A través de sombras y oscuridad: Sombras y oscuridad libro 1

Por Natalie J. Case

Mason Jerah es una Sombra, un sanador mítico, viviendo en secreto en California del Norte, a través de sombras y oscuridad.

Alaric Lambrecht es una Sombra, un empático y psíquico, trabajando junto con su familia en los suburbios de Sacramento.

Luego de capturar a un asesino serial, y descubrir que es una Sombra, pone en movimiento un maremoto inesperado que los afecta a ambos.

• Idioma: Español
• Editorial: Next Chapter
• Fecha de lanzamiento: 5 feb 2021
• ISBN: 9781393776161

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Dedicación

Para mis porristas dedicadas: Cassie, Lisa, Nicole

Para las mujeres que me inspiran: Victoria, Karla y muchas más

¡Gracias por estar conmigo en este viaje!

Capítulo Uno

—No está siendo reportado que este hombre, el asesino serial, es de hecho Shade, Alec —Mason Jerah se dio vuelta de la cama de su abuela, levantando el control remoto de la televisión para aumentar el volumen—. Para ustedes que se están uniendo, estamos cubriendo el arresto reciente del DJ nocturno, William Darchel, desde Salt Lake City, Utah, por el asesinato de 25 mujeres en los pasados 10 años. Darchel fue encontrado bebiendo la sangre de su última víctima, Marisel Deboi.

Mason vio cómo se reproducía el video del arresto, con Darchel siendo sacado de una casa con sangre en la cara y pintándose la camisa.

—Hasta hace poco, las Sombras creían ser nada más que folklore, traída con inmigrantes de lugares en Europa.

—Te dije que nos encontrarían —Mason se dio vuelta para encontrarse con su abuela empujándose para recostarse contra la cabecera.

—No nos encontraron, Nana. Atraparon a un asesino —Su cara arrugada claramente mostraban su disgusto.

—Siempre son los peores de nosotros que encuentran. Marca mis palabras, Mason, esto no nos hará ningún favor. Bastante malo como es.

Él dejó sus palabras ir sin protestar. No haría nada bien discutir. Ella había llevado una vida que él casi no conocía, había visto cosas que él nunca lo haría. Se había ganado el miedo que los había mantenido separados, escondiéndose de un mundo que sabía que nunca los entendería ni los aceptaría.

—Te traeré un poco de té.

—No, chico, ayúdame a levantarme. Estoy harta de esta cama.

Él suspiró, pero empujó su silla atrás mientras ella sacaba las sábanas de encima. Le ofreció la mano mientras ella ponía los pies en el suelo, dejándola usarla para estabilizarse y ponerse de pie. Una vez que estuvo firme, la dejó marcar el ritmo, sacándolos de su pequeño dormitorio y llevándolos a una espaciosa cocina.

Su padre había crecido en esta casa, y su Nana había ayudado a construirla cuando era adolescente. Mason había pasado mucho tiempo en la casa cuando era niño, y desde el incendio que destruyó su propia casa y mató a su padre, él también había considerado este lugar como su hogar.

—Haré un poco de té —Mason dijo mientras llegaba a la cocina.

—Ese es mi buen chico —Ella le dio una palmada en el brazo y se arrastró hasta la sala de estar. Él escuchó la televisión prenderse y suspiró. Más veía ella del mundo, más estaba asustada.

Aunque él no podía culparla.

Eran los últimos de su linaje. Le faltaban unas pocas semanas para cumplir los dieciocho y nunca había conocido a otra Sombra que no fuera de la familia.

Mason puso la tetera en la estufa y preparó la bandeja para el té de Nana. Siempre había pensado que eran los últimos, hasta que recibieron una carta de una Sombra de la costa este, la hija de una de las amigas de su abuela.

Si era cierto que Darchel era una Sombra, las cosas cambiarían para las Sombras vivas. Siempre habían sido cosa de mitos y leyendas, historias contadas alrededor de fogatas y escritas en libros con otras criaturas fantásticas como dragones, unicornios y brujas.

Darchel había sido encontrado tres días antes en una casa en Utah con ventanas oscurecidas y cuerpos de mujeres desaparecidas, todos colgados boca abajo y desangrados.

Claramente, el hombre estaba trastornado.

Mason llenó la tetera y puso el té a remojo antes de poner un par de galletas en la bandeja también. Él se dirigió al comedor oscuro.

—Por supuesto que la media liberal dirá que no hay cosas como las Sombras —Un hombre en televisión lo decía mientras Mason bajaba la bandeja—. Tratarán de decirnos que este hombre tiene una enfermedad, que deberían sentir pena por él. Estoy aquí para decirles que William Darchel es el hijo del demonio. ¿Cómo lo explicas sino?

Mason sirvió el té y le entregó la taza a su abuela, que se sentó a su lado en el sofá.

—¿Crees que él realmente es uno de nosotros, Nana? —preguntó Nana.

—Creo que podría serlo. Mira lo pálido que es. Nunca ha visto una tarde de sol ese.

Mason miró el metraje de nuevo mientras lo reproducían, Darchel fue arrastrado fuera de la casa por dos hombres, su rostro era una máscara de rabia y sangre. Se estremeció cuando el sol encontró su piel, retrocediendo instintivamente, solo para ser arrastrado hacia adelante nuevamente.

—Nos acompaña ahora el senador de Utah, Norma Douglas. Senador, gracias por estar aquí —Mason no reconoció al hombre en el traje oscuro, pero con una mirada le decía que el hombre era político. Su espeso cabello castaño estaba salpicado de gris y peinado con el típico corte de pelo de un hombre rico. Sus ojos grises desmentían la seriedad del rostro del hombre. Algo lo hacía feliz, tal vez la publicidad gratis.

—Gracias, Alec, estoy feliz de estar aquí. Déjame decirte algo. Esto no es algo que podíamos haber predicho, pero les aseguro que estamos preparados para hacer lo que sea para mantener a la gente a salvo.

—Qué estúpido —Mason miró a su abuela, sonriendo ante su uso de peyorativos—. Ese hombre... —Ella negó con la cabeza, sin terminar su pensamiento.

Se sentaron en silencio durante un rato, viendo cómo las noticias pasaban a otras historias y regresaban a Darchel. Eran todos los peores miedos de Nana traídos a la vida. Su miedo lo había insolado. Todo lo que sabía de su herencia como Sombra lo había aprendido de ella, y la mayor parte de lo que ella le enseñó había sido enseñarle cómo ocultar lo que él era del mundo.

Había mucho más acerca de quienes y qué eran ellos, él lo sabía. Él sabía cómo encontrar agua limpia y evitar la sal y el sol. Él sabía cómo usar la energía dentro de él para frenar el dolor y sufrimiento. Pero él también sabía por los recuerdos dentro de él que había mucho que no sabía.

El todo de esos recuerdos no se desbloquearían hasta que cumpliera dieciocho años. Eran de su madre, de ella y de su línea, tomados con su último aliento cuando solo tenía nueve años y encerrados por su padre hasta que Mason fue mayor de edad, cuando presumiblemente habría aprendido lo suficiente para entenderlos. Su educación en su linaje terminó dos años después de eso, cuando su padre fue asesinado en el incendio. Su abuela le había prohibido usar sus dones afuera de la casa, se rehusaba a enseñarle cómo usar la energía sanadora dentro de él para afectar a otros.

Ella temía que ellos fueran encontrados y matados. O peor. Escuchar a algunas personas de la televisión ahora, no podía decir que sus miedos no estaban infundados.

***

Su cumpleaños era un evento sombrío, no había torta ni regalos. Se sentó junto a su Nana en las sombras de su dormitorio, sosteniendo su mano como si su agarre pudiera sostenerla en su cuerpo.

—Hubo un tiempo, Mason, cuando no tuvimos que ocultar lo que somos. Éramos buscados por los regalos que podíamos dar y no temidos por ellos —Ella tosió de forma débil—. Pero esos tiempos pasaron hace mucho, y necesitar estar a salvo. Debes protegerte de los que usan la Sombra con objetivos malvados.

—Lo sé, Nana —Mason dijo suavemente, parpadeando afuera las lágrimas. Ella le había dicho lo mismo una y otra vez por gran parte de su vida.

Había habido un gran alboroto sobre Sombras desde el arresto de Darchel. Los viejos mitos fueron eliminados y luego debatidos en todos los canales de noticias, junto con conversaciones sobre investigación médica. La gente estaba asustada. Darchel había hecho creer a la gente las viejas historias sobre las Sombras tomando sangre para sobrevivir.

No era cierto. Las Sombras podían sobrevivir con sangre, pero no era la primera opción. Como cualquier otro, requerían nutrición, comida. Pero la fisiología de una Sombra requería líquido y mucho. Preferentemente, agua buena y limpia.

—Si saben lo que eres, ellos te matarán. Y si no te matan directamente, te torturarán, te obligarán a hacer cosas, te convertirán en un monstruo —Su vieja y arrugada mano se levantó, un dedo huesudo y artrítico se clavó en su pecho—. Tú sostén el corazón que los dioses te dieron, muchacho. No estaré allí para recordarte —Ella tomó su mano otra vez, apretándola—. Toma lo que te estoy dando.

Él negó con la cabeza.

—No, Nana. Todavía no —Él no estaba listo para dejarla ir y, ciertamente, no estaba listo para lo que le estaba dando. Él era muy joven, muy inexperto.

—Sí, ahora, antes que sea demasiado tarde —Ella lo atrajo hacia él con una fuerza sorprendente para alguien cerca de morir.

—Cierra tus ojos, abre tu boca. Toma la fuerza de nuestro linaje. Eres el último, Mason.

Las lágrimas se deslizaron por sus párpados cuando los cerró, abrió la boca y se inclinó sobre ella. Su cuerpo vibró y respiró profundamente, sosteniéndolo durante un tiempo increíblemente largo antes de agarrar los lados de su rostro y presionar su boca abierta contra la de él.

Mason se apartó involuntariamente, pero ella lo abrazó, exhalando en su boca mientras su voz llenaba su cabeza.

—Trágatelo, Mason —Era demasiado, demasiado duro, como una roca gigante formada por su aliento, haciéndose más grande mientras la sostenía en su boca—. Debes hacerlo.

Aspiró y se obligó a sí mismo a tragar y la piedra se movió hacia su garganta, luego lentamente hacia abajo, hasta que pudo sentir los dedos estirándose, empujándose hacia él, expandiéndose mientras lo llenaba. Ella volvió a recostarse en la cama.

—Buen chico.

Su garganta quemaba y buscó el agua a un lado de la mesa, tragando rápidamente mientras el bulto se derretía dentro de él. Era diferente a como era con su madre. Más, de alguna forma. Las imágenes comenzaron a filtrarse en él, los recuerdos de su línea, la herencia de su pueblo, la raíz de su don.

Una vez habían sido un clan orgulloso, y su Nana siempre le había dicho que una vez que él fuera el último de la línea, todo el poder, toda su historia, sería suya para salvaguardarla.

Ella era la guardiana de su línea, y esa dura bola de poder y memoria florecería y estallaría en él. Era el derecho del líder de su línea: el poder de liderar, la memoria del mundo del que venían, el regalo de despedida de cada Sombra, cada vida recogida.

Estaba destinado para un mayor, para alguien entrenado, alguien que sabía lo que era.

No estaba destinado para alguien como él: —¿Nana? —Sus ojos se cerraban y podía sentir el frío arrastrándose en ella.

—Sé un buen chico, Mason —susurró ella—. Hazme orgullosa.

He felt her letting go and clung to her a little harder. Please don't leave me.

—Siempre seré parte de ti —Él no podía notar si era ella pensando en su cabeza o la parte que estaba dentro del don que le había dado.

Su muerte lo recorrió, activando partes de él que debían permanecer inactivas hasta que tuviera la edad suficiente para manejarlas.

Mason se puso de pie, con el estómago revuelto por el dolor, incluso mientras su cuerpo se calentaba más. De repente, había demasiada luz en la habitación, los últimos rayos de un sol de finales de primavera se filtraban a través de las lamas cerradas de las persianas de madera, y bajó corriendo las escaleras hasta el sótano, ahogándose en la oscuridad, desnudándose y sumergiéndose. en las frescas aguas de la piscina.

El agua le dio la bienvenida, y se hundió profundamente en ella, aferrándose a la sensación de ella hasta que se escurrió y se quedó solo. Salió a la superficie lentamente, mientras su cuerpo se movía hacia adentro, mientras aceptaba los que habían venido antes, el recuerdo ondulando a través de él de tiempos pasados, de antepasados atormentados, perseguidos para esconderse.

Algunos de ellos, él sabía por las historias su Nana le contaba, otros habían adivinado por su silencio. Su línea era larga, y se remontaba a los días en que las Sombras eran los curanderos y chamanes, antes de que la llegada de la Iglesia engendrara miedo. Había mucho que seguir coherentemente. Explotaba en pequeños estallidos de información, recuerdos. Aguijoneó la barrera que su padre había puesto en su cabeza para mantener a salvo el último aliento de su madre, abriéndola y duplicando el efecto.

Mason inhaló y se hundió de nuevo en la piscina, deseando que el agua facilitara la transición. El conocimiento cobró vida en su interior y tentativamente agitó el agua con las manos, dejando que la energía estimulara el agua, que a su vez se calentó contra su piel.

Se quedaría allí, en ese charco de agua fría hasta que se desenrollara dentro de él, hasta que su cerebro lo hubiera ordenado y su cuerpo se hubiera adaptado. Luego vería que hacer con el cuerpo de Nana.

***

Mason salió de la pileta un poco aturdido, pero invadido por el hambre. No estaba seguro cuánto tiempo había pasado, pero sabía que necesitaba comer.

Se secó y volvió a ponerse la ropa, subiendo las escaleras con cansancio. Abrió la puerta del sótano, pero todo estaba oscuro. Atravesó la puerta y encontró en la cocina. Estaba demasiado tranquilo. No era que él había hecho ruido, exactamente. Su presencia podía llenar la casa y ahora que ella ya no estaba, el silencio era vacío. Sacó pan de la alacena y jamón del refrigerador, preparando un sándwich para saciar el hambre que tenía dentro.

Su tiempo en la oscuridad le había dado una idea de lo que era posible, pero no hizo nada por su conocimiento práctico. Había más para aprender de lo que había imaginado. Todo burbujeaba dentro de él y no sabía qué hacer con eso.

Una vez que terminó con su sándwich, miró la hora. Era casi la una de la madrugada. Le dio tiempo para hacer lo que tenía que hacer.

Se dejo salir a la noche, pausando para apreciar el olor de tierra húmeda y sabia de pino. Era el olor a casa. Agarrando una pala detrás de su casa, Mason fue hacia el camino de tierra en el bosque. El claro que albergaba los restos terrenales de la familia Jerah era pequeño y estaba bien escondido.

Su madre estaba enterrada allí, su piedra pequeña y tallada por la propia mano de su padre. Su padre, y un hermano que Mason nunca había conocido, yacían allí también. Ambos bisabuelos fueron enterrados en el centro de la parcela, la única lápida formal que adorna su tumba en el diminuto cementerio. Mason hizo una pausa en señal de respeto, cerró los ojos y sintió dentro de él la presencia persistente de aquellos que estaban enterrados allí.

Su Nana querría estar enterrada con su esposo. Mason se volvió hacia su tumba, marcada simplemente con un pequeño mojón y puso su pala en la tierra.

Fue un trabajo duro, la tierra estaba pesada por las lluvias recientes, pero Mason encontró reconfortante perderse en el trabajo físico, y cavó hasta el sudario de lino enrollado alrededor de los restos de su abuelo.

Mason amaba pasar tiempo con el anciano cuando era pequeño, siguiéndolo mientras trabajaba en el jardín y, luego, aprendiendo a pescar y cazar a su lado. Como su madre y padre, su abuelo había muerto muy temprano. Mason limpió la tierra de su cuerpo y subió afuera del hoyo.

Regresó con dificultad a la casa, sintiéndose un poco culpable por dejar rastros de barro en los pisos relucientes y en el dormitorio donde yacía su Nana. Ella era hermosa, luciendo en paz, como si solo se hubiera dormido. Se arrodilló al lado de la cama, agarrando el talismán que ella llevaba alrededor de su cuello. Era una piedra oscura, apenas del tamaño de medio dólar y tallada con un símbolo que representaba a la familia Jerah. Su abuelo la había tallado antes de casarse, la piedra sacada del hogar familiar en el viejo país.

Mason lo quitó con cuidado, besando la piedra antes de levantar el cordón de cuero y deslizarlo sobre su cabeza. La piedra se apoyó pesadamente contra su pecho mientras se levantaba y preparaba a su Nana para unirse a su esposo.

Cuando la hubo envuelto de forma segura en una sábana, Mason la llevó al cementerio y la bajó suavemente para que se tumbara sobre los restos de su abuelo. Por un largo momento, él se arrodilló en la tumba. Los recuerdos se derramaban a través de él, otros se perdían en el tiempo.

El sol saldría pronto. Mason se recobró, se puso de pie y cubrió los cuerpos con tierra. Estaba cansado cuando regresó a la pequeña casa, su corazón estaba lleno de soledad. Se duchó y se metió en la cama, cerrando los ojos ante el dolor.

—No estás solo.

Mason se sentó, casi seguro que la voz había sido dicha, pero estaba solo en la habitación. Lentamente, se recostó, buscando dentro de él por la voz. En la oscuridad podía ver a otros, Sombras. Estaban dispersos, cada línea había seguido su propio camino siglos antes, pero no todos estaban rotos.

—Debes encontrar tu Libro de Linaje. Debes llevar la línea hacia adelante —Las voces dentro le susurraban, llevándolo a dormir, soñar de los tiempos cuando todas las familias se juntaban a aprender y enseñar, cuando los regalos de Sombra eran bienvenidos al mundo y no temidos.

Mason se despertó poco antes de que se pusiera el sol, lleno de urgencia por encontrar el libro de su abuela. Ella lo había mantenido en secreto por él, asustado de aprender de él y de alguna forma exponerlo. Él se vistió rápido y fue a su habitación. Seguía oliendo a ella mientras prendía la luz. No había mucho en la habitación con lo que él no estaba familiarizado, su cama y mesa de noche, su vestidor antiguo y espejo. Todo permanecía en su lugar desde que ella había sido una niña.

Mason cruzó hacia su closet y abrió la puerta. Había un pequeño taburete contra la pared de atrás. Lo acercó a él y se acercó para poder ver los estantes a ambos lados. Había un álbum familiar con polvo y un par de zapatos que habían sido de su madre. Detrás del álbum de fotos había una caja de cartón destartalada.

Empujó la caja hacia él y salió del taburete. La tapa estaba suelta y se desprendió fácilmente, revelando algo envuelto en una colcha vieja. Mason dejó la caja sobre la cama y desdobló la frágil tela.

Él había visto el libro una vez antes, cuando el duelo por su padre había pasado y su Nana lo había sacado para registrar su muerte.

De alguna forma parecía más pequeño de lo que recordaba. El cuero que cubría el libro estaba labrado a mano, el mismo símbolo que adornaba el talismán alrededor de su cuello grabado en la cubierta, y el nombre Jerah estaba estampado debajo. Pasó reverentemente su mano por la tapa antes de abrirlo.

Dentro había la historia de su linaje, su familia. Estaba incompleto, por supuesto. En parte era porque su Nana se había rehusado a actualizarlo después de la muerte de su padre, y en parte porque el antepasado que lo había copiado del original se apresuró a que no se transcribiera por completo.

Se sentó y lentamente pasó las páginas del libro, asombrándose de cuánto había para aprender. Las primeras páginas estaban llenas con el árbol familiar y marcadas donde las ramas se expandieron a otras páginas. Había historias de vidas de otros tiempos y otros lugares, al igual que remedios y recetas en la escritura de varias manos.

Ahora que estaba solo, era su deber copiar el libro en uno para él. Estaba destinado a ayudarlo a aprender su historia y rellenar los vacíos de su conocimiento del trabajo y las tradiciones de la Sombra.

Cerca de la última mitad del libro, podía ver la escritura de su Nana. Hizo notas en varias páginas, cambiando medidas en un remedio para aliviar el dolor de boca y descomponer los ingredientes en una mezcla familiar de hierbas. Páginas posteriores que escribió ella misma, una receta de vino de miel con sabor a madreselva e infundido con la curación de la Sombra para regalar en bodas.

Mason se incorporó y sacó el libro de la cocina. Necesitaría ir a la ciudad a buscar un libro de él. Él podía encargarse de los negocios de las cuentas de su Nana y lo semejante mientras estaba allí. Ellos no tenían mucho, pero había una pequeña cuenta de banco y él tenía que registrar su muerte con el condado.

Si se iba lo suficientemente temprano, podría llegar a la ciudad antes del amanecer, y solo su caminata a casa incluiría atreverse al sol. Mason dejó el Libro de línea sobre la mesa y comenzó a hacer una lista de las cosas que necesitaría.

Cerca de las cuatro de la mañana, Mason se echó una mochila vacía a los hombros y salió. En la oscuridad, podría tomar la ruta más rápida, por el camino de tierra. Poco antes de llegar a la ciudad de Naft, el camino se convertiría en grava y en los límites de la ciudad, se asfaltó. Los mapas le decían que la carretera pavimentada lo llevaría a una carretera asfaltada de dos carriles que lo llevaría al mundo.

Mason llegó al comienzo de la grava y se detuvo para mirar los rayos del cielo. El amanecer no estaba lejos. Se bajó las mangas de su camisa de franela, cubriéndose los brazos y se ajustó su viejo sombrero flexible para asegurarse de que su rostro estuviera sombreado antes de partir de nuevo.

El pueblo de Naft había crecido en los años recientes. Desde que tenía catorce años, había hecho el viaje a la ciudad una vez al mes para recoger lo que necesitaban, las cosas que no podían buscar ni cultivar. Su primer recuerdo era un edificio que albergaba la oficina de correos, el ayuntamiento y una tienda de productos secos. Ahora tenía un banco, una tienda de café que abría a las cuatro de la mañana y permanecía abierta hasta las nueve de la noche, una tienda de caramelos y una estación de servicio además de ese singular edificio.

Saludó con la cabeza al anciano James, que siempre estaba al sol, barriendo la pasarela frente al edificio del ayuntamiento y preparándose para el día. Podía sentir el calor del sol, aunque todavía estaba lo suficientemente bajo en el cielo que solo su brillo rojo era visible sobre los árboles.

Naft fue nombrada por Maxwell Naft, quien fue el primero que piso aquí. Su Nana siempre