Cian

Por Charley Brindley

La reunión entre Cian y Saxon en el corazón del Amazonas, es algo más que un encuentro de dos personas, es la unión de dos mundos diferentes. Sus exploraciones y aventuras los llevan a lo profundo de la selva tropical, además de la mitad del mundo en busca de un lugar tranquilo para establecerse. Pero en lugar de encontrar paz, su compartido sentido de la justicia los lleva a viajar de Europa a Nueva York, luego a Brasil, donde tienen que enfrentar la demoníaca red de ambición y crueldad de Oxana, que no se detendrá ante nada para avanzar en su comercio de animales en peligro de extinción, así como de mujeres y niñas pequeñas.

• Idioma: Español
• Editorial: Tektime
• Fecha de lanzamiento: 8 abr 2020
• ISBN: 9788835409793

Vista previa del libro

Capítulouno

Cerca del final del muelle, más adelante, escuchamos una conmoción. Una luz de seguridad en lo alto iluminaba una camioneta roja de reparto cargada con un enorme contenedor de transporte. Un extraño animal se abría paso a través de un estrecho espacio entre el camión y el contenedor, luego escapabalogrando su libertad. Dos hombres persiguieron a la asustada criatura.

¡Oxana nos romperá el trasero por esto!. Uno de los hombres gritó en portugués.

¡El Buey!, gritaba el segundo hombre mientras corría, tendrá TU piel colgada en la pared, no la mía.

El animal, una especie de antílope, con largos y curvos cuernos afilados, que apuntaban hacia la parte posterior de su cuello, ciertamente no era nativo de América del Sur. Galopó alrededor de la parte delantera del camión y desapareció rápidamente.

¿Dónde está tu pistola, Silveira?, gritó el primer hombre. ¡Dispara a la pata del animalito antes de que se escape!.

Rachel y su perro, Hero, estaban varios metros por delante de nosotros y aparentemente habían decidido no perderse la emoción de ver a dos rufianes persiguiendo a un animal salvaje.

¡Rachel!, gritó mi hermana Kaitlin mientras corría tras su hija de nueve años.

Alcanzóa Kaitlin tirandodelacorrea de la mochila de la niña. Traté de controlar a Hero, pero se escapó y corrió ladrando hacia los dos hombres. Se metió debajo del camión justo cuando un disparo resonó desde el otro lado.

¡Tío Saxon!, gritó Rachel mientras luchaba contra el agarre de hierro de su madre. Le dispararon a mi perrito.

Hero regresó corriendo de debajo del camión a toda velocidad y saltó a los brazos de Rachel. Estaba ileso, pero temblaba de miedo.

Voy a poner fin a estas tonterías, dije. Este no es lugar para disparar un arma. Mi hermana o Rachel podrían haber sido alcanzadas por el rebote de una bala.

Saxon.Kaitlin miró alrededor del muelle vacío. Salgamos de aquí.

Extendí mi mano, moviéndola de un lado a otro mientras me dirigía hacia la parte delantera del camión. Solo hay dos de ellos.

El amanecer se aproximaba alos muelles, donde una encrucijada de la jungla se extendía a lo largo de una amplia franja de bosque tallado en las orillas del Río Negro. Dieciocho kilómetros río abajo, el agua fangosa del río se vertía en el verde profundo del remolino del Amazonas. Esa mañana tropical de verano, despertaba el remoto centro de negocios de Manaus, ubicado en el corazón más oscuro de América del Sur.

Me volví hacia un lado para apretarme a mí y a mi mochila entre el frente del camión y una pila de cajas de envío. Gruñidos amortiguados llegaban del camión. La plataforma del vehículo estaba cubierta por una lona de camuflaje que ocultaba a los animales en su interior.

Justo antes de dar la vuelta al frente del camión, escuché un fuerte chapoteo. Los dos hombres se pararon al borde del muelle, mirando hacia el agua. Uno de ellos, Silveira creo, sostenía un revólver.

Te dije que solo dispararas a la pata, dijo el otro hombre. Su cabeza era calva brillante, con un anillo de pelo castaño sobre las orejas. Ahora tendremos que contar que nunca estuvo en el contenedor de carga.

Cuando miró a su compañero, pude ver su espeso bigote negro. Silveira tenía una mandíbula pesada a la sombra de un espeso crecimiento de bigote de dos días y su cabello grasiento colgaba en mechones. Era mucho más alto que el calvo, y parecían un par de matones callejeros.

Al menos Oxana no sabrá lo estúpido que eres, dijo Silveira. Dejaste que la cosa escapara, así que tenía que detenerlo.

Decidí contener mi valentía como lo había hecho Hero, pero antes de que pudiera alejarme, otro gruñido salió del interior del camión, atrayendo la atención de los dos hombres. Cuando Silveira me vio, rápidamente deslizó el arma detrás de su espalda. Mientras se acercaba,sus ojos negros y brillantes me miraban por debajo de una ceja gruesa de hombre de las cavernas. El hombrecillo dudó, luego hablé.

"Bomdia", [Nota de la T.: Buen día], dije en portugués, tratando de actuar perdido, estúpido y completamente ignorante del evento que acababa de ocurrir. ¿Conoce el camino a Alichapon-tupec?.

Silveira, el descomunal hombre de las cavernas, se detuvo, aparentemente sorprendido por mi uso de su idioma. El segundo hombre se paró al lado de su compañero. Después de un momento, el bajito me habló.

Nunca hay forma de hablar con él.

¿En inglés? Pero antes estaban hablando portugués.

No quería que supieran que había escuchado o visto algo.

El calvo se inclinó hacia Silveira y le susurró algo, sin dejar de mirarme. Justo cuando Silveira asintió con la cabeza a su amigo, alguien dijo mi nombre.

Saxon, dijo Kaitlin desde el otro lado del camión. Algunos hombres vienen para acá. Ella también habló en portugués.

El hombre bajó rápidamente la mano desde donde la había tenido, hacia la espalda de su compañero, donde estaba el arma. Kaitlin rodeó la parte delantera del camión, seguida de Rachel, que todavía sostenía a Hero en sus brazos. El perro gruñó a los dos hombres.

Hay alrededor de una docena de ellos. Kaitlin enganchó los pulgares en las correas de su mochila y asintió con la cabeza en la dirección de donde venían los otros hombres. Uno de ellos parece un policía. Ella me hablaba, pero miraba a Silveira y su compañero.

Obviamente, los dos hombres habían entendido. Intercambiaron miradas, y se apresuraron hacia la parte trasera de su camión, saltaron al contenedor de carga y cerraron las puertas de metal detrás de ellos.

Vamos, me susurró Kaitlin, tenemos que irnos.

Todo está bien ahora, dije. El policía se encargará de ellos.

Eres un imbécil, dijo entre dientes mientras se alejaba apresuradamente. No viene nadie.

Rachel y yo corrimos tras ella.

* * * * * *

Una hora más tarde, salí del pequeño café, llamado adecuadamenteExtremidade das Docas, ‘El final de los muelles’, para ver si podía encontrar una guía. Me llevé una taza de café caliente y dejé que mi hermana y mi sobrina terminaran su desayuno mientras exploraba los muelles desvencijados más allá de la zona comercial.

Llegué a un muelle de madera y arena que se extendía hacia el río. Estaba desierto, excepto por una persona sentada al final. Puse mi vaso vacío de cartón en un bote de basura y caminé por el muelle. Tal vez podría preguntar sobre la pesca y obtener un poco de información.

Cuando me detuve al lado de la figura sentada, la joven me recorrió con una mirada rápida desde mis botas de cuero desgastadas, a mis pantalones y camisa de color caqui y mi sombrero de Panamá desgastado. Sus ojos vacilaron en mi viejo encendedor Zippo metido en la banda de sudor del sombrero. Volvió su atención al agua, obviamente sin impresionarse.

Estaba desnuda por encima de la cintura, excepto por un amuleto que colgaba de una cuerda de cuero alrededor de su cuello. Incliné mi cabeza para ver mejor.

¿Es un módem de IBM?.

Sus ojos se entrecerraron como si hubiera dicho algo inapropiado. Un trozo de tela de damasco le servía como falda, y estaba sentada con una rodilla levantada, apoyando el pie en las tablas del muelle. Su otra pierna, tallada toscamente de un largo trozo de caoba, colgaba en el agua fangosa.

Me ignoró y sacó una rata que luchaba de una bolsa de arpillera, luego arrojó el roedor gris a las pirañas. Su expresión era fría, como si no le importara qué criatura se comiera a la otra, siempre que una de ellas fuera devorada.

Su módem no era del tipo primitivo y lento que uno esperaría encontrar en la jungla, sino un dispositivo moderno diseñado para comunicaciones rápidas; del ancho de un paquete de chicle ‘JuicyFruit’ y tan delgado como el dedo anular de una mujer. ‘IBM’estaba impreso en el lateral, seguido de ‘USB’; probablemente de una computadora portátil, y de reciente fabricación. Un trozo de cuero trenzado atravesaba un agujero perforado en una esquina, y triángulos lanudos, hechos de pelo de animal acolchaban las esquinas, protegiendo la parte más suave de su cuerpo.

Lástima por ese agujero en el módem.

Podría haber funcionado como la computadora portátil que planeé comprar para Kaitlin, después de nuestro viaje de regreso a Lisboa. Esa computadora iba a ser de gran ayuda para que mi hermanaorganizara los datos que recolectaba.

¿Conoces el camino a Alichapon-tupec?, pregunté.

La mujer me miró durante mucho tiempo, sin hablar. Sus ojos oscuros tenían una intensidad suave que era casi hipnótica. Sentí la necesidad de mirar hacia otro lado, pero no pude.

Algo salpicó violentamente en el agua debajo del final del muelle, luego se quedó en silencio. Un loro llamó a su parejaalejándose para unirse a la hembra en el lado opuesto del río arremolinado. El leve aroma a jazmín se produjo en una brisa perezosa que tocó el cabello de la mujer y revolvió los delicados pétalos rojos y amarillos que cubrían su oreja izquierda. El fuerte chillido de un mono aullador que reclamaba su territorio resonó en todo el bosque. Todos estos eventos llenaron el espacio en solo unos segundos, pero pareció mucho más tiempo ya que la joven todavía me miraba a los ojos como si estuviera viendo más allá de mis pensamientos superficiales.

Finalmente, me habló en yanomami y señaló hacia unas canoas atadas al costado del muelle, despidiéndome con un gesto. No entendí sus palabras y solo reconocí el idioma yanomami porque lo había oído hablar de muchos de los nativos de esa región del Amazonas. Cuando hice señas sobre mi ignorancia, me lanzó una mirada que no puedo decir que fuera hostil, pero tampoco fue amigable. La irritación fue el sentimiento que vino a mi mente. Eché un vistazo a las pirañas que también parecían un poco molestas por mi intrusión. La rata no estaba a la vista.

Alcanzó mi mano para levantarse y me sorprendió su falta de altura. Su cabello oscuro y brillante estaba separado en el medio, y la parte superior de su cabeza solo llegaba al nivel de mi pecho. Un momento antes, mientras estaba sentada mirándome, pensé que sería tan alta como yo, o tal vez más alta. Pero era solo una proyección de estatura, un aura de temple que era sorprendentemente fuerte. Ahora que estaba de pie, la miré, pero el aura permanecía.

Se echó el pelo largo por encima del hombro cuando el sol brilló en su amuleto. Me preguntaba qué había pasado al anterior propietario del módem, lo quise tocar, pero antes de que mis dedos lo hicieran, me abofeteó con fuerza.

Estaba tan aturdido que no pude reaccionar por un momento. El impacto de su mano en mi cara sacudió un recuerdo enterrado durante mucho tiempo, la última vez que una mujer me había abofeteado.

Tal vez había sido hacia cinco años, y la imagen se hizo muy clara. Rivadavia, Argentina. Era mediados del verano, tan caluroso en la tórrida terraza que no se movía nada, ni siquiera el pequeño lagarto verde que esa mañana había arrastrado las ramas de un palo borracho para una sabrosa comida de moscas y hormigas. Lauren me abofeteó en ese calor subtropical y en la misma mejilla, aunque no tan duro como la que acababa de recibir.

Lauren era una mujer hermosa, pero tal vez con ciertos cabos sueltos para llegar al nivel perfecto. Creía en todas las teorías de conspiración que escuchaba, y como trabajaba en una agencia gubernamental, que se ocupaba, creo, de exportaciones y aduanas, pensaba que personas sospechosas siempre la perseguían. Era nerviosa y de mal genio. Debí haber sabido que algún día explotaría.

Lo de Lauren fue hace años y a miles de kilómetros de ese muelle en el Río Negro, donde me habían abofeteado nuevamente. Me froté la mejilla, y cuando me miré la punta de los dedos, vi una delgada veta de sangre, junto con un mosquito aplastado.

Un poco exagerado, ¿no te parece?, dije mientras me ajustaba el sombrero en su lugar.

Ella no respondió; solo me miró de nuevo con un rápido roce de sus ojos, como si me desafiara a darle un golpe.

No estaba seguro siel mosquito era un espectador inocente ante un avance rechazado o si la mujer me estaba salvando de un caso de malaria. Sin embargo, sí reconocí las marcas distintivas de las alas de un AnophelesPunctipennishembra, por supuesto, y portadora conocida de la temida enfermedad.

Si la bofetada en la cara era su forma primitiva de mantenerme sano, ¿con qué propósito había sido? En esa parte de la Amazonia no había oído hablar de ningún canibalismo, pero tampoco había visto a una doncella semidesnuda que alimentara ratas con pirañas.

Cuando se agachó para recoger su arco y su carcaj de flechas, sentí un impulso latente y largo burbujear dentro de mí. Antes de que este sentimiento se formara por completo, se enderezó y me dijo algo, señalando a la otra bolsa. Eso lo entendí; algunas cosas no necesitan traducción.

Respiré profundamente para calmar mi corazón acelerado, luego tomé la bolsa de ratas y la seguí por el muelle, haciendo coincidir mis pasos con los de ella.

Mientras caminábamos, noté las hileras de diminutas marcas de dientes alrededor del extremo de su pierna de madera; hechas por ratas o pirañas, no podría decirlo.

Llegamos a una pequeña canoa, y ella la señaló con un gesto. Le dije que viajaba con otras personas. Usó señales con las manos para hacer una pregunta. Asumí que se trataba de mis compañeros.

Dos, respondí, uno de ellos es así de alto. Extendí mi mano plana a la altura de los hombros, para indicar qué tan alta era mi hermana Kaitlin. Y una como así, dije con mi mano ligeramente más baja para la altura de mi sobrina, Rachel. Y, le dije, manteniendo mis manos separadas por la longitud de una barra de pan, un perro estúpido como de este tamaño.

Ella sacudió la cabeza y se encogió de hombros, luego me llevó a una canoa más grande. Saqué un mapa de mi mochila. Mostró que Manaus estaba a orillas del río Madeira, no en la confluencia del río Negro y el Amazonas, como realmente es. Y Alichapon-tupecestaba marcado a veinticinco kilómetros aguas abajo de la unión de los dos ríos. Si eso era cierto, debíamos haber pasado Alichapon-tupec el día anterior mientras viajábamos en bote río arriba, lo cual no habíamos hecho; por eso había preguntado a la joven en el muelle.

Quería localizar el pueblo lo antes posible para que Kaitlin pudiera recolectar sus especímenes de plantas, aprender los usos medicinales de las hojas y poder regresar a Río. Si nos perdíamos el Borboleta cuando zarpara a Lisboa, podríamos perder varias semanas buscando nuevas plazas.

Le entregué mi mapa a la mujer, que desenrolló el gráfico y lo estudió con gran interés mientras observaba su rostro pasar por una serie de ceños fruncidos, pucheros y cejas fruncidas. Mis ojos comenzaron a vagar, y la revista NationalGeographic me vino a la mente. Cuando era niño, la única forma en que podía ver los senos desnudos de una mujer era en la biblioteca, en la sección de archivos de revistas, donde se almacenaban años y años de esas revistas de portada amarilla.

Bueno, señor SaxonLostasia, decía la bibliotecaria mientras yo trataba de pasar a escondidas al salir de la biblioteca. Hemos estado explorando un poco el día de hoy, ¿verdad?. Luego sonreía y me guiñaba un ojo mientras yo corría hacia la puerta. La señorita Pentava me parecía vieja entonces, pero no podía tener más de veinticinco años.

Esta mujer parada frente a mí ahora sería una excelente chica de portada, pero no una muy buena bibliotecaria.

Volví a mirar el mapa, luego lo tomé de sus manos, lo volteé y se lo devolví. Una vez más, después de mirarme de reojo, su rostro realizó una serie de expresiones casi idénticas alas de antes.

Increíble, pensé. Debe estar memorizando toda la maldita cosa; ¡primero desde la perspectiva sur, y ahora desde la del norte! Memoria fotográfica, probablemente.

Detrás de mí, escuché ladrar a un perro y hacia el muelle vi a Rachel y Hero corriendo hacia nosotros. El cambio que se produjo en la mujer cuando el niño y el perro se acercaron, fue sorprendente.

Capítulo dos

Cuando la joven se arrodilló para ponerse al nivel de Rachel, su rostro parecía tan abierto y atractivo como el de una niña. La cara adulta seria y pensativa fue completamente borrada y aparentemente olvidada. Antes pensaba que era hermosa, pero ahora que la veía soleada, atractiva, casi era angelical.

Hola, dijo Rachel.

La joven le sonrió a Rachel y tocó a Hero con la mano, lo que lo llevó a saltar al muelle, rodar sobre su espalda y exponer su barriga para que lo frotara. La mujer se echó a reír y felizmente lo complació.

¿Qué le ha ocurrido a tu pierna?, Rachel preguntó en portugués mientras se arrodillaba y ayudaba a poner a Hero en un estado de éxtasis.

La mujer le sonrió a Rachel, sacudió la cabeza y se encogió de hombros. Rachel intentó la misma pregunta en francés, pero la mujer aún no entendía. Sin desanimarse, la niña usó lenguaje de señas. La mujer le hizo señas.

Estaban teniendo una conversación silenciosa, pero no tenía idea de lo que decían.

Kaitlin se unió a nosotros, y vi la ceja derecha de mi hermana alzarse y una pequeña sonrisa curvó sus labios mientras me miraba. Quizás una huella roja de una mano todavía era visible en mi mejilla.

Cuando la joven se levantó, esta vez sin tomar mi mano en busca de ayuda, su expresión cambió una vez más. Se puso bastante triste mientras miraba de mi hermana hacia mí y de regreso a Kaitlin.

Es mi madre, dijo Rachel, volviendo al portugués, el idioma más cómodo para los tres.

Kaitlin era una copia más grande de Rachel; rizos rubios, ojos grises, pequeños. Supongo que uno podría describir a mi hermana como bien formada, pero con sus pantalones cargo y su blusa holgada de cambric, con los bolsillos del frentellenos de bolígrafos, lápices, cuadernos, repelente de insectos y una lupa, era difícil ver su figura.

La joven miró a Rachel y con una expresión burlona le dijo algo.

Madre, explicó Rachel.

La mujer frunció las cejas, obviamente sin comprender.

Su nombre es Kaitlin, dijo Rachel. Mi madre. Ella juntó los brazos, los meció en forma de cuna, luego se señaló a sí misma.

Esto me hizo sonreír. Muchas veces en el pasado, los tres habíamos chocado con la barrera del idioma. Unos meses antes, en la ciudad de Antalaha en Madagascar, estábamos tratando de comprar carne de res en un mercado muy concurrido. Después de diez minutos de usar todas las palabras y gestos que conocíamos, Rachel gimió como una vaca. Esto llevó a todos en la tienda a un silencio atónito mientras miraban a la niña haciendo sonidos extraños. El rostro del carnicero se iluminó mientras recitaba algunas palabras en su idioma, luego él, también, gimió como una vaca. Sus clientes se echaron a reír cuando varios de ellos acudieron en nuestra ayuda con sugerencias al carnicero sobre varios cortes de carne que nos podrían gustar. El feliz carnicero sacó filetes, carne molida y pechuga para nuestra inspección.

La joven notó mi expresión divertida y me dirigió una mirada dura.

Él es mi tío Saxon, dijo Rachel señalándome. Mi nombre es Rachel, dijo, poniendo su mano sobre su pecho. Y este es Hero, dijo mientras se arrodillaba junto al perro.

La mujer también se arrodilló, su rostro se iluminó un poco. Luego señaló a Hero y levantó las cejas.

Hero, dijo Rachel.

¿Hero?, preguntó la mujer, y el perro se puso de pie instantáneamente y lamió su rostro. Hero, dijo de nuevo y se echó a reír, luego dio unas palmaditas en el hombro de Rachel y la miró.

Rachel, dijo Rachel.

Rabel, dijo la mujer.

No, dijo Rachel, Ra-CHEL.

Ah, dijo, Ra-CHEL.

Rachel asintió vigorosamente cuando la mujer se levantó y le dio unas palmaditas en el hombro a Kaitlin de la misma manera, mientras miraba a la niña.

Madre. No, me refiero a Kaitlin, dijo Rachel. Su nombre es Kaitlin.

La mujer lo entendió justo después de un par de intentos. Mi hermana dejó caer su mochila al muelle y extendió su mano, y las dos se dieron la mano. La mujer luego me miró, pero no me tocó.

Ese es mi tío Saxon, dijo Rachel.

LíoSexton, dijo ella.

Rachel se rió. Tío Saxon, dijo, pero deberías llamarlo Saxon.

Tío Saxon, dijo. Tío Saxon.

¿Cuál es tu nombre?, preguntó Kaitlin, palmeando a la mujer en el hombro.

Ella pronunció una oración con una palabra al final que sonaba como See-ann. Ella repitió la palabra.

¿Cian?, dijo Kaitlin.

Ella sonrió y dijo: Cian,otra vez.

Me daba la impresión, no estoy seguro de por qué, que ella no entendía nuestra relación; Kaitlin y yo somos hermanos, en lugar de hombre y mujer. ¿Pero qué importaba?

Me volví hacia mi hermana. Estoy convencido, le dije, Alichapon-tupec no puede estar a más de uno o dos días de aquí. Los suministros en nuestros paquetes deberían ser más que suficientes para llevarnos allí y regresar.

Eso crees. Kaitlin me dio una mirada que había visto antes; dudosa de mi capacidad para analizar cualquier problema con gran detalle.

Esta mujer...,traté de recordar su nombre.

Cian, dijo Kaitlin.

Cian ha revisado mi mapa, y si puedes convencerla de que nos guíe, podemos buscar tu hierba exótica y regresar el miércolesa Río.

Saxon, me dijo Kaitlin, nunca dejas de sorprenderme con el poder de tu vasto intelecto.

¿De verdad?, dije con una sonrisa.

* * * * *

Temprano en la tarde, salimos de Manaus y remamos río arriba. Cinco estábamos en la larga canoa; Cian, nuestra nueva guía en la proa con Herosentado a su lado, seguida de mi hermana Kaitlin, y luego Rachel al centro del bote. Nuestras mochilas estaban acomodadas detrás de Rachel. Me senté en la popa. Cian y yo nos ocupamos delos remos.

Tan pronto como salimos del muelle, maniobramos hacia el medio del río, sintiendo la parte más débil de la corriente. Cian remaba de un lado al frente, y yo, en la parte de atrás, remaba del otro lado. De vez en cuando, se detenía y observaba la dirección del bote; creo que estaba esperando ver si podía mantenernos en un rumbo recto. Mientras remaba, pude ver los músculos de sus hombros y espalda flexionándose bajo su suave bronceado, mientras su cabello se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. Ella continuó durante unos diez minutos, sin disminuir su ritmo. Metí mi remo profundamente en el remolino de agua marrón y me aseguré de que pudiera sentirme empujando el bote hacia adelante. Ella lo hacía, se relajó un poco y me dejó hacer la mayor parte del trabajo.

Cuando Cian sacó su remo del agua para volver a tener un breve descanso, remé más fuerte para mantener nuestra velocidad. Tomó su cabello largo y brillante, lo separó en tres mechones gruesos, luego lo enrolló y lo trenzó en la parte posterior de su cabeza, asegurándolo con la cuerda de cuero de su amuleto. Vi la transpiración brillando en su cuerpo, y mientras trabajaba en su cabello, un pequeño goteo se acumuló para correr por su espalda hacia la cintura de su falda.

Si Cian pensaba que Kaitlin y yo éramos marido y mujer, ¿cómo podría explicarle la verdadera situación? Amaba a mi hermana y estaba feliz de darle la poca ayuda que podía con su investigación, aunque mi contribución no era mucho más que el trabajo manual.

Mientras queKaitlin se había educado en el arte y la ciencia de la etnobotánica, yo solo había aprendido a ser marinero. Bueno, no solo un remero de canoas; había sido marinero durante muchos años y esperaba tener pronto los papeles de primer oficial. Después de eso, trabajaría para obtener una licencia de maestría. Pero todo eso vendría más adelante, después de que Kaitlin terminara su proyecto.

Capítulo tres

Una cosa en la que era bueno: ser padre de Rachel. Ella y yo éramos amigos, y rara vez mencionaba a su padre biológico. Cada vez que Kaitlin estaba ocupada con sus notas de investigación, Rachel y yo nos ocupábamos pescando, cocinando y dando mantenimiento a nuestro campamento y equipo. Los dos éramos buenos para pescar, aunque no tan buenos para cazar. Nos gustaba cocinar y estábamos constantemente en busca de nueces, bayas y raíces, así como de hierbas silvestres para agregar a nuestros diversos brebajes y sorprender a Kaitlin a la hora de la cena.

Nuestro destino en este viaje era el pueblo de Alichapon-tupec. Kaitlin sabía de una piassaba de hojas rojas con poderosas propiedades medicinales que crecía solo en esa área. [Nota de la T.: la piassaba es una planta abundante en la cuenca del río Negro y el Orinoco en Brasil, Venezuela y Colombia]. Iríamos allí, trataríamos de obtener muestras de la planta y quizás conoceríamos algún uso por parte de los nativos locales. Recordé aventuras similares en otras selvas tropicales. Los tres habíamos recorrido un largo camino juntos. Desde que Rachel nació, nueve años antes, debimos haber viajado lo suficientemente lejos como para haber dado varias vueltas alrededor del mundo.

De repente, me di cuenta de que mis pensamientos me habían alejado mucho del río cuando Cian me devolvió a la realidad gritándome algo. Agarró su remo y lo empujó frente a ella hacia un enorme tronco que se dirigía directamente hacia nosotros en la corriente. Giré mi remo de lado en el agua para retrasar nuestro progreso, pero fue de poca ayuda. Cuando empujó su remo, no tuvo ningún efecto sobre el impulso del tronco del árbol. Era un trozo de teca de aproximadamente cinco veces la longitud de nuestra canoa, y probablemente pesaba dos toneladas. Si chocaba con nosotros, seguramente nos hundiría, sin verse afectado y continuaría rodando por el río. Sin embargo, la presión de Cian contra el árbol alejó la parte delantera del bote del tronco y obligó a la popa, donde estaba yo, a ir hacia él. Extendí mi remo para empujarlo contra la corteza del árbol, luego usamos nuestros remos juntos para llevar el bote a lo largo del tronco y finalmente movernos y alejamos de él.

Por un momento lo observé como nos pasaba,luego me di cuenta de que Cian, Kaitlin y Rachel me miraban con dureza, como si casi hubiera destruido nuestra pequeña expedición. Incluso Hero, siguiendo el ejemplo de la expresión de ira de Cian, me dio una mirada de indignación. Había estado soñando yperdí completamente la noción de dónde estábamos y qué estaba haciendo. Mis manos habían trabajado para mantenernos avanzando constantemente, pero mis ojos no habían estado mirando el río.

Lo siento. Bajé la cabeza y volví a remar. Ahora estoy atento.

* * * * *

Viajamos río arriba sin parar hasta la puesta del sol, luego acampamos.

Mientras Cian cocinaba cinco ratas en palos afilados, noté que mi hermana y mi sobrina intercambiaban miradas. Echaron un vistazo a las ratas sobre el fuego, luego se miraron con sus cejas que subían y subían.

No tenemos tanta hambre, dijo Kaitlin.

Es que seguro que fue un gran desayuno el que tomamos esta mañana, ¿eh mamá?, Rachel se frotó la barriga supuestamente llena.

Las dos se aplicaron repelente de insectos y se metieron en sus sacos de dormir.

Durante el viaje por el río, habíamos compartido nuestras barras de carne seca y granola con Cian, y ella nos dio algo de su comida; tiras ahumadas de carne y manzanas azucaradas. Parecía gustarle la cecina y la granola, pero no el agua embotellada que Kaitlin le pasó.

Después de la cena, Cian y yo intentamos conversar, usando palabras y gestos, junto con imágenes dibujadas en la tierra. Pasaron varias horas, pero todo lo que pudimos llegar a conocer fue que ella era una mujer sola en el Amazonas y que yo era un extranjero buscando algo. Cuando intenté explicarle lo que buscaba, no pude. Mi hermana, por supuesto, estaba buscando una planta exótica y remedios tribales. Eso era fácil de entender.

Cian decía palabras que no podía comprender y hacía movimientos que para mí eran tan musicales y sensuales, como la sonata más dulce.

¿Realmente me importaba lo que decía?

Ambos alimentamos el fuego y continuamos eliminando la barrera verbal que nos separaba hasta que nos quedamos dormidos.

* * * * *

Por la mañana, Cian hizo pan; ¿de qué?, no lo sé. Lo cocinó en una roca plana junto al fuego, agregando hierbas aplastadas de su bolsa de medicamentos. Kaitlin anotó la identificación y la descripción de las hojas de las flores y pidió más pan. Me alegró ver que había recuperado el apetito.

Saxon, dijo Kaitlin.

La miré.

"¿Puedes dibujar estos pétalos y el pan de nookum que Cian ha hecho para nosotros? Tenemos que tratar de encontrar las plantas y recolectar muestras. Ella me entregó uno de los pétalos secos. Ten cuidado; temo que se desmorone".

Lo intentaré.

Cuidadosamente tomé el pétalo de su mano, lo puse en mi roca del desayuno y tomé mi cuaderno de bocetos. Había escuchado a Cian llamar al pannook-a-noom, así que escribí eso en la parte superior de la página, imaginando la ortografía.

* * * * *

Después de levantar el campamento, remamos río arriba por el resto del día.

El río se estrechaba y volvía a estrecharse. Llegamos a una cascada rocosa y la rodeamos. Desde la cima de la cascada, nos dirigimos a un lago largo y profundo. Saqué el cuaderno de bocetos de mi mochila y estudié a Cian mientras observaba el agua. Me pareció que quedó perdida en sus pensamientos por algún tiempo. Lo que vio en el agua, o en sus recuerdos, le decía que debíamos alterar nuestra dirección hacia el noreste. Me lo indicó, y yo, estando en la popa de la nave, ajusté nuestro rumbo.

Kaitlinhacía notas sobre etnobotánica, mientras Rachel arrastraba un dedo por la superficie lisa del agua y yo logré mantenernos en curso.

Cian nos dejó esa noche después de acampar en la orilla del lago. Hero fue con ella. Por alguna razón, encontré esto desconcertante. No es que echara tanto de menos al perro, pero me sentí abandonado. Caminé un rato, luego me ocupé actualizando mi libro de registro.

Antes del amanecer, ella y Hero regresaron con carne fresca. El perro llevaba un collar de cuero trenzado que no había visto antes. Cian trabajaba a la luz del fuego, desollando y cortando, luego colgó las tiras de carne en el humo del fuego. Hero y yo la mirábamos.

Mujer asombrosa, le susurré al animal.

No respondió; solo me echó un vistazo. Después de un momento, la miró y con un profundo suspiro apoyó la barbilla sobre sus patas delanteras extendidas.

Cian era a la vez joven y vieja. Podría haber tenido veinticinco o treinta y cinco, pero dudo que alguna vez hubiera festejado sus cumpleaños. Era joven y esbelta de cuerpo, pero madura, más allá de sus años, en sabiduría y astucia. La amazona palpitaba por sus venas y parpadeaba en sus ojos, llenos de vida, pero era fría y calculadora. La vida y la muerte eran eventos que sucedían, no problemas emocionales. No, no hablamos de estas cosas; lo veía por la forma en que usaba su cuchillo, su ingenio y su cuerpo. Tal vez ella no era más que una criatura salvaje de corazón, pero no me importó en absoluto.

El Amazonas había proporcionado el material para reconstruir la extremidad faltante de su cuerpo. Este acoplamiento de madera y tejido humano la hacía aún más parte de la naturaleza, y la naturaleza parte de ella. No usaba su discapacidad para obtener simpatía o piedad, ya que era más ágil en el bosque que nosotros; nunca hice referencia obvia a eso. Aunque sentía curiosidad por lo que le había sucedido, esperaría hasta que mi conocimiento de su idioma aumentara más allá de unas pocas palabras antes de preguntar al respecto. Aunque el Amazonas le había proporcionado una nueva pierna, alguien, o algo, en su jungla se la había quitado.

Capítulo cuatro

Encontramos una rica variedad de flores, enredaderas y hierbas inusuales a lo largo de la orilla del lago, y Kaitlin estaba casi delirando de la emoción. Casualmente Cian arrancaba una hoja o ramita e indicaba que podría usarse para curar un corte o un dolor