Herculanum

Por Vera Kryzhanovskaia y Por el Espíritu Conde J.W. Rochester

Herculanum es uno de los clásicos de la literatura rochesteriana, tan apreciado por una gran audiencia, espiritualista o no. Con su peculiar estilo, Rochester elige como escenario el glorioso Imperio Romano, en el momento de su encarnación

• Idioma: Español
• Editorial: World Spiritist Institute
• Fecha de lanzamiento: 26 jul 2023
• ISBN: 9781088228968

Vista previa del libro

Romance Mediúmnico

HERCULANUM

(Período Romano)

Dictado por el Espíritu

CONDE J. W. ROCHESTER

Psicografía de

VERA KRYZHANOVSKAIA

Traducción al Español:      

J.Thomas Saldias, MSc.      

Trujillo, Perú, Mayo 2021

Traducido de la 7a Edición Portuguesa

Traducción de M. Quintão

© VERA KRYZHANOVSKAIA

Revisión:

Edith Dorantes Caballero

Villahermosa, Tabasco, Mexico.

World Spiritist Institute      

Houston, Texas, USA      

E–mail: [e-mail]

De la Médium

Vera Ivanovna Kryzhanovskaia, (Varsovia, 14 de julio de 1861 - Tallin, 29 de diciembre de 1924), fue una médium psicográfa rusa. Entre 1885 y 1917 psicografió un centenar de novelas y cuentos firmados por el espíritu de Rochester, que algunos creen que es John Wilmot, segundo conde de Rochester. Entre los más conocidos se encuentran El faraón Mernephtah y El Canciller de Hierro.

Además de las novelas históricas, en paralelo la médium psicografió obras con temas ocultismo-cosmológico. E. V. Kharitonov, en su ensayo de investigación, la consideró la primera mujer representante de la literatura de ciencia ficción. En medio de la moda del ocultismo y esoterismo, con los recientes descubrimientos científicos y las experiencias psíquicas de los círculos espiritistas europeos, atrajo a lectores de la alta sociedad de la Edad de Plata rusa y de la clase media en periódicos y prensa. Aunque comenzó siguiendo la línea espiritualista, organizando sesiones en San Petersburgo, más tarde gravitó hacia las doctrinas teosóficas.

Su padre murió cuando Vera tenía apenas diez años, lo que dejó a la familia en una situación difícil. En 1872 Vera fue recibida por una organización benéfica educativa para niñas nobles en San Petersburgo como becaria, la Escuela Santa Catarina. Sin embargo, la frágil salud y las dificultades económicas de la joven le impidieron completar el curso. En 1877 fue dada de alta y completó su educación en casa.

Durante este período, el espíritu del poeta inglés JW Rochester (1647-1680), aprovechando las dotes mediúmnicas de la joven, se materializó y propuso que se dedicara en cuerpo y alma al servicio del Bien y que escribiera bajo su dirección. Luego de este contacto con la persona que se convirtió en su guía espiritual, Vera se curó de tuberculosis crónica, una enfermedad grave en ese momento, sin interferencia médica.

A los 18 años comenzó a trabajar en psicografía. En 1880, en un viaje a Francia, participó con éxito en una sesión mediúmnica. En ese momento, sus contemporáneos se sorprendieron por su productividad, a pesar de su mala salud. En sus sesiones de Espiritismo se reunieron en ese momento famosos médiums europeos, así como el príncipe Nicolás, el futuro Zar Nicolás II de Rusia.

En 1886, en París, se hizo pública su primera obra, la novela histórica Episodio de la vida de Tiberio, publicada en francés, (así como sus primeras obras), en la que ya se notaba la tendencia por los temas místicos. Se cree que la médium fue influenciada por la Doctrina Espírita de Allan Kardec, la Teosofía de Helena Blavatsky y el Ocultismo de Papus.

Durante este período de residencia temporal en París, Vera psicografió una serie de novelas históricas, como El faraón Mernephtah, La abadía de los benedictinos, El romance de una reina, El canciller de hierro del Antiguo Egipto, Herculanum, La Señal de la Victoria, La Noche de San Bartolomé, entre otros, que llamaron la atención del público no solo por los temas cautivadores, sino por las tramas apasionantes. Por la novela El canciller de hierro del Antiguo Egipto, la Academia de Ciencias de Francia le otorgó el título de Oficial de la Academia Francesa y, en 1907, la Academia de Ciencias de Rusia le otorgó la Mención de Honor por la novela Luminarias checas.

Del Autor Espiritual

John Wilmot Rochester nació en 1ro. o el 10 de abril de 1647 (no hay registro de la fecha exacta). Hijo de Henry Wilmot y Anne (viuda de Sir Francis Henry Lee), Rochester se parecía a su padre, en físico y temperamento, dominante y orgulloso. Henry Wilmot había recibido el título de Conde debido a sus esfuerzos por recaudar dinero en Alemania para ayudar al rey Carlos I a recuperar el trono después de que se vio obligado a abandonar Inglaterra.

Cuando murió su padre, Rochester tenía 11 años y heredó el título de Conde, poca herencia y honores.

El joven J.W. Rochester creció en Ditchley entre borracheras, intrigas teatrales, amistades artificiales con poetas profesionales, lujuria, burdeles en Whetstone Park y la amistad del rey, a quien despreciaba.

Su cultura, para la época, era amplia: dominaba el latín y el griego, conocía los clásicos, el francés y el italiano.

En 1661, a la edad de 14 años, abandonó Wadham College, Oxford, con el título de Master of Arts. Luego partió hacia el continente (Francia e Italia) y se convirtió en una figura interesante: alto, delgado, atractivo, inteligente, encantador, brillante, sutil, educado y modesto, características ideales para conquistar la sociedad frívola de su tiempo.

Cuando aún no tenía 20 años, en enero de 1667, se casó con Elizabeth Mallet. Diez meses después, la bebida comienza a afectar su carácter. Tuvo cuatro hijos con Elizabeth y una hija, en 1677, con la actriz Elizabeth Barry.

Viviendo las experiencias más diferentes, desde luchar contra la marina holandesa en alta mar hasta verse envuelto en crímenes de muerte, la vida de Rochester siguió caminos de locura, abusos sexuales, alcohólicos y charlatanería, en un período en el que actuó como médico.

Cuando Rochester tenía 30 años, le escribe a un antiguo compañero de aventuras que estaba casi ciego, cojo y con pocas posibilidades de volver a ver Londres.

En rápida recuperación, Rochester regresa a Londres. Poco después, en agonía, emprendió su última aventura: llamó al cura Gilbert Burnet y le dictó sus recuerdos. En sus últimas reflexiones, Rochester reconoció haber vivido una vida malvada, cuyo final le llegó lenta y dolorosamente a causa de las enfermedades venéreas que lo dominaban.

Conde de Rochester murió el 26 de julio de 1680. Después de 200 años, a través de la médium Vera Kryzhanovskaia, Rochester demuestra dictar su producción histórico-literaria, testificando que la vida se despliega hasta el infinito en sus marcas indelebles de memoria espiritual, hacia la luz y el camino de Dios.

Del Traductor

Jesus Thomas Saldias, MSc., nació en Trujillo, Perú.

Desde los años 80's conoció la doctrina espírita gracias a su estadía en Brasil donde tuvo oportunidad de interactuar a través de médiums con el Dr. Napoleón Rodriguez Laureano, quien se convirtió en su mentor y guía espiritual.

Posteriormente se mudó al Estado de Texas, en los Estados Unidos y se graduó en la carrera de Zootecnia en la Universidad de Texas A&M. Obtuvo también su Maestría en Ciencias de Fauna Silvestre siguiendo sus estudios de Doctorado en la misma universidad.

Terminada su carrera académica, estableció la empresa Global Specialized Consultants LLC a través de la cual promovió el Uso Sostenible de Recursos Naturales a través de Latino América y luego fue partícipe de la formación del World Spiritist Institute, registrada en el Estado de Texas como una ONG sin fines de lucro con la finalidad de promover la divulgación de la doctrina espírita.

Actualmente se encuentra trabajando desde Peru en la traducción de libros de varios médiums y espíritus del portugués al español, así como conduciendo el programa La Hora de los Espíritus.

ÍNDICE

Parte Uno

1.- La visita

2.- Padre e hijo, madre e hija

3.- La fiesta

4.- Un pasado

5.- El prometido

6.- El camafeo de Tiberius

7.- El Salvador

8.- Semprônius en casa de Túlia

9.- Los novios

10.- Los dos hermanos

11.- Las nupcias

12.- La caída

13.- El músico habilidoso

14.- La partida de Nerón

15.- Los últimos momentos  de Herculanum

Parte Dos

1.- El ermitaño

2.- Corazones enlutados

3.- Quince meses después

4.- Boda de sangre

5.- Semprônius y sus dos hijos

6.- La muerte de Semprônius

7.- Nerón

8.- Delante del pretor

9.- Drusila y Cáius

10.- El réprobo

11.- El fin de Cláudius

Epílogo

LAS SOMBRAS DE  LA CIUDAD MUERTA

PARTE UNO

1.- La visita

Era una brillante mañana de primavera, el año de la gracia en el 79 (832 desde Roma).

El sol, que ya ardía, arrojaba porciones de luz sobre las concurridas calles de la pequeña y risueña ciudad de Herculanum, enclavada, como una perla entre esmeraldas, en medio de espesos jardines y huertas, hasta donde alcanzaba la vista, hasta las laderas del Vesubio.

De hecho, el elegante mundo de la ciudad de Hércules todavía dormía a esa hora, pero; sin embargo, se notaba cierto movimiento en todas las calles.

Aquí, comerciantes de frutas, platos, flores, volaron el aire con sus subastas; allí, los campesinos volvían buscando las puertas de la ciudad, con las cestas ya vacías; además, magistrados, funcionarios, esclavos, cruzaban en todas direcciones.

Entre esta bulliciosa multitud, se destacó, balanceándose sobre los hombros de ocho capadocios, una camada muy rica, con hermosas incrustaciones.

Las cortinas colgantes mostraban a una hermosa mujer de veintitantos años, reclinada sobre costosos cojines. Hermosa, de verdad, de una belleza insólita: el rostro ovalado de cutis mate venía enmarcado solo por hermosa cabellera de ébano, y darle vida un par de ojos grandes, tranquilos y al mismo tiempo severos.

Sin embargo, la comisura de los labios, la nariz fina y recta, con fosas nasales móviles, delataban en la apariencia tranquila la concomitancia de pasiones ardientes, así también como el orgullo excesivo.

Simplemente vestida de blanco, de su cabeza colgaba el largo velo característico de los patricios romanos.

Al girar en una calle menos transitada, la litera se detuvo frente a una casa de mayor tamaño.

En la puerta, esta leyenda hospitalaria decía: ¡Salve!

Un anciano de cabello grisáceos, cuya túnica indicaba al servidor de confianza, discutió con unos floristas que le mostraron canastas extrañas y policromadas.

Cuando notó a la recién llegada, corrió hacia la litera, exclamando en actitud reverente:

- Bienvenida, noble Metela, y que la bendición de los dioses te consagren todos los pasos.

- Buenos días, Scopeliânus - respondió la joven patricia con benevolencia -. Dime: ¿la señora ya está levantada?

- El patrón salió, pero la noble Virgília debe estar en el camerino, porque quizás hace media hora le sirvieron el almuerzo. ¿Me permites acompañarte allí?

- No es preciso. Ocúpate de tus obligaciones, yo subiré sola. Y en cuanto a ustedes - añadió, volviéndose hacia los porteadores - espérenme aquí.

Alegre, atravesó el vestíbulo y el pasillo, subiendo las escaleras que conducían al piso superior, donde había varias habitaciones pequeñas y un gran baño decorado con muchas estatuas. Dos jóvenes esclavas se entretenían arreglando ropa y frascos de perfumes.

Al ver a la visitante, inmediatamente corrieron a besar su ropa y, corriendo una rica cortina, le dieron la entrada a la alcoba de Virgília.

Esta habitación, ricamente ornamentada, se comunicaba con una pequeña azotea horizontal, decorada con plantas raras y, al mismo tiempo, ensombrecida por las ramas de grandes árboles del jardín. En esta especie de enrejado sombrío y oloroso, estaba sentada en una pequeña mesa llena de estuches, frascos y otros utensilios de baño, una hermosa criatura rodeada de esclavas.

A unos pasos de distancia, una negrita sentada en cuclillas sobre una alfombra de lana jugaba con un niño de meses.

- Buenos días, querida Metela - exclamó la señora de la casa, corriendo al encuentro de la recién llegada para abrazarla con efusión -. ¡Qué feliz recuerdo tuyo! - Estoy sola, como ves; Fábius fue al mercado de esclavos, ya que necesitamos algunos. Pero... siéntate y hablaremos mientras termino de vestirme.

Se le acercó el sillón de mimbre, le pusieron el taburete a sus pies y se le ofreció una copa de vino, en la que la amable visitante apenas se humedeció los labios.

En ese momento, Virgília retomaba su lugar en el tocador y se miraba en el espejo de metal, sostenido por una esclava, mientras otra le colocaba sus sandalias doradas.

Esta Virgília también era una criatura encantadora, tan ligera y delicada que no tendría más de catorce a dieciséis años.

Rostro fresco y sonrosado, con líneas infantiles, por así decirlo, brillaba de alegría y franqueza; sin embargo, los ojos, redondos como dos cuentas azules, relucían con inteligencia y malicia, para demostrar un alma inquieta y soñadora.

Su cabello era rubio, pero de ese rubio rojizo, tan querido por las damas romanas. En ese momento, dos sirvientas luchaban por desenredarlos y peinarlo.

- Qué buena estrella te trajo a la ciudad esta mañana... ¿Y cómo está Fabrícius Agripa? – Dijo, mientras escogía y se fijaba un rico anillo en su dedo.

- Mi marido está bien y te saluda; en cuanto a mí, necesitando madrugar para ver la gimnasia de los más pequeños, aproveché la frescura de la mañana para dar un paseo y venir personalmente a invitarte a participar en nuestra reunión de esta noche. Danos el placer de tu presencia con Márcus Fábius. Por lo demás, es una reunión muy íntima: - El senador Vérus con su esposa, Semprônius y su hijo, Flávia Secunda y algunos otros, a quienes Fabrícius invitó en honor a su amigo Serapius, que acaba de llegar de Roma trayendo al joven Cláudius, distinguido arpista y cantante.

Este también estará allí y tendremos la oportunidad de escuchar lo más moderno de la capital, en cuanto a música y poesía se refiere.

- ¡Un encanto! - Exclamó Virgília, frotándose las manos alegremente -. Y mira, me alegro de poder hablar con Cáius. Es tan ingenioso... Y tiene un aplomo que incluso me recuerda a esa cabeza de Apolo que se exhibe en tu atrium. Además, Cáius es siempre un artista consumado, un gentil, tanto si toca la lira como si teje epigramas. El año pasado, en su viaje a Roma, se llevó el premio de la carrera de carros y, por cierto, se dice que Semprônius estaba muy molesto por esto.

- Es cierto - dijo Metela -, Cáius es uno de los hombres más bellos que podamos imaginar, pero lo cierto es que también revela algunas inclinaciones extravagantes. Lo habrían tomado más por un gladiador que por el hijo del rico patricio Semprônius. Pensemos, por ejemplo, en ese patio que mandó hacer y en el que ahora se entretiene para domesticar y pelear con un tigre y un leopardo.

En la actualidad, dicen, también quiere comprar un león para cultivar mejor su ostentoso coraje. Y como si todo eso fuera poco, incluso ahora sacude la ciudad con el escándalo de una loca pasión por esta Dafné, hasta el punto de querer casarse con ella.

- Así es. ¡Ayer mismo, Sextila, que vive frente a la tienda de Túlia, estuvo aquí y me dijo que Cáius se pasa la mitad del día allí cortejando a esta mujer! - Es muy extraño... querer casarme con una plebeya pobre y oscura, cuando podía elegir entre las hijas de los senadores... Solo que - añadió con cierta viveza - espero que Semprônius nunca respaldará semejante aventura, a pesar de la debilidad de su afecto por su hijo.

- Veremos – refutó la otra sonriente... -. Sin embargo, en cualquier caso, eres la única culpable del riesgo que corre ese insensato. ¿Por qué no accediste al deseo del viejo cuando le pidió a Fabrícius tu mano para su hijo? Como tu segunda madre, también te aconsejé y te obstinaste en rechazarlo.

Virgília se volteó tan abruptamente que el espejo y las peinetas cayeron al suelo. Con el rostro encendido, respondió sin demora:

- ¿Cómo puedes hablar así? ¿Estás bromeando? - La sonrisa maliciosa de la otra la piconeaba.

- ¿Crees que haya en el mundo un hombre comparable a Márcus Fábius? Bueno como bello, indulgente como generoso, su amor entibia y fortalece, como los rayos del sol naciente. El amor de Cáius, impetuoso, salvaje como él mismo, debe sofocar y arder como las tormentas del desierto...

De espaldas a la puerta, las dos señoras no se habían dado cuenta de que, durante unos minutos, las cortinas se habían retirado y un chico de aspecto esbelto estaba allí escuchando su conversación, con una sonrisa en los labios. Ese rostro delgado y regular irradia nobleza y lealtad. El cabello castaño y anillado adornaba su hermosa cabeza, y sus grandes ojos aterciopelados clavados en su esposa con indefinible ternura.

- ¡Bravo! Querida Metela... Puedo ver con alegría la inutilidad de tu esfuerzo por robar el corazón de Virgília, por el bien de Cáius Lucílius... Pero, cuidado: mira que, cualquier intriga me puede inclinar a la venganza y, en este caso, yo le informaré a Fabrícius Agripa que la rubia Lívia se considera infeliz que él prefiriera a cierta patricia morena, de entre mis parientes.

- ¡Mira cómo Fábius quiere ser malo y rencoroso! Y pensé que no podía matar un mosquito sin llorar...

Lo dijo, estrechando cordialmente la mano del joven patricio.

Este último se sentó junto a su esposa, la abrazó y respondió con una sonrisa:

- Así que desengáñate de mi bondad: incapaz de matar un mosquito inútilmente, no habría estrangulado a un rival a sangre fría.

- Entonces - dijo Metela -, es conveniente no exacerbar tus celos y consideremos los motivos de mi visita; es decir, invitarlos a la velada de esta noche. Serapius nos trajo a Cláudius y Cláudius nos traerá música, que sigue siendo interesante para un aficionado de vuestro quilate.

- ¿Cómo te las arreglaste por el mercado? - Preguntó la petulante Virgília interrumpiendo a su esposo, quien agradeció y aceptó la invitación -. ¿Siempre encontraste los esclavos que necesitas?

- Sí, compré ejemplares vigorosos, aptos para el servicio de cultivo; pero, por otro lado, también me dejé tocar por un chico de doce años y acabé comprándolo por poco dinero, porque su aspecto hosco, su maldad y tozudez le hacían ser repelido y odiado por todo el mundo. Cuando me dispuse a interrogarlo, se negó a responder y luego comenzaron a golpearlo tan salvajemente que terminé conmovido y lo adquirí. En el camino, en su algarabía de bárbaro, me reveló que era de origen germánico, hijo de algún jefe tribal. Se llama Gundicar y es posible que puedas aprovecharlo para pequeños servicios caseros.

- Yo ya debería estar lejos - dijo Metela -, pero lo que acabo de escuchar despierta mi curiosidad y, por cierto, quiero ver a ese chico. Ordena que lo traigan aquí para asegurarnos que realmente pueda ser utilizado en asuntos domésticos.

- Ahora mismo - respondió Fábius, y volteándose hacia una de las sirvientas:

- Ve a decirle a Próculus que traiga al pequeño esclavo que vino en el lote del mercado.

La jovencita se fue apresurada y la conversación continuó, tocando noticias de la Corte y de la ciudad.

Poco después, un rumor de pasos y la voz fuerte de un hombre atrajeron todas las miradas hacia la puerta. La cortina se abrió y Próculus, el cuidador de los animales, apareció agarrando por el cuello, a pesar de toda la resistencia, a un enorme niño pálido y esbelto. Terminó dándole una patada vigorosa, gritando:

- ¡De rodillas, animal! De rodillas ante sus benefactores -. Dirigiéndose a Fábius:

- Perdona la osadía de presentarte a un esclavo tan rebelde, pero ten la seguridad que en unos días habré ablandado su espina dorsal y destapado sus oídos.

El muchacho permaneció de pie, de brazos cruzados, midiendo el entorno y a los presentes con una mirada oscura y arrogante. No era feo: tupida cabellera rubia enmarcaba su rostro demacrado, pero de líneas regulares; los ojos grandes y relucientes revelaron energía y coraje, listos para enfrentar todo y vencer.

Al ver a ese desgraciadito, Virgília palideció de repente.

- ¡No! Absolutamente no - exclamó estremeciéndose -, no lo quiero a mi lado, su presencia me repugna; pero, ¡¿dónde fue, oh queridos dioses, que alguna vez he visto estos ojos?!

- Es, en realidad, una mirada de lo más singular - agregó Metela -, y me parece que ya lo he sorprendido en el rostro de alguna estatua. Sin embargo, - agregó, compasiva - parece estar completamente exhausto. ¡Mira esa palidez profunda! - Es necesario alimentarlo bien y cambiarle esta ropa a partir de ahora.

Tomó una copa de vino y se la ofreció. Gundicar tomó el vaso y lo depositó en silencio sobre la mesa, cerca de Virgília, mientras la miraba con una mezcla de odio y admiración.

- ¡Por Júpiter! - Exclamó, riendo, Márcus Fábius -, se diría que este bruto quiere que Virgília le ofrezca el vino... ¡No se dirá que tiene mal gusto, sino solo que no sabe apreciar tu belleza, oh Metela!

- Y no me queda más que consolarme con el fracaso de la conquista - respondió en tono humorístico, mientras Virgília, ya agradable y riendo, le entregaba la copa al pequeño salvaje que, envolviendo a todos en una mirada de agradecimiento, lo vació de un solo trago.

Hubo una risa generalizada.

- Llévatelo, Próculus, dale ropa, dale unos días de descanso, no quiero que lo maltrates.

- El muchacho promete y verás que has hecho una bella adquisición - terminó diciendo Metela al despedirse.

2.- Padre e hijo, madre e hija

En un baño pequeño y elegante, un hombre alto, delgado y musculoso se tendió sobre el gran diván, mientras un esclavo en cuclillas le limpiaba los pies y luego le ponía las botas altas de ataque de cuero marrón.

Otro esclavo, de pie, sostenía en una pequeña bandeja de plata una copa de vino aromatizado que, en ocasiones, ya le había ofrecido al amo sin que éste, absorto en profundas cavilaciones, notara sus insistentes gestos.

Este personaje de ceño fruncido, cuya boca y mirada severa indicaban un carácter firme y decidido hasta el despotismo, era Titus Bálbus Semprônius, un rico patricio y magistrado retirado, residente en Herculanum, donde poseía muchas tierras y considerables inversiones.

Evidentemente, en ese momento, cualquier idea angustiosa le preocupaba.

Frunciendo el ceño, se alisó el corte de pelo gris con un cepillo y, con voz impaciente, le ordenó que lo vistiesen rápidamente.

En diez minutos saldría del baño y se pasearía de un lado a otro, a paso acelerado, en una galería de columnas.

Un criado de allí lo sacó de sus pensamientos y le anunció que la comida estaba lista.

Sin decir una palabra, se dirigió al comedor, donde se exhibía una rica mesa, con finos utensilios y espacio para dos comensales.

El viejo patricio se reclinó en el diván, detrás del cual se colocaron el copero y otro esclavo, mientras el mayordomo se encargaba de presentar los platos, cortar la carne y servir al amo.

Un muchachito, arrodillado junto al diván, sostenía el cuenco de plata y la servilleta de encaje. Semprônius sumergía sus dedos grasientos en el agua perfumada y luego los estiró para que el joven esclavo los secara solícito.

- ¿Llamaron a Cáius Lucílius? - Preguntó de repente, arreglando el asiento vacío de su hijo.

- Está en el patio, divirtiéndose con las bestias - respondió el mayordomo. Flácus sí lo llamó tres veces, pero parece que no le prestó atención.

La comida continuó en silencio. El patricio comió bien, bebió mejor y finalmente, levantándose, caminó a paso firme y parejo, hacia las habitaciones contiguas al jardín. Abrió una puerta pesada, entró en un patio de paredes altas y al final del cual se sentaron dos jaulas grandes y fuertes, cada una con un tigre y un leopardo. En el centro del patio había un cuadrante solar, y estatuas de piedra roja, que representaban a gladiadores famosos, adornaban sus ángulos.

Frente a las jaulas, en un hueco de la pared, había una banca de mármol y junto a él se vertía, de las fauces de un león hacia una piscina un chorro de agua ruidosa y cristalina.

En esa banca, sentado en una actitud extraña, con una mirada casual, había un joven con una túnica blanca.

Al verlo, toda la ira y la severidad del viejo Semprônius se convirtieron en una mezcla de indulgencia y orgullo paternal.

Además, la apariencia exterior verdaderamente seductora de Cáius Lucílius no dejaría de justificar, hasta cierto punto, la conmovida ternura del austero anciano.

Tipo clásico de líneas perfectas, como la estatua de Apolo, el pecho ancho y los brazos musculosos indicaban una fuerza hercúlea. La cabeza, claramente contorneada como muescas de un camafeo, estaba adornado con cabello negro y rizado, pero; sin embargo, dones como esos, de la mirada viva y profunda, así como de la comisura de los labios, infieren un temperamento feroz y una audacia capaz de bordear la temeridad.

Tanto es así que vio a su padre, se puso de mal humor y le dijo:

- Dijiste que no querías verme hasta que cambiara de opinión... Por eso no vine a verte ni te busqué de nuevo.

Semprônius se sentó al lado de su hijo.

- Vine, no para regañarte, sino para hablarte con la voz de la razón. Siempre has tenido un padre indulgente en mí que se preocupa exclusivamente por tu felicidad. ¿Cómo puedes creerlo si yo quisiera, por mero capricho o por orgullo, molestarte en tus deseos? Estoy convencido que una mujer así solo podrá traerte la desgracia, no porque sea plebeya - porque es cierto que el hombre ennoblece y eleva a la mujer a su nivel social -, sino porque esta Dafné es frívola, rústica y mordaz, una muy digna hija, finalmente, de la zorra que la generó y educó.

Ésta, quizás difícilmente puedas saberlo, es una criatura pérfida, con un fondo oscuro, incluso tenebroso. La vida que llevó en Roma, nadie la conoce. Y es esta mujer la que insinúa a su hija para que te imponga el matrimonio, para mimetizarse con nuestra antigua y noble raza.

Mira: quiero creer que Dafné te quiere de verdad, pero, vanidosa y frívola como la conozco, también creo que con mucho gusto estaría de acuerdo en convertirse en tu amante, siempre y cuando le dieras dinero, joyas, carruajes, criados... Y yo también estaría de acuerdo con eso. Túlia; sin embargo, quiere excitar tu pasión y obligarte, finalmente, a cometer una locura.

- Quizás te equivoques, papá. ¿Entonces esta plebeya no puede tener las rígidas virtudes de ningún patricio virtuoso? ¿Por qué? Conocemos casos de mujeres del pueblo que prefieren suicidarse antes que ceder a un amor ignominioso. No; de algún modo; si me amas, como dices, me darás permiso para casarme con Dafné.

El anciano se levantó con el ceño fruncido:

- No quieres escuchar mi consejo... En este caso, para tu beneficio, rechazo la autorización; pero - poniéndole la mano en el hombro -, conozco al hijo que tengo, sé que no me desobedecerás, ni harás nada que pueda manchar las tradiciones familiares. Estos amores, hijo, son tan pasajeros como el calor del día, al que invariablemente sigue el frescor de las noches. Conociendo a Túlia, no te ligarás con Dafné. Imagen fiel de la madre, es rapaz, falsa, intrigante y te adora solo por la imposibilidad de poseerte.

Ahora, ve a almorzar y descansa, si no quieres estar delgado y... feo. Esta noche tenemos una invitación a la casa de Fabrícius Agripa y eso te distraerá. Prepárate para acompañarme esta tarde. Y hasta luego...

- ¿Vas a salir ahora? - Preguntó Cáius, siempre irritado.

- No, pero necesito recibir algunos capataces que acaban de llegar de nuestros campos de plantación y pastos. Tengo que escucharlos y examinar la producción. Por cierto: esta mañana vinieron a ofrecerme cuatro magníficos caballos y los compré. ¿Quieres acompañarme a los establos y examinarlos allí?

- Claro que sí, ahora mismo - exclamó el joven Cáius repentinamente transformado -. ¡Buena idea, padre! Hoy podremos probar estos animales, sujetándolos a mi coche para ir a la casa de Agripa. Irás conmigo, porque siempre es más agradable que andar en litera, a paso de caracol.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Semprônius cuando vio a su hijo dejar de lado el cortejo, en tanto escuchó hablar de caballos.

Atravesaron un largo patio flanqueado por establos y cuadras, de donde partían los gemidos y relinchos del rebaño recién llegado, y terminaron en el otro extremo, cerca de una fuente de agua potable, donde unos veinte esclavos estaban ocupados descargando los carros llenos de bolsas de avena.

Tu presencia ha paralizado el trabajo.

- Date prisa, Mômus, diles que traigan los caballos comprados esta mañana - dijo Cáius al capataz.

A una señal del hombre que registraba en tablillas la medida de la cosecha, algunos esclavos se apresuraron a los establos y pronto regresaron tirando de cuatro magníficos caballos, tan feroces que dos hombres apenas los contenían por el cabestro.

- ¡Espléndido! - dice el joven acercándose a un caballo de pelaje blanco plateado, narices rosadas y melena. El resplandeciente animal relinchó y raspó la tierra -. Se llamará Dafné - dijo, acariciando el luminoso lomo del noble animal -. Gracias papá; ¡muchas gracias!

Se volvió hacia Semprônius y lo besó en la mejilla. El anciano sonrió, se inclinó hacia el oído de su hijo y susurró:

- Sé feliz con este Dafné cuadrúpedo y seremos buenos amigos... -. Y luego, en voz alta:

- Ahora te dejo, los capataces me esperan allí.

Saludó a su hijo con un gesto cariñoso y se fue.

Horas después de esta entrevista, en una calle desierta, dos mujeres permanecían sentadas en el umbral de una pequeña perfumería y floristería.

A través de la puerta entreabierta, se veían estantes llenos de botellas, jarrones y frascos de líquidos y ungüentos, así como grandes ánforas de aceites y resinas en el piso. En la parte trasera de la tienda, una pequeña puerta que daba al interior.

La mayor de las mujeres parecía tener unos cuarenta años: un rostro pálido y vulgar, llevaba un pañuelo de lana en la cabeza y pegado a la barbilla. Vestía un traje marrón, sencillo pero limpio. Se ocupaba de empaquetar pequeños paquetes de plantas aromáticas mientras los sacaba de una canasta junto a ella.

La otra era en realidad una mujer joven de belleza radiante, magnífica cabellera rubia, tez alabasterina, labios rojos y dos ojos azules, transparentes de atrevimiento.

También sostenía una canasta de plantas sobre sus rodillas, pero en lugar de trabajar, se entretenía mirando un rico brazalete de oro y rubíes que adornaba su brazo.

Sin embargo, de tal éxtasis, expresaba en su rostro profunda molestia, tanto que se mordía los labios nerviosamente.

- Tu ridícula vigilancia me empieza a irritar - dijo con voz metálica -, no me dejas ni un minuto a solas con Cáius Lucílius, no dejas que lo abrace, ni siquiera como agradecimiento por un regalo como este... Debes entender que no soy una niña y que, amándolo, me complace hablar con él sin testigos. Entonces, por supuesto, en tu presencia nunca podrá explayarse con franqueza, todo lo que siente y desea.

- Tontita - respondió la otra -, es precisamente porque conozco tu frivolidad es que superviso tus conversaciones. Si me descuidase por un minuto, estoy segura que el matrimonio iría cuesta abajo. Eres el becerro hambriento que ve la hierba tierna y quiere devorarla de todos modos, pero déjame actuar y verás cómo de aquí sales como la legítima esposa de Cáius. Entonces, ya no tendrás que empacar yerbas, y las orgullosas patricias que ahora contemplas con envidia, descansando en literas doradas, tendrán que ser íntimas, como iguales. El chico está loco de pasión, precisamente porque no puede abrazarte ni estar solo contigo. Abrasado en ese amor, palidecerá y se marchitará, hasta el día en que el orgulloso Semprônius doble el cuello y venga a pedirte en matrimonio. Solo entonces reconocerás el buen fruto de mi prudencia. Y ahora que conoce el motivo de mi conducta, detenga las recriminaciones de una vez por todas, con cuidado de no perder la manzana de oro antes de haberla cosechado.

Dafné guardó silencio. Con los labios fruncidos, continuó fechando el brazalete. Finalmente, levantando la cabeza, dijo:

- Aquí viene Cláudius...

- Entonces quítate la pulsera y reanuda tu trabajo. Además, abstente de reír y bromear con él... Este músico se está volviendo muy asiduo; sospecho que le gustas y eso no duele, pero con él es importante ser siempre discreta.

- También es un patricio y un chico guapo - dijo Dafné con ese espíritu de contradicción que le era peculiar.

- Eso es correcto, pero... sin dinero; un pobre diablo que vive de las cuerdas de su arpa. Tú amas el lujo, la riqueza, así que no pienses en darle un rival a Cáius. Deja que Cláudius me arrastre el ala... ¡Qué diablos! Tampoco soy tan vieja y no en vano dice el refrán allí: - se conquista a la hija, corrompiendo a la madre.

Se quitó el pañuelo de la cabeza, se alisó el pelo y, sacando una cajita del estante, sacó un collar de perlas y se lo puso alrededor del cuello.

En ese momento, un joven rubio, de porte insinuante, acompañado de un esclavo que portaba un arpa adornada con flores, caminaba por los umbrales de la tienda a paso rápido.

- ¡Buenos días, Túlia! ¡Buenos días, Dafné! Vamos, rápido, denme perfumes muy fuertes. Me detuve solo para conseguir un poco de