El Descubrimiento de los Saiph: La Serie de los Saiph

Por PP Corcoran

Batallas espaciales épicas, descubrimiento de nuevas culturas alienígenas y misiones desesperadas detrás de las líneas enemigas. Una visita obligatoria para los fanáticos de la Ciencia Ficción Militar En un futuro no muy lejano, los humanos pueden viajar a las estrellas. Casi instantáneamente La Marco Polo capitaneada por David Catney es la primera de su tipo en llevar a la humanidad a Proxima Centauri fuera del Sistema Solar de la Tierra. Inesperadamente, los científicos de la nave detectan lecturas de potencia, confirman que son artificiales, obviamente extrañas y emanan del Planeta Tres ... un páramo que sufrió un devastador bombardeo nuclear muchos miles de años antes. Los arqueólogos descubren una biblioteca alienígena en las profundidades subterráneas y se sorprenden al descubrir sus secretos con ADN humano. Determinan que una raza llamada los Saiph ha dejado una base de datos para guiar la supervivencia humana contra un enemigo despiadado y previamente desconocido llamado 'Los Otros'. Ahora que los humanos han encontrado a los Saiph, Los Otros seguramente los encontrarán. Elogios a El Descubrimiento de los Saiph: "Como fanático de las novelas de ciencia ficción basadas en la arqueología de Jack McDevitt, no podría dejar pasar esta". "Una buena aventura militar de ciencia ficción a la antigua para los jóvenes de corazón". "Una muy buena historia de ciencia ficción que comprende acciones políticas, militares e individuales que involucran guerras interestelares. Mucha acción con un mínimo de artimañas políticas". El Descubrimiento de los Saiph es la novela debut de PP Corcoran y el libro 1 de la Serie Los Saiph y se convirtió en el número uno en ventas de ciencia ficción militar en Amazon, Reino Unido y Australia. La serie de Los Saiph es altamente recomendada por los fanáticos de las series Honor Harrington y Lost Fleet, las obras de Jack McDevitt, The Mote In God's Eye de Niven y Pournelle, Asimov y Arthur C Clark.

• Idioma: Español
• Editorial: Castrum Press
• Fecha de lanzamiento: 16 abr 2021
• ISBN: 9781071596364

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CAPÍTULO UNO

Puerta de entrada a la galaxia

SENADO DE LA REPÚBLICA TERRÍCOLA | GINEBRA – TIERRA

La Senadora Gillian Rae, en representación de los hábitats de Boreland en Titán, escuchó al científico de cabello gris que estaba concluyendo su testimonio ante el Comité de Ciencia y Tecnología del Senado.

El motor de iones es nuestra tecnología de velocidad de la luz más avanzada, dijo el científico. Es capaz de alcanzar velocidades de hasta un cuarto de la velocidad de la luz, lo que significa que alcanzará las estrellas más cercanas en veinticinco años, una gran mejora de los intentos anteriores. La sonda puede recopilar imágenes y datos de los sistemas planetarios de las estrellas y enviar esas imágenes y datos a la Tierra por radio. Mis compañeros y yo estamos de acuerdo en que esta es nuestra mejor esperanza de identificar otros mundos adecuados para el hábitat humana, asegurando así nuestra supervivencia continua. Gracias.

Mientras el científico tomaba asiento, Gillian miró a sus compañeros senadores. Muchos asentían con la cabeza en señal de aprobación. Esperó un momento, y luego otro, y luego se levantó de su asiento y llamó la atención del Presidente.

¿La Senadora Rae desea ser atendida? Bartholomew McMullen preguntó.

Sí, señor Presidente.

Muy bien. Tiene cinco minutos.

Gillian respiró hondo y comenzó. Señor Presidente y colegas senadores, no necesito recordarles las consecuencias de las máquinas totalmente autónomas que tienen una programación insuficiente y poca o ninguna anulación humana. Muchos de ustedes saben que tuve la suerte de haber sobrevivido a un incidente relacionado con una de esas máquinas.

Gillian hizo una pausa para dejar que eso se asimilara. Como la mayoría de sus colegas sabían, ella había sido una de las pocas sobrevivientes de los Las explosiones de Boreland, un desastre desencadenado por un prototipo de una máquina minera totalmente autónoma sometida a pruebas en Titán. La máquina confundió una línea de combustible con una vena mineral y usó un cortador láser en ella. La cadena de explosiones resultante y la rápida descompresión de las viviendas mataron a 104 hombres, mujeres y niños.

Gillian escuchó murmullos de reconocimiento y vio asentimientos de muchos de sus compañeros.

¿Quién sabe qué descubrirán estas sondas cuando lleguen a sus destinos? Ella continuó. ¿Quién sabe cómo reaccionarán ante sus hallazgos enfrentando variables desconocidas que pueden estar más allá de su programación? Tal autonomía puede resultar en la pérdida de datos vitales, oportunidades perdidas, o peor aún, la pérdida de vidas.

Gillian hizo otra pausa. Ella vio más asentimientos pero también algunas caras perplejas. Detrás de ella, escuchó susurros.

Propongo que enviemos sondas tripuladas. Entiendo que esto aumenta la dificultad de desarrollo cien veces. Requerirá la expansión de nuestro programa de tecnología del entorno del espacio profundo, y retrasará los despliegues de la sonda. Sin embargo, los beneficios de tener un ser humano en el acto para tomar decisiones críticas valdrán la pena por el tiempo y los gastos adicionales. Espero que mis colegas estén de acuerdo en que los riesgos para nuestra gente son demasiado grandes como para ignorarlos. Gracias.

Bartholomew McMullen, el vigésimo tercer Presidente de la República Terrícola, se puso de pie para dirigirse al Senado. Gracias, Senadora Rae. Senadores, todos conocemos la experiencia personal y profesional de la Senadora Rae en este campo. Es un miembro devota al Comité de Ciencia y Tecnología, donde ha aprovechado bien sus títulos de ingeniería, y sé que habla con conocimiento y experiencia en este campo.

El presidente hizo una pausa y miró alrededor de la cámara antes de continuar. Solicito una votación sobre la moción de la Senadora Rae: que el despliegue de las sondas no tripuladas sugeridas por nuestros expertos científicos expertos debería retrasarse al menos hasta que se investigue la viabilidad y los aspectos prácticos del envío de una tripulación humana.

El cubo de hologramas frente a Bartholomew brilló cuando se registraron y contaron los votos de los senadores. Unos minutos más tarde, una campana señaló el final de la votación. Bartholomew estudió su pantalla antes de levantarse para anunciar los resultados. La moción de la Senadora Rae es aprobada.

Desconocido para el Presidente y el Senado, Gillian Rae, la ex ingeniera de Titán, acababa de garantizar la existencia continua de la raza humana.

ESTACIÓN DE INVESTIGACIÓN HASLETT | CINTURÓN DE ASTERÓIDES

El doctor Jeff Moore estaba teniendo otro mal día. Había decidido que su computadora de última generación disfrutaba volviéndolo loco, y estaba a segundos de reducirla a un montón de escombros cuando sonó un tono de llamada entrante. Jeff se apartó de la máquina ofensiva y respondió a la llamada, inmediatamente lamentándose cuando apareció la cara sonriente de Valerie Hayes, Directora del equipo Sonda Vega Star.

¿Esa computadora mala se está riendo de ti otra vez, Jeff?

¿Qué puedo hacer por ti, Valerie?

Te iba a ofrecer el desayuno en la cafetería del personal.

La idea de desayunar en la cafetería del personal me hace perder el apetito.

¿Qué tal una taza de café en su lugar?

¿Cuál es la ocasión? Jeff preguntó.

Uno de mis ingenieros, Danny Dunlewey, pasó una noche entera estudiando los datos de la última prueba del motor de iones mejorado, y encontró algunas anomalías que la computadora no tuvo en cuenta.

El motor de iones mejorado era la razón por la que Jeff había tenido una serie de días malos. Había teorizado que un campo de ondas de gravedad proyectadas frente a una nave espacial en constante aceleración actuaría como la onda de proa de un barco oceánico de antes de la guerra y permitiría una mayor velocidad y menos resistencia. Era una gran teoría, pero parecía funcionar solo a velocidades limitadas. Cada vez que las sondas de prueba aceleraban a dos tercios de la velocidad de la luz, explotaban. Al menos supuso que explotaban. Lo último que alguien veía de ellas era un destello de luz, y luego desaparecían, destruidas en partículas demasiado pequeñas para ser recogidas por un equipo óptico o eléctrico, o eso suponía.

Además de su frustración, el equipo de criogenia en la Estación de Investigación Caulfield en Nueva Gales del Sur había avanzado rápidamente en técnicas para garantizar la seguridad de los equipos humanos de las sondas Vega. Mientras tanto, sus esfuerzos por reducir el tiempo de viaje de las sondas a Vega se habían estancado.

¿Es café de verdad? Jeff preguntó.

Tan real como el aire reciclado que estás respirando, dijo Valerie. Nos vemos en cinco.

Jeff salió de su oficina y tomó el ascensor dos pisos hasta la oficina de Valerie. Se preguntaba qué había encontrado Danny Dunlewey, tal vez una forma de rastrear las piezas más grandes de su sonda explotada.

Veinte minutos y una segunda taza de café después, Jeff Moore sentía como si su mundo se hubiera vuelto del revés. Los datos en el cubo de hologramas frente a él parecían demostrar lo imposible. Sin embargo, allí estaba, evidencia de un viaje más rápido que la velocidad de la luz, una forma de cumplir la búsqueda del hombre de viajar a las estrellas.

Jeff miró desde la pantalla a Valerie. ¿Dónde está Danny?

Está afuera.

¿Podrías llamarlo?

Valerie frunció el ceño. Mira, Jeff, espero que no te haya llevado a una loca persecución. Sé que no ha estado aquí mucho tiempo, pero muestra mucho ...

Pídale que vaya a la Sala de conferencias uno y prepara para presentar sus datos a los jefes de departamentos, ¿quieres?

Oh. Okay. Seguro.

Jeff se puso de pie. Me voy a la sala de comunicaciones. Necesito hacer algunas llamadas a la Tierra.

OFICINA DEL PRESIDENTE DEL COMITÉ DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA | CANBERRA | TIERRA

Gillian Rae miraba a través de la pared de vidrio de su oficina, que se alzaba a 160 pisos sobre la extensa ciudad de Canberra.

La humanidad había trabajado duro para recuperar la Tierra casi destruida después de las guerras. Australia había escapado de lo peor y se había recuperado más rápidamente que Europa o América del Norte. Como resultado, había servido como capital y base de la incipiente República Terrícola hasta que Ginebra volvió a ser habitable. Pero la Oficina de Ciencia y Tecnología había hundido sus raíces en Canberra, y cuando el resto del aparato de gobierno se mudó a Europa una década antes, Cien-Tec se quedó atrás.

Gillian había llegado a apreciar a Canberra como un segundo hogar, tan diferente de su hogar original en Titán, y ahora que había sido ascendida a presidenta del Comité de Ciencia y Tecnología, se sentía aún más en casa. Australia proporcionaba otra ventaja, una que Gillian acababa de comenzar a apreciar. Con el Presidente y el resto del Senado acurrucados en sus camas a medio mundo de distancia, tuvo unas horas adicionales para comprender lo que el científico y la ingeniera posados en el sofá de su oficina estaban tratando de explicarle.

Gillian se apartó de la vista de Canberra y se enfrentó a Jeff Moore y Valerie Hayes. Jeff parecía incluso más joven que sus dieciocho años mientras estaba sentado junto a Valerie en una de las cómodas sillas. Valerie fue elegida como Directora del Equipo Vega Star no solo por su mente excepcional sino por su habilidad política, ambas demostraban ser activos invaluables cuando presionaba y obtenía la autoridad de aquellos en los corredores del poder, para emplear a jóvenes, mentes fértiles directamente de la universidad en lugar de elegir científicos e ingenieros con más ... experiencia.

Cuando Gillian recibió la solicitud urgente de una reunión cara a cara, inmediatamente se preguntó por la necesidad del viaje de cinco días en el transbordador entre el sistema por parte de Valerie y Jeff, en lugar de las comunicaciones habituales del cubo de hologramas, pero Valerie había rechazado dar explicación e insistió en la reunión en persona. Ahora Gillian sabía por qué.

Explíqueme esto nuevamente en términos simples, por favor. Solo soy una humilde político. Eso no era del todo cierto, pero su doble licenciatura en Ingeniería Espacial de Cambridge no la había preparado para comprender completamente lo que Danny Dunlewey había descubierto.

Valerie respiró hondo y comenzó. Como usted sabe, Senadora, nosotros en la estación Haslett estamos tratando de desarrollar una unidad de iones mejorada para la misión Sonda Vega Star. Como Vega está a más de veinticinco años luz de la Tierra, nuestra mejor estimación actual es de treinta y ocho años de tiempo de viaje, como mínimo. Teniendo en cuenta el tiempo requerido para inspeccionar el sistema y enviar los datos por radio a la Tierra, pasarían unos sesenta y seis años antes de que recibiéramos noticias de la misión Vega.

Jeff continuó. El esfuerzo realizado para llevar nuestra sonda a la velocidad de la luz nos ahorraría al menos trece años, vale la pena, pensamos todos. Y así, durante los últimos cinco años, indicó a Valerie, hemos estado en el edificio del cinturón de asteroides y probando las mejores ideas de motores que la humanidad pueda imaginar, pero hemos llegado a algún tipo de muro, un obstáculo que no pudimos aclarar. No habíamos logrado superar las dos terceras partes de la velocidad de la luz antes de que explotaran nuestras sondas. O eso pensábamos. Jeff respiró hondo. Nuestros ingenieros ponen un detector de fallas en los motores. Si, por alguna razón, los bancos de pruebas del motor pierden comunicación continua con la base Haslett durante dos segundos o más, se activa un interruptor de corte, el motor se apaga y comienzan a transmitir una baliza de recuperación. Como resultado, supusimos erróneamente que los cuatro motores de prueba anteriores habían sido destruidos, por lo tanto, se le dijo a la computadora que ignorara cualquier transmisión en su frecuencia de baliza de recuperación. Dunlewey estaba analizando los datos del quinto motor de prueba antes de que también fuera destruido cuando notó una anomalía. Recuerde que se le había dicho a la computadora que ignorara, no eliminara, las balizas de recuperación de los bancos de pruebas destruidos, y Danny encontró balizas de tres de las cinco sondas. No habían sido destruidas en absoluto.

¿Pero por qué no se detectó su señal antes?

Porque le ha tomado a la primera señal dos años y medio para volver a nosotros

Espera, ¿estás diciendo que nuestros motores de prueba están todos de una sola pieza en algún lugar? Gillian le dirigió a Jeff una mirada incrédula.

No, Senadora. Hasta ahora solo hemos identificado las balizas de los motores dos y tres, intervino Valerie. Si los motores cuatro y cinco sobrevivieron, esperamos tener noticias del motor cuatro en otro año, y del cinco siete meses después de eso.

Gillian tomó asiento y miró a Jeff al otro lado de la mesita baja mientras Valerie continuaba. Toda la telemetría recibida a través de las balizas indica que los motores se apagaron en los dos segundos previstos después del marcador de contacto perdido.

Pero si la señal tardó dos años y medio en llegar a nosotros viajando, err... Gillian trató de arrastrar la figura a la velocidad de la luz desde la memoria.

290, 792,458 metros por segundo, agregó Jeff amablemente.

Gracias, Doctor Moore. ¿Entonces me estás diciendo que sus motores están a dos años y medio luz de aquí y cubren esa distancia en dos segundos?

Esos son los hechos mientras los leemos, Senadora, respondió Jeff con una risa nerviosa. Nuestros motores están a medio camino de Proxima Centauri y si descubrimos lo que hicimos bien, la sonda Vega Star llegará a Vega en menos de diecisiete segundos.

Gillian se quedó atónita por unos momentos y luego miró directamente a Jeff y Valerie. ¿Pero cómo? Respuesta corta, por favor, puede que tenga que explicar esto al público.

Jeff miró a Valerie. ¿Te gustaría demostrar?

Está bien, dijo Valerie pasando al modo tutorial. Necesito un pedazo de papel, dijo, mirando alrededor de la oficina ultramoderna.

La senadora Rae rebuscó en un cajón cercano y sacó un pequeño diario maltratado, rápidamente arrancó una hoja en blanco y se la entregó a Valerie. A veces es útil tener algo de tecnología antigua a mano. Ella sonrió.

Valerie continuó con su demostración y, mirando hacia abajo, garabateó en la página. Una buena forma de imaginar esto es mirar este pedazo de papel. ¿Marqué un extremo A y el otro B? Valerie levantó la vista y colocó el papel sobre la mesa de café frente a ella. La Senadora Rae asintió en entendimiento.

Ahora imagine una hormiga arrastrándose por el papel de A a B. Si deja el papel sobre la mesa, eso podría llevar un poco de tiempo. Ahora... Valerie recogió el papel y comenzó a doblarlo mientras narraba. Si levanto el papel y lo doblo para que A y B estén uno al lado del otro, solo así... Ella se lo demostró a Gillian. Imagine que la hormiga se mueve de A a B.

Por supuesto, Doctor Hayes. Gillian asintió con la cabeza, lentamente a medida que se daba cuenta. Teoría del espacio plegable...

Exactamente, Senadora. Valerie continuó. El tiempo de viaje se reduce exponencialmente. Esencialmente, esto es lo que ha hecho el propulsor de gravedad del Doctor Moore. Completamente por casualidad nos ha dado los medios para explorar la galaxia en nuestra vida y en nuestro tiempo libre.

Esto puede cambiar las cosas ligeramente, dijo Gillian con ironía. Ahora mi próxima pregunta. ¿Cuándo estará lista una nave practicable?

Jeff miró ansiosamente a Valerie y luego a Gillian antes de responder. Bueno, con la capacidad de viajar, para todos los efectos, instantáneamente, pensaría que la investigación actual en Caulfield podría reducirse. Denos sus investigadores ambientales e ingenieros y probablemente podríamos producir un banco de pruebas dentro de un año. Estaríamos listos para un lanzamiento a gran escala dentro de tres.

Hagan planes, doctores. Creo que obtendrán todo lo que pueda necesitar. Y buena suerte. Gillian sonrió y se levantó. Ella les tendió la mano. Los dos médicos, tomando esto como su señal, también se pusieron de pie antes de estrechar la mano de la Senadora. Salieron de la oficina de la Senadora.

Cuando se fueron, Gillian hizo una llamada a la residencia privada del Presidente. Lo último que oyeron Jeff y Valerie fue la voz encantadora y juguetona de la Senador Rae que le decía a un asistente presidencial: Bueno, despiértelo suavemente entonces. ¡Pero despiértalo!

CAPÍTULO DOS

Primer Vuelo

TDF MARCO POLO | PUERTO DE DEIMOS

La TDF Marco Polo soltó con gracia las abrazaderas de amarre que lo aseguraban al puerto que orbitaba en Deimos. La primera nave tripulada interestelar de la República de Terrícola encendió su propulsor de reacción y lentamente se alejó en dirección a la libertad de espacio abierto.

Su capitán, David Catney, contemplaba los últimos cinco años. Jeff Moore había pensado que tomaría tres años producir una nave lista para ir a Vega, pero eso resultó ser un poco optimista. Solamente pensar cómo construir las sondas de recuperación automatizadas, que llegaran a la mitad del camino a Proxima Centauri para recuperar los bancos de pruebas originales del motor, había llevado dieciocho meses. Analizar sus datos por completo y comenzar a diseñar el Marco Polo había llevado otros dos años, mientras enviaba más y más sondas no tripuladas para garantizar que el salto a una velocidad tan fenomenal no convirtiera a la tripulación en pasta en el mamparo trasero.

Pero como Valerie Hayes había señalado, si mis preciosos circuitos de computadora pueden sobrevivir al salto al espacio plegable y regresar al espacio normal, tú también puedes.

Sí, eso me llena de confianza, pensó David, ¡o tal vez no! Pero, de todos modos, aquí estaba, junto con su tripulación joya. Un equipo cuidadosamente seleccionado, ya que cada uno había demostrado excelencia en sus respectivos campos. David se tomó un tiempo para considerar a su equipo de comando: el Oficial Ejecutivo generalmente se acortaba a XO, el Teniente Comandante Roger Cromie y la Ingeniera Jefe Susan Harper. Se habían hecho amigos durante los últimos seis meses de entrenamiento en la Marco Polo y habían llegado a confiar implícitamente en el juicio del otro. También en el puente había dos científicos civiles: el Doctor Walter Kernaghan y la Doctora Amanda Allenby, físico y xenobióloga, respectivamente. Aunque ellos también habían estado entrenando junto al Equipo de Comando, ambos habían permanecido un poco misteriosos para David. No se cuestionaba su conocimiento y experiencia, pero a menudo la ciencia se interponía en el camino de la vida real y ninguno de los dos se había involucrado realmente con el resto de la tripulación como seres humanos, aunque había un respeto mutuo, la amistad estaba fuera de discusión.

Cinco años, David continuó reflexionando. Cinco años, las mejores mentes que la humanidad tenía para ofrecer y un montón de dinero en efectivo. Y aquí, por fin, la humanidad estaba a punto de dar sus primeros pasos tentativos hacia lo desconocido: Todo un tercio por delante, Jefe.

Todo un tercio por delante, sí, respondió Susan. Y con eso, el impulso de reacción de la Marco Polo los hizo retroceder en sus asientos. El sumidero de gravedad prometido, un giro de los propulsores de gravedad que los llevaría al espacio plegable, aún no era tan eficiente para negar la aceleración como se esperaba, pero la investigación y el desarrollo estaban en marcha; solo el tiempo lo diría.

Se surtieron emociones mezcladas, éxtasis, trepidación incluso un toque de miedo a lo desconocido. David los hizo a un lado, consciente de que él y su equipo tenían una misión importante que completar. También estaba consciente de que si se sentía así, su tripulación también lo estaría.

Para todos, ha sido un placer entrenar y trabajar con ustedes en la preparación de esta misión. Los considero a todos expertos en sus campos y colegas. Algunos de los cuales se han convertido en mis amigos, a otros los saludo con el mayor respeto. Miró a los médicos mientras estaban sentados junto a sus paneles de control. A todos y cada uno, les agradezco su arduo trabajo y dedicación para hacer esto posible. Tengan la seguridad de que haré todo lo que esté a mi alcance para asegurar una misión exitosa y asegurar que todos volvamos a amigos y familiares habiendo hecho historia. David no esperó ninguna respuesta, respiró hondo y dijo con su mejor voz de comando: Está bien. Hagamos que se vea bien para la prensa, amigos. Esté atento a los sensores, Doctor Kernaghan, Doctora Allenby. Sus dos indicadores se pusieron en verde en la pantalla del repetidor del capitán, Muy bien, Jefe. Llévanos a todos los dos tercios por delante.

Todo adelante dos tercios y tres, dos, uno... ¡pliegue!

David sintió un ligero temblor atravesar la nave y luego un segundo temblor cuando las computadoras cortaron automáticamente el propulsor de gravedad. Vista externa por delante. En el comando, la vista delante del Marco Polo se proyectaba en el cubo de hologramas de la pantalla principal al frente del puente. Él soltó el aliento que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo. Está bien, gente. Estamos aquí. En voz baja dijo: Donde sea que aquí esté...

¡Comandante! Posición fijada: computadora y manual, por favor. ¡Jefe! Gire la nave y llévenos a una parada total. Doctor Kernaghan, Doctora Allenby enciendan todos los sensores. Pero solo pasivos, no es necesario que nadie sepa que estamos aquí.

Los doctores intercambiaron miradas exasperadas.

Pero, Capitán... comenzó Walter en protesta, su sed de conocimiento sobrepasaba su preocupación por la seguridad de la nave y la suya.

No, Doctor Kernaghan. Solo pasivos. Hasta que personalmente dé órdenes de lo contrario. ¿Está claro para ustedes dos? David se dirigió a Amanda también.

Sí, Capitán, anunciaron resignados al unísono.

David asintió y pensaba que los científicos podían ser tan infantiles. Él operaba el sistema de comunicaciones internas y le ladró a su ingeniero: ¡Teniente! ¿Sigues con nosotros allá abajo? Y lo más importante, ¿cómo están mis motores?

Deme unos minutos para hacer una verificación completa del sistema, señor. La respuesta de Glendinning fue pequeña y un poco amortiguada.

Muy bien. Preséntese ante el Jefe al finalizar.

Aye-aye, señor.

David miró a su jefe sabiendo que ella volvería a verificar todos los resultados de Glendinning, no porque no confiara en él, sino que el viejo adagio de 'dos cabezas son mejores que una' era uno de las que David tenía también, especialmente cuando estabas dos y medio años luz de casa.

Comandante, ¿pensamientos? Preguntó David a su XO.

Roger levantó la vista de su consola y dijo inexpresivo: Señor, hasta ahora hemos llevado a cabo con éxito la primera fase de la misión. Todavía estamos vivos.

David sonrió. ¿Y la fase dos?

La computadora de navegación nos coloca dentro del margen de error para el tránsito de plegado. Los sensores informan que no hay contactos dentro del rango pasivo, y la ingeniería muestra un tablero verde. La noticia satisfizo a David cuando Roger continuó: Todos los datos se han descargado al dron de mensajería, de acuerdo con el Procedimiento Operativo Permanente, y el dron está listo para el lanzamiento.

Roger se refería al correo no tripulado. A pesar del gran salto científico en tecnología respaldado por las capacidades del Marco Polo, el medio más eficiente para comunicarse a través de estas vastas distancias era mediante un dron de mensajería. Se instalaba un dron de mensajería con un propulsor de gravedad individual y viajaba desde la ubicación actual de la nave a través del espacio plegable antes de atracar nuevamente en el Sistema Solar. Su objetivo era dar noticias de la ubicación y el estado de la tripulación y la nave Marco Polo, y permitía la descarga manual de todos los datos recopilados durante su misión. Un sistema efectivo, un poco como una paloma mensajera realmente. Mientras tenías drones, todavía tenías comunicaciones. Afortunadamente, la Marco Polo llevaba las veinte estándar.

Muy bien, Comandante, lanza el dron y planea nuestro próximo Plegado. Quiero llegar al menos diez UA fuera del Sistema Proxima Centauri. David planeó salir del espacio de plegado a unos 1,490,597,871 kilómetros del borde del Sistema, lo suficientemente cerca como para que los sistemas pasivos de la Marco Polo pudieran escanear todo el sistema y lo suficientemente lejos como para que la Marco Polo recibiera suficiente advertencia de cualquier peligro.

Entendido, señor. Cálculo en ejecución. Posición. Listo, señor.

David se volvió hacia Susan: ¿Lista, Jefa?

Lista, Capitán.

Muy bien, gire la nave hacia... David miró el repetidor de navegación frente a él, tres uno cinco decimales siete grados por cero negativo decimal siete grados galácticos y dos tercios por delante.

Tres uno cinco decimales siete grados por cero negativo decimal siete grados galáctico y adelante dos tercios, aye aye, repitió Susan ¡Rotación completa y tres, dos, uno...... pliegue!

Esta vez, el ligero temblor pasó prácticamente desapercibido, luego el cubo de hologramas de la pantalla principal les mostraba una estrella enana roja tenue, Proxima Centauri.

David reflexionó sobre la importancia de esta maniobra. ¡Lo habían hecho! Los primeros humanos en visitar otra estrella. ¡Maldición, se sentía bien!

De vuelta a los negocios. Lo mismo de nuevo, gente, confirmen la ubicación, sensores en pasivo solamente. Y llévennos a una parada total cerca del sistema primario.

Un coro de Aye, aye, señor saludó a David, y comenzó a relajarse mientras veía a su gente ocuparse de sus asuntos. De repente se dio cuenta de que tenía hambre, un pequeño refrigerio no estaría mal. Después de todo, había recorrido un largo camino, pensó, con una sonrisa irónica. Por el rabillo del ojo, vio a uno de sus científicos frunciendo el ceño ante su conjunto de sensores, introduciendo nuevos comandos tan rápido como se mostraban los resultados. ¿Problema, Doctor Kernaghan?

No estoy seguro, Capitán. Estoy obteniendo algunas lecturas extrañas aquí.

David se sentó de golpe en su silla. ¡Explique extraño, ahora! David sintió una inquietud arrastrarse sobre él, un mal presentimiento. Inadvertidamente, pudo ver a su XO descargando los registros de la nave en un avión no tripulado de mensajería y preparándolo para el lanzamiento. Walter todavía estaba consultando su computadora.

En su mejor tono de comando, David dijo ¡Ahora, Doctor!

Walter sacudía la cabeza lentamente. Bueno, estoy viendo lo que parece un... un... Luchó por una palabra para describir las lecturas anormales que no podía creer que estaba viendo. Una fuente de energía, finalmente se decidió. Walter levantó la vista de su panel y dirigió sus siguientes palabras directamente a David. Es de uno de los planetas interiores, Capitán. Pero no es una fuente natural. Debe ser generada a máquina.

Sin pensarlo dos veces, David comenzó a recitar el ritual que había practicado tanto y tan duro. Un ritual que esperaba nunca completar. Computadora, rayos X Alfa seis cuatro dos iniciados

Una pausa, luego una respuesta plana y sin emociones. Impresión de voz confirmada, Capitán Catney. Bajo su autoridad, se ha activado los rayos X Alfa seis cuatro dos, se lanzó el dron de mensajería. Las lecturas bio indican que el Teniente Comandante Cromie está vivo e ileso. ¿Está de acuerdo?

Los dos civiles miraban al capitán en asombrado silencio. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué se estaba comunicando directamente con la computadora de la nave? ¿Qué eran esos galimatías?

Computadora, dijo el XO. Bravo Yankee cinco tres uno, estoy de acuerdo.

Amanda había permanecido prácticamente en silencio hasta ese punto, pero ahora su rostro estaba rojo de frustración y enojo por la falta de comprensión de los eventos en el puente.

¿Qué demonios es esta doble charla militar, Capitán?

David no se enfrentó a la Doctora, sino que se dirigió al puente. Bajo mi mando, todos nuestros registros se descargaron a dron de mensajería, este dron ahora se ha plegado a una ubicación en la computadora del nave. No tengo idea de su destino. Solo la computadora lo sabía. Digo que sabía, en tiempo pasado, porque tan pronto como se lanzó el servicio de mensajería, el destino se borró de la memoria de la computadora. Hubo silencio en el puente mientras asimilaban esta información.

Cuando nuestro regreso al Sistema Solar se retrase, se activará un chip de datos en la sede del Comando de Reconocimiento. Ese chip contiene 200 ubicaciones posibles de nuestro dron de mensajería. Se desplegará un dron de recuperación para buscarlo y recuperarlo. Los rostros de los civiles palidecieron. Si en los próximos sesenta minutos la computadora no recibe el cifrado de detención codificado correcto de dos de este equipo de comando que son el Comandante Cromie, el Jefe Harper o yo mismo, entonces la computadora activará un dispositivo de fusión oculto en algún lugar a bordo de la nave.

¿Habla en serio? El estallido de Amanda fue retórico. Ella entendía muy bien que el Capitán Catney hablaba en serio.

David miró a cada uno de sus tripulantes del puente, uno a la vez, antes de descansar su mirada en Amanda. Es muy simple, Doctora. Su colega ha declarado que la fuente de energía que ha detectado es mecánica. Eso significa inteligencia alienígena, inteligencia alienígena potencialmente hostil. La humanidad es vulnerable mientras nuestro viaje estelar todavía está en pañales. Todos estamos ubicados en un sistema estelar. Nosotros... Hizo un gesto hacia todos ellos, no podemos permitirnos dejar un rastro de migas de pan de regreso a la Tierra. El resultado podría ser la extinción de nuestra propia raza. Entonces, doctores. Ahora tienen unos cincuenta y cinco minutos para demostrar para mi satisfacción que esta inteligencia alienígena no es una amenaza.

TDF MARCO POLO | PROXIMA CENTAURI | 4.22 AÑOS LUZ DEL SISTEMA SOLAR

¿Y bien, Doctor Kernaghan? Preguntó David

En un minuto. Se necesita tiempo para reducir la ubicación a esta distancia, respondió un acosado Walter. Gotas de sudor eran visibles en su frente.

Un minuto es todo lo que tenemos, murmuró su compañera científica, Amanda.

Doce para ser precisos, dijo Roger con firmeza.

Ya es suficiente, damas y caballeros, dijo David desde su silla de mando. ¿Doctor?

OK, lo tengo. Planeta Tres Hay mucha radiación de fondo, pero la tengo aislada a menos de 200 kilómetros cuadrados.

Computadora, muestra la región del Planeta Tres según lo especificado por el Doctor Kernaghan.

El cubo de hologramas se iluminó con lo que podría haber sido una vista de la órbita de la luna, si no fuera por el tinte rojo de la enana roja primaria del sistema. Cráter tras cráter llenaba el cubo de hologramas.

¿Qué estoy buscando, Doctor? Preguntó David

¿La escena le parece familiar, Capitán? Preguntó Walter.

David miró con más atención. Sí, parecía los cráteres en la luna, de acuerdo. Sin embargo, antes