Líneas Carmesí

Por Cole Steele

Una víctima de una picadura de insecto aparece en la sala de emergencias de Memorial Hospital infectada con un virus mortal que se cree que se ha extinguido. Mientras investiga un fatal accidente peatonal, Roman Lee descubre que los dos están relacionados con la ayuda de la Dra. Marlene Scott.

El CEO de una compañía farmacéutica bajo el escrutinio del Congreso por aumentar el precio de las recetas para salvar vidas trama venganza fuera de la red en el sitio en las profundidades del Amazonas. Jaxson Lathos está desarrollando un virus dirigido a mujeres embarazadas y niños. El virus llega desde el Amazonas a los Estados Unidos por las aves migratorias infectadas. Él solo será el único con la cura y podrá nombrar su precio por la cura.

• Idioma: Español
• Editorial: Eric Viele
• Fecha de lanzamiento: 18 sept 2019
• ISBN: 9781071509210

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LÍNEAS CARMESÍ

COLE STEELE

Líneas Carmesí

Cole Steele

Descripción

Una víctima de una picadura de insecto aparece en la sala de emergencias de Memorial Hospital infectada con un virus mortal que se cree que se ha extinguido. Mientras investiga un fatal accidente peatonal, Roman Lee descubre que los dos están relacionados con la ayuda de la Dra. Marlene Scott.

El CEO de una compañía farmacéutica bajo el escrutinio del Congreso por aumentar el precio de las recetas para salvar vidas trama venganza fuera de la red en el sitio en las profundidades del Amazonas. Jaxson Lathos está desarrollando un virus dirigido a mujeres embarazadas y niños. El virus llega desde el Amazonas a los Estados Unidos por las aves migratorias infectadas. Él solo será el único con la cura y podrá nombrar su precio por la cura.

Para la calle —C—, siempre.

Uno

6:45PM

Riley Olk, de siete años, había pasado el mejor momento de su vida. La reunión familiar de su padre estaba terminando. El estacionamiento cerca del pabellón estaba casi vacío ahora. Los Olk no podrían haber pedido un mejor día. No había habido ni trazas de nubes en el claro azul mármoreo del cielo en todo el día. La temperatura nunca superó los veinticinco grados centígrados y no había casi humedad. A diferencia de la semana anterior, llena aguaceros torrenciales que habían dejado agua estancada en casi todas partes.

Riley hizo su último salto del columpio perfectamente. Los eslabones de metal de la cadena que había sostenido su pequeño marco comenzaban a asentarse.

—Corre hacia el Scape Riley.—

La prima de Riley, Adrianna, salió corriendo delante de él hacia la estructura de vigas de madera llena de túneles y toboganes de plástico. El paisaje finalmente fue abandonado por una gran familia de niños de Nebraska. Aunque se relacionaban con ellos de alguna manera, no eran muy amables. A pesar de muchas protestas, solo se permitió la entrada de niños. La única otra vez que no había sido ocupada fue cuando todos se habían reunido para comer debajo del pabellón.

Las chicas treparon por el tobogán en lugar de usar las escaleras. Quedaba algo de suciedad residual dejada por los ocupantes anteriores sobre el plástico, lo que hacía que las zapatillas se volvieran un poco resbaladizas mientras ascendían. Al llegar al primer túnel, Riley Olk encontró un pequeño charco de agua dejado por las tormentas eléctricas de la semana anterior que trajo inundaciones intensas en la mayor parte del área.

Riley contempló el agua verdosa. Llena de vida, el agua parecía moverse en sus propias formas cambiantes de vez en cuando. Se giró para advertir a Adrianna.

—Debemos regresar.—

—¿Por qué?—

—Auch.—

Riley miró su pequeña mano derecha horrorizada al ver un mosquito descansando sobre sus venas azuladas. El daño ya estaba hecho. Seis agujas afiladas se retiraron de sus vasos sanguíneos después de haber llenado el abdomen de su dueño. Un mosquito Aedes Aegypti que había puesto huevos unos días antes en el charco de agua.

Las chicas salieron del túnel. Deslizándose por el tobogán de plástico verde llegaron al suelo. Un pajarillo yacía muerto en el borde del área de arena con algunas pocas moscas que rondaban sobre sus restos. Ambas chicas hicieron una pausa para mirar la forma sin vida antes de volver corriendo hacia donde estaban sus padres.

Riley Olk se detuvo momentáneamente para rascarse la mano. El piquete se había hinchado considerablemente en los últimos minutos. Le picaba la piel terriblemente. Las chicas finalmente llegaron a las mesas de picnic de madera y se sentaron completamente sin aliento después de la carrera.

El padre de Riley, Matt Olk, acababa de regresar de su último viaje al Subaru de la familia después de haber posado la hielera Coleman de color rojo en el maletero.

—¿Estás lista Calabaza?—

—Lista papi.—

—¡Ok, lista, a las tres partimos!—

Riley retrocedió tres pasos como de costumbre. Agachándose, corrió hacia adelante saltando en el aire. Recibiéndo a su hija en pleno vuelo, la hizo girar sobre sus anchos hombros. Sus manos ahuecadas debajo de su barbilla, se dirigieron hacia el estacionamiento.

—¿Tenemos todo Matt?—

Su esposa desde hacía diez años, Annette Olk, se detuvo para revisar el área una vez más antes de partir en su viaje de regreso a casa.

—Todo listo. Revisé todo dos veces.—

—Fue agradable ver tu lado de la familia por una vez.—

—Claro que sí. No recuerdo la última vez. Creo que tenía la edad de Riley cuando vi la última vez a la mayoría de ellos.—

Mirando por el espejo retrovisor, vio a su hija abrocharse el cinturón de seguridad.

—¿Qué le pasó a tu mano Calabaza?—

—Skeeto me atrapó. Fue realmente asqueroso papá. Había un charco lleno de animalitos que se movían dentro del túnel de los juegos.—

—Le echaremos un vistazo cuando lleguemos a casa.—

El Subaru llegó al ingreso de la autopista para el corto viaje de cuarenta minutos hacia casa.

—¿Listo para el despegue copiloto?—

—Todos los sistemas verificados papá.—

Matt Olk presionó con firmeza el acelerador y el automóvil llegó a ochenta millas por hora fácilmente cuando entraron en el tráfico del fin de semana.

Dos

2:30AM

Riley Olk se agitó inquieta durante una hora tratando de volver a dormir. La picazón en su mano había disminuido un poco. Pero se sentía caliente y sudorosa. Le dolía la cabeza horriblemente. El virus —Tambo— que corría dentro de su torrente sanguíneo había encontrado en ella el huésped era ideal para causar estragos en sus células cerebrales. El patógeno engañoso eludió por completo la detección del sistema inmune de Riley.

El virus había llegado a los límites de la ciudad de Kirkwood por cortesía de una bandada de currucas de alas doradas que habían volado más de tres mil millas durante su migración de América del Sur a Michigan. Tambo se ganaría su nombre por sus orígenes en el río Amazonas. Un afluente que alguna vez ocultó una mina de diamantes ilegal frecuentada por piratas del río. El virus había crecido sin control en una botella de vodka rota que había servido como placa de Petri. Los arqueólogos que excavaron el sitio encontraron numerosos esqueletos junto con artefactos que indican que un grupo de unos veinte había muerto allí por alguna forma de enfermedad que originariamente se pensó que era dengue.

Los ojos de Annette Olk se abrieron y cerraron varias veces. Ella pensó que había escuchado algo cerca de su cama. Finalmente, abrió los ojos para ver a Riley de pie frente a ella.

—¿Riley?—

—Mamá, no me siento tan bien.—

Annette tomó la bata del extremo de la cama y se encaminó con Riley hacia baño. Encendió el interruptor de la luz, les tomó un momento más o menos para que ambas se ajustaran al brillo. Colocando su mano sobre la frente de Riley. La piel estaba caliente al tacto. Examinando su botiquín, encontró el analgésico para niños con unantipirético. Enjuagó el tapón de medición de plástico y luego vertió el líquido rosado a la línea de la dosis recomendada. Annette siempre era cautelosa al administrar medicamentos de venta libre a su hija. Los efectos del acetaminofeno en el hígado siempre los tenía en mente.

Justo antes de apagar la luz, notó algo más. Una erupción brillante se había desarrollado en los brazos y las mejillas de su hija. Mirando un ribete elevado en su mano, la guió hacia el fregadero. Annette abrió el grifo con agua fría y lavó suavemente el área con agua y jabón.

—Ok cariño, vamos a hacer que estés bien de nuevo.—

Caminaron hasta el final del pasillo y entraron en la habitación de Riley.

No había pasado ni una hora que Riley estaba de nuevo de pie junto a la cama quejándose por el dolor de cabeza. Entonces sucedió algo inesperado. Se desplomó en el suelo con un golpe repentino.

—¡Mate! ¡Mate!—

Annette saltó de la cama hacia su hija que estaba convulsionando en la alfombra.

—¡Mate! ¡¡Llama al 911 ahora!!—

Parecía que la ambulancia tardaba una eternidad en llegar. En realidad, el personal de Emergencias tardó menos de diez minutos en llegar a la entrada de Olk. Las luces intermitentes llenaban de destellos rojos las ventanas penetrando a través de las cortinas.

Tres

5:30AM

La madrugada del domingo fue un momento ocupado para la mayoría de las salas de emergencia en todo el país. El hospital Kirkwood Memorial no fue la excepción. Las salas de espera estaban llenas. Había una gran variedad de aflicciones que necesitaban atención. De todo, desde huesos rotos hasta resfriados.

Después de completar los formularios de registro necesarios, los Olk fueron conducidos por un pasillo hasta la sala de observación número ocho. Las convulsiones se habían detenido, pero su hija yacía inconsciente ante ellos. Una línea de oxígeno corría desde una salida verde en la pared detrás del carrito móvil hasta su delicada nariz. Sus signos vitales eran controlados con los ocasionales sonidos reportados en el monitor frente a ellos. Varios miembros del personal de emergencias entraron y salieron libremente de la sala. ¿Dónde estaba el doctor?

—El Señor. Y la señora Olk?—

Un hombre de mediana edad alto entró en la habitación junto a ellos. Un escriba médico usaba un teclado. El doctor tenía unos cincuenta años con cabello sal y pimienta. Parecía que había estado despierto toda la noche.

—¿Qué le sucede a nuestra hija?—

—Estamos todavía trabajando en ello, señora Olk. Hay aun una serie de pruebas que se deben hacer.—

Entró una flebotomista con varios tubos de vidrio en su mano enguantada de látex. Vieron como extraia sangre del brazo de Riley llenando cada probeta.

—¿Puede escucharnos?—

—Lo dudo, sé que eso no es lo que quieren escuchar. Estoy esperando una llamada del neurólogo. Creemos que su hija puede estar sufriendo alguna forma de meningitis. Existe la posibilidad que debamos someterla a un coma inducido médicamente para que podamos aliviar la inflamación en su cerebro y médula espinal.—

—¡Oh Dios mio!—

Annette Olk hundió su rostro en el hombro de su esposo, llorando, mientras miraba fijamente a su hija.

—Ella estará bien, ¿no?—

—No creo que vaya a tener cambios esta noche, señora Olk. Debería ir a casa a descansar un poco y volver de nuevo en la tarde. Para entonces deberíamos tener mucha más información para los dos.—

—Quería hacerle una pregunta. Noté un verdugón en su mano derecha.—

—Picadura de mosquito. Riley dijo que fue mordida ayer en el parque.—

—Interesante. Por lo general, una picadura de insecto no causaría una reacción tan severa así rápidamente a menos que inyecte algún tipo de veneno.—

El escriba médico terminó de transcribir la última frase de los médicos. Después de minimizar la pantalla de trabajo, el carrito se desplegó siguiendo al médico por el pasillo hasta la siguiente sala de examen. Deteniéndose a mitad de camino, el tipeo comenzó una vez más.

Cuatro

6:00AM

Los gritos humanos todavía eran inquietantes, aunque se estaba acostumbrando a ellos. Pero estos eran bastante diferentes. A diferencia de todo lo que había escuchado antes. Jonas Paez miró por la gran ventana de cristal desde el piso superior. Una tropa de chimpancés merodeadores había hecho una sorprendente invasión a sus vecinos durante las primeras horas de la madrugada. Los pequeños árboles se sacudían violentamente cuando las ramas se agrietaban ruidosamente perdiendo sus brillantes hojas verdes mientras los cuerpos peludos oscuros caían al suelo. Después de una feroz batalla, había terminado. Casi como si todo el ecosistema esperara el resultado de la confrontación, nada se movió en la jungla hasta que se declarara un ganador entre sus nuevos residentes. Cuando terminó, los sonidos dentro del denso follaje del Amazonas a lo largo de su vasto río reanudaron su armoniosa sinfonía.

Las dos tropas de chimpancés habían sido compradas en un santuario en África. Más tarde fueron enviados a Jonas cuando llegó por primera vez hace algún tiempo, después de haber sido mantenidos en recintos diseñados por separado durante su cautiverio. Los descuidados asistentes combinados con su escasa capacidad de resolver problemas condujeron a un escape predecible casi fácil. El Dr. Jonas Paez a veces pensaba en el impacto que estaban teniendo en el ecosistema fuera del perímetro.

La precaución era imprescindible al tomar las entregas por dron ahora. Había capturado al macho alfa de la tropa mirándolo una mañana mientras tomaba un sorbo de café en su balcón. El simio estaba de pie sobre una rama muy por encima del suelo de la jungla. Sus habilidades de escalada eran infinitas. Así fue su adaptación a su nuevo entorno. Extrañamente, ninguna de las tropas se aventuró lejos del edificio y sus terrenos. Habían decidido permanecer cerca. Aunque no pudo recoger una muestra, ninguna de las tropas parecía mostrar signos de aflicción.

Hace un tiempo. Habían intentado capturar a uno de los miembros más pequeños con una pistola de dardos. Cuando fallaron, el macho alfa atacó con una velocidad cegadora. La guía de caza había sido arrastrada unos treinta metros. Algunos otros miembros se abalanzaron sobre él desgarrando sus genitales con sus enormes colmillos. Su pie izquierdo estaba destrozado como si no hubiera usado botas. La piel de su rostro se dobló sobre su cráneo ensangrentado. El ataque fatal duró menos de tres minutos. Nadie pens+o en un rescate ya que habría sido un suicidio. La implacable crueldad de todo. Se sentía intencional y personal. Al final, trajeron armas automáticas y el sonido de los disparos los mantuvieron a raya.

Los nuevos residentes de su edificio parecían adaptarse bien. El Dr. Jonas Paez quería comenzar temprano esa mañana. Esperaba un envío de suministros muy necesarios más tarde en el día. Además de esto, necesitaba responder a algunos correos electrónicos que había recibido el día anterior pero no lo hizo intencionalmente porque aún no tenía una respuesta.

Cinco

6:30AM

El inconfundible sonido de algo pesado que golpeaba la parte delantera de su viejo Chevrolet Impala provocó que el parabrizas se rajara haciendo lineas en diferentes direcciones. De la misma forma en la que el hielo se rompe debajo de los pes cuando el peso es demasiado. Burt Styles, de cuarenta y ocho años, había sido despedido hacía siete meses después de haber tyrabajado para la misma comáñia por más de una década. Su inesperada situación financiera se vio agravada por problemas en la oficina de desempleo. Ellos habían hecho en modo de retrasar sus pagos lo que provocó que se acumularan las boletas para pagar. Suplicó a la compañía del agua de no cortar el servicio, lo que le dió un poco más de tiempo.

Su esposa de veiticinco años lo habís sorptrendido con un improviso embarazo, hacía apenas un mes. Se habían quedado con el nido vacío solo por un breve período cuando su hijo menos se había ido a la universidad.

Esa mañana iba a ser un nuevo inicio para él un camino hacia la recupercíón financiera. Había ganado esntre varios candidatos para un puesto en una compañia de una ciudad cercana. Camino a su futuro trabajo decidió de tomar la ruta rural en lugar de la autopista. Una pequeña comunidad agrícola separaba Kirkwood de su destino. La neblina densa no le permitía una buena visibilidad. Pequeñas ondas blancas saltabas hacialos montículos de tierra infértil. Las muestras que había tomado la Agencia de Protección del Ambiente habían dado como resultado grandes cantidades de DDT, lo que había provocado que la economía se desplomara. Algunos residentes se habían quedado, dispersos entre los graneros y las casas en ruina.

La niebla era densa y resultaba en poca visibilidad. Las olas blancas rodaron hasta el suelo yermo que trepaba por la parte superior de los montículos de tierra infértil. Las muestras de suelo tomadas por la Agencia de Protección del Ambiente revelaron altos niveles de DDT, lo que resultó en que toda la economía de la pequeña comunidad se desplomara. Algunos de los residentes se habían quedado dispersos entre los graneros y dependencias en ruinas.

Burt Stiles tenía puestos los ojos en la carretera en busca de una estación XM. Actualmente una no tenía nada mas que políticos gritandose los unos a los otros en relación a compañias farmacéuticas. Dentro del debate estaba incluído el Senados de Michigan John Royals.

De todas maneras el golpe fue ferte. El golpear con fuerza los fenosprovocó que el vehículo derrapara fuera de control en el pavimento resbaloso haciéndo qu eel sistema de antibloqueo de los frenos no sirviera para nada. Deslizandose de lado terminó por caer en una zanja a la orilla de la carretera. Cuando el vahiculo se detuvo, torrentes de agua helada inició a filtrase enla cabina, así como del tablero de instrumentos que se había partido ala mitad, inició a salir una densa nube de humo, tenía que salir de inmediato de la cabina.

¿En donde había terminado su celular? Lo había colocado en el asiento del pasajero cuando había tratado de sintonizar el radio. ¿Dónde diablos había golpeado? ¿De dónde provenía? El pulso le dolía terriblmente porque había maniobrado con fuerza el volante cuando el auto derrapó. A pesar del dolor log´ro igualmente subir la empinada ladera hast ala carretera.

Recuperándose miró arriba y abajo en ambós lados de la carretera en busca de la causa del impacto. El inconfundible sonido de grava en movimiento que provenía detrás de su hombro cerca del pavimento llamó su atención. Bajo la escas luz de la luna, logró distinguir una figura que se arrastraba por el suelo, a unos veinte metros de distancia, herido de muerte, al final se detuvo por completo. Burt se acercó ocn cuidado. Sus inesperadas vacaciones habían terminado por ocupar su tiempo, tarde en la noche, con peliculas de ciencia ficción y una letanía con títulos de terror.

Hizo descubrimiento realmente chocante al llegar a la distancia suficiente como para ver los detalles. Su piel gris caia floja dejando ver un esqueleto inerte.A una primera vista parecía un alienígena. Pero una mirada más atenta reveló que era un humano despues de todo. Burt inició a temblar y sintio que su corazón se hundía. Había golpeado y asesinado a alguien con su automóbil. Los ensamientos pararon por su mente mientras su cuerpo temblaba aún más r´´apido. ¿Qué sería de su familiasi él debía pasar un tiempo en prisión? Su esposa y su recien nacido vivian en un caravan porque no tenía como poder pagar las facturas. Viendo hacia abajo se dio cuenta en un pequeño parche de cabello desigual lleno de polvo y sangre sobre su perfíl undido. El hombre parecia tener un poco más de veinte años. Su única vestimenta eran un par de pantalonetas deportivas Nike que había perdido en el accidente. ¿Qué cosa estaba haciendo ahí a la mitad de la noche? Kirkwood quedaba a unos kilómetros atrás. Tal vez era un drogadicto.

Mientras Burt miraba habia abajo ponderando su futuro y posible encarcelamiento, no se dio cuenta de los faros que se acercaban aunos cuatrocientos metros de distancia. Había estado ahí desde que había derrapado en la zanja. Lentamente regreso al cehículo y apagó los faros antes de darse vuelta y dirigirse en la direccion opuesta. El conductor al interior del vehiculo quitó el seguro de su Beretta 9mm deteniéndose justo antes de descargar una rafaga de disparos mortales. El brillo de la luz de un celular se quedó encendida por casi un minuto y luego se apagó.

Viajando en la misma dirección en la cual él se estaba dirigiéndo, un camión se detuvo para ofrecer asistencia.El olor de humo del escape fue una interrupción a sus pensmientos. La ventanilla descendió.

—¿Esta ustes bien?— su voz era profunda y directa.

— Supongo que si, estoy bien. —

La luces del camión iluminaron hasta el lado opuesto del camino.

—¿Y él?—

— Temo que no fue tan afortunado.—

— Ya llamé una grúa cuando ví tu auto allá abajo en la zanja. Voy a enviar un mensaje de texto al 911 para señalar la ubicación del cuerpo.—

El ayudante de un sheriff llegó minutos antes de la ambulancia. El reflector de su patrulla iluminó el arcén de grava en la carretera mostrando el pecado mortal de Burt. El oficial tenía poco más de treinta años y un ligero sobrepeso leve, lo que indicaba que acababa de regresar de unas vacaciones en algún lugar con clima cálido.

— ¿Usted es quién llamó?—

Dijo, ilumináno con su linterna a Burt. La luz fuerte hizo que sus pulilas trataran