El Asiento Vacante

Por C.J. Toca

"Al final de tu búsqueda, en ese momento en el que crees tener la respuesta, debes mirar bajo la última piedra, que estará en la palma de tu mano", le dijo el misterioso jeque. La periodista brasileña Stefania DiMaggio ni quiere, desea ni disfruta de su primera asignación. Un proyecto sin salida y sin valor

• Idioma: Español
• Editorial: Saddle Ridge Publications LLC
• Fecha de lanzamiento: 11 ago 2023
• ISBN: 9798986899657

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El Asiento Vacante

C.J. Toca

Derechos de autor © 2023 C.J. Toca

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Saddle Ridge Publications, LLC—Madison, WI

ISBN: 979-8-9868996-4-0

eBook ISBN: 979-8-9868996-5-7

Número de Control del Congreso de la Biblioteca: 2022916375

Título: El Asiento Vacante

Autor: C.J. Toca

Distribución digital | 2023

Libro en rústica | 2023

Este es una obra de ficción. Los personajes, nombres, incidentes, lugares y diálogos son productos de la imaginación del autor, y no deben ser considerados como reales. Cualquier parecido con eventos, localidades, organizaciones o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia. En la medida en que cualquier marca es mencionada en esta obra, son propiedad de sus respectivos dueños.

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A mi abuela, devota de la Sanctae Romanae Ecclesiae,

como lo fue ella.

Otros libros por C.J. Toca:

El Heredero Secreto publicado en 2022, la secuela de El Asiento Vacante, y La Pintura Perdida próximamente.

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Contents

El Asiento Vacante

Capitulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capitulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Chapter 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capitulo 1

Roma, Italia, 1 de junio

S

tefania se acurrucó en el pavimento de adoquines de una estrecha callejuela romana junto a un Maserati Quattroporte negro en ralentí. Un zumbido permeaba la cabeza de Stefania mientras las explosiones y disparos la rodeaban.

En segundos de terror que destrozaban la vida, los eventos del día anterior se precipitaron en su mente.

Pensé que esta historia del Vaticano no llevaría a nada. Ahora podría no sobrevivir. Quédate abajo, instruyó Thomas con calma en su acento inglés mientras deslizaba su rubio cabello ondulado hacia un lado. Su chaqueta azul, corbata dorada y pantalones caqui parecían extrañamente adecuados. Los ojos azules de Thomas demostraban calma y seguridad, pero el terror la agarró.

¡Thomas! ella gritó de vuelta.

Su corazón latía con fuerza, las lágrimas bajaban por sus mejillas, con las manos en los oídos, se agachó junto al auto en su ahora destrozado hijab negro de cuerpo entero. Las balas rebotaron en el Maserati, silbando a su alrededor. Thomas se levantó, corrió hacia la parte trasera del Maserati y arrancó un rifle automático del maletero abierto. Agachándose, comenzó a responder al fuego en ráfagas cortas. Los casquillos gastados volaban al aire, rebotando en el pavimento como granizo. Stefania tomó una respiración asustada y aterrorizada.  El sabor acre del humo del arma cubrió su boca.

La niebla de la batalla ahora oscurecía el brillante sol tardío de junio como una niebla rodando por la calle estrecha hacia ella. Todo se movía en silencio lento. Como la lluvia, los escombros ardientes cayeron a su alrededor.

Thomas, no me dejes.Por favor, no me dejes aquí, suplicó.

Como si le hubiera leído la mente, Thomas echó la pistola y se apoderó de su antebrazo. Thomas la arrodilló del pasillo, colocó su brazo alrededor de su cintura, y la llevó por la calle fuera del maelstrom de la destrucción a la seguridad más allá de la zona de asesinato. Se había convertido en su amigo, su protector, y el que ella amaba, pero no todavía su amante.

Seis días antes

Roma, Italia, 24 de mayo

Con un traje de baño blanco y sentada en la silla a las once de la mañana, Stefania se miró en el espejo del baño y se cepilló sus largas trenzas negras.  Tarde y incapaz de dormir, colocó el cepillo en el tablero de mármol y añadió algunas gotas a sus ojos verdes secos. Stefania examinó su olivo, tirando su piel aquí y allá. Le gustó su dulce botón de una nariz, pero tal vez sus labios deberían ser más llenos. Su primer día como periodista comienza mañana.

Las mariposas revoloteaban en su estómago vacío, que gruñía de hambre. Los nervios impidieron que Stefania comiera.

Sonó su teléfono. Se sobresaltó.

Es mama.

Hola mama, respondió.

Mi querida hija, sólo llamaba para desearte buena suerte en tu primer día de trabajo mañana, y para decirte que te echo mucho de menos, dijo Fernanda en portugués.

Gracias mama, respondió Stefania.

La voz calmante de Fernanda calmó los nervios de Stefania.

Me gustaría que no hubieses salido de Río. Tu tía, tío y primos te echan mucho de menos.

Mama, hemos hablado de esto muchas veces, dijo Stefania.

Lo sé querida, pero no puedes culpar a tu madre por preocuparse.  Esperaba que lo reconsideraras. Lo estabas haciendo tan bien en Brasil como modelo, y ayudándome con mi negocio de diseño, que creo que serías un gran éxito en un año o dos.

Lo siento mamá. Siento que necesito encontrarme a mí mismo, necesito dirección, un propósito en la vida, quiero hacer una diferencia. Tengo una sensación de vacío dentro, lamentó Stefania. Gracias a papá, este trabajo de periodismo puede ajustarse al proyecto de ley.

No sé por qué no puedes hacer eso en Río. Preguntó a Fernanda.  Tienes veintisiete años, toda tu vida está delante de ti.

Ese es el punto, dijo Stefania. Necesito un cambio de ritmo, algo nuevo en mi vida. Mudarme a Roma me obligará a salir por mi cuenta, experimentar cosas nuevas, encontrar eso, un sentimiento de plenitud que me ha eludido. Y no es como si estuviera aquí sola, papa está aquí

. No me hagas empezar con tu padre, respondió Fernanda. Si no te hubiera conseguido el trabajo, nunca te hubieras mudado.

Eso es injusto, dijo Stefania. Si no me hubiera conseguido el  trabajo en Roma, probablemente me hubiera mudado con alguna de mis amigas de la universidad en los estados.

Bueno, querida, te deseo lo mejor para mañana, y por favor no nos olvides aquí en Brasil.

Sabes que eso nunca sucederá, mama. Buenas noches y te quiero.

Yo también te quiero, querida.

Roma, Italia, 25 de mayo

Stefania caminó por la Via Veneto en el corazón de Roma hasta las oficinas del diario, que estaban en el tercer piso de un antiguo edificio de fachada de mármol sobre un ristorante. Después de tomar el ascensor desde el vestíbulo de la primera planta hasta la tercera, se quedó en la zona de recepción durante unos momentos, calculando si esto era un gran error como su madre había insinuado. Otros empleados zumbaban por ahí, pasando de un lado a otro de la recepción.

No era lo que Stefania esperaba, las oficinas no eran nuevas y elegantes, sino algo que imaginaba de la década de 1950. Puertas de madera dura, con ventanas de cristal, algunas esmeriladas, algunas claras. Los pisos eran de mármol blanco gastado con borde de mármol negro cerca de las paredes de yeso blanco.

Una mujer baja con gafas y cabello gris en un vestido azul emergió de una puerta detrás del mostrador de recepción.

¿Estás aquí para Rodolfo? ella preguntó.

"Sí, tengo una cita con Dottore D’Agostino", dijo Stefania.

Sígueme, dijo la mujer.

Ella llevó a Stefania a través de una oficina exterior, donde aparentemente la mujer trabajaba detrás de un pequeño escritorio de madera, hasta otra oficina.

Rodolfo estará con ustedes por un momento, dijo la mujer.    Siéntate libre de sentarte mientras esperas.

Había un sofá de cuero negro frente a la pared, y dos sillas negras en cuero bajo de espaldas delante de una mesa de roble vieja. Stefania se metió en una de esas sillas y esperó.

Pasó el tiempo triturando con extraños y termina en la mesa de  Rodolfo, archivos, libros, papeles acumulados sobre el espacio desordenado. Rodolfo, su nuevo jefe, aún no había llegado; otro retraso torturado en anticipación de su primer día en una carrera que había soñado desde que eligió su mayor en periodismo en la universidad. Transpirando por la falta de aire acondicionado en un día cálido de mayo, Stefania se esforzó por mantenerse fresca. Un poco de viento salió del ventilador del techo o de la ventana abierta. Los cuernos de los coches y los gases de escape y las voces fuertes de la Via Veneto tres pisos abajo ejecutaron a través de la oficina turbulenta.

La melena oscura de Stefania le colgaba de los hombros hasta justo por encima de sus modestos pechos turgentes. Jugueteaba con su pelo, una costumbre nerviosa suya. Sus ojos verdes observaron el desorden de la oficina. Cruzó y volvió a cruzar varias veces sus piernas atléticas y aceitunadas, reajustando su largura de rodilla blanca cada vez. Luego llamó la atención a su blusa de impresión floral. No tuvo mucha división dada su figura delgada, pero no quería mostrar demasiado. Varios bric-à-brac cubrieron las estanterías de una librería de madera en la pared detrás de la mesa

Debería haber aprovechado parte de esa energía. El yoga o el pilates esta mañana habrían hecho algo bueno, pensó.

La habitación moteada combinada con un tono de escape de automóvil le dio los sniffles. La mente de Stefania comenzó a fluir. De repente, con un crack y un thud, una puerta se abrió y cerró. Se volvió, y allí se encontraba un corto, delgado y espectacular caballero italiano con un montón de cabello gris, con un traje azul, una camiseta blanca y una cinta naranja y azul, ligeramente relajada alrededor del cuello.

Contratada por recomendación de su padre, un profesor universitario en Roma, nunca había conocido a su nuevo jefe. Este se deslizó detrás de su escritorio y se sentó.

Bueno, debes ser Stefania, gritó con una leve sonrisa burlona.

Sí, señor, respondió ella.

Como habrás adivinado, soy Rodolfo D’Agostino. ¿Estás lista para tu primera asignación, eh? preguntó, como si su respuesta pudiera ser cualquier cosa menos un sí.

Se rascó la cabeza con su mano izquierda.

Entiendo que has estado fuera de la universidad en América durante unos años, tienes veintisiete, eres joven y entusiasta, espero. ¿Qué hiciste entre la universidad y hoy? preguntó Rodolfo.

Apartándose los mechones de pelo de los ojos, Stefania meditó su respuesta.

Viajé un poco por Europa y Sudamérica, respondió. Viví con mi madre en Río de Janeiro durante un tiempo, la ayudé con su negocio de diseño de moda, hice algo de modelaje pero quería seguir una carrera de escritora. Mi padre vive aquí en Roma, así que volví a Roma y aquí estoy.

Conozco a tu padre, naturalmente, por eso estás aquí. Él y yo hemos trabajado juntos en algunos proyectos históricos a lo largo de los años. Debo decir, no veo el parecido familiar; quizás tu nariz. Parece italiana.

Todos dicen que me parezco más a mi mamá, que es brasileña. Mi tez es más brasileña que italiana.

De todos modos, ¿cuánto sabes sobre la historia de la iglesia? preguntó.

Stefania, sudando de nuevo, volvió a jugar con su pelo.

¿Qué iglesia? ¿Qué religión? Pensó.

¿Y bien? Rodolfo preguntó de nuevo en un tono ligeramente más fuerte. ¿Qué sabes de la historia de la iglesia? ¿El gato te tiene la lengua?

Limpiando la mucosidad pegajosa que de repente le obstruía la garganta, logró responder tímidamente.

Señor, ah, ¿la historia de qué iglesia?

Señorita, respondió Rodolfo, bueno, por supuesto estoy hablando de la iglesia católica, la Iglesia Católica Romana, la iglesia universal.  ¿Me entiendes? Cuando en Roma y uno habla de la Iglesia, solo hay una iglesia.

Lo siento. Stefania rápidamente inventó una excusa. No entendí completamente su pregunta. Pido disculpas.

Bueno, ¿tienes un conocimiento decente de la historia de la iglesia o no? Rodolfo persistió.

Tomé una clase de historia de la iglesia en la universidad, así que tengo conocimientos sobre los asuntos de la iglesia, declaró con confianza fingida.

Mmm, ¿y puedes leer y escribir en italiano y latín, sí? preguntó.

Esa es una pregunta que al menos puedo responder con honestidad y orgullo.

Sí, puedo leer y escribir en italiano, latín, francés, español, portugués e inglés americano.

Muy bien. Eres perfecta para esta asignación. Fuera de los círculos eclesiásticos, es difícil encontrar a alguien que lea y escriba bien en italiano y latín, especialmente entre los periodistas. Por supuesto, el italiano y el latín son las lenguas oficiales del Estado de la Ciudad del Vaticano, por lo que los materiales que revisarás estarán en latín o italiano.

Naturalmente, respondió Stefania con timidez, por supuesto.

"Debido a mis conexiones con el Vaticano, como director de la Revista, al ser una publicación académica, estoy acreditado ante el Archivo Secreto Vaticano, lo cual es una acreditación difícil de obtener. Me he tomado la libertad de acreditarte como mi asistente".

Gracias, señor. ¿Qué materiales voy a revisar?

Sólo los materiales papales anteriores a la muerte del Papa en octubre de 1958 están disponibles para su revisión externa por los pocos investigadores y organizaciones acreditadas. Todos los materiales después de eso permanecen secretos a menos que lo ordene el Papa. He pedido que se retiren para su revisión los materiales de 1918 en relación con los esfuerzos del Papa para resolver la Primera Guerra Mundial y el proceso de paz que llevó a la conclusión de la guerra. He querido publicar un artículo sobre este tema durante algún tiempo. Tú revisarás los documentos y, con suerte, desarrollarás una línea de historia. Los materiales de archivo estarán disponibles a partir de mañana. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

Creo que sí, respondió Stefania sombríamente con decaimiento. Pero aparte de una corta visita a la Basílica de San Pedro y a los museos del Vaticano hace años, nunca he estado en la Ciudad del Vaticano, y ciertamente no en las áreas no públicas.

No importa. Hay una primera vez para todo, replicó Rodolfo.

¿A quién le importa lo que pasó en 1918? ¿Qué pasa con los grandes problemas de hoy? Las regiones del norte de Italia que quieren separarse de Italia, el terrorismo, el Medio Oriente, la guerra en Ucrania, la crisis de inmigración en Italia?

En lo más profundo de su corazón, Stefania sabía que tendría que empezar por algún lado, y ese lugar parecía ser los Archivos Secretos del Vaticano.

Si necesitas ayuda, estaré disponible, y deberías esperar que coautorice el artículo. ¿Entendido? preguntó Rodolfo.

Stefania asintió.

Dependiendo de lo que encuentres, te daré gran libertad en cuanto a qué dirección tomar con el artículo. Ve mañana a los archivos, ve lo que encuentras. Usa todo el tiempo que necesites y repórtame.   Discutiremos un enfoque a seguir. Aquí están las instrucciones para entrar a los archivos, tu acreditación y otros papeles necesarios.

Rodolfo, ahora sonriendo, entregó algunos documentos a Stefania.

Stefania tomó los documentos.

Gracias, señor. Informaré después de mi revisión inicial, respondió Stefania en un tono monótono.

Saliendo a la Via Veneto, miró al cielo azul claro.

¡Vaya! Qué mal comienzo. Ahora tendré que pasar la noche investigando sobre la Iglesia Católica y la Primera Guerra Mundial.

Estado de la Ciudad del Vaticano, 26 de mayo

Pasando junto a la larga cuerda de humanidad que esperaba para entrar a los museos del Vaticano, que se enrollaba alrededor de las antiguas murallas de la Ciudad del Vaticano, Stefania llegó a la entrada de la Biblioteca del Vaticano en la Via di PortaAngelica a las nueve en punto. Luchó todo el tiempo para reprimir las náuseas, el tipo que tenía antes de una primera cita.

¿Será mi falta de conocimiento mi perdición? ¿Podré revisar los materiales aquí e informar inteligentemente a Rodolfo?

Al llegar a un enorme portal arqueado conocido como la Porta di Santa Anna, Stefania pasó a una estación de guardia.

Esperaba el caos típico de la entrada a los museos del Vaticano, colas de gente, ruidosas, un bullicio de actividad. En cambio, encontró una tranquila estación de guardia con vidrios, una máquina de rayos x, un detector de metales, un escritorio, y un gendarme uniformado de manera inteligente en el escritorio y otro detrás de una partición de vidrio.

¿Credenciales?, le preguntó el guardia.

Stefania, sorbiéndose los mocos, se frotó la nariz. En el aire flotaba una extraña combinación de limpiador de suelos y colonia de gendarme. Stefania presentó los papeles que le había dado Rodolfo y evaluó al gendarme.

El agente, vestido con un impecable uniforme azul, miró a Stefania a los ojos.

Tu nombre está en la lista, bromeó, tachando su nombre.

Stefania colocó su siempre presente gran bolso de cuero negro en la cinta transportadora para su visualización por rayos x, y luego pasó por el detector de metales.

El guardia rebuscó en el contenido de su bolso.

Tendrá que revisar cualquier teléfono o cámara aquí, declaró el guardia. No se permiten dispositivos electrónicos que no sean ordenadores portátiles y no se permiten fotos más allá de este punto. Sólo se pueden hacer anotaciones escritas con lápiz o portátil. No se permite bolígrafo, comida ni bebida".

El guardia miró sus cosas.

¿No tienes computadora portátil? preguntó.

No, respondió Stefania con timidez. No pensé en traerla, solo bloc de notas, papel y lápices.

Antes de que pudiera sacar su teléfono de su bolsillo del abrigo, oyó voces fuertes y un alboroto en el pasillo. Un hombre gritó en italiano, con el gendarme saliendo disparado por el pasillo y otro apareciendo detrás de una partición, mirando por el pasillo de donde venían las voces.

Debe quedarse, debe quedarse, ordenaron los gendarmes en el pasillo. ¡Sáquenlo!

El nuevo guardia, que parecía estar preocupado por los eventos que se desarrollaban, señaló su bolso y a Stefania.

Sube en el ascensor hasta el nivel de la sala de lectura del sótano. Avisaré a la archivera de que estáis de camino y os esperará en el ascensor, se apresuró a decir.

Stefania se reunió con la archivera tal y como le habían ordenado. La archivera resultó ser un esqueleto cincuentón de pelo canoso, aliento a ajo, un enorme lunar en la mejilla, gafas gruesas y un lápiz que sobresalía de un moño en el pelo.

No es una persona olvidable, pensó Stefania.

Sígame, señorita, le indicó el archivero, acompañando a Stefania por aquel extraño espacio en las profundidades del Vaticano. Le corría el sudor por la frente. El sudor empapaba su blusa roja.

Unas luces fluorescentes apagadas y parpadeantes iluminaban el largo y estrecho pasillo en forma de cueva, con techos grises de apenas dos metros de altura y estanterías y librerías a ambos lados. Temerosa de los espacios cerrados, esperaba desesperadamente acabar en un lugar menos reducido. Por fin, a través de una puerta, una sala de lectura más amplia y brillantemente iluminada, amueblada con largas mesas y sillas. Alrededor de las mesas, estanterías repletas de materiales. A pesar de que había más mesas en la sala de lectura, Stefania estaba sola.

"Aquí están los materiales que el dottore D’Agostino solicitó para su revisión, susurró el archivero, señalando uno de los estantes con cajas de documentos con 1918" escrito a mano en los lomos.

¿No están digitalizados?, preguntó Stefania.

No, señorita.

Asombroso.

Stefania, recuperando el aliento, se calmó y ahora esperaba poder realizar su revisión inicial rápidamente.

Debe usar estos guantes cuando revise el material de archivo, dirigió el archivero. Avíseme cuando haya terminado; vio mi oficina al entrar. Tiene hasta las 1700. Si no recibo noticias suyas antes de entonces, vendré a buscarla. Los materiales permanecerán en estos estantes hasta que se nos informe que su investigación ha concluido.

Excepto por el sonido del aire acondicionado desde la rejilla superior, las voces amortiguadas y los ocasionales pasos distantes, el silencio empapaba la habitación. Stefania, ahora completamente sola en este lugar desierta, comenzó a sudar de nuevo. En los estantes frente a ella se apilaban fundas blancas con escritura en el lomo que indicaba el año y el volumen. Notó una cámara encima de la puerta de entrada. Alguien, en algún lugar, observaba cada uno de sus movimientos.

¿Qué hago aquí? ¿Por qué no puedo estar entrevistando a una importante figura política del día, al alcalde de Roma, a un ministro de estado? Supongo que uno tiene que empezar en algún lugar. Pero, ¿la Iglesia Católica? Un tema que está tan lejos de mis intereses como el fútbol.

Stefania lamentaba su falta de vida amorosa. Había salido en una cita con un banquero español llamado Andrés la semana anterior en Roma. Él la abandonó.

Sacando su cuaderno, lápiz y poniéndose los guantes blancos que le dieron, retiró los materiales de la primera caja.

Esto debe ser un error. Todo esto son horarios de reuniones y agendas para un papa en 1978.

La noche anterior, cuando discutió su asignación con su padre, mencionó a un papa que ocupó el papado solo durante un mes o dos en 1978 y murió inesperadamente. Pensó que Rodolfo dijo que los materiales posteriores a 1958 no podían ser liberados.

Examinando la funda, el año 1978 estaba escrito descuidadamente en el lateral por lo que parecía ser una pluma fuente, pero el siete podría haberse confundido fácilmente por un uno.

Esto debe haber sido archivado incorrectamente, concluyó. Probablemente ni siquiera esté listo para ser liberado, dado el hecho de que la fecha en la funda estaba escrita a mano.

Sosteniendo la funda en sus manos, la miró durante un minuto o dos.

Este error podría ser una oportunidad para encontrar algo interesante que no esté disponible para el público.

Stefania revisó los materiales meticulosamente y con gran detalle.       Tomó notas sobre las correspondencias con líderes mundiales, notas de felicitación de tales personas, de miembros del clero y la nobleza. Examinó un registro de aquellos que se reunieron con el papa durante su breve pontificado. Copió todo esto copiosamente. El material contenía poca información sobre la muerte del papa, solo un certificado de defunción que lista la causa de la muerte como un ataque al corazón.

Stefania, saltándose el almuerzo, continuó revisando los documentos de 1978, sin querer pasar por el problema de salir a almorzar, luego regresar a través de la seguridad y el pasillo claustrofóbico.

Esto es deprimente. Pensé que el error del archivero podría conducir a algo emocionante. Todo esto es tonterías, probablemente peor que revisar el material real de 1918. Debería terminar de revisar las cosas de 1978 en caso de que descubran el error.

Habiendo estado en los archivos durante casi ocho horas, Stefania bostezó, se levantó y se estiró. Instintivamente, buscó en su bolso su teléfono para revisar los mensajes, pero se detuvo antes de sacar el teléfono.

La cámara encima de la puerta; alguien vería el teléfono. El guardia debe haber olvidado recoger el teléfono debido al alboroto en el pasillo.

Habiendo terminado de revisar el último volumen, lo levantó y lo colocó en el estante cuando dejó caer la funda y cayó al suelo con un fuerte golpe. Asustada, dio un salto.

Recogiendo el volumen, notó que el lomo se había agrietado y un papel doblado se cayó. Debe haber pasado por alto este papel antes porque el documento aparentemente había estado atascado entre el lomo y la cubierta del volumen de la funda.

Lo leyó rápidamente, traduciendo el latín en su mente.

Hmm, una invitación a los cardenales para asistir a una reunión en la Ciudad del Vaticano en 1970. Interesante, pero esto es mucho antes de que el papa fuera incluso elegido. Otro error. Son casi las 1700, demasiado tarde para transcribir los detalles de esto a mano. Tomaré una foto rápida de esto.

Colocó el documento sobre su bolso abierto que estaba en la silla junto a ella, con su chaqueta cubriendo el reposabrazos. Dándole la espalda a la cámara, y con su bolso delante de ella en la silla, sacó su teléfono y fotografió el documento. Abrió su blusa y deslizó el teléfono en su sujetador, oculto por su vestido suelto. Colocó el documento de nuevo en la funda y lo empujó de nuevo al estante.

Estoy bastante segura de que tomé la foto fuera de la vista de la cámara.

Se oyeron pasos hacia la habitación; alguien se acercaba. El archivero con el lunar apareció en la puerta.

¡Oh, me sorprendiste!, Exclamó Stefania.

Es hora de que te vayas, anunció el archivero.

Poniéndose su abrigo, Stefania se cuidó de ocultar el teléfono que escondía en su sujetador.

El archivero echó un vistazo rápido a las fundas en los estantes y escribió algo en un papel.

Entregue esto al gendarme en su salida, dijo.

Stefania comenzó a sudar de nuevo.

El archivero condujo a Stefania a los ascensores. Stefania volvió a la estación de guardia y presentó el papel al gendarme.

Gracias, pero aún debo inspeccionar su bolso y abrigo, declaró el hombre.

Entregando su bolso, el oficial lo revisó. Aparentemente satisfecho, se lo devolvió.

¿Puedo tener tu abrigo? preguntó.

Stefania entregó su abrigo. El guardia revisó los bolsillos y las mangas y se lo devolvió. Hojeó los papeles en su portapapeles durante un minuto que parecía eterno.

Sobre el hombro del guardia, vio la pantalla en blanco y negro de la sala que acababa de abandonar. Se le erizó el pelo de la nuca.

¿Dice aquí que no registraste ningún teléfono, tableta o cámara?, preguntó.

Correcto, respondió.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

Buenas noches, señorita. Eres libre de irte, dijo el guardia con un asentimiento y una sonrisa.

Buenas noches, respondió, dejando escapar un suspiro de alivio.

Uf, afortunadamente el gendarme no registró mi persona y no tuve que pasar por el detector de metales al salir. Tengo que salir de aquí rápidamente.

Corriendo por el pasillo fuera de los archivos, subió corriendo la escalera de mármol blanco hasta la zona de entrada principal. Al girar la esquina del rellano de la escalera, se encontró de frente con un joven alto en un traje color crema y corbata a rayas amarillas, soltando su gran bolso de hombro y su contenido al suelo a sus pies. Un clérigo acompañaba al hombre.

Lo siento mucho, dijo apologeticamente en italiano.

Por favor, déjame ayudarte, respondió el hombre con acento inglés, su mano derecha pasando su cabello rubio por la frente.

Sus ojos azules hicieron contacto con los suyos.

Está bien, yo me encargo, respondió en inglés, comenzando a recoger todo lo que cayó al suelo y volvió a empacar su bolso.

Bien, respondió con una sonrisa, todavía recogiendo los restos de su bolso que llenaban el suelo de mármol.

Gracias, respondió, sacudiéndose.

Soy Thomas; Thomas Houghton, dijo, presentándose mientras ambos se agachaban para recoger los diversos utensilios, lápices, un bloc, maquillaje, brillo de labios, un tampón de repuesto, otros objetos varios, que habían caído del gran bolso de hombro de Stefania.

Soy Stefania, replicó, sonrojándose.

Este Thomas es delgado, alto y de complexión atlética, y esos ojos azules locos, y ese acento. ¡Uf! Un paquete completo.

¿Qué te trae aquí? Thomas preguntó.

Thomas ahora estaba de pie con su lápiz y bloc de notas en las manos. Stefania se levantó del suelo con su bolso y lo que había recogido.

El clérigo que acompañaba a Thomas se quedó con una mirada de impaciencia en su rostro.

Estoy revisando materiales en los archivos.

Oh, eso es interesante, dijo Thomas con un tartamudeo.

¿Y tú? Stefania respondió, ahora curiosa acerca de este Thomas.

¿Perdón? Thomas parecía confundido.

Y tú; ¿qué estás haciendo aquí?

Bueno, tengo negocios aquí en el Vaticano, respondió Thomas, nuevamente tartamudeando mientras ponía lo que tenía de la basura de Stefania en su