Los problemas escapan fronteras y no entienden de soberanías. Muchos de estos exigen coordinación no solo de gobiernos, sino de empresas, centros de investigación, universidades, sector social. Es casi retórico decir que se requiere innovación, pero ¿quién innova? ¿Debe encargarse el mercado o debe intervenir el gobierno?
En el imaginario colectivo, parece que Google, Facebook y Apple están constantemente presentando nuevas innovaciones. Es difícil no sentirse impresionado por estas empresas. Pero, ¿tienen todo el mérito? Lo crean o no, el Estado ha desempeñado un papel crucial en su éxito y en su tecnología. Tomemos el ejemplo de Google: sin el financiamiento del Estado a diversas fases de la investigación básica la innovación de Google no existiría.
La razón está en que la investigación de punta y básica es cara y riesgosa. Las empresas temen perder mucho dinero pues son pocas las invenciones que resultan exitosas en el mercado. El sector público ha apostado muchas veces con capital de riesgo por muchos años, en muy diversas organizaciones. Sin embargo, la ideología del mercado puro sigue estando en contra de la intervención del estado.
Es común que se piense que el sector privado es innovador y atrevido, pero en realidad no siempre es así. El Estado también puede ser problemático, no siempre es la mejor instancia para impulsar la innovación. La verdad de la historia se encuentra en algún punto intermedio.
El Estado emprendedor es un inversor pionero que asume riesgos. Nadie ha tenido éxito sin asumir riesgos. Es la clave de la innovación: hay que invertir en nuevas tecnologías, aunque no se tenga la seguridad de su éxito. No hay varita mágica para ello, la innovación salta como las liebres en el campo: donde menos las esperas. ¿Quién debe asumir estos riesgos? Muchas empresas jóvenes e innovadoras acuden a los inversores de capital riesgo en busca de financiación. Sin embargo, esta puede ser una propuesta arriesgada porque estos inversores están más interesados en ver beneficios rápidos que en la innovación.
La verdadera innovación tarda mucho tiempo en producirse. Por ejemplo, pueden pasar años de desarrollo y pruebas antes de que la idea pueda convertirse en un producto o servicio rentable. Es más probable que los inversores de capital riesgo esperen a que alguien invierta en una idea innovadora que arriesgarse a perder dinero en algo que podría no funcionar. Por suerte, el Estado está dispuesto a arriesgarse con nuevas ideas para que podamos beneficiarnos de los avances tecnológicos.