Efecto luz de gas: Detectar y sobrevivir a la manipulación invisible de quienes intentan controlar tu vida

Por Dra. Robin Stern

Tu marido se ha pasado de la raya coqueteando en una cena, cuando hablas con él te aconseja ser menos insegura y controladora Tras una larga discusión, te acabas disculpando. Tu madre menosprecia la ropa que usas, tu trabajo y tu novio, en vez de reaccionar, te preguntas si tendrá razón.
Abre los ojos, El efecto luz de gas, es una forma de maltrato sutil y perverso que se ejerce de forma continua, mediante un acoso constante que busca desgastar la autoestima y la confianza en sí misma de la víctima mujer, en la mayoría de los casos hasta el punto de anularla. Es una forma de violencia psicológica devastadora en la que, quien la sufre, llega a sentirse culpable de las conductas tóxicas del maltratador.
Son diversas las formas en las que puedes estar siendo sometida a la luz de gas: supeditas la opinión que tienes de ti misma a la aprobación de tu pareja, temes errar en tareas domésticas o disculpas constantemente el comportamiento de tu cónyuge ante los demás. Te cuesta tomar decisiones y dudas de ti misma Te sientes triste y agotada.
La doctora Robin Stern te demostrará que no eres la única que tiene una relación tóxica, te ayudará a identificar tu participación en el desarrollo del efecto luz de gas, y te acompañará en un viaje de transformación para llegar a ser una persona más fuerte y tomar el control de tu vida y tu destino.

• Idioma: Español
• Editorial: Editorial Sirio
• Fecha de lanzamiento: 4 mar 2019
• ISBN: 9788417399801

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Thirty.

Capítulo

1

¿Qué significa

hacer luz de gas?

Katie es una persona amigable y optimista que camina por la calle sonriendo a todo el mundo. Trabaja como agente de ventas, lo que significa que pasa mucho tiempo hablando con personas que acaba de conocer, y eso le encanta. Es una mujer atractiva que ronda la treintena; pasó bastante tiempo manteniendo amoríos pasajeros antes de tener una relación estable con su pareja actual, Brian.

Brian puede ser dulce, protector y considerado, pero también es un hombre ansioso y temeroso y se comporta con cautela y cierto recelo con las personas que acaba de conocer. Katie es extrovertida y conversadora y cuando los dos salen juntos a dar un paseo puede entablar rápidamente una conversación con el hombre que acaba de preguntarle por una dirección o con la mujer cuyo perro se interpone en su camino. Brian es sumamente crítico con su forma de ser. ¿Acaso no se da cuenta de que los demás se ríen de ella? Ella cree que a esos desconocidos les gustan esas conversaciones casuales, pero en realidad levantan la vista al cielo mientras se preguntan a qué viene tanta charla. Aquel hombre que le preguntaba por una dirección solo estaba intentando seducirla, ella debería haberse percatado de la mirada lasciva que le echó cuando estaba a punto de darle la espalda. Y, por otra parte, su conducta es una falta de respeto hacia él, su novio. ¿Cómo cree que se siente cuando la ve intercambiando miradas con cualquier tío con el que se cruzan en la calle?

Al principio Katie se ríe de las quejas de su novio. Ella ha sido así toda la vida, le dice, le encanta ser sociable. Pero tras unas semanas de críticas incesantes comienza a dudar de sí misma. Tal vez la gente realmente se ría de ella y la mire con desdén. Quizás sea verdad que cuando pasea con Brian coquetea con otros hombres delante de sus narices. ¡Vaya forma horrorosa de tratar al hombre que la ama!

Katie no sabe comportarse de otro modo cuando va por la calle. No desea renunciar a su forma de relacionarse afablemente con el resto del mundo, pero ahora cada vez que sonríe a un desconocido no puede evitar pensar en lo que diría Brian.

Liz es una ejecutiva de alto nivel de una importante agencia publicitaria. Es una mujer elegante de cuarenta y tantos años, con un matrimonio sólido desde hace veinte años y no ha tenido hijos. Se ha esforzado mucho para llegar al lugar donde está, invirtiendo toda su energía en su profesión. Ahora parece estar a punto de conseguir su objetivo de ser la máxima responsable de la nueva oficina de la empresa en Nueva York.

Sin embargo, en el último momento el puesto es asignado a otra persona. Liz se traga su orgullo y le ofrece al nuevo jefe toda la ayuda que necesite. Al principio, él se muestra agradecido y también encantador, pero pronto Liz comienza a observar que la excluye de las decisiones fundamentales y no la invita a las reuniones importantes. Oye rumores de que los clientes han recibido la información de que no quiere trabajar más con ellos y que les han sugerido que hablen con su nuevo jefe. Cuando lo comenta con sus colegas, ellos la miran perplejos. «Pero ¡si él habla maravillas de ti, te pone por las nubes! –insisten–. ¿Por qué habría de decir cosas tan maravillosas si pretendiera deshacerse de ti?».

Finalmente, cuando Liz decide hablar con su jefe, él le da una explicación creíble para cada una de las cuestiones que le plantea. «Mira –le dice amablemente al final de la conversación–, creo que le estás dando demasiada importancia a este tema, quizás incluso estés un poco paranoica. ¿Por qué no te tomas unos días de descanso para relajarte un poco?».

Liz se siente completamente impotente. Sabe perfectamente que la está saboteando, pero ¿por qué es la única que piensa eso?

Mitchell es un estudiante de poco más de veinte años que quiere ser ingeniero eléctrico. Es alto, desgarbado y un poco tímido, y ha tardado mucho tiempo en encontrar a la mujer adecuada. Ahora ha empezado a salir con una chica que le gusta de verdad. Cierto día, su novia le señala discretamente que se viste como si fuera un niño. Mitchell se siente un poco avergonzado pero comprende lo que ella pretende decirle, así que decide ir a unos grandes almacenes y le pide a un vendedor que lo ayude a elegir su nueva indumentaria. La ropa que se ha comprado lo hace sentir un hombre nuevo, sofisticado y atractivo, y en el autobús de camino a casa disfruta de las miradas que le echan las mujeres.

El domingo siguiente se viste con su ropa nueva para ir a comer a casa de sus padres. Su madre se echa a reír en cuanto lo ve. «Oh, Mitchell, esa ropa no te sienta nada bien, estás ridículo –le dice–. Por favor, la próxima vez que decidas ir de compras déjame ayudarte». Los comentarios de su madre le sientan fatal y Mitchell le pide que se disculpe. Ella mueve la cabeza con gesto triste y responde: «Solo estaba intentando ayudarte. Pero ahora soy yo la que quiere que tú también te disculpes por el tono de voz con que me has hablado».

Mitchell se siente confundido. Su nueva ropa le gusta, pero quizás sea verdad que tiene un aspecto ridículo. ¿En realidad ha sido grosero con su madre?

COMPRENDER EL EFECTO LUZ DE GAS

Katie, Liz y Mitchell tienen algo en común: todos ellos sufren el efecto luz de gas. El efecto luz de gas se produce en una relación entre dos personas: un maltratador que necesita tener la razón con el fin de preservar su sentido de identidad y su sensación de tener poder y una víctima que le permite definir su sentido de realidad porque lo idealiza y necesita su aprobación. Las dos partes pueden pertenecer a cualquier sexo, y este tipo de maltrato puede presentarse en cualquier relación. No obstante, me referiré a los maltratadores en masculino y a las víctimas en femenino, porque es lo que veo con mayor frecuencia en mi consulta. Voy a analizar varias clases de relaciones (amigos, familiares, jefes y colegas), aunque me centraré especialmente en la relación amorosa entre un hombre y una mujer.

Tomemos por ejemplo al novio de Katie, que le hace luz de gas. Él insiste en que el mundo es un lugar peligroso y que la conducta de Katie es inapropiada y desconsiderada. Cuando se siente estresado o amenazado, necesariamente ha de tener razón respecto a estas cuestiones y además conseguir que Katie esté de acuerdo con él. Katie valora la relación y no quiere perderlo, y por este motivo comienza a ver las cosas desde el punto de vista de Brian. Tal vez es verdad que las personas con las que conversa en la calle se ríen de ella. Quizás sea cierto que flirtea con los hombres. El efecto luz de gas se ha puesto en marcha.

En el segundo caso, el jefe de Liz insiste en que realmente se preocupa por ella y afirma que sus inquietudes no son más que pura paranoia. Liz quiere que tenga una buena opinión de ella –des­pués de todo está en juego su carrera– y por eso comienza a dudar de sus propias percepciones y tiende a adoptar las opiniones de su jefe. Sin embargo, las explicaciones que le ofrece este hombre realmente no tienen ningún sentido para ella. Si no está intentando sabotearla, ¿por qué no la incluye en las reuniones? ¿Por qué sus propios clientes no devuelven sus llamadas? ¿Por qué se siente tan confusa y preocupada? Liz es una persona tan confiada que no puede creer que alguien pueda ser tan descaradamente manipulador como parece ser su jefe; ella debe de estar haciendo algo para que la trate tan mal. Liz desea desesperadamente que su jefe tenga razón, pero en lo más profundo de su ser está convencida de que no la tiene. Se siente completamente desorientada, y ya no está segura de lo que ve ni de lo que sabe. La luz de gas está en su apogeo.

La madre de Mitchell insiste en que ella tiene derecho a decirle a su hijo cualquier cosa que se le ocurra, y le recrimina que se comporte de una manera tan grosera cuando ella no aprueba sus comentarios. A Mitchell le gustaría que su madre fuera una persona cariñosa y bondadosa, y no alguien que por lo general le hace comentarios negativos. Por ese motivo cuando hiere sus sentimientos, él se culpa a sí mismo en lugar de culparla a ella. Ambos están de acuerdo: la madre tiene razón y Mitchell está equivocado. Juntos están creando el efecto luz de gas.

Como es evidente, Katie, Liz y Mitchell tienen otras opciones. Katie podría ignorar las observaciones negativas de su novio, pedirle que deje de hacer esos comentarios o, como último recurso, separarse de él. Liz podría decirse a sí misma: «Vaya, este nuevo jefe se las trae. Quizás su encanto y zalamería hayan engañado a mis compañeros de trabajo, pero ¡no a mí!». Mitchell podría responder tranquilamente: «Lo siento, mamá, pero eres tú la que me debe una disculpa». Los tres podrían admitir que a un nivel muy profundo están dispuestos a vivir con la desaprobación de sus maltratadores.

Ellos saben que son personas bondadosas y dignas de ser amadas, y eso es todo lo que importa. Si fueran capaces de asumirlo, el maltrato luz de gas no existiría. Probablemente sus maltratadores seguirían comportándose de la misma forma, pero su conducta ya no provocaría ningún daño. La luz de gas solo funciona cuando crees lo que dice el maltratador y necesitas que tenga una buena opinión de ti.

El problema es que la luz de gas es insidiosa. Juega con nuestros peores miedos, nuestros pensamientos de mayor ansiedad, nuestros deseos más profundos de ser comprendidos, valorados y amados. Cuando una persona que amamos, respetamos y en la que confiamos habla con una certeza rotunda –especialmente si hay un ápice de verdad en sus palabras o si acierta de pleno en un asunto que nos genera inquietud–, puede ser muy difícil no creerle. Y cuando idealizamos al maltratador que nos hace luz de gas, cuando lo vemos como el gran amor de nuestra vida, un jefe admirable o un padre maravilloso, tenemos todavía más dificultades para atenernos a nuestro propio sentido de realidad. Nuestro maltratador necesita tener razón, nosotros necesitamos ganar su aprobación... y la luz de gas se perpetúa.

Es evidente que ninguna de las dos partes es completamente consciente de lo que está sucediendo. El abusador puede estar convencido de cada palabra que te dirige o sentir sinceramente que lo único que está haciendo es salvarte de ti misma. Recuerda que actúa impulsado por sus propias necesidades. Tu manipulador puede parecer un hombre fuerte y poderoso, o un niño inseguro que tiene rabietas de vez en cuando. En cualquier caso, la realidad es que se siente débil e impotente, y para sentirse fuerte y seguro de sí mismo tiene que demostrar que tiene razón y también conseguir que tú estés de acuerdo con él.

Entretanto, tú lo has idealizado y estás desesperada por conseguir su aprobación sin ser consciente de ello. Pero si una mínima porción de ti piensa que no eres lo suficientemente buena, si una ínfima parte de ti siente que necesitas el amor o la aprobación del manipulador para ser una persona digna, eso indica que estás predispuesta a sufrir la luz de gas. Y él se aprovechará de tu vulnerabilidad para hacerte dudar de ti misma una y otra vez.

¿Estás sufriendo el maltrato conocido como luz de gas?

ENCIENDE TU RADAR PARA DETECTARLO.

PRESTA ATENCIÓN A LAS SIGUIENTES VEINTE SEÑALES

Es probable que la luz de gas no incluya todas estas experiencias o sentimientos, pero si te reconoces en cualquiera de ellos, debes estar todavía más atenta.

Te cuestionas constantemente a ti misma.

Te preguntas: «¿soy demasiado sensible?» una docena de veces al día.

A menudo te sientes confundida e incluso alterada en el trabajo.

Te disculpas constantemente con tu madre, padre, novio o jefe.

Te preguntas con frecuencia si eres una novia/esposa/empleada/amiga/hija lo «suficientemente buena».

No puedes comprender por qué no eres feliz teniendo tantas cosas buenas en tu vida.

Adquieres ropa, muebles para tu apartamento o cualquier otro objeto de índole personal teniendo en cuenta a tu pareja y pensando en lo que le gustaría a él en lugar de pensar en lo que te haría feliz a ti.

A menudo te disculpas ante tus amigos y familiares por el comportamiento de tu pareja.

Te abstienes de contar ciertas cosas a tus amigos y familiares para no tener que dar explicaciones ni pedir disculpas.

Sabes que algo va mal, pero no puedes aceptarlo ni siquiera ante ti misma.

Empiezas a mentir para no sufrir humillaciones y evitar que distorsionen tu realidad.

Tienes problemas para tomar decisiones simples.

Tienes que pensarlo dos veces antes de abordar ciertos temas de conversación aparentemente