El Rastro de la Traición

Por Nicole Simon

En el salvaje Oeste americano, dos extraños se verán arrastrados juntos en busca de la absolución y la redención. Ruby es una valiente novia pedida por correo que anhela un nuevo comienzo y el misterioso Jake Anderson es un atormentado vaquero desesperado por enmendar su pasado. A medida que sus destinos se entrelazan, deben unir sus fuerzas para descubrir la verdad que se esconde tras la desaparición de Emma, la hermana de Ruby, y descubrir los secretos ocultos de sus propios pasados.

• Idioma: Español
• Editorial: Nicole Simon
• Fecha de lanzamiento: 12 feb 2024
• ISBN: 9798224963232

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Capítulo 1: La novia por correspondencia

Ruby sacudió la colada y la colgó en el tendedero, mientras el sol abrasador golpeaba su suave cabello castaño. Se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y contempló las llanuras cubiertas de hierba y las colinas ondulantes.

Ésta era su nueva vida. Aquella por la que había dejado el noreste. Ruby sonrió. Hacía apenas dos noches que había llegado en diligencia, después de tres semanas de traqueteo, insomnio y dolores de espalda. El cochero de la diligencia era un experto, blandiendo el arma que llevaba encima y un gran rifle que estuvo a su lado durante todo el viaje. La había examinado antes de gruñir su aprobación, ansioso por ponerse en camino y llevarla a su destino.

Al llegar, Ruby se enteró por el cochero que hablaba con un hombre fuera de la taberna que sólo se recibiría el pago completo si Ruby llegaba de una pieza. Y viva de una pieza.

Unos pasos pesados sobre el suelo de madera de la casa llamaron su atención y se volvió para ver a Tom de pie en la puerta. El calor del verano pareció disiparse con su llegada y fue sustituido por una brisa fresca y gélida. Tom era bastante agradable, pero a Ruby le había sorprendido su distante bienvenida cuando se conocieron, casi hasta el punto de preguntarse si el cochero se había equivocado y la había dejado accidentalmente en el pueblo equivocado.

Tom la observaba como se observaría a un ternero recién nacido, con cuidado de que no se hiciera daño, pero dejándolo solo para que madurara. Ruby había deseado amor, pero más que nada había querido un nuevo comienzo. Emma, su hermana, se había marchado dos meses antes, y Ruby había seguido sus pasos aun sabiendo que Emma se preocuparía si se enteraba. Las hermanas habían perdido el contacto a lo largo de las semanas, con Ruby viajando y Emma antes que ella.

La llegada de Ruby a altas horas de la noche y los dos días pasados con Tom explorando el rancho habían dejado poco para encontrar dónde podría haber residido su hermana. Tom había mencionado casualmente que podía tomar prestado uno de sus caballos y cabalgar hasta la ciudad. No le interesaba mucho ir al pueblo, se apresuró a explicar, y no se ofreció a llevarla o acompañarla. Ruby tuvo la sensación de que si quería salir del rancho, estaba sola.

En el poco tiempo que Ruby llevaba aquí, en Montana, ya había sentido que Tom no era el indicado para ella. Había leído cosas sobre los matrimonios concertados por correo y había preguntado por ahí, enterándose de que muchas mujeres rompían el matrimonio y escapaban a pastos más verdes. Ruby había pensado que la idea era egoísta, pero ahora que estaba aquí, en medio de la nada, con lo familiar sustituido por lo desconocido, podía entender por qué una mujer podía cambiar de opinión. Sin embargo, Emma estaba aquí en alguna parte. Las prioridades de Ruby eran encontrar a su hermana y reunirse con ella.

Puedes llevar a la yegua alazana a la ciudad mañana si quieres, dijo Tom.

¿Seguro que no quieres acompañarme? preguntó Ruby, tratando de ser cortés, pero secretamente esperando que dijera que no.

Me quedaré aquí y arreglaré tu habitación, explicó Tom, dándole la espalda y dirigiéndose de nuevo a la cocina.

Los hombros de Ruby se hundieron. Su habitación. Quedarse en la misma habitación ni siquiera era una consideración con Tom. Ruby creyó ver admiración en sus ojos al conocerlo, pero ¿se había equivocado? Su mano se alzó para tocar su mejilla, preguntándose momentáneamente si él había visto algo que no le había gustado. Había algo en Tom que lo aislaba del mundo e incluso de ella. Parecía un hombre bastante agradable, e incluso podría ser un amigo, pero a Ruby le costaba verlo como algo más que eso.

El caluroso día se convirtió en una tarde fresca. La habitación de Ruby estaba en el otro extremo de la exigua cabaña, con vistas a las llanuras. El aterciopelado cielo nocturno centelleaba con la luz de las estrellas y Ruby se quedó mirando el oscuro abismo. Las sombras del atardecer trajeron alivio junto con un descenso de la temperatura. Ruby se tumbó en su cama de sábanas blancas y crujientes y se quedó mirando a la nada. Se sentía sola, incluso más que cuando había vuelto a casa. Echaba de menos a su hermana mayor, sabiendo que ella también estaba explorando el mundo. Ruby quería unirse a ella. La única razón por la que no se le caían las lágrimas era por la esperanza de que su hermana estuviera cerca. La astilla de la luna le sonrió y Ruby finalmente cerró los ojos y se dejó llevar por el sueño.

***

Ruby se levantó con el sol aquella mañana. Cerró silenciosamente la puerta de su habitación y caminó por el suelo de madera hasta la cocina, donde ya habían encendido el fuego y estaban preparando café recién hecho. Miró a su alrededor, pero no había rastro de Tom por ninguna parte. Suspiró y se preguntó si habría dormido. De pie junto a la pequeña ventana, el sol se asomaba por encima de las ondulantes colinas en la distancia, sus brillantes rayos se extendían lentamente por las llanuras hasta el rancho. Ruby sonrió, reconfortada por la hermosa vista y por el calor del delicioso líquido marrón de su taza. Sorbió y saboreó el momento, hasta que un movimiento repentino en el exterior llamó su atención. Apareció Tom, conduciendo una hermosa yegua alazana desde el establo, ensillada y preparada. Ató el caballo al poste de enganche y comprobó la cuerda, dándole suaves palmaditas en el cuello.

Las mariposas se despertaron en el interior de Ruby, estudiando al hombre con el que se suponía que iba a casarse. Tenía paciencia y amabilidad, pero mantenía las distancias y parecía incapaz o poco dispuesto a establecer una conexión mental con ella. Una fresca brisa matutina entró por debajo de la puerta principal y Ruby se estremeció. Tom miró hacia la casa y Ruby se escabulló, esperando que él no la hubiera visto mirándola. Las buenas intenciones de Tom no se correspondían con su tono cortante y Ruby se preguntó a qué atenerse con aquel hombre.

Unos pasos pesados subieron las escaleras y cruzaron el pequeño porche. Ruby se apartó de la puerta, preparándose para el encuentro. Tom abrió la puerta y se puso en marcha, sin estar preparado para ver a su futura esposa acechando en la entrada. Supuso que, después de todo, no la había visto.

Buenos días, dijo inclinando la cabeza y el sombrero. "Espero que hayas dormido bien.

Casi, admitió Ruby. ¿Qué tal tú?, preguntó, con voz baja y suave.

Bien, dijo Tom, y Ruby juró que vio que se le levantaba un poco la comisura de los labios. La yegua está lista cuando tú lo estés. ¿Tienes un arma?

¿Una pistola? preguntó Ruby, tambaleándose hacia atrás.

Tom estudió su reacción. Tomaré eso como un no. Toma, le ofreció, sacando una pequeña pistola de debajo de su abrigo.

No sé usarla, tartamudeó Ruby, alejándose lentamente del arma.

No puedes viajar sin ella, le advirtió Tom. Todo lo que tienes que hacer es amartillar esto hacia atrás, apuntar y tirar. Asegúrate de apuntar con este extremo a la amenaza, explicó Tom, acercándose. La proximidad se estrechó, al igual que el ambiente en la casa. Tom se quedó callado, con los ojos fijos en Ruby. Ella vio algo allí, pero ¿qué era? ¿Esperanza? ¿Culpa? ¿Ambos?

Está bien, aceptó Ruby, agradecida de que no la dejara irse sin protección. Se sentía segura, casi halagada, pero le asaltaban las dudas. ¿Por qué no la acompañaba? Ruby suspiró, luchando contra los extraños sentimientos en privado. Era demasiado para procesar.

Guárdala en tu mochila, le ordenó Tom.

Ruby asintió con la cabeza y con cuidado puso la pistola en el fondo de su mochila y volteó la tapa con flecos sobre su contenido. Tom se dirigió hacia la puerta para mantenerla abierta. Cruzaron el patio, con las gallinas correteando. La yegua relinchó cuando se acercaron.

Esta es Bonney. Es buena y honesta y no te llevará por mal camino. Conoce el camino de ida y vuelta al pueblo, explicó Tom, acercándose a ella.

Ruby puso el pie en la mano ahuecada de Tom y él la ayudó a montar el caballo. Sintió de alguna manera que él estaba ansioso por verla en camino, y las emociones se agitaron en su interior una vez más.

Volveré antes del anochecer, dijo Ruby, y Tom asintió una vez, mirándola. Las palabras surgieron y murieron en la lengua de ambos. Ruby giró lentamente a Bonney hacia la carretera, sin atreverse a volver a mirar aquellos ojos marrones que la seguían.

El camino a la ciudad desde el rancho Morgan fue tranquilo y sin incidentes, pero no hizo nada para sofocar los rápidos pensamientos que se agitaban en la mente de Ruby. ¿Sería capaz de encontrar a Emma? El corazón de Ruby retumbaba en su pecho. Tenía tanto que ver y aprender. Especialmente sobre el hombre al que pronto llamaría marido, cuando la ceremonia y el papeleo lo hicieran oficial.

¿Por qué Tom la mantenía a distancia? Se fijó en el tatuaje del lobo que llevaba en el antebrazo. ¿Simbolizaba algo? ¿Era realmente su futuro marido un lobo solitario? Las preguntas se arremolinaban en su mente