La mancha de la traición: Una fantasía épica de Lilliehaven, #1

Por Greg Alldredge

El trono era el lugar que le correspondía ...

… Desafortunadamente, su malvada madrastra se lo llevó todo.

La vida de una princesa debería ser una bendición real. Pero cuando el anciano padre de Morgan se casa con una mujer más joven, la vida de la princesa heredera se vuelve ... traicionera.

Debido a un error de cálculo real, el Imperio está ahora en guerra con un Nigromante de fuerza desconocida y con motivos insondables. El conflicto ha invadido el Imperio Wu.

Morgan está acusado de traición; ahora, su vida pende de un hilo. Obligada a correr, mientras el poder del ejército del clan Genke la acecha para escapar.

Fantasmas y monstruos acechan a la joven princesa, mientras busca un camino para recuperar el trono.

¿Morgan puede encontrar suficientes aliados?

¿Cómo salvará su Imperio?

Te encantará el primer libro de la épica serie de fantasía de Lilliehaven. La intriga cortesana se encuentra con las espadas y la magia. Los giros te mantendrán pasando las páginas.

Consiguelo ahora.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 20 abr 2021
• ISBN: 9781071597590

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Capítulo 1:

Todo el mundo se daba cuenta de que viajar solo por los caminos después del anochecer era algo parecido a un suicidio. Sin embargo, Kai siguió a su maestro, el doctor Seeme'Ur-Moon, desde la seguridad que ofrecían las murallas de la capital hasta el camino salvaje hacia el exterior y el hogar.

Kai iba por la vida como un simple ayudante del médico, mal equipado para ofrecer resistencia si los monstruos del campo decidían atacar y cenar con ellos como un bocadillo nocturno. La noche no era el único momento para temer el camino abierto. La muerte podía llegar a cualquier hora del día o de la noche, pero las patrullas terminaban con la luz del día, y sin embargo el buen doctor decidió abandonar la capital mucho después de que la oscuridad cayera sobre la tierra.

Hace tiempo, Kai llevaba una bolsa con una colección de piedras, listas para ser encantadas. Eso fue hace mucho tiempo, cuando Kai llevaba una forma más peligrosa. La vida con Seeme debería ser segura.

Nunca se consideró un mago. En su mano, tenía suficiente control de la energía mágica para encantar un objeto durante unos segundos. Poco más que bromas comunes, trucos de fiesta. Los hechizos duraban lo suficiente como para lanzar la piedra a un objetivo. Cuanto más tiempo le preocupaba una piedra bajo su pulgar, más poder cargaba el objeto. El problema era que la magia se iba tan pronto como la piedra dejaba su mano.

Como mago, seguía sin estar entrenado y era bastante inútil. Con el paso de los años, se había convertido en un asistente de médico marginalmente mejor.

Las montañas del interior bloqueaban el brillo de la luz del sol, las sombras de la oscuridad eran casi absolutas. Si no fuera por las linternas gemelas del carro, la pareja habría avanzado a trompicones en la oscuridad total. El caballo que tiraba del carro podría encontrar el camino, pero fuera del resplandor de las lámparas, Kai permanecía casi ciego.

El médico llegó a dirigir a Kai hacia la ruta menos transitada. Fuera del camino real y hacia los pantanos que flanqueaban el lado exterior de la capital de Haven. Si Kai no lo supiera, habría pensado que el doctor Seeme estaba huyendo de algo.

En la oscuridad, cada sonido se amplificaba. El croar del sapo o el canto del pájaro nocturno llamaban la atención de Kai. El viento que susurraba entre las hojas guardaba monstruos incalculables en la vívida imaginación de Kai. Un sudor nervioso le había cortado el pelo oscuro hasta la nuca.

El viaje a la capital fue completamente diferente... esta etapa del viaje se completó a plena luz del día, con una escolta real. Todas las comodidades que el imperio podía ofrecer a su llamada. Su tierra, a la que muchos llamaban la madre patria, Zonogon, al menos para los ricos y conectados, ofrecía una vida maravillosa. Desde que Kai recordaba, su objetivo había sido llegar a ese círculo íntimo bien alimentado.

Durante todo el viaje, recorrieron las carreteras principales. El maestro Seeme había sido convocado por la propia emperatriz, Maa'Ca-Genke. Su marido, el emperador Daa'Ca-Wu, había enfermado, y Seeme seguía siendo el médico más reputado de la isla. Era lógico que lo llamaran. La lógica dictaba que Kai debía viajar al lado del médico. Después de todo, era su aprendiz.

Su salida sin previo aviso de la segura ciudad interior que albergaba a la familia real era todo menos lógica. Los pensamientos sospechosos luchaban por el tiempo en la mente de Kai. Afortunadamente, las sospechas sirvieron para que el miedo pasara a un segundo plano.

Seeme murmuró: Deja que el animal tome la delantera. Conoce el camino mejor que cualquiera de nosotros. El anciano se sentó junto al joven Kai. El médico apretaba un diario con fuerza contra su pecho.

Kai hizo lo que le habían ordenado y dejó que las riendas se aflojaran. Se arriesgó a hacer una pregunta. Maestro... ¿puedo hacer una pregunta?

No. La respuesta llegó bruscamente, mucho más dura de lo que Kai había experimentado con el anciano que se sentaba a su lado.

Siendo huérfano, Kai había considerado durante mucho tiempo al viejo doctor como su padre, aunque el hombre rara vez diera la impresión de sentir lo mismo. Al menos dejaba que Kai viajara a su lado. En el pequeño carro de dos ruedas apenas cabían uno al lado del otro.

Kai captó la indirecta y cerró sus pensamientos para sí mismo. El anciano hablaría cuando estuviera bien y listo, nunca antes.

Es mejor... cuanto menos sepas, mejor... si vivimos hasta la mañana... prometo contarte más. Seeme miró detrás del carro, buscando de algo.

El doctor era famoso por mantener sus pensamientos cerca de su corazón. Sería un milagro que Kai aprendiera algo del anciano, pero su inquietud pesaba sobre la falta de nervio de Kai. Si el buen doctor actuaba temiendo por sus vidas, Kai estaba aterrorizado.

La mañana seguía estando a varias vidas de distancia, Kai estaba seguro de ello. Incluso el pantano a ambos lados del sendero permanecía en silencio. Los animales eran lo suficientemente inteligentes como para buscar refugio cuando las sombras crecían. Como la mayoría de la gente de inteligencia limitada, Kai nunca viajaba al anochecer. No hasta ahora, claro. La noche sólo deparaba muerte.

La ansiedad de Kai se impuso a su compostura. Necesitaba palabras para llenar el silencio. ¿El emperador está mejor?

Seeme negó con la cabeza. Me temo que no. El buen doctor miró por encima de su hombro. Me temo que no mejorará pronto.

En lo alto, flotaba el reino de los djinn. Kai creía que los monstruos rara vez bajaban flotando a la tierra de los terrestres en sus correosas alas, pero ocurría. Las incursiones desde lo alto eran casi imposibles de defender, algunas amenazas derrotaban los más altos muros de piedra. La gente de los clanes hacía lo posible por protegerse, pero ningún lugar era siempre seguro.

Lo más probable es que Kai encontrara su fin en una de las muchas criaturas que cazaban los lugares entre la civilización. Saliendo de las profundidades de la tierra, mataban y saqueaban antes de volver a la seguridad de sus cavernas. Preferían cazar de noche.

Más probable aún era que una banda de depredadores humanos los encontrara solos. Hombres que, en lugar de buscar un empleo remunerado, asaltaban a los viajeros desprevenidos y les robaban todo, incluidas sus vidas, en lugar de permitir que las víctimas delataran a los bandidos.

Este era el mundo civilizado en el que Kai aprendió a sobrevivir. Kai comprendió que tenía que haber al menos mil formas de morir esta noche solo en el camino. En este caso, la educación resultó ser una carga terrible. Su imaginación era lo suficientemente salvaje como para pensar en cada una de ellas con todo lujo de detalles si no alejaba su mente del tema.

Doctor... por favor, me temo que... Kai no terminó la frase. Avergonzado de sus sentimientos. Esperaba un latigazo verbal por admitir abiertamente su debilidad.

Seeme volvió a mirar hacia el camino. Deberías estar aterrorizado, pero no por los monstruos que acechan en la oscuridad. Dirigió su atención al camino por delante. Hay una oscuridad que se cierne sobre nuestra tierra.

Kai se arriesgó a mirar hacia arriba, tentando a la suerte. El djinn podría abalanzarse desde lo alto y robarle el alma. Así eran las historias que recordaba de su infancia. Si tan sólo entendiera los peligros que el doctor insinuaba. Podría dar a su hiperactiva imaginación algo tangible que temer en lugar de una plétora de peligros imaginados y reales.

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La princesa heredera Morgan'Ca-WuMai, primera y única hija del emperador, se apostó ante las puertas custodiadas que bloqueaban la entrada a su padre. En contra del consejo de cada uno de sus consejeros, se había arrodillado ante la puerta, esperando que se le concediera una audiencia con su padre. Desde el mediodía hasta bien entrada la noche, se había arrodillado con la frente pegada al patio de piedra, esperando que su petición fuera escuchada y finalmente atendida.

Sus ropas blancas de estación fluían a su alrededor, haciéndola parecer un gran pájaro blanco que se hubiera posado ante la entrada formal del recinto imperial. Preparada para una larga espera, se había enrollado sus largas trenzas negras en la parte posterior de la cabeza. Su estómago se volvió hambriento. Mientras rezaba, los gruñidos no delataban su hambre. Serían considerados poco femeninos. La apariencia lo seguía siendo todo.

Creyó que ya era de noche, el sonido de las antorchas encendidas y los braseros era fácil de distinguir en el silencioso patio. Cuando comenzó este esfuerzo, había esperado que su padre se diera cuenta de su esfuerzo, se apiadara y la recompensara con una reunión. No llegó a producirse. Sólo las horas se arrastraban una tras otra. En la posición en la que se encontraba, el sueño le resultaría fácil si se dejaba llevar por el cansancio. La fuerza de voluntad para ver su responsabilidad con su familia y su clan la mantendría mientras esperaba. El sueño nunca fue una opción.

A la joven princesa Morgan no le sorprendió que el hombre ignorara su petición. Su padre, el emperador, nunca había sido un hombre cariñoso. Después de la muerte de su madre, su consorte, y de que el hombre al que ella llamaba padre tomara a su actual esposa, se volvió más distante. Si Morgan hubiera sido un hijo varón, todo eso podría haber pasado, pero como mujer y no en la línea normal de sucesión al trono... bueno, Morgan aprendió pronto que era prescindible una vez que naciera un heredero varón. El problema para el emperador era que todas las mujeres que se quedaban embarazadas de su hijo varón morían al dar a luz junto con el bebé. Corrían rumores sobre maldiciones y una princesa que practicaba magia negra para matar a toda la competencia al trono.

De toda la magia que corría por las islas, el poder negro de la nigromancia era el más temido. La idea de vencer a la muerte, de controlar a los muertos, obligaba a los hombres adultos a arrodillarse y a rezar a los antepasados, muertos desde hace tiempo, para que los salvaran. Otras formas de magia podían matar más rápido, pero la idea de utilizar a los muertos como armas provocaba un miedo primordial en los humanos.

Por desgracia, Morgan no controlaba la magia, ni poseía dispositivos mágicos, ni invocaba a los espíritus malignos para matar a las madres y a los niños. La muerte de las cinco mujeres, en lo que respecta a Morgan, se atribuyó a una simple e incurable mala suerte. Los pecados de su padre volvían a recaer sobre él por acciones pasadas. El país sufría por sus transgresiones pasadas más que sus esposas. Ahora, con su nueva esposa embarazada de un niño, sólo sería cuestión de tiempo que otro par de muertes se añadieran a la larga lista de su padre.

Las puertas que tenía ante sí se abrieron, pero Morgan se negó a levantar la cabeza, más bien mantendría su posición con la cabeza tocando el suelo hasta que la corte cediera y concediera a la joven una audiencia con su padre. El aroma de las flores y el incienso la bañaron.

La voz de la emperatriz Maa'Ca-Genke llamó a la joven. ¿Tienes que faltar al respeto a tu familia permaneciendo aquí fuera? Al estar todo el día al sol, sin protección, tu piel se volverá como la cara de cuero de una pescadora.

Morgan abrió los ojos, pero no pudo ver la sombra de la emperatriz que la acechaba. Sólo deseo ver a mi padre... cumplir con mi deber como su hijo... cuidar de él... los rumores viajan rápido. Sé que está enfermo... Por favor, déjame verlo.

Mírame, niña. La voz de la emperatriz no dejaba duda de que sus palabras eran una orden. El tono de la mujer irritó los nervios de Morgan. Quiso arremeter contra ella.

Morgan levantó la cabeza del suelo, pero permaneció de rodillas. Bajó los ojos, mirando a los pies de la emperatriz. Contuvo su temperamento.

He dicho que me mires, volvió a ordenar la emperatriz.

Por reflejo, Morgan miró a la mujer que por matrimonio era su gobernante, la nueva esposa de su padre, pero nunca su madre. La visión le revolvió el estómago. La muchacha que estaba ante ella tenía como mucho su edad, Morgan pensó que un año o dos menos. La emperatriz apenas tenía edad para dar a luz. Seguía siendo una niña, pero su vientre se había hecho enorme en su reclusión. Parecía dispuesta a dar a luz en cualquier momento.

Si el emperador hubiera producido un heredero varón al trono, Morgan habría sido casada a la fuerza hace tiempo, para sellar algún trato con una isla vecina. Así las cosas, se había visto obligada a llevar una vida -más bien un limbo de inexistencia- hasta que su destino quedó sellado por el nacimiento de un hermano menor y heredero al trono.

La emperatriz apoyó las manos en su vientre de embarazada. ¿Tanto me odias? Me resulta difícil caminar esta corta distancia. ¿Odias tanto a tu hermano por nacer que arriesgas nuestra salud por tus tontas teatralidades? Tu padre no está bien. Tus acciones no ayudan a su salud.

Morgan estudió los ojos de la mujer mientras hablaba. Permanecían sin vida, como los de una serpiente antes de arremeter y dar un mordisco mortal. Las palabras hicieron que Morgan odiara aún más a la niña.

La emperatriz siguió hablando. Niña desagradecida, tus acciones egoístas están causando un dolor indecible a tu padre... Ve a tus aposentos y quédate allí. Él te llamará si te quiere.

La princesa soltó: Pero como su hija, debería estar a su lado... Para cuidarlo. Morgan insistió en su argumento.

Sorprendentemente Maa se arrodilló a su nivel. Está con los mejores médicos del país. ¿Qué crees que puedes hacer? Niña estúpida. ¿Qué puedes hacer tú que no puedan hacer los mejores sanadores y magos del imperio?

¿Pero? El argumento de Morgan se vino abajo.

La mujer siseó: Si... siendo la única heredera, tú también enfermaras, la patria podría verse amenazada... piensa en la gente. Ahora, no discutas, ve a tus aposentos y permanece allí hasta que te llamen. La joven se levantó de nuevo. Enviaré a dos de mis mejores hombres para que te vean a salvo... en tu habitación.

La emperatriz se volvió. El dobladillo de su largo vestido blanco ondeó ante las manos de Morgan. La princesa estaba segura de que si se quedaba, el gobernante la sacaría a la fuerza. Posiblemente incluso la arrestarían. Era mejor que se fuera por su propia voluntad. La emperatriz se echó un farol y, por desgracia, Morgan no ganó esta mano. Sin embargo, el juego no había terminado. Era hora de cambiar de táctica. Esa chica que jugaba a ser emperatriz nunca entendería el deber que un hijo tiene para con sus padres.

Una vez eliminadas sus opciones, Morgan se puso en pie con un solo movimiento fluido. Como princesa de la corona, la joven se encontraba en una posición muy difícil. Seguir el imperio de la ley establecido por la emperatriz Maa o seguir el imperio de sus compromisos familiares establecidos por las costumbres de su clan. La emperatriz la colocó en una posición imposible, equivocada hiciera lo que hiciera. El deshonor esperaba su siguiente acción.

Morgan palpó el colgante que llevaba al cuello. El peso del mismo y las obligaciones que conllevaba se hicieron pesadas. Una simple pieza de joyería encantada la identificaba a ella y al puesto que ocupaba.

Esa mujer, Maa, nunca lo entendería. No era de los Wu... Era una forastera del interior del clan Genke. No hace mucho, el clan de la emperatriz era el enemigo, en guerra con los Wu. La chica del interior nunca seguiría los caminos del exterior. Las acciones siempre hablaban más fuerte que las palabras.

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El sonido de los cascos acercándose detrás del carro llamó la atención de Kai. Demasiado tarde para una patrulla, los caballos podrían ser una señal de la muerte inminente. El miedo le invadió el alma. Miró hacia atrás y sólo encontró sombras en la retaguardia. Sus ojos se volvieron hacia el doctor, sin saber qué hacer.

El anciano tomó las riendas y empujó su diario a los brazos de Kai. Toma esto y escóndete en el camino. Podría ser tu única oportunidad. Llévatelo a casa si sobrevives. En un movimiento impactante, el viejo doctor empujó a Kai del carro en movimiento.

Golpeando la carretera con un rodillo, el impacto le arrancó el viento de los pulmones. El impulso de la caída lo sacó del camino y lo llevó a la hierba más alta. El rodillo le llevó hasta un terraplén, donde la pendiente descendente aumentó sus descontroladas volteretas.

Sin tiempo para temer por su vida, Kai buscó instintivamente algo para detener su caída. La hierba alta no ayudó a frenar su caída. El agua del campo de arroz, sin embargo, detuvo su descenso con un chapoteo.

Cayó de espaldas. Aturdido por el viaje por la pendiente, recuperó lentamente la orientación. Se quedó quieto, el dolor de su cuerpo le convenció de que seguía vivo. Si su cuerpo se había roto, su mejor oportunidad de recuperarse por completo estaba en el carro, el hombre que acababa de empujarle al vacío.

Aspiró entre los dientes, haciendo lo posible por permanecer en silencio y no oler el hedor del agua estancada en la que yacía. Lo que él creía un campo de arroz era en cambio un pantano. El caballo y el carro los habían llevado bastante lejos de la ciudad. Kai había aterrizado en los pantanos no reclamados entre las ciudades.

El sonido de los caballos al galope pasaba sobre la tierra dura del sendero por encima de Kai. Nunca disminuyeron la velocidad. El médico debió de empujarle a un lugar seguro antes de...

Kai intentó liberarse. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el agua poco profunda en la que yacía no era tan profunda como la capa de barro que se escondía justo debajo de la superficie. La pegajosa sustancia se aferraba a él como una madre que se niega a soltar a su hijo.

Cada movimiento que hacía le hacía hundirse más en el fango. Su mano izquierda arañó la sólida orilla que tenía a su lado. Cerca del agua, la hierba que le llegaba hasta la cintura había sido sustituida por más matorrales leñosos. Las raíces que crecían en las profundidades de la tierra fangosa le daban a Kai algo a lo que agarrarse y tirar lentamente hasta ponerse a salvo. El diario anegado del doctor seguía aferrado a su mano derecha. Los sonidos de la noche habían callado, en previsión de lo peor.

Ahora tenía que encontrar al doctor. En una oscuridad casi total, puso un pie delante del otro, tomándose su tiempo para comprobar cada paso antes de añadir todo su peso. Esto iba a ser eterno, pero no se atrevía a volver al camino. No sabía qué horrores le esperaban en la cima de la colina. Ahora tenía que moverse lo más silenciosamente posible para no llamar la atención. Su hogar estaba a dos días de viaje hacia el exterior... Pero primero debía encontrar al doctor Seeme.

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Los guardias de la emperatriz se detuvieron en el puente sobre el canal que separaba los aposentos de Morgan del resto del complejo palaciego. A ambos lados se encontraban los tótems protectores, representaciones talladas de las cabezas de sus antepasados. Morgan temía que, dentro de poco, su padre encabezara la pila.

El complejo del emperador estaba dispuesto según las tradiciones del clan Wu. El gobernante del clan ocupaba la posición de autoridad en el lugar más interior del recinto amurallado. En el interior de los muros de la morada de su padre se encontraban los santuarios con los huesos de sus antepasados y los aposentos de