Los Demonios del Olimpo

Por Cynthia D. Witherspoon

Puede que Elliot Lancaster se haya convertido en una enorme espina clavada en mi costado, pero todavía lo considero un amigo. Mi co-presentador.

Mi responsabilidad cuando tres niñas demonio decidieron robar su alma.

Ahora, gracias a una fanática suicida con un interés personal, tengo que encontrar una manera de salvar a Elliot. Salvarme a mí misma. Verás, Elliot se había convertido en un extraño para mí. Mi amigo parecía volverse más oscuro con cada día que pasaba. Cambió, y no para mejor. Especialmente después de que se reemplazó a sí mismo en Mensajes de la Tumba con un auténtico Vidente.

Leyton Northfield.

Ahora, estoy atrapada en una investigación en el medio de Montana, con sólo Joey Lawson y mi nuevo co-presentador para ayudarme a sobrevivir a un monstruo nativo americano: el Cambia pieles.

Para empeorar las cosas, Elliot prohibió a mi Guardián el acceso al lugar; me arrojó a los lobos de mi reino.

Nunca volveré a ser la misma.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter Circle
• Fecha de lanzamiento: 27 abr 2022

Cynthia D. Witherspoon

Cynthia D. Witherspoon is an award winning writer of Southern Gothic, Paranormal Romance, and Urban Fantasy. She has been published in numerous anthologies since 2009. Her work has appeared in several award winning collections including Dark Tales of Ancient Civilizations (2012) and Pellucid Lunacy (2010).

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UNO

23 DE DICIEMBRE

Charleston es una ciudad hermosa. Las vallas negras de hierro forjado se enroscan formando diseños en los balcones y junto a las aceras. Las coloridas casas conocidas en todo el mundo miran al océano Atlántico desafiando los siglos que han sobrevivido. La gente es encantadora; tan acogedora como el símbolo de la piña que significa lo contentos que están de que vinieras. Es un lugar que abraza la belleza de su historia, no la fealdad de la misma.

Entonces, ¿por qué no puedo hacer lo mismo? ¿Abrazar la belleza por lo que es? ¿Por qué siempre veo el horror de mi pasado aquí en lugar de la fachada dorada que ofrece Charleston?

No quiero volver a casa. No quiero ver los lugares ni arriesgarme a encontrarme con las caras que me traen tantos malos recuerdos. Pero aquí estoy, en el asiento trasero de un Cadillac alquilado, volviendo al infierno.

¿Por qué estoy haciendo esto? Hay una respuesta sencilla a esa pregunta. Mi madre me exigió que volviera a casa para Navidad. No era una fiesta que nosotras celebráramos, y ella no quería celebrarla ahora. No, este año, ella quería hacer una fiesta para su gente de la alta sociedad. Quería exhibirme como un caballo premiado y el miedo que me había inculcado hacía tanto tiempo era demasiado fuerte para ignorarlo.

Las calles del centro de Charleston bullen a nuestro alrededor mientras Cyrus navega entre el tráfico. Podríamos haber utilizado el modo de transporte favorito de Cyrus. Él lo llama viaje en la sombra y se transporta de un lugar a otro utilizando la magia Olímpica. Pero rechacé su oferta porque estaba alargando esto. Reservé el último vuelo que pude. Obligué a mi Guardián a esperar en colas ridículamente largas en el aeropuerto. Y cuando el GPS del coche le dio la ruta más corta para llegar a la isla de Sullivan, le dije que lo ignorara y le di indicaciones para pasar por las zonas más concurridas de la ciudad.

Porque no quiero volver a casa. Cyrus sabía que me estaba demorando. Yo también sabía que estaba dando rodeos. Janet seguiría esperando al final de este viaje. La casa y todas las horribles historias que habían sido escritas en sus paredes seguirían esperando.

Cuando Janet llamó me ofrecí a conseguir una habitación de hotel, pero ella no quiso ni oírlo. ¿Qué dirían los vecinos si supieran que había vuelto y no me quedaba con mis padres? Después de todo, la apariencia lo es todo en el mundo de mi madre. La perfección no era una opción, sino un requisito. Así que aquí estaba yo. La hija obediente que volvía para completar la imagen de la familia perfecta a pesar del odio que se escondía tras las sonrisas ensayadas.

Tal vez me equivoque. Tal vez Janet esté orgullosa de lo que he logrado. Tal vez me vaya en dos días con una perspectiva totalmente nueva. Quizá no tenga los nudos de ansiedad en el estómago cada vez que piense en ella o en Charleston.

Lo dudaba. Lo dudaba mucho, mucho.

—Llegas tarde.

Le dediqué a mi madre una media sonrisa mientras dominaba la puerta de entrada. Janet McRayne tenía el mismo aspecto de siempre. Cabello rubio cortado en un elegante bob alrededor de los hombros, blusa y pantalones perfectamente planchados. El collar de perlas que completaba el look alrededor de su esbelto cuello.

—Hola, mamá. Nos hemos quedado atrapados en el tráfico del centro y...

—¿Nosotros? ¿Quiénes son nosotros?

—Eh, Cyrus, —Tragué mientras se acercaba por detrás de mí. —Él es mi...

—Es encantador verte de nuevo, Janet.

—¿Cyrus? —La fría expresión de mi madre se iluminó antes de estrechar sus dos manos con las suyas. —¡Qué maravilla! Pasa, pasa. Voy a poner el té.

—¿Se conocen?

—Evangelina, trae tus maletas. No quiero que la entrada parezca una recogida de equipajes.

Cyrus me miró encogiéndose de hombros antes de permitir que Janet lo arrastrara a la cocina. Los vi desaparecer del pasillo antes de hacer lo que se me había dicho. Por suerte, mis meses de viaje me habían enseñado a empacar liviano, así que pude llevar todo a mi antigua habitación en un solo viaje con la mente en blanco.

¿Cómo conocía Janet a Cyrus? Lo había saludado como a un viejo amigo, pero eso era imposible. Sólo había conocido a Cyrus desde hacía seis meses y eso fue en Nueva York. ¿Había él respondido al teléfono cuando ella me llamó? ¿La había visitado después de convertirme en la Sibila?

Tiré todo en el armario que había vaciado cuando me fui a la universidad hacía unos cuatro años y luego bajé las escaleras. Pasé por delante de la pared de cuadros y de la clásica decoración sureña que mi madre prefería sin echar una sola mirada. Estaba mucho más interesada en escuchar su conversación con mi Guardián que en sus intentos de recrear la colección de invierno de Vida Sureña.

—¡Oh, eso suena horrible! ¿Cómo has sobrevivido a eso?

Me detuve en la puerta de la cocina para ver que, efectivamente, Janet había preparado té. Había un plato de panecillos colocado entre ellos. Cyrus me llamó la atención y me hizo señas para que me acercara.

—Eva, le estaba contando a Janet tus aventuras hasta ahora. Está muy interesada en lo que ha visto en Mensajes de la Tumba.

—No sabía que veías el programa.

Me senté en la silla más alejada de ella. Janet me miró fijamente y yo me agarré a los lados de mi asiento. Esperé a oír su desaprobación. Sabía que iba a llegar.

—Por supuesto que veo el programa. Debo asegurarme de que no me avergüences. Gracias a Dios que tienes a Cyrus contigo".

"No sabía que ustedes se conocían.—Intenté de nuevo obtener la respuesta a la pregunta que me rondaba por la cabeza. —¿Cómo se conocieron?

—Te unirás a nosotros esta noche, ¿verdad? —Janet ignoró mi pregunta y acercó los panecillos a Cyrus. —Como le dije a Evangelina, es un asunto de etiqueta, pero podemos hacer que te envíen un esmoquin.

—No temas, Janet, estaré vestido para la ocasión.

—Y vaya si será una gran ocasión. En la página de la sociedad no se habla de otra cosa desde que envié las invitaciones la semana pasada. Todo el mundo está extasiado de que Evangelina vaya a tocar para ellos.

Levanté la cabeza para mirar fijamente a Janet, absolutamente sorprendida. —¿Tocar?

—Sí, tocar. —La expresión gélida de Janet volvió a centrarse en mí. —He dispuesto que seas tú quien ponga la música a la velada. El técnico ha terminado de afinar el piano esta misma mañana.

—Mamá, hace años que no toco. —Me aferré con más fuerza al asiento de la silla. Apenas reconocí mi propia voz mientras continuaba con mi protesta perfectamente lógica. —No desde...

—Soy muy consciente de tus fracasos. Sin embargo, no he pagado doce años de clases de piano para que abandones el oficio por completo. Tu papel será tocar música. Eso es todo lo que requiero de ti.

No sé por qué me sorprendí. Debería haber sabido que Janet tendría un motivo oculto. Me permití adormecerme mientras consideraba mis opciones. Podía irme. Ya no dependía de ella. Diablos, en unas semanas cumpliría veintidós años. Era ciertamente una adulta. Sin embargo, todavía había una parte de mí que anhelaba su aprobación. Y había una parte aún más grande de mí que tenía miedo de lo que haría si no seguía sus órdenes.

—Vamos, Janet, —dijo Cyrus tocando su mano con el dedo. —Seguro que esa no es la única razón por la que le pediste a Eva que asistiera a la fiesta. No la has visto desde la primavera.

—Sin duda que lo es. Janet se burló de él. Veo su cara todas las semanas en la televisión. Sigo la prensa sensacionalista. Y cuando me considera lo suficientemente importante como para encajar en su agenda, hablo con ella por teléfono.

—Cyrus, está bien, —Le regalé una sonrisa forzada y le lancé una ofrenda de paz en el proceso. —De verdad. Si mamá quiere que toque, entonces tocaré. Será una buena oportunidad para volver a ver a las damas.

—Mi lista de invitados se ha extendido mucho más allá de mis amigos de la Sociedad Histórica. —Janet se levantó y tomó la tetera de la encimera. Rellenó la taza de Cyrus y luego la suya. —He invitado a los nombres más influyentes de aquí a Savannah. Ni uno solo se ha negado.

Empecé a respirar por la boca para no gritar. Gracias a Dios, Cyrus se dio cuenta. Debió hacerlo, porque se apresuró a cambiar de tema.

—Eva, no has comido desde anoche. Tal vez deberías tomar uno de estos.

—No. —Janet se reunió con nosotros en la mesa. —Debe poder entrar en el vestido que he elegido para ella.

—Estoy bien. Gracias. —Me centré en mi madre. —¿Me disculpan? Me gustaría desempacar la maleta antes de ensayar algunas piezas para esta noche.

Janet me despidió con un gesto de la mano antes de empezar a preguntar a Cyrus sobre gente de la que nunca había oído hablar. Alguien llamado Ulises y su esposa. Consideré la posibilidad de quedarme detrás de la puerta para escuchar a escondidas, pero el deseo de alejarme lo más posible de Janet era demasiado fuerte.

Volví sobre mis pasos hacia mi antiguo dormitorio y luego hacia la ventana que daba al océano. Solía pasar todo el tiempo posible mirando las olas. Me habían tranquilizado cuando Janet era insoportable. Cuanto más tiempo pasaba allí, mejor me sentía. Me decía a mí misma que ya no era su cautiva. Me dije que podía hacer lo que quisiera. Si se volvía demasiado dominante, me iría. Su fiesta de sociedad y su insistencia en que yo fuera el entretenimiento que se fueran al diablo.

Cada frase que me decía era una mentira. Yo también lo sabía.

—No puedo creer que volvieras.

Me di la vuelta para ver a Martin McRayne cuando cruzaba el umbral. Siempre había sido un misterio para mí que este hombre fuera mi padre. Ciertamente, no había ningún vínculo entre nosotros. Había estado ausente durante toda mi infancia y prefería los negocios a la vida familiar. Y aunque era cierto que era idéntica a mi madre en apariencia, no tenía ninguno de los rasgos de Martin.

Pasó una mano por su cabello canoso antes de dar un trago al vaso que tenía en la mano. Incluso desde mi lugar junto a la ventana, podía oler el alcohol. Brandy, creo.

—¿Por qué has vuelto?

—Mamá lo exigió. Quiere que toque en su fiesta mañana por la noche.

—¿Estás mejor?

—Estoy bien.

—No. Me refiero a la locura. ¿Estás mejor?

La locura. Solté una risa seca y crucé los brazos sobre el pecho antes de encogerme de hombros.

—Si preguntas si me voy a cortar las venas en la bañera esta noche, la respuesta es no.

—No te burles de mí, Evangelina. —Martin me fulminó con la mirada. —Estoy tratando de ser amable.

Sí, de acuerdo. Me encogí de hombros. No había nada de amor perdido entre mi padre y yo. Nunca entendería por qué se había molestado en pasar por mi habitación. —Yo también. Estoy bien.

—Igual que tu madre, —refunfuñó en voz baja. —No puedes ser amable. Siempre tienes que ser una perra.

—No puedo decir que no lo entiendo, de verdad.

Martin se giró para salir furioso de mi habitación, pero se detuvo en el umbral. Acarició las cerraduras que Janet había instalado en mi duodécimo cumpleaños y me estremecí. En cuanto lo escuché dirigirse a las escaleras, cerré la puerta y eché el cerrojo a las tres cerraduras.

No salí de la habitación durante otra hora, un lujo que no tenía cuando vivía aquí. Supongo que debo agradecer a Cyrus por eso. Debe haber hecho un trabajo maravilloso manteniendo a Janet ocupada. De lo contrario, habría estado aquí dando órdenes para cada segundo de mi viaje.

Igual que había dado órdenes sobre todo lo demás en mi vida. Colgué el vestido que había planeado llevar a la fiesta cuando creí que iba a ser una invitada en lugar de la pianista gratuita. Alisé las arrugas y luego me dirigí a mi equipaje. No iba a deshacer la maleta. No iba a quedarme en esta casa ni un segundo más de lo necesario.

Oí girar el pomo de la puerta y salté por el repentino ruido. Un segundo después, Janet habló con ese tono de calma mortal que tenía.

—Evangelina, abre la puerta.

Atravesé la habitación y abrí la puerta. La abrí de un tirón para ver sus ojos verde jade clavados en los míos.

—Lo siento, —aclaré la garganta. —Martin estaba aquí y yo...

Janet permaneció en silencio mientras mis palabras morían en mi garganta. Mi madre me evaluó con esos ojos de odio antes de hablar.

La fiesta comenzará a las siete. Quiero que te prepares. Maquillaje ligero. El pelo fuera de los hombros. Esta noche parecerás una dama en lugar del desastre que sueles representar.

Me tragué un comentario sarcástico mientras ella giraba sobre sus talones para marchar hacia su dormitorio. Sabía que debía seguirla, así que lo hice. Cuando vivía aquí, nunca se me permitía cruzar el umbral de su espacio privado. Así que me sorprendió que me hiciera señas para que entrara.

—Cierra la puerta.

Hice lo que me había ordenado y me quedé clavada en el sitio mientras Janet se dirigía a su armario. Sacó un portatrajes y lo colocó sobre la cama.

—Este es tu vestido para esta noche. Espero que me pagues el monto completo de su compra.

—Sí, señora.

Janet abrió el portatrajes y sacó uno de los vestidos más bonitos que había visto nunca. Era un terciopelo borgoña tan rico que era casi negro. Jadeé un poco cuando lo extendió hacia mí.

—Pruébatelo. Quiero asegurarme de que no parezcas una ballena varada.

—Sí, señora.

Tomé el vestido y di la vuelta para irme cuando ella se burló detrás de mí.

—¡Niña estúpida, aquí dentro!

Forcé una sonrisa falsa en mi rostro mientras volvía a colocar el vestido en la cama. Me desnudé y me lo puse. La tela era preciosa. El corpiño y la cintura se ajustaban a mí como si estuvieran hechos especialmente para mí. Janet subió la cremallera de la espalda antes de chasquear la lengua contra el paladar.

—Al menos has mantenido tu silueta. Temía tener que meterte con calzador.

De nuevo, no dije nada mientras ella alisaba los pliegues de la falda. Miré el reloj junto a su cama. Eran poco más de las dos de la tarde. Si se daba prisa, tendría tres horas para practicar antes de tener que prepararme para la fiesta de esta noche.

No me atreví a decirlo en voz alta. En su lugar, contuve la respiración y esperé. Los minutos en el reloj avanzaban con fuerza en la habitación hasta que Janet me dio por fin la orden de cambiarme de ropa.

—Bajarás a las seis y media en punto. Quiero que la música esté sonando cuando lleguen nuestros invitados.

—Sí, señora.

Le devolví el vestido y me puse de nuevo los vaqueros. —¿Puedo bajar a practicar para estar lista para esta noche?

Janet no se molestó en mirarme mientras volvía a guardar el vestido. —Sí.

Fui hacia la puerta y me detuve con la mano en el pomo de latón bruñido. Quería darme la vuelta. Quería preguntarle por qué me odiaba tanto. Quería respuestas a todos los años de hambre y mandatos y miedo.

Respuestas que nunca obtendría de mi madre. Al final, giré el pomo y salí sin decir otra palabra.

A las siete y cuarto, la mansión de mi madre estaba repleta de invitados. Hombres vestidos con esmóquines de diseñador y mujeres envueltas en varios tonos de seda se mezclaban en el salón mientras yo tocaba las piezas de mi infancia para su diversión.

El único regalo que me había hecho mi madre fue reubicar el piano en un nicho para que no fuera el centro de atención. En las sombras, no me veía obligada a mantener conversaciones superficiales con esta gente. Desde aquí, podía concentrarme en la música sin repercusiones.

Y me concentré. Me mantuve alejada de las melodías navideñas clásicas que habrían hecho que Janet estallara de rabia. Mi madre no era cristiana, así que no hubo interpretaciones de Noche de Paz o Escuchen, Los ángeles mensajeros cantan. En su lugar, toqué Bach. Chopin. Mezclaba las piezas para crear una música completamente nueva.

—¿Evangelina? ¿Qué haces escondida aquí en la esquina?

Levanté la mirada para ver a una mujer de rojo y diamantes apoyada en mi instrumento. Le dediqué una sonrisa cortés mientras seguía tocando.

—Hola, señora Harbin. Ha pasado mucho tiempo. ¿Cómo ha estado?

—Nada cambia nunca en la sociedad, niña. Ya lo sabes. —Chasqueó la lengua contra el paladar. —Es una pena que Janet te haya puesto aquí. Estás preciosa.

—Gracias.

Supongo que tenía razón. Había seguido las instrucciones de mi madre al pie de la letra. Maquillaje ligero, pelo rubio recogido en el cuello. El magistral vestido de terciopelo color borgoña exponía mis hombros de la mejor manera posible.

—Sigues soltera, ¿verdad? —Hizo otro chasquido con la lengua. Mi niño, Walter, tampoco quiere sentar la cabeza. Tiene casi veintitrés años. Acaba de salir de la Facultad de Derecho de Yale y tiene esas ideas locas de ayudar a los menos afortunados. Le dije que todos los años hacemos donativos al Ejército de Salvación y que estoy en la junta de la Comisión de Pobreza de Charleston. ¿No es suficiente?

—Gertrude, de verdad. Sabes que Evangelina está demasiado ocupada con su propia carrera como para preocuparse por el matrimonio. Además, ¿qué mujer querría dar a luz a bebés Harbin?

Quería agradecer a la segunda mujer que se había unido a nosotras. La señora Nancy Talbert, ocupaba el cargo de directora de la Sociedad Histórica, el cual codiciaba mi madre; colocó su gin-tonic sobre el piano y luego se sentó a mi lado.

—Adelante. Vete. —Hizo un gesto a Gertrude. —Ve a hacer de casamentera con otra persona.

Gertrude hizo un puchero mientras se alejaba del piano y volvía a desaparecer entre la multitud. Dirigí a Nancy una pequeña sonrisa.

—Gracias. Me preguntaba cómo iba a salir de eso sin ser grosera.

—Hay una diferencia entre ser grosero y ser directo, niña. —Recogió su bebida. —Te diré que estoy sorprendida de verte esta noche. Estaba segura de que habías dejado Charleston para siempre.

—Eso esperaba, —admití. —Y no estaré aquí mucho tiempo. Mi vuelo a California sale mañana por la tarde.

—¿Tan pronto entonces? —Tintineó el hielo contra los lados de su vaso. —No puedo decir que te culpe. No me quedaría bajo el mismo techo que tu madre aunque el huracán Hugo volviera a pasar y destruyera todo menos esta casa.

Levanté las cejas sorprendida por su comentario. Nancy se limitó a ajustar el elegante pañuelo rojo que le cubría los hombros.

—No me mires tan escandalizada, Evangelina. Seguro que sabes que la reputación de tu madre la precede. Todos te vimos cuando eras una niña, pobrecita. Toda piel y huesos y ojeras.

No dije nada mientras me obligaba a que mis manos no temblaran. Janet no podía enterarse de esta conversación y el más mínimo desliz la llevaría hasta nosotras.

—Yo... lo siento. No puedo hablar de esto.

—No tienes que hacerlo. Las señoras nos alegramos mucho cuando te marchaste de Charleston. Teníamos la esperanza de que encontraras un refugio ya que ninguna de nosotras podía ofrecértelo.

No dije nada mientras me obligaba a encerrarme en mí misma. Tenía que concentrarme en las teclas. El blanco y negro se volvió hipnótico mientras Nancy tomaba mi silencio como la súplica que era para que me dejara en paz. Desapareció de nuevo entre la multitud mientras yo intentaba contener las lágrimas que ardían en mis ojos.

Lo sabían. Todo el mundo lo sabía.

Y no hicieron nada.

Era casi medianoche cuando Janet me permitió tomar un descanso. Podría haberme mezclado con los asistentes a la fiesta, pero no estaba de humor para charlas sin sentido sobre los años que me había perdido. En su lugar, atravesé la casa y me apoyé en la barandilla del porche trasero para contemplar el océano.

Una parte de mí deseaba tener mi diario. Podría escribir todo lo que había ido mal en el momento en que había vuelto a entrar en esta casa. Estuve tentada de ir a buscarlo a mi habitación, pero sabía que tenía poco tiempo. Tenía veinte minutos antes de tener que reclamar el banco del piano.

—Por fin te ha dejado parar, ¿eh?

Giré la cabeza para ver a Martin tambalearse un poco antes de aferrarse contra el marco de la puerta. Me pregunté si siempre estaba así de borracho por la noche. Decidí que no me importaba.

Volví a mirar las olas con la esperanza de que tomara mi silencio como lo que era y se marchara. Me sobresalté cuando me besó en el hombro.

—Tu madre está celosa, —dijo mientras me separaba de la barandilla para poner distancia entre nosotros. —Eres más bonita de lo que ella nunca fue.

—Basta. —Me froté los brazos mientras se me erizaba la piel. —No deberías decirme eso. Soy tu hija.

Martin parpadeó y luego se rió. —Tú no eres mi hija. Sólo te di mi apellido. Ahora, ven aquí...

Me agaché por debajo de su brazo y casi grité cuando se aferró a mi cintura. Martin me clavó los dedos en el abdomen mientras intentaba sujetarme contra él.

¡Detente! —Le arañé las manos. —¡Suéltame!

—Será mejor que la escuches, Martin, —Cyrus salió de entre las sombras. —Ambos sabemos que Eva es demasiado mayor para tus gustos.

Martin McRayne se quejó en voz baja mientras me soltaba. Avancé a trompicones y Cyrus me atrajo a su lado. Oculté mi rostro en el brazo de Cyrus mientras Martin se quejaba en voz baja. Tomó su vaso de la mesa del patio y cerró la puerta tras de sí.

Me aferraba a Cyrus con tanta fuerza que tuvo que forzar mis dedos para soltarlos.

—¿Estás bien, Eva?

Sacudí la cabeza y luego me sujeté mientras intentaba dejar de temblar. Cyrus me tomó del codo y me llevó a una silla del porche. Se colocó a mi lado mientras yo cubría mi rostro con las manos.

—¿Eva?

—¿Dónde has estado? —Logré decir finalmente. —No te he visto desde nuestra charla con Janet de esta mañana. Tengo muchas preguntas. Y...

—Ha habido algunos acontecimientos en el Olimpo. Tuve que ir a hablar con el Consejo sobre ellos.

—¿El qué?

—El Consejo del Olimpo. Los doce dioses que gobiernan nuestro mundo. —Se balanceó sobre sus talones. —Pensé que estarías a salvo aquí.

Estudié mis manos y luego apreté mis dedos. Cyrus no sabía que éste era el último lugar del planeta en el que estaría a salvo, pero no tenía palabras para decírselo.

—Yo... tengo que volver.

—Quédate aquí. Sólo un poco más. Hablaré con Janet por ti.

—¡No! Por favor. No le cuentes lo que ha pasado.

—Eva, tu madre es severa. No es irracional.

—¿Contarme qué?

Me quedé helada cuando escuché el tono cortante de Janet desde la puerta. Tragué saliva y me puse de pie para mirarla. Tenía un aspecto encantador, pero reconocí su fría expresión por lo que era.

—¿Evangelina?

—Yo... —Sentí que mi garganta se cerraba en torno a mis palabras. Cyrus me apretó el brazo. —Martín me atacó hace unos minutos. Cyrus lo interrumpió antes... antes de que fuera demasiado tarde. Mamá, dijo que no era mi padre. Dijo...

Si la expresión de Janet era fría antes, ahora era de piedra. Acortó la distancia entre nosotras y me dio una bofetada en la mejilla. Parpadeé para contener las lágrimas que surgieron de la sensación de escozor, pero mi orgullo estaba más herido que mi cara.

—No dirás esas mentiras en mi casa, ¿entendido?

—Janet...

—Tú tampoco, —miró a Cyrus antes de volver a centrarse en mí. —Te di hospitalidad y ¿así es como me pagas?

Me quedé mirando a mi madre con una conmoción que no sentía. Sabía cómo era ella. Sabía cómo había sido siempre. No importaba lo que Martin hiciera o lo que dijera mientras mantuviera la imagen del marido perfecto. Y Cyrus. El único ser que debía protegerme se había quedado sin hacer nada a pesar de ser testigo de la verdad de mis palabras.

Me quité los tacones y bajé los escalones de atrás. escuché a Janet gritar mi nombre mientras hacía lo que debería haber hecho hace años.

Corrí.

DOS

Recogí la falda del vestido borgoña cuando llegué a la arena y seguí adelante. Los vientos del océano chocaban contra mi rostro para secar mis lágrimas mientras caían. Incliné la cabeza y corrí tan rápido como pude. Tenía que llegar al transbordador. Tenía que salir de esta maldita isla. Tenía que salvarme.

Estaba tan concentrada en mi huida de la casa que no vi al hombre con el que me crucé hasta que ambos chocamos. Él gruñó mientras caía de espaldas en la arena conmigo contra su pecho. Me incorporé para mirarlo sorprendida. Era joven, con cabello oscuro, e incluso a la luz de la luna, pude ver lo avellana que