Regresamos a los clásicos con este libro que aunque fue escrito hace 60 años, sigue vigente. Lindblom, viejo conocido y referente plantea en este libro una discusión sustantiva para las democracias. El autor distingue entre dos métodos principales de coordinación de las políticas de los distintos organismos decisorios (gubernamentales y no gubernamentales).

Uno es la coordinación por parte de un responsable central de la toma de decisiones, presumiblemente guiado por algún concepto de interés público o bienestar social. El otro es la coordinación mediante el ajuste mutuo espontáneo entre los distintos organismos gubernamentales, así como diferentes grupos y organizaciones sociales, cada uno de los cuales representa a intereses sociales, en su mayoría sectoriales. Este último tipo de coordinación Lindblom llama "ajuste mutuo partidista".

Muchos críticos del sistema gubernamental estadounidense han argumentado que la gran multiplicidad de agencias gubernamentales en gran medida independientes, con jurisdicciones mal definidas y a menudo superpuestas llevan a decisiones ineficientes

En contraste, con este punto de vista ampliamente aceptado, Lindblom argumenta que en una sociedad compleja la coordinación central efectiva de las decisiones políticas es simplemente imposible porque el responsable central de la toma de decisiones nunca podría obtener la enorme cantidad de información que necesitaría para ello, y porque no podría hacer un uso eficaz de ella aunque tuviera acceso a enormes cantidades de información. De ahí que no podamos evitar dividir el poder de decisión entre varias agencias gubernamentales (así como entre varias organizaciones privadas). Por otra parte, el ajuste partidista mutuo entre todas estas unidades de toma de decisiones tenderá a lograr un alto grado de coordinación política incluso en ausencia de una dirección central.

Las personas pueden coordinarse (a) sin que nadie las coordine, (b) sin un propósito común dominante y (c) sin reglas que prescriban plenamente sus relaciones mutuas. Esta coordinación se denomina ajuste mutuo partidista.

Las estructuras de toma de decisiones coordinadas de forma no centralizada pueden ser más eficientes que las coordinadas de forma centralizada gracias al ajuste mutuo de los agentes decisores. Los responsables de la toma de decisiones pueden coordinarse entre sí sin que otras personas los coordinen (por ejemplo, esquivamos a la gente pasando por la derecha, aunque nadie nos diga que lo hagamos). La coordinación mediante el ajuste mutuo puede lograrse sin dirección central, sin un propósito o interés común dominante y sin normas que prescriban plenamente las relaciones de los responsables de la toma de decisiones entre sí.