Donald Trump ha vuelto a ponerse en el ojo del huracán tras decir en un mitin en las primarias de Carolina del sur que, si llega a presidente, retirará la protección a sus aliados europeos que no dediquen un mínimo del 2% de su PIB a la defensa. Eso sería como dar vía libre a Rusia para que interviniese allá donde se dieran esas circunstancias sin temor a que EEUU saliese en defensa de su aliado. Las declaraciones de Trump, realizadas en plena campaña electoral y ante una audiencia muy concreta formada por entusiastas seguidores de su candidatura, encendieron todas las alarmas en el cuartel general de la OTAN en Bruselas. Su secretario general, Jens Stoltenberg, se vio obligado a emitir un comunicado en el que reprobaba las palabras de Trump diciendo que “cualquier sugerencia de que los aliados no se defenderán mutuamente va contra la seguridad de todos, incluida la de Estados Unidos y pone a las tropas estadounidenses y europeas en riesgo”.

En Washington las palabras de Trump tampoco pasaron desapercibidas, de hecho, fueron recibidas casi como un regalo. Andrew Bates, el portavoz de la Casa Blanca, compareció ante la prensa para recordar al expresidente que “fomentar la invasión de nuestros aliados por parte de regímenes asesinos es atroz y desquiciado, y pone en peligro la seguridad nacional estadounidense, la estabilidad global y nuestra economía interna”. A partir de aquí ya podemos imaginar que este será uno de los temas en los que se apoye la campaña demócrata de cara a las elecciones.

Su rival en las primarias, Nikki Haley, se apresuró también a responder. En una entrevista en el programa Face the Nation de la CBS explicó que la OTAN había sido una historia de éxito durante los últimos 75 años al tiempo que recordaba que, tras el 11-S, Estados Unidos necesitaba aliados y los tuvo de su lado. Para Haley, que fue embajadora ante la ONU, el mejor modo de mantener a esos aliados no es decirles que permitirá a Rusia hacer lo que quiera con ellos.

Esto, de cualquier manera, no es nuevo. Las relaciones de Trump con la OTAN y, por extensión, con los aliados europeos siempre han sido tirantes. En la campaña de 2016 Trump amenazó con lo mismo, con retirar la protección a los países que no se hiciesen cargo de su propia defensa. Ya como presidente bajó el tono y mostró su apoyo al artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte, el que garantiza a todos los miembros la defensa mutua en el caso de un ataque externo. Pero, eso sí, en momento alguno durante todo su mandato dejó de cuestionar el valor que tenía esa alianza militar para su país, y de lanzar invectivas contra la organización y sus socios, a quienes en ocasiones describió como sanguijuelas del ejército estadounidense.

El hecho es que el gasto militar ha aumentado en Europa de forma consistente en los últimos años, especialmente desde la invasión de Ucrania. Hoy ya son muchos los Estados europeos cuya partida de defensa supera el 2% y, en algunos casos, incluso el 3% del PIB. La tendencia es que los presupuestos de defensa sigan incrementándose en los próximos años. Todos han asumido que la paz que vino tras el fin de la guerra fría ha terminado, pero este tipo de ajustes llevan su tiempo.

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