Hace justo un mes los agricultores alemanes se echaron a la carretera para protestar contra la decisión del Gobierno de Olaf Scholz de eliminar la bonificación al gasoil. El canciller tomó nota de las manifestaciones protagonizadas por tractores que recorrieron el país y, al menos parcialmente, modificó su postura haciendo algunas concesiones. Pero aquello que comenzó en Alemania nada más arrancar el año se ha extendido por todo el continente. A lo largo de la última semana agricultores de toda Europa han protagonizado masivas manifestaciones cortando carreteras y amenazando el centro de las ciudades. En Francia han sido multitudinarias, pero no sólo. Los agricultores belgas, españoles, rumanos, polacos, griegos e italianos también están en pie de guerra.

En España esta misma semana dio comienzo una ronda de movilizaciones que, en principio, se extenderán durante todo el mes a la que se han sumado las principales organizaciones agrarias. Los dos grandes sindicatos se han mantenido al margen arguyendo que se trata de protestas patronales y que eso a ellos no les incumbe. En prácticamente todas las comunidades autónomas incluyendo algunas en las que el sector primario es muy pequeño como Madrid, se han convocado largas marchas de tractores. Algunas se han abierto paso hasta el centro de las ciudades cosechando el apoyo de buena parte de la población que ve en el malestar de los agricultores una extensión de su propio descontento.

Pero, ¿qué es lo que piden exactamente? Varias cosas y no en todas partes coinciden en lo mismo o, al menos, dan la misma importancia a cada una de las exigencias. En líneas generales se quejan de la crisis que atraviesa el sector primario, de las consecuencias que se derivan de la adopción del llamado Pacto Verde de la Unión Europea, de la excesiva burocracia de la política agraria común y de la competencia de productos agrícolas extracomunitarios que entran en la Unión sorteando las regulaciones que ellos sí tienen que cumplir.

Que el sector primario está en crisis no es algo nuevo. Los agricultores europeos llevan tiempo quejándose de lo mal que les va y lo negro que ven el futuro. La guerra en Ucrania, la subida del combustible, la inflación, la cada vez más exigente regulación medioambiental y de bienestar animal, y los acuerdos comerciales que la Unión Europea ha suscrito con diferentes países les han terminado poniendo frente a las cuerdas. Esto último es algo que les duele especialmente. Denuncian competencia desleal de países como Marruecos o Ucrania, cuya producción agraria está entrando en el mercado único sin necesidad de cumplir con la misma normativa que los productores locales. En el caso francés la competencia que les molesta no es tanto la proveniente de fuera de la Unión Europea como la que viene de países cercanos como Italia o España.

Para las autoridades europeas y nacionales estas protestas son especialmente inconvenientes porque desafían algunos de los consensos sagrados de la Unión como las preocupaciones medioambientales. En Bruselas no terminan de entender como el campo, al que miman con generosos subsidios, se les ha puesto en contra. Pero la agricultura y la ganadería tienen un componente simbólico y emocional del que carecen otros sectores de la producción. Por eso se lo están tomando algo más en serio. Saben que esos tractores que abarrotan las carreteras son un síntoma de un descontento mucho más profundo que afecta a todas las capas de la sociedad europea.

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