El Cubo y la Conquista de Torgas Prime

Por Scott Michael Decker

Después de que el salvador Jack Carson llega a la capital del imperio circiano muerto hace mucho tiempo, encuentra un cubo fantasma que le dice que ha sido elegido para convertirse en el próximo emperador.

Aunque lo encuentra ridículo, Jack se une a una niña huérfana que dice ser la princesa de Circia. Preocupado por los divorcios, las bancarrotas y su constante búsqueda del olvido inducido por el humo, Jack intenta descubrir qué está sucediendo mientras evita a los agentes de cobro de deudas enviados por su ex esposa.

A través de una serie de escapadas, Jack descubre más sobre sí mismo de lo que creía posible. Pero, ¿quién es la chica misteriosa, y podría tener razón el Cubo?

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 12 ene 2020
• ISBN: 9781071527771

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Capítulo 1

Jack miró el cubo, hipnotizado por su color iridiscente. Una parte de su mente calculó cuánto tiempo lo mantendría en humo, mientras que otra parte se burló de él por pensar que la iridiscencia era un color.

Dos pulgadas a un lado, el cubo lo miró desde el estante del medio de un artilugio conocido como horno.

Juró que lo miró fijamente, viendo profundamente en su alma, rastreando su pasado a través de sus tres matrimonios fallidos, sus cuatro bancarrotas, sus múltiples encuentros con la Patrulla Imperial y su constante fumar en el olvido.

Remolinos de marfil salpicaban su superficie, como una risa. El cubo lo conocía.

Veinte minutos antes, había caído de la órbita en su nave para olfatear las ruinas de Canis Dogma Five, el antiguo mundo natal de Circia, por algo que podría pedir a los señores basura por unos cientos de galactios. Había encontrado un lugar para estacionar el carroñero fuera de la vista de las patrullas constantes, su nave casi tan abandonada como las ruinas que exploró. Luego había trabajado entre las decrépitas puertas de un edificio de apartamentos, uno de los pocos que aún permanecía en medio de las ruinas de una ciudad que alguna vez había albergado a un millón de personas, como mínimo. Dos pisos más arriba, había resquebrajado un piso cuyo aire viciado mostraba su milenaria ocupación. El horno fue un hallazgo perfecto, tan valioso en su estado actual como lo sería después de haber sido arrojado por una ventana. No lo estoy cargando por dos tramos de escaleras, pensó indignado, inclinándose para mirar dentro. El cristal polvoriento ocultaba el interior, por lo que había abierto la puerta.

Y miró el cubo adentro.

Antes de que pudiera pensar, lo sacó del horno.

#

Una escena llenó su vista y una voz sonó en sus oídos.

Estaba en una caverna, y un hombre estaba delante de él, vestido con sedas y  lentejuelas de múltiples colores, sobre su cabeza un delgado y simple círculo, en una mano un cubo plateado de dos pulgadas.

Soy Lochium Circi el Noveno Emperador de Circi, una civilización que una vez llegó a los brazos exteriores de la galaxia. Detrás de la figura había una pequeña mesa, sobre ella un frasco lleno de líquido naranja y una gran losa de piedra sobre pilares de un pie. Bienvenido a mi lugar de descanso final, Viajero. Ahora has sido seleccionado para un deber sagrado. Me ves porque has sido elegido para manejar el cubo Fantasma. Lochium Circi el Noveno levantó ceremoniosamente el cubo plateado de dos pulgadas. Con este modesto dispositivo, los circianos extendieron su influencia por toda la galaxia.

Un retumbar remoto sacudió la cámara, y el polvo cayó del techo. "Y ahora nuestra influencia está muriendo. Los bárbaros bombardean a Canis Dogma Five en el olvido mientras hablo.

"Tú, Viajero, has sido elegido para convertirte en el próximo Emperador del Imperio Circiano, con todos los privilegios, responsabilidades y obligaciones que ello implica, y para reunir de nuevo todos los restos de nuestro antiguo Imperio bajo los auspicios de un gobierno, para vivir en paz hasta el final de los tiempos debajo de ti y tus sucesores.

El cubo te ha elegido, Viajero, porque eres digno, noble y puro. Que los mil millones de soles del núcleo galáctico iluminen tu camino con brillantez.

#

La cabeza le daba vueltas y le picaba la cara.

Sujételo por los bordes, le dijo la niña.

Jack hizo lo que ella le ordenó, el cubo amenazó con chuparlo en otra parte.

Él la miró fijamente, ella que lo había abofeteado. Ella que sabía lo que él sostenía.

Porque era de ella.

Se preguntó de dónde vendría ella. El apartamento había tenido la sensación de haber estado vacío durante mucho tiempo. También se preguntó por qué no se lo había quitado. Una parte de él ya lo sabía, y otra parte lo ridiculizó de no considerar por un momento devolvérselo. Sería estúpido renunciar a algo que podría mantenerlo en humo por el resto de su vida.

Ella le devolvió la mirada, igual que el cubo.

Jack vio lo que estaba pensando. Yo emperador?

Él pensó que estaba más allá de ser una ridícula y pasajera farsa.

Ella se rio suavemente, sacudiendo la cabeza.

Era un desgraciado, de principio a fin. Ninguna cantidad de riqueza, educación o crianza podría remediar eso. Todo lo que una escuela de encantamiento podría hacer es enseñarle a insultar a la gente sin que lo sepan, algo que ahora hizo sin querer.

Él frunció el ceño hacia ella. Soy Jack, pero lo sabías, ¿no?

Ella asintió. Misty.  Pero no extendió su mano.

Pudo haber sido un leproso. Satisfecho.

Igualmente. Claramente no lo era.

Esto es tuyo, ¿no?

Lo fue, dijo ella, encogiéndose de hombros. O más exactamente, yo solía ser su.

¿Y ahora soy yo? Frunció el ceño al verlo en su mano.

Te pillas rápido.

¿Qué es?

Un Tesseract Subliminal Oscilante Holístico Gaussiano, un cubo fantasma. De repente se levantó y le hizo señas para que la siguiera. Ahora que estás aquí, necesito tu ayuda.

Se puso de pie lentamente, como si hubiera estado sentado durante varias horas. La calidad de la luz a través de paneles polvorientos no había cambiado apreciablemente.

Ella lo condujo por varios pisos, algunos de los huecos de las escaleras difíciles de navegar, sus pasos destrozados por el tiempo y la falta de atención. Mientras la seguía, se preguntó qué estaba haciendo una niña de ocho o nueve años en una ruina decrépita ella sola.

Han pasado un par de semanas, dijo, deteniéndose frente a una puerta al final de un pasillo. Entonces no huele muy bien.

No oler muy bien era quedarse corto. Apenas podía sostener su garganta. ¿Qué quieres que haga?

La pena le destrozó la cara. Ayúdame a enterrarlo.

Sabía sin preguntar que dejar el cadáver no era una opción. También sabía que dejar a la niña no era una opción. Una vida tentadora de noches llenas de humo retrocedió inexorablemente de su alcance. Y en este momento, realmente necesitaba fumar.

La manta ayudó a mantener unida la descomposición que se estaba desmantelando rápidamente, pero no pudo protegerlo por completo del moco que debería haber esperado.

Ella lo llevó a un parque descuidado, a dos cuadras de distancia, donde ya se había cavado un pozo.

No pude encontrar la manera de traerlo aquí.

Una vez que terminó, orgánico fue la única palabra que pudo convocar para describir su olor. Además de los olores de la necrosis y sus fluidos asociados, una gruesa capa de tierra recién convertida ahora se adhirió a esas manchas. El cubo estaba metido en su bolsillo.

Acababa de tirar la última pala para llenar el pozo cuando un gemido lejano lo alertó. ¡Rápido! ¡La patrulla! Él corrió hacia el edificio más cercano, la chica lo superó fácilmente y lo guio hacia una alcantarilla.

Se sumergieron en él justo cuando la nave rugió por encima. Los motores tensos gimieron de queja mientras daba vueltas.

Estrellas arriba, nos vieron. No podemos quedarnos aquí. Él la miró, desesperado porque estarían atrapados en la alcantarilla.

Misty no parecía preocupada.

Jack siguió el sonido de la nave mientras la miraba. El lavado a contracorriente de los retros de aterrizaje sacudió su ropa delgada y gastada, sus muchas rentas y lágrimas cuidadosamente cosidas. Su cabello caía en mechones fibrosos y desgarbados hasta largos desiguales y cortados cerca de sus hombros. Sus mejillas estaban huecas con desnutrición o conmoción.

Tal vez los dos, pensó. ¿Por qué no nos encontrarán?

Sus ojos brillaban con luz etérea. Los convencerás de que no lo hagan. Ella no miró hacia  el bolsillo de su chaqueta, pero podría haberlo hecho.

Voces que provenían del exterior se acercaron. Por aquí. Te dije que capté una señal de un barco entrante. Probablemente algún carroñero.

Sacó el cubo.

Jack miró a la alcantarilla. El desagüe tenía tres pies de diámetro, apenas había espacio para que alguien hubiera entrado. Hemos recogido señales nativas antes. Restos del antiguo Imperio Circiano, que acababan con una vida escasa entre las ruinas. Si era un carroñero, ¿dónde está? ¿el barco? Se giró para mirar a su compañero de barco.

El chico se encogió de hombros, su uniforme inmaculado.

Jack sabía que el suyo también era perfecto. ¿Vas a ir tras ellos? Hizo un gesto hacia la alcantarilla y luego sacó una mota imaginaria de polvo de su manga.

El otro chico sacudió la cabeza. No están pagando para reemplazar los uniformes, ¿recuerdas?

Instalaremos monitores en un perímetro. Si hay un carroñero, los atraparemos al salir.

#

Jack volvió a entrar en la alcantarilla, sacó el cubo de su mano.

Las voces de afuera se desvanecieron.

Había sentido como si hubiera estado soñando, por un lado escuchándolos hablar fuera de la tubería, hablando por el otro lado. De alguna manera, había mantenido una conciencia de su mano en el cubo.

Misty lo miró con los ojos en su rostro.

¿Qué es esta cosa?

Ella se encogió de hombros. El abuelo nunca dijo, pero me dijo que es viejo, muy viejo. Mis antepasados ​​lo usaron para controlar la galaxia.

Levantó su mirada del cubo. ¿Qué antepasados?

Los circianos.

Los arqueólogos se habían preguntado por mucho tiempo sobre la fuente del poder circiano. Un pueblo manso y sin pretensiones, de alguna manera habían extendido su influencia desde un planeta de tamaño modesto con pocos recursos minerales en toda la galaxia, dominando múltiples constelaciones con muchos más recursos naturales y marinos mucho más grandes. Incluso su sistema de origen había sido insignificante, un sistema de una sola estrella de dos planetas con una joven primaria azul sentada a horcajadas en el estrecho cuello del espacio vacío entre Canis Major y Canis Minor. El hueso de perro, había sido llamado por los primeros espaciadores que habían colonizado el área hace unos diez mil años.

Pero de alguna manera, Circi había llegado a dominar primero a las adyacentes constelaciones Majora y Minora, luego el propio brazo de Perseo, y luego toda la galaxia. Tampoco conquistando nada.

Todo por persuasión.

Jack sacudió la cabeza hacia ella. ¿Qué abuelo, al que enterramos?

Ella asintió con expresión triste.

Iremos a decir algunas palabras, una vez que sea seguro.

Ella le sonrió, luciendo agradecida.

¿Dónde están tus parientes?

Su mirada se entrecerró con desconcierto.

"¿No tienes parientes?

El abuelo nunca mencionó ninguno.

¿Tus padres?

Murió hace cinco años cuando el edificio de dos bloques se derrumbó.

Tiene que haber otras personas por aquí.

Ella se encogió de hombros. El abuelo siempre me dijo que me mantuviera alejada. Hay una tribu a seis cuadras al oeste, otras doce cuadras al norte.  Las veo de vez en cuando, pero siempre corren cuando me acerco.

¿Qué te dijo, que esperaras una vez que muriera?

Ella se iluminó inesperadamente. Me dijo: 'Espera el universo. Tú eres la princesa'.

Estaba atónito. ¿Qué tipo de educación fue esa? ¿Princesa de qué?

Circi, dijo de manera casual.

Echó la cabeza hacia atrás riendo y se golpeó la cabeza con el interior de la alcantarilla. Riendo incluso mientras se frotaba la cabeza, la sacudió maravillado, desconcertado y desconcertado.

Parecía tan desconcertada como él.

¿Y cómo se suponía que ibas a convertirte en la princesa de Circi?

¿Volverse? Parecía aún más confundida. ¡Yo ya soy!

Rugió de risa aún más.

Misty parecía molesta.

Afuera, el rugido de los motores señaló la partida de la patrulla.

Se cubrió las lágrimas de los ojos, con las manos todavía sucias de tierra fresca.  ¿Qué estrellas voy a hacer contigo? Se rió un poco más de su propia situación,

El repentino cuidador de una encantadora niño de nueve años.

Un perro de rescate crujiente y renegado demasiado egocéntrico para hacer que cuatro matrimonios funcionen, no lo suficientemente diligente como para evitar tres quiebras, habiéndose enredado más veces que las dos relacionadas con la ley, y un fumador empedernido, ahora el guardián de esta huérfana.

Y dueño de un cubo que lo había elegido ridículamente para convertirse en Emperador.

¿Estás bien?

Él asintió y contuvo el aliento, seguro de que parecía un desastre, con la cara roja y llena de lágrimas. Demasiado irónico, eso es todo, dijo, mirando hacia el cubo. Bueno, si esta fue realmente la fuente del poder del Circiano, está claro por qué cayó su Imperio. Y se rió un poco más.

#

Creo que se han ido ahora, dijo Misty, mirando desde la alcantarilla.

Apenas podía ver su contorno, la noche había caído hacía mucho tiempo.

Probablemente habían instalado monitores infrarrojos en un perímetro, pero no estaban interesados ​​en los pueblos nativos. La Patrulla Imperial lo estaría buscando a él y a su Salvador.

Él la siguió, confiando en que ella conocía el área y dónde podrían huir si la patrulla regresaba.

Tomó su asiento, cerca donde había colocado el cubo, después de advertirle que no lo tocara.

Ya no es mío, así que no puedo, le había dicho.

La cocina era pequeña, con apenas espacio para dos en la mesa. Las paredes sin costura ocultaban todos los utensilios de cocina, pero Jack solo necesitaba dos: el sintetizador y una cuchara.

Sintetizador, dijo, y un zumbido salió de un cuenco de papilla. Mi favorito.

Lo devoró sin pensar, con la mirada en el cubo.

Dos pulgadas a un lado, sus bordes ligeramente biselados, sus lados completamente reflectantes, el cubo lo miró.

Eructando, apartó el cuenco vacío y puso las manos sobre el cubo.

#

La opulencia lo sorprendió, y la sensación de la seda contra su cuerpo se sintió como el útero de una madre.

Las dos protuberancias en su pecho lo desconcertaron, al igual que la cavidad entre sus piernas. Mammaries y una vagina! pensó, mirando a su alrededor.

En su mano había un cepillo para el pelo. Las columnas de mármol enmarcaban una vista de los cuidadosos jardines del palacio, los jardines enmarañados y los edificios en expansión.

Sabía dónde estaba, pero no cómo había llegado allí.

O en quién se había convertido.

Consternado, levantó la vista de sus senos amplios para ver a un sirviente acercarse.

Mi señora se ve angustiada, perdón por notarlo, dijo la criada.

#

¿Qué se supone que debo usar? Su voz salió de la ducha y lo trajo de vuelta a la nave.

No se había dado cuenta de que ella había terminado. Ordenando un par de pequeños trajes, los sacó del medidor y los metió en el cubo de la ducha, desviando la mirada en la cocina.

Gracias.

Dio un paso atrás hacia la mesa.

Salió, vestida con ropas formales, mirándose con evidente disgusto. Necesitaré ropa mejor que esta antes de que me puedan presentar en el Palacio.

Él rió a carcajadas y la mirada desconcertada en su rostro lo hizo reír aún más fuerte.

No deberías haberte reído así, dijo mucho tiempo después.

Lo siento, respondió Jack, besando la parte superior de su cabeza. Estaba acurrucada contra él en la silla del piloto, uno de los tres lugares para sentarse a bordo del carroñero.

Se había reído tanto que había comenzado a llorar, y su rostro se había arrugado cuando se deslizó al suelo y se sentó en posición fetal para llorar.

La levantó y la sentó en su regazo y lloró con ella hasta que ambos se secaron.

Con la chica quieta en sus brazos, se preguntó cómo sabía qué hacer. Huérfano, criado en un burdel en Alpha Tuscana, había huido para trabajar en un basurero a los doce años. Jack nunca había conocido el abrazo de una madre. Los descarados y exuberantes pechos de las cortesanas habían sido un sustituto miserable, el niño se echó en el momento en que un cliente que pagaba entró por la puerta.

Te conseguiré ropa más fina que la princesa Andrómeda, y estará tan envidiosa que preguntará quién es tu diseñador.

Misty se  sonrió. Mentiroso.

Él también se sonrió, disfrutando el momento y el olor de niño recién lavado y estando cerca de otro ser humano.

Demasiado poco de esto último a lo largo de mi vida, pensó.

#

El emperador Phaeton Torgas miró a la princesa Andrómeda. ¡Ha habido un cambio en las alineaciones, te lo digo!

Se sentó en una otomana ligeramente a la derecha de su trono, la heredera, atendiendo al atribulado Emperador. ¿Alguien se atreve a oponerse al Imperio? preguntó a la ligera, luciendo tan delicada como una margarita. Estaban solos en la sala del trono, o tan solos como siempre, sirvientes omnipresentes y perpetuamente bajo sus pies. Como las ratas, pensó.

Él la miró con ceño fruncido sobre su cetro, un bastón chapado en oro de dos pies y medio de largo, coronado con un halo de filigrana de platino, que servía para albergar un cubo de plata de dos pulgadas de aspecto algo liso. No, no es un desafío abierto, como si ya no tuviéramos suficiente. Su mirada estaba en su propio pie vestido de satén.

Sus zapatillas de satén, bordadas con hilos de oro y plata en forma de rosas, brillaban a la luz del atardecer.

Es más una corriente subterránea, pero fuerte, un cambio en los pilares que sostienen el Imperio en lo alto.

Suena grave, padre. Sin duda, una inquietud es fácil de abordar. Se alisó una arruga imaginaria de la manga de su blusa de seda.

¡Si tan solo supiera dónde buscar! Colocaría a la Armada en alerta, pero no tengo ni idea de qué decirle al Almirante Camelus que busque. Un estremecimiento lo sacudió. 

Cuando miro alrededor de la habitación, veo el legado de mis antepasados, y me siento fortalecido para construir sobre sus logros, entonó el emperador Phaeton. Y cuando te miro, mi querida hija, deseo extirpar cualquier indicio de resistencia, para que puedas gobernar sin trabas cuando me haya ido.

Echó un vistazo alrededor de la habitación, los bustos de sus antepasados ​​cubrían las paredes. Durante mil doscientos años, el linaje de Torgas había dominado más de la mitad de la galaxia, ocasionales rebeliones que ardían en los bordes, pero casi todas se separaron rápidamente.

¿Escuché que tenías algo parecido a un ataque esta mañana?

Ella respiró hondo. Por supuesto que él sabía eso, se recordó a sí misma. El cubo le cuenta todo.

El cubo me cuenta todo.

Era un secreto a voces que este cubo alienígena era la fuente del poder de Torgassan.

No sé qué pasó, padre. Me estaba cepillando el pelo en mi camerino y... Ella lo miró desconcertada. ¿Recuerdas esa vez que me diste un fantasma? Eso es casi lo que se siente. Estaba en una galera de barco, pequeña y estrecha, un cuenco con los restos de un poco de papilla a mi lado, y la voz de una chica llamó desde la esquina... Ella se sacudió su cabeza, incapaz de recordar lo que la niña había dicho.

Ambos miraron el cubo montado en el cetro.

El artefacto alienígena funcionó al leer las pequeñas variaciones en los campos eléctricos introducidos por el pensamiento humano. A instancias de su portador, también inyectó perturbaciones de campo eléctrico en resonancia con la actividad neuroeléctrica del cerebro, capaz de hacerlo independientemente de la distancia.

Así era como su padre lo había sabido.

Estos campos eléctricos se conocían como campos gaussianos, y el dispositivo se llamaba Tesseract subliminal oscilante holístico gaussiano, pero por el acrónimo GHOST.  De ahí el origen del término. Cada vez que el Emperador quería saber algo o influenciar a alguien, simplemente los asustaba.

Sus miradas se encontraron sobre la parte superior del cetro.

"¿Hay otro cubo, padre?

Capítulo 2

A la mañana siguiente, Jack le sirvió el desayuno a Misty y a sí mismo, y luego miró el cubo para descubrir qué estaba haciendo la Patrulla Imperial.

Lentamente, sus lados perdieron su reflectividad y se formó una imagen.

La cabina de la nave de la Patrulla Imperial.

—Sin signos de actividad. Tal vez él esté acostado hasta que nos distraigamos, dijo uno.

Con tanto tiempo de antecedentes penales, diría que no sabe cuándo quedarse quieto. ¿Qué pasa con esa chica, con la que estaba en los monitores?

¿Qué hay de ella?

¿Crees que deberíamos denunciarla al Capitán Jenks? Dijo que informara cualquier actividad sospechosa en el planeta inmediatamente.

¿Qué es sospechoso de una chica? ¿Especialmente una mocosa nativa?

El otro oficial de patrulla guardó silencio un momento, luciendo pensativo. Este carroñero es un solitario. Ella es claramente un perro de tierra. No tiene sentido, que lo acompañe de esa manera.

Ahí vas a pensar de nuevo.

¿Qué crees que sucedió que querría informes inmediatos? Nunca ha expresado el más mínimo interés en este sector, y mucho menos en el planeta mismo.

El otro hombre extendió una mano hacia una táctica, movió algunas manipulaciones hasta que los datos se derramaron por la pantalla. 'Canis Dogma Five, antigua Capital del Imperio Circiano, cuyos últimos restos colapsaron en trescientos BTE', hace más de mil quinientos años, 'después de gobernar la galaxia durante casi un milenio'.

Sus ojos escanearon la fuente de texto.

Tal vez sea Torgassan Paranoia, dijo el otro hombre. Claramente de uno de los mundos subyugados, vestía un uniforme de la Patrulla Torgassan, juró lealtad al Emperador Torgassan, le pagaron de las arcas de Torgassan, pero no era más Torgassan que su compañero de barco.

Escuchen esto: 'A pesar de los numerosos ataques de los imperios rivales, los Circianos pelearon muy pocas guerras. Los aproximadamente cincuenta enfrentamientos navales que se sabe que terminaron en la rendición o la capitulación negociada de sus oponentes. Nunca fueron vencedores por medios de la derrota absoluta de sus enemigos. "

Se volvió hacia su compañero. Ahora, eso es influencia!

La influencia que el emperador Torgas deseaba tener, Jack estaba pensando.

Influencia que el emperador Torgas deseaba tener, dijo el otro hombre, con el rostro vacío de expresión.

Jack saltó y el cubo volvió a ser plateado.

#

No se ven muy amigables.

Jack no estaba dispuesto a dejar que eso lo detuviera. Se pararon en un gran bulevar agrietado y sin hoyos a seis cuadras al norte del departamento de la torre de Misty, rodeados de nativos vestidos de trapo, cada uno con un arma, cada arma apuntada hacia ellos.

Después de haber escuchado a escondidas a la Patrulla Imperial, se habían propuesto encontrar a los otros nativos de Canis Dogma Five. Habían seguido el amplio bulevar, un esqueleto ocasional de rascacielos derribados bloqueando su camino. Habrían hecho mejor tiempo si no hubieran tenido que trepar a través de los escombros. El bulevar en sí era un verdadero bosque pero enano, los árboles delgados y escamosos apenas extraían nutrientes de la superficie dura como la roca,