Pequeña guerra en Londres: Historias del MI7

Por J. J. Ward

John Mordred sabe exactamente qué hacer con las "noticias falsas" y cómo tomarlas en serio. Es solo un nombre de moda para uno de los trucos más antiguos de la política.

Toma su última encarnación. ¿Realmente puede ser que unos pocos agentes de inteligencia disidentes de Rusia y los Estados Unidos estén luchando una discreta batalla a muerte en algunas de las calles secundarias de Londres? ¿Y que los cadáveres se están acumulando, fuera de la vista de la policía británica? Y aun así, todo el asunto podría girar en cualquier momento y Dios sabe ¿qué versión de la Tercera Guerra Mundial?

Alguna oportunidad.

Pero piénsalo otra vez, John. Las dos primeras veces que el lobo de la fábula lloró fueron falsas noticias. La tercera fue una catástrofe. Para todo el mundo.

Una en tres -una de tres. No hay grandes probabilidades. Pero dada toda la desinformación que hay, podría ser aún peor. ¿Alguien puede confiar en una buena oportunidad pasada de moda hoy en día?

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 17 ene 2019
• ISBN: 9781547565061

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Índice

Capítulo 1: El misterio del gruñón Parker

Capítulo 2: La cena y la muerte.

Capítulo 3: Pequeña guerra en Londres

Capítulo 4: En la junta de Phyllis

Capítulo 5: El décimo noveno mejor capítulo en esta novela

Capítulo 6: Roy y Guinness

Capítulo 7: La reprimenda evadida

Capítulo 8: La entrevista de trabajo

Capítulo 9: El deleite de Phyllis

Capítulo 10: Muchas cosas suceden en el capítulo diez

Capítulo 11: El gran momento de Fergus Goodier

Capítulo 12: El puñetazo

Capítulo 13: La bofetada

Capítulo 14: El golpe en el pecho

Capítulo 15: No hay tanta violencia en este capítulo

Capítulo 16: Todo comenzó en Park Lane con un maletín caro...

Capítulo 17: No tan bueno para Goodier

Capítulo 18: Empate rápido McMordred

Capítulo 19: Aquí vamos de nuevo

Capítulo 20: Brian Penford obtiene un capítulo dirigiéndolo todo a sí mismo

Capítulo 21: Jean, el presumido primo letón

Capítulo 22: Continuando con su estadía de una estrella en Regatta View

Capítulo 23: ¿Qué es tan increíble acerca de una botella entera?

Capítulo 24: De vuelta a Monte Carlo

Capítulo 25: El capítulo que es imposible resumir en un encabezado

Capítulo 26: Las cosas ocurren.

Capítulo 27: Tu madre era un hámster y tu padre olía a bayas de saúco

Capítulo 28: La comisión de investigación

Capítulo 29: Parque Dakota Attic

Capítulo 30: Una llamada telefónica inesperada

Capítulo 31: Vestirse para una cita

Capítulo 32: Trabajo extraño si puedes conseguirlo

Capítulo 33: ¿Qué acaba de pasar? ¿Alguien sabe?

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Capítulo 1: El misterio del gruñón Parker

Lo más memorable acerca del viaje al Shard fue justo cuando salían de Thames House. Un hombre despeinado de unos sesenta años salió de la nada y golpeó la ventanilla del coche.

¡John Mordred! ¡Necesito hablar contigo, John!

Mordred, rubio, treinta y dos y bien afeitado, se sentó en el asiento trasero junto a su jefe, Ruby Parker, una pequeña mujer negra con una expresión severa y su cabello en un moño. Ambos saltaron ante la interrupción. Un par de policías se apresuraron, arrastraron al intruso y el auto reanudó su viaje. Kevin, el conductor, hizo contacto visual momentáneo con Mordred a través del espejo retrovisor. No parecía complacido, pero entonces, nunca lo hizo.

¿Qué fue eso? Dijo Ruby Parker.

No tengo idea, respondió Mordred. Y no tengo idea de cómo supo mi nombre.

Pero ella estaba en el teléfono. Colin, la policía acaba de recoger a un - hombre afuera de la entrada del vehículo. Dígales que lo sujeten hasta que yo regrese. Y averigüen cómo se las arregló para acercarse a nueve metros de nosotros. Colgó y se volvió para mirar a Mordred. ¿Nunca lo has visto antes? Parecía conocerte".

Ella seguramente no podía esperar que él repitiera que él no sabía quién era. Tiendo a no hacer compañía con el tipo de personas que se lanza a los coches gritando mi nombre. Hay muchas maneras en las que él podría haberme buscado. Hoy en día, soy prácticamente el agente del MI7. Mi sensación es que es un periodista de algún tipo.

¿Qué te hace decir eso?

La forma en que se dirigió a mí. Mi nombre completo para llamar mi atención, luego ese tono de súplica cuando repitió mi nombre de pila solo.

Suponiendo que tienes razón, simplemente plantea la pregunta.

No sé qué querría un periodista conmigo. Tendremos que preguntarle. Luego.

Se quedaron en silencio. Ruby Parker se había vuelto cada vez más irritable últimamente -algo que ver con arribar a la vejez y quizá la proximidad de la jubilación- y había seguido su ejemplo como medida defensiva. En este momento, se dirigían al Shard para discutir la desinformación con algunos de los principales editores de periódicos del país. No era una reunión que ella considerara que valía la pena el viaje. Roger Crittle, presidente de la Investigación del Comité de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes sobre noticias falsas, insistió en que fuera y, por lo visto, se sintió tentada a presentar su retiro/renuncia allí y en ese momento. Fue un compromiso sin sentido.

Lo que implicaba que tomar a Mordred era igualmente inútil. Quiero que observes su lenguaje corporal, le había dicho sin convicción. Observa si tienen una agenda oculta de cualquier tipo. Si tienes suerte y se trata de una investigación, te pondré a cargo. Pero no crees falsas esperanzas. Crear falsas esperanzas: acerca de dirigir una investigación hacia versiones más actualizadas, específicamente británicas de Pizzagate y el tampón transgénero. Ella no fue la única que se sintió tentada momentáneamente a renunciar.

No es que llegara a eso. Ella iba a ser muy convincente para los hombres y las mujeres a quienes solía despreciar. De hecho, dado su enfoque general de la vida en la actualidad, sería un milagro que todo no terminara en lágrimas.

La lluvia corría por las calles. El Támesis estaba marrón e inquieto. Más allá de sus bancos, los viajeros luchaban con paraguas y copias de Metro sobre sus cabezas, manteniéndose cerca de los edificios e intentando avanzar a la velocidad habitual. Un anciano con una gorra de tela dejó caer una carpeta púrpura y se detuvo de repente para recuperarla. Una mujer en un chubasquero de marca Burberry lo golpeó y derramó su propio café. Se gritaban el uno al otro. Ella desapareció entre la multitud. Una gaviota se abalanzó sobre algo que no estaba allí.

¿Y si no fuera Ruby Parker, sino él? Él repasó mentalmente su conversación. Como lo había dicho, Tendremos que preguntarle. Luego. ¿Brusco? Sí. Suena un poco sarcástico, incluso.

Y, sin embargo, ella no había aceptado el reto. Ella solo se quedó en silencio.

Hace un año, nunca le habría hablado a ella -ni a nadie- así. ¿Quién se creía que era?

No quería sonar fuera de tono, le dijo.

Entendido, dijo ella sin interés. Kevin, ¿te importaría encender la radio, por favor? Me gustaría escuchar las noticias.

Mordred contuvo un suspiro, respirando bruscamente pero exhalando en silencio para que no se diera cuenta. Giraron a la derecha en Big Ben y cruzaron el Puente de Westminster. La cantidad de hombres y mujeres en trajes pareció aumentar por un momento, luego todo volvió a la normalidad: la misma mezcla vieja y descuidada de personas sin una razón aparente a largo plazo para estar aquí, y se veían miserables. El automóvil estaba insonorizado, por lo que todo lo que sucedía afuera fue en silencio, como una especie de documental deslucido sin sonido. Entonces se encendió la radio.

... La ex actriz de Holby City, Dinah Qureshi, se presentará como candidata al Partido Laborista en el Stoke por elecciones, se anunció hoy. La Sra. Qureshi, de cuarenta y dos años, dijo que tiene la intención de trabajar arduamente para proteger los intereses de las personas vulnerables y marginadas de lo que ella llamó los continuos ataques de la política gubernamental. A nivel local, se espera que se enfrente a la oposición sobre los planes del Partido Laborista para....

Aun así, fue un viaje a Shard. Hannah, su hermana, pagaba regularmente veinticinco libras para pasar por la puerta principal, y eso era por adelantado. Aquí, él estaba entrando gratis, con una comida además. Probablemente una muy buena, ya que si Roger Crittle supiera lo que estaba haciendo, habría anunciado que Ruby Parker no era una persona fácil de convencer; que una hamburguesa con queso y una Coca Cola dietética no lo pararían.

"En Washington, hoy temprano, el FBI publicó una foto de un hombre al que quieren cuestionar con urgencia en relación con las revelaciones de Wikileaks en la cuenta de correo electrónico hackeada de Hillary Clinton: el ciudadano sueco, Marit Olofsson. El director adjunto de la CIA, Marton Hamilton, dijo...’’

Por supuesto, no importa cuán buena sea la comida, si la empresa no era agradable, nunca fue tan agradable. En el mejor de los casos, ya no tendrás más hambre.

Ya él había revisado los dramatis personae. Algunos de ellos los conocía de la sección habitual Calle de la Vergüenza de Private Eye: Colum Palingrove, editor de The Daily Express; 'Mad' Mike Grimes, de The Daily Mail; Sheila de vacaciones Cleese, The Star; Dermot Forsyth, The Sun y uno o dos más. Private Eye no los hacía parecer muy agradables.

¿Cuál de ellos había enviado al hombre que había golpeado el auto?

Probablemente ya no funcionaba así, los editores enviaban periodistas para cubrir historias específicas. Probablemente todo el mundo era freelance hoy en día. Líneas cruzadas, muy probablemente. Un intento mal juzgado de una primicia. Probablemente estaría en un gran problema cuando regresara a la oficina.

El teléfono de Ruby Parker sonó. Lo sacó, lo miró y se lo mostró a Mordred. Una foto de cabeza y hombros del propio culpable. Cabello grasiento que llega hasta los hombros, nariz bulbosa y un toque de estrabismo -ojos que apuntan en diferentes direcciones. Tenías toda la razón, dijo ella: él es un periodista, aunque no luce como uno. Más viejo que tu promedio, para empezar. Roy Bardsley, se llama. ¿Estás absolutamente seguro de que no lo reconoces?

Era una pregunta sincera, así que echó un vistazo sincero a la foto. Estoy bastante seguro de que nunca lo he visto antes. Ciertamente nunca he hablado con él, aunque...

¿Aunque qué?

Parece que últimamente ha tenido tiempos difíciles. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta un posible rápido deterioro, todavía estoy noventa y nueve por ciento seguro.

Ella colocó el teléfono en su bolsillo de nuevo. No compliquemos las cosas, entonces.

Dobló las manos en el regazo y se volvió para mirar por la ventana. Él la oyó exhalar un pequeño suspiro.

Al menos ella no se había ido: noventa y nueve no es lo suficientemente bueno, John; ¡necesito que tengas cien por ciento de seguridad! como algunas personas podrían haberlo hecho. No hay forma de responder a eso, excepto con un largo argumento lleno de ejemplos secretos. Presumiblemente, ella no quería ir más por ese camino que él.

El coche giró a la izquierda y aceleró ligeramente. La radio habló de Donald Trump, Theresa May y el NHS. Luego prohibiciones de viaje, represión en Turquía, maniobras militares rusas en el Pacífico, Alexei Navalny, coches bomba en Irak, misiles de largo alcance en Corea del Norte, otra celebridad muerta.

No es de extrañar que todos en las calles parecían tan deprimidos. En la cantina, algunas personas dijeron que no podían recordar sentirse tan pesimistas sobre el mundo. Brian, Señor del Powerpoint, afirmó que no había conocido nada igual desde el Invierno del Descontento en el '78, pero eso había sido específicamente británico: hoy era internacional y más como la década de 1930. Para colmo, Phyllis afirmó que en realidad era culpa suya -o de personas exactamente como él. Siempre criticando la corrupción de la clase política, Mordred y sus clones habían despejado efectivamente el camino para un grupo de diletantes groseros.

Aun así, ella lo amaba.

El coche se detuvo. El Shard se alzaba sobre ellos como un delgado y acristalado Monte Everest, su parte superior envuelta en niebla. Kevin saltó, abrió un paraguas y abrió la puerta de Ruby Parker para ella. Él la siguió y le dio a Mordred el paraguas.

Supongo que esto no es para mí, dijo irónicamente Mordred.

Como de costumbre, Kevin lo ignoró. Volvió al coche y se marchó. Ruby Parker ya estaba en camino hacia el interior del edificio. Se había puesto un gorro de lluvia de plástico transparente sobre su cabello. Lo sacó cuando llegaron a la entrada. Ahora que habían dejado el coche, su diferencia de altura se hizo evidente. Él era al menos treinta centímetros más alto que ella.

Entonces, ¿por qué se sentía mucho más pequeño?

Un guía -hombre, de treinta y pico de años, bigote delgado y traje de Armani, esperaba reunirse con ellos en la recepción. Los registró y los agasajó -lo siento mucho por el clima, espero que haya tenido un viaje agradable, en nombre de todos, bienvenidos al Shard- y los acompañó al ascensor. Subieron al piso cuarenta y cuatro y salieron a un lujoso corredor de papel de pared inmaculado, focos apenas visibles y pinturas al óleo con marcos dorados.

El guía avanzó diez pasos y se detuvo ante una de las puertas de la izquierda. Esperó hasta que sus dos personas a cargo se detuvieron detrás de él, les sonrió y tocó la puerta. Acercó la cabeza para escuchar hasta la más mínima llamada para entrar.

La puerta se abrió. Un hombre de cara roja de unos cincuenta años con un peine y un traje arrugado se paró frente a ellos con una sonrisa desafiante, como si hubiera hecho algo mal y les desafió a decir algo. Bienvenido, dijo. Hemos estado esperando. Adelante. No esperábamos que se demoraran tanto.

Se hizo a un lado. El guía de Armani se viró, dio la vuelta y los dejó. Ruby Parker abrió el camino hacia la habitación.

Por alguna razón, las persianas estaban cerradas. Había tazones medio llenos de patatas fritas y nueces salpicadas en las superficies bajas, junto con seis latas vacías de cerveza y una botella medio vacía de Burdeos. Seis hombres lúgubres en trajes se sentaron en dos sofás, sus pies plantados en la alfombra, las piernas separadas y se inclinaron hacia adelante con un aire iracundo de alguna manera indigna. En un tercer sofá, una mujer de mediana edad con una chaqueta de diseñador se sentaba a tomar una copa de vino. Todos miraron a Ruby Parker como si ya estuviera probando su paciencia. La mujer saboreó su vino y lo tragó. La habitación olía a alcohol y sudor. Demasiado para la gran comida.

El hombre que los había acompañado cerró la puerta y se detuvo junto a Ruby Parker. Ignoró a Mordred como si fuera un simple portador de bolsos.

Ahora, Ruby, dijo señalando su pecho, Soy Dermot Forsyth, Sun. Señalando de nuevo: Colum Palingrove, Daily Express; Mike Grimes, Daily Mail; Chapman Paine, Sunday Times; la encantadora, encantadora Sheila Cleese, de Star; Tim Chambers, Evening Standard; Robin Goode, Metro; Lucien Haq, independiente. Todos: conozca a Ruby Parker, la encantadora Ruby de MI5. O seis. Se tocó la nariz y se echó a reír. Si te dijera cuál -cinco o seis- tendría que matarte, ¿eh? Siéntate, siéntate -si puedes encontrar un lugar para ubicarte. ¡Muévete, Sheila, vaca gorda! Él se rio de nuevo. Solo bromeaba. Sheila es encantadora, de verdad. Absolutamente encantadora. Todos lo somos. Y ella no es del todo gorda. O una vaca.

Vete a la mierda, dijo Sheila, de tal manera que sugirió que no estaba realmente ofendida. Ella se movió y palmeó el asiento a su lado.

¿Quién eres tú, por cierto? Preguntó Forsyth a Mordred.

Simplemente estoy aquí en calidad de secretario, respondió Mordred.

Forsyth se rio y le dio unas palmaditas en el hombro. Si me dijeras tu nombre, tendrías que matarme, ¿eh? Siéntate. Siéntate junto a tu jefe. ¿Quieres tomar? Lo tenemos todo: lager, amargo, incluso Burdeos -si puedes sacarlo de la encantadora Sheila. Y si tienes hambre, hay nueces y patatas fritas. Nueces, tres tipos de Walker’s: sal y vinagre, queso y cebolla, ya salados -Stella, John Smith’s, mesa roja: eso es tan elegante que nos acompaña. Somos hombres y mujeres francos, en el fondo. Hablamos claro, y siempre en contacto con las masas. Aquí no hay pretensiones.

Cuando se sentó, Mordred notó repentinamente a un hombre sentado solo en una silla de comedor en la esquina de la habitación. Unos sesenta años, pelo oscuro, traje a rayas y gafas, ligeramente de aspecto de Gestapo. Forsyth aparentemente lo notó mirando.

Veo que has notado a uno de nuestros dueños. El solitario lord Westmere. Principalmente vive en Francia por razones fiscales. Un poco de -

Te advierto, Dermot, dijo Robin Goode, poniéndose de pie. Golpearé tus malditas luces si -

Todos se pusieron de pie y comenzaron a protestar. Goode y Forsyth fueron reprimidos por los demás y terminaron riéndose y sentados uno al lado del otro con las manos en los muslos.

Mordred se dio cuenta de que Ruby Parker estaba sutilmente horrorizado y aparentemente buscaba una manera de echarse atrás. Al sentarse junto a Sheila Cleese la atraparía inmediatamente. Por lo menos, ella quería permanecer de pie; eso era obvio. Pero ¿cómo -sin ofender? ¿Quizás esto era por lo que ella lo había traído? ¿Para salvarla?

Se paró totalmente, que no era muy alta, pero parecía estar por encima de todos los demás en la habitación, incluido Mordred.

Me temo que no esperaba que la reunión fuera tan informal, dijo. Ella se volteó hacia Lord Westmere, y su comentario estaba dirigido exclusivamente a él. No hizo ningún movimiento para sentarse, y nadie que la mirara habría dicho que tenía intención de hacerlo.

De repente, ella tenía el control. Una especie de silencio frío cayó sobre la habitación como si un adulto hubiese entrado y sorprendido a los ocupantes haciendo algo vergonzoso. Mordred vio el cambio en el lenguaje corporal de Westmere. Desde la superioridad desapegada, expresaba mortificación e incluso deferencia. Se retorció ligeramente y se puso de pie.

Tal vez deberíamos llegar al punto, dijo. Su voz era aguda, y lo suficientemente ronca como para sugerir que no esperaba usarla. Temblaba un poco, casi con certeza sabiendo que deliberadamente dejaría que las cosas se salieran de control. Se acercó a Ruby Parker como si estuviera uniendo fuerzas con ella, y cuando continuó, fue a los editores.

Todos deben ser conscientes de que soy amigo de Rupert, Evgeny y Jonathan, dijo. Tendemos a pensar igual. Estoy seguro de que todos querríamos que ustedes demostraran a la Sra. Parker el debido respeto como miembro principal de los Servicios de Seguridad de Su Majestad. Dermot, ¿creo que aceptaste actuar como portavoz?

Sheila Cleese gimió. Forsyth se aclaró la garganta y se levantó como si estuviera a punto de cantar.

Yo -nosotros- no podemos revelar nuestras fuentes, dijo, en tono serio, como si nunca hubiera ocurrido nada descortés u ostentoso. Pero tenemos pruebas sólidas de que los rusos están planeando una campaña de noticias falsas con el objetivo de convertir a su candidato en diez Downing Street. Su principal punto de venta, al menos en las etapas iniciales, será The Daily Messenger, un chico nuevo en escena, comprado a través de una conexión tortuosa de compañías fantasmas que van quince, veinte, cien veces a través de Luxemburgo, las Islas Caimán y la Dependencia de la Corona de Jersey en un millón de direcciones diferentes: cualquiera que sepa, sabe que es propiedad de Rusia. No me refiero a los rusos. Quiero decir, Rusia. Moscú. El Kremlin.

Su candidata es Dinah Qureshi, dijo Mike Grimes. Ex actriz de Holby City y posible parlamentaria laborista de Stoke. Una brexiteer negra con un toque populista y puntos de vista abiertos sobre la seguridad nacional, como estoy seguro de que ustedes saben. Son los primeros días, pero la próxima elección no es hasta 2020.

Es tiempo suficiente, dijo Tim Chambers. Especialmente cuando consideras que a nadie le gustan más los Tories, sin embargo, el Partido Laborista es tan útil como un cenicero en una moto. Todo lo que necesita es alguien un poco más creíble para hacerse cargo de Corbyn. Nadie actualmente en el partido parlamentario encaja en el proyecto de ley. Son vagabundos e inadaptados.

No te trajimos aquí para hacer nada al respecto, dijo Forsyth. No esperamos que nos creas, especialmente porque estamos comprometidos a proteger nuestras fuentes. Pero espera que suceda. Solo espera que suceda. Si no nos creen, que no lo harán, solo esperen y vean. Eso es todo lo que diré.

Ruby Parker se volvió hacia Mordred. John, tráeme una silla de la mesa, ¿quieres?

Él obedeció y ella se sentó y Sheila Cleese se echó a reír. ¡Dios mío, no me digas que en realidad ella nos está tomando en serio!

No es una broma pesada, Sheila, dijo Tim Chambers. Probablemente piense que esto es algo excesivo, Sra. Parker: ocho de los ejecutivos de medios más importantes del país -nueve, contando a Lord W- en la misma sala, solo para decirle algo que probablemente se pueda transmitir en una llamada telefónica de dos minutos, pero el hecho es que no confiamos completamente el uno en el otro .

Todos necesitamos saber que te lo han dicho, dijo Forsyth. Necesitamos verlo, sentirlo, tocarlo, probarlo.

En realidad está dicho, agregó Mike Grimes. Así que no hay duda en ninguna de nuestras mentes. Y así os lo contamos todos juntos. Ahora, si más tarde publicamos noticias falsas por error -cualquiera de nosotros- sabremos que hicimos todo lo posible para alertarlos sobre el problema desde el principio.

Sheila Cleese se sirvió otra copa de vino. Será tu culpa, dijo ella. Y habiendo dicho eso, he terminado. Es hora de regresar a la oficina.

¿Puedo preguntar, crees que la propia Dinah Qureshi es consciente de algo de esto? Preguntó Ruby Parker.

Todos habían recogido sus abrigos. Mike Grimes cogió un paraguas. No debería pensar así, dijo, como si ya no fuera de su incumbencia. Les dejas obtener un poco de poder, les das un poco de gusto, y luego los atrapas con la promesa de más. Es difícil saber cómo es el poder real hasta que no has tenido un poco. Entonces te enganchas. Dinah Qureshi será. A ella le gusta hacerse sentir, y tiene una opinión muy elevada de sí misma. Ambas son buenas calificaciones. Cuando los rusos llamen a la puerta, digamos que dentro de un año, luchará con su conciencia por... oh, no sé, ¿diez minutos? -luego elegirá a la encantadora y encantadora Dinah Qureshi, y será un trato hecho.

Sabemos que ella es muy segura de sí misma, agregó Forsyth. Según lo que todos hemos escuchado, a ella le gusta vivir la vida al límite. Ha hecho cosas que yo no habría publicado, pero las tapas rojas de aquí podrían haberlo hecho. Excepto que ella sabe de qué cuerdas tirar, es muy sabia en ello. Debido a una indiscreción, podrían decir que es resbaladiza; ya con dos, descuidada; y si hay más, que ella realmente cree que está muy protegida. Gracias por su atención. Son buenas noches de mi parte y son buenas noches de parte de él. Que tengan un buen viaje de vuelta.

La puerta estaba abierta. Los editores se apilaron como si hubieran salido de un sonambulismo y no pudieran imaginar lo que estaban haciendo aquí. En el pasillo, Mordred oyó el silbido del ascensor, luego un movimiento grupal hacia adelante, un pequeño empujón, y luego el sellado de las puertas y el silencio. Él y Ruby Parker estaban solos con Lord Westmere.

John, ¿te importaría cerrar la puerta, por favor?, Dijo Ruby Parker, sin levantarse. Supongo que no tiene ninguna objeción a que haga algunas preguntas más, Lord Westmere

Llámame Clarence, dijo como si estuviera emitiendo una orden.

Siéntate, le dijo ella en el mismo tono.

Cometió el error de sentarse en el sofá, que lo colocó a varios centímetros por debajo de su silla de comedor relativamente alta, y tres pies por debajo de Mordred, que aún estaba de pie. Posición principal para un regaño, excepto que probablemente no obtendría uno. Una de las muchas ventajas de un título de nobleza.

Sacó su teléfono y lo miró. Era la foto del hombre que había golpeado el auto antes. Se la mostró a Westmere.

¿Reconoce a este hombre?

Westmere miró de cerca. No. ¿Debería?

Ella no dijo nada, pero volvió a mirar su teléfono y lo deslizó. Un extracto de texto, que leyó antes de apagarlo y devolverlo a su bolso.

Si el rastro que conduce desde The Daily Messenger al Kremlin es increíblemente 'tortuoso', dijo, ¿cómo sabes que no se plantaron despistes? Con todo respeto, sin duda serviría a sus intereses ver a uno de sus competidores eliminado.

No te estoy pidiendo que lo elimines, ni nada de eso. No vivimos en un estado policial. No todavía, de todos modos. Solo estoy dando una advertencia. Como mi es deber patriótico.

Repito: ¿cómo puedes estar tan seguro de haber seguido el camino correcto?

Él se movió incómodamente en su asiento y sonrió torpemente. Muy bien. Pensé que podrías preguntar eso. Soy lo que a veces se llama un evitador de impuestos. No un evasor, un evitador. Enteramente legal -y sensible. Pero tengo unos contadores muy creativos. Y así es como lo sé.

¿Estás diciendo que también trabajan para The Messenger?

"Mi conocimiento se basa en el hecho de que me lo dijeron. No más que eso. Son cien por ciento fiables, por eso les creo. También me han asegurado que no hay nada ilegal involucrado -es decir, en términos de irregularidades criminales cometidas por The Messenger. Solo pensé que era bueno hacértelo saber.

Ruby Parker negó con la cabeza. Lo siento, eso no tiene sentido.

Él frunció el ceño. ¿Qué parte?

Tus contadores te dijeron, y así es como lo supiste.

Él se rio. Ahora soy el que está desconcertado. ¿Qué hay de malo en eso?

Falla en que no cuenta a todos los demás en la sala hasta hace unos momentos. A menos que tus contadores le dijeran a todo el Cuarto Estado.

Todo sucedió de esta manera. Mis contadores me lo dijeron. Se lo pasé a los otros propietarios de medios, mis amigos profesionales y rivales, como una advertencia de tipos -en parte patriótica, como ahora, en parte pragmática: las noticias falsas tienden a salirse de control: si todos se quedan atrapados en ella, y vende - y todos sabemos que las sensaciones venden - entonces te sientes tentado a participar. Por supuesto que sí. Usted pone su moral en un segundo plano cuando hay dinero por hacer y un periódico que mantener a flote. Bueno, de todos modos, los propietarios pasaron la información a sus editores, y los editores preguntaron un poco y la asociaron con Dinah Qureshi. No sé cómo. Extraoficialmente, sospecho que pueden haberse infiltrado en The Messenger, periodísticamente hablando. De todos modos, no es inverosímil. Como un favor, me permitieron asistir a su pequeña reunión informar a los espías. Pero yo no esperaba hablar.

¿Puedo hablar con sus contadores?

No te daré sus nombres. Incluso a mi nivel, la protección de las fuentes tiene un cierto valor moral. Por supuesto, probablemente puedas descubrir sus nombres por ti mismo, especialmente con todos los nuevos poderes que Theresa May te ha dado. Estoy bastante seguro de que puedes descubrir lo que quieras hoy en día, dentro de lo razonable. Por eso vine a ti, por supuesto. Pero dado todo eso, espero que puedas llegar al fondo de las cosas sin citar metafóricamente a mis pobres contables.

Deben haber sabido en qué se estaban metiendo cuando le informaron.

Igualmente, debes tener gente en Thames House, o incluso Vauxhall Cross, ¿quién puede hacer lo mismo? Necesitaría una verificación cruzada de todos modos.

Ella suspiró. Lo haré lo mejor que pueda. No puedo prometer nada.

"Por supuesto no. ¿Puedo pedirte que me hagas saber lo que encuentres?

A menos que tengas noticias de nosotros: nada.

"Ponlo de otra manera, entonces. ¿Cuánto tiempo esperarías que tomara?

Una semana, tal vez. Dos, en el exterior. Pero seré brutalmente honesto, me parece excepcionalmente improbable que descubramos que el Kremlin era dueño de algo del tipo que usted ha descrito. Si fuera lo suficientemente prudente como para establecer un laberinto de propietarios subsidiarios, todo terminaría con un proxy. En caso de que alguien lograra seguir el hilo de Ariadne".

"En ese caso, puede verse limitada a hacer lo que el Sr. Forsyth imaginó hace un momento: