Un año llevaban sin reunirse los dos hombres más poderosos del mundo, Joe Biden y Xi Jinping, exactamente desde la cumbre del G20 que se celebró en Bali en noviembre de 2022. Esta vez la reunión se celebrará en Estados Unidos, en la bahía de San Francisco en el marco de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico. El encuentro es muy esperado porque las relaciones entre ambas potencias atraviesan un momento muy complicado, pero es poco probable que, más allá de las formalidades diplomáticas, se produzcan avances significativos. Eso sí, que se reúnan en persona siempre es bueno porque puede evitar que la relación se deteriore más de lo que ya lo está.

De la última cumbre, la de Bali, salió un compromiso para que ambas partes cooperasen en una serie de asuntos relacionados con el comercio y la seguridad. Pero las buenas intenciones no tardaron en naufragar ante la cruda realidad. En febrero de este año fue avistado y derribado un globo espía chino que cruzó Estados Unidos de este a oeste. Aquello coincidió con un viaje que el secretario de Estado Antony Blinken tenía previsto realizar a Pekín. El viaje fue pospuesto en medio de acusaciones mutuas y se materializó finalmente cuatro meses después, en junio, cuando Blinken pudo reunirse brevemente con Xi Jinping. Desde entonces todo han sido malas palabras y reproches. El Gobierno chino acusa al estadounidense de perjudicar deliberadamente sus intereses al tiempo que Joe Biden se refería a Xi Jinping como un dictador.

Los problemas y la desconfianza mutua no son cosa de ahora. Desde que en 2018 Donald Trump declarase una guerra comercial a China todo han sido desavenencias. En estos años Estados Unidos ha endurecido su política arancelaria y ha prohibido la exportación de ciertos tipos de semiconductores avanzados a China porque teme que vayan a darles uso militar. En respuesta China ha tomado represalias decretando una serie de restricciones sobre los minerales necesarios para la fabricación de chips y baterías. Pero los desencuentros no se han quedado ahí. En el frente militar, Estados Unidos ha denunciado en varias ocasiones que tanto la aviación como la armada china se han acercado peligrosamente a sus contrapartes estadounidenses.

El trasfondo de estos acercamientos hay que ir a buscarlo al estrecho de Taiwán, un brazo de mar de unos 180 kilómetros de anchura que separa Taiwán de la República Popular China. El deseo de Xi Jinping es anexionar Taiwán, pero los taiwaneses no quieren y buscan la protección de Estados Unidos, que desde tiempos de la guerra fría les ha prometido en sucesivas ocasiones que garantizarán su independencia. El asunto de Taiwán volvió hace un año al primer plano de la actualidad con motivo de la guerra de Ucrania y desde entonces no lo ha abandonado. Este es uno de los temas candentes que separan a ambas potencias, pero no el único. Estados Unidos entra en año electoral, algo importante porque republicanos y demócratas casi en lo único que coinciden al 100% es en todo lo relativo a China. Los chinos, por su parte, no se encuentran en el mejor momento económico. La recuperación tras la pandemia ha resultado decepcionante y el régimen necesita crecimiento, algo que no tendrá si persisten los problemas internacionales.

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