No Soy El Asesino Del Campamento Del Moon Lake

Por Tambi Harwood

Después de que Liam, un joven de dieciséis años, y sus amigos descubren un meteorito que se estrelló en la Tierra hace diecisiete años, comienzan a desarrollar poderes extraños. El único problema es que están siendo perseguidos por Asher, cuyo poder es absorber los poderes de otros Cuánticos. Liam no puede ayudar a sus a

• Idioma: Español
• Editorial: Book Savvy International Inc.
• Fecha de lanzamiento: 4 dic 2023
• ISBN: 9798891900639

Tambi Harwood

Tambi Harwood escribe ciencia ficción para jóvenes adultos. Se graduó en la Universidad de Seton Hill con un máster en Escritura de Ficción Popular, donde completó su primera novela psiónica de viajes en el tiempo, I am not the Moon Lake Camp Killer. Vive en la bahía de San Francisco con su marido; sus dos hijos adolescentes estudian fuera del estado. Asiste regularmente a ComicCons y le encanta hacer cosplay, siempre que pueda pintarse todo el cuerpo de otro color.

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Copyright © 2023 by Tambi Harwood

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Printed in the United States of America.

ISBN-13

Hardback: 979-8-89190-065-3

Paperback: 979-8-89190-064-6

eBook: 979-8-89190-063-9

Library of Congress Control Number: 2023920678

Después de que Liam, un joven de dieciséis años, y sus amigos descubren un meteorito que se estrelló en la Tierra hace diecisiete años, comienzan a desarrollar poderes extraños. El único problema es que están siendo perseguidos por Asher, cuyo poder es absorber los poderes de otros Cuánticos. Liam no puede ayudar a sus amigos porque está falsamente arrestado por matar a doce niños en el campamento de verano de Moon Lake. Las cosas se complican aún más cuando su yo del futuro, Will, viaja trescientos años en el pasado para salvar el mundo, matando a Liam.

Capítulo 1

Liam – 2015

Liam, abreviatura de William, se escondió debajo del tobogán oxidado en el patio de recreo de la Escuela Secundaria Cyber Beam, una escuela deteriorada rodeada por una valla de cadena de 10 pies de altura con alambre de púas en la parte superior. Fuera de la valla se encontraban proyectos de viviendas, vacíos a esa hora de la mañana. Una alarma incesante sonaba desde un altavoz repitiendo Alerta de Código Rojo. Esto no es un simulacro.

Ya había desarmado a uno de los atacantes, pero un segundo apareció alrededor de la esquina del edificio, sosteniendo su rifle de asalto con tranquilidad.

Sal, sal, donde quiera que estés.

Liam deseaba tener un AR-15 como el tipo que tenía enfrente, pero lo único que había conseguido del otro hombre era un Glock. Esperó a que el asesino estuviera dentro de su alcance.

Antes de que se acercara lo suficiente, el malnacido lanzó una granada al patio de recreo.

Con un grito, Liam corrió hacia la cancha de baloncesto. La explosión arrojó su cuerpo hacia adelante, y recibió una descarga en su hombro derecho, probablemente del rifle automático.

Sus puntos de vida disminuyeron al 50%.

Se agachó detrás de un banco de concreto. Cuando se asomó por encima, vio la bota del pistolero mientras corría detrás del edificio. Estallaron disparos y un grito atravesó el aire.

Liam no podía ver a su amigo, Drew, en ninguna parte. Luego, un destello de oro y verde, los colores de su escuela, parpadeó antes de desaparecer detrás de un roble.

¡Cúbreme! Liam gritó a Drew.

Liam rodeó el edificio y casi tropezó con el hombre armado recargando su arma. Liam apuntó su pistola a la sien del hombre, pero cuando hizo clic, maldijo. Inmediatamente cambió a combate cuerpo a cuerpo y usó la culata de su arma para derribar al pistolero.

Cerca de él, Maddie, su delgada amiga rubia con flequillo verde, estaba tendida en el suelo en un charco de sangre. Se quedó inmóvil. ¿Cómo había entrado en el juego? El maldito luchaba por levantarse, uno de los problemas del combate cuerpo a cuerpo. A menos que Liam tuviera un golpe de knockout, su oponente no se mantendría abajo. Desde atrás, Drew disparó tres veces en el pecho del tirador.

Liam señaló a Maddie, cerca de la apoplejía, y gritó en el micrófono presionado contra sus labios. ¿Qué está haciendo aquí?

No importa. ¿Trabajaba solo o tenía un compañero? La voz metálica de Drew resonó en los oídos de Liam.

¡Compañero! Liam gritó al ver a un matón de piel oscura arrodillado en la puerta de un aula con un lanzagranadas RPG-29.

Hizo un doble take. Reconoció al artillero, su amigo Rafa, con piercings en los labios y la nariz. ¡RPG-29! Gritó Drew.

Y luego todo se volvió negro. Liam flotaba sobre su cuerpo y observaba cómo su avatar se desangraba al ritmo de la música de has perdido.

Se quitó el casco. Esto es una locura.

Él estaba de pie en una cabina revestida de almohadillas azules, excepto por las ventanas de observación de vidrio a la altura de los ojos, tanto para adultos como para niños. El suelo estaba cubierto de piezas de rompecabezas negras de colchonetas de gimnasio como medida de protección durante la sesión de juego virtual.

Drew estaba en una cabina idéntica junto a él, excepto que la suya era roja y negra. Podían verse a través del separador de plástico transparente entre ellos. Aunque no necesitaban verse. En el juego solo se relacionaban a través de sus avatares.

Liam sudaba por el esfuerzo, aunque el aire fresco circulaba por la cabina. Cuando se quitó las gafas, pasó los dedos por su cabello castaño rizado y húmedo, apartando los mechones de su rostro. Dejaba los flequillos largos para mantener a raya las tres ondas que luchaban en la parte superior de su cabeza, pero continuamente movía la cabeza hacia un lado para apartarlos de su cara. Inclinó la cabeza para salir de la cabina, algo a lo que se había acostumbrado desde que alcanzó 6’1" a los 16 años.

Drew se puso su gorra de béisbol negra y naranja al quitarse las gafas y salir de la cabina.

Afirmaba que llevaba su gorra para apoyar a los Gigantes, pero probablemente era para cubrir la L grabada en su degradado en honor a su exnovia, Lara. Era mejor que un tatuaje, porque debería desaparecer para cuando Drew consiguiera otra novia. De todos modos, el aspecto era demasiado llamativo para su imagen de presidente de clase.

Chocaron las manos y se dieron un alto cinco fuera de la cabina. Normalmente hacían un chocar de manos más bajo, pero el juego del Obelisco requería algo especial, incluso si Drew tenía que saltar para darle un golpe a la mano alzada de Liam. Drew era más alto que la media, pero esas 2 pulgadas adicionales que Liam tenía a veces requerían un salto.

Antes de salir de la cabina, Drew revisó su apariencia en las imágenes de la cámara de seguridad. Liam preguntó: ¿Es esa una gorra nueva?

¿Te gusta?

¿La robaste?

¿Yo? Drew señaló hacia sí mismo. Yo nunca haría algo así.

Cierto, Drew tenía dedos pegajosos. Era algo que a Liam no le gustaba de su mejor amigo. Algún día los metería en problemas.

Cambiaron de tema. Podría haber vencido el juego si hubiera obtenido el AR del primer tirador, dijo Liam sacudiendo la cabeza. No hay forma de que mi mamá me deje conseguir este juego. Especialmente porque hay una opción para ser el tirador de la escuela.

Sí, pero la consola es genial, Drew examinó la pequeña caja negra que estaba en una mesa de exhibición fuera de la cabina con una biblioteca de otros juegos. Me gusta más la invasión de alienígenas dinosaurios. Puedes ser un depredador y comer gente. Jugaba con un paquete de mostaza del almuerzo, dándole vueltas en sus manos. Hizo un ruido al abrirse.

¡Idiota! Le has puesto mostaza al Obelisco, Liam trató sin éxito de limpiar el ofensivo color amarillo de la consola.

Dos niños de ocho años que habían estado esperando a que Liam y Drew se fueran entraron corriendo en la cabina y se pusieron las gafas.

Dejemos que los chiquillos jueguen, Liam señaló a una larga fila de ellos. El gerente de la tienda que te odia está de vuelta. Salgamos de aquí antes de que arruines algo más.

Hace unos años, Drew había metido algunas figuras de Star Walker en su bolsillo. El gerente lo había llevado a su oficina, oficialmente llamada El Calabozo, y prohibió a Drew la entrada de por vida a la tienda. No podían quedarse mucho tiempo si él los veía. Pero, ¿cómo podían resistirse a la primera exhibición de Obelisco?

Los chicos se agacharon detrás de las estanterías y se deslizaron hacia la parte delantera de la tienda como si fueran soldados. Cuando salieron, corrieron hacia su lugar de encuentro favorito de la infancia en el centro comercial cubierto: el pozo de los deseos con forma de rana.

Eso fue una locura, dijo Liam de nuevo. ¿Cómo pusieron a nuestros amigos en el juego? Se persignó. Rafa había muerto una semana atrás en la masacre del Campamento Moon Lake.

Drew se persignó en silencio también. Menos mal que no estábamos allí, agregó en un tono susurrante.

Liam estuvo de acuerdo, pero no se rindió. Pero, ¿cómo lo hicieron? Hay una razón por la que lo llaman SNVR, respondió Drew.

Realidad Virtual Socialmente Conectada. Sacaron imágenes de los amigos de los jugadores de las redes sociales para personalizar la experiencia. Da escalofríos, dijo Liam. El Gran Hermano está observando.

Claro que sí, dijo Drew.

Liam preguntó: ¿De dónde sacaron las fotos?

Después de que murieron, ¿no volviste a publicar una foto de nuestra expedición meteorítica hace un par de semanas?

Bastante cierto. Hace dos semanas, Liam y otros cinco niños en el Campamento Moon Lake habían salido de las instalaciones para buscar el sitio de impacto de un meteorito. Comprobó su perfil y había una foto de los seis en Peace Rock, una cara de acantilado con un símbolo de paz de 30 pies de alto pintado en ella, donde se decía que había caído el meteorito. Lo sabía porque sus padres se habían quedado en un resort cercano diecisiete años atrás cuando sucedió. De hecho, todos sus padres habían estado allí y habían ayudado a formar una cadena de cubos hasta que llegaron los vehículos de emergencia.

Frente a Peace Rock, los seis estaban de pie, sosteniendo sus trofeos de meteoritos negros. El pelo rizado oscuro de Liam le cubría la mitad de la cara, Drew se había girado la gorra de béisbol hacia atrás para mostrar sus ojos verdes, las dilataciones moradas de Rafa sostenían agujeros abiertos en sus lóbulos, la linda Maddie lucía flequillo verde (no su habitual magenta), su amiga Fedora tenía el pelo teñido de negro para que coincidiera con su gorro, y Benjamin se apartaba de la cámara para ocultar su acné. La foto tenía un comentario adjunto: D.E.P. Rafa, Fedora, Benjamin. Todos habían muerto durante el tiroteo en Moon Lake hace una semana. En realidad, el cuerpo de Benjamin nunca fue encontrado.

La alarma de Liam sonó con la canción de Maddie, No le digas a mamá, de una obra en la que ella sería la protagonista este otoño. Hablando de eso, me voy a reunir con Maddie en quince minutos en Crunchy Crickets. Él y Maddie se habían estado apoyando mutuamente después de los horribles eventos en Moon Lake. Y ahora tenían una cita, en cierta forma.

¿La tienda de insectos comestibles? Drew frunció los labios como si estuviera chupando una lima.

Sí. Se sonrojó. Estamos comprando un regalo de cumpleaños para su hermano. Le vamos a comprar saltamontes cubiertos de chocolate.

Drew fingió meter un dedo en su garganta. Es irónico, considerando lo que pasó en quinto grado.

Liam puso un dedo en sus labios. Shhh. Eso fue hace seis años. Nunca sucedió. Ojalá nunca le hubiera contado a Drew al respecto, porque su amigo se burlaba de él cada vez que podía.

Llegaron al banco junto al pozo de los deseos de la rana y buscaron monedas en sus bolsillos antes de sentarse. Arrojaron monedas a las estatuas de ranas de lunares mientras alababan la nueva consola de juegos, cualquier cosa para evitar pensar en sus amigos fallecidos. El techo del centro comercial era muy alto, y las claraboyas dos pisos por encima dejaban entrar luz natural; casi parecía que estaban afuera. Por eso a Liam le gustaba más este centro comercial que los demás, porque era menos claustrofóbico. Drew vitoreó cuando su centavo cayó en la boca abierta de la rana morada.

¡Puntuación! Levantó los puños.

Todos sabían que si metías un centavo en la boca de la rana morada, tu deseo definitivamente se cumpliría. Drew cerró los ojos y delineó con las manos lo que deseaba. Deseo tener una consola de juego Obelisk. Una negra y plateada, igualita a la que está en la tienda.

Liam rodó los ojos ante el teatro de su mejor amigo. Sabes que los pozos de los deseos en realidad no funcionan, ¿verdad?

Claro. Luego, Drew levantó un dedo y susurró. Hay algo en lo que he estado experimentando.

Cerró los ojos. Sus globos oculares se movieron bajo los párpados, creando un efecto extraño y de otro mundo.

Liam suspiró profundamente mientras sacudía la cabeza desesperado por los artilugios de su mejor amigo.

Pero luego hubo un sonido como de un silbido, y el Obelisk se materializó en el regazo de Drew. Incluso si lo hubiera estado esperando, saltó y habría dejado caer la consola si Liam no hubiera hecho un intento por atraparla.

¿Qué acaba de pasar? Liam estaba de rodillas, habiéndose lanzado para salvar el dispositivo de golpear el suelo.

¡Éxito! Drew levantó ambos brazos. Soy el maestro del universo.

¿Qué pasó? Liam examinó la consola en sus manos y luego trató de entregársela a Drew, quien todavía se bañaba en su propia adulación. Perdona, ¿Señor Universo? Cuando Drew todavía no respondía, Liam golpeó su pecho. ¿Universo, Maestro? Finalmente pudo entregársela. ¿Cómo lo hiciste?

Drew abrazó la consola cerca de su pecho. Lo imaginé. Lo creé, agitó un brazo como un actor shakesperiano en el escenario. Un Obelisk, igualito al de esa tienda.

¿Lo imaginaste y lo creaste? Liam se burló de su amigo. ¡Eso fue asombroso! Pero, esto no es igual que el de Game Busters. Este es el de Game Busters. Señaló la mancha de mostaza.

De acuerdo, entonces tal vez no lo creé. Tal vez desplacé el tiempo y el espacio y lo tomé, Drew se encogió de hombros.

¿Tú qué?

Drew negó con la cabeza. No sé. Tú estabas aquí. Lo viste aparecer en mi regazo.

Liam había visto eso. Drew no podía haberlo levantado en la tienda y escondido bajo su manga, ¿verdad? Era demasiado grande.

¿Qué debemos hacer? Drew se sentó de nuevo y acarició la consola en su regazo. ¿A qué te refieres con qué debemos hacer?

Quiero decir, yo no lo ‘robé’, Drew usó comillas en el aire. Así que es mío, ¿verdad?

No sé cómo, pero lo robaste, Liam miró hacia Game Busters, que estaba a tres tiendas de distancia. El delgado gerente de la tienda había salido del edificio y estaba mirando a su alrededor. Drew y Liam estaban escondidos detrás de los helechos que rodeaban el pozo de los deseos de la rana. Menos mal, porque dos policías se unieron al gerente. ¿Cómo llegaron tan rápido?

Liam se acercó casualmente para poder escucharlos.

El gerente señaló hacia las salidas del centro comercial. En voz alta, contó hasta siete con los dedos. Revise todas las bolsas. La voz fuertemente acentuada del gerente resonó en el centro comercial. Especialmente esas mochilas que todos los niños llevan. Ese juego pertenecía al inventor y está en préstamo. Es una versión beta, está tratando de recaudar fondos para comercializarlo.

Uno de los oficiales habló por radio. Asintió al gerente. Tenemos todas las salidas cubiertas. Lo encontraremos.

¿Cómo tenían la capacidad para cubrir todas las salidas?

El gerente debe haber hecho la misma pregunta. Liam se acercó un poco más y escuchó la respuesta.

El asesino del Campamento Moon Lake acaba de escapar de la custodia. El policía le entregó una fotografía al gerente. Fue a la escuela por aquí, así que estamos vigilando los centros comerciales, cines... lugares donde los niños se reúnen. Tal vez alguien sepa dónde está.

Liam volvió al pozo de los deseos.

Lo robaste, dijo Liam. Tienes que devolverlo.

Drew negó con la cabeza. No pienso volver a la tienda con ese gerente chiflado. Devuélvelo como lo obtuviste. ¡Rápido!

Drew miró a su amigo con expresión de desconcierto. ¿Quieres que lo devuelva a la tienda? Negó con la cabeza. Uh, no. Creo que intentaré conseguir las gafas.

Maldición, Drew. Odio cuando haces esto. ¿Qué quieres decir?

Odio cuando robas en las tiendas.

Drew articuló la palabra robas con una expresión de ¿yo?.

Incluso si tienes una manera extraña de hacerlo. La exasperación de Liam con su amigo creció. Hablaremos de cómo lo hiciste más tarde.

Voy a encontrarme con Maddie en diez minutos. Lo devolveré, tomó el Obelisk, lo colocó bajo su brazo y lo cubrió con su sudadera roja.

Drew intentó tomar la consola, pero Liam lo evitó.

Créeme. Tu papá dijo que si volvías a robar algo, te quitaría el coche.

¿Vas a decírselo? preguntó Drew. Vaya amigo. Si me quita mi Jeep, tendrás que ir caminando a la escuela.

Liam se fue dando un portazo y mostrando su dedo medio.

Drew le gritó obscenidades, pero no haría nada. Se enfadarían el uno con el otro, pero nunca habían tenido una pelea física. Y siempre se reconciliaban después. Pero lo de robar en las tiendas era algo que odiaba de su mejor amigo. Un gorro de béisbol era una cosa, ¿pero una costosa consola de juegos única en su tipo?

Madura, Drew, gruñó Liam para sí mismo.

Claro, Liam estaba nervioso por devolver el Obelisk. Estaba aún más nervioso por ver a Maddie. Acababa de invitarla ayer y venir al centro comercial había sido idea suya. No estaba seguro de cómo se sentía ella, pero al menos había dicho que sí.

La multitud de personas en la tienda que examinaba la cabina de juegos se había reducido. Probablemente porque la consola estaba desaparecida y no había nada que ver. Liam reunió valor.

¿Cómo podría meterse en problemas? Solo estaba devolviendo algo. Sería un hacedor de buenas acciones, un héroe.

Liam miró su reloj. Siete minutos. Finalmente, cuando había una larga cola en la caja y tuvieron que llamar a uno de los empleados para ayudar en el mostrador, Liam se movió.

Entró en la tienda con paso casual. Se acercó a la mesa de exhibición afuera de la cabina y miró el Obelisk especialmente destacado, pero ausente. Cuando estuvo seguro de que nadie lo estaba mirando, dejó caer su sudadera y el Obelisk en la mesa. Examinó un juego como si intentara leer la letra pequeña. Miró su reloj. Cinco minutos. Buena acción realizada; era hora de encontrarse con Maddie.

Mientras se acercaba a la salida, un empleado llamó: Disculpe, señor. Disculpe, señor.

Liam quería correr, pero sabía que eso sería una evidencia clara. De todos modos, ¿qué iban a hacer? No tenía nada en su poder que pudieran decir que había robado.

El empleado lo alcanzó. Disculpe, señor. Dejó su suéter. Le tendió la sudadera granate a Liam. Liam respiró aliviado, tomó la camisa y dijo: Gracias. Se dio un golpe en la cabeza. Estúpido, ¿verdad? Se puso la sudadera y volvió a mirar su reloj. Dos minutos para llegar a Crunchy Crickets. Podía lograrlo. A duras penas.

Estaba a punto de cruzar el umbral de la tienda cuando el gerente de la tienda agarró su brazo, le puso una esposo en una muñeca, la pasó por detrás de su espalda y la enganchó en la otra.

¡Te tengo! El gerente exclamó triunfante.

Aunque Liam había temido que algo pudiera suceder, esto parecía exagerado. No puedes esposarme, luchó Liam y las restricciones se hundieron aún más en sus muñecas.

Es una detención ciudadana, el hombre se pavoneó mientras los espectadores desviaban la mirada. El teléfono de Liam vibró en su bolsillo mientras lo llevaban y él maldijo en su interior, incapaz de contestar el tono especial de Maddie.

Antes de que el gerente encerrara a Liam en el Calabozo, anunció a la gente que estaba allí: ¡He atrapado al Asesino del Campamento Moon Lake.

Capítulo 2

Will – 2315

La Puerta. Las luces luminiscentes de la finca centelleaban a través de la niebla, pero el vecindario de la alta sociedad dormitaba en la madrugada. Una vez, la opulenta comunidad había sido una vía de paso y un famoso punto de referencia, el Puente Golden Gate, cuando los amigos de Will todavía lo llamaban Liam. Esos amigos y el puente habían desaparecido hace mucho tiempo. Los vehículos de levitación habían vuelto obsoletos los pasos elevados, mientras que el aumento del nivel del agua había llevado a los adinerados a reclamar tierras más altas.

Will dejó su hovercycle en la entrada segura de La Puerta y se desvió cuesta abajo hacia un sendero poco llamativo que pronto se convirtió en barro. Una vez que llegó a la cuerda desgarrada que señalaba la entrada a Pueblo Basura, respiró a través de labios resecos para no ser asaltado por el olor del océano contaminado y los desechos humanos.

Pueblo Basura. Barcazas adornadas con antiguos neumáticos de goma se apiñaban entre sí en la niebla. A diferencia de su vecino adormilado, Pueblo Basura se movía. Will asintió a un hombre que colgaba pescado en una rejilla sobre su vivienda y subió por el costado de su barco. Una mujer colgaba ropa en una cuerda que recorría la longitud de la embarcación. Había pasado años viviendo aquí con una familia adoptiva, y si la gente no podía identificarlo, reconocían que se sentía como en casa y no lo detendrían. Lo observaban con atención pero lo dejaban pasar.

El despachador había captado la señal de un Quántico en esta área. Mientras los otros Cazadores buscaban en La Puerta, Will sabía mejor. Los Quánticos tenían más probabilidades de esconderse en Pueblo Basura. Los habitantes de Pueblo Basura desconfiaban de los Cazadores Quánticos, pero nada lo delataba como uno de ellos, no tenía hovercycle, uniforme ni armamento visible. Su rastreador estaba camuflado en el guante de cinco dedos para su mano de cuatro dedos. Se calentaba cuando se acercaba al objetivo y se enfriaba cuando se alejaba.

No importaba que hubiera modificado el guante para ocultar su propio secreto.

El guante tenía un anestésico anti-picazón en el falso dedo medio para calmar el lento crecimiento de su nuevo dedo. Durante la Purga de 2055, Asher había decretado que a todos los ciudadanos se les cortara el dedo medio de su mano no dominante. Fue un desastre sangriento. A partir de entonces, la ley exigía que se le cortara el dedo medio a cada recién nacido al nacer. Si a alguien le volvía a crecer el dedo, Asher podía identificar a un Quántico de auto-sanación, como lo era Will. La Purga fue como Asher lo había atrapado y lo había encarcelado durante 240 años, reabsorbiendo su poder cada cuarenta años más o menos.

Eso es lo que hacía Asher. Absorbía los poderes de otros Quánticos. Normalmente los mataba, succionando su energía de esa manera. Pero no a Will, porque él se curaba. Los poderes robados de Asher no duraban para siempre, por eso lo había mantenido cerca. Hace casi cuarenta años, hubo una interrupción en el poder telepático de Asher, y Will escapó.

Había regresado a Pueblo Basura, donde consiguió un supresor en el mercado negro para que no pudieran rastrearlo y un Escudo para no sucumbir al control mental de Asher. Desde entonces, se dedicó a trabajar como Cazador Quántico encubierto para rescatar a tantos Quánticos como pudiera. Vivía solo en Jiù jīn shān, la una vez legendaria San Francisco, Will se cortaba el dedo todos los días como parte de su rutina matutina. El rastreador ocultaba que su dedo volviera a crecer cada día. Algunos días necesitaba limarlo una o más veces, por si tenía que quitarse el guante para las autoridades que hacían controles aleatorios de manos. En este momento, movía ligeramente el pequeño muñón.

Más personas colgaban pescado, redes y ropa para secar con la esperanza de que el sol atravesara la niebla. Las barcazas estaban apiñadas en la bahía. Pasó fácilmente de una embarcación a otra. La privacidad no era muy valorada en Pueblo Basura, ya que tenías que cruzar la propiedad de una persona para llegar a la de otra.

Caminó por el Mercado de Pueblo Basura, barcazas en las que la gente vivía y también vendía joyas, alfombras, arroz, algas, tecnología de la década pasada e incluso café. Café instantáneo, pero café al fin y al cabo. Incluso había un próspero mercado negro si uno sabía dónde buscar.

Su guante se calentó cuando pasó por una mujer arrugada con el pelo desaliñado que vendía dedos falsos, guantes de cuatro y cinco dedos y joyas que algunas mujeres usaban para resaltar sus dedos perdidos en lugar de ocultarlos.

Cuando subió al siguiente barco, el guante se enfrió. Se dio la vuelta, sintiendo cómo el barco se balanceaba con las olas.

¿Cuánto por el maneral, Tita? En Pueblo Basura, para los lugareños, todas las mujeres mayores son Tita y todos los hombres mayores son Tito.

Ella le dio una sonrisa desdentada. Te lo doy a cambio de ese viejo dispositivo de comunicación en tu bolsillo, dijo con voz ronca. Le recordaba a su madrina en cuya barcaza había vivido. Y un galón de agua.

¿Para qué necesitas un comunicador?

Señaló a las barcazas apiñadas en el otro lado de la bahía. Mi sobrino vive allá, y ya no puedo caminar la distancia, murmuró mientras extendía la mano hacia el bulto en el bolsillo de Will.

Él la bloqueó, riendo. Por supuesto, te daré mi teléfono. Pero como puedes ver, no llevo agua encima.

Ella encogió los hombros y señaló su mano. ¿Qué tal ese guante tuyo?

Will se congeló. ¿Sabía ella que tenía un rastreador dentro de su guante? Aunque estaba caliente, no quemaba de la misma manera que cuando estaba cara a cara con un Quántico. De todos modos, Tita era demasiado mayor como para haber eludido a los Cazadores durante toda su vida.

No te servirá. Extendió su mano junto a la de ella. Mira, el dedo falso es demasiado grande para tu delicada mano. Pero te daré el comunicador y algo mejor. Metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono para ella. Debajo de él había un dispositivo supresor que se colocaba detrás de la oreja, permitiendo a los Quánticos esconderse de los Cazadores. Le dio el primero y le mostró el dispositivo.

Ella retrocedió. No necesito eso. Comenzó a cerrar su tienda, guardando sus guantes y joyas en un maletín.

Alguien en tu barco sí lo necesita. Will trató de ser reconfortante, pero la anciana continuó guardando sus cosas.

Antes de que la mujer pudiera terminar de empacar, Will inclinó la cabeza para mostrarle la parte trasera de su oreja. A pesar de su corte de pelo militar, el supresor se fundía perfectamente con su piel oliva, pero podía verse si se miraba con atención. Ella dejó de empacar y lo miró con los ojos bien abiertos.

Se ha enviado una señal.

La barbilla de la mujer comenzó a temblar. Las lágrimas afloraron en sus ojos. Luego, una puerta detrás de ella se abrió y una chica que parecía tener alrededor de diecisiete años asomó la cabeza.

Corrió hacia Tita cuando la vio temblando. Tita, ¿qué sucede? preguntó.

Tita señaló detrás de la oreja de Will y usó su mano áspera para bajar su cabeza. La chica se quedó boquiabierta.

Él, él dice que te han rastreado, murmuró Tita.

El guante de Will quemaba. Esta joven con el pelo rubio enmarañado y ojos verdes luminosos era el Quántico cuya señal había captado el despachador.

¿Cuál es tu nombre? le preguntó a la chica.

En lugar de responder, la chica señaló el dispositivo detrás de su oreja. ¿Qué eres? Dime tu nombre primero, insistió Will.

Clare. Ella preguntó de nuevo, ¿Qué eres?

Dejó de sonreír y le tendió el dispositivo para la oreja. Ponte esto. Te han detectado. Soy un Cazador y el equipo ha sido enviado aquí para encontrarte.

Ella lo miró desafiante, agarró el dispositivo, besó a su Tita y corrió de vuelta a la cabaña.

Pasó junto a una mujer arrugada con el pelo desaliñado que vendía dedos falsos, guantes de cuatro y cinco dedos y manuales con joyas que algunas mujeres usaban para resaltar