Misión a una estrella

Por Frank Belknap Long

Llegaron sin previo aviso!

 Primero, una señal en el radar del Monte Palomar. Luego, las naves – elegantes, silenciosas y apodadas "Escorpiones" – surcaron nuestros cielos. De ellas descendieron seres indistinguibles de nosotros, si todos tuviéramos un intelecto de genio y una condición física impecable.

Dijeron que venían en son de paz. Su carismático líder se dirigió a un mundo repentinamente unido por el asombro y la aprensión, hablando ante la ONU no como conquistadores, sino como... ¿viejos amigos? Su filosofía era escalofriantemente clara: la verdadera iluminación significa poseer el poder de aniquilar y elegir la contención. ¿Su misión? Puramente científica, afirmaron. Todo lo que pidieron fue nuestra confianza, nuestra amistad y la libertad para operar. ¿Por cuánto tiempo? No lo dirían.

Para demostrar sus intenciones "pacíficas" y su poder inimaginable, ofrecieron una demostración. Se seleccionó una isla. Ante los ojos del mundo, una única nave Escorpión desató una energía cegadora. Cuando se disipó, la isla simplemente... había desaparecido. Desvanecida.

Siete años después, la Tierra seguía siendo suya si así lo querían. Sin embargo, sin demandas, sin control manifiesto. Solo una presencia inquietante y silenciosa. Una "misión científica" sin final a la vista, sin respuestas. La humanidad existía bajo su vigilancia, un planeta conteniendo la respiración, sintiendo el sutil cambio hacia una autoridad benévola, pero absoluta.

Entonces, el silencio se rompió. Un hombre se aventuró demasiado cerca de su nave dañada, ahora prohibida. Fue encontrado más tarde, convertido en una sombra de sí mismo, su historia personal borrada, dejando solo intelecto puro y susurros fragmentados de "gloria". Bajo hipnosis, el recuerdo completo regresó – y con él, un terror que amenazaba con consumirlo.

Jim Lawrence se ve arrastrado al enigma. Su misión: descubrir qué le sucedió a este hombre y rasgar el velo de secretismo que los Escorpiones han mantenido durante casi una década. Un trabajo imposible, cuando los sujetos son seres que podrían borrar un planeta con un pensamiento.

Esto es más que un primer contacto. Es un viaje al corazón de una civilización alienígena aparentemente perfecta, la horrible verdad que podría ocultar, y la apuesta desesperada que la humanidad debe hacer. Porque a veces, salvar a una raza "superior" de su propia y aterradora enfermedad significa aventurarse en lo desconocido, incluso si eso implica enfrentarse a tus dioses.

• Idioma: Español
• Editorial: SMW Publishing, Inc.
• Fecha de lanzamiento: 20 may 2025
• ISBN: 9798231536085

Frank Belknap Long

Figura imponente da era pulp e artesão versátil do fantástico e do especulativo, Frank Belknap Long (1901–1994) deixou marca indelével na ficção de gênero do século XX. Com carreira de mais de seis décadas, foi autor prolífico de ficção científica, horror, fantasia e poesia, celebrado por seu imaginário vastíssimo, a profundidade dos temas cósmicos e sua ligação ao "Círculo de Lovecraft". Nascido em Nova York, começou a escrever nos anos 1920, publicando em revistas lendárias como *Weird Tales*, *Astounding Stories* e *Amazing Stories*. Embora famoso pelos Mitos de Cthulhu — como "Os Cães de Tindalos" —, Long foi voz essencial da ficção científica, entrelaçando perguntas filosóficas a narrativas envolventes. Sua obra explorava o contato com inteligências alienígenas, a imensidão do tempo cósmico e a fragilidade da humanidade num universo mais estranho que a imaginação. Possuía dom único: ligar conceitos interestelares a ansiedades humanas concretas, retratando indivíduos comuns confrontando não apenas ameaças externas, mas os limites de sua própria razão.   O romance *Missão a uma estrela* é exemplo emblemático: a humanidade encontra os "Escorpiões", raça alienígena aparentemente divina, pacífica mas capaz de apagar uma ilha com um único impulso. Chegam em nome da ciência e da paz, pedindo confiança e liberdade. Por sete anos, a Terra vive sob vigilância silenciosa — poder absoluto sem opressão. Até que um homem aproxima-se de uma nave danificada: perde a memória, vê "glória" e terror, torna-se um fragmento de inteligência pura. O investigador Jim Lawrence é arrastado ao mistério — descobrir o que aconteceu, rasgar o véu de sigilo mantido por quase uma década. Tarefa impossível, quando os seres podem apagar um planeta com um pensamento.   *Missão a uma estrela* não é só clássico da ficção científica: é uma investigação psicológica sobre poder, confiança e a doença oculta na perfeição. Long une imaginação visionária e especulação inteligente, criando histórias que ressoam entre quem ama narrativa clássica, tramas complexas e a imersão profunda na condição humana diante do desconhecido.

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MISIÓN A UNA ESTRELLA

por

FRANK BELKNAP LONG

© Copyright, 1964, por Frank B. Long

Publicado y distribuido por Avalon Books (una división de Thomas Bourgey & Company, Nueva York, NY)

Todos los derechos mundiales (excepto la publicación de la obra en formato impreso en idioma inglés)

© Copyright 1995 por SMW Productions, Inc - Todos los derechos reservados.

© Copyright 2004 por SMW Publishing, Inc. - Todos los derechos reservados.

© Copyright 2025 por SMW Publishing, Inc. - Todos los derechos reservados.

Impreso en los Estados Unidos de América por The Colonial Press Inc., Clinton, Massachusetts e impreso simultáneamente en Canadá por The Ryerson Press, Toronto.

Primera edición del libro electrónico Publicado por Electronic & Database Publishing, Inc. [E&DP]

Libro electrónico segunda edición Publicado por SMW Publishing, Inc. [SMW]

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida o transmitida en ninguna forma o por ningún medio, gráfico, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones, grabaciones o por cualquier sistema de almacenamiento o recuperación de información, incluyendo transmisión continua o por medio de transmisión televisiva, películas, radio o mediante cualquier tecnología o metodología ahora o en el futuro conocida sin el permiso por escrito de SMW Publishing, Inc., o del respectivo titular de los derechos.

PRÓLOGO

Se hizo un silencio extraño, antinatural, casi aterrador, en el gran salón cuando el alto visitante se levantó para hablar. Su voz sonaba tranquila y segura, su actitud completamente relajada. No intentó ser oratorio, sino que habló con un acento mesurado, como si se dirigiera a un grupo de viejos y fieles amigos. Pero había algo en su semblante serio y pensativo que inspiraba respeto inmediato.

Las Naciones Unidas estaban en plena sesión plenaria, convocadas por una emergencia que transcendía en gravedad a la más crítica de las crisis internacionales, y no había clamor por parte de nadie a tomar la palabra en defensa de los intereses y los derechos nacionales.

La figura alta dijo: «Han pedido pruebas de que somos una raza responsable e ilustrada. No puede haber sabiduría sin fuerza, ni verdadera iluminación a menos que exista el poder de causar un daño inmenso y se renuncie deliberadamente a él. La violencia es en sí misma el mayor de los crímenes contra la inteligencia en todo el espacio».

Hemos venido a la Tierra únicamente con una misión científica, al igual que algún día ustedes viajarán a las estrellas. Si me lo permiten, quisiera citar a uno de sus más grandes poetas: «Seguir el conocimiento como una estrella brillante, más allá de los límites del pensamiento humano».

Solo pedimos libertad completa... su amistad, confianza y comprensión mientras decidamos permanecer aquí.

Aborrecemos la violencia en cualquier forma, excepto, por supuesto, cuando se dirige únicamente contra alguna fuerza natural en beneficio de la ciencia o se emplea en un juego de habilidad sin mala intención. Creo que la distinción debería ser clara para todos ustedes. Me refiero a la violencia agresiva dirigida contra un ser humano, una nación o un planeta entero.

Pero ya que consideran que es necesaria una manifestación, una manifestación a la que renunciarán deliberadamente al poder de causar un daño inmenso. La manifestación será en sí misma una garantía de nuestra continua buena voluntad y confianza.

Seleccionen una isla, cualquier isla, bien alejada de sus rutas comerciales oceánicas. Prepárense para observar, a una distancia prudencial, el poder tecnológico que desataremos. Fijen una hora, una fecha... Eso es todo lo que les pedimos.

Por un instante, el silencio volvió a la gran sala. Entonces, el Director General se levantó y dijo lentamente, como si sopesara cuidadosamente sus palabras: «No es necesario que sometamos su propuesta a votación. La aceptamos sin condiciones».

Dos semanas después, una docena de cruceros navales auxiliares bajo mandato de las Naciones Unidas se encontraban a varias millas a sotavento de una pequeña isla coralina en el Pacífico Sur, cuya ubicación exacta permanecía en secreto. Delgados rayos de sol se colaban oblicuamente sobre las palmeras a través de una grieta en el cielo gris, y una suave brisa creaba pequeñas olas que arremolinaban en una playa de guijarros.

De repente, muy por encima de la isla, una forma larga y cilíndrica emergió de las nubes y rodeó el atolón rodeado de palmeras dos veces.

Por un instante, la nave espacial Escorpión pareció estremecerse en toda su longitud. Entonces, un estallido cegador de incandescencia surgió de ella, extendiéndose hacia afuera y hacia abajo hasta que toda la isla quedó envuelta en un resplandor brillante y constante.

Cuando el resplandor desapareció, la isla había desaparecido.

CAPÍTULO UNO

El hombre demacrado corría. Sus pasos resonaban sordamente sobre los tramos de mampostería hundida, cubiertos de maleza, y respiraba con jadeos largos y sibilantes. Corría por un muelle junto al lago, con las manos apretadas contra el rostro como para ocultar una visión intolerable. El muelle estaba abandonado, viejo y se desmoronaba en su base.

El hombre que huía también era viejo. Su larga barba y cabello blancos ondeaban al viento, y había una rigidez, una torcedura, en la curva de sus hombros cuando un espasmo de terror lo hizo girar bruscamente y bajar las manos por un instante: una figura de locura lista para saltar.

Se dio la vuelta y echó a correr unos pasos más. Llegó al borde del muelle y saltó de un salto con un grito que resonó con fuerza en la noche. Aterrizó de pie en una maraña de hierbas y pastos pantanosos y siguió adelante a trompicones, jadeando, con el overol azul brillando húmedo a la luz de la luna. Continuó su huida precipitada, hundiéndose en el barro casi hasta las rodillas a veces, pero desafiando los obstáculos: un tronco podrido sobre el que se montó a horcajadas, un grupo de látigos que aplastó con las manos, arañando los largos tallos y abriéndose paso.

Aún tenía el muelle a la vista cuando la luna se ocultó tras una nube, y desde las profundidades del pantano, una rana toro gigante emitió un graznido lastimero. Se le unieron otras de su especie: un coro de graznidos de animales machos de patas largas con un aspecto casi humano.

Eran también, quizá, parecidos a los hombres, en esa conciencia del peligro que a veces parece extenderse por toda la naturaleza animada como una ola envolvente, rompiendo y disolviendo las barreras entre el hombre y los animales inferiores en un abrir y cerrar de ojos: un ojo congelado por el terror, paralizado en su cuenca, blanco e inmóvil en la noche quieta.

Solo que la noche no estaba quieta. Otras voces se unieron al coro. Desde la espesura del bosque que bordeaba la orilla, un búho cornudo ululó, una ardilla roja empezó a parlotear y una garza voló al cielo. El canto de un grillo pareció elevarse por encima del estruendo, pero bien pudo haber sido el zumbido en los oídos del hombre demacrado, quien, en un estado de frenesí desesperado, cegado por el pánico, se encontraba atascado.

Bajo sus pies, la hierba se había vuelto más espesa, el barro y el cieno, un lodazal que se le pegaba a los talones e imposibilitaba seguir avanzando. Sin embargo, a pesar del pánico y los nervios a flor de piel, un tenue rayo de esperanza aún brillaba en la oscuridad que amenazaba con sumir su mente en el caos absoluto.

La sensación de una bestia en estampida casi lo dominaba, pero no del todo. Tenía la mente clara: no había caído en una ciénaga de arenas movedizas. El lodo bajo sus pies era lo suficientemente firme como para sostenerlo, si no se retorcía con demasiada violencia. E incluso si se retorcía, no sería arrastrado hacia la muerte, con su cuerpo hundiéndose cada vez más hasta...

Una vez había visto a un caballo arrastrado de esa manera. Se quedó de pie, impotente, en una ladera inclinada, observando al animal en su lucha agónica: un niño de ocho años, solo, sin una mente adulta y serena a su alcance para ayudarlo a salvarlo. Ya tenía setenta y cuatro años, pero esa antigua, atrapada, infantil impotencia había regresado a él, tan horriblemente que gritó por segunda vez, hundido hasta los tobillos en el barro, con los labios retorciéndose al ver los dientes.

Empezó a gemir, a murmurar para sí mismo. «Me acerqué demasiado a su barco. Seguro que solo querían asustarme. Eso es, claro. Debe ser eso. Tranquilo. ¿Cómo sabes que siguen tras de ti?»

El sudor le corría por las axilas, enfriándole la espalda y la ingle, mezclándose con la humedad limosa de su camisa de franela gris. Pudo haber sido... un hombre como yo. Ni siquiera un Escorpión. Simplemente se deslizó hacia mí. No corrió, solo se deslizó. Pero podría haberme equivocado. Traje, camisa, sombrero... vestía bastante normal. Si no hubiera sido por su rostro... ¡Dios Todopoderoso, su rostro! Si alguna vez hubo muerte en una sola mirada. Y esa arma... Una mirada de horror apareció en los ojos del anciano. No puedo hacer nada. No puedo escapar, no si de verdad me persiguen. Los Escorpiones nunca hacen un movimiento hostil, nunca nada tan lejos como para hacernos temerles. Parece que siempre nos decían: Nos iremos si quieres, no volveremos nunca. Si eso es lo que realmente quieres, solo dilo".

¡Dios mío! ¿Por qué no pudimos haberlo dicho sin más? ¿Qué nos impedía hablar, qué nos daba miedo decir lo que pensábamos? ¿Miedo? No había miedo. No tenía miedo. Hablé con docenas de ellos. Ese del hotel, Duke. Si hubiera nacido aquí, o en cualquier otro lugar de la Tierra, dirías que era un buen tipo. Un buen tipo. Y los Escorpión no son hombres diferentes a nosotros en apariencia.

Quizás, sin embargo, fue el miedo donde más pesa. No solo los peces gordos de Washington, sino los peces gordos de todo el planeta. Miedo a la bomba de hidrógeno, solo que mil veces peor. Las naves espaciales Scorpion. Claro, probablemente sea eso.

Amistoso, dije. Amistoso como una serpiente cobriza, quizá. Conocí a un hombre una vez que recogió en la mano un nido entero de serpientes cobrizas recién nacidas. «¡Qué monas!», dijo. No lo mordieron. Confiaba en ellas y ellas confiaban en él. Dicen que en la India hay hombres que pueden caminar sobre piedras al rojo vivo sin quemarse nunca. Quizás sea la fe o algo así. Nunca he sido religioso, pero quizá si confías plenamente en la gente, si confías en ella hasta el final, no... No. Había muerte en esa mirada.

El hombre demacrado alzó la vista. El amanecer apenas despuntaba sobre los árboles de la orilla y, de repente, mientras observaba, un pájaro de cresta dorada, invisible para él, comenzó a cantar. Y casi en ese mismo instante ocurrió algo increíble.

El miedo desapareció de los ojos del hombre demacrado. Se recostó con un suspiro y se dejó llevar por la belleza y la frescura del amanecer. Ya no recordaba por qué se había dejado asustar; ni siquiera recordaba su huida por el muelle, su salto desesperado, su terror creciente a medida que el pantano se volvía cada vez más amenazador, ni el pánico ciego que finalmente lo invadió. De todo esto, no recordaba nada.

Los pensamientos que ahora llenaban su mente eran, por lo tanto, placenteros. Toda la tensión febril desapareció de su cuerpo envejecido. La edad misma, esa realidad biológica que podía hacer temblar y palidecer a un hombre al ver una tumba abierta, dejó de tener significado para él.

Olvidó cómo se sentía ser viejo, recordando solo una canción tocada en teclas de piano por dedos que nunca se enfriarían con la muerte, y acantilados blancos en el amanecer, con gaviotas volando y sumergiéndose sobre las mareas brillantes y los vientos alisios agitándose libremente.

Incluso allí, en la marisma, un mundo de belleza nos atraía, maravillosamente brillante y cercano. ¡Qué maravillosamente mecía el Viento del Sur las copas de los árboles al amanecer, acariciándolos suavemente con sus musicales alas, como una gallina a sus polluelos! ¡Y qué mágicas parecían las aguas del lago, brillando entre los juncos a lo lejos, con el