Fe en la Zona de Combate: Una Jornada de Lucha, Perseverancia y Triunfo

Por Frank Selden

En medio del caos y el peligro, hay una luz que brilla. Es la luz de la fe, inquebrantable e inquebrantable, que mantiene a los soldados en primera línea. Es la fuerza que alimenta sus espíritus y les da el valor para enfrentarse a la adversidad. La fe es el hilo que une a los hombres y mujeres que arriesgan su vida por su país, y este libro es una prueba de ello.
Este libro no es un libro más sobre la guerra de Irak. Es la historia del viaje de fe, esperanza y perseverancia de un hombre ante retos abrumadores. Frank Selden, escritor, abogado y político, fue enviado a Irak como soldado de la Guardia Nacional durante la Operación Libertad Iraquí II. Lo que vio allí le cambió para siempre.
Al leer este libro, te unirás a Frank en su viaje por Irak. Verá cómo la fe ayudó a Frank a sobrevivir y prosperar ante situaciones difíciles. Este libro es una recopilación de noticias del frente, opiniones sobre las noticias y reflexiones sobre cómo entender el caos a través de los ojos de la fe.

En medio de todo ello, llegarás a conocer a Frank como hombre de fe, soldado, marido y padre. Sentirás su frustración, su ira, su tristeza y su alegría. Verás cómo sus experiencias en Irak le obligaron a replantearse sus creencias y cómo salió fortalecido en su fe y sus convicciones.
Este libro no es fácil de leer, pero es necesario. No es sólo para quienes apoyan la guerra, sino para cualquiera que quiera entender lo que es ser soldado en una zona de guerra. No es sólo para personas de fe, sino para cualquiera que quiera ver cómo la fe puede ayudar a la gente a superar los mayores retos de su vida.
El viaje de Frank no es sólo personal. Es un viaje que todos debemos hacer si queremos comprender la experiencia humana en toda su complejidad. A través de sus ojos, vemos lo mejor y lo peor de la humanidad, el horror y la belleza de la guerra y el poder de la fe para trascenderlo todo.
Este es un libro poderoso y esclarecedor que le desafiará a pensar profundamente sobre su propia vida, sus propias creencias y su propio viaje. Es un libro que te inspirará a creer en algo más grande que tú mismo y a aferrarte a esa creencia, pase lo que pase. Es un libro que te acompañará mucho tiempo después de haberlo terminado. Así que abróchate el cinturón, agárrate fuerte y acompaña al escritor en su viaje de lucha, perseverancia y triunfo.

• Idioma: Español
• Editorial: 22 Lions
• Fecha de lanzamiento: 19 sept 2023

Vista previa del libro

Fe en la Zona de Combate

Una Jornada de Lucha, Perseverancia y Triunfo

Frank Selden

22 Lions Publishing

Copyright © [Year of First Publication] by [Author or Pen Name]

All rights reserved.

No portion of this book may be reproduced in any form without written permission from the publisher or author, except as permitted by U.S. copyright law.

Contents

1.Copyright

2.Dedicación

3.Epígrafe

4.Agradecimento

5.Prólogo

6.Introducción

7.Capítulo 1 - La surrealista realidad del destacamento militar

8.Capítulo 2 - La decisión de partir

9.Capítulo 3 - La carrera hacia Las Vegas

10.Capítulo 4 - Reflexiones sobre la paz y los conflictos

11.Capítulo 5 - Una puerta cerrada delante de mí

12.Capítulo 6 - La fe y el deber en tiempos de guerra

13.Capítulo 7 - Mi papel imprevisto en el Gobierno Militar

14.Capítulo 8 - El poder del cambio interno

15.Capítulo 9 - La complejidad de las relaciones en un mundo de terrorismo

16.Capítulo 10 - Superar los obstáculos en la persecución de un objetivo

17.Capítulo 11 - El don de la insatisfacción

18.Capítulo 12 - El adiós más duro

19.Capítulo 13 - El viaje a través del dolor

20.Capítulo 14 - Frustraciones y cambio de enfoque

21.Capítulo 15 - Perspectivas del complejo palaciego de Mosul

22.Capítulo 16 - El valor y la virtud del heroísmo

23.Capítulo 17 - El pueblo trabajador de Iraq

24.Capítulo 18 - La falacia del "pueblo iraquí

25.Capítulo 19 - El verdadero enemigo de la fe cristiana

26.Capítulo 20 - Reflexión sobre nuestra relación como soldados

27.Capítulo 21 - Comprender el derecho militar y la influencia del mando en los procedimientos de consejo de guerra

28.Capítulo 22 - Soldados muertos y lecciones de guitarra aprendidas

29.Capítulo 23 - Reflexiones sobre la justicia y la caída de Sadam Husein

30.Capítulo 24 - Los límites y la complejidad de la justicia desde una perspectiva bíblica y humana

31.Capítulo 25 - Reflexiones sobre la vida y la muerte en una zona de guerra

32.Capítulo 26 - La verdad sobre la producción de petróleo iraquí y su papel en la reconstrucción

33.Capítulo 27 - Buenas noticias desde Nayaf y un iraquí proamericano

34.Capítulo 28 - Honrar a los caídos

35.Capítulo 29 - Historias de protección y perseverancia en la base

36.Capítulo 30 - Reflexiones sobre el impacto de la fe en tiempos de tragedia

37.Capítulo 31 - Correr hacia la excelencia

38.Capítulo 32 - Atentados terroristas en la televisión iraquí

39.Capítulo 33 - Resumen de las principales diferencias

40.Capítulo 34 - Un viaje mortal y las realidades de la guerra

41.Capítulo 35 - Sobrevivir a la explosión de un artefacto explosivo improvisado y comprender las fuerzas desconocidas que actúan

42.Capítulo 36 - Encerrados

43.Capítulo 37 - Ataques coordinados

44.Capítulo 38 - Retos y oportunidades

45.Capítulo 39 - El escudo de la fe

46.Capítulo 40 - Heroísmo y dolor

47.Capítulo 41 - La mentalidad del día de la marmota

48.Capítulo 42 - Combatir la depresión

49.Capítulo 43 - Superar el estigma de la depresión en la Iglesia

50.Capítulo 44 - El precio de la guerra sobre el terreno

51.Capítulo 45 - Infidelidad y valentía

52.Capítulo 46 - Destino desconocido

53.Capítulo 47 - Intervención divina

54.Capítulo 48 - 1.000 sacrificios

55.Capítulo 49 - La vida en un espacio cerrado

56.Capítulo 50 - Diferentes perspectivas sobre las fuerzas armadas modernas

57.Capítulo 51 - Del lujo a lo grotesco

58.Capítulo 52 - El papel de los civiles en la guerra de Irak

59.Capítulo 53 - Odontología diabólica en una zona de combate

60.Capítulo 54 - Ataques con mortero, terrorismo y esperanza en el futuro

61.Capítulo 55 - ¿Una pesadilla o una nación libre?

62.Capítulo 56 - Las múltiples caras de la libertad en Estados Unidos

63.Capítulo 57 - La celebración de la mitad del camino en Irak

64.Capítulo 58 - Confiar en la intuición durante la guerra

65.Capítulo 59 - Consecuencias de la acción militar en Iraq

66.Capítulo 60 - Visita a las aldeas kurdas de Irak

67.Cap. 61 - Vivir como pueblo unido en la fe bajo Dios

68.Capítulo 62 - Libertad de elección

69.Capítulo 63 - Tensiones políticas y lazos históricos

70.Capítulo 64 - Emociones en el campo de batalla

71.Capítulo 65 - Viaje a Ain Sifni

72.Capítulo 66 - Actualización sobre víctimas y vuelos comerciales

73.Capítulo 67 - El valor de seguir adelante

74.Capítulo 68 - Vivir con esperanza y fe en medio del dolor y la pérdida

75.Capítulo 69 - Los peligros de volver a Mosul

76.Capítulo 70 - La situación de las minorías cristianas en Iraq

77.Capítulo 71 - Mi experiencia con la religión en Iraq

78.Capítulo 72 - Las consecuencias de rechazar la orden del tren

79.Capítulo 73 - Una nueva identidad

80.Capítulo 74 - Operaciones contra los insurgentes en Mosul

81.Capítulo 75 - El viento del terrorismo

82.Capítulo 76 - Reflexiones sobre la gratitud en medio de la adversidad

83.Capítulo 77 - La vida en una base primitiva del desierto

84.Capítulo 78 - Comprender la fe y la curación ante el sufrimiento

85.Capítulo 79 - En busca de sentido entre pueblos fantasma y víboras

86.Capítulo 80 - Reflexiones sobre la violencia, el matrimonio y la Navidad en Iraq

87.Capítulo 81 - Milagros en medio de la tragedia

88.Capítulo 82 - Navidad en zona de guerra

89.Capítulo 83 - Vivir el mensaje de Navidad en medio de la guerra

90.Cap. 84 - Hallar satisfacción en todas las circunstancias

91.Capítulo 85 - Especular sobre política más allá de mi campo de visión

92.Capítulo 86 - La agonía de una herida trivial

93.Capítulo 87 - Vivir con un dolor insoportable

94.Capítulo 88 - Mi cumpleaños en Iraq

95.Capítulo 89 - En el vórtice del dolor

96.Capítulo 90 - Confiar en el amor

97.Capítulo 91 - Lecciones aprendidas en Irak

98.Epílogo

99.Citas de autores sobre la fe

100.Referencias

101.Solicitud de reseña del libro

102.Lista de libros

103.Acerca de la editorial

Copyright

Fe en la Zona de Combate: Una Jornada de Lucha, Perseverancia y Triunfo

Escrito por Frank Selden

Copyright © 2023 por Frank Selden. Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro sin la autorización escrita del editor o del autor, salvo en los casos permitidos por la legislación estadounidense sobre derechos de autor.

Dedicación

Ami esposa y mejor amiga, Philese

cuyo amor y apoyo desde el otro lado del mundo

me ayudaron a encontrar la energía y la inspiración para seguir escribiendo.

Epígrafe

"D ios, concédeme la serenidad para aceptar

las cosas que no puedo cambiar

el valor para cambiar las cosas que puedo,

y la sabiduría para reconocer la diferencia".

- Reinhold Niebuhr (1892 - 1971),

En La Oración de la Serenidad

Agradecimento

No habría tenido tiempo, energía y concentración mental para escribir en Irak sin el increíble apoyo que recibí de mi hermosa prometida, Philese Selden. Gracias a ella, no tuve que preocuparme de nada en casa, así que pude concentrarme en mis deberes militares y en escribir. Ojalá todos los soldados casados tuvieran el mismo nivel de apoyo en casa. Por desgracia, he pasado muchas horas escuchando historias de cartas o llamadas telefónicas de soldados que no han tenido ese apoyo. Un gracias, querida por todo lo que has hecho para que este libro sea una realidad.

Mi hija Rhea fue la primera a la que se le ocurrió la idea de romperme la pierna para que no tuviera que ir a Irak. Mis otros hijos idearon otros planes ingeniosos y dolorosos para ayudarme a evitar el despliegue. Sin embargo, una vez desplegado, recibí un aliento increíble de cada uno de ellos. En particular, me dieron una enorme motivación para volver a casa sano y salvo.

Besos y abrazos a Rhea, Melissa, Joshua, Richard, Victoria y Layne. Todos os estáis convirtiendo en personas increíbles, a pesar de los fallos de vuestro padre y padrastro.

Algunos dicen que la fe viene por el oído. Yo también sé que la fe viene por la vista. De hecho, si hablamos de la fe pero nunca la vivimos, las generaciones futuras no aprenderán las lecciones más valiosas de la fe. Si soy capaz de compartir alguna lección sobre la fe en este libro, es porque tengo la bendición de ser hijo de mi madre. Mi madre, Delores Koole, sigue siendo una fuente de influencia positiva para todos los que la conocen. No tengo palabras para agradecérselo, ¡pero gracias, mamá! Tu ejemplo me ha ayudado a ayudar a docenas de personas en Irak.

También tengo la suerte de ser uno de los pocos hombres que saben apreciar a su suegra. Lee Schulstad apoyó a su hija a diario sin quejarse nunca, según me han dicho, de mí. Gracias, Lee, no solo por criar a una hija maravillosa, ¡sino también por estar a nuestro lado durante mi movilización y recuperación!

Hace falta una fuerza especial para que un comandante tenga en su unidad a un escritor-abogado-político-perseguidor de emociones. El teniente coronel Michael Hefty debería haber ganado una medalla sólo por soportar preguntas como: ¿Puedo tener un día libre para ir a una misión de investigación en Bagdad?.

Por lo que pude ver, sólo puso los ojos en blanco una vez. Aunque siempre daba prioridad a la seguridad y a la misión, también dejaba cierto margen para escribir y hacer excursiones. Le estoy especialmente agradecido por su permiso para acompañar convoyes a la frontera turca y a varios pueblos del norte.

Aunque fui desplegado y redesplegado como soldado, tengo un lugar especial en mi corazón para los soldados del 116º RAOC. Son una de las unidades más profesionales de las fuerzas armadas, un verdadero orgullo para el Ejército y para Estados Unidos. Aún así, espero no poder volver a servir con ninguno de ustedes. Brindo por la paz y por quedarme en casa.

Nuestra unidad recibió cajas y cajas de apoyo. La mayor parte de este apoyo llegó gracias a la compasión de Lois Gustafson. Consiguió el apoyo de muchas empresas y particulares, especialmente del Eastside Republican Club. La mayor parte del material escolar que entregué procedía del ejército de colaboradores de Lois. También contribuyeron con comidas y calcetines de Navidad, meriendas y películas en DVD. Sin duda, disfrutamos más de nuestro alcance gracias a su generoso apoyo.

También recibimos muchos paquetes de Nadine Gulit y Terry Harder, de la Operación Apoyo a Nuestras Tropas, y de Amy Oxford, de la Operación Cinta Amarilla. Gracias por sus incontables horas de apoyo a las tropas desplegadas y a sus familias en casa.

Si pueden apoyar alguna de estas causas, ¡háganlo! Seguirán ayudando a los soldados de todo el mundo.

Muchos amigos me ayudaron con las tareas domésticas y las reparaciones de la casa mientras estuve fuera. Aunque no ayudaron directamente a escribir el libro, su ayuda indirectamente hizo posible este tomo, ya que permitió que mi mente se centrara en la tarea que tenía entre manos, sabiendo que la casa seguía en buenas manos. Un agradecimiento especial, sin ningún orden en particular, a Charlie Klinge, Don Ege, Mark Isaacs, Greg Manciagli, Tricia Richards, Ted Brandstetter y David Gustafson.

Dejo fuera a docenas de personas en esta categoría porque hicieron la mayor parte de su trabajo sin decirme que lo hacían. ¡Que todos ustedes sean ricamente bendecidos mientras continúan bendiciendo a otros!

Me gustaría dar las gracias a dos grupos de personas cuyos nombres desconozco. En primer lugar, estoy enormemente agradecido a todo el personal médico de Irak, Alemania, Fort Lewis y el VA de Seattle, que me ayudaron a avanzar paso a paso dolorosamente. Mantuvieron la calma incluso cuando yo no lo hacía, nunca perdieron de vista el proceso de curación y también me ayudaron a superar el obstáculo más difícil del papeleo burocrático. Todavía me asombran los resultados que consigues con los soldados heridos y los veteranos. Que Dios os bendiga a todos y cada uno de vosotros.

También quiero dar las gracias a las personas de Dallas y Fort Worth que dedican tiempo a recibir en el aeropuerto a los soldados que regresan. Cuando volví a casa de permiso, fui uno de los primeros en entrar en el túnel internacional del aeropuerto de Dallas-Fort Worth. Empezasteis a aplaudir, a vitorear y a repartir recuerdos y agua. Hablé con algunos de vosotros, muchos de ellos veteranos de Vietnam. Recordáis muy bien lo que fue bajar de aquel avión. Yo también lo recordaré. Siempre estaréis en mi corazón. Muchas gracias.

Prólogo

Este libro reúne tres tipos de artículos. Originalmente, se trataba de colecciones separadas: noticias, opiniones sobre las noticias y reflexiones sobre cómo entender el caos a través de los ojos de la fe. Este libro combina acontecimientos de actualidad, conmovedores ensayos sobre temas contemporáneos y lecciones de fe en un relato cronológico. No es un libro fácil de leer; al menos espero que no lo sea. No quiero que los lectores se limiten a sentarse, relajarse y disfrutar del viaje. Quiero que sientan la lucha, reflexionen sobre las perplejidades y se cuestionen hasta qué punto su fe es real para ustedes. Este libro no es una novela, ni el resultado de una cuidadosa orquestación de los acontecimientos por parte del autor para potenciar el desarrollo de los personajes o revelar un sorprendente giro argumental.

La vida puede ser más extraña que la ficción, y este viaje a Irak ciertamente se ajusta a esa descripción. Escribí a casa sobre los acontecimientos que presencié y viví en el norte de Irak durante la Operación Libertad Iraquí II. Los destinatarios los reenviaban a otras personas deseosas de conocer noticias sobre las tropas de las que no se hablaba en los medios de comunicación. Estos segmentos cuentan la historia de nuestras actividades en Irak desde el 24 de abril de 2004, más de cinco meses después de que mi unidad de la Guardia Nacional recibiera las primeras órdenes de activación.

Desde la primera semana de activación, empecé a escribir un diario de mis pensamientos y reacciones, más para mantener la cordura que por el deseo de compartir mis reflexiones. La mayoría de estos ensayos constituyen el grueso de este libro. Algunos son divertidos, otros son serios, y todos abren el mundo del servicio a nuestras tropas en Irak. Los artículos periodísticos y de opinión no me bastaron para elaborar un libro.

Tras varios meses en Estados Unidos, decidí incluir las dificultades de fe por las que estaba pasando. Se han escrito muchos libros sobre los esfuerzos militares y humanitarios de la Operación Libertad Iraquí, pero el mío no se centra en lo que ocurrió ni en por qué ocurrió. En cambio, me centro en mis creencias sobre Dios, sobre mí mismo y sobre el mundo que me rodea después de pasar por esta experiencia.

Mucha gente cree que no hay ateos en las trincheras. Yo descubrí que eso es falso. Como resultado de nuestras experiencias, son más los soldados que luchan con su fe que los que eligen creer en Dios. Esta lucha no es exclusiva de Irak. La fe está bajo el fuego de muchos parapetos.

Las personas que predican la tolerancia a menudo la practican a favor de todos menos de las personas de fe. Para algunos, la fe es la raíz de todos los males porque genera intolerancia hacia sus estilos de vida pecaminosos. Muchas de nuestras mejores universidades, algunas de ellas antiguas instituciones religiosas privadas, no permiten que se enseñen conceptos religiosos en determinadas disciplinas científicas.

Las personas de fe deben llenar este vacío. Debemos aprender a ejercer nuestra fe de tal manera que los demás la vean como lo que es: El don de Dios a un mundo desfavorecido.

Nuestra fe puede satisfacer las necesidades de la gente. La fe es oportuna, pertinente y activa. Nuestra fe tiene respuestas a las preguntas más desafiantes de nuestra generación. Ahora, más que nunca, este mundo exige que vivamos de acuerdo con la fe, en Irak, en Estados Unidos y en todos los países del planeta.

Introducción

En medio del caos y el peligro, hay una luz que brilla. Es la luz de la fe, inquebrantable e inquebrantable, que mantiene a los soldados en primera línea. Es la fuerza que alimenta sus espíritus y les da el valor para enfrentarse a la adversidad. La fe es el hilo que une a los hombres y mujeres que arriesgan su vida por su país, y este libro es una prueba de ello.Este libro no es un libro más sobre la guerra de Irak. Es la historia del viaje de fe, esperanza y perseverancia de un hombre ante retos abrumadores. Frank Selden, escritor, abogado y político, fue enviado a Irak como soldado de la Guardia Nacional durante la Operación Libertad Iraquí II. Lo que vio allí le cambió para siempre.Al leer este libro, te unirás a Frank en su viaje por Irak. Verá cómo la fe ayudó a Frank a sobrevivir y prosperar ante situaciones difíciles. Este libro es una recopilación de noticias del frente, opiniones sobre las noticias y reflexiones sobre cómo entender el caos a través de los ojos de la fe.

En medio de todo ello, llegarás a conocer a Frank como hombre de fe, soldado, marido y padre. Sentirás su frustración, su ira, su tristeza y su alegría. Verás cómo sus experiencias en Irak le obligaron a replantearse sus creencias y cómo salió fortalecido en su fe y sus convicciones.Este libro no es fácil de leer, pero es necesario. No es sólo para quienes apoyan la guerra, sino para cualquiera que quiera entender lo que es ser soldado en una zona de guerra. No es sólo para personas de fe, sino para cualquiera que quiera ver cómo la fe puede ayudar a la gente a superar los mayores retos de su vida.El viaje de Frank no es sólo personal. Es un viaje que todos debemos hacer si queremos comprender la experiencia humana en toda su complejidad. A través de sus ojos, vemos lo mejor y lo peor de la humanidad, el horror y la belleza de la guerra y el poder de la fe para trascenderlo todo.Este es un libro poderoso y esclarecedor que le desafiará a pensar profundamente sobre su propia vida, sus propias creencias y su propio viaje. Es un libro que te inspirará a creer en algo más grande que tú mismo y a aferrarte a esa creencia, pase lo que pase. Es un libro que te acompañará mucho tiempo después de haberlo terminado. Así que abróchate el cinturón, agárrate fuerte y acompaña al escritor en su viaje de lucha, perseverancia y triunfo.

Capítulo 1 - La surrealista realidad del destacamento militar

17 de noviembre de 2003

Este año he activado tarjetas de crédito con una llamada telefónica, cuentas en línea con respuestas por correo electrónico y contratos con una firma. Ahora, con una breve llamada telefónica, me activan a mí. No es inesperado, teniendo en cuenta los acontecimientos mundiales, pero sigue siendo surrealista. El sargento dio rápidamente la noticia por teléfono y pasó a avisar a otros soldados de la Guardia Nacional. Cuando colgó, me sentí tan desconectado de mi vida como el que había llamado.

Los que toman las decisiones no saben el impacto que esto tendrá en mí y en mi familia. Tampoco les importa que yo haya respondido a la llamada con la acción necesaria.

Las consecuencias de no hacerlo son lo bastante graves como para disuadir a todos menos a los más decididos. Los que toman las decisiones, los pocos elegidos con amplios poderes de delegación, hablan, y los hornos del ejército, similares a los de Mordor, retumban para crear un ejército increíble, si no invencible.

¿Podría ser que yo sólo sea el resultado de una programación militar inteligente? Me estremezco al pensarlo.

En el thriller de acción de 1977 Telephone, Charles Bronson seguía la pista de un agente ruso deshonesto que estaba activando células terroristas dormidas durante mucho tiempo. La activación la provocó con una cita de Robert Frost que casualmente era el título de un libro sobre la supervivencia de Jackie Pflug a un secuestro terrorista. El psicólogo psicótico de Dean Koontz, en Falsa memoria, programaba a los pacientes para que llevaran a cabo sus atrocidades cuando eran activados por un haiku. Por último, aquí estoy, listo para entrar en acción tras una enigmática llamada telefónica.

Me gusta pensar que hay diferencias significativas entre estos terroríficos personajes de ficción y yo.

Todos los días de mis nueve años en la Guardia me daba cuenta de que sólo me faltaba una llamada para activarme. Ponerme el uniforme cada fin de semana de instrucción me recordaba las obligaciones que había jurado cumplir. Pedir un corte de pelo reglamentario siempre me recordaba que no disfrutaba de las libertades que la mayoría de los civiles dan por sentadas.

La llamada telefónica no me convirtió en un androide mental y emocionalmente distante. Sirvo de buena gana y con orgullo. A decir verdad, a menudo el servicio militar a tiempo parcial me resultaba incómodo.

Este cambio a un período de 18 meses en Irak, con todos los gastos pagados, definitivamente no llega en un buen momento. Hace tres días presté juramento de ingreso en el Colegio de Abogados del Estado de Washington. Quiero vivir mi vida que quedó aparcada durante cuatro intensos años de estudios. Quiero mis vacaciones, mi tiempo con la familia y los amigos. Pero no soy el único cuya vida está hoy en suspenso. Todos los soldados de la Guardia tienen una vida civil atada al cuello militar. La activación, como la diarrea, es inoportuna en cualquier momento.

Llamé a mi familia y a mis amigos más íntimos para informarles de mi próxima misión. Cuanto más les hablaba del despliegue, más me entusiasmaba la idea de estar realmente en Irak. A pesar de los inconvenientes, ¡quiero ir! Quiero ayudar a construir los cimientos de la democracia sobre las cenizas del brutal régimen de Sadam. ¡Quiero ver con mis propios ojos la transformación que los iraquíes desarrollarán con su nueva libertad!

Me han activado hoy, pero no informaré hasta dentro de dos semanas. ¡Quiero ponerme a trabajar! Eso es lo que tengo previsto hacer.

Capítulo 2 - La decisión de partir

20 de noviembre de 2003

Mucha gente se pregunta por qué me hace tanta ilusión ir a Irak. Si lo piensan bien, normalmente quieren saber por qué quiero ir a una zona de fuego hostil. Después de todo, ¿quién no querría visitar Iraq en condiciones pacíficas?

Irak tiene una de las historias más antiguas del mundo. Los primeros relatos bíblicos tuvieron lugar allí. Irak es la tierra del Tigris y el Éufrates, Babilonia y Nínive.

Aunque he explorado la mayor parte de Norteamérica, ésta será mi primera vez fuera del continente.

Dejando a un lado la aventura de Irak, continúan: ¿por qué quiero entrar en combate?

Afortunadamente, nuestra misión específica no implica combate. No estamos en guerra con el pueblo iraquí; le ayudamos a reconstruir su país. Sadam está fuera del poder gracias a nuestras tropas de combate. Ellas preparan el terreno para nuestra misión y nuestro éxito.

¿No echaré de menos a mi mujer y a mis hijos? Sí, creo que sí. Echaré de menos las Navidades, nuestro aniversario de boda, los cumpleaños, las obras de teatro del colegio, las cenas familiares o las noches de cine, los abrazos, los besos y todo lo demás que hacen los niños que crecen en un año.

Philese y yo lo hacemos casi todo juntas. Es mi mejor amiga y nunca me canso de pasar tiempo con ella. Me resulta difícil decir que quiero ir a Irak sabiendo que estaremos separados más de un año.

La vida a menudo nos presenta opciones, alternativas que queremos pero que no podemos cumplir al mismo tiempo. Queremos que nuestros hijos tengan éxito, pero nos da miedo renunciar a ellos. Queremos un coche o una casa nuevos, pero no las cuotas. Queremos amor sin el dolor de perderlo, buena salud mientras comemos y bebemos hasta morir antes de tiempo, o las bendiciones de Dios sin la responsabilidad de vivir como su creación. Quiero ir a Irak y no quiero estar lejos de mi familia.

Algunas personas me preguntan qué siento en mi espíritu acerca de ir a Irak. No lo veo claro ni completo, pero creo que hay un componente espiritual personal en esta misión. Dios tiene algo específico para mí en Irak. Eso me resuelve todas las demás dudas.

Probablemente no será un viaje de misión, sino más bien una misión de fe o de construcción de puentes. Espero que esto quede claro en cuanto lleguemos.

Capítulo 3 - La carrera hacia Las Vegas

24 de noviembre de 2003

Philese y yo queríamos alejarnos de todo lo relacionado con la movilización. Pasar mi última semana de libertad en Las Vegas parecía una buena solución. Nos casamos en Las Vegas el día de San Valentín y volvimos en uno de nuestros cuatro aniversarios. Las Vegas parecía el lugar ideal para no pensar en marcharnos y concentrarnos en nuestra relación. Poco podía imaginar que una simple cadena de acontecimientos me haría recordar vívidamente todo el conflicto en menos de veinticuatro horas.

Decidí aceptar un giro postal que había recibido por correo en lugar de ir al banco a cobrarlo, a pesar de que teníamos tiempo de sobra antes de nuestro vuelo. Era un giro de Western Union enviado a un 7-11 de la Costa Este.

¿Qué podría ser más fácil para ganar dinero? Al menos eso pensaba yo.

Nuestro hotel no aceptó el dinero. Tampoco la oficina de Western Union en el Strip. No necesitábamos el dinero, pero me sentía poseído. Ni siquiera la sonriente sugerencia de mi mujer de que nos concentráramos en nuestras vacaciones me disuadió de mi objetivo. Pensé que un 7-11 local era mi mejor esperanza. Un empleado del hotel me dijo que el más cercano estaba a unos tres kilómetros al este, en Tropicana Ave.

Me puse una sudadera para combatir el aire fresco de primera hora de la mañana. La suave voz de Philese desde el otro lado de la habitación me recordó que el aire frío podía agravar mi enfermedad pulmonar.

En ese momento, no me di cuenta de que ella podría tener sus propias razones sutiles para querer que me quedara. Besé a mi mujer en la mejilla y le prometí que volvería pronto.

La temperatura de 50 grados me heló de inmediato.

Recordando que había nadado con osos polares a temperaturas más bajas, empecé a correr. En pocos minutos, la respiración se hizo difícil.

Seguí hasta pasar el aeropuerto McCarran. Mis pulmones estaban calientes.

Al pasar por el extremo sur del campus de la UNLV, empecé a toser con congestión en el pecho. Cuando llegué al 7-11, tosí sobre las piedras decorativas junto a la tienda. Me sentí culpable por venir aquí a pedir un favor y luego hacer cosas asquerosas con sus piedras.

Esperé fuera hasta que pude hablar sin sonar como si quisiera que alguien marcara el 911 por mí.

La cajera me explicó que no podía cobrar el giro postal porque no era de esa tienda en concreto. Al parecer, una desventaja del sistema de giros postales de bajo coste del 7-11 es la falta de verificación en todo el sistema. ¿Si podía volver en tres horas cuando llegara el gerente? ¡¿Volver?! ¡No tenía ni idea de lo que había pasado para llegar allí una sola vez! Desanimado, salí de la tienda.

Aquel giro postal parecía más difícil de quitar que una bronquitis.

Otro ataque de tos. Esta vez, me acerqué a las piedras que había delante de la tienda y no me sentí culpable.

Corrí despacio y me tambaleé hacia el hotel. Tenía dudas sobre mi capacidad para cumplir una misión en Iraq. Si no podía sobrevivir poco tiempo en Las Vegas, ¿qué me hacía pensar que podría sobrevivir un año en Irak?

Parte de mi ansiedad se centraba en el hecho de que no había una explicación coherente de por qué experimentaba estos síntomas con regularidad. Muchas posibilidades, muchas sugerencias de personas que habían pasado por experiencias similares, ofertas de productos que seguramente ayudarían, oraciones frecuentes, pero ninguna solución duradera. ¿Volvería a ocurrir en Iraq, en detrimento mío, de mi unidad o del ejército? Las dudas me abandonaron más lentamente que mi respiración.

Me detuve en la acera a medio camino de regreso al hotel, con las manos en las rodillas, intentando relajarme y tomar más aire. Permanecí allí varios minutos.

Un hombre mucho mayor pasó corriendo. Puedes hacerlo. Sigue adelante, me dijo, muy emocionado para ser tan temprano en un día sombrío.

Levanté la cabeza, le sonreí y le vi desaparecer al doblar una esquina. Me puse en pie, decidida a caminar el resto del camino hasta el hotel sin detenerme.

Una pequeña parte del paisaje me congeló antes de dar el primer paso. Dos torres del hotel New York New York se alzaban sobre el MGM Grand. Estas torres eran la única parte de Nueva York que podía ver en ese momento.

En un instante, me di cuenta de que esta parte del horizonte de Las Vegas era la única parte del verdadero horizonte de Nueva York que ya no era visible en esta gran ciudad. Las noticias mencionaban que varios de los terroristas habían visitado Las Vegas antes del fatídico vuelo que cambió el mundo.

Me pregunté si contemplaron las torres de Nueva York con una sensación de presentimiento. Me pregunté si se reían, si señalaban con el dedo, si incluso hacían comentarios que la gente que les conocía podría haber reconocido como premoniciones.

Ver las dos torres de Nueva York en Las Vegas me impulsó a actuar. Juré hacer todo lo posible por participar en Iraq, empezando por terminar esta carrera.

Capítulo 4 - Reflexiones sobre la paz y los conflictos

1de diciembre de 2003

Día del informe. La espera ha terminado y la aventura ha comenzado. Mi viaje de una hora me ha dado mucho tiempo para pensar.

Preferiría gastar mi energía mental mirando hacia delante, pero no sé nada sobre mi futuro, salvo generalidades y rumores. En cambio, me he pasado todo