Cynthia tiene un secreto

Por P.D. Workman

Un día, la vida de Carmina Knight, de quince años, era perfecta, y al siguiente, lo había perdido todo. Su familia, su casa, casi todo lo que conocía. Sola en las calles, no puede confiar en nadie, pero tampoco puede hacerlo sola.
Neil Crowther es el investigador del caso Knight. Sabe que tiene que desenredar la red de engaños y seguir la pista de Carmina rápidamente, o no quedará nadie a quien salvar. 
Elogios para Cynthia tiene un secreto
-Cynthia tiene un secreto me enganchó desde el principio y me mantuvo interesada hasta la última página. Lleno de personajes intrigantes que no olvidarás pronto. 
-¡Nuevo favorito! 
-PD Workman teje una historia fascinante... Sola y asustada, Carmina prefiere salir a la calle antes que confiar en la policía de la que su padre le ha advertido.  Esta es una novela que hace girar las páginas y que te dejará ansioso por saber cómo termina todo.
Elogios para P.D. Workman
-Todos y cada uno de los libros [de P.D. Workman] me han hablado de una manera que nadie ni casi nada ha hecho. Y he encontrado fuerza en los libros que he leído".
-La forma en que P.D. Workman escribe fluye de manera increíble y permite que el lector se involucre realmente en el libro.

• Idioma: Español
• Editorial: P.D. Workman
• Fecha de lanzamiento: 11 ago 2022
• ISBN: 9781667439235

P.D. Workman

P.D. Workman is a USA Today Bestselling author, winner of several awards from Library Services for Youth in Custody and the InD’tale Magazine’s Crowned Heart award. With over 100 published books, Workman is one of Canada’s most prolific authors. Her mystery/suspense/thriller and young adult books, include stand alones and these series: Auntie Clem's Bakery cozy mysteries, Reg Rawlins Psychic Investigator paranormal mysteries, Zachary Goldman Mysteries (PI), Kenzie Kirsch Medical Thrillers, Parks Pat Mysteries (police procedural), and YA series: Medical Kidnap Files, Tamara's Teardrops, Between the Cracks, and Breaking the Pattern.Workman has been praised for her realistic details, deep characterization, and sensitive handling of the serious social issues that appear in all of her stories, from light cozy mysteries through to darker, grittier young adult and mystery/suspense books.

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CAPÍTULO

UNO

Carmina pudo ver las luces intermitentes antes de subir a su propiedad. Ella podía decir que estaban cerca, y tenía curiosidad por saber qué habían estado haciendo los vecinos que la policía estaba allí. Julius, su padre, siempre sospechó de lo que sus vecinos estaban haciendo, por lo que no fue una sorpresa para Carmina que estuvieran en problemas.

Pero al acercarse, se dio cuenta de que los vehículos de emergencia no estaban, de hecho, en el largo camino de entrada del vecino. Estaban en el suyo. Disminuyó su marcha y se detuvo.

Su primer pensamiento fue que alguien estaba herido. Quizá su madre se había resbalado en las escaleras o se había cortado. Siempre reaccionaba de forma exagerada cuando se hacía daño y pensaba que necesitaba puntos de sutura o una escayola o algo así. Pero las luces intermitentes no eran una ambulancia, sino coches de policía. No eran coches de policía normales. Eran coches negros sin marcas. Federales.

Carmina se escondió detrás de uno de los grandes árboles y observó, con el ácido ardiendo en el estómago y el pecho. Hombres vestidos de negro entraban y salían de la casa. Dos de ellos salieron con su padre entre ellos, con las manos esposadas a la espalda. Lo metieron en uno de los coches negros que esperaban. Unos minutos más tarde, un par más salieron con su madre. La larga melena rubia de Esther Knight se agitaba ligeramente con la brisa. Incluso a distancia, Carmina no pudo evitar admirar y envidiar la belleza de su madre. Su propio cabello era bastante oscuro. Su piel era más oscura y sus rasgos faciales más redondos y no tan finos. Esther siempre tenía un aspecto impecable, un maquillaje perfecto, un pelo brillante, incluso cuando pintaba a primera hora de la mañana, intentando captar la luz de la madrugada.

Esther estaba disgustada. Intentaba apartarse de los dos agentes que la sujetaban. Esther odiaba que hubiera gente en su espacio personal. No le gustaba que se rompiera su rutina. Carmina tragó saliva, deseando poder desprenderse de la sensación de temor. A veces se despertaba de madrugada con una inexplicable sensación de fatalidad inminente, y se decía a sí misma lo tonta que estaba siendo. No tenía motivos para preocuparse. Carmina tenía una buena vida y no le iba a pasar nada horrible. Pero esta vez, al ver que sus padres eran escoltados fuera de su casa hacia los vehículos que los esperaban, no podía pensar en qué decirse a sí misma.

Tal vez todo era un error. Tal vez se trataba de un error administrativo. O un error de identidad. Su padre le había advertido a menudo de lo fácil que era para alguien robar tu identidad, hacer cosas en tu nombre y arruinar tu crédito y tu reputación. Eso tenía que ser lo que había ocurrido. O era un error o alguien había robado la identidad de sus padres. Llevarían a Julius y a Esther Knight a la comisaría de policía, o al edificio en el que trabajasen esos agentes, y se sentarían a hablar, y se darían cuenta de que todo había sido un error. Todo era un gran error.

Una oleada de vértigo se apoderó de Carmina y se apartó de la escena por un momento, apoyando la espalda en el árbol y cerrando los ojos. Respiró profundamente. Calma. Tenía que mantener la calma. Pensar. ¿Qué le diría su padre que hiciera? Le habían esposado y metido en un coche, le habían enjaulado. No podía explicárselo esta vez, no podía decirle qué hacer. Tenía que pensar en todo lo que él le había enseñado y descubrirlo por sí misma.

Volvió a mirar alrededor del árbol hacia la casa. Con sus dos padres en coches separados, los federales no perdían el tiempo en avanzar en el proceso. Con al menos media docena de agentes todavía en la casa, los dos coches se alejaron de la casa y se dirigieron por el largo y sinuoso camino de entrada hacia Carmina. Ella permaneció escondida detrás del árbol lo mejor que pudo y los observó pasar a su lado. Sabía que no debía asomarse para verlos pasar. Pero tenía que ver. Tenía que saber todo lo que pudiera sobre lo que le estaba ocurriendo a su familia.

El coche negro con Esther dentro pasó primero. Las luces rojas y azules parpadeaban. Había un agente conduciendo y otro en el asiento del copiloto. Esther tenía la cabeza inclinada. Carmina no estaba lo suficientemente cerca para ver las lágrimas, pero estaba segura de que estaban allí. Corrían por el hermoso rostro de Esther. No mancharían su maquillaje a prueba de agua. Se mantendría perfecto, como siempre. Esther no miró por la ventana. No vio a su hija escondida detrás del árbol, preguntándose qué estaba pasando y qué debía hacer.

El coche con Julius le seguía de cerca. La cabeza de Julius no estaba inclinada como la de su madre, sino levantada, girando hacia un lado y hacia el otro, asimilando todo, con los ojos oscuros brillando por debajo de las tupidas cejas negras, recopilando un centenar de datos sobre su entorno por si se presentaba la oportunidad de escapar. La cabeza de Julius dejó de moverse momentáneamente cuando el coche pasó junto al árbol. No hizo ninguna señal de haberla visto, sumando este nuevo dato a todo lo demás. No hizo nada que pudiera atraer la atención de los agentes hacia Carmina. No trató de emitir un mensaje o hacer algún tipo de gesto hacia ella. Se limitó a observarla durante los pocos segundos que el coche tardó en pasar junto al árbol, y luego su cabeza volvió a girar.

Carmina esperó a que los coches salieran del largo carril, atravesaran las altas verjas y desaparecieran de su vista hacia la calle residencial. Miró hacia la casa para asegurarse de que nadie la viera, y luego empezó a bajar por el camino por donde había venido, esta vez pegada a los árboles, escondiéndose detrás de ellos o en sus sombras. Sabía lo que tenía que hacer. Sabía lo que su padre le diría. No querría que se quedara para que la detuvieran. No querría que estuviera en peligro. Tenía que desaparecer antes de que empezaran a buscarla. Puede que ya estén tras su pista.

Neil Crowther se detuvo frente a la casa para mirar por el largo camino de entrada y asegurarse de que Julius y Esther Knight estaban fuera del camino. No sería él quien hiciera los interrogatorios iniciales, tenía que quedarse en la casa y supervisar el registro y la incautación de cualquier cosa incriminatoria. Tenía que asegurarse de que todo se hiciera según las normas y de que la cadena de pruebas se conservara y pudiera utilizarse en los tribunales cuando llegara el momento.

El follaje alrededor de la calle era exuberante y espeso. Era un lugar precioso. Había poca gente que rechazara vivir en una mansión como Knight House. Era lujosa y estaba impecablemente cuidada. El trabajo de Neil era descubrir todos sus secretos. A juzgar por todo el trabajo que había supuesto la investigación hasta el momento, Neil sospechaba que sería un proceso largo. Había muchos secretos en la Casa Knight.

Otros agentes habían empezado a empaquetar los archivos de la oficina de Julius y los estaban cargando en los maleteros de los vehículos que esperaban. Neil también había pedido una furgoneta, después de echar un vistazo al despacho del hombre. No se trataba sólo de unos cuantos cajones de archivos en un escritorio. Julius tenía varios bancos de archivos laterales, todos cuidadosamente catalogados y etiquetados. Revisarlos todos iba a llevar semanas de trabajo.

Necesitarían una segunda furgoneta sólo para los lienzos de Esther. Los Caballeros no los almacenaban todos en la Casa de los Caballeros; la mayoría estarían en las galerías. Pero todavía había muchos en su estudio. Neil reconoció copias de algunos de los cuadros más famosos, pero la mayoría eran demasiado oscuros para él. No era un experto en arte. En general, lo mejor que podía hacer era discernir cuáles de los cuadros eran originales de Esther Knight y cuáles eran copias de la obra de otra persona. Las obras originales de Esther eran ligeras y aireadas, con muchos colores suaves, viento y agua, bestias fantásticas y elfos con los rasgos de su hija. Sus copias abarcaban toda la gama de la historia del arte. Parecía igualmente capaz de reproducir una obra renacentista, una surrealista y una moderna. Se necesitaría un experto para distinguir las reproducciones de los originales, y Neil no era un experto en arte.

Mike dejó una pila de cajas y se limpió la frente con el dorso del brazo. ¿Y la habitación de la chica?

¿Eh? Oh, sí. Bueno, revísalo con cuidado, pero sé respetuoso. Deja las cosas donde están, a menos que algo sea obviamente sospechoso.

¿Su ordenador?

Será mejor que te lleves eso.

También hay obras de arte en su habitación.

Tómalo. Asegúrate de que está etiquetado como procedente de su habitación y no del estudio.

Mike asintió. Bien. ¿Alguien va a ir a la escuela a recogerla?

Neil miró su reloj. Mandy. Pero no sale hasta las tres y media, así que aún tenemos unas horas.

Pobre chica. Esto la va a destrozar.

Neil sintió una punzada de culpa. Pero no podían dejar que los criminales operaran sólo porque tenían hijos. No era culpa de Neil que la familia Knight estuviera siendo destrozada. Era culpa de los padres. Sus decisiones habían llevado a esto. Al menos no tuvo que arrancar a los niños pequeños de los brazos de sus madres. La adolescente era lo suficientemente mayor como para entender lo que estaba pasando. Tenía la edad suficiente para entender lo que estaba sucediendo, y sólo le quedarían unos años en una casa de acogida o con familiares antes de poder salir por su cuenta.

Estará bien, le dijo a Mike. Los niños son más duros de lo que crees.

Mike se encogió de hombros y asintió, volviendo a entrar en la casa para continuar con el trabajo de eliminar todas las pruebas. Neil esperó a que Mike estuviera de nuevo dentro para meterse una pastilla de Pepto en la boca, masticándola bien antes de tragarla, y esperar a que hiciera efecto.

Una vez que Carmina se alejó de la casa, se detuvo a ordenar las cosas. Estaba sola. No podía confiar en nadie más, iba a tener que arreglárselas sola. Todas las veces que había pensado en secreto que sus padres la asfixiaban, y que sólo quería un poco de libertad e independencia... Pues bien, ese momento había llegado. Y ahora no estaba segura de estar preparada para ello.

Se sentó en una gran roca, bajo un árbol con una amplia y verde copa. Había un pequeño arroyo a sus pies. Lo suficientemente profundo como para ocultar algunos peces o para mojar sus pantalones cortos si decidía vadearlo. Si hubiera llevado pantalones cortos. Carmina abrió la cremallera de su mochila y revisó lentamente su contenido.

Los libros de texto estaban fuera. Ya no los iba a necesitar. Aunque el texto de diseño gráfico... todavía quería conservarlo. Carmina lo abrió. Su nombre estaba perfectamente escrito con la letra manuscrita de su madre en la primera página. Carmina lo arrancó. Pensó que si lo arrancaba rápidamente, como una tirita, no le dolería tanto. Odiaba estropear un libro. Y ese era uno de sus favoritos. Pero no podía guardar nada que la identificara. Puso los libros desechados y la página en una pila ordenada a sus pies.

Su almuerzo seguía en su bolsa. Se había sentido mal a la hora de comer. Era una comida menos de la que preocuparse ahora que estaba sola. Lo dejó a un lado. Empujando otros objetos, rebuscó en el fondo de su bolsa para sacar su kit de emergencia.

Julius siempre había insistido en que llevaran siempre un kit de emergencia. En el coche, en la mochila escolar de Carmina, en el bolso de Esther. Julius tenía pequeños kits que cabían en los bolsillos de su traje. Carmina se aferró a él, escuchando sus palabras, a menudo repetidas.

Nunca sabes cuándo y dónde estarás cuando ocurra una emergencia. Por eso hay que estar preparado. Siempre.

Abrió lentamente la cremallera de la pequeña mochila. Nada se cayó ni saltó. Todo estaba bien ordenado. Una manta plateada de la era espacial para capturar el calor del cuerpo. Barras de cereales, chicles y cubitos de caldo. Cuerda, cordel y una multiherramienta. Alfileres de seguridad. Un minúsculo botiquín de primeros auxilios. No sacó nada, no quería arriesgarse a perder nada ni a no poder meterlo todo bien. Volvió a cerrar la cremallera y la guardó en su mochila. Había otro paquete en el fondo de la mochila. Carmina sacó el cinturón de dinero. Echando un vistazo rápido para asegurarse de que seguía sola y sin ser observada, se subió la camisa y se la abrochó, presionándola para que quedara plana y ajustándola en su sitio. No la abrió para ver cuánto dinero había.

La cartera contenía su número social, que nunca había sido capaz de memorizar, su carnet de conducir, su carné de estudiante y su tarjeta de crédito. También tendría que ir. Volvió a abrir el kit de emergencia para sacar la multiherramienta, y la abrió en un gran par de robustas tijeras. Cortó las tarjetas en trozos pequeños y las enterró junto con la cartera bajo un tronco cercano.

Carmina miró su teléfono durante un largo rato. Si pudiera llamar a alguien y contarle lo que estaba pasando. Pero no podía involucrar a nadie más. No podía confiar en nadie más. ¿Y a quién le iba a contar realmente? No era como si fuera popular o tuviera un mejor amigo. Su mejor amiga era su madre, y como Esther era tan reclusa, no tenían un círculo mayor de amigas que salieran juntas al cine o a tomar el té o a comprar. Eran sólo Carmina y Esther. Y Julius. Y Esther y Julius no podían comunicarse con ella ahora.

Carmina tiró el teléfono al arroyo. Hizo un pequeño sonido de sploosh y desapareció.

Ahora estaba realmente sola.

Neil miró su reloj. Iban por la cuarta furgoneta, y no había ninguna señal de que fueran a terminar de limpiar los cajones de los archivos de Julius Knight en breve. Su jefa, Mandy Foss, una mujer negra diminuta y dura como un clavo, estaba saliendo de su coche y acercándose a la mansión, y estaría buscando algún tipo de tiempo estimado hasta que terminaran con la casa.

Estamos trabajando tan rápido como podemos, dijo Neil, poniéndose de pie.

Sólo llevaba un minuto sentado en la gran escalera que conducía a la puerta principal. El resto del día había estado de pie, y realmente lo estaba sintiendo. Alargó las piernas y los pies con rigidez.

No estoy aquí para darte prisa, le aseguró Mandy. Es más importante ser minucioso y hacerlo bien, que ser rápido. Vamos a conseguir todo lo que podamos.

Neil asintió con la cabeza. Bien. Entonces... ¿qué pasa?

No necesitaba estar comprobando cómo estaba en medio de una investigación. Habían planeado todo adecuadamente, y ella sabía todo lo que estaba pasando sin meterse en medio personalmente.

Mandy le miró. Se pasó una mano por las trenzas y frunció los labios. Parecía cansada con los ojos. Como si hubiera estado despierta toda la noche antes de la redada, revisando los archivos y asegurándose de que todo estuviera en orden.

Tenemos un problema.

El corazón de Neil se aceleró inmediatamente, y tuvo que recordarse a sí mismo que un problema cuando estabas en tareas reducidas no era lo mismo que un problema cuando estabas sobre el terreno persiguiendo a los malos. La persecución de los delincuentes de cuello blanco como Julius y Esther Knight no solía implicar ni disparos ni persecuciones a gran velocidad. Era la primera vez que Neil salía del corral en semanas.

¿Qué pasa?, preguntó.

Es la chica.

Neil trató de recordar los detalles que conocía sobre la hija de Julius y Esther, que sólo había sido incidental en la investigación. ¿Carmen?

Carmina, corrigió Mandy.

Carmina. ¿Cuál es el problema? Creía que ibas a recogerla del colegio".

Ese es el problema. Ella no está allí.

Neil la miró con el ceño fruncido. ¿Dónde está? ¿Haciendo novillos?

Al parecer, no se sentía bien y se fue de la escuela esta tarde temprano.

Neil miró los vehículos del gobierno que se entrometían en el camino de entrada a la mansión. Miró el largo camino que llevaba a la casa. A los bosques todavía salvajes que bordeaban la carretera. Empezó a barajar las posibilidades en su mente.

Puede que se haya escapado, que haya salido con sus amigos.

La escuela no lo cree.

Por supuesto que no, eso sugeriría un problema con su control de asistencia. ¿Por qué no lo creen?

Aparentemente no tiene un grupo de amigos con el que salga. Te dejaré para que sigas con ellos los detalles. Pero mientras tanto... ella no está allí, y no está aquí.

Será mejor que emitamos una alerta de personas desaparecidas.

Estoy de acuerdo.

Neil miró de nuevo el camino de entrada y suspiró. Creo que será mejor que saque a los chicos de la limpieza de archivos, y que empiece una búsqueda. Probablemente haya salido con una amiga, pero si viniera aquí y viera intrusos... podría asustarse.

Mandy estuvo de acuerdo. Los archivos esperarán. No queremos que un niño salga solo una vez que empiece a oscurecer.

CAPÍTULO

DOS

Preparando a los otros agentes para registrar los terrenos de Knight House y el vecindario cercano, Neil buscó los detalles de la escuela y se dirigió.

El colegio privado de Carmina estaba convenientemente cerca. Aunque normalmente tomaba un autobús para ir y venir de la escuela, estaba lo suficientemente cerca como para caminar, si no te importaba un poco de esfuerzo. Con el estómago apretado y un poco de náuseas, Neil caminó por los pasillos vacíos y llenos de eco hasta la oficina de la escuela y mostró su placa.

Agente Neil Crowther. Vengo a ver al director Norton.

Los ojos de la recepcionista eran grandes. Asintió con la cabeza. ¡La llamaré de inmediato!

Neil miró la placa con el nombre del director en la puerta cercana, recordando la mnemotecnia que había aprendido cuando estaba en la escuela, para ayudar a recordar que el director de la escuela era pal y no ple. El director es tu amigo. Se preguntó si habría algún alumno que hubiera considerado alguna vez al director de la escuela como su amigo. Neil ciertamente no lo había hecho, y había sido un buen estudiante. No era problemático. Pero sí problemático.

Agente Crowther. Pase.

La directora era guapa, bastante más baja que Neil, quizá en parte hispana o india, con un bronceado natural que la hacía brillar. Iba vestida con una americana y una falda conservadoras, pero acababa pareciéndole moderna. Como si fuera una modelo. Le hizo pasar a su despacho y le indicó la silla.

Soy Augusta Norton. Por favor, siéntese.

Gracias. Neil se sentó, y flexionó los pies, tratando de aflojar los músculos y tendones rígidos. Se frotó las rodillas y miró a la directora Norton.

Entonces, dígame lo que sabe sobre Carmina, sugirió Neil. ¿Cuándo se fue, a dónde pudo haber ido, con quién pudo haber salido?.

Se fue poco después del almuerzo. Dijo que no se sentía muy bien y que necesitaba ir a casa.

¿Y un estudiante no necesita ningún permiso o supervisión, puede irse sin más?

Bueno... sí... no es una prisión, Sr. Crowther. Los chicos van y vienen. A veces tienen citas, o un periodo libre, o... no se sienten bien.

¿Pero le dijo a alguien que no se sentía bien y que se iba a casa?

Sí. Carmina es buena para avisar si se va a casa. Algunos niños se van sin más, pero ella lo comprueba con la enfermera o la oficina antes de irse.

Neil anotó esto en su cuaderno y volvió a mirar al director. Al principio no dijo nada. El silencio era a menudo más importante que las preguntas para obtener información de la gente. El director parecía incómodo. Culpable.

Suspiró profundamente. No me gusta hablar mal de Carmina. Es una chica encantadora...

Neil asintió. ¿Si...?

A menudo se va a casa con... problemas estomacales... pero realmente no podíamos retarla en ello, sugerir que podría estar fingiendo un poco... sus padres dijeron que tenía algunos problemas médicos, y si decía que no se sentía bien, se le debía permitir ir a casa.

Neil asintió, e inclinó ligeramente su silla hacia atrás sobre dos patas. ¿Y crees que quizás se estaba aprovechando un poco?

He visto comer a esa chica, señor Crowther. No hay nada malo en su estómago. Y nunca hubo ninguna nota de los médicos, ni siquiera de la casa, que dijera que había estado mal. Creo que... La directora Norton golpeó con su bolígrafo la mesa que tenía delante. Creo que podría haber sido un poco mimada. Hija única, padres ricos, se imaginan lo peor cada vez que come en exceso o tiene un pequeño bicho... Se encogió de hombros expresivamente. Como he dicho... no me gusta decir nada negativo sobre Carmina. Creo que es una buena chica. Nunca ha dado problemas. Sólo creo que... bueno...

Que puede estar un poco mimada, resumió Neil.

Sí. No es un gran defecto de carácter ni nada parecido. Sólo que... está muy unida a su madre.

Neil asintió, escribiendo algunas palabras más en su cuaderno. Gracias por informarme sobre eso. Así que se fue un poco después del almuerzo. No se sentía bien.

Eso dijo ella, insertó el director Norton.

Eso dijo ella, repitió Neil, frunciendo el ceño. Y le dieron permiso para irse a casa.

Por supuesto.

¿Alguien se ofreció a llevarla?

Bueno... no. No lo hacemos. Eso atraería la responsabilidad...

Pero dejarla caminar a casa cuando está enferma, no hay responsabilidad allí.

La directora parecía no haber pensado nunca en eso. Frunció el ceño. Si estaba realmente enferma, podría haberse quedado en la enfermería. Estaba lo suficientemente bien como para ir andando a casa, como siempre.

Pero no sabes si esta vez pudo haber algo más malo. Podría haberse desmayado de camino a casa... desorientarse... cualquier cosa, en realidad.

Bueno... supongo, a Norton claramente no le gustaba esta idea. Sin embargo, ya te dije que se fue sola a casa porque estaba enferma todo el tiempo. No era nada nuevo. ¿Por qué iba a colapsar?

No lo sé. Pero no llegó a casa, ¿verdad?

El director se quedó sentado, frunciendo el ceño.

¿No crees que podría estar fuera con un amigo? preguntó Neil.

No, dijo Norton con rotundidad. Sacudió la cabeza. No está con una amiga.

Neil esperó de nuevo, dejando que el silencio se prolongara. Flexionó el pie y presionó los talones, deseando poder quitarse los zapatos y estirarlos y masajearlos adecuadamente.

Que te hayas dado cuenta.

Tomamos asistencia en cada clase. No veo a nadie que se haya ausentado en la última o las dos últimas clases con las que Carmina tendría algo que ver. Nadie de su grupo social.

¿Tal vez tiene un novio...?

¿Carmina? ¡Oh, no! Nunca la he visto ni siquiera mirar a un chico, y mucho menos cogerse de la mano o hablar en el pasillo con uno. No es... tan madura todavía.

Sus amigos pueden contar una historia diferente.

El director se encogió de hombros.

¿Hay algo más que debamos saber? Preguntó Neil. ¿Qué crees que pasó?

No lo sé... Espero que no le hayan hecho daño, o la hayan secuestrado o algo así. Es una chica tan agradable. Su padre es muy rico. Tal vez ella sólo... no sé... cambió de opinión y decidió ir al zoológico o algo así.

El zoológico. Bueno, espero que no haya sido nada grave y que aparezca en casa en cualquier momento. Pero estoy preocupado.

Norton asintió. ¿Puedo preguntar... cómo está involucrado...? No parece que un niño se ausente de la escuela durante una tarde... no justifica realmente una denuncia de desaparición. Todavía.

Neil no la iluminó. La noticia iba a salir en los periódicos de la mañana, pero él no sería quien difundiera ningún detalle. Sobre todo, no quería que Carmina se enterara de lo que estaba pasando a través de la vid y saliera corriendo.

Gracias por su ayuda, señora Norton. Le dejaré mi tarjeta, por si se le ocurre algo o se entera de algo. Y necesitaré los nombres de cualquier compañero de Carmina que crea que pueda ser útil...

Carmina salió del bosque por el otro lado, donde había un parque público. Observó a la gente haciendo footing y montando en bicicleta, paseando a los perros, jugando con sus hijos y comiendo almuerzos de picnic. Era un día cálido y soleado y parecía que todo el mundo estaba fuera.

Carmina se sentía desorientada. ¿Cómo iba a vivir ahora? Se sentía desesperada e impotente. Su madre normalmente estaría poniendo la cena en la mesa ahora, preguntándole a Carmina cómo le fue hoy en la escuela. Hablando de sus últimos retos en la pintura, de los proyectos que pensaba hacer. Julius se sentaba y escuchaba. Tal vez sacara su cuaderno para anotar un recordatorio para sí mismo. Ella le había preguntado una vez qué significaban todos los códigos de su cuaderno, pero él se limitaba a negar con la cabeza, su fina boca se volvía más fina y señalaba hacia abajo.

A veces es necesario llevar un registro, anotar cosas, explicó. Pero nunca debes escribirlas de forma que otra persona pueda entenderlas.

Carmina se quedó mirando el cuaderno abierto. Intentó leerlo al revés para ver si así tenía sentido. Pero seguía pareciendo un código. Ni siquiera su madre podía leerlo. Julius era el único.

Esta mañana he tenido diseño gráfico, susurró Carmina para sí misma, como si estuviera en la mesa contándole el día a su madre, como debía ser. Al señor Burpeau le ha gustado mi propuesta de proyecto. Dice que debería centrarme en el cambio social. ¿Qué te parece?

Nadie podía oír su susurro. Ni siquiera ella misma podía oírlo con el ruido del parque a su alrededor. No quería que alguien pensara que estaba loca e intentara llevarla al hospital o algo peor. Pero era reconfortante, algo que la conectaba de nuevo con su familia. Estar lejos de ellos la hacía sentir invisible. Inexistente.

¿Qué diría su madre? El cambio social no era algo que estuviera en lo alto de su lista de cosas por hacer. Para el Sr. Burpeau, el cambio social era