El ladrón de orquídeas: Una historia verdadera de belleza y obsesión

Por Susan Orlean

La fascinación por las orquídeas viene de muy lejos. En la Inglaterra victoriana, llamaron «orquidelirio» a la locura por estas flores, una pasión equivalente a la «fiebre del oro». Los ricos coleccionistas de la época enviaban expediciones armadas a explorar territorios ignotos en busca de nuevos ejemplares, y la rivalidad entre ellas era tan feroz que terminaba en violentas batallas.

La fascinación por las orquídeas viene de muy lejos. En la Inglaterra victoriana, llamaron «orquidelirio» a la locura por estas flores, una pasión equivalente a la «fiebre del oro». Los ricos coleccionistas de la época enviaban expediciones armadas a explorar territorios ignotos en busca de nuevos ejemplares, y la rivalidad entre ellas era tan feroz que terminaba en violentas batallas.

En esta hipnótica historia real sobre la obsesión y la belleza, el bucanero a la caza, el ladrón de orquídeas de nuestros días, es John Laroche, un sujeto al borde de la legalidad, que está acusado, junto con tres indios seminolas, de robar especies protegidas en los pantanos de la reserva india de Fakahatchee (Florida).

Pero este libro es mucho más que la historia de Laroche y sus hazañas. Su autora se ha sumergido en un mundo pantanoso, lleno de personajes ambiguos y complejos. Quizá porque la orquídea es también la más enigmática de las flores: es considerada el símbolo de las mujeres fatales, de la feminidad, pero su nombre viene del griego «orchid», «testículos»...

• Idioma: Español
• Editorial: Editorial Anagrama
• Fecha de lanzamiento: 16 jun 2023
• ISBN: 9788433940353

Susan Orlean

Susan Orlean (1955) es escritora y periodista de la míti­ca revista The New Yorker desde 1982. Sus artículos también han aparecido en las revistas Outside, Rolling Stone, Vogue y Esquire, y ha publicado la novela Saturday Night in America. Foto © The New Yorker/Gasper Trinagle

Vista previa del libro

Índice

PORTADA

AGRADECIMIENTOS

EL INVERNADERO DEL MILLONARIO

CLONANDO LA ORQUÍDEA FANTASMA

EL INFIERNO VERDE

LA FIEBRE DE LAS ORQUÍDEAS

UNA OCUPACIÓN MORTAL

MAGNÍFICO

LA BUENA VIDA

TODO EL MUNDO PUEDE CULTIVAR ORQUÍDEAS

DELITOS RELACIONADOS CON LAS PLANTAS

PALOMAS A LA PARRILLA

LA CABEZA DE OSCEOLA

GRANDES FORTUNAS

TOMAR UN RUMBO

BIBLIOGRAFÍA

CRÉDITOS

Para mis padres, Arthur y Edith

AGRADECIMIENTOS

Deseo dar las gracias a los innumerables amantes de las orquídeas, a los dueños de los viveros, a los historiadores de Florida, a los jardineros, abogados, ladrones, excursionistas, paseantes, aventureros, botánicos, naturalistas, indios de la tribu seminola, empleados del Loxahatchee, del Big Cypress y del Fakahatchee, y a los coleccionistas que tanto han contribuido para que escribiera este libro y que, en muchos casos, no aparecen nombrados en el texto.

Estoy especialmente agradecida a la Sociedad Americana de Orquídeas por su ayuda. Gracias a Ned Nash, miembro de esa sociedad, que revisó la exactitud de toda la información botánica; y quiero dedicar un agradecimiento especial a James Watson, que tanto me ayudó y fue tan generoso con su tiempo durante los años en que germinaba este proyecto.

Tengo una gran deuda con Tina Brown, que fue la primera en animarme a escribir esta historia para el New Yorker, luego me permitió que me ausentara muchas veces de mi trabajo para poder dedicarme al libro y, después de todo ello, siguió alentándome en la recta final.

En cuanto a Jon Karp, editor sin igual y fuente de buenos consejos, ánimo y confianza, aunque le diera un millón de gracias no sería suficiente. Y un millón de gracias más a Ann Godoff y a muchas otras personas de Random House que han colaborado en la realización de este libro.

A Richard Pine, con mi deseo de que logre la Trifecta. Y, entretanto, muchas gracias por todos estos años.

Quedo en deuda con toda mi familia, mis amigos, mi jefe y todos mis compañeros por su celo, tolerancia, constancia, por haber creído en mí y, sobre todo, por su incansable comprensión. Por cierto, Debra Orlean es una magnífica fotógrafa de ranas.

Y aún sigo pensando en cómo darle las gracias a Peter, mi marido, que me ha ayudado en todas y cada una de estas páginas y ha sido una fuente constante de inspiración.

EL INVERNADERO DEL MILLONARIO

John Laroche es un chico alto, más flaco que un palo, de ojos claros, cargado de espaldas y tremendamente guapo, a pesar de que le faltan todos los dientes de delante. Ofrece el aspecto de un espagueti al dente y emana esa tensión nerviosa típica de las personas que se dedican mucho a los vi deojue gos. Tiene treinta y seis años. Hasta hace poco trabajaba como empleado de la tribu seminola de Florida, organizando un vivero y un laboratorio para la reproducción de orquídeas en la reserva que la tribu tiene en Hollywood (Florida).

A mucha gente Laroche le parece un excéntrico. Los seminolas, por ejemplo, le han puesto dos motes: Buscapleitos y Blanco Loco. En una ocasión en la que me estaba hablando de su infancia, me dijo: «Uy, yo sí que fui un niño raro.» Porque, que él recuerde, siempre fue extremadamente apasionado e impulsivo. Cuando tenía nueve o diez años sus padres le dijeron que podía tener una mascota. Decidió hacerse con una tortuguita. Luego quiso diez tortuguitas más. Y, poco después, decidió que se iba a dedicar a criar tortugas y empezó a vender tortugas a otros niños y entonces ya no podía pensar en nada más que en las tortugas y decidió que su vida carecería de sentido mientras no consiguiera tener un ejemplar de todas las tortugas conocidas, incluidas las de las Galápagos, que tienen el tamaño de un sofá. Pero, luego, de repente, se desenamoró de las tortugas y se enamoró perdidamente de los fósiles de la época glaciar. Los coleccionaba, los vendía, decía que vivía para ellos, pero más tarde los abandonó por otra cosa –creo que por las piedras– y después abandonó las piedras y su única obsesión consistió en coleccionar espejos antiguos y reazogarlos. Las pasiones de Laroche aparecían sin previo aviso y terminaban de un modo tan explosivo como una bomba con un coche. Cuando yo le conocí, lo único que le interesaba eran las orquídeas, especialmente las orquídeas silvestres del Fakahatchee Strand (Florida). Me pasé la mayor parte de los dos años siguientes yendo con él de acá para allá y, pasados esos dos años, dijo que estaba harto de todas y cada una de las orquídeas que tenía y juró que no volvería a tener ninguna más en toda su vida. Normalmente cumple su palabra. Hace años, entre el periodo de los fósiles de la era glaciar y el de los espejos antiguos, pasó por una fase de obsesión por los peces tropicales. En el momento cumbre llegó a tener sesenta peceras en casa y solía ir a bucear para coger peces. Pero, de pronto, aquello se acabó. No es que fuera perdiendo interés de forma gradual, sino que bruscamente renunció a los peces y juró que nunca más los coleccionaría y que nunca jamás volvería a meterse en el mar. Eso fue hace diecisiete años. Ha vivido toda su vida a unos metros del Atlántico pero, desde entonces, no ha metido en sus aguas ni siquiera los dedos de los pies.

Laroche parece un sabihondo, pero no ha recibido una formación académica rigurosa. Solamente fue a la escuela pública de Miami Norte y, en cuanto a todo lo demás, es autodidacta. De vez en cuando se queda pensando melancólicamente en la vida que cree que podría haber llevado si hubiera estudiado de forma convencional. Piensa que probablemente habría sido neurocirujano y que habría hecho grandes descubrimientos y que se habría convertido en un hombre rico y famoso. Sin embargo, vive con su padre en un viejo bungalow destartalado en Florida, y siempre ha logrado sobrevivir realizando trabajos poco comunes. Una de sus mayores cualidades es el optimismo, lo que quiere decir que siempre encuentra un lado provechoso a casi todas las situaciones, incluso a las más desastrosas. Hace unos cuantos años le cayó un pesticida tóxico en una herida que tenía en la mano y eso le produjo problemas de corazón y de hígado crónicos. Pero, según él, gracias a eso logró vender un artículo sobre aquella experiencia («¿Sería usted capaz de morir por sus plantas?») a una revista de jardinería. Cuando le conocí, estaba trabajando en un manual para cultivar plantas en casa. Me dijo que iba a anunciarlo en High Times, la revista de la marihuana. El anuncio no incluiría la información de que las plantas de marihuana cultivadas según su manual no llegarían a madurar y, por lo tanto, nunca podrían producir efectos psicoactivos. Aquel manual fue uno de sus proyectos favoritos. Según él, iba a reportarle montones de dinero (algo que siempre es maravilloso) y además iba a fomentar que los chavales cultivaran plantas (cosa muy positiva) y además, al ocultar la información sobre la inocuidad de las plantas que cultivaran, impediría que esos chavales se colocasen (algo de incalculable nobleza). Era de este último aspecto del proyecto del que estaba más orgulloso, porque opinaba que los chavales que comprasen el manual se darían cuenta de que estaban tirando el dinero intentando hacer algo ilegal –es decir cultivar y fumar maría– y, gracias a él, John Laroche, también se darían cuenta de que el delito no es rentable. Semejantes esquemas, que relacionan la virtud y el delito con la rentabilidad, son la especialidad de Laroche. Cuando está a punto de llegar a la conclusión de que no es más que un sinvergüenza, desvela una razón oculta y en cierto modo altruista, aunque siempre de índole lucrativa, para su sinvergonzonería. Le gusta decir de sí mismo que es un hijo de puta muy astuto. Le encanta hacer las cosas del modo más difícil, sobre todo si eso significa hacer lo que quiere y que los demás se queden preguntándose cómo se las habrá arreglado para salirse con la suya. Es una persona poco común y, además, también es la persona amoral más moral con la que me he topado.

Conocí a John Laroche hace algunos años en el juzgado del condado de Collier, en Naples (Florida). Me encontraba allí porque había leído en la prensa un artículo sobre la detención de un hombre blanco, Laroche, y tres indios seminolas que habían robado especies raras de orquídeas en una zona pantanosa de Florida denominada Reserva Estatal del Fakahatchee, y quise saber más sobre aquel asunto. La noticia de la prensa era breve pero tenía cierto atractivo. Describía el Fakahatchee como una zona pantanosa salvaje, cercana a Naples, repleta de plantas y árboles excepcionales, donde había algunas especies que no se daban en ningún otro lugar de los Estados Unidos e incluso algunas que no se daban en ninguna otra zona del mundo. Actualmente, todas las orquídeas silvestres se consideran especies en peligro de extinción y es ilegal cogerlas de cualquier bosque, y peor todavía es cogerlas de una propiedad estatal como el Fakahatchee. Según la prensa, Laroche era el cabecilla de aquellos cazadores furtivos. Les dio a los agentes que le detuvieron todos los nombres botánicos exactos de las plantas robadas y les explicó que estaban destinadas a un laboratorio en el cual se clo narían a millones y luego se venderían a los coleccionistas de orquídeas de todo el mundo.

Leí un montón de periódicos locales. Especialmente los breves y, más especialmente aún, todos los articulillos que combinaran palabras fascinantes. En este caso de las orquídeas me interesaba ver relacionadas palabras como «pantano», «orquídeas», «seminolas», «clonación» y «delito» en algún artículo breve. A veces este tipo de historias contiene más de lo que parece, algún destello de vida que se expande como esas bolas de papel japonesas que se ponen en agua y, tras unos instantes, se convierten en flores; unas flores tan maravillosas que resulta increíble que lo único que uno tenía delante un momento antes era una bola de papel y un vaso de agua. La jueza encargada del caso de las orquídeas había fijado la vista para unas semanas después de cuando yo leí el artículo, así que organicé todo para ir a Naples a ver si esta bola de papel se convertía en una flor.

Cuando dejé Nueva York estábamos en lo más crudo del invierno; en Naples, sin embargo, el tiempo era bochornoso y desde el avión divisé gruesos nubarrones de tormenta que surcaban el cielo. Me dirigí a un hotel grande que había junto a la playa y aquella misma noche me senté en el balcón y vi cómo se desencadenaba la tormenta sobre el mar. La vista del caso estaba fijada para el día siguiente a las nueve de la mañana. Al salir del aparcamiento del hotel el vigilante me recomendó que condujera con prudencia.

–Mire, en Naples hay que ir con cuidado –me dijo, apoyándose en la ventanilla. Desprendía un olor parecido al del daiquiri. Probablemente era protector solar–. Aquí, cuando llueve –prosiguió– los coches empiezan a volar.

En Naples hay más campos de golf por persona que en ningún otro lugar del mundo y, a pesar del calor sofocante que presagiaba tormenta, en los alrededores del hotel todo el mundo iba vestido para jugar y calzado con esos zapatos con clavos que dejan huellas sonoras, «clic-clac, clic-clac», en las aceras.

El juzgado estaba a pocos kilómetros al sur de la ciudad, en un edificio que daba impresión de frescor, hecho de una piedra blanquecina, con conchas marinas incrustadas. Cuando llegué había poca gente dentro, nadie hablaba, no se oía ningún ruido aparte del crujido de la madera de los bancos y el carraspeo de algún chico de la primera fila. Un momento después reconocí a Laroche por la fotografía que había visto en el periódico. No se había vestido especialmente para la ocasión. Llevaba gafas de sol Mylar con cinta elástica, una camiseta de poliéster con un dibujo impreso, una gorra de béisbol del equipo de los Hurricanes de Miami y unos pantalones grises gastados que le hacían una bolsa en el trasero. Me pareció que buscaba un cigarrillo. Estaba empezando a levantarse cuando entró la jueza y se sentó en su sillón. Él volvió a sentarse y lanzó una mirada contrariada. A continuación se levantó el fiscal y leyó los cargos que se le imputaban: que el 21 de diciembre de 1994 él y tres ayudantes seminolas habían arrancado ilegalmente más de doscientas plantas de orquídeas y bromelias del Fakahatchee y que habían sido detenidos cuando abandonaban la zona pantanosa con cuatro almohadones de algodón llenos de flores. Se les acusaba de posesión ilegal de especies en peligro de extinción y de haberlas arrancado de una propiedad estatal, cargos ambos que pueden conllevar penas de prisión y multa.

La jueza escuchaba con una mirada carente de expresión. Cuando el fiscal acabó, llamó a testificar a Laroche. Él se levantó haciendo mucho ruido y se dirigió sin prisa al centro de la sala con la cabeza ladeada y los pulgares enganchados en las presillas del cinturón. La jueza le echó una mirada de soslayo y le pidió que dijera cómo se llamaba y dónde vivía y que explicara cuál era su relación con el mundo de las plantas. Laroche movió un pie y se encogió de hombros.

–Bien, señoría –dijo–, soy asesor de horticultura. Durante doce años me he dedicado profesionalmente a la horticultura y he tenido varios viveros con gran número de plantas de enorme valor, tanto comercial como etnobiológico. Tengo una gran experiencia en todo lo que se refiere a las orquídeas y su microrreproducción asexual en condiciones asépticas. –Se calló unos instantes y sonrió. Después echó una mirada alrededor y añadió–: Francamente, señoría, creo que soy la persona que más sabe de esto.

Yo nunca había oído hablar del Fakahatchee ni de sus orquídeas silvestres hasta que supe de la existencia de John Laroche, a pesar de que he estado en Florida millones de veces. Crecí en Ohio, y durante muchos años mi familia pasó las vacaciones de invierno en Miami Beach, en hoteles de esos que tienen redes de pesca y flotadores para decorar las paredes del hall y palmeras enanas que hacen las veces de árboles de Navidad. Ya entonces tenía una opinión ambivalente sobre Florida. Me encantaba pasear por delante de los hoteles art déco de Ocean Drive y de la calle Collins, me encantaban las enormes tiendas de platos preparados y la piel enrojecida de los primeros días de sol, pero me horrorizaban las medusas y el aspecto que adquiría mi pelo con la humedad. El calor me altera y el paisaje de Florida, con sus grandes espacios abiertos y calurosos, me resulta tan ajeno como Marte. No me considero una amante de Florida. Pero también tiene, indiscutiblemente, un lado seductor que no he encontrado en casi ningún otro lugar. Todo puede parecer recién hecho, fabricado por la mano del hombre, pero cuando ves algún sitio como los Everglades o el pantano de Big Cypress o Loxahatchee, te das cuenta de que Florida es también el último territorio conquistado de los Estados Unidos. La zona salvaje de Florida es realmente salvaje y la zona domesticada es realmente domesticada. Ambas zonas están, sin embargo, en constante cambio. Las zonas construidas no son más que claros en medio de la jungla, pero como ésta es de una fertilidad tan imparable, intenta recuperar todos los días parte de lo que le han quitado. Al mismo tiempo, la zona salvaje va desapareciendo ante la vista: en los Everglades cada día se desecan veinte hectáreas de terreno salvaje, emergen casas nuevas sobre dunas de arena y, cada año, se levanta un cinturón de autopistas nuevas. Nada tiene aspecto sólido ni permanente; todo cambia o desaparece sin cesar. La transición y la mutación se mezclan entre sí, hay una fusión de humedad y sequedad, orden y desorden, naturaleza y artificio. Las cualidades singulares muy marcadas resultan atractivas, pero los híbridos como Florida son más imponentes por lo excepcionales y poco frecuentes que son. Una vez vi cerca de Miami a un hombre pescando en una charca junto al aparcamiento de un Burger King que había al lado de una autopista. La charca era de una redondez perfecta, con los bordes bien delimitados, por lo que deduje que no se trataba de un fenómeno natural sino de una construcción artificial, simplemente un «hoyo» hecho para coger tierra durante la construcción de la autopista y abandonado después tal cual. Cuando se terminó de hacer la autopista y abrió sus puertas el Burger King, aquel hoyo debió de llenarse con agua de lluvia o, quizá, de filtraciones subterráneas y, quién sabe cómo, algún pez se introdujo en el agua, llevado tal vez por un pájaro o serpenteando por entre las fisuras del subsuelo, y en poco tiempo aquel hoyo se convirtió en una charca seminatural. Lo salvaje había vuelto a recuperar en parte su sitio. Eso es lo que me impresiona de Florida, que está en cambio continuo, sus paisajes naturales siempre a punto de que los disequen y construyan en ellos, y los lugares más cuidados sólo a un paso de volver a convertirse en una jungla. Hace pocos años establecí nuevos vínculos con Florida: mis padres compraron un apartamento en régimen de propiedad compartida en West Palm Beach para pasar algunos días en invierno. Junto a su edificio hay un campo de golf cuidadísimo, con una hierba tan verde y bien cortada que parece una alfombrilla de baño, los ángulos perfectos e igualados. Todo tan impecable como un esmoquin. Pero, a pesar de ser así, en los últimos tiempos han empezado a aparecer caimanes en los estanques que hay en el campo y en los vestuarios han tenido que poner unos carteles que dicen: SEÑORAS, ¡CUIDADO! ¡HAY CAIMANES EN EL GREEN!

El estado de Florida no incita a la gente. Le da ideas. Y ellos no pasan por aquí, vienen a propósito, tal vez a empezar una nueva vida porque Florida parece ofrecerles la posibilidad de comenzar de nuevo, o vienen para premiarse tras una vida de trabajo duro, ya que lo consideran un lugar lujoso y exuberante, o tal vez porque tienen nuevas ideas, nuevos planes y Florida les resulta un sitio en el que se puede intentar cualquier cosa, un sitio en el que durante siglos a los empresarios se les ha hecho la boca agua. Es amoldable, reinventable. Es un territorio que ha sido sumado, restado, drenado, irrigado, pavimentado, dragado; se le ha puesto regadío, se ha cultivado, se ha ganado a la selva, ha vuelto a la selva, se ha inundado, se ha parcelado, se ha incendiado. En Florida siempre se está sacando o metiendo algo de contrabando. El flujo y el reflujo es tan constante que los límites territoriales cambian día a día. Hay una mezcla de cosas que nadie pensaría que podían darse a la vez en el mismo sitio, régimen de propiedad compartida y panteras, bosques vírgenes e hipermercados, junglas con monos y grandes avenidas, enormes autopistas y plantas carnívoras, parques temáticos y palmeras reales e hibiscus y esas zonas pantanosas de hectáreas y hectáreas que nadie ha podido ni siquiera abarcar con la vista, todo tostándose bajo el mismo velo soleado del cielo de Florida. Aquí hasta las orquídeas son exageradas. Los bosques están llenos de más especies autóctonas que ningún otro sitio del país, pero también hay montones de junglas de fabricación humana, los invernaderos de Florida, repletos de flores asombrosas creadas en laboratorios, criadas en tubos de ensayo y multiplicadas artificialmente hasta el infinito. A veces creo que he logrado comprender el orden del universo, pero luego me encuentro en Florida, inmersa en la incongruencia y la paradoja, y tengo que empezar de nuevo.

Cuando todo el mundo había acabado de testificar en la vista del caso de las orquídeas, el rostro de la jueza denotaba una gran perplejidad. Dijo que era uno de los casos más interesantes que había oído, aunque creo que lo que quiso decir fue que era muy extraño, y después anunció que desestimaba la petición de los acusados de que les fueran retirados los cargos y fijó el juicio para febrero. Después ordenó que los acusados –Laroche, Rusell Bowers, Vinson Osceola y Randy Osceola– se abstuviesen de entrar en la Reserva Estatal del Fakahatchee hasta que el caso se diera por concluido. Entonces mandó que todos los relacionados con el caso de las orquídeas se retirasen y dedicó su atención a un hombre de aspecto contrito, acusado de posesión de drogas. Alcancé a Laroche justo delante de la puerta del juzgado. Estaba fumando junto a otros tres hombres: el abogado de la tribu, Alan Lerner, el vicepresidente financiero de la sociedad de la tribu, Buster Baxley, y uno de los acusados, Vinson Osceola. Los otros dos seminolas no habían acudido a la vista; según Alan Lerner, uno estaba enfermo y al otro no habían logrado localizarle.

Buster parecía de mal humor.

–Juro por Dios que ahora mismo me voy al pantano con una motosierra –dijo–. ¡Maldita sea!

Laroche tiró el cigarrillo.

–¿Sabes? Me siento como si me hubieran dado por culo –dijo–. Como si me hubieran crucificado, ¡joder!

Alan Lerner se cambiaba el maletín de una mano a otra.

–Mira, Buster –dijo–, he intentado exponer nuestro punto de vista. Le he recordado a la jueza que los indios fueron los propietarios del Fakahatchee, pero obviamente ella no pensaba lo mismo. No os preocupéis. Solucionaremos todo en el juicio. –Buster frunció el entrecejo y se alejó. Vinson Osceola hizo un gesto con los hombros para despedirse de Alan y se fue tras Buster. Alan miró a su alrededor, me dijo adiós y siguió a Buster y a Vinson. Laroche se quedó allí un minuto más, acariciándose la barbilla y luego dijo:

–Esos guardas forestales de los pantanos son un timo. Ninguno sabe nada sobre las plantas que hay allí. Algunos son tontos, quiero decir tontos de verdad. Tuvieron suerte al detenerme porque así pude darles los nombres de las plantas. Creo que si no, no hubiesen sabido cuáles eran. La verdad es que me importa un bledo lo que pase en el juicio. He estado mil veces en el Fakahatchee y volveré otras mil más.

John Laroche creció en un barrio al norte de Miami por el que pasa la carretera de Miami a Fort Lauderdale. La parte en la que vivían los Laroche era semiindustrial, pero estaba muy cerca de los pantanos y de los bosques. Cuando era pequeño solía ir con su madre en el coche a caminar por el Big Cypress y el Fakahatchee sólo para buscar cosas raras. El padre no iba nunca con ellos porque no le gustaba mucho el campo y, además, se había roto la columna cuando trabajaba en la construcción y estaba parcialmente discapacitado. Laroche no tiene hermanos, pero me contó que había tenido una hermanita que murió siendo pequeña. En una ocasión, en medio del relato de la historia de los Laroche, me dijo: «¿Sabes? Ahora que lo pienso, me parece que éramos una familia a la que le tocó mucho dolor y sufrimiento.» Durante los meses que pasé en Florida sólo coincidí con el padre de Laroche muy brevemente. Me hubiera gustado conocer a la madre, pero ya había fallecido. Laroche la describía como una mujer gorda y anticuada y decía que era judía de nacimiento pero que, a lo largo de su vida, había sido ferviente seguidora de diversos credos religiosos. Era entusiasta y fanática en sus devociones. Nunca era ella la que ponía fin a una excursión o se acobardaba cuando Laroche y ella tenían que adentrarse en grutas o agujeros. Le encantaban las orquídeas. Si pasaban por algún sitio donde había una orquídea en flor, insistía en colocarle una etiqueta y volver meses más tarde para ver si la planta había producido semillas.

Cuando Laroche era adolescente tuvo una época de pasión por la fotografía. Decidió que tenía que fotografiar todas las especies de orquídeas en flor que había en Florida, así que todos los fines de semana cargaba a su madre con cámaras y trípodes y los dos emprendían arduas caminatas por los bosques que duraban varias horas. No se contentó mucho tiempo con el simple hecho de fotografiar las orquídeas, enseguida decidió coleccionarlas. Dejó de llevar cámaras en sus caminatas y empezó a llevar almohadones y bolsas de basura para meter las plantas. Pronto consiguió reunir una colección considerable. Empezó a pensar en abrir un vivero. Tras acabar el instituto se puso a trabajar en la construcción para ganarse la vida, pero, como su padre, se cayó, se lesionó la espalda y le dieron una baja por incapacidad. Consideraba que haberse lesionado la espalda había sido un golpe de suerte, pues eso le había allanado el camino para poder dedicarse por completo a las plantas. Se casó en 1983 y abrió un vivero en Miami Norte con la que hoy es su ex mujer. Lo llamaron La Bromelia y se especializaron en orquídeas y bromelias, esa familia de plantas secas y con espinas que vive en los árboles. Laroche se concentró en las variedades más extrañas y singulares. Llegó a reunir cuarenta mil plantas en sus invernaderos, y decía que algunas eran ejemplares únicos en su especie. Como la mayoría de los propietarios de viveros, Laroche y su mujer ganaban sólo para ir tirando, pero él no estaba satisfecho con eso. Lo que quería era encontrar alguna planta especial que le convirtiera en millonario.

Algunos días después de la vista, Laroche me invitó a ir con él a una exposición de orquídeas en Miami. Pasó a recogerme en una camioneta oxidada. Cuando abrí la puerta y le saludé, me interrumpió diciendo:

–Quiero que sepas que esta camioneta es una mierda. En cuanto consiga un golpe de suerte con las orquídeas me voy a comprar un coche impresionante. ¿Qué coche tienes tú?

Le dije que mi padre me había prestado su Aurora.

–Es impresionante –dijo–. Creo que me voy a comprar uno de ésos.

Me subí. Trepé entre toda clase de cosas intentando llegar al asiento del copiloto y luego me senté en el borde, que era lo único que quedaba libre, y apoyé los pies sobre una bolsa de tierra para tiestos que se había rasgado y había desparramado su contenido por todas partes. Laroche arrancó tan violentamente calle abajo que pensé que a lo mejor me había producido un problema en las cervicales. Cada vez que la camioneta se encontraba con un bache chirriaba y daba bandazos. Cientos de cachivaches como palas, destornilladores, macetas de barro, latas de Coca-Cola y chismes misteriosos rodaban por el suelo como las bolas de acero de una máquina del millón.

Yo mantenía los ojos clavados en la carretera porque pensaba que sería mejor que por lo menos uno de nosotros lo hiciera.

–Mira, toda mi vida, quiero decir toda mi vida en el mundo de los viveros, he estado buscando una maldita planta que fuera lucrativa –dijo–. Yo tenía un amigo en Sudamérica, que ya ha estirado la pata, bueno, pues ese tipo era uno de los principales cultivadores comerciales y tenía ingentes sumas de dinero y quería una bromelia fantástica que tenía yo, así que le dije que se la cambiaría por una semilla o un esqueje de la planta más valiosa que tuviera. Le dije «Oye, mira, no me importa si la planta es preciosa u horrorosa.» Lo único que yo quería era ver la planta que le había proporcionado aquella gran vida.

–¿Y cómo era? ¿Qué aspecto tiene una planta tan lucrativa?

Laroche se rió y encendió un cigarrillo.

–Me envió una caja grande. Dentro de esa caja había otra caja pequeña y dentro de ésa otra más pequeña, y luego otra y en la última había una pulgada de césped. Entonces pensé: ¡Joder! ¡Que bromista es este tipo! Le llamé por teléfono y le dije: «Oye, hijo de puta, ¿qué coño es esto?» Bueno, pues resultó que era un césped especial de color verde pero con unas rayitas blancas en el borde. ¡Ésa era la cosa! Me dijo que yo era un gilipollas y que debería haberme dado cuenta del tesoro que tenía entre las manos. Y, si te pones a pensarlo, tenía razón, ¿sabes? Porque si encuentras un césped realmente bonito, de una clase nueva, y consigues suficientes semillas como para comercializarlo, entonces eres el amo del mundo. Estás totalmente salvado.

Tiró el cigarrillo y sostuvo el volante con la pierna mientras encendía otro. Le pregunté qué había hecho con el pedacito de césped.

–Ah, yo no me dedico al césped –dijo–. Creo que lo regalé.

En 1990 la vida de Laroche cambió. Ese año el Certamen Mundial de Bromelias se llevó a cabo en Miami. A esos certámenes mundiales de plantas asisten coleccionistas, cultivadores y horticultores de todo el mundo. En la mayoría de las exposiciones los cultivadores muestran sus plantas en stands y compiten para llevarse premios que reconozcan la calidad de las plantas y el ingenio en el modo de exponerlas. Puede que hubiera una época en que exponer no fuese algo complicado, pero hoy en día los stands han de reflejar un tema concreto y, por lo general, eso conlleva

Comentarios para El ladrón de orquídeas

[mugsynoir · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Orchid obsession is the main protagonist of this ramble through history and then, the modern day orchid enthusiasts. That is illustrated most often through the actions of a variety of orchid tradesmen seeking fame and fortune, the zaniest of which is John Laroche. It drags in places and just ends, still maybe later than it should have. Still, an interesting examination of orchids and their science.

[ellenh_28 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

This was a bit of a slog, but am glad I finished it. Interesting history of the craziness that has been Florida.

[hccpsk · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I love the non-fiction “thief” books that explore collectors and the obsessive need that drives them to steal or at least break the law in pursuit of their passion and I’ve read a lot of them, but somehow I missed Susan Orlean’s The Orchid Thief. When an audio copy popped up on my Libby as I was desperately looking for something to listen to I was excited, and it did not disappoint as she examined Floridian John Laroche and his quest for exotic orchids. It is missing the historical depth of The Feather Thief or The Falcon Thief, but in a way, this made the book shorter and easier to get through. Overall, an interesting look at Florida, orchids, and people obsessed with the beautiful and mysterious flowers.

[murderbydeath · Calificación: 5 de 5 estrellas]

The first thing you need to know is that this is a book about Florida and orchidists. I am a (born and bred) Floridian raised in a family of orchidists.I preface this review with these facts because there’s going to be a strongly sentimental bias to my feelings about this book. I can’t possibly be objective about either subject, because — let’s call it “Old Florida” even though I’m young enough to have missed out on the truly old Florida — is what my soul is made of. If it were a visible thing it would be full of scrub forest, swamp land and the Gulf of Mexico (and hush puppies and iced tea). And no way could I be objective about orchids; I literally grew up in greenhouses. My mother’s flower shop, which my father’s greenhouses and laboratory were attached to, was a road, a small-town library parking lot, and a dirt alley away from our home. I’m pretty sure were there a way to tally up time spent at home vs. the shop, the shop would actually win. And there are very few memories of my dad that pop into my head that don’t involve him watering his orchids, replanting his orchids, or bent over his sanitised glove box – a design of his own creation – or… the least pleasant from a sensory aspect: him cooking up his growing media, which often consisted of combinations of vegetable and fruit never, ever, designed to be together, like bananas and potatoes (omg, the smell). I have lost hours of my life to greenhouses sprinkled throughout Southwest Florida (and Illinois), and orchid shows, before I was old enough to be left to my own devices.So believe me when I say that, other than my pedantic nitpicking over calling Florida’s ecosystem a jungle, Susan Orlean nailed both the state and the crazy orchid loving people in it. Including herself in the story creates a nice foil for the eccentric mix of people that make up the less civilised places of Florida (which is pretty much all the places). My sister would be a better judge of how close she came to the personalities of the players; I recognised the names but given my relationship with orchids (YOU MAY CALL ME DEATH), I was only ever a spectator, and a pretty disinterested as only a teenager can be, but Orlean captures the atmosphere, the close-knit community and the cattiness of the orchid world perfectly.According to the publisher and book flap, this is a book about John Larouche (whom I’d never heard of until I read this), but really, it’s about all orchidists and their often unfathomable passion for a plant that is, objectively, ugly. Until it flowers, and then it’s spectacular. Specifically, this book is about the Ghost Orchid, a Florida native known only to live in a very few spots in the Fakahatchee Strand. A plant that consists of nothing but roots and a flower, no leaves. While Larouche is absent for much of the book, the Ghost Orchid is always present. This is a good thing because I doubt anybody could take an awful lot of a character like Larouche.I could meander on in this review for quite some time, but I wouldn’t really be talking about the book, so I’ll just say: it was good; it was enjoyable and well written and enlightening. If eccentric characters a la Midnight in the Garden of Good and Evil appeal to you along with the swampy, humid, atmosphere of Florida, you might find something to like in this read.On a slightly related side note, my father passed away on this date in 2004, so the read felt especially timely for me. What made it even more poignant though, was what I found when doing a bit of googling about the Ghost Orchid; it seems Larouche was not entirely correct when he said nobody could breed the Ghost Orchid (breed, not clone, which is what Larouche was trying to do): it turns out my daddy could, and did. I found this except on an orchid site out of Delray Beach called HBI Orchids:The Ghost Orchid, Polyrrhiza lindeni (old school name). We at HBI have been working on growing ghost orchids from seed for over 28 years ever since we first bought 3 ghost orchids flasks from Larry Evans. Larry did curating and flasking work for the Marie Selby Botanical Gardens in Sarasota. Selby once green housed the top premier specimens of this Florida species. The ghost orchid parents used by Larry originated in the Fakahatchee Strand and were first bred by him many years before ghost orchids were designated as an endangered species. Fakahatchee ghost orchids with their longer frog-legs/tendrils and ghostly all-white flower surpass the truncated short-tendril inferior class lindeni green-flower ghost orchid pretenders named Dendrophylax sallei from Cuba and Dominican Republic in any competition and will always be the more valuable type of this vanishing species to own. I clearly remember my dad doing Selby’s lab/flask work; at that time they couldn’t do it themselves without contamination (orchid seed has to be handled in a completely sterile environment, sprinkled across growing medium in sealed, sterile flasks; otherwise just about any microbe floating in the air will overtake and kill the seedlings before they can start), so they’d asked him to do it in his lab. But I never knew they were ghost orchids or how special they are. So tip of the hat to Orlean for leading me back to my father in more ways than I bargained on.

[martha_thayer-45494 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Fascinating. Humans and orchids are both very strange.

[curious_squid · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I think fans of true crime will be disappointed. The crime is one of the least arresting parts of the book. The bizarre history of orchids, and people's obsession with them was far more interesting to me.

I always love when non fiction books read as easily as a story and contain fascinating facts that don't come off as dry and weighty.

[yukon92 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Having read Susan Orlean's book about the LA Public Library (The Library Book) I was interested in reading some of her other books.... this one popped up first....It was an interesting read about the hunt for wild orchids and all that goes along with it.My main issue was the fact that there were WAY TOO MANY Latin plant names and not a single picture of any of these plants. I love to look at orchids, but not knowing one from the other.... It would have been nice to actually see a picture every now and then.I also am aware that I read this book about 20 years after it was first published..... noticing how people smuggled tons of plants and seeds in their bras, underwear, shoes and simply in their suitcases makes me understand why customs, Homeland Security etc. are now so concerned with anybody even bringing in an accidental apple!

[wordbyword_1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I think I was expecting more, given how expensive even the Kindle edition of this book is on Amazon. Somehow, when a digital book comes with a $17 price tag, I figure it’ll be special. It was an interesting enough read for the most part and I loved most of the descriptive passages. S Orlean has a real handle on metaphor and on building images and she really brought the swamps and nature to life for me. She also writes with a sense of humour that works for me and she confirmed that our decision to skip southern Florida, when we passed through the state, was a good one. Arm chair travel works for me.But. While there were some really interesting sections of the book - I had no idea how obsessed some people are about orchids & knew nothing about the orchid ‘industry’ or history - the interesting sections were countered by tedium. I found the organization of the chapters choppy and the flow weird and confusing as to time frames. I finished it but was looking forward to being done from about two thirds in. Maybe sooner.

[krau0098 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

I started reading about this book because I thought I was interested in learning about orchids and some of the culture around them. I found out that I am not *that* interested in orchids and Florida. I read the first 60 pages of this and it took me awhile to get through that. I kept finding other things (any other thing) to do rather than read this book. So, I ended up setting this aside.The beginning of this book comes off as some strange ode to Florida; this really struck a false note with me because I went to Florida a lot as a kid (my grandparents lived there) and I do not like Florida...I will never like Florida.After the diatribe about how awesome and unique Florida is the book goes into a ton of detail on orchids. This was kind of cool but it was just too much for me. The way Olean writes is almost overly descriptive; she has a habit of spending a long time describing things and making long lists of items which came off as a bit text-bookish and was just a huge info dump.Overall this book just wasn’t my cup of tea. It was boring and a bit preachy about the wonders of Florida. I would recommend reading the first chapter of the book before buying and seeing how you like it; the first chapter is pretty representative of the book.

[mizpurplest · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I really enjoyed this - a well written investigative history of Florida, plants, orchids, crazy people and a bundle of other fascinating things. No real plot but definitely a story.

[knfmn · Calificación: 3 de 5 estrellas]

I really enjoyed this book. It provided a lot of information about orchids and the people who are obsessed with them. I enjoyed the history that the author included in the book, starting with the "discovery" of the new world and building up to the present day. Having said that, I can only assume that the author got the book published while her editor was away on vacation. She frequently lapsed into side-stories that added nothing to the story and served only as filler. It was overall a pretty well written book, but needed some real editing.

[jbarr5 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

The Orchid Thief by Susan OrleanShe travels to FL when she reads of the arrest of John LaRoche. He and Seminole tribe members stole orchids from protected state property. Some people are obsessed with these plants. She follows them and learns all about the plants. He had hoped to clone and sell the plants.When in FL we had visited the world's largest orchid place in Kissimmee so I had wanted to read about this story.Liked the places the reporter traveled to obtain information about varieties of the orchids. Liked how the process is described on how to mutant and graft the plants.I received this book from National Library Service for my BARD (Braille Audio Reading Device).

[pegmcdaniel · Calificación: 4 de 5 estrellas]

The setting in this interesting book is South Florida. It's about orchids and the passion they invoke in people all over the world. Susan Orlean does a great job educating us about the history of orchids and the people who collect them. Since I live in Central Florida and have been to South Florida a few times, I recognized names of places and enjoyed her depiction of the area. The swampy area called the Fakahatchee Strand and what it's like to hunt plants in it was hair-raising.This talented author walked through the swamp in mucky stuff up to her waist hunting orchids, especially the 'ghost' orchid. The protagonist is an eccentric man who is an orchid thief from whom she learns about botanical obsession. There are several other charismatic people involved in her journey. Also, she tells about the Seminole Indian Tribe that populates some of that land. She relays information on tribal customs, names, and laws.If you want to read a non-fiction book that seems like fiction, this is the book for you. You don't have to be an orchid or even a plant lover to enjoy it.

[pussreboots · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Over all it's a fascinating look at orchid collecting, the industry, the hobby, the culture around it and its history. The book starts as the author attempts to follow the trial of a man accused of trying to steal (and clone) the Ghost Orchid which grows in the wilds of Florida. The trial quickly gets left behind as the chapters follow their own orchid related tangents. By the last eighty pages I was ready for the book to refocus on the main "characters" as the book had begun to drag.

[ecw0647 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Rex Stout’s fat detective suffered from orchidelirium. He would never vary his routine of working in his famous plant rooms on the top floor of the brownstone house no matter what the emergency, to Archie Goodwin’s consternation.
Like bibliomania, orchidelirium is a mania that involves collecting — unlimited collecting. The orchid is “a jewel of a flower on a haystack of a plant.” Orchids have evolved into the “biggest flowering plant family on earth,” and many survive only in small niches they have carved out for themselves. They are found in many different environments, and human hybridization of the plants creates more varieties all the time.
Those afflicted can never seem to get enough. Susan Orlean describes this mania in her fascinating book, which is a compendium of information about orchids as well. The number of orchid species is unknown, and more are discovered or developed all the time. Larceny among collectors is not unknown, and Orlean describes John Laroche, a man of many manias — he collected turtles, and I mean lots of turtles, as a child. Laroche dreamed of making a fortune by finding the one really rare specimen of plant that he could then breed and sell. Seeing himself as a moral thief, Laroche, rationalized his larcenous behavior. He allied himself with the Seminoles, knowing that they were exempt from federal laws prohibiting the collection of wild orchids, so that he could hopefully collect and breed the rare ghost orchid. His justification was that once bred it would likely no longer be collected illegally.
Apparently, flower theft is epidemic in Florida; one case Orlean cites was the theft of a fifteen-foot palm tree. The tree was dug up and the hole filled in during the night. How they managed that with no one noticing is somewhat startling. One farmer lost $20,000 worth of bell peppers from his fields. He decided to get out of the business.
Laroche merely provides anecdotal backdrops for a very interesting history of the mania for orchid collecting.

[weeziesbooks · Calificación: 4 de 5 estrellas]

The Orchid Thief took me a little while to finish even though it is a thin little book. It was full of information about orchids, the passions that drive collectors to find the perfect orchid or to own all of something beautiful or rare. I found out about pollinating and growing new species as well as receiving a first hand look in the dense bogs and forests that house and nurture rare species of orchids. I was surprised by the greed and search for ownership that the scenes portrayed when looking at the passions that drove some of the collectors. This book is a good read for gardeners and collectors and those that wish to examine some of the intentions that drive individuals to collect, preserve and own precious things. I gave it a 3.5 but rated it 4 because it is better than a 3.

[andreablythe · Calificación: 4 de 5 estrellas]

The Orchid Thief is kind of a strange book. On the one hand, it's about John Laroche, a plant dealer and outcast, who was arrested in 1994 with a group three Seminole Indians for stealing rare orchids from a southern Florida swamp. This is where Susan Orlean began with the story after seeing a tiny blurb in a small, local newspaper. The book grows far beyond that source material, however, and sort of meanders through the orchid world, revealing the beauty of the plants and the obsession people have about collecting them. But Laroche's is only one part of the story. Over the course of the book, Orlean looks at the biology of the orchids (noting that there are over 100,000 species), goes in the history of orchid hunting and the mania of collectors when the plants were first discovered, meets various collectors at functions and explores their history as collectors, points out orchid grower rivalries, shares the history of the Fakahatchee Strand Preserve and describes it in lovingly detail, goes into the history of the Seminole Indians in the area and their local heroes, among other little tidbits of facts and history and science, all while weaving in her own experiences in Florida and her obsession with discovering why people are so obsessed with these flowers with Laroche cropping up every once in a while like an odd, lanky swamp bird. Thus, the book is an unusual mixture of crime story, character sketch, historical account, biology lesson, and travel memoir, one that is far from objective and deeply fascinating to read. For those who may not be aware, The Orchid Thief is the basis for the 2002 movie Adaptation, staring Nicolas cage. And reading it now, I can certainly see why Charlie Kaufman had such trouble adapting the book into a movie. There is no way to do a straight adaptation, as the kind of meandering quality wouldn't work on the screen and the ending in the book (while a perfect declaration of the incomplete quality of everyday life just going on) wouldn't work for a movie format. In a sense, Kaufman's adaptation of the book is perfect, because just as Susan Orlean took a story meant to be about Laroche and his adventures and controversies and she interjected herself into the story, making it as much about her own experience as about Laroche, Kaufman took her book and made a movie script that was just as much about himself (or an idea of himself) as it was about the story — which is kind of a cool parallel.

[tamara6townsend · Calificación: 5 de 5 estrellas]

This is one of my favorite books ever. I read this book when I had just moved to Florida and found the observations of Orlean extremely insightful of this strange state. I enjoyed the adventures of the real life historic Orchid hunters, and the flurry of popularity and danger a simple flower could insight. But orchids are not simple flowers, nor are those who covet them. The biggest reason I liked this book is that it was created over a single, small newspaper article Susan Orlean happened to come across and decide to investigate.

[ffortsa · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Why did I think this was a book of fiction? It must have been the title, and the fact that it was made into a movie (and, I understand, a movie about the movie). I'm imagining what the movie makers left in, what tehy took out, and what they added added to sustain it.So it's not a book of fiction. It's more like a John McPhee book, chock full of people, science, history, and happenstance. Susan Orlean gets hooked on an orchid thief - journalisticly speaking - and investigates the man and the world of orchids in Florida (mainly) and the mania for them worldwide. Aside from the original manic enthusiast, she introduces other orchid growers and breeders, history of orchid hunters and their patrons, and the murky overlap of the law as it relates to people in general versus Seminoles in particular. This was originally an article in the New Yorker (McPhee again), and it shows, as she pads the book with side trips into history, jungles, flower shows, mud, alligators and, above all, the orchids themselves. For a book all about them, filled with detailed descriptions of them, not to have pictures of them is a staggering tease. And she repeats herself one too many times in very specific ways (didn't she already talk about why that guy hated the other guy?), which makes it feel a bit pasted together.So why did I finish the book? I was looking for the punchline, the button on the story about the orchid thief himself. And she does provide same - it's just not the payoff I had hoped for.

[akblanchard_1 · Calificación: 2 de 5 estrellas]

I found this book to be overrated and disappointing. As another reviewer pointed out, it was more like a very long magazine article than a book. Orlean threw in a lot of information about orchids, orchid hunters, orchid obsessives etc., but to me it didn't add up to a coherent whole. The paragraphs were way too long and run-on as well.

[bnbookgirl · Calificación: 3 de 5 estrellas]

This is a great story of survival. So many of the characters are fighting for their survival; be it from domestic violence, mental illness or personal demons. The characters come to life off the pages, some to love, some to hate, it is a great mix of both. I did think the story to be a bit wordy at times, it seemed some of the narrative could have been cut out without hurting the story. This would be a very interesting title for a book club as there are many topics to discuss.

[keywestnan · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This is a great work of nonfiction -- though, even though I gave it four stars, I do think it worked better as a magazine story than as a full-length book. But the four stars recognize 1) Orlean's excellent reporting and writing skills in teasing out both the historical weirdnesses of orchid mania and the contemporary weirdnesses of orchid collectors and 2) her truly excellent capture of South Florida weirdness, something that is often done cartoonishly (Elmore Leonard, Carl Hiaasen) but rarely straight-up.

[mamzel_1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

At one time in my life I had the orchid bug. I belonged to the local orchid society and rescued sad immature plants from supermarkets to see what they might produce. I read, I studied, and I visited my plants daily to check on their condition. I so understand the characters in this book (though I never in my life stole a single plant).I listened to the audio version read by Jennifer Jay Myers while painting my bathroom. Primarily the story is about a man obsessed with obtaining and propagating a rare orchid found in the Florida Everglades, but the reader learns about the history of manic collectors and hunters and how orchid nurseries grew in popularity in the U.S. One also learns a lot about the fascinating orchid: why the incredible range in colors and shapes, where they are found, and most of all, how people become passionate orchid growers.Some of the information about hunters and collectors reminded me of a book I read about the Lord God Bird, one of many species of birds hunted to extinction or the brink thereof for their feathers used to ornament women's hats. This was another example of man's using nature for his own benefit without considering the impact on nature. Naturists will enjoy this book.

[mojomomma_1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

In her quest to find out more about orchids, author Orleans finds the characters and personalities that keep the floral economy spinning. She becomes a bit smitten herself in her quest to find a blooming "ghost orchid" in a Florida swamp. Lots of history about the growth of orchids worldwide and how 19th and early 20th century Americans and Western Europeans pretty successfully raped the tropics of many species.

[melissavenable · Calificación: 3 de 5 estrellas]

This was an unexpected find - set in South Florida with lots of history about the area, the Seminole Tribe, and how this part of the State came to be populated. Also a thorough lesson on orchids - cultivation, varieties. The author reports on her time in Florida spent with avid collectors (one in particular started the whole thing by making the news trying to take orchids out of a protected area), experiencing their own particular culture, and searching for the elusive Ghost Orchid.

[debnance_1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This writer could make a cracked sidewalk an interesting subject. I know almost nothing about plants, but I quickly became drawn into this story of the people who are deeply passionate about orchids. Recommended.

[melydia_1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

When my pharmacist caught sight of this book, he asked if it was a thriller. That is one thing this book is not. It is, however, a slew of other things. Though it began more or less as Orlean's interest in the trial of one John Laroche, a Florida man caught poaching ghost orchids off park land with a trio of Seminole Indians, it rapidly blossomed into a full-scale investigation of the orchid-loving life. Evidently people go mad for these plants, sort of a "gotta catch 'em all" attitude for the floraphile set. And considering there are tens of thousands of orchid breeds, many costing hundreds or even thousands of dollars and meticulous care, it can become quite the costly and timely pursuit. Sound boring? Surprisingly, it isn't. Perhaps the most fascinating part for me was not the unexpectedly vehement passions of orchid enthusiasts, but rather Orlean's bald-faced judgementalism. It said a lot about her attitudes, and rather than being an impartial observer, she was clearly flabbergasted by the entire orchid culture - indeed, about any passion of that magnitude for anything. Without that air of "OMG look how weird this is" permeating throughout the story, this would have been rather dull. I didn't know the orchid world was so cutthroat, but after you've spent time with sports fanatics and anime fanboys, you realize that there are many things in this world that interest people far more than they do you, and nothing is too unusual to obsess over.

[yenzie_1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Very nice prose and a truckload of fascinating facts about orchids (and the crazy peoples who love them) and the state of Florida. Infortunately, the book kind of peter out instead of truly reaching a conclusion.

[izze6t · Calificación: 2 de 5 estrellas]

This book was orginially a piece for The New Yorker. You can tell the author had trouble stretching the material. Lots o fluff and inconsiquencial details. It felt poorly written and lost my interest, regardless of the topic.

[jaybee2008 · Calificación: 1 de 5 estrellas]

quite possibly the most boring book i've ever read.