El mes pasado el secretario de Estado, Antony Blinken, viajó a Oriente Próximo para seguir de cerca la crisis en curso desde los ataques del 7 de octubre. Fue una gira muy ambiciosa que recorrió nueve países y que comenzó por Riad, la capital de Arabia Saudí. Por esa misma ciudad ha pasado Blinken ya varias veces desde el año pasado y aun seguramente le queden unas cuantas. Aunque Arabia Saudí no haga siquiera frontera con Israel, su papel en este conflicto es fundamental para los planes que Joe Biden tiene para aquella región. Se encuentra en pleno año electoral con los índices de aprobación por los suelos y quiere mostrar a los votantes resultados tangibles de su política exterior.

A grandes rasgos el plan de Biden, la que han dado en llamar “doctina Biden para Oriente Medio” es que Arabia Saudí retome las conversaciones con Israel que quedaron en suspenso tras el comienzo de la guerra de Gaza. De estas conversaciones saldría un acuerdo similar a los que Israel ya ha suscrito con otros países árabes como los Emiratos, Baréin o Marruecos dentro del marco de los Acuerdos de Abraham. Pero los saudíes no quieren dar su brazo a torcer, o al menos no hacerlo sin pedir mucho a cambio. Exigen el reconocimiento por parte de Israel de la existencia de un Estado palestino y el compromiso firme de avanzar hacia él. Ahí el plan hace aguas porque los israelíes no quieren hablar sobre ese tema en este momento. La guerra aún no ha concluido y sigue en el aire la incógnita de qué pasará con la franja de Gaza una vez el ejército israelí haya puesto fin a la operación.

Pero Biden no se quiere apear de su “doctrina” y no tiene mucho tiempo para convertirla en una realidad palpable ya que las elecciones son dentro de nueve meses y el tiempo apremia. De conseguirlo, ese acuerdo representaría un importante tanto diplomático para un presidente cuyo historial en política exterior presenta muchas más sombras que luces, empezando por la retirada de Afganistán y terminando por su incapacidad para sacar adelante en el Congreso el último paquete de ayuda a Ucrania. Para los saudíes también sería una victoria. Quieren que ese acuerdo con Israel venga acompañado de otro con Estados Unidos relativo a la defensa. Eso sólo sería posible con el consentimiento del Senado donde los demócratas tienen mayoría por lo que en la Casa Blanca lo ven como algo factible.

Pero que sea factible no significa ni mucho menos que sea fácil, todo lo contrario. La relación de Biden con el príncipe heredero saudita Mohamed bin Salman es complicada. Bin Salman recuerda cómo Biden durante la campaña presidencial de 2020 calificó a su país como un Estado paria tras el asesinato de Jamal Khashoggi dos años antes en Estambul. Nada más llegar a la presidencia Biden sometió a revisión las relaciones con Arabia Saudí, que tradicionalmente fue el gran aliado de Estados Unidos en Oriente Medio. Ahora que Biden anda escaso de tiempo Bin Salman podría hacérselo pagar y dilatar la cuestión hasta después de las elecciones. Él, a diferencia del presidente de EEUU, no tiene problemas de tiempo y está en posición de exigir contraprestaciones. Algunas podrían concederlas, otras no. La “doctrina Biden para Oriente Medio” llega tarde y en el peor momento. La paz en aquella convulsa zona del mundo es deseable, sin duda, pero se escapa con mucho a lo que un presidente en apuros pueda hacer en el tramo final de su mandato.

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