Los futuros de petróleo subieron de golpe el lunes pasado tan pronto como se supo que Ucrania había conseguido afectar seriamente a la capacidad de refino rusa con sus ataques con drones a varias refinerías durante el mes de marzo. El ejército ucraniano, que anda escaso de munición, decidió a principios de año emplear drones y utilizarlos para atacar dentro de territorio ruso, pero no en cualquier parte, sino preferiblemente en refinerías de petróleo. Las refinerías no están protegidas como las bases aéreas y hay muchas, tantas como 22 sólo en la porción europea de Rusia. Tiene, además, una ventaja extra. Rusia exporta grandes cantidades de crudo refinado por el que obtiene divisas con las que financia el esfuerzo bélico, luego el daño es doble.

Los ucranianos han demostrado hasta la fecha una gran maestría a la hora de diseñar, construir y operar drones. Otras veces los modifican para adaptarlos a sus necesidades concretas. El hecho es que en ese aspecto son un enemigo temible. En el campo de batalla los rusos vigilan constantemente el cielo en busca de drones enemigos. En Rusia las incursiones son continuas desde hace ya tiempo. En agosto de 2023 varios drones consiguieron llegar hasta el mismo Moscú e impactar contra unos rascacielos Moskva City, un barrio de oficinas de la ciudad. Unas semanas más tarde se atrevieron contra la base de Peskov destruyendo varios aviones de gran tamaño que se encontraban estacionados en tierra.

Hoy tanto las principales ciudades como las bases aéreas y cuarteles del ejército ruso están mucho mejor protegidos mediante baterías antiaéreas y dispositivos de guerra electrónica, pero no sucede lo mismo con las refinerías, donde los drones pueden aproximarse cargados de explosivos sin que nadie los detecte. No ponen en riesgo pilotos ni costosos aparatos. Los drones se teledirigen desde bases secretas en territorio ucraniano. Como el coste por unidad es muy bajo los ucranianos realizan los ataques mediante enjambres de muchos drones multiplicando así la posibilidad de provocar daño.

Sólo en el ataque del 13 de marzo contra una refinería de Rosneft el ministerio de Defensa ruso aseguró que había derribado 65 drones enemigos. Al día siguiente el objetivo fue otra refinería de Lukoil. El daño que puede hacer un solo dron es pequeño porque también es pequeño su tamaño, pero envían muchos y las refinerías son centros de procesamiento muy complejos en los que, si una instalación falla, automáticamente se producen fallos en cadena que obligan a parar la producción para realizar reparaciones.

Se estima que la producción rusa de crudo ha descendido un 10% a lo largo del último mes. Eso condena al Gobierno a ingresar una cantidad menor de dinero por la exportación de derivados del petróleo, una de sus principales fuentes de ingresos. Aproximadamente el 40% del presupuesto federal se sustenta sobre la exportación de crudo y productos refinados. Esa proporción es aún mayor cuando se convierte a rublos rusos, lo que convierte al sector del refino en una pieza fundamental para mantener el gasto militar, fabricar armas y municiones y adquirir armamento en el extranjero. Esto, como es obvio, tiene un impacto directo en el precio del petróleo y sus derivados a escala mundial. El mercado descuenta escasez y sube el precio. El barril Brent, que hace un mes promediaba los 80 dólares, ha escalado ya casi a los 90, lo que ha empujado al Gobierno de EEUU a pedir a Ucrania que se contenga con este tipo de operaciones.

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