Si estás en el mundillo del trail running, no importa que te guste más la larga distancia o la corta, apuesto a que has oído hablar de lo de Courtney… E, incluso si no estás en el mundillo trail, es muy posible que hayas oído hablar de este caso tan sorprendente, pues Mrs Courtney Dauwalter (/mí-ses cóhr-ni du-wal-ter/) ha aparecido en medios generalistas, como The New York Times, y en prestigiosos podcasts, como Rich Roll Podcast o, casi nada, The Joe Rogan Experience. No es para menos, Courtney atesora un palmarés y unas cifras estratosféricas, que pocas personas pueden igualar, sea en ultra-running o en cualquier otro deporte o disciplina. De las 53 carreras que figuran en su UTMB index (según escribo esto en julio de 2023), ha hecho primer puesto en 33 de esas carreras y top3 en 43 de esas carreras. O sea, gana dos de cada tres carreras que corre y hace podio en el 80%. Es más, en los últimos cinco años, desde 2018 hasta hoy, ha ganado el 90% de las carreras que ha disputado. Por no hablar de los tiempazos que hace, muchas veces de récord, y de los márgenes con que gana a la segunda clasificada… Para rematar, es fácil verla meterse en el top10 absoluto, por delante de una parte considerable del pelotón masculino. No doy más cifras para no marearte.
Ante este fenómeno alucinante, hay varias preguntas que vienen enseguida a la mente. Una, muy obvia, es ¿cómo se explica el éxito arrollador de Courtney? Yendo un poco más allá, también cabe preguntarse ¿es posible que la brecha hombre-mujer en rendimiento atlético se estreche en distancias largas y que, por tanto, las mujeres estén mejor dotadas para el ultra-running? Y, de ser así, la tercera cuestión también salta a los ojos: ¿por qué a las mujeres se les da mejor que a los hombres la ultra-distancia?
Bien, pues, así como quien no quiere la cosa, acabo de componer el guion del episodio de hoy. Se vienen tres apartados. Primero, qué es el fenómeno Courtney Dauwalter y cómo se explica. Segundo, ¿es verdad que, a mayor distancia en trail-running, menor gap hombre-mujer? Tercero, ¿por qué las mujeres podrían estar mejor dotadas para la ultra-distancia? Para contestar las dos últimas cuestiones, nos apoyaremos en un elegante y reciente estudio titulado: “Running Endurance in Women Compared to Men: Retrospective Analysis of Matched Real‑World Big Data”.
Sin más dilación, vamos al turrón.

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