En el programa de hoy entrevistamos al Dr. Vladimir Fuentes Mayo, que es biólogo egresado Facultad de Estudios Superiores Iztacala, Universidad Nacional Autónoma de México y realizó un doctorado en el Colegio de Postgraduados. Hablamos sobre la Vainilla que es una orquídea con alrededor de 110 especies originaria de México y esta distribuidas por todas las regiones tropicales y subtropicales: América tropical, Asia tropical y África Occidental. La especie más conocida es Vanilla planifolia, de la que se extrae la vainilla. Es la única especie de orquídea cultivada para uso industrial; utilizada como saborizante en alimentos y bebidas y como aromatizante en cosmética.
La especie Vanilla planifolia es prácticamente la única orquídea que se utiliza con fines industriales (en las industrias alimentaria y cosmética).
Esta orquídea es de hábitos trepadores que llegan a alcanzar más de 36 m con hojas alternas que se extienden por toda su longitud.
Su fecundación es natural y precisa de la intervención de polinizadores, insectos especializados, únicamente presentes en los densos bosques de América Central, de los que proviene originariamente el género de insectos tales como abejas sin aguijón de la tribu Euglossini, principalmente a la especie Euglossa viridissima, así como en menor medida Eulaema cingulata. De todos modos, la polinización manual es el mejor método en el cultivo comercial de la vainilla, llevándose a cabo desde muy temprano en la mañana.
Tras la fecundación, el ovario, que cumplía la función de pedúnculo en la base de la flor, se transforma dando lugar al fruto. Se trata de una cápsula alargada, una vaina carnosa que cuelga, y que alcanza una longitud media de 12 a 25 centímetros. Madura gradualmente (de 8 a 9 meses tras la floración), tornándose negra con el tiempo y despidiendo un fuerte aroma. Las vainas frescas y todavía sin olor poseen un diámetro de entre 7 y 10 milímetros. Contienen miles de minúsculas semillas que serán liberadas al estallar los frutos cuando estén maduros si no se ha ido a recogerlos cuando aún estaban verdes (interesa recoger la vaina para elaborar el saborizante).
La zona natural de la cual es originaria la vainilla se extiende sobre una amplia región que comprendería partes del sur de México, de la zona de Totonicapan que comprende áreas de Veracruz, Puebla y San Luis Potosí, se habría vuelto muy difícil de encontrar en un estado realmente silvestre. Por eso, tan sólo una treintena de raíces, además muy dispersas, son actualmente identificadas como tales.