una risa ahogada. Al pie de la escalera, vio que su padre estaba sentado en la larga mesa en medio de la gran cocina. Jane estaba de pie junto a él, con las manos en las caderas. Una lámpara de gas solitaria al lado de la estufa iluminaba el área. Más allá de la estufa estaban la despensa y otra escalera que conducía al vestíbulo y la escalera principal.

¿No pudiste dormir, Kat? Su padre todavía estaba vestido con su traje. Se puso de pie cuando ella se acercó a la mesa.

No, no pude

Jane también permaneció en su ropa de día, una blusa blanca y gris y una falda gris, aunque ya se había quitado la gorra. Era una mujer de espalda  fornida, con cabello gris y castaño recogido. La sirvienta era un alma amable, muestra una cara ligeramente arrugada, con una sonrisa constante que hacía que Kathleen siempre quisiera estar en su presencia. Jane habló de su difunto esposo, Kip, un ex criado de O'Donovan, con gran afecto.

Ven y siéntate a mi lado, Kat. Su padre dio unas palmaditas en la silla junto a él. Una sonrisa tiró de la esquina de su boca.

Jane miraba fijamente la mesa debajo de la amplia ventana donde se alineaban veinte tarros de remolacha en escabeche recién enlatados de un extremo a otro de la mesa como centinelas que custodiaban un fuerte. Debería llevar esos frascos a la despensa, dijo, pero esperaré hasta mañana, si no le importa, Sr. David. No tuve la oportunidad de hacerlo porque la señorita Caroline se puso de parto".

Déjalos hasta mañana. Esos frascos no van a ir a ninguna parte.

No, pero si uno de esos muchachos golpea la mesa, habrá un desastre rojo para limpiar.

Sí, pero el chico responsable lo limpiará.

Jane asintió con la cabeza. "Si no hay nada más, Sr. David, me voy a la cama. El carro de hielo hará una entrega a las siete de la mañana.

Por supuesto, Jane. La criada le dio unas palmaditas en la espalda a Kathleen, luego rápidamente subió las escaleras traseras.

Estas preocupado esta noche, papá.

¿Es obvio?

Ella asintió y se inclinó cerca. Mamá ha pasado por esto muchas veces.

Lo sé pero...

Estaba rezando, papá.

Gracias Kat. Estoy aliviado, por decir lo menos.

¿Papá?

¿Hmmm?

¿Por qué no se les permite a los hombres estar presentes durante el parto?

"Señora. McHugh y Jane quieren ayudar a tu madre sin que yo interfiera.

Estoy segura de que te habrías mantenido fuera del camino.

Sin duda.

Se sentaron en silencio. Papá era un hombre guapo, incluso a los 42 años, con su cara finamente cincelada y su cabello rizado de color marrón grisáceo. Su amabilidad, su fe devota y su devoción por su familia lo convirtieron en un hombre muy especial. Ella sonrió con cariño al recordar, a los seis años, decirle a su madre que se casaría con papá. Su madre se había reído. Las niñas no pueden casarse con sus padres, dulce.

LA bebé es exquisita, papá.

"Lo sé. Dios nos ha bendecido a tu madre y a mí muchas veces.

Y... ¡me siento honrada de ser la madrina de Maureen!

Su padre sonrió y luego le guiñó un ojo.

¿Papá?

¿Si?

Por favor, dime... ¿a quién le pedirás que sea su padrino?

Será Will

"¡Maravilloso! Esto significará mucho para Will.

Tu madre y yo estamos muy orgullosos de ti y Will. Ambos se toman en serio su fe y son consistentemente útiles en la casa.

Has sido un padre muy amoroso y amable.

Gracias Kat. Cada vez que nace un nuevo hijo, siento que Dios me está dando otra oportunidad para ser un mejor padre.

No creo que pueda haber un mejor padre que tú.

David bajó la cabeza, luego extendió la mano sobre la mesa y tomó su mano entre las suyas. Es una pena que Lee, Liam, tu... padre, nunca te haya conocido.

Kathleen no estaba segura de cómo responder, por lo que permaneció en silencio.

Y que nunca llegaste a conocerlo. Hizo una pausa. Te pareces mucho a él en muchos sentidos.

¿De Verdad?

Sí. Él inclinó la cabeza hacia ella. Entonces, ¿qué piensas de tener otro hermano?

Lo aprecio, papá. Estoy especialmente feliz de que ahora tengo una hermana. ¡No puedo creerlo!

Es una persona más para ayudar.

No me importa... Ella guiñó un ojo. La mayoría de las veces.

David empujó su silla hacia atrás y se levantó. Él besó la parte superior de su cabeza. "Voy a tratar de dormir. Misa en la mañana.

Lo sé. Simplemente disfrutaré el silencio por un tiempo.

Una mercancía rara.

Si.

Los pasos de su padre en la escalera trasera eran pesados ​​y desvanecidos. Cerrando los ojos, se preguntó cómo sería estar casada y tener una familia propia. ¿Llegaría ese momento pronto?

Kathleen subió las escaleras para un viaje rápido al retrete, luego se metió en la cama, esperando descansar unas horas antes del amanecer.

3

A pesar de la noche, Will se levantó temprano. Se arrodilló al lado de su cama y recitó en silencio las oraciones de la mañana, especialmente una de acción de gracias por su nueva hermana. Levantándose, se bendijo a sí mismo y se paró junto a la ventana, con cuidado de no despertar a su ronquido hermano. El sol estaba apareciendo, proyectando un resplandor anaranjado en el roble caído frente a la casa, sus hojas verdes llenas se mecían con la cálida brisa. Will disfrutó de esta vista, una a la que se había despertado la mayor parte de su vida. Permaneció en la ventana hasta que el sol estuvo completamente sobre el horizonte, luego regresó a su escritorio y abrió su Biblia. Después de leer por un corto tiempo, se levantó y entró en el pasillo. Aún no hay sonidos de su hermanita, pero estaba ansioso por verla. ¿Cuándo estarían todos los demás despiertos?

***

Kathleen se despertó con los encantados chillidos de sus hermanos menores, Tim, de cinco años y Kevin, de diez. Se rieron y chillaron mientras golpeaban la puerta de Kathleen.

¡Kat, Kat, tenemos una hermanita, tenemos una hermanita!

Se sentó, estiró las manos a medio bostezo y miró el reloj de la repisa. Las siete en punto. Ella gimió mientras se quitaba el gorro de dormir. Le hubiera gustado a la menos otra hora de sueño. Esta mañana, su habitación era una brillante explosión de color amarillo con el sol radiante a través de sus cortinas de colores claros sobre el papel tapiz amarillo y rosa.

Sí, sí, lo sé, muchachos. Abrió la puerta y encontró a Kev y Tim rebotando frente a ella. Estaban vestidos con sus túnicas, aunque en su entusiasmo, las prendas colgaban de sus hombros. Parecía ayer que Kev y Tim eran niños pequeños. Kev era de cabello oscuro como sus hermanos mayores Will y John, mientras que Tim y Pat eran rubios, con cabello castaño claro.

¡Papá dijo que podemos verla ahora! Vamos, todos están ahí. ¡Te estamos esperando!"

Muy bien.

Kathleen se unió a sus hermanos menores en el pasillo y más abajo pudo ver a los niños mayores, Will, John y Pat de pie afuera de la habitación de sus padres. Pat, a los 13 años, ya era casi tan alto como Will y John, y mucho más alto que Kathleen, que medía cinco pies y dos pulgadas.

Tim y Kevin agarraron cada una de sus manos y la empujaron hacia sus hermanos. La parte superior de la cabeza de Kevin ahora llegó a los hombros de Kathleen.

Cuando los niños más pequeños la acercaron a los niños mayores, Will se volvió. ¿Finalmente despierta, Kat? Levantó una ceja y sonrió.

Estuve despierta la mayor parte de la noche, Will.

Recuérdame que te pregunte los detalles.

Recuérdame que no te lo cuente. Eso es privado, Will".

Sus ojos se abrieron, como si no se hubiera dado cuenta de que el parto era un asunto íntimo. Supongo que tienes razón.

Kat, finalmente tienes una hermana, dijo John.

Ya era hora. ¡He estado esperando toda mi vida!

Pat le rodeó el hombro con el brazo. A Kathleen le resultaba difícil creer que ya era casi tan alto como Will y John.

¿A quién se parece, Kat? Su voz se quebró y ya había comenzado a sonar más profunda.

Como papá, de cabello oscuro, pero pequeña. La verás por ti mismo en un momento.

La boca de Pat se volvió ligeramente en una sonrisa. Cuando Patrick sonrió, le recordó a Kathleen a John y Will, a pesar de su cabello castaño claro y los ojos verdes de mamá.

La puerta se abrió. En la cara de papá había una sonrisa tan amplia que Kathleen estaba segura de que llegaba de oreja a oreja.

¿Están todos presentes? Los ojos de su padre pasaron de un niño a otro, contando. "Kat, Will, John, Pat, Kev, Tim, sí, todos están aquí. Hora de conocer a su hermana Maureen. Tu madre ha terminado de alimentarla y Jane la está vistiendo.

¿Puedo abrazarla, papá? ¿Por favor, papá? , Preguntó Tim. Quiero abrazar a Maureen primero.

Los ojos de su padre se iluminaron. Tú serás el primero, Tim, en sostener a Maureen. Mientras acorralaba a sus hijos en la habitación, su padre le guiñó un ojo a Kathleen porque ella había sido la primera en abrazarla, incluso antes que sus padres. Ella le devolvió el guiño con una sonrisa de complicidad.

Kathleen no podía creer la transformación de su madre de sudorosa, sonrojada y exhausta a fresca, radiante y descansada. Ella era de hecho una mujer hermosa.

Cada niño se turnaba para sentarse en el sillón grande al lado de la cama de sus padres y adulaba al nuevo bebé. La bebe durmió toda la presentación de sus hermano. Sin embargo, cuando fue el turno de Kathleen, su hermana pequeña abrió los ojos. Ya nos hemos conocido. Soy tu hermana mayor, Kathleen, pero puedes llamarme Kat, ya que todos los demás miembros de esta familia lo hacen, para no confundirla con la mascota felina de la casa. Besó la parte superior del cabello oscuro de Maureen que olía a jabón para bebés.

Will se inclinó y susurró. Kat, ¿le enseñarás a nuestra querida hermana las formas de defenderse de sus bulliciosos hermanos?

Las cejas de Kathleen se levantaron. ¿Qué quieres decir, Will?

Extendió el brazo y señaló la pequeña cicatriz cerca de su codo.

Con una sonrisa, ella dijo: Oh, eso. No te he mordido a ti ni a John en muchos años.

Es cierto... y admito que fuimos demasiado rudos contigo, pero por amor de Dios, ¡eso dolió!

No me dejabas ir, me estabas lastimando... hice lo que tenía que hacer.

Si lo hiciste.

¿Kat? Se giró para encontrar a su padre inclinado cerca de ella y susurrando. "Por favor, asegúrese de que los niños más pequeños usen la vestimenta adecuada para la misa esta mañana. Tu madre y el bebé se quedarán en casa.

Por supuesto, papá.

***

Vestida con un vestido de algodón verde pálido con guantes y gorro a juego, Kathleen acompañó a sus dos hermanos menores al carruaje más grande y esperó hasta que Jesse, su sirviente, llegó para ayudarla a ella y a los niños a entrar. Mientras esperaba, miró la casa. Ella siempre la había encontrado tan hermosa. La casa de O'Donovan era una mansión de piedra gris con dos pilares de mármol blanco; persianas verdes oscuras estaban abiertas en este día cálido y soleado. Las rejas de hierro forjado y un pequeño porche cubierto conducían a un espacioso vestíbulo interior. Arbustos recortados y azucenas amarillas, moradas y anaranjadas pintaban el fondo de su majestuosa casa.

Como no se podía hacer que la familia entera encajara en un carruaje, Will y John tomaron el buggy de dos plazas Columbus. Kathleen, Papa, Tim, Kev y Pat fueron en su carruaje Cabriolet conducido por Jesse. Un hombre de pocas palabras, Jesse era un nativo americano que no era mucho mayor que Kathleen. Era un joven gentil que nunca se quejó y trabajó duro. Llevaba el pelo largo recogido en una cola de caballo y llevaba botas de cuero marrón con mocasín. Había venido a vivir y trabajar con su familia hace un año después de que Jim Fraser, su antiguo conductor y mano derecha, falleciera de un ataque al corazón.

El techo del carruaje había sido retirado en este día cómodo y brillante y Kathleen levantó la cabeza para disfrutar del calor en su rostro. A pesar del sol brillante, el suave balanceo del carruaje parecía dificultarle a Papa mantener los ojos abiertos. A su lado, Tim y Kevin intercambiaban canicas. Pat había ganado el codiciado asiento al lado de Jesse.

Papá levantó la cabeza y miró el paisaje, con los párpados pesados. Finalmente hizo contacto visual y Kathleen le guiñó un ojo. Papá se rió por lo bajo.

Yo también estoy cansada, papá.

Eres más joven que yo.

Ella se encogió de hombros. La emoción de Kathleen por el nacimiento fue más fuerte que su fatiga. Ella no podía quedarse quieta; ella quería gritar a todos: ¡Tengo una nueva hermana!

Los carruajes se detuvieron frente a la Iglesia de San Vicente de Paúl, que había sido su parroquia durante los últimos cinco años. Ocasionalmente asistían a misa en la basílica de San Pedro y San Pablo en Filadelfia, pero esta iglesia estaba más cerca, y papá había compartido que quería que sus hijos experimentaran la vida de fe de una parroquia más pequeña. Es cierto que San Vicente era menos grandioso que la catedral, pero, a primera vista, su arquitectura renacentista italiana y sus pilastras lo hacían parecer más una biblioteca europea que una iglesia.

Su padre salió primero y ayudó a Kathleen a subir a la escalera al lado del carruaje. Will, John y Jesse ayudaron al resto de los niños.

Kathleen tomó la mano de Tim y caminó detrás de su padre hacia la iglesia mientras sus hermanos restantes la seguían. Dentro, su padre y sus hermanos se quitaron los sombreros.

La familia se dirigió al frente y al segundo banco a la derecha. Cada uno genuflexionó. John se presentó primero, seguido por Kathleen, quien se arrodilló y le agradeció a Dios por su hermana pequeña. Will se arrodilló a su lado.

La misa comenzó con el himno Fe de nuestros padres.

El sacerdote hizo la señal de la cruz. En Nómine Patris et Fílii et Spíritus Sancti.

Después de las oraciones en latín y las lecturas de las Escrituras en inglés, el padre Morrissey se acercó al ambón y comenzó a hablar. El sacerdote de cabello blanco poseía arrugas y papadas profundamente marcadas, así como ojos amables y gentiles.

John la tocó y susurró. Hola, Kat, el hijo del jefe de policía tan poderoso y poderoso, Karl, está aquí.

Kathleen se enderezó de inmediato y miró despreocupadamente sobre su hombro. Karl Wagner miraba hacia adelante y escuchaba al p. Morrissey

Te ha estado mirando desde que entramos.

Las cejas de Kathleen se levantaron. ¿De Verdad? Él no está mirando ahora.

Volvió a mirar el banco del jefe Wagner. Al lado del jefe de policía de mediana edad estaba el joven Karl Wagner, el hombre más llamativo que alguna vez tuvo el placer de ver. ¿Cuándo se volvió tan guapo? La última vez que lo vio debe haber sido hace unos siete años, antes de que se fuera al internado. Karl tenía ahora más de seis pies de altura, con cabello oscuro y ondulado, ojos oscuros y tez bronceada.

Mientras ella miraba fijamente, él la miró y sostuvo su mirada por más tiempo del necesario. ¿Él solo guiñó un ojo? Ella jadeó. Aturdida, se dio la vuelta.

Tiene nervios, susurró John.

Detente, John. A pesar de sus protestas, sentía mucha curiosidad por el Sr. Wagner.

He oído que es un problema.

No debes escuchar chismes.

Shhh, Kat, dijo Will en voz baja. Este es el Santo Sacrificio de la Misa, no una reunión social.

Ella frunció el ceño a John. Él se encogió de hombros.

A Kathleen le resultó difícil prestar atención. No ayudó que el Sr. Wagner le echó muchas miradas

Cuando terminó la misa, la familia se dirigió hacia la puerta.

Señor. ¿O Donovan? , El jefe de policía Wagner llamó a David cuando llegaron a la entrada de la iglesia.

¿Sí, Jefe Wagner?

Escuché que las felicitaciones están en orden.

Sí, la última incorporación a nuestra familia nació esta mañana alrededor de las dos de la mañana.

El jefe de policía Wagner estrechó la mano de su padre.

Kathleen siempre había admirado al Jefe Wagner. Era un hombre de recursos, un caballero de clase alta que, a pesar de la herencia de sus padres, había servido a la comunidad como oficial de policía durante muchos años. Se había convertido en jefe de policía el año pasado. Al igual que su hijo, el hombre era alto y de hombros anchos, pero con cabello negro canoso y una sección media que sugería que bebía y comía en exceso.

Señor. Oh Donovan, probablemente no has visto a mi hijo, Karl, en muchos años.

David sonrió y le ofreció la mano. "No, no lo he hecho. Buen día, señor Wagner.

El placer es todo mío, señor O'Donovan, dijo el joven. Kathleen pensó que su actitud era más agradable y su voz profunda y masculina.

David se hizo a un lado para permitir que Kathleen se presentara. Y puedo presentarle a mi hija, la señorita Kathleen O'Donovan.

Karl Wagner asintió y sonrió ampliamente. Su corazón latía con fuerza en su pecho; su piel clara se sentía cálida con un sonrojo.

Por un momento, parecía que no había nadie más allí. Kathleen le ofreció una sonrisa tímida.

Señorita O'Donovan, estoy tan contenta de volver a verla después de todos estos años. Se volvió hacia su padre. Señor. Oh Donovan, he estado admirando a tu hermosa hija desde que llegó esta mañana.

Tim tiró del abrigo de papá. "Billy me está esperando en el frente. Quiero contarle sobre mi hermanita.

"Un momento, Tim. Sí, bueno, tú... Su padre fue interrumpido por otro