Illuminati El Libro De La Vida: El Secreto del Guardián; Secretos Robados;Santa secreto

Por Elizabeth Alsobrooks

Ljluka Vargas, príncipe inmortal y el impetuoso ejecutor de la dinastía Vargas, debe enfrentarse a su enemigo más intrigante, el misterioso Nalini. Ella tiene la intención de vencerlo al sitio arqueológico secreto de El Libro de la Vida que contiene los secretos genéticos de sus ancestros ancestrales.

Para escapar de la cruel dominación de su familia y obtener la libertad de su madre, Nalini asume el papel de asesino. En su rival, el elegante y mortal Luc, encuentra un tipo diferente de peligro. Se supone que debe eliminarlo, pero eso frustraría el plan del destino para que estén juntos. Es una carrera que va desde las salas de gabinete de D.C., hambrientas de poder, a través de los reinos secretos del Vaticano, desde los bosques nublados y las arenas del desierto hasta las cavernas del Inframundo, mientras la humanidad pende de un hilo. Porque quien posee el Libro de la Vida tiene el potencial de gobernar el mundo, ofreciendo o negando la inmortalidad a la raza humana.

• Idioma: Español
• Editorial: Tell-Tale Publishing Group, LLC
• Fecha de lanzamiento: 5 nov 2018
• ISBN: 9781547555123

Elizabeth Alsobrooks

Now that her children have flown from the nest, Elizabeth lives with her personal editor, Hudson (AKA Maltese), and husband, Kenton, at the foot of the beautiful Santa Catalina Mountain Range in Oro Valley, AZ. She loves to hike the mountain trails, ride her bike, sit on her patio sipping coffee and reading or brainstorming plots and enjoying the grandeur of her breathtaking mountain views. Elizabeth calls herself a pantser on steroids. The first book of her Illuminati series flowed like a psychic muse channeled it from her fingertips to the keyboard. She wrote 120,000 words in 45 days. "After the first couple of chapters, the characters took over. They knew what they wanted and what they were willing to do to get it." She is more reluctant to discuss how long it took to edit and revise her manuscript. Her love of mythology and ancient literature and history were the backbone for her series, and the Sigma Force series by James Rollins inspired the fast-paced adventures (He recently told her at a literacy fundraiser that he found that flattering, as no one had ever told him he was inspiring before!). A friend compared Elizabeth's series to what it would be like if Ford and Jolie stepped through the Stargate, tried to kill each other, and ended up falling into a love as seemingly hopeless as Romeo and Juliet. Elizabeth claims she pictured a blond "The Rock" as the hero when she was writing, but that Jolie, with lavender eyes, would fit her heroine just fine. Currently, she is dividing her writing time between book II in her Illuminati series and a New Adult spinoff series. Book 1 is titled Daughter of Ancients. Connect with Elizabeth at the links below, or visit her website or Book Bling review blog.

Vista previa del libro

ILLUMINATI

EL LIBRO DE LA VIDA

Elizabeth Alsobrooks

Illuminati: El Libro de La Vida

© 2015 Elizabeth Alsobrooks

Swartz Creek, MI 48737

Edición número 2

Diseño de portada por Clarissa Yeo

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse en un sistema electrónico o transmitirse en cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otro, sin el permiso previo de Elizabeth Also-brooks. Se pueden usar breves citas en las revisiones literarias.

Impreso en Estados Unidos de América

Impreso por

Tell-Tale Publishing Group, LLC

5174 Peri St.

Swartz Creek, MI 48473

www.tell-talepublishing.com

Biblioteca del Congreso de Datos Catalogación en la Publicación

Illuminati: El Libro de la Vida

Fantasía Urbana

2. Paranormal

3. Acción Aventura

Para mi hijo, Thomas, quien esta orgulloso de mí.

Para dos personas extraordinarias que definen la palabra amistad, y cuyo consejo profesional y personal siempre he buscado y valorado siempre: Nancy Gideon, que ofreció un alegre amor a, mientras tomaba una taza de café para leer una revisión con el ojo de un autor célebre y galardonado; y para mi hombre renacentista favorito, Sully, también conocido como Thomas Null, autor nominado al Pulitzer, cuyo inquebrantable estímulo y alabanza me alegrararon el corazón e inspiraron mi pluma como solo podía hacerlo un irlandés de Blarney Stone-kissing. Y finalmente, para Pat Lazarus, la mejor artista de portadas del mundo, por trabajar su magia en mi vida, en una infinidad de maneras sinceras y amables.

Los amo a todos.

Los Nephilim estaban en la tierra en aquellos días, y también después, cuando los hijos de Dios entraron a las hijas de los hombres y les dieron a luz hijos. Estos eran los hombres poderosos que eran antiguos, los hombres de renombre.

Génesis 6:4

PRÓLOGO

Persia, 2,500 A.C.

Agua.

La dirección del goteo incesante no estaba clara, pero el eco y la humedad los rodeaban. El sonido era reservado de alguna manera en una tierra carente de humedad donde el agua era más apreciada que el oro.

La enfrió.

Nalini se aferró con más fuerza a la mano cálida y tranquilizadora de su madre. Ella había aprendido a una edad temprana el único lugar seguro para buscar la salvación y el amor incondicional. Arrugó la nariz y abrió la boca, trató de no respirar el olor terroso y añejo del paso subterráneo. Incluso con el agarre seguro de su madre, la valentía era difícil. ¿Por qué habían venido a este lugar extraño? La sensación de urgencia la inquietó, aparentemente indiferente a la renuencia de su hija, y la reina se movió velozmente por el siniestro laberinto de túneles.

Se hizo más frío a medida que avanzaban en el pasadizo subterráneo. Más fuerte, también, a medida que los goteos se escurrían en flujos constantes. Un ambiente extraño para un desierto. Nalini se estremeció.

Ella se apresuró.

Pequeña para su edad, a los siete años parecía correr siempre para mantenerse al ritmo de los que la rodeaban. La impaciencia por vencer la precaución, se esforzó por ver más allá del parpadeo de la antorcha de su madre. Las sombras se alargaban, se afilaban como dientes monstruosos donde las paredes dentadas desgarraban la luz. Sombras de la oscuridad se avecinaban más cerca, tan opresivos que sentían que podían tender la mano y devorar la llama, dejando a la madre y al niño a su merced.

Absorta en la imaginativa amenaza, no notó la abrupta quietud de su madre y se detuvo a escasos centímetros de sus zapatos de tacón.

Aquí, Nalini. ¿Ves? , Preguntó su madre, levantando la mano para iluminar un mural pintado.

Nalini dio un paso atrás y dejó que su mirada escrutara la pared rocosa mientras estudiaba las figuras por un momento. ¿Quiénes son?, Susurró, como si hablando en voz alta pudiera despertar las formas extrañas a su presencia. ¿Son reales o es una historia como la que me cuentas sobre Gilgamesh?

Esta es la historia de ti y de mí, Nalini. Es una historia de nuestra gente, de nuestro patrimonio.

Háblame de nuestra gente, madre, suplicó, su irreflexiva curiosidad la hizo olvidar sus miedos anteriores.

La reina se arrodilló, atrayendo a Nalini contra su costado. Hace mucho tiempo, en la antigüedad, hasta ahora en la historia, la mayoría ya no recuerda, explicó su madre con la suave voz de un sabio que revela el pasado, nuestra gente vino aquí desde un lugar conocido como Nibiru.

¿Está aquí en la imagen?, Preguntó Nalini, estudiando los diseños y las formas en la pared frente a ella. Se parecían al cielo.

Aquí. Su madre señaló un pequeño círculo entre otros diez de varios tamaños que rodeaban un objeto circular mucho más grande.

¿Es esto Rā? Adivinó Nalini, señalando el gran globo en el centro.

Sí. Muy bien—

¿Cuáles son estas líneas desviadoras que parecen serpientes corriendo por una escalera?

La semilla de la vida. De la mujer salió la semilla de la vida que fue cruzada con los mortales por Los que vinieron antes.

¿Qué son los mortales?

Eran los que estaban aquí cuando los que llegaron antes llegaron de las estrellas. Cruzaron la semilla de su línea de sangre real y luego duplicaron a las nuevas personas mezcladas para que pudieran tener ayudantes en su nuevo hogar.

Creo que lo entiendo, madre. Somos reales Padre es un rey, entonces ahora nos ayudan.

Sí. Pero nunca debes olvidar, Nalini, que las personas que nos ayudan tienen parte de nosotros en ellos también. Su madre se inclinó más cerca y su mirada lavanda miró solemnemente a Nalini. La llama vacilante se reflejaba en los reflejos cercanos al zafiro en el pelo de ébano de su madre. Hizo que la suave palidez de su piel pareciera fantasmal en la oscuridad. Las sombras cambiantes hacían que los ojos se parecieran tanto a la mirada de Nalini más grande y casi asustada. Es muy, muy importante que nunca lo olvides", añadió lentamente, enfatizando cada palabra para enfatizar la seriedad de su mensaje.

Nalini entendió que su madre quería que fuera amable y tratara a las personas que los ayudaban con respeto. Ella devolvió su mano de su exploración de la pared fría al refugio de la cálida palma de su madre. "A papá no le gusta mucho la gente de ayuda, ¿verdad, madre? ¿Crees que es porque ellos no son como nosotros?

¿Quién puede decirlo?, Dijo su madre en la forma de no-respuesta que Nalini se había dado cuenta de que un adulto no quería que ella supiera. Entonces, más directamente, Nunca hables de tales cosas para establecer. Nunca. No debes decirle que estuviste aquí, o lo que sabes.

Después de una búsqueda aprehensiva de las sombras, su madre se volvió y los empujó hacia atrás por donde habían venido, prácticamente arrastrando a Nalini detrás de ella como si temiera que su mención de Set lo hiciera aparecer de repente.

Madre, no puedo seguir el ritmo, protestó Nalini.

Debes, niño. Él nos estará buscando .

Nalini corrió, entonces. Lo primero que recordó haber sabido fue que nunca, nunca, enojarían a su padre. Por alguna razón de la que aún no estaba segura, lo que su madre le había mostrado hoy también era muy importante. Ella nunca se olvidaría. Después de todo, su madre se había arriesgado a enojar a su padre para enseñarle esta lección.

Debe ser importante.

Entonces el Señor dijo: Destruiré al hombre que he creado de la faz de la tierra, el hombre y los animales, y los reptiles y las aves del cielo, porque lamento haberlos hecho".

Génesis 6: 7

Capítulo Uno

¿Por qué siempre era tan malditamente atractivo cada vez que lo enviaban a matar a alguien?

Al menos eso le pareció a Luc. La humedad pesada coincidía con su mal humor. Fue sofocante y pegajoso incluso para D.C. en agosto. Clavó un dedo en el cuello de su camisa y tiró. El aire se sentía arenoso, cargado de contaminación y otros restos menos tangibles de una base de poder para la economía más grande del planeta.

Era el tipo de noche destinada a producir estadísticas de alto crimen en las noticias de mañana. Las historias sensacionalistas, tal vez la suya, triunfarían sobre las ventas de liquidación de verano y los conciertos gratuitos en Lincoln Square.

Su mirada escaneó las ventanas hollín para los vagabundos entrometidos o adictos. Aquellos en mejores vecindarios estaban sentados en sus altos edificios de flujo de aire controlado escuchando a los presentadores de noticias advertir sobre un peligro: una población cada vez mayor de desilusionados herederos y aspirantes cuyos temperamentos encendidos no podían ser enfriados con exenciones de impuestos que nunca llegaron las casas sudorosas donde buscaron la esperanza perdida en el fondo de una botella o el extremo de una aguja. Lo que Luc vio fue la inevitable decadencia de otra civilización.

Por eso no planeaba quedarse en este callejón. Luc suspiró suavemente, cada vez más cansado de la violencia y el secreto interminables.

Una encuesta final confirmó filas de ventanas oscuras con marcos de ladrillo vacíos. A pesar de la inmundicia, todavía brillaban con reflejos oscurecidos de la luz de la luna que podía camuflarse un espectador incauto. El hábito y el susurro persistente de algo no del todo apretado sus hombros expectantes, y Luc volvió a escanear los paneles por una pizca de cortina arrugada o un rostro parcialmente revelado inclinándose curiosamente hacia el cristal.

Sin testigos.

––––––––

Ella sabía que no podía verla agachada a la sombra del contenedor de basura detrás de él. Sin embargo, como si sus instintos gritaran peligro, se giró y la miró directamente con una mirada feroz y depredadora. Los pelos de su nuca hormigueaban. Dio un paso adelante y luego se detuvo y encogió la tensión de sus hombros. Tomó una profunda y lenta respiración y relajó la suya.

––––––––

En lugar de acercarse al contenedor, Luc se aseguró a sí mismo que solo diez pies lo separaban del sedán que había estacionado cerca de la salida trasera. Estaba situado a la izquierda de una escalera de incendios peligrosamente abandonada. Dudaba que los niveles oxidados aún pudieran descender, pero nadie acechaba a la sombra de los aterrizajes y nada bloqueaba su camino hacia el automóvil. Sin embargo, algo todavía lo hizo detenerse.

Algo está mal. ¿Dónde está el peligro? Relajarse. Necesito sentir tu entorno. Respiración profunda. Sí. Mejor.

El presagio volvió a centrar su atención en el callejón. Una pisada casi indetectable sonó detrás de él. Cuando se giró, un hombre se lanzó de las sombras.

El puño del hombre, enguantado en un clima de cien grados, se acercó a su cara. Inclinando su cabeza a un lado, Luc apenas evitó el golpe. Él se metió en el impulso del atacante. Sus propios nudillos se estrellaron en el estómago del hombre. El impacto se redujo por lo que Luc supuso que debía ser Kevlar. Un giro rápido. Su brazo flexionado alrededor de la garganta voluminosa y desprotegida de su agresor. El bruto era más alto y pesaba más que él. Doscientos cuarenta, tal vez cincuenta libras, cayeron hacia atrás y empujaron contra su pecho, repetidas veces, el objetivo de romper el agarre de Luc. Luchando por retener su agarre, Luc casi perdió el arma.

Mierda.

El brazo del hombre se inclinó hacia abajo. Cuando la mano del agresor estuvo a su alcance, Luc se aferró a ella. Levantó la hoja que sostenía hacia adelante, lejos de su propia sección media. Un tirón de su muñeca envió el empuje hacia arriba.

Una sensación de ardor fue seguida por una humedad creciente. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había sido herido. Su camisa pegada a su costado.

El entrenamiento físico extremo y siglos de experiencia guiaron la autodefensa de Luc. La adrenalina reactiva agregó fuerza a sus acciones. La larga arma de caza de calidad quirúrgica se abrió paso a través de la armadura del asesino hasta el pecho del hombre. El cuchillo se saltó una costilla. A juzgar por el sonido de gorgoteo, encontró un pulmón antes de sobresalir de su espalda. Luc relajó sus tensos músculos.

Entonces lo golpeó, con toda su fuerza. El aroma de la vida que fluye hacia la muerte. Tentador. Delicioso. Tirando de sus sentidos. Hipnótico en su poder. Su columna vertebral se puso rígida y se congeló.

¿Qué pasa conmigo? ¿Por qué estoy teniendo esta reacción otra vez? Cada vez es más frecuente, al menos media docena de veces.

Se agarró el costado y luchó por recuperar el control mientras re-arrendaba el cuerpo.

No puedo dejar que la familia se entere de esto, al menos no hasta que descubra de qué se trata.

Mientras corría hacia el automóvil, se dio cuenta de que debería haber usado el contenedor de basura del otro lado del callejón con propiedad social, poniendo la basura que había tratado de matarlo en el lugar que le correspondía.

Pero no había tiempo para la delicadeza. Cuando la cabeza del aspirante a asesino golpeó la acera con un desagradable hecho, la mano de Luke ya estaba abriendo bruscamente la puerta del lado del conductor.

––––––––

La mirada apreciativa de Nalini se desplazó a través de la amplia anchura de los hombros, y bajó para admirar el corte de los pantalones muy a medida de su objetivo. Sus piernas se movían rápidamente, pero ella todavía podía decir por su longitud que tenía al menos un metro ochenta y cinco. Aunque esbelto, incluso cubierto de seda, había una tensión nerviosa en esos movimientos que insinuaba un músculo bien afilado. Lo había estado siguiendo durante solo una docena de horas, pero ya había determinado que él era mucho más una amenaza de lo que sus arrogantes hermanos habían sugerido. Cuando volvió a examinar el callejón, se presionó contra el sucio metal verde y se deslizó hacia atrás unos centímetros más hasta que ya no pudo verlo.

Una vez que el automóvil aceleró, Nalini salió de la reclusión y se inclinó para examinar el cadáver fresco. Su cabeza se inclinó en concentración. Podía oler el aroma cobrizo de sangre que se extendía por su camisa donde había rezumado desde los confines del Kevlar. ¿Por qué se había inclinado Ljluka Vargas hacia la herida frontal, aunque solo por una fracción de segundo? Parecía embelesado, casi como si la sangre lo atrajera contra su voluntad, como un animal hambriento.

Oh, él es peligroso, está bien. Mortal, entonces, murmuró Nalini, mientras se giraba para huir.

––––––––

Cuando se instaló en el sedán, Luc se desabrochó la camisa y vio su herida. El sangrado ya se había detenido. Él sacudió el compartimento de brazo abierto. La pequeña caja contenía lo que él buscaba. Le llevó solo un momento aplicar un vendaje adhesivo al pequeño corte de su costado, justo debajo de la caja torácica. Se cerró la camisa, se abrochó la chaqueta y, justo antes de conducir el costoso caballo de fuerza que salía del callejón, miró por el retrovisor.

Su atención se mantuvo.

Ella era gloriosa. Una visión de belleza y gracia.

¿De dónde había venido?

La imagen se convirtió en una fracción de segundo mientras se alejaba a toda velocidad, pero nunca olvidaba la inquietante impresión que la causa. La tela que fluye de telaraña hilada dorada acarició sus miembros de bronce. Sus movimientos fluidos hicieron que sus faldas en capas se dispararan a su alrededor como un rumor susurrado. El espejismo ondulado entre la víctima y el contenedor de basura corroído, tan estimulante como cualquier cosa, inaccesible. Entonces ella se había ido. Se sacudió su breve encantamiento con una fría pizca de razón. No había tiempo suficiente para buscarla ahora, aunque le hubiera gustado ver su cara.

Ah, ya soy como un padre solía ser, dejando que mi mente posea lo que sea que me satisfaga. ¿Era la aparición ágil de  la presencia que había detectado antes? ¿Podrían los súbditos del Usurpador estar sobre mí tan pronto? Dejando escapar el aliento, suspiró. De vuelta a los negocios.

Su frente se arrugó con concentración mientras frenaba detrás de un autobús de la ciudad. Un pequeño grupo de veintitantos hombres salieron y se encaminaron ruidosamente hacia lo que era, a juzgar por la música nerviosa que surgió cuando una pareja salió, un club local de solteros.

En la pausa de ese momento, sus pensamientos regresaron al callejón y la persistente sensación de que el ataque sobre él era una advertencia de que vendrían más. Él revisó sus movimientos. El sofisticado jefe del subcomité que abandonaba la sucia habitación del hotel, seguido por el cumplimiento de la primera etapa de su misión, asegurándose de que el secuaz del usurpador no estaría permanentemente disponible para futuras reuniones encubiertas con el rápido destello de su espada. Luego había salido por el callejón donde se encontró con el aspirante a asesino. A juzgar por los nudillos llenos de bala del guante de ley que usaba el matón, no había sido un lacayo ordinario.

Entonces, ¿por qué atacarme después del hecho? Ya realicé el golpe. Ellos nunca trataron de prevenirlo. ¿Venganza entonces?

Desde todos los ángulos, Luc llegó a la misma conclusión, que los dos eventos no estaban relacionados. De cualquier manera, regresar ahora simplemente no era una opción. No fue protocolo. La misión fue primero.

La misión siempre fue lo primero.

Un ligero zumbido sonó en su oído derecho. Levantó la mano para tocar el receptor. La diversión tiraba de las comisuras de su boca mientras la voz melódica de Kirin lo hacía volver a su tarea actual. Él fue rápido para tranquilizarla.

Solo un retraso momentáneo, nada de qué preocuparse.

Oh, pero siempre estoy preocupado por ti, Luc. Siempre , respondió juguetonamente, usando el apodo cariñoso que le habría bautizado cuando era niña. Su nombre de pila, Ljluka, tardó demasiado en decirlo, le aseguró. Podía imaginar su chispa burlona en los ojos esmeralda de su hermana.

¿Cuánto tiempo? Preguntó ella, su tono cortante, más profesional que le adviertan de que alguien se había unido a ella.

Termínalo y vuelve, al mando de una voz que se utiliza para la obediencia instantánea.

Este mensaje se transmitió sin el beneficio del auricular. Su madre solo necesitaba pensar en su parto para que él lo recibiera como si ahora estuviera de pie en la habitación con ellos, en lugar de entrar y salir del tráfico nocturno. Estaba a pocos coches de una de las numerosas limusinas oscuras que tenía delante cuando se acercaba a Avenida Pennsylvania.

Por supuesto, él respondió de la misma manera. No se molestó en despedirse de Kirin. Sabía que ella se había desconectado incluso antes de que el suave clic sonara en su oído.

Sacando su identificación diplomática, la extendió por la ventana abierta y esperó a que el guardia la validara.

El joven marine se lo devolvió y dijo: Gracias. Que tengan una buena tarde, señor.

La electrónica zumbó mientras las puertas negras de hierro forjado se abrían y un impulso eléctrico activaba bolardos retráctiles que retrocedían hacia el asfalto antes de que se moviera nuevamente hacia la limusina que ahora estaba estacionada detrás de la Casa Blanca.

Luc notó, sin reacción, al agente del servicio secreto de carne parado en la sombra del lado de sotavento de un árbol de hoja perenne. Completamente ennegrecido, comenzando con su ajustada camiseta negra, el Sr. White House Special Ops fue empacado para ser entregado con Kevlar y Velcro, llevando algunos favores de fiesta seriamente divertidos con mucho poder popping. Mucho había cambiado desde el 11 de septiembre, una razón más por la que su madre no tenía intención de dejarla pasar pronto. Ella nunca descansaría hasta que el Usurpador fuera destruido.

El aspirante a Rambo actualizado nunca se movió, pero a pesar de que todo lo que podía ver era otro vehículo con vidrios polarizados, su mirada alerta siguió al BMW alquilado por corporaciones de Luc hasta que dobló la curva en el camino de entrada.

Frenó para detenerse, Luc dejó las llaves en el encendido y salió al pasillo. Con cuidado de asegurarse de que su chaqueta estaba abotonada para ocultar su camisa ensangrentada, levantó los brazos a la altura de los hombros, reprimiendo una mueca cuando la acción le provocó una leve punzada en el costado. Un agente de espera barrió su marco con una varita de pitido lento antes de indicarle hacia otro agente esperando para acompañarlo a su destino.

Momentos más tarde entró en una oficina de techos altos llena de piezas de época Chippendale y miró a través del cuarto al miembro del gabinete de pelo gris y mediana edad que le habían enviado a convencer. Conmocionado, rápidamente enmascarado, apareció en los acuosos ojos azules del hombre antes de que surgiera rápidamente como en forma de  Bumerán. Luc no confiaba en él a primera vista. El brillo calculador en los ojos del hombre le disgustó.

La puerta se cerró con un sonido suave, el agente había vuelto a funcionar en la oficina exterior. Yo-yo estaba esperando a alguien más. Perdóname. Ninguno. . . nadie dijo que te estaban enviando. Pensé que... Ya estaba alrededor del escritorio, señalando hacia una agrupación más íntima de muebles en la esquina más alejada.

El obsequio largamente acariciado de Kirin, el gemelo modificado que llevaba el búho, símbolo de su nombre, exquisitamente tallado en oro etrusco, se había deslizado en el bolsillo de la chaqueta de Luc. El puño de su camisa de seda azul claro fue empujado hacia arriba lo suficiente como para revelar el tatuaje en su antebrazo. El miembro del gabinete reconoció la esfera llameante que ilumina la cruz en su interior, el símbolo que lo identifica como miembro del círculo interno de los Illuminati.

Luc avanzó con disgusto. No estaré aquí tanto tiempo, dijo en voz baja, extendiendo su mano.

El hombre se quedó sin aliento, pero obedientemente extendió su mano derecha para ser abofeteado y apretujado dentro del agarre más grande y firme de Luc. Los apretones de manos secretos supuestamente eran solo rumores, pero en este caso confirmaron el estado superior de Luc.

Como puedes ver por ti mismo, Luc continuó con más fuerza, Yo soy el mensaje. Se inclinó, más cerca, hasta que pudo oler el vil hedor del humo rancio del cigarro que emanaba del hombre. Dirigió toda la fuerza de su mirada azul hielo al hombre, agregó, La cohorte de su reunión anterior esta noche no tendrá ninguna objeción si desea reconsiderar hacer lo que se le indicó, se lo aseguro. No olvides que no hace mucho tiempo hubo que recordar a los demás lo que significa ser humillado. Ni siquiera los prestamistas están fuera de nuestro alcance. Hemos derrocado civilizaciones.

Yo-entiendo. Llamaré al comité juntos de una vez .

Luc se enderezó y flexionó los hombros. La cara pálida del hombre perdió cualquier color que quedara.

Sera hecho. Lo juro.

La desesperación exprimió gotas de sudor de la frente del hombre. Luc hizo una mueca y dejó caer la mano empapada. Sin decir una palabra más, dio media vuelta y salió de la habitación.

Después de lavarse las manos, Luc tuvo una misión más, algo más personal, que atender antes de volver a volar a Roma.

Incluso ahora no se puede hacer ninguna comparación

Con él y cualquier otro conquistador;

Antes de él todo el mundo

una vez tembló con temor

––––––––

Flor de caballerosidad y magnanimidad,

La fortuna lo convirtió en el único heredero de su honor,

Y solo vino o mujeres podrían disminuir

Sus grandes diseños y ambiciosos esfuerzos,

Así que como un león era su espíritu de lucha.

Chaucer, El cuento del monje

CAPÍTULO DOS

La azafata guardó la caja de regalo cuidadosamente envuelta que él le había dado. Sin embargo, no era el regalo que Luc estaba mirando. Más atractiva que el paquete eran las curvas bien formadas de Sophia cuando se inclinó hacia su tarea. A regañadientes, y con autodisciplina, redirigió sus pensamientos al propósito de su misión personal, la delicada orquídea de cristal que había obtenido para el nombre de su hermana el día, no, cumpleaños. Tendría que acostumbrarse a comprar regalos ahora que Kirin había decidido que le gustaban los regalos envueltos en colores para celebrar su nacimiento. El obsequio nunca compensaría la profanación de la flor favorita de su hermana, pero al menos sabría qué le importaba.

Aún recordaba cómo sus ojos brillaban con lágrimas contenidas mientras miraba el informe de noticias que anunciaba la extinción descubierta por algunos botánicos universitarios. Con cada pérdida, les había advertido, había más posibilidades de que su investigación nunca se completara. Investigación que podría determinar su propia supervivencia.

Su hermano, Andrew, había usado su influencia con varios grupos ambientalistas para presionar al gobierno peruano. Habían declarado que las ruinas antiguas no eran una zona de vuelo. Debería ayudar, aunque hubiera sido más fácil ocultar hasta las ruinas antiguas del escrutinio público. Su madre dejó las ruinas visibles ahora como una distracción para evitar que las miradas indiscretas descubran sus verdaderos secretos, muy bajo tierra en el laboratorio de Kirin.

Este regalo fue el intento de Luc de animar a Kirin, aunque sabía que no sería realmente feliz hasta que regresó a la Amazonía con sus plantas y experimentos, pero ninguno de ellos podía predecir cuándo su madre completaría su negocio en Roma y les dejaría todos regresan a casa a Perú.

Hasta entonces, Roma era su residencia temporal.

Giró la palanca y se inclinó hacia atrás, estirándose tan bien como un hombre de metro ochenta podía hacerlo en un avión. Incluso un jet privado propiedad del Vaticano tenía sus limitaciones. El piloto le había informado que no estaban autorizados para despegar por unos momentos más, por lo que se recostó para esperar.

"Su paquete parecía frágil, así que lo guardé en el armario aislado, acolchado en mantas. ¿Te importaría un trago, Don Vargas?

Por favor, realmente prefiero cuando me llamas Luc. Tomaré una botella de agua, Sophia. Podía sentir la tensión en sus hombros que ya se preparaba para irse. ¿Valmont va a estar listo para mí después de despegar?", Preguntó.

Está preparando la mesa de masajes ahora. Sophia, con su falda gris clara, tan elegante, eficiente y discreta como su servicio, ya sostenía una botella de agua con un vaso invertido en la mano derecha. Ella volteó la pequeña bandeja al lado de su sillón reclinable con su mano izquierda. Mientras dejaba el vaso y lo servía, sonrió agradecido, con cuidado de mantener sus ojos en los de ella mientras se inclinaba sobre su regazo.

Él tuvo la clara impresión de que ella le trajo un amplio cofre a a su nivel de cara a propósito y no por accidente. De cualquier manera, eso lo llevó a cerrar los ojos, despidiéndola. Ella afirmó su sospecha de coqueteo cuando sintió que su mirada se detenía en él antes de volverse, suspiró suavemente y regresó a la cocina. Ella era un activo para su organización, y él tenía la intención de que ella siguiera siendo así. Como de costumbre, él se mantendría casual y cortés, pero distante.

Sintió un ligero tirón en su virilidad de todos modos. Quizás An-drew tenía razón. Él era demasiado predecible. Suspirando por sí mismo, decidió que le iba bien en este caso.

Apegarse al plan. Hidratación, un masaje relajante muscular profundo y una siesta refrescante. En ese orden. Sí, predecible. Necesidades predecibles y resultados predecibles, esenciales para alguien con mi estilo de vida.

Todavía llovía cuando Luc bajó del avión y bajó corriendo los escalones. Su conductor se estiró para colocar el paraguas sobre su cabeza y se apresuró a mantener el paso mientras recorrían la corta distancia hasta el vehículo que esperaba. Estaba lloviendo cuando me fui. ¿Eso fue hace solo dos días?

Pensé que el plan no era llamar la atención. Se inclinó para deslizarse en la parte posterior de la limusina.

Debemos reunirnos primero, antes de ir a Ciudad del Vaticano, respondió Antonio. Cerró la puerta y rápidamente se movió hacia el frente del auto, cerrando el paraguas.

Nadie le informó que los otros no habían cumplido los preparativos en el Vaticano en su ausencia. Los espías del usurpador de su último intento de toma de control ya deberían haber sido eliminados, muriendo convenientemente mientras dormían o por algún otro medio indetectable. Luc se dio unos golpecitos en el auricular para averiguar si ese era el caso.

No tengo idea, dijo Kirin, sabiendo antes de hablar cuál iba a ser su pregunta. Pero es la cabeza B con esteroides por aquí. Algo definitivamente está pasando con mamá ".

¿Por qué no me dieron un aviso?

"Órdenes, Luc. Órdenes monitoreadas Tú lo sabes. -Su tono disminuyó, y él detectó su indignación de que cuestionaría su lealtad.

Por supuesto. Eso no es lo que quise decir, Kirin, le aseguró rápidamente. ¿Dónde está An-

Yo tampoco lo sé. Aparentemente no necesito saber. Está en una misión privada, algo personal y de alto secreto, según tengo entendido.

Eso explicaba por qué no había podido alcanzar a su hermano desde el avión. ¿Al menos puedes decirme si todo se ha manejado en Ciudad del Vaticano?

Sí. El último reportó hace más de una hora. El Orac, quiero decir, el Santo Padre probablemente te estará esperando.

La tensión por la que Valmont había trabajado durante una hora para relajarse con un masaje durante el vuelo volvió a los hombros de Luc. A diferencia de su hermana, no le gustaban las sorpresas como un peligro de regla del oficio. Antonio tomó la salida de Vía Aurelia desde el Gran Periférico. ¿Sabes con quién me estoy reuniendo?

Sabes tanto como yo, le aseguró Kirin, con exasperación clara en su tono inusualmente duro. No le gustó que su trabajo de investigación con frecuencia la dejara en la oscuridad sobre las complejidades del trabajo financiero y político que sus hermanos llevaron a cabo para la familia. La curiosidad insaciable la hizo una excelente científica, pero a veces una hermana entrometida.

Bien gracias. Te veo cuando vuelva.

El automóvil pasó como un rayo por la Plaza de los Héroes tan rápido que se preguntó por qué las palomas que picotean alrededor de la plaza no salieron al aire asustadas. Ahora sabía hacia dónde se dirigía, sino porque había tanta urgencia.

Se detuvieron junto a la acera frente a un pequeño bistró situado dentro de un edificio de piedra restaurado que parecía haber ocupado el mismo lugar en el camino angosto, ya que los romanos viajaban en carros en lugar de autos inteligentes. Luc hizo un gesto con la mano a Antonio y su paraguas a un lado y dijo: No se te olvide de llevar el paquete que dejé en el asiento trasero a mi habitación con el resto del equipaje. Y ten cuidado con eso. Luego corrió hacia la entrada.

La puerta se abrió antes de llegar. Andrew llenó el espacio que dejaba vacío, hecho a la medida, como de costumbre, desde su cabello recién lavado hasta sus mocasines de orden especial. Llevaba pantalones negros, engañosamente casuales, una camisa azul de estilo polo, un poco más clara que sus ojos, que él sabía porque Kirin le había dicho cuando le había regalado una camisa idéntica, y una chaqueta de cuero negra cosida intrincadamente. Se preguntó por el atuendo de su hermano. Andrew solía pasar sus días en trajes de diseñador personalizado cuando estaba en Roma por negocios. Levantó la vista unos quince centímetros para medir la seriedad de la expresión de Andrew.

Su hermano movió su mano para apartar despreocupadamente un mechón oscuro de cabello de su frente y dijo: Te tomó suficiente tiempo. Luego agarró a Luc con un abrazo. Lo arrastró hacia el interior oscuro hacia la parte posterior del restaurante y continuó: Bienvenido a casa, hermanito. Es bueno ver que todavía estás en una sola pieza.

Sí, incluso todos mis favoritos, bromeó Luc, riéndose de su broma interna.

"Cada pequeño bocado ayuda. Tal vez podrías tratar de hacer feliz a Sabina. Últimamente ha sido exquisitamente exigente. Andrew dejó caer el brazo y se adelantó, el estrecho pasillo requería su progresión de un solo archivo a través del atestado y, sin embargo, tentador arreglo de mesa. Las mesas estaban adornadas con botellas llenas de aceite de oliva y la previsible botella vacilante de vino coronada con velas, completa con una variedad de capas de goteo pasadas. La longevidad de su posesión hizo que el restaurante sentir tanto como un hogar para los hermanos como en cualquier otro lugar donde pasaron el tiempo.

Seguramente no te estás quejando, dijo Luc, fingiendo sorpresa. Conocía la gran estima con la que Andrew tenía a su amante actual y, a veces, se preguntaba cómo se despediría su hermano cuando inevitablemente no envejecía y Sabina comenzó a darse cuenta.

Andrew giró hacia atrás, sus dientes blancos relucieron.

A juzgar por la sonrisa en tu rostro, creo que será mejor que le dé un par de días para que se recupere primero, respondió Luc, llamando su farol.

Lo deseas, Andrew se rió entre dientes.

Oye, fue tu idea, bromeó Luc.

Creo que será mejor que llame a tu amiga Magdalena, si todavía está hablando con contigo.

Tienes razón. Debería , admitió Luc. Le debo una llamada.

¿Cómo lo olvidé antes de irme a América? El negocio siempre se pone en el camino. Podría usar una diversión agradable. Ha sido demasiado largo. Tal vez eso es lo que ha estado mal conmigo últimamente. Llamaría a Maggie más tarde esa noche, decidió.

Su relación más flexible y casual con Magdalena y otras mujeres anteriores, pero igualmente independientes como ella, mantuvo su vida un poco menos complicada, aunque a veces a través de los siglos había deseado los beneficios de una relación más íntima. Era un riesgo ocupacional que había empezado a resentir.

Escucha, realmente necesito hablar contigo sobre algo, dijo An-drew, aleccionador. Hizo un gesto hacia una mesa en la parte de atrás, con fácil acceso a la cocina y las escaleras del sótano. El establecimiento estaba cerrado, por lo que ningún otro cliente se habría entrometido, pero nunca se arriesgó. Una docena más o menos de los hombres de su hermano esperaban respetuosamente en las mesas, protegiendo el frente del restaurante.

Bien, dijo Luc, sirviendo un vaso de vino de la jarra sobre la mesa. Ya es hora de que alguien me diga lo que está pasando. Kirin está tan malhumorado como la madre cada vez que alguien menciona su nombre.

Sí, lo sé. Ella ha dejado una docena de mensajes en mi teléfono. Incluso llamó para dejar un mensaje con Sabina .

Luc echó la cabeza hacia atrás y se rió, relajándose en la compañía de su hermano y en el entorno familiar. Solo su hermana pequeña fue lo suficientemente audaz como para llamar y dejar un mensaje con el amante de su hermano. Tomó un trago y esperó a escuchar la verdadera razón de todo el secreto.

¿Encontraste algún problema en D.C.?

Simplemente lo de siempre. No hace falta mencionar el pequeño mote que recibió, diez. Había sanado sin dejar rastro en una hora.

"¿Estás seguro? ¿No viste a nadie dando vueltas, teniendo la sensación de ser seguido?

Luc dio vuelta al vaso de vino en su mano, recordando un par de piernas largas y bien formadas, descubiertas momentáneamente en la parte superior del muslo. Sí, había una mujer.