Pase lo que Pase

Por Larry Darter

Inspirado en una impactante historia real, Pase lo que Pase, es el primer libro de la nueva serie de misterio del detective Ben Malone, es un emocionante viaje por los bajos fondos de la Ciudad de los Ángeles.
El detective de la División de Hollywood Ben Malone se ve envuelto en una racha de mala suerte. Lo peor de todo es que se ha visto envuelto en tres tiroteos mortales en menos de un año, en un momento en el que los activistas protestan por el uso de la fuerza letal por parte de la policía y provocan disturbios en todo el país.
La racha de disparos ha hecho que sus superiores del Departamento de Policía de Los Ángeles se cuestionen su juicio. ¿Es demasiado rápido en el uso de la fuerza letal?
Al ser relevado de sus funciones en la calle, Malone es recluido en la Sección de Homicidios de la División de Robos y Homicidios sin resolver para mantenerlo en secreto mientras se somete a la evaluación psiquiátrica exigida por el departamento. Sus problemas laborales, agravados por una ex esposa vengativa que parece querer desangrarlo económicamente, hacen que Malone entre en una espiral de depresión que pronto lo lleva a beber demasiado para intentar sobrellevarla.
Inicialmente resentido por su reasignación a la sección de casos sin resolver, la actitud de Malone empieza a cambiar cuando su nuevo compañero, Jaime Reyes, le presenta los expedientes de un caso de asesinato sin resolver de hace 23 años, frío como el hielo. Cuanto más lee, más seguro está de que la teoría seguida por los investigadores iniciales, un asesinato resultante de un robo frustrado, era completamente errónea.
Aunque el asesinato, que tiene décadas de antigüedad, no se ajusta a los criterios de la unidad para reabrir un caso sin resolver para una investigación activa, cuanto más estudia Malone el caso, más se obsesiona por tratar de resolverlo. Él y Reyes pronto se embarcan en una investigación "extraoficial" que, como era de esperar, crea más problemas. Especialmente para Malone. Rápidamente queda claro que hay poderosas fuerzas dentro y fuera de la policía de Los Ángeles decididas a mantener la verdad detrás del asesinato enterrada con el cadáver de la víctima.
Cuanta más resistencia encuentra, más inquebrantable se vuelve Malone en su negativa a dejar que los perros duerman, incluso cuando las cosas empiezan a volverse cada vez más personales. Su insistencia en desenterrar huesos del pasado empieza a amenazar su propia carrera en la policía de Los Ángeles. Incluso después de que la investigación lo envíe a más problemas de los que jamás soñó, Malone es implacable en su determinación de resolver el misterio descubriendo la verdad detrás del brutal asesinato sin resolver de 23 años, pase lo que pase.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 14 abr 2021
• ISBN: 9781071596746

Larry Darter

Larry Darter is an American author best known for his crime fiction novels written about the fictional private detective Malone. He is a former U.S. Army infantry officer, and a retired law enforcement officer. He lives with his family in Oklahoma.

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PASE LO QUE PASE

Una novela de Malone (Libro 1)

Por

LARRY DARTER

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Come What May es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales vivas o muertas, negocios, empresas, eventos o lugares es pura coincidencia.

Copyright © 2016 por Larry Darter

Extracto de Lo justo es malo y lo malo es justo de Larry Darter Copyright © 2016 de Larry Darter

Todos los derechos reservados.

Publicado en los Estados Unidos de América por IngramSpark™.

Este libro contiene un extracto del próximo libro Fair Is Foul and Foul Is Fair de Larry Darter. Este extracto ha sido fijado sólo para esta edición y puede no reflejar el contenido final de la próxima edición.

ISBN 978-0-692-81722-3

Edición en tapa dura: Noviembre de 2016

Página web del autor:

www.LarryDarter.com

Para Suzanne M

En reconocimiento a su fiel apoyo y a su inagotable inspiración.

Capítulo Uno

––––––––

Era una mañana de finales de enero inusualmente cálida, incluso para los estándares de Los Ángeles. Sentado en el asiento del copiloto de un anodino Ford gris aparcado en la acera a una manzana al oeste de la salida de las urbanizaciones de Vista del Lago, el depredador observaba pacientemente. Finalmente, el BMW rojo de 1992 atravesó las puertas y giró hacia el oeste, en dirección a Sherman Way. La distancia y el resplandor del sol de primera hora de la mañana impedían identificar al conductor del flamante BMW. No importaba. El depredador sabía quién era el dueño del auto.

Ya eran las siete y veinte minutos, casi una hora más tarde de lo previsto. La perra solía estar fuera de casa y de camino al trabajo a las seis y media. El depredador miró al conductor del Ford, asintió sin hablar y luego abrió la puerta y salió a la acera. Después de que el depredador cerrara la puerta del pasajero, el conductor arrancó el auto, salió al tráfico y se alejó.

Tras caminar a paso ligero hasta la entrada peatonal, el depredador empujó la verja de hierro forjado. Ésta cedió fácilmente. La cerradura había sido desactivada la noche anterior. Tras entrar en el recinto, el depredador caminó rápidamente hacia el lado oeste de la casa adosada nº 307 hasta la puerta lateral del garaje. La puerta estaba cerrada. Eso era lo que se esperaba y se había planeado. Sacó un destornillador y lo introdujo entre la placa del pestillo y la del cerradero. El depredador aplicó una palanca en el mango de la herramienta y un hombro en el montante de la cerradura. La puerta se abrió fácilmente y sin ruido. El depredador entró en el garaje y desbloqueó la puerta antes de cerrarla silenciosamente. El haz de luz de una pequeña linterna iluminó un Audi 5000 negro aparcado en el interior y luego se dirigió a la puerta que se abría desde el garaje al interior de la casa. Esa puerta resultó no estar cerrada, y el destornillador no fue necesario.

El depredador puso una oreja en la puerta y, tras escuchar atentamente y no oír nada más allá, abrió la puerta y entró en un lavadero que daba al comedor y a la cocina. A la izquierda estaba la sala de estar. En el extremo del salón, frente a la puerta principal, estaba la escalera que conducía al segundo piso. Tras subir la escalera sin hacer ruido, el depredador llegó al rellano del segundo piso y se arrastró con cuidado hasta la puerta abierta del dormitorio principal.

Mary Beth Anderson estaba tumbada sobre su lado derecho en la cama de matrimonio, de cara a la puerta. Había planeado dormir hasta tarde, pero no había resultado. Era una persona que solía madrugar, normalmente estaba trabajando en su consulta de ortodoncia a esta hora de la mañana los días laborables. Pero tenía un malestar estomacal y había decidido quedarse en casa durante el día. Su marido la había despertado antes de irse a trabajar y no había podido volver a dormirse. Le había pedido que condujera su auto para poder llevarlo a la cita de cambio de aceite que había reservado la semana anterior. Se debatía entre levantarse y llamar a su asistente dental para que le cancelara las citas del día antes de que empezaran a llegar los pacientes. Le había pedido a su marido que lo hiciera, pero a veces se olvidaba de esas cosas. Justo cuando se decidía y sacaba las piernas de la cama para levantarse, una figura apareció en la puerta abierta.

El reconocimiento fue instantáneo para ambos. Habría sido difícil decir quién se sorprendió más de ver al otro en esas circunstancias. En un instante, el depredador revisó el plan, sacó un revólver Smith & Wesson del calibre 38 de punta fina y disparó dos tiros apresurados contra Mary Beth.

La parte del hipotálamo del cerebro de Mary Beth se puso inmediatamente en marcha, activando el sistema nervioso simpático y el sistema suprarrenal-cortical, produciendo la clásica respuesta de lucha o huida. Sabiendo instintivamente que no había lugar a donde correr cuando vió la pistola, Mary Beth ya estaba en movimiento saltando de la cama y cargando contra su agresor.

Las dos balas no alcanzaron su objetivo. En su lugar, impactaron en la ventana del dormitorio más allá de la cama, haciendo estallar el cristal, que cayó y se estrelló en fragmentos en la calzada.

Mary Beth consiguió llegar a la puerta antes de que el arma se disparara de nuevo. Apartó el arma de un manotazo y, al mismo tiempo, apuntó con el hombro al pecho del depredador con su impulso. Sorprendido por la brusquedad y la ferocidad del contraataque de Mary Beth, el depredador fue golpeado contra la pared y el revólver cayó al suelo. Al no haber estado en una pelea en su vida y ver el arma en el suelo, Mary Beth pasó inmediatamente de la lucha a la huida y corrió por el pasillo hacia las escaleras. El depredador sólo se detuvo el tiempo suficiente para recoger la pistola que se le había caído y luego la persiguió.

Mary Beth bajó las escaleras a trompicones y se dirigió directamente a la puerta principal. Giró frenéticamente la cerradura y trató de abrir el cerrojo. Casi lo consigue.

Al llegar al final de la escalera, el depredador vió un pesado jarrón de plata en un soporte de madera situado junto al rellano, lo cogió de camino a la puerta y golpeó a Mary Beth en la cabeza con él. El golpe la aturdió, pero no cayó. Se giró para mirar a su atacante e intentó levantar las manos para protegerse. Pero el jarrón ya estaba bajando de nuevo, y el depredador se lo estampó en el lado izquierdo de la cara causándole una laceración por encima del ojo izquierdo. Desmayada y mareada, Mary Beth hizo lo único que se le ocurrió. Rodeó el cuello de su atacante con ambos brazos, se retorció y utilizó su peso para tirar de ambos al suelo en la entrada de baldosas. El depredador volvió a perder el control del arma y el jarrón salió disparado por las baldosas.

Impulsada por el terror y la adrenalina, Mary Beth mantuvo un agarre mortal con los brazos alrededor del cuello del depredador mientras rodaban y luchaban en el suelo durante varios minutos. Desesperado, el depredador mordió con saña la parte superior del brazo izquierdo expuesto de Mary Beth y, al sentir que el brazo se relajaba ligeramente, siguió metiendo un codo bajo la barbilla de Mary Beth rompiendo su agarre.

El depredador se apartó rodando, se puso en cuclillas y tropezó con la pistola perdida. Agarrando el arma, el depredador giró y apuntó justo cuando Mary Beth se puso en pie temblorosamente. El tiempo parecía moverse en cámara lenta. Justo cuando empezó a girar para correr hacia el comedor, el depredador disparó. La bala alcanzó a Mary Beth en el pecho, justo por encima del pecho izquierdo. Aunque no era completamente consciente de que le habían disparado, sus piernas perdieron la sensibilidad y sus rodillas se doblaron. La habitación empezó a quedarse a oscuras. Se desplomó en el suelo sobre su lado izquierdo. La bala había atravesado la piel y el tejido subcutáneo subyacente antes de entrar en la cavidad torácica. A continuación, atravesó catastróficamente la aorta torácica descendente antes de alojarse en la columna vertebral de Mary Beth. Su último pensamiento consciente fue un sentimiento de arrepentimiento por no haber ido a trabajar esa mañana como de costumbre.

El depredador se acercó a Mary Beth con cautela, dispuesto a disparar de nuevo. Mary Beth tenía los ojos abiertos. Su rostro magullado y ensangrentado se congeló en una mirada de sorpresa. No había movimiento, pero el depredador quiso asegurarse y disparó dos balas más en el pecho de Mary Beth a quemarropa. Mary Beth Anderson no sintió nada. Su corazón ya se había detenido. Ya estaba muerta.

El depredador no podía creer lo rápido que las cosas se habían salido de control. La rápida reacción de Mary Beth y su decisión de defenderse en el piso superior habían sido completamente inesperadas. Los vecinos podrían haber oído los disparos. La policía podría estar ya respondiendo. Pero el depredador luchó contra el impulso casi irresistible de salir de la casa inmediatamente y huir. Primero era necesario controlar los daños. Había que montar la escena para camuflar lo ocurrido.

Después de echar un vistazo a la habitación, se formó un plan rápido. El depredador se dirigió rápidamente al centro de entretenimiento contra la pared del fondo. Después de arrancar los cables eléctricos, sacó el vídeo y el reproductor de DVD de las estanterías, los apiló y los colocó junto a la puerta del garaje. Por el camino, se fijó en un juego de llaves del auto que colgaba de uno de los ganchos de la pared junto a la puerta y lo cogió. El plan de huida se simplificó enormemente.

Tras salir por la puerta del garaje, el depredador pulsó el botón de la pared junto a la puerta. Mientras la puerta del garaje se levantaba, el depredador se metió en el Audi, puso la llave en el contacto y arrancó el motor. No había necesidad de coger los aparatos electrónicos. Con dejarlos apilados junto a la puerta de salida sería suficiente.

Nada había salido según lo previsto aquella mañana, pero el depredador estaba satisfecho con el resultado. Desde luego, no había sentimientos de remordimiento. La perra había recibido su merecido. Haciendo retroceder el Audi para salir del garaje y bajar por el camino de entrada, el depredador hizo girar el volante, cambió el selector de marchas y se alejó.

Por varias razones, pasarían largos años antes de que alguien se acercara siquiera remotamente a resolver el asesinato de Mary Beth Anderson.

Capítulo Dos

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Veintitrés años después

Con el tráfico de la mañana, el trayecto de 7,9 millas desde el apartamento de Malone en Hollywood Boulevard hasta el cuartel general de la policía de Los Ángeles, en el centro de la ciudad, duraba algo más de cincuenta minutos.

La División de Robos y Homicidios (RHD), situada desde enero de 2013 en la quinta planta del Edificio de Administración Policial (PAB), en la calle West First, ocupaba una planta moderna, amplia y abierta que proporcionaba a los detectives de la LAPD, que vivían en cubículos, acceso a la luz natural procedente de las ventanas desigualmente espaciadas. Los despachos, las salas de entrevistas y una sala de conferencias se alineaban en el perímetro de la planta.

El despacho del teniente James Turner, actual supervisor inmediato de Malone, estaba en el extremo de la planta. La puerta del despacho estaba cerrada, lo cual no era inusual dado el nivel de ruido en el espacio de trabajo abierto de los detectives. Pero las persianas de las ventanas que daban a la planta también estaban cerradas, lo que no era habitual. Malone sonrió. Alguien más debía de haber ascendido en la lista de mierda del viejo. Tal vez el jefe no se diera cuenta de que había llegado veinticinco minutos tarde al trabajo, gracias en parte al tráfico de la mañana. La otra razón era que había empezado tarde porque estaba amamantando a la madre de todas las resacas. Ni siquiera había tenido tiempo de pasar por la cafetería de camino al trabajo. Tendría que conformarse esta mañana con la mezcla menos espectacular de la sala de descanso. Se dirigió a la sala de descanso y llenó un vaso blanco de espuma de poliestireno de la cafetera antes de dirigirse a su escritorio.

Aunque se le consideraba un investigador excepcional con un historial ejemplar de resolución de casos, el destino de Malone no era la distinguida y prestigiosa Sección Especial de Homicidios, que se había hecho famosa por los numerosos crímenes de alto nivel que había investigado a lo largo de los años. La sección había investigado casos tan notables como los asesinatos de Tate-LaBianca, el estrangulador de Hillside y los asesinatos de Nicole Brown-Simpson y Ron Goldman. En lugar de ser asignado a la sección inmortalizada en innumerables películas, novelas y programas de televisión de ficción, Malone se encontró temporalmente asignado a la Sección Especial de Homicidios en Casos Sin Resolver, una de las secciones periféricas de la RHD.

La asignación temporal era solo el ejemplo más reciente de por qué 2015 no había sido hasta ahora precisamente un año de bandera para el detective Ben Malone. Otro ejemplo era el hecho de que su matrimonio de dos años había terminado en marzo con una sentencia de divorcio definitiva. No es que estuviera descontento con el divorcio. Aliviado sería una caracterización mucho mejor de sus sentimientos al respecto. Sin embargo, la zorra de su ex mujer lo estaba desangrando lentamente, desde el punto de vista económico, con los pagos mensuales de la pensión alimenticia.

La asignación de servicio temporal fue el resultado de la participación de Malone en tres tiroteos mortales en servicio durante los once meses anteriores mientras estaba asignado como detective en la comisaría de Hollywood.

Todos los tiroteos habían sido justos. En los tres incidentes, los sospechosos armados eran delincuentes empedernidos. Los tres habían cometido el mismo error fatal: intentar enfrentarse a un policía cuyo arma ya estaba fuera de la funda. Ninguno de ellos había estado a la altura de la tarea.

La División de Investigación de la Fuerza, el fiscal de distrito y la Junta de Comisarios de Policía, de carácter civil, habían exonerado a Malone en los tres incidentes. Pero la concubina del último sospechoso muerto había presentado una demanda por homicidio culposo que se abría paso lentamente en el sistema judicial civil. Sus supervisores en Hollywood, por no hablar del jefe de policía, ya se habían sentido más que incómodos por los tres incidentes de disparos antes de que el abogado del demandante presentara la demanda civil. Dado el clima políticamente correcto de la policía de Los Ángeles tras el escándalo de Rodney King y Rampart, la demanda fue la gota que colmó el vaso.

Aparte de la ausencia de infracciones demostradas, los jefes decidieron que un cambio de aires sería bueno para el detective Malone y, lo que es más importante, para la policía de Los Ángeles. Dado que no había motivos para retirarlo del servicio de calle, la asignación a la unidad de homicidios en casos sin resolver parecía la mejor opción. Parecía obvio que le resultaría mucho más difícil encontrar a los sospechosos que consideraba que necesitaban una doble intervención mientras trabajaba en casos de homicidio que llevaban años sin resolverse.

A diferencia de los homicidios recientes, en los que la mayoría de los sospechosos y testigos seguían viviendo en Los Ángeles, en los casos sin resolver era habitual que esas mismas personas se hubieran trasladado lejos de la ciudad. Muchos de ellos, estadísticamente, podrían incluso haber fallecido.

Malone entendía la teoría de trabajar en casos de homicidios fríos. Se rumoreaba que había más de 9.000 asesinatos sin resolver cometidos desde 1960 en los archivos de la policía de Los Ángeles cuando el departamento formó la Sección Especial de Homicidios en Casos Sin Resolver en 2002. Con relativamente pocos casos esclarecidos y más añadidos año tras año, esas cifras suponía que no eran muy diferentes una docena de años después.

Aunque el número anual de homicidios cometidos en Los Ángeles había disminuido drásticamente desde principios de los años noventa, el índice de resolución de homicidios de la policía de Los Ángeles, que era de alrededor del 95 por ciento en los años sesenta, también había disminuido hasta situarse en torno al 70 por ciento. La tasa de resolución de homicidios en casos sin resolver era obviamente mucho menor. Trabajar con esas probabilidades no le interesaba a Malone. Sencillamente, consideraba que sus talentos se empleaban mejor y de forma más productiva trabajando en casos activos. En consecuencia, no estaba nada contento con su actual asignación de trabajo. De hecho, estaba más que molesto con él. En su opinión, los jefes le estaban castigando cuando no había hecho nada malo. Dejando a un lado los sentimientos personales, Malone tenía una ética de trabajo superior y daría lo mejor de sí mismo trabajando en los casos sin resolver. No podía hacer menos. Ese era el tipo de policía que era.

Malone se abrió paso entre la gente y los cubículos hasta llegar al lugar de trabajo que le habían asignado. También era temporal. No había cubículos disponibles cuando llegó a la unidad hace dos semanas. En lugar de un escritorio, le dieron espacio en un extremo de la larga mesa de la sala de conferencias. Su compañero temporal, el detective Jaime Reyes, ocupaba el otro extremo de la mesa. Malone y Reyes solían ser desalojados sumariamente cuando alguien necesitaba la sala de conferencias para su fin previsto, las reuniones. Al menos, tenían un despacho con puerta siempre que estaban en posesión de él.

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Reyes medía un par de centímetros menos de 1,80 y era musculoso. No como un culturista, sino más bien como un atleta, como un defensa de fútbol americano o un boxeador. Su pelo negro azabache estaba cortado con un peinado con producto para el cabello. Tenía unos grandes ojos marrones oscuros que parecían estar siempre sonriendo. Malone calculó que Reyes tenía más o menos su edad, unos treinta años. Reyes tenía una risa rápida y contagiosa. No parecía tomarse la vida en general demasiado en serio. Era un tipo bastante simpático y parecía un detective competente. En cuanto a los compañeros, aunque fuera uno nuevo, Malone no tenía ninguna queja.

Reyes también estaba asignado temporalmente a la Unidad de Homicidios de Casos Sin Resolver. Malone supuso que él también estaba haciendo penitencia por algún pecado real o imaginario contra los dioses de la policía de Los Ángeles. Le había preguntado al respecto. Algo así como si un convicto en San Quintín le preguntara a otro: ¿Por qué estás aquí?. Pero Reyes no había sido especialmente comunicativo. Se desentendió de la pregunta diciendo que su asignación a la unidad no era más que un error burocrático que los jefes aclararían pronto y que su feliz trasero estaría de vuelta en Van Nuys antes del fin de semana. Había dicho lo mismo la semana anterior, pero todavía no había vuelto a Van Nuys. Reyes ya estaba en la mesa cuando Malone entró en la sala de conferencias. Levantó la vista cuando Malone entró por la puerta.

Malone, dijo. Qué bueno que te uniste a nosotros, hermano.

Dale un descanso a Reyes, dijo Malone. El tráfico es una mierda y me he levantado un poco tarde.

Amigo, te ves como una mierda, dijo Reyes. No me gustan tus posibilidades si Turner te ve y decide darte un PBT.

No estoy borracho, Reyes, dijo Malone. Sólo un poco de resaca, nada serio.

Reyes guiñó un ojo y se rió, cerró un archivo que había estado leyendo y lo empujó por la pulida superficie de la mesa hacia Malone. Mira este, dijo. Es una lectura interesante, pero no será un guardián. Podemos tacharlo de la lista y enviarlo a la división de registros.

Malone miró la caja de archivos de cartón llena en el centro de la mesa. Sí, bueno, todavía hay muchos más de donde salió ese, amigo mío. Pero, ¿cómo has eliminado éste de la contienda tan rápido? Siempre te tomas tres tazas de café antes de empezar a trabajar y no podías tener más de veinte minutos de ventaja sobre mí.

Para empezar, no hay ninguna prueba de ADN que analizar, dijo. Y mira la fecha. El asesinato ocurrió en 1992. Amigo, ambos teníamos probablemente como diez años en ese entonces. Ese caso es tan frío que es azul hermano. ¿Qué posibilidades hay de que encontremos nuevas pruebas o testigos? Y los testigos originales probablemente están dispersos hasta el infierno y de vuelta. Algunos de ellos tal vez ya murieron de viejos.

Si estás tan seguro, entonces táchalo de la lista y yo empezaré con el siguiente, dijo Malone.

No, dijo Reyes. Adelante, léelo, hermano. Aunque no creo que merezca la pena reabrirlo, cuando lo leí me dió la impresión de que el detective que lo investigó originalmente tenía la teoría de lo que había pasado equivocada. Probablemente una gran razón por la que el caso nunca se aclaró y se enfrió. Tengo curiosidad por ver si tú lo ves igual. Además, es viernes, y tienen una reunión programada para la sala de conferencias esta mañana. De todos modos, no vamos a conseguir hacer ningún trabajo de verdad.

Malone asintió con la cabeza y dejó caer su metro ochenta en la silla y sacó la carpeta que tenía delante. Se pasó una mano por su pelo castaño rojizo intentando apartar su mente de su dolor de cabeza para poder concentrarse. Eso le recordó que debía cortarse el pelo. Hacía días que quería cortarse el pelo, pero lo había olvidado. Últimamente se había dejado llevar en más de un sentido. No había corrido ni ido al gimnasio. Había engordado unos cuantos kilos. Había bebido demasiado. Decidió en silencio hacer algo al respecto, empezando por cortarse el pelo. Miró la etiqueta descolorida de la carpeta que decía: Mary Beth Anderson. Abrió el archivo o, como se conocía en la jerga policial, el libro de asesinatos.

Lo primero que vió Malone fue una foto de 8 x 10 dentro de un protector de documentos transparente. La foto era de una mujer joven de pelo castaño claro, cara ancha con pómulos altos y ojos azules muy abiertos bajo cejas oscuras y arqueadas. Tenía un aspecto escandinavo. El peinado de pelo grande delataba la edad de la foto, pero los atractivos rasgos de la mujer eran intemporales. La foto parecía la de un anuario universitario. A continuación, encontró el informe redactado por un agente de patrulla de primera respuesta.

En casi todos los casos, el primer agente que llega a la escena del crimen de un homicidio es un patrullero uniformado. Suele llegar en respuesta a una transmisión por radio basada en una llamada de emergencia realizada por algún ciudadano que ha sido testigo del crimen o se ha topado con el homicidio. A su llegada, el agente de patrulla determina si la víctima está viva o muerta y, a continuación, toma las medidas necesarias en función de las circunstancias. El agente de patrulla detiene a los posibles sospechosos y a los testigos y asegura el lugar de los hechos. El primer agente que responde convoca a un supervisor de patrulla al lugar de los hechos y, a su vez, el supervisor llama a los detectives cuando las circunstancias son sospechosas y sugieren que el fallecido fue víctima de un homicidio.

Posteriormente, el primer agente de patrulla que responde redacta un informe de infracción en el que se detallan las circunstancias que rodearon su llegada al lugar de los hechos y todos los hechos básicos pertinentes de los que tuvo conocimiento tras su llegada. Los informes de infracción son simplemente una recitación de los hechos que no se discuten. No se expresan opiniones ni se exponen teorías. Ese no es el trabajo de un agente de patrulla. Ese es el trabajo de los detectives que trabajan en la escena.

Malone hojeó el informe para familiarizarse con los hechos básicos del caso. Supo que la víctima tenía veintiocho años en el momento de su muerte, en enero de 1992. Fue encontrada muerta dentro de la casa que compartía con su marido. El marido la había visto por última vez con vida a primera hora de la mañana, cuando salió a trabajar. También había sido un día de trabajo para la víctima pero, según el marido, ella se había tomado un día de enfermedad debido a un malestar estomacal. El marido descubrió a la fallecida en el suelo del salón de su casa poco después de las seis de la tarde, cuando regresó del trabajo. Había ido a casa de un vecino para llamar a la policía. A continuación, él y el vecino regresaron al lugar de los hechos para esperar la llegada de la policía.

Malone señaló que el agente denunciante había observado que los equipos electrónicos habían sido desconectados, retirados del salón y apilados cerca de una puerta que daba a un garaje anexo. Según el marido de la víctima, el equipo había estado en un estante del centro de entretenimiento y conectado al televisor cuando se fue a trabajar esa mañana. Las circunstancias sugerían que un robo podría haberse desviado y culminado con el asesinato.

Malone pasó la página y observó una serie de fotos de la escena del crimen a todo color, el mismo tipo de fotos que había visto muchas veces durante su carrera. Estas estaban un poco descoloridas y deslavadas. En 1992 las cámaras digitales no eran de uso común. Los técnicos de la escena del crimen todavía disparaban y revelaban películas.

La primera foto era del exterior de la casa probablemente tomada desde la calle. En ella se veían claramente los números de la casa junto a la puerta principal para establecer la dirección del lugar. La puerta del garaje estaba levantada y no había ningún vehículo en su interior. En la siguiente foto, Malone vió fragmentos de cristales rotos en el camino de entrada y, a continuación, un primer plano de las ventanas del segundo piso por encima del garaje en las que faltaban cristales. La cuarta foto era de una puerta lateral del garaje, seguida de un primer plano de la placa del cerradero de la puerta que parecía tener marcas de herramientas, posiblemente una prueba de entrada forzada.

Malone siguió hojeando las fotos hasta llegar a una en la que aparecía una mujer tumbada en el suelo sobre su lado izquierdo cerca de un sofá y de espaldas a la cámara. Otra foto tomada desde el ángulo opuesto la mostraba de frente. Tenía una importante herida sobre el ojo izquierdo, como las que se producen a veces en los boxeadores cuando reciben un fuerte golpe en el ojo. También había algunas contusiones, otras laceraciones menores y notables arañazos en su amplio rostro. Tenía los ojos abiertos, sin vida, pero claramente azules. Tenía el pelo castaño claro de longitud media que parecía el de alguien que acabara de levantarse de la cama. Sólo llevaba una camiseta blanca y unas bragas. Tenía una buena cantidad de sangre seca en la cara, pero estaba claro que era la misma mujer del retrato de 8 x 10 que aparecía al principio del expediente.

Tras varias fotos más de la fallecida desde distintos ángulos, Malone observó una foto de un sofá cubierto de tela color canela. Había un bolso apoyado en el cojín de la derecha, junto al brazo del sofá. La siguiente foto mostraba el contenido del bolso volcado y dispuesto sobre uno de los cojines del sofá. Además del esperado espejo, el cepillo del pelo y los cosméticos, había una cartera, una cantidad importante de dinero en efectivo y varias tarjetas de crédito.

Había varias fotos del salón que sugerían una lucha violenta. Dos grandes altavoces estéreo tipo torre estaban tirados en el suelo. Había un jarrón de metal plateado en el suelo de baldosas de la entrada. Malone intuyó por las fotos que Anderson no se había ido en silencio. Había dado una larga pelea.

La última foto mostraba una videograbadora con un reproductor de DVD apilado encima junto a una puerta. El reproductor de DVD tenía en su superficie lo que parecía ser una mancha de sangre. Si era sangre, eso podría ser una prueba reveladora. Malone estaba tan concentrado en el contenido del expediente y en las preguntas que se le ocurrían a toda velocidad mientras lo revisaba que ni siquiera se había dado cuenta de que había sacado un cuaderno de notas y un bolígrafo del bolsillo de la camisa y había empezado a tomar notas.

Cuando terminó con las fotos, Malone pasó varias páginas de declaraciones de testigos y el informe de la autopsia directamente al resumen del caso preparado por el investigador principal original, un detective de la comisaría de Van Nuys que había llevado el caso. Malone copió el nombre del detective, Kenneth Myers. Luego leyó el resumen.

La teoría que Myers desarrolló sobre cómo se produjo el asesinato era clara. Lo vió como un robo que se desvió. La víctima estaba en casa enferma en un día de la semana que normalmente habría estado en el trabajo. Estaba durmiendo en el piso de arriba, pero se despertó, posiblemente por un ruido en el piso de abajo. Fue a investigar y sorprendió a los sospechosos en pleno robo. Myers, por alguna razón, supuso que había dos sospechosos. Quizá la víctima se enfrentó a los sospechosos o quizá se resistió y ellos decidieron callarla. Según el sumario, la golpearon con un jarrón de metal y luego le dispararon varias veces. Murió en el lugar de las heridas. Los sospechosos huyeron entonces del lugar en el auto del marido de la víctima.

Una cosa que Malone encontró curiosa fue que los sospechosos no habían sacado ninguna propiedad de la casa de la víctima. Según el sumario, los sospechosos sólo se habían llevado del garaje el Audi 5000 negro de 1991 que pertenecía al marido de la víctima. Myers relató en el sumario que el marido había dejado su auto en casa y había llevado el de su mujer al trabajo ese día para que le hicieran la revisión.

Tras completar el resumen original del caso, Malone pasó la página a un suplemento preparado por Myers dos días después del asesinato. En él se detallaba la recuperación del Audi 5000 robado al marido en la fecha del suplemento. Los agentes uniformados de la patrulla de Van Nuys habían localizado el vehículo. Lo habían encontrado abandonado en el aparcamiento de un centro comercial situado a pocos kilómetros del lugar del asesinato. Las llaves todavía estaban en el contacto. Un equipo de la escena del crimen había procesado el vehículo en busca de pruebas, pero, según el suplemento, no se descubrió ni recogió nada relevante. El