El pasado jueves por la noche los ejércitos de Estados Unidos y el Reino Unido realizaron una serie de ataques aéreos contra los rebeldes hutíes del Yemen, una milicia islamista que controla buena parte del país y que reciben apoyo iraní desde hace años. Los hutíes hostigan desde hace dos meses de forma rutinaria a los barcos mercantes que hacen la ruta entre Europa y extremo oriente ocasionando infinidad de problemas en la cadena de suministro de productos tales como el gas, el petróleo o las manufacturas provenientes de China. Esta es, según ellos, la respuesta a la guerra de Gaza. Empezaron atacando barcos israelíes o con armadores israelíes, pero, como son muy pocos, en el mes de diciembre extendieron la amenaza a cualquier buque de casi cualquier bandera y con armador de casi cualquier nacionalidad, preferentemente las occidentales.

Esta es la primera operación que ha llevado a término el combinado naval aliado en el mar Rojo que se conformó el mes pasado bajo el nombre de Prosperity Guardian para poner fin a la inestabilidad en la zona y restablecer el comercio. No les quedaban muchas más opciones. Podían hacer dos cosas. La primera tratar de poner orden en el área de Bab el-Mandeb, un estrecho que comunica el mar Rojo con el océano Índico. Eso sólo lo podían hacer de una manera: desplazando una flota que controlase la zona y vigilase las costas yemeníes actuando sobre ellas si era necesario. La segunda era cruzarse de brazos y dejar en manos de esta milicia el control absoluto de una arteria fundamental para el comercio internacional.

Hasta la fecha más de dos mil barcos han modificado su rumbo para sortear este conflictivo estrecho. Tanto en las rutas de oeste a este como en las que van de China hacia Occidente las compañías navieras han ordenado a los capitanes de sus buques que tomen la ruta del cabo de Buena Esperanza que circunnavega África, pero que es más costosa y le añade varios días más de navegación. Esto ha ocasionado problemas tanto en Europa como en los mercados de Extremo Oriente en forma de entregas que se demoran y tarifas que suben repentinamente encareciendo el producto final. Sólo en el mes de diciembre el tráfico marítimo en el mar Rojo se ha derrumbado un 70% poniendo en serios aprietos al Gobierno egipcio, cuyos ingresos dependen mucho de los peajes que pagan los buques por atravesar el canal de Suez.

No quedaba otra elección que intervenir, pero eso no está exento de riesgos. El ataque angloestadounidense puede provocar una escalada de tensión en aquella región que, ya de por sí, está bastante revuelta. Por de pronto los hutíes han anunciado que se tomarán cumplida venganza por esta operación en la que, según afirman, han muerto cinco personas. No sabemos ni dónde, ni cuándo, ni cómo responderán, pero podrían terminar convirtiendo aquello en una zona de guerra que termine por paralizar el tránsito comercial y obligue a despachar más fuerzas. Todo dependerá de hasta dónde estén dispuestos a llegar. El hecho es que tanto EEUU como el Reino Unido están en una posición difícil. Hagan lo que hagan tendrá consecuencias muy negativas y el conflicto bien podría eternizarse.

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