Alto Desierto

Por Jordan Rivers

¡Prepárate para un thriller de alto riesgo que te mantendrá al borde de tu asiento! El aislado rancho en el alto desierto de Mojave puede parecer tranquilo, pero cuando una familia es tomada como rehén por unos convictos fugados, todo cambia. Entre los convictos hay un traficante de armas desesperado por huir antes de que la Interpol lo atrape. Pero el verdadero conflicto surge cuando uno de los rehenes, una decidida policía, descubre sus sentimientos por el traficante de armas. A medida que la tensión aumenta y las emociones se disparan, ¿serán capaces de escapar juntos de su peligrosa situación? Este thriller moderno le enganchará desde la primera página. Si te gustó "La chica del dragón tatuado"

• Idioma: Español
• Editorial: A. I. Rivers
• Fecha de lanzamiento: 19 abr 2024
• ISBN: 9798224132096

Jordan Rivers

I started writing for fun when I was a kid but I didn't get serious about publishing until my 20s. After taking film and broadcasting in college I felt I'd found my true calling. I now write, direct, and produce ultra-low-budget movies. I've won two awards for my scripts; editor's choice for poetry and I'm published in paperback as well on Amazon. My first non-fiction book entitled, "I Know How You Feel..." is about my ten-year struggle with the death of my oldest son and how writing about it brought me back.

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CAPÍTULO I

La autopista se extendía en una brillante franja plana de asfalto blanco hasta donde alcanzaba la vista.  Una lagartija se asoleaba sobre una roca plana junto a la cinta de la carretera mientras el aire sudaba y luego se levantaba del paisaje chisporroteante.  El nativo abrió un ojo, perturbado.  Algo le incomodaba.  El pulso le latió en la garganta mientras su otro ojo se abría también.  Por fin, la quietud abrasadora se vio perturbada por un zumbido lejano.  El lagarto dio un respingo y se detuvo.  El ruido se hizo más cercano.  Finalmente, la atracción del sol caliente sobre su espalda ya no pudo seducirle en presencia de aquel sonido bárbaro.  Se puso a cubierto.

El ruido se hizo más fuerte a medida que las voces humanas se mezclaban con el traqueteo desordenado.  Los acordes de One Hundred Bottles of Beer flotaban en el aire mientras una camioneta en mal estado se alejaba por la autopista con solo tres botellas de cerveza en la pared.

La conductora, Kate Franklin, abandonó el festival de canciones con un divertido movimiento de su morena cabeza, pero la felicidad del momento no se reflejaba en sus ojos.  A sus treinta y seis años, las cicatrices del pasado estaban cubiertas por cicatrices frescas y ella era una maestra en mantenerlas todas ocultas.

Junto a Kate, su hermana, Audrey Fisher, seguía cantando.  Dos años más joven, se enfrentó a su pasado vistiéndose de punta en blanco, sin despeinarse, y consiguió un marido de éxito por la vía rápida.

Audrey alisó inconscientemente su vestido perfectamente recto con sus dedos perfectamente cuidados.  Miró distraídamente los vaqueros de Kate y luego el pelo rizado a capas que le caía justo por encima de los hombros.  El marido de Audrey había comentado en más de una ocasión, para irritación de Audrey, que el pelo de Kate la hacía parecer apta para la cama.  Audrey forzó sus pensamientos hacia sensaciones más placenteras antes de permitir que su atención volviera al asiento trasero.

Sus hijos, Emily y Jason, ocupaban el asiento trasero junto con libros, lápices de colores y juegos electrónicos de mano.  A sus ocho y siete años, respectivamente, cantaban su canción con todo el entusiasmo y la bravuconería que cualquier monitor de campamento admiraría, y finalmente terminaron su canción.

Cantemos otra vez, instó Emily con un entusiasmo que compartió su hermano al intervenir.

¡Sí!  ¡Sí!  ¡Sí!

No, suplicó Kate, fingiendo dolor. Muestra un poco de piedad.

¡Aw!  Vamos. insistió Jason con su afectada voz grave y profunda, muy superior a la de su edad, pero perfeccionada tras horas de ver reposiciones de Spanky y nuestra pandilla.

¿Por favor?", terminó Emily con un quejido lastimero.

¡Sí!  Vamos, tía Kate, se burló Audrey mientras le daba un codazo a su hermana.  Le gustaba que, para variar, el calor se lo llevara otra persona.

Kate miró a los niños por el retrovisor.  ¿Por qué no volvéis un rato a vuestros libros para colorear?.

¿Otra vez?, gimoteó Jason con un puchero practicado.

Estamos aburridos, argumentó Emily, preparando la barbilla para una pelea.

Os daré cinco libras a cada uno, ofreció Kate, cortocircuitando sus réplicas.

¡Vale! repitieron al unísono, haciendo que Kate sonriera mientras los niños se acomodaban rápidamente con sus lápices de colores.  Audrey dio una palmada juguetona en el brazo de Kate.

Qué vergüenza.  Esa no es forma de educar a los niños.

No son míos, no tengo que preocuparme por las consecuencias, bromeó Kate con su franqueza habitual.

Entonces espero que nunca tengáis hijos, dijo Audrey sin pensar, intentando ser tan lista como su hermana.  Pero entonces cayó en la cuenta.  Audrey soltó un grito ahogado y su rostro adoptó una expresión de horror.  Kate llevaba su máscara habitual y miraba fijamente hacia la carretera.  Audrey tocó suavemente el brazo de su hermana, pero fue Kate quien habló.

Sé que no querías decir eso.

JASON Y EMILY SÓLO veían desierto hasta donde alcanzaba la vista y jugaban al pilla-pilla.  Kate sacó la rueda de repuesto del hueco de la parte trasera de la furgoneta.  Al levantarla, una pistola asomó por debajo de la camisa y Audrey soltó un grito ahogado.

Has traído una pistola, exclamó Audrey con incredulidad.

Siempre lo hago, se encogió de hombros Kate despreocupada.  Rodó el neumático hacia su compañera pinchada.

Sabes que odio las armas, empezó Audrey, con voz de hora de la tribuna.  Tú más que nadie..., espetó.  Como no quería entrar en ese terreno después de su farsa anterior, generalizó su afirmación.  Son instrumentos de tragedia.  Deberían prohibirse.

No te sentirás así cuando los niños encuentren una serpiente, le espetó Kate mientras se arrodillaba a su tarea.

¿Serpiente? Audrey se llevó la mano a la garganta mientras buscaba a sus hijos.  ¿Emily?  ¿Jason?  ¡Volved al coche ahora mismo!

Pararon en la primera gasolinera de aspecto reputado que encontraron.  Kate compró cuatro neumáticos nuevos y los hizo montar contra las protestas de Audrey.  Insistió en que su marido Paul se ocuparía de todo cuando llegaran a casa, pero Kate hizo oídos sordos.

No es que Paul y yo no tengamos dinero.

Lo sé, pero Paul está demasiado ocupado impresionando a su nuevo jefe y tú comprarías neumáticos al primer vendedor que te guiñara un ojo.

Al oír el comentario mientras se acercaba, el engrasador de neumáticos sonrió.  Estaba tan curtido como el desierto y se le veía una línea de bronceado en el punto de contacto entre la frente y la gorra de béisbol.  Se limpiaba las manos sucias con un trapo grasiento que sacaba del bolsillo trasero de su mono, igual de grasiento.  Audrey se sonrojó y rechinó los dientes al apartar la mirada del hombre.  Kate parecía disfrutar siempre humillándola delante de los demás.  Audrey no tenía la mente sutil ni las rápidas reacciones verbales que Kate siempre había esgrimido con letal facilidad desde que eran niñas.

Sabes, me las he arreglado estos últimos años sin tu ayuda, espetó Audrey sólo para los oídos de su hermana.

Para cuando Kate hubo entregado la tarjeta de crédito y estaba firmando la orden de trabajo, los niños gritaban como locos y corrían en círculos alrededor de su madre, que intentaba acorralarlos.  Sin levantar la vista del papeleo del portapapeles, Kate levantó la voz para que los niños la oyeran.

¡Niños!  ¡El coche, por favor!

Inmediatamente, los niños se dirigieron hacia el vehículo, dejando que Audrey se limpiara la cara con un pañuelo perfumado antes de volver al coche y escapar del calor.

Oh, así que son tus hijos.  Por la forma en que la otra señora los perseguía, pensé que eran suyos, dijo el jinete mientras le devolvía la tarjeta de crédito.

Son suyas, respondió Kate mientras le devolvía el portapapeles.

Pero te cuidan tan bien.

Porque tengo una pistola, sonrió Kate mientras se dirigía a la puerta del conductor de la furgoneta.  Dejó que el hombre se aguantara unos segundos más antes de mostrarle su placa de policía.  No se preocupe, soy una profesional, bromeó antes de ponerse al volante.

El engrasador se relajó visiblemente y se despidió con la mano.  Emily le devolvió el saludo, pero Jason no se dio por satisfecho hasta que se golpeó la nariz contra la ventanilla para dejar al descubierto ambos orificios nasales.

UNA HORA MÁS TARDE, el letrero de un centro penitenciario destacaba en letras blancas sobre fondo verde, saludándoles como si aquel fuera su destino.  La furgoneta pasó a toda velocidad por la carretera que conducía de la calle principal a la prisión.  Las señales de advertencia apenas llamaron la atención de Kate, que les echó un vistazo superficial.  Pero los demás se fijaron en los carteles que advertían de no recoger a autoestopistas.  Las altas vallas con alambre de espino llenaron los ojos de los niños mientras el largo viaje en coche ponía a prueba su paciencia.

¿Eso es una prisión, mami? preguntó Emily en tono sombrío.

Sí, cariño.  Mira las vacas, añadió Audrey mientras señalaba hacia el otro lado de la carretera.

Quiero ir a la cárcel, declaró Jason, esforzándose por ver desde su lado del asiento.

No, no lo sabes, dijo su madre.

¡Sí, quiero!  Quiero ver a todos los hombres malos.

Jason, ¿ves las vacas?  Apuesto a que ni siquiera puedes contar tan alto.

Quiero ver hombres malos haciendo cosas, insistió Jason.

Para eso está la televisión, se burló Kate mientras miraba a Jason a través del espejo retrovisor mientras él, inconscientemente, empezaba a contar las vacas lecheras que se agolpaban en los pastos artificiales.

Por favor, no le animes, suspiró Audrey.

Sí, mamá no nos deja tener tele, asintió Emily.

Sí, mamá no te deja tener tele, corrigió su madre.

Eso es lo que he dicho, replicó Emily mientras ponía los ojos en blanco.

Sí, por eso no te visito, porque mamá no nos deja tener tele, dijo Kate deliberadamente.

Tu gramática... ¡oh, eso lo haces a propósito!, resopló Audrey al captar la sonrisa burlona de su hermana.  Los niños recompensaron las burlas de Kate con risitas.

Al cabo de media hora, apareció el camino de entrada que Kate había estado buscando.  Mientras tanto, en el rancho, sonrió mientras reducía la velocidad y se detenía ante la verja.  Kate salió del coche dejándolo en marcha, abrió la verja y la empujó hacia atrás.  Se dirigió al buzón de la valla blanca para comprobar si había correo.  Las descoloridas letras SPENCER formaban uno de los lados del buzón.  Al no encontrar nada, Kate condujo el coche hasta la propiedad y volvió a la verja para cerrarla.  Reflexionó sobre cómo los años de uso habían endurecido la tierra, de modo que el camino nunca había estado asfaltado.

Te juro que voy a comprar un mando para ese portón, se quejó Kate mientras volvía a meterse en el coche y pisaba el acelerador al tiempo que cerraba la puerta.

A lo lejos se divisaba un rancho.  El coche se dirigió a toda velocidad hacia el lugar aislado, en medio de un calor sofocante, pasando por hectáreas de establos y corrales vacíos que daban fe de un negocio lechero en otro tiempo próspero.  La granja, descuidada durante mucho tiempo, mostraba un aspecto envejecido cuando el sol empezaba a ponerse.

El rancho constaba de una casa de tres plantas con jardín; un granero que también servía de garaje; un ahumadero; cobertizos de almacenamiento y varias dependencias que antes se utilizaban para alojar al personal contratado pero que llevaban mucho tiempo sin usarse.

Una cabra, unas cuantas gallinas y algunos cerdos vagaban libremente por el patio delantero mientras un gato con rayas de tigre observaba desde el tejado de la casa principal.  Gus, una mezcla de gran danés, mastín y algo misterioso, bramaba y saltaba por el porche.  Del tamaño de un caballo pequeño, Gus atrajo la atención de su dueña, Helen Spencer.  A sus sesenta y seis años, seguía siendo una mujer atractiva, fuerte y tan resistente como su tierra.  Salió al porche, se protegió los ojos del sol poniente y una sonrisa de reconocimiento llenó su rostro.  Gus siguió bramando.

Muy bien, ya, Gus.  Ya veo.

La furgoneta se detuvo, levantando una estela de polvo hacia el porche.  Emily y Jason abrieron las puertas de golpe y salieron de los asientos traseros corriendo hacia Helen.  La mujer se agachó y abrió los brazos para recibirlos.

¡Tía Helen!, llamó Emily mientras se lanzaba a los brazos de su tía abuela.

¡Mis bebés!  He estado esperando todo el día, regañó suavemente mientras Jason intentaba ahogarla de amor.  Danos un poco de azúcar. los niños obligados con sonidos smacking fuertes.

Gus se unió a todas las muestras de afecto, y sus lametones y codazos provocaron las risas y carcajadas de los niños.  Audrey dejó que Kate descargara el coche mientras se dirigía a reunirse con sus hijos.  Gus la vio y el baile entre los dos viejos adversarios comenzó de nuevo.

¡No! ¡Mi vestido! Audrey siseó cuando el gran perro saltó sobre ella.  ¡Gus el malo!  Audrey dio un manotazo al animal, pero éste fue siempre demasiado rápido para ella.  Kate se quedó mirando a los dos perros durante unos instantes antes de sentarse en el portón trasero del coche.

Gus.  ¡Aquí, chico!

Gus saltó inmediatamente y se sentó frente a ella.  Se miraron durante unos largos segundos.  Gus temblaba de excitación.  Kate sonrió y le dio una palmada en la rodilla.  El perro la tiró de espaldas al coche, lamiendo y dando codazos a su segundo humano favorito.  Audrey aprovechó la oportunidad para abrazar a Helen.

Tuvimos un pinchazo.  Pero Kate lo arregló.

Menuda sorpresa, guiñó Helen mientras Emily y Jason apartaban a Gus de Kate, abrazándose y forcejeando con la bestia más fuerte.

Si hubiera estado sola, lo habría arreglado, protestó Audrey.

¡Uh, eh! le gruñó Kate mientras se quitaba la camisa exterior, dejando al descubierto la pistola en su funda.  Volvió a descargar el coche.

No, no lo habrías hecho, sonrió Helen de acuerdo con Kate.  "Habrías aparcado tu bonito culito sobre el capó y habrías hecho señas al primer hombre disponible.  No soporto a un hombre que antepone su comodidad a la de su familia -añadió, murmurando.

No es así, protestó Audrey.  Paul compró el Volvo para amortizar el negocio.  Dentro de poco estará listo para uno nuevo y Paul me dará el Volvo a mí.  Hasta entonces, no me importa la ranchera.  Mucho.

Dile a ese marido tuyo que le he dicho que más vale que te deje conducir el Volvo ahora o se va a llevar lo suyo de mi parte, resopló Helen cariñosamente, sabiendo que Audrey defendería a su marido a muerte.  Audrey torció el gesto y se ofreció con desdén;

Envía a Kate tras Paul, al menos está equipada para ello.

Iba a preparar té helado y sándwiches para el almuerzo, comenzó Helen, cambiando hábilmente de tema.  Pero ahora me servirán para cenar.  Los niños se animaron y empezaron a correr hacia la casa mientras Audrey los seguía.

¡Un momento!  Será mejor que todo el mundo coja algo o lo dejaré todo aquí, bramó Kate.  Audrey y los niños volvieron a coger su parte.  Audrey tuvo que hacer malabarismos con todas las maletas tratando de manejarlas.  Finalmente, cada uno de sus hijos cogió una maleta para su madre antes de volverse hacia la casa mientras Gus corría a su alrededor.

Una vez a solas, Helen abrazó a Kate.  Quería que fuera rápido y fácil, pero no pudo evitar abrazarla demasiado tiempo.  Al sentir que Kate se apartaba, Helen miró el hermoso rostro de Kate.  Los ojos estaban enmascarados.  Quería entrar y, aunque ya conocía la frase de una sola palabra que le ofrecería su sobrina, tenía que preguntar.

¿Cómo te va?  De verdad.

Bien.

¿Bien?, repitió Helen, tocando la cara de su sobrina.

No, de verdad, estoy bien, aseguró Kate mientras se apartaba de su tía