El affaire de la institutriz

Por Courtney Milan

ELLA NO SE RENDIRÍA...

La institutriz Serena Barton había sido despedida de su puesto tres meses atrás. Como no podía encontrar otro empleo, optó por exigir compensación al hombre culpable de su despido, un duque mezquino, egoísta y canalla. Pero no era al duque al que temía, sino a su mano derecha, el hombre conocido como el Lobo de Clermont. El temible expugilista se había labrado muy mala fama solventando los asuntos sucios del duque y, aunque Serena sabía que no podría nada contra él, tenía que intentarlo, pues estaba en juego todo su futuro.

ÉL NO PODÍA CEDER...

Hugo Marshall era ambicioso y despiadado, características ambas que le habían servido para subir de hijo de un minero del carbón a mano derecha de un duque. El día que su jefe le ordenó que se librara de la molesta institutriz por las buenas o por las malas, para él era solo un día más de trabajo. Desafortunadamente, no consiguió convencer a Serena por las buenas y, a medida que la fue conociendo, descubrió que no era capaz de hacerlo por las malas. Pero solo podría satisfacer sus ambiciones si ella se iba. Tenía que elegir entre la vida que buscaba y la mujer a la que había empezado a amar.

Una novela corta.

Los libros de la serie Hermanos Siniestros:
½. El affaire de la institutriz (la novela corta historia previa)
1. La guerra de la duquesa
2. La ventaja de la heredera
3. La conspirácion de la condesa
4. El escándalo de la sufragista

• Idioma: Español
• Editorial: XinXii
• Fecha de lanzamiento: 3 nov 2014
• ISBN: 9781937248376

Courtney Milan

Courtney Milan lives in the Pacific Northwest with her husband, an exuberant dog, and an attack cat. Before she started writing historical romance, Courtney experimented with various occupations, none of which stuck. Now, when she's not reading (lots), writing (lots), or sleeping (not enough), she can be found in the vicinity of a classroom. You can learn more about Courtney at http://www.courtneymilan.com.

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español

Capítulo 1

Londres, octubre de 1935

ARRIBA LA PUERTA DE LA BIBLIOTECA se cerró con tal furia que sacudió hasta el marco. Unos pasos ruidosos cruzaron la estancia y se acercaron al escritorio de Hugo. Unos puños golpearon la superficie de madera.

—¡Maldita sea, Marshall! Tienes que arreglar eso.

A pesar del dramatismo de esas palabras, Hugo Marshall no levantó la vista de sus libros, sino que esperó en silencio, escuchando el ruido de las botas sobre la alfombra. No era un criado y rehusaba ser tratado como tal.

Su paciencia se vio recompensada un momento después.

—Arréglalo, por favor —murmuró el duque de Clermont.

Hugo alzó la cabeza. Un observador no entrenado fijaría su atención en el duque de Clermont, aparentemente al mando, resplandeciente con un chaleco tan bordado en oro que casi hacía daño a la vista. Ese observador desdeñaría al apagado señor Marshall, ataviado como iba con una indumentaria cuyo espectro de colores oscilaba del marrón al marrón más oscuro.

La comparación no se detendría en el vestuario. El duque era respetablemente voluminoso sin llegar a ser gordo; tenía rasgos patricios afilados y aristocráticos y unos ojos azules vivaces a los que parecía que no se les escapaba nada. Un observador no entrenado, que comparara eso con la expresión anodina y el cabello color arenoso de Hugo, llegaría a la conclusión de que el duque estaba al mando.

Ese observador no entrenado sería, en opinión de Hugo, un idiota.

Hugo dejó la pluma en su sitio.

—No era consciente de que hubiera que arreglar nada —aparte del asunto de Su Excelencia la duquesa—. Es decir, nada que entre dentro de mis atribuciones.

Clermont se encrespó visiblemente, con una energía nerviosa. Se frotó la nariz de un modo que tenía muy poco de educado.

—Hay algo más. Ha surgido esta mañana —miró por la ventana con el ceño fruncido.

La biblioteca de la mansión de Clermont en Londres estaba situada en el segundo piso y no tenía una vista llamativa. Por la ventana se veía solo la plaza de Mayfair. El otoño había vuelto marrones y amarillas las hojas verdes de los árboles. Algunos trozos de hierba seca y unos cuantos matorrales deslucidos rodeaban un único banco de hierro forjado, en el que se sentaba una mujer. Tenía el rostro oculto por un sombrero de ala ancha decorado con una fina cinta rosa.

Clermont apretó los puños. Hugo casi pudo oírle rechinar los dientes.

Pero la voz del duque sonó indiferente.

—Si me niego a ceder a las ridículas exigencias de la duquesa, te ocuparás de arreglarlo todo, ¿no es así? –preguntó.

Hugo lo miró con severidad.

—Ni lo sueñe, Excelencia. Sabe lo que hay en juego.

El duque cruzó los brazos con aire de desafío. Verdaderamente, no comprendía la situación; ahí estaba el problema. Era un duque y los duques no sabían lo que era economizar. De no ser por Hugo, las grandes propiedades de Clermont se habrían hundido años atrás bajo el peso de las deudas. En cualquier caso, seguían a flote por los pelos… y eso solo gracias al reciente matrimonio del duque.

—¡Pero es tan poco amena! —protestó este.

—Sí, y que le embargaran todas sus propiedades sería muy ameno. Convenza a la duquesa de que lo readmita en su vida y después de eso podrá divertirse todo lo que quiera, Excelencia.

A la firma del contrato matrimonial habían recibido dinero, pero había desaparecido pronto, se había gastado en pagar hipotecas pendientes y deudas problemáticas. El resto de la sustanciosa dote de la duquesa estaba atado en un fideicomiso creado por el padre de la chica y los fondos se irían liberando con regularidad, siempre que el duque hiciera feliz a su esposa.

Y he ahí que la duquesa había salido pitando cuatro meses atrás.

Clermont tuvo una pataleta. No había otra palabra para describirlo; hundió los hombros y dio patadas al borde de la alfombra como un niño petulante.

—¡Y yo que pensaba que mis preocupaciones financieras habían terminado! ¿Para qué te contrato si no es para…?

—Todas sus preocupaciones financieras habían terminado, Excelencia –Hugo tamborileó con los dedos en la mesa—. ¿Y cuántas veces tengo que recordarle que usted no me contrata? Si me contratara, me pagaría un sueldo.

Hugo conocía demasiado bien la situación del duque para aceptar algo tan fútil como una promesa de salario. Los salarios se podían retrasar; las apuestas, sin embargo, santificadas por el libro de apuestas de White, eran inviolables.

—Sí —se quejó el duque—. Y en relación a eso, tú dijiste que solo tenía que buscar una heredera y decir lo que fuera preciso para hacerla feliz —hizo una mueca a la alfombra—. Hice eso y mira para lo que me ha servido. Cualquier bruja regañona se cree con derecho a machacarme sin parar. ¿Cuándo terminará esto?

Hugo alzó la cabeza y miró a Clermont a los ojos. No necesitó mucho tiempo; unos segundos de mirada intensa y el duque bajó la barbilla y apartó la vista como si él fuera el empleado y Hugo su amo.

Resultaba embarazoso. Un duque debería saber asumir el mando. Pero no; Clermont estaba tan acostumbrado a que todos se inclinaran ante su título que no había aprendido a mandar por la fuerza de su carácter.

—Parece que ha habido un malentendido —Hugo chasqueó los dedos—. Yo nunca le aconsejé que dijera lo que fuera preciso para hacerla feliz.

—Sí lo hiciste. Me aconsejaste que…

—Le dije que hiciera lo que fuera preciso para hacerla feliz.

A veces Clermont era como un niño pequeño, como si nunca le hubieran enseñado la diferencia entre el bien y el mal. En ese momento arrugó la nariz.

—¿Y qué diferencia hay?

—Lo que le dijo fue que la amaría eternamente. Y lo que hizo fue largarse con una cantante de ópera tres semanas después. Usted sabía que tenía que hacerla feliz. ¿En qué estaba pensando para marcharse?

—¡Le compré un brazalete cuando se quejó! ¿Cómo iba a saber yo que quería fidelidad por mi parte?

Hugo miró los papeles que había en la mesa. Hasta su difunto, y nada llorado, padre se las había arreglado para ser fiel; una fidelidad de dieciséis hijos para ser exactos. Pero aquel no era el mejor momento para recordarle al duque sus promesas matrimoniales. Suspiró.

—Reconquístela —dijo con suavidad.

Su futuro también estaba en juego. Después de todo, no era un empleado que recibía un sueldo por su duro trabajo. Funcionaba con una especie de comisión, una apuesta en el lenguaje del duque, un hombre incompetente en asuntos económicos. Si conseguía que este llegara entero al final del año, ganaría quinientas libras. Y para él no era solo dinero; aquellas quinientas libras serían el medio para crear su propio imperio.

Había trabajado tres años con esa esperanza. Cuando pensaba, brevemente, en la posibilidad de fracasar… casi podía ver la figura sombría de su padre irguiéndose sobre él. Maldito cretino inútil. Nunca serás nadie.

Movió la cabeza para dispersar aquellos sombríos pensamientos. No solo sería alguien, su intención era llegar a ser el hijo de un minero de carbón más rico de toda Inglaterra.

Pero Clermont no lo miraba a los ojos. Tenía el ceño fruncido y miraba por la ventana.

—No es tan sencillo.

La mujer seguía en el banco. Había girado la cabeza a un lado y Hugo pudo ver su perfil: nariz aguileña y una mancha de rosa en los labios.

—Verás —murmuró Clermont—. Había una institutriz…

Hugo alzó los ojos al cielo. Una confesión que empezaba así no podía acabar bien.

Clermont señaló con la mano.

—Sucedió en el verano, cuando yo me ocupaba de unos asuntos en Wolverton Hall.

Hugo tradujo mentalmente aquella frase. El duque se había dedicado a emborracharse con sus ineptos amigos después de que su esposa se marchara y su suegro cerrara con firmeza los cordones de la bolsa. Pero no tenía sentido esperar sinceridad por su parte. Nunca era sincero.

—En cualquier caso –Clermont señaló el banco de fuera—, esa es ella. Está esperando. Exige compensación por mi parte.

—¿Exige qué? —Hugo movió la cabeza, confuso.

El duque resopló.

—¿Hace falta que lo diga con todas las letras? Quiere algo de mí.

¿Había engendrado un hijo el duque? Debía ser eso. Hugo no alteró la voz.

—Entre lo de ocuparse de unos asuntos en Wolverton Hall y que una institutriz espere fuera de su casa exigiendo compensación, faltan muchos acontecimientos. ¿Por qué pide compensación? ¿Y quién se lo ha comunicado a usted?

—Ella me ha parado ahora, cuando regresaba de… Bien, no importa dónde he estado –dijo el duque—. Ella estaba en la calle esperando a que llegara el carruaje.

—¿Y qué es lo que quiere? –insistió Hugo.

Clermont soltó una carcajada poco convincente.

—¡Nada! No es gran cosa. En Wolverton Hall vi que se le daban muy bien los niños pequeños y le ofrecí una posición para cuidar de mi hijo.

—Su hijo todavía no nacido.

—Sí –musitó Clermont—. Exactamente. Y ella dejó su puesto en Wolverton y yo ya no tenía ningún empleo que ofrecerle porque la duquesa se había marchado. Ahora ella también está enfadada.

La historia no resultaba plausible en absoluto. Hugo dudó un momento si llamar embustero a Su Excelencia. Pero no serviría de nada, pues la experiencia le había enseñado que, cuando el duque inventaba una historia, se aferraba a ella tenazmente por muchos agujeros que tuviera.

—Dice que permanecerá ahí sentada hasta que reciba compensación –explicó Clermont—. Y creo que habla en serio. Entenderás mi dilema. Si todo sale bien, traeré de vuelta a la duquesa en unas semanas. Esto resulta muy enojoso en este momento. Mi esposa pensará…

—¿Que sedujo y deshonró a una criada? –preguntó con sequedad Hugo, que estaba dispuesto a apostar por eso.

Clermont ni siquiera se sonrojó.

—Exacto –dijo—. Como podrás ver, la mera idea es absurda. Y, por supuesto, yo no hice nada semejante, tú lo sabes, Marshall. Pero tal y como están las cosas, esa mujer tiene que irse antes de que yo vuelva.

—¿La forzó? –preguntó Hugo.

Clermont sí se sonrojó entonces.

—¡Diablos, Marshall! Soy un duque. No tengo necesidad de forzar a las mujeres –frunció el ceño—. Y además, ¿a ti qué te importa? No te llaman el Lobo de Clermont por tu conciencia.

No. Aquello era verdad. Pero Hugo tenía conciencia; simplemente procuraba olvidarlo.

Miró por la ventana.

—Tiene fácil arreglo. Haré que se la lleven los agentes de policía por vagabunda o por alterar la paz.

—Ah… no –Clermont tosió levemente.

—¿No?

—No me parece buena idea llevarla ante un tribunal. Ya sabes que allí hay reporteros esperando conseguir unas líneas para la prensa. Alguien podría hacer preguntas. Ella podría inventar historias. Y aunque yo ciertamente podría sofocar cualquier investigación legal, ¿qué pasaría si la historia llegara a oídos de Helen? Ya sabes lo susceptible que se muestra con el tema de otras mujeres.

Hugo suspiró. No podría sacarle nada útil al duque.

—Usted ha hablado con ella. ¿Qué

Comentarios para El affaire de la institutriz

[pnrlist · Calificación: 4 de 5 estrellas]

A great short story that makes me look forward to the series. I laughed out loud a couple of times - the banter between the hero and heroine was great. I almost never like stories with pregnancies in them, but this didn't dominate the relationship so it was fine, and played into a favorite trope. So far I am really enjoying Courtney Milan!

[sunnydrk · Calificación: 3 de 5 estrellas]

This could have been a really good book but, the set up was way to quick and the epilogue was random. I did like the characters and the development was good.

[whatsmacksaid · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This was so romantic. I was trapped on a terrible, transcontinental flight and this was a wonderful escape.

(ETA: cw for rape prior to the story's opening, of the main female character by the love interest's employer.)

[ladypembroke · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Tasty little morsel of a novella that I am guessing leads into the main characters for the rest of the series. While these two leads tumbled rather quickly into love, I rather like the way it happened. Sure, she is a "fallen woman" and he is supposed to be a notorious "thug", but somehow, they end up with their HEA. I am looking forward to digging into the banquet that is the rest of Milan's novels.

[lillian9maddocks9389 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Can two people find love in the strangest way? Serena wants to do right by her unborn child, she will make the man that did this her pay. He won't get away with destroying her child's life, he has destroyed hers and she will get what is due to her child. Hugo has been tasked with getting rid of the problem, his employer wants her gone. Hugo is the most feared man as he gets things done. But after meeting her he just can't seem to harm her. He does try but there is realizes that he can offer her a better life. Will she accept his offer of marriage even if it comes with no love?A great story loved it all. The under dog deserves to win. I received a copy via Librarything and the author

[marcella1717 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Lots of conversations between the protagonists, which drives this novella. I liked it a lot.

[mickyfine · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Hugo Marshall has aspirations and when his employer, the Duke of Clermont, asks him to deal with the young woman who sits on the bench opposite his Mayfair home and refuses to move until the Duke makes restitution, Hugo has very little option. But Serena Barton is a far more difficult adversary than Hugo expected, particularly as he finds himself very sympathetic to her cause.This novella is actually the first entry in the Sinister Brothers series, but ebook holds being what they are, I didn't read it until I was midway through. That placement actually made the book even more enjoyable as I discovered the back story for Robert and Oliver after I had already encountered them in their own novels. While the subject matter of this brief novella isn't always easy, the book was well done and I devoured it in the course of a couple hours.

[castiron_1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This was a hard-to-put-down read. Serena and Hugo have both been through terrible events in their pasts, but they're both strong people who deserve each other and are good for each other. I was eager to see how they would resolve the real problems keeping them apart, and the resolution worked for me.

[thatotter-1 · Calificación: 1 de 5 estrellas]

Yes, I read this, and no, I didn't like this very much. I think liking a romance novel is really an exception to the rule for me, but somehow I keep trying.

[cynditefft · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This was my first taste of Courtney Milan and I really enjoyed it! I'll definitely be reading more of hers now.

[thehistorychic · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Listened for Fun (Audible)Tracking Books Read Review (Short)Overall Rating: 4.25Story Rating: 4.00Character Rating: 4.50Audio Rating: 4.50 (Not part of the overall rating)First Thought when Finished: The Governess Affair had elements that I normally hate but it totally worked in this story.Overall Thoughts: Here is the deal: I am not really a fan of novellas and can only think of a handful of times that one has caused me to buy a whole series. The Governess Affair did that even with elements that I don't normally like. I will warn you that for a novella, it deals with a pretty heavy subject matter. It is handled with care and done wonderfully. I really enjoyed this and hope the rest of the series is as unique.Audio Thoughts: Narrator: Rosalyn Landor/Running Time: 3 h 50 min Rosalyn Landor is my FAVORITE Historical narrator. I have come to the conclusion that she can do no wrong in my book. She has the perfect voice for historical settings.

[dpappas_25 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This takes place before the first book in The Brothers Sinister Series. I am pretty new to Regency Romance but I can tell that I am going to love Courtney Milan's books. I love that Serena and Hugo don't just fall madly in love right away, they struggle towards love. They both have something in their past that is holding them back. I really grew to connect with both of them throughout the novella. My only complaint with this is that it was really short. Although I do understand that it was a novella, I just wish it could have been full length. I am looking forward to reading more of this series.

[moriahjovan_1 · Calificación: 2 de 5 estrellas]

It was a sweet read--if I remember correctly. I would have rated it 3 stars except I couldn't remember I'd read it (I believe 3 months ago). I had to re-read the blurb and think about it for a minute. Since I remember UNLOCKED (and would still rate it the same), that I can't remember this one (with a more memorable title) earns it a lower rating than I would have otherwise.

[morana.mora · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I loved this story. Even though it is only a hundred or so pages long, it isn't rushed. Its characters are common people. Both Hugo Marshall and Serena Barton are great characters. Neither is annoying even with their personal issues.

Serena Barton has decided to sit in front of the house of a horrible duke who is responsible for getting her fired. She seeks justice.
Hugo Marshall, the Wolf of Clermont, is the one who should make her go away by any means necessary. What the duke didn't expect is how Hugo's childhood memories would play a great role in this governess situation. I love this character. Hugo Marshall is a man who is not even aware how larger than life he is.

This is a beautiful story with dark tones and those who like historical romances shouldn't wait to read this.
I loved the bitter sweet epilogue (it is not about the two main characters).

[readsalot81 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

As a novella, I know it's supposed to be shorter, but I didn't want the story to end. Entertaining read!

[renrav · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Interesting start to a new series. I liked the characters and writing and I look forward to continuing the series.

[harumph_1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

This was a quick but thoroughly enjoyable read. I loved the notes the hero and heroine sent to each other, and am anxious to get my hands on the new series!

[caro_9 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Amusing, quick read (very quick read). This had actually been on my Kindle long enough that I forgot it was a novella prologue to a series. Interesting way to introduce the characters -- one of the best openings I're read in a while, but I found myself a little unsatisfied with the way we left Serena and Hugo. I wanted more!

[keristars_1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

I read this novella on recommendation from several people whose tastes I trust. I like romance novels from time to time, but not as a steady diet, so I usually look for recommendations when I'm in the mood. I don't know off the top of my head if I've read anything by Courtney Milan before, but this was definitely a well-written novella.I enjoyed the setting - London in 1835 - and the details that Milan included. There's a little bit of the uppercrust and a lot of the less than sparkling side of the city. It felt very inhabitable and real, which isn't always the case for historical settings.I also enjoyed the circumstances that the main couple found themselves in. Hugo was a character I'd not really encountered before - at least, not as a hero! - and I really liked reading about him. Serena was also interesting, though it took me a little bit to stop rolling my eyes at her name.If there's anything I didn't care for with this novella, which did engage me and proved to be very satisfying for my romance itch, it's that it was too short. I could easily follow and understand the draw that Hugo and Serena had for each other, and the solution to their problems. But the falling in love part seemed a bit fast and not quite believable to me. I think I would have preferred this to be the first half of a novel in which the falling in love part happens in the second half, after they've agreed to marry and live together as a form of protection against the world and support for each other. Does that make sense?Anyway, even if I had trouble with that, it wasn't so much while I was reading that it bugged me, but after. I might not even be the best judge, since I'm not the usual romance reader! So it was a nice novella and a good weekend read.

[readerlas · Calificación: 3 de 5 estrellas]

The plot was way too complex for a short story. Beautifully written, as usual for Courtney Milan, but what would have been character growth and evolution in a full-length novel came across as out-of-character behavior and lazy shortcuts in this novella.

[capnrandm · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I'm normally not a novella person, but this on satisfied. I didn't really get the "either/or" drama behind the climax, but the character interactions were very satisfying.

[ktleyed · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I really liked this novella and prequel to the Brothers Sinister series. Young governess insists on getting what is owed to her after a loutish duke gets her in the family way. She sits in a park across from the duke's town house every day. His henchman, the Wolf of Clermont must set thing right, but winds up falling under the spell of Serena, the governess, instead. Their courtship is unusual. A very special little story and I really loved ending too. A little gem.

[unreachableshelf · Calificación: 4 de 5 estrellas]

A quick, enjoyable read. I loved watching the hero and heroine spar and the notes that they sent to each other.

[beckymmoe_1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I loved this book! The back-and-forth between Serena and Hugo was fabulous, and the story itself was very satisfying. It was exactly what I needed to read at the time I read it.

[Yohana Escalante · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Es ingeniosa la novela, clásica pero con detalles muy sencibles. La narración es perfecta y los sentimientos transmitidos llegan al lector sin problemas. 10/10

[kingrat_1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

A duke has a problem with a woman, and asks his fixer to take care of it. There's going to be sparks.I wasn't riveted, but it's a decent teaser kind of book. Good enough that I might try another of het books down the road.

[tldegray-1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I'm just here for the flirtatious banter.

[quondame · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Really, a tough unhappy man brought to right by love. Ah, well, it's what's expected, as I guess is the sanctioned sex. Not what I look for, but it suits if it's what seek.

[jorgeousjotts · Calificación: 4 de 5 estrellas]

An enjoyable read, perfect for snuggling in with on a weekend or something. p.s. I pictured Tom Hardy in the Hugo role and would highly recommend it! ;) =D

[narshkite · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This novella is a super fast easy read to set up the series. I love Serena and Hugo, and really look forward to seeing what comes from their union.