El amanecer de los derechos del hombre: La Controversia de Valladolid

Por Jean Dumont

En 1550 comenzó un espectáculo insólito para el mundo: por primera vez en la historia, un emperador paraliza la expansión de su imperio para suscitar un debate: ¿es conforme a la justicia la civilización y conversión de los indios del Nuevo Mundo?
A la pregunta de Carlos V intentarán responder dos hombres excepcionales que, ante su consejo compuesto por quince expertos que se reúnen en el Colegio San Gregorio de Valladolid, expondrán sus respectivas tesis: Juan Ginés de Sepúlveda y Bartolomé de Las Casas.
Esta Controversia constituye el primer gran debate sobre los derechos humanos: sólo desde estos se puede transmitir a otra cultura los propios valores «con justicia y en conciencia»; y sienta las bases de la práctica del derecho internacional.
«En definitiva, título, autor y tema, justifican que este libro llene un hueco de preferencia en la estantería de cualquier biblioteca, particularmente en la de aquellos que estén interesados en apreciar sin prejuicios la grandeza intelectual y moral de aquella España sobre la que se asentó el Siglo de Oro de las armas y las letras hispanas» — Juan Carlos Domínguez Nafría

• Idioma: Español
• Editorial: Ediciones Encuentro
• Fecha de lanzamiento: 11 ene 2024
• ISBN: 9788413395074

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Jean Dumont

El amanecer de los derechos del hombre

La Controversia de Valladolid

Traducción de María José Antón

Prólogo a la nueva edición de Juan Carlos Domínguez Nafría

Título en idioma original: La Vraie controverse de Valladolid

© Fleurus Éditions, 1995

© Ediciones Encuentro S.A., Madrid 2009 y la presente, 2024

Traducción de María José Antón

Prólogo de Juan Carlos Domínguez Nafría

Revisión de José Caballero Portillo

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Colección Nuevo Ensayo, nº 122

Fotocomposición: Encuentro-Madrid

ISBN: 978-84-1339-174-8

ISBN EPUB: 978-84-1339-507-4

Depósito Legal: M-41-2024

Printed in Spain

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Índice

Prólogo a la nueva edición

PERSONAJES PRINCIPALES DE LA CONTROVERSIA

I. EL MARCO

II. LA CRISIS DE CONCIENCIA

III. EL AÑO 1550

IV. LOS CAMPEONES Y LOS JUECES

V. LA CONTROVERSIA

VI. LOS RESULTADOS

CRONOLOGÍA GENERAL (1474-1622)

Prólogo a la nueva edición

Los libros atractivos lo son desde su mismo título. Es el caso de esta obra del historiador e hispanista francés Jean Dumont (Lyon 1923-2001), cuyo primer acierto fue titularla El amanecer de los derechos del hombre. La Controversia de Valladolid.

Los hispanistas siempre me han merecido respeto, incluso afecto, sobre todo cuando se han apasionado con nuestra cultura y nuestra historia. Algo que resulta evidente en el caso de Dumont, de quien puede decirse que no sólo fue un hispanista, sino también un gran hispanófilo. Lo que acredita con varias de sus obras: La hora de Dios en el Nuevo Mundo, La incomparable Isabel la Católica, Juicio a la Inquisición española, o Lepanto, la historia oculta. Libros todos ellos editados en España por Ediciones Encuentro, que forman un corpus de gran mérito y originalidad en torno a diversos aspectos capitales de la «leyenda negra» antiespañola. Por supuesto, también forma parte de ese corpus El amanecer de los derechos del hombre, que tuvo su primera edición en español en 2009, ya agotada hace tiempo.

Con respecto a estas obras, conviene advertir que Dumont no combate contra los molinos de viento «negrolegendarios» construyendo pueriles leyendas blancas o rosas, ni impone su verdad absoluta frente al error ajeno, sino que busca enfoques distintos y nuevas fuentes que arrojen luz sobre tan apasionantes polémicas. Lo que hace presentando la complejidad de los hechos en el contexto de la época en la que acontecieron, al tiempo que humaniza a sus protagonistas a través de la recreación de ambientes, valores y pensamiento, nunca exentos de contradicciones. Algo que, además, describe con pluma acertada y síntesis envidiable.

También debemos considerarle un historiador católico, pero no creo que por ello pierda este autor la imprescindible objetividad que debe exigirse a cualquier historiador, sino todo lo contrario, pues siempre he creído que merecen mayor credibilidad los intelectuales que nos interpelan desde la confesión de sus creencias, que aquellos otros que se parapetan tras una imposible asepsia ideológica.

Con respecto a esta perspectiva de la interpretación histórica, parece que Jean Dumont aspiró a través de toda su obra a comprender el modo en el que la religión católica determinó la sorprendente hegemonía universal española del siglo XVI. Un catolicismo que se proyectó desde la fe de los reyes españoles y de sus súbditos hacia la defensa de la cristiandad amenazada en Europa y el Mediterráneo, pero que, sobre todo, se expandió por el Atlántico y el Pacífico, integrando pueblos y tierras en su misma fe y cultura, proceso histórico calificado por el soriano López de Gómara como: «La mayor cosa después de la creación del mundo, sacando la encarnación y muerte del que lo crio».

Una empresa política, militar, social, cultural, económica y, sobre todo, misionera y moral, que fue sometida al juicio de sus contemporáneos entre agosto de 1550 y mayo de 1551 en la conocida Controversia de Valladolid, que es la cuestión nuclear sobre la que trata este libro.

Lo más destacable es que aquel juicio no fue clandestino, sino todo lo contrario, se convocó por el propio monarca Carlos I y se celebró en el Colegio de San Gregorio de Valladolid.

La causa de semejante convocatoria se encuentra en las polémicas abiertas en la propia España desde el mismo momento del Descubrimiento. En principio, los Reyes Católicos establecieron su soberanía sobre los nuevos territorios y sus habitantes con la legitimidad que les otorgaban las bulas pontificias de Alejandro VI y que les imponían el deber de evangelizar a los indígenas. Por ello, frente a quienes tan sólo veían en aquella empresa un buen negocio, Isabel y Fernando enviaron misioneros y reconocieron legalmente la dignidad de los indígenas como seres humanos.

Sin embargo, el proceso de colonización no podía ser sencillo y desde su inicio planteó serios problemas morales relativos a la guerra justa, al trato y tutela de los indígenas a través de las encomiendas de indios y la esclavización de los más refractarios y violentos. Posteriormente, la ocupación de los territorios continentales de América complicó aún más esta problemática.

El dominico Francisco de Vitoria, personaje capital de la Escuela de juristas-teólogos de la Universidad de Salamanca, cuestionó en 1539 los principios sobre los que se sustentaban los derechos de los monarcas españoles para ocupar aquellas tierras, negando la autoridad de los papas para otorgar títulos de dominio sobre ellas.

Por otra parte, las quejas sobre el trato a los indios se pusieron de manifiesto, sobre todo por los dominicos, en unos términos que amenazaban incluso la salvación del alma de los mismos reyes españoles. Carlos I, afectado por serios problemas de conciencia, prohibió que se crearan nuevas encomiendas, y en 1550 suspendió todas las empresas de conquista de nuevos territorios en las Indias. Inmediatamente hizo convocar una Junta, integrada por quince consejeros, que debían enjuiciar los fundamentos sobre los que se había sustentado la actuación española en las Indias.

La Junta estuvo integrada por quince personajes, todos ellos relevantes teólogos y juristas. Entre los teólogos destacan Domingo de Soto, Bartolomé de Carranza o Melchor Cano. También formaron parte de la Junta: Pedro Ponce de León (obispo de Ciudad Rodrigo); el Dr. Anaya y el Ldo. Mercado, del Consejo de Castilla; el Ldo. Pedraza, del Consejo de Órdenes; el Ldo. Gasca, del Consejo de la Inquisición; y juristas como Gregorio López o Bernardino de Arévalo.

Todos ellos escucharon los argumentos de dos personajes que se habían enfrentado en la defensa de posiciones contrapuestas en torno a la condición jurídica de los indios y el derecho a la guerra. Estos dos personajes fueron el teólogo, filósofo y jurista Juan Ginés de Sepúlveda, nacido en Pozoblanco en 1490, capellán y cronista del rey, preceptor del príncipe y uno de los principales humanistas de su tiempo; y el dominico fray Bartolomé de las Casas, obispo de Chiapas, nacido en Sevilla en 1484, de formación autodidacta y polémico impugnador de las encomiendas.

La Controversia pudo tener en origen un carácter personal, por el enfrentamiento entre ambos intelectuales con motivo de la obra Democrates alter escrita por Sepúlveda, pero el planteamiento y desarrollo de la Junta les trascendía.

Las sesiones se celebraron de forma discontinua entre agosto de 1550 y mayo de 1551. Las argumentaciones fueron prolijas. En síntesis, para Las Casas la evangelización nunca podía ser impuesta, debiendo realizarse de forma pacífica; en tanto que Sepúlveda, más realista, sostuvo que, en efecto, no se podía imponer la fe religiosa mediante la coacción, pero sí se debían crear las condiciones favorables para la evangelización. En cualquier caso, no se impugnó la racionalidad del indio, aunque sí su capacidad para recibir algunos sacramentos.

Durante los debates también quedó claro que la población indígena de América no era homogénea en su cultura, ni tampoco en su organización social y política, ni en su predisposición a la violencia. A este respecto, los sacrificios humanos y la antropofagia, que según Dumont estaban más extendidos de lo que suele aceptarse, condicionó mucho el desarrollo de las discusiones.

Afirma Dumont en el capítulo V de su libro que la Controversia de Valladolid constituye un inmenso océano que representa «lo más agudo de la crisis de conciencia española respecto a América». Es en ese océano en el que se adentrará el lector de este libro, en el que podrá apreciar la infinidad de matices de la conquista y evangelización del Nuevo Mundo.

La Junta de Valladolid no llegó a elaborar el dictamen definitivo para la que fue convocada, pero la prolijidad de cuestiones y argumentos que allí se trataron, debatidos en medio de una gran libertad de expresión, proporciona un estado de la cuestión sobre las concepciones morales y jurídicas de la conquista. Además, los debates de la Junta de Valladolid también condicionaron la legislación posterior que procuró mejorar las condiciones de vida de las poblaciones indígenas.

En definitiva, título, autor y tema, justifican que este libro llene un hueco de preferencia en la estantería de cualquier biblioteca, particularmente en la de aquellos que estén interesados en apreciar sin prejuicios la grandeza intelectual y moral de aquella España sobre la que se asentó el Siglo de Oro de las armas y las letras hispanas.

Por último, estimado lector, permítame que le traslade mi felicitación si concluye la lectura de este libro, porque habrá hecho una excelente inversión de su tiempo, siempre más valioso que el dinero. Una lectura que deberá realizar con el mismo espíritu crítico y libertad de conciencia que acreditaron Sepúlveda, Las Casas y los jueces de sus argumentaciones, porque sobre ese mismo espíritu crítico descansó la grandeza del pensamiento hispano, que permitió alumbrar algunos de los primeros rasgos que inspiraron el reconocimiento de los derechos universales e inalienables de todos los seres humanos.

Juan Carlos Domínguez Nafría

Universidad San Pablo CEU

«Fue en 1550, el mismo año en que el español había alcanzado el cenit de su gloria. Probablemente nunca, ni antes ni después, ordenó como entonces un poderoso emperador la suspensión de sus conquistas para que se decidiera si eran justas».

Lewis Hanke

PERSONAJES PRINCIPALES DE LA CONTROVERSIA

Carlos V: emperador del Sacro Imperio, rey de España y, por tanto, de la recién descubierta América. A petición del Consejo de Indias, ordena un debate cuyos participantes «trataren y platicaren sobre la manera cómo se hicieren estas conquistas [en el Nuevo Mundo]», suspendidas por él, «para que justamente y con seguridad de conciencia se hicieren».

Los dos contendientes en el debate son:

El doctor Ginés de Sepúlveda (1490-1573): teólogo, prestigioso humanista, capellán y cronista del emperador, portavoz del exconquistador Cortés, del antiguo presidente del Consejo de Indias García de Loaisa y del primer historiador de la Conquista, Fernández de Oviedo.

Bartolomé de Las Casas (1484-1566): religioso dominico, ex obispo de Chiapa (México), ex protector oficial de los indios, brillante debelador de la Conquista y de los conquistadores, que desempeñó un papel esencial en la elaboración de las Leyes Nuevas de 1542 para regular las conquistas.

Los quince jueces encargados de decidir sobre las argumentaciones son:

— siete miembros del Consejo de Indias,

— dos miembros del Consejo Real supremo,

— un miembro del Consejo de las Órdenes militares,

— tres teólogos dominicos,

— un teólogo franciscano,

— un obispo.

Cinco personalidades de primer orden figuran entre los jueces:

— dos teólogos dominicos de la gran Escuela de Salamanca: Melchor Cano y Domingo de Soto;

— tres especialistas en cuestiones americanas: el franciscano Bernardino de Arévalo, el consejero de Indias Gregorio López y el enviado especial real e inquisidor Francisco Tello de Sandoval.

I. EL MARCO

Se llama Controversia de Valladolid al debate sobre las conquistas españolas en América¹ organizado en esta villa entre 1550 y 1551. La orden provenía de Carlos V, emperador del Sacro Imperio², rey de España, de los Países Bajos, de Flandes, de Artois, del Franco Condado, del Charolais, de Nápoles, de Sicilia, de Milán y de la América descubierta poco más de medio siglo antes. El 16 de abril de 1550 el propio Carlos V había ordenado la suspensión de todas las conquistas en el Nuevo Mundo, y el año anterior, el 3 de julio de 1549, el Consejo de Indias, gobierno español de América, había solicitado del emperador que ordenara este debate con el fin de que, textualmente, los convocados «trataren y platicaren sobre la manera cómo se hicieren estas conquistas, para que justamente y con seguridad de conciencia se hicieren». Las citaciones fueron dirigidas a los participantes designados por el emperador a través de su hija María, reina de Bohemia y regente de España, en julio de 1550. Al tema de las conquistas, estos llamamientos añadieron el tema aún más amplio de los «descubrimientos». Por tanto, toda la problemática de la proyección de Europa sobre América iba a ser objeto de evaluación normativa y juzgada en conciencia.

Los participantes constituían una «junta», reunión especial de quince eminentes personajes españoles: los siete miembros del Consejo de Indias, dos miembros del Consejo Real supremo, un miembro del Consejo de las Órdenes militares, tres teólogos dominicos, un teólogo franciscano y un obispo. Estos quince hombres debían oír, someter a discusión y juzgar el debate principal, en cuyo desarrollo se enfrentarían los alegatos, réplicas y contrarréplicas de dos figuras señeras en cuanto a la problemática americana: el doctor Ginés de Sepúlveda y Bartolomé de Las Casas.

Ginés de Sepúlveda, teólogo, antiguo preceptor del futuro Felipe II, canónigo de Córdoba, capellán, confesor y cronista del emperador, portavoz del antiguo conquistador Cortés, del ex presidente del Consejo de Indias, García de Loaisa, y del primer historiador de la conquista americana, Fernández de Oviedo, era un humanista que acababa de publicar en París, en 1548, su traducción del griego al latín de la Política de Aristóteles. Bartolomé de Las Casas, religioso dominico, antiguo obispo de Chiapa, México, que había sido protector oficial de los indios y seguía siendo su protector oficioso, había intervenido en numerosas ocasiones en favor de los indios y en contra de los conquistadores. Su influencia había resultado determinante en la promulgación en 1542 por Carlos V de las Leyes Nuevas, que prohibían ya entonces de forma absoluta la esclavitud de los indios y ponían en tela de juicio las conquistas y las encomiendas, señoríos sobre los indios otorgados a los conquistadores.

Los participantes habían sido convocados para el 15 de agosto de 1550, fiesta de la Asunción de la Virgen. Una primera sesión comenzó en esta fecha y se prolongó hasta finales del verano de 1550. Más tarde tuvo lugar una segunda sesión, en abril-mayo de 1551, después de que uno de los teólogos dominicos participantes, Domingo de Soto, hubiese elaborado un resumen de los trabajos de la primera.

«Un paraíso»

El marco en el cual se desarrollaron las sesiones era tan emblemático y brillante como la propia Controversia. Más aún: por sus características, ampliaba su significación y en cierto modo involucraba, con España, a una buena parte del resto de Europa. Era la magnífica capilla del no menos magnífico Colegio de San Gregorio de Valladolid, que continúa siendo «una de las obras más ricas, e incluso más puras y más graciosas que el Renacimiento haya inspirado en España»³.

Todavía hay que añadir más cosas: esta obra maestra era el joyero de belleza y de fe que habían ofrecido a España tres de los numerosísimos cruzados del arte, venidos del norte de los Pirineos a instalarse y trabajar en la España de Isabel la Católica, abuela de Carlos V. Una España de nuevo plenamente europea y cristiana por la reconquista de Granada al Islam en 1492, el mismo año del descubrimiento de América. Las espléndidas bóvedas flamígeras de la capilla de San Gregorio ostentaban en los cruces de sus nervios medallones con emblemas entre los que se podía reconocer el de la orden dominica y las flores de lis. Como todo el conjunto de la construcción, estas bóvedas eran obra de un hijo de lionés, Juan Guas, venido para consolidar por medio del arte la identidad cristiana de España. Poco antes, este francés había edificado, por encargo de Isabel, otro logro típico del arte isabelino: el monasterio votivo de San Juan de los Reyes, en Toledo. Había llegado a ser tan cabalmente español de adopción que el marqués de Lozoya, historiador de arte madrileño, ve en él «el artista más representativo de un período de la vida española», el de la nueva floración de la belleza peninsular.

Los participantes en la Controversia no solamente estaban inmersos en la pujante verticalidad gótica de las bóvedas del lionés y en la amplitud renacentista del espacio interior cubierto por ellas y animado por dos soberbias tribunas decoradas con esculturas, una para las sillas del coro y otra para el órgano, sino que además tenían ante sus ojos otras dos obras maestras de los cruzados del arte europeos.

Estaban sentados en torno a la primera de estas obras maestras, el sepulcro del obispo dominico Alonso de Burgos, impulsor de la construcción del Colegio. Se trataba de una maravilla de alabastro debida al borgoñón de Langres, el escultor Felipe Biguerny o Vigarny, venido él también para consagrarse a la España cristiana y que, poco más tarde que el lionés Guas, marcó también toda una época del arte peninsular en Granada, en Toledo y en Burgos. Especialmente por su magistral retrato escultórico del cardenal-arzobispo Jiménez de Cisneros, brazo derecho de Isabel y más tarde regente de España, que otorgó a Las Casas su primer título de procurador o protector de los indios.

La segunda obra maestra dominaba la Controversia y a sus participantes: en la capilla se elevaba el gran retablo con esculturas, policromado, obra de Gil de Siloé, un flamenco-borgoñón de Amberes, llegado también para españolizarse él a fuerza de reeuropeizar España. Este Gil de Siloé era el autor de la decoración de la Cartuja de Miraflores, cerca de Burgos, en un estilo flamígero de un virtuosismo inaudito. En el mismo Burgos había esculpido el deslumbrante sepulcro del joven paje de Isabel, Juan de Padilla, muerto en las guerras de Granada. La fachada del Colegio de San Gregorio de Valladolid, suntuosa «exaltación de la monarquía de los Reyes Católicos»⁴, era también, muy probablemente, obra del de Amberes.

En resumen, los participantes en la Controversia no podían dejar de percibir, por encima de las voces polémicas que se elevaban en la capilla, los sentimientos que expresaron los visitantes de entonces; ya sea la admiración por el edificio y sus obras de arte, manifestado por el flamenco Antoine de Lalaing ya en los años 1500, ya sea el sentimiento de maravillosa plenitud de que se siente inundado a la vista de la capilla Laurent Vital, también flamenco, compañero en la llegada en 1517 a la península de otro flamenco-borgoñón, Carlos V. Laurent Vital había escrito: «Contemplando la belleza y la riqueza que se allí había, no me sabía marchar, tan maravillado estaba, de tal modo que parecía estar en un paraíso»⁵.

La insoslayable influencia del lugar

Hemos descrito con tanto detalle lo que la capilla de San Gregorio ofrecía a la vista y ponía en el alma de los participantes en la Controversia porque el visitante de hoy no encuentra en ella sus dos obras de arte que entonces contenía: el sepulcro y el retablo. Al igual que otra infinidad de obras de arte del sur de los Pirineos, fueron destruidas o robadas allá por los años 1810⁶ durante la ocupación napoleónica, que los españoles han dado en llamar la francesada. Es cierto que la inconsciencia de este despojo imbécil y crapuloso es tal en Francia que nuestras guías turísticas siguen señalando en dicha capilla (hoy cerrada, afortunadamente para las guías) el retablo y el sepulcro, desaparecidos hace cerca de doscientos años⁷.

Además, no se puede despreciar la influencia que el ambiente creado por esta capilla tuvo sobre la Controversia en sí. Este ambiente manifestaba la existencia apremiante de una civilización cristiana española abierta a los hombres de diversas naciones, acogedora⁸ para con ellos y no encerrada en sí misma, que había alcanzado las más altas cumbres. De este modo el ambiente tendía a confirmar la defensa de esta civilización y de la aportación a que se había comprometido con la América india, desarrollada por Sepúlveda, aunque esta apología resultara en ocasiones excesiva y poco hábil.

En cambio, la denuncia sistemática de la aportación española a la América india realizada por Las Casas adquiría, por necesidad en un marco como éste, un aire de irrealidad y de protesta exagerada. En efecto, esta denuncia de la aportación española no se limitaba a hacer mención de abominaciones particulares presentándolas como la única realidad, sino que se basaba en el principio del respeto absoluto al «buen salvaje» y a sus «señores naturales», incluyendo los sacrificios humanos. Aunque el llamamiento de Las Casas a respetar a los indígenas como hombres plenos era tan conmovedor como bien fundado, la desazón que produjo entre los Quince llegó hasta uno de los apoyos naturales de Las Casas, su compañero de hábito, el teólogo dominico Domingo de Soto, que señaló que el protector de los indios «decía más de lo que era necesario para responder al [...] Doctor Sepúlveda», e incluso que «estaba equivocado»⁹.

Un frontispicio muy americano

Ya desde el momento en que los participantes en la Controversia entraban en el Colegio de San Gregorio para dirigirse a la capilla, lugar de las sesiones, tenían ante los ojos una especie de resumen gráfico, o un frontispicio de su debate. La fachada que rodea y domina la puerta del Colegio, un suntuoso tapiz de piedra debido probablemente al flamenco-borgoñón Gil de Siloé, es, en efecto, una especie de procesión en la que aparecen y cobran vida todos los ingredientes, todas las figuras de la Controversia. Justamente encima de la puerta, en el tímpano, puede verse al papa san Gregorio, patrón del Colegio, al que Sepúlveda y Las Casas invocarán en apoyo de sus tesis. A su lado se encuentra santo Domingo, fundador de la orden de los dominicos a la cual pertenecían tres de los teólogos de la junta y el propio Las Casas. En lo alto de la fachada aparecen imponentes las grandes armas de los Reyes Católicos, las de Carlos V en tanto que rey de España, y de la monarquía americana. Rodeando estas armas o alzándose hacia ellas transcurre una nutrida procesión de reyes de armas, soldados, ángeles, niños desnudos, leones rugientes y venerables ancianos de luengas barbas.

Entre estos últimos ocupan un lugar destacado dos grandes figuras de cuerpo entero que representan a salvajes velludos, tratados no con un pintoresquismo desdeñoso sino con respeto, como si se tratara de dos nuevos profetas del Antiguo Testamento surgidos de lo desconocido recientemente descubierto. Precisamente son estos salvajes-profetas los que encabezan la procesión hacia las grandes armas reales, que culmina sobre las frondas de un granado, cuyo fruto, repetido, es a la vez imagen de la recuperada unidad de España y símbolo de la unidad del universo¹⁰.

El lugar de la discusión

A esta especie de explicación gráfica, simbólica, de la problemática americana que se impone desde su puerta, el Colegio de San Gregorio había añadido, añadía y añadiría una contribución concreta al gran movimiento de esta problemática. Destacado lugar de estudios de la orden dominica, convertido en la segunda universidad de Valladolid¹¹, el Colegio reunió en sus aulas, antes de la Controversia de 1550, a dos de los teólogos dominicos de la junta: Melchor Cano y Bartolomé de Carranza. Lo que es más, allí enseñaron los dos primeros analistas «liberales» de la problemática americana: el dominico Matías Paz y el ilustre dominico Francisco de Vitoria. Matías Paz fue el primero en definir, ya en 1513, los fundamentos no colonialistas y las miras fraternales de la presencia española en las Indias. Por su parte, Francisco de Vitoria fue, desde 1537-1539, el más grande analista de los títulos legítimos y de las justas condiciones de la conquista americana. Creador del derecho internacional, enseñó en la Universidad de París antes de hacerlo en Valladolid a mediados de los años 1520 (1523-1526) y posteriormente en la de Salamanca. A estos dos hombres volveremos a referirnos con más detalle.

Además, a mediados de los años 1520 Vitoria tuvo por alumno en el Colegio de San Gregorio a otro dominico: Jerónimo de Loaisa, futuro primer arzobispo de Lima, a quien los años venideros se encontrarían en el mismo corazón de la problemática americana. Era al mismo tiempo virrey de hecho, hasta el punto de que estaba encargado del mando de las tropas reales, protector de los indios y gran iniciador de la evangelización en libertad, como Las Casas, aunque opuesto a la supresión de las encomiendas, como Sepúlveda. Veremos cómo se encargará, mediante normas aplicadas de forma cristiana y efectiva, de eliminar las ignominias de la conquista justicia que alcanzará a todos, dura pero serena, logrando de este modo hacer una síntesis de los análisis y recomendaciones de Las Casas y de Sepúlveda.

También el «inesquivable» Las Casas eligió en 1551, año de la segunda sesión de la Controversia, el Colegio de San Gregorio como domicilio, desde entonces su lugar de residencia y de lucha. Firmó con el Colegio un contrato que ponía a su disposición tres celdas para él, su compañero y colaborador Ladrada, y sus innumerables libros y legajos. Las Casas legará en 1559 sus manuscritos al Colegio, una de las dos escuelas más prestigiosas de teología de la Orden¹², comprometiéndose el Colegio en contrapartida a no divulgar estas obras hasta después de una prudente espera de cuarenta años. Finalmente, diversos testimonios nos informan que a la muerte de Las Casas en Madrid en 1566 su cadáver fue trasladado para ser enterrado en San Gregorio de Valladolid, precisamente en la misma capilla en que se desarrolló la Controversia (de nuevo volvemos a ella), de conformidad con este contrato de 1551, que estipulaba que el Colegio debía encargarse de su sepultura.

Valladolid, capital a la sazón

Pero, ¿por qué convocó Carlos V la Controversia en Valladolid? Mientras esperaba de ella orientaciones precisas, se encontraba en aquel momento en sus posesiones de Alemania y Austria, principalmente en Augsburgo e Innsbrück. Y no tenía previsto abandonar antes de largo tiempo aquellas posesiones imperiales en las que también disponía de consejeros de primer orden, capaces de decidir en un debate semejante. Entre ellos se encontraban el obispo franco-borgoñón (del Franco Condado), más tarde cardenal de Granvela, al que su hijo Felipe II nombrará después secretario de Estado de España. Y si deseaba que el debate tuviera lugar en España, ¿por qué no elegir Sevilla para albergarlo, sobre todo teniendo en cuenta que Sevilla era la mayor ciudad castellana de la época, además de metrópoli de todos los lazos con América, cuyo monopolio tenía reservado?

La respuesta es sencilla: la capital política y administrativa de España era entonces Valladolid, como lo había sido con frecuencia en los años y siglos anteriores. Allí se habían instalado en 1550 los regentes de España designados por Carlos V, ausente: su hija María y su yerno Maximiliano, que ostentaban el título de reyes de Bohemia. Allí estaban instalados los grandes consejos consultivos y ejecutivos reales de España: el Consejo Real supremo, el Consejo de las Órdenes militares y el Consejo de Indias, entre otros, que tenían bajo su responsabilidad los asuntos de América. Allí se encontraba Bartolomé de Las Casas, por aquel entonces en el convento dominico de San Pablo, contiguo al Colegio de San Gregorio. Allí se encontraba el doctor Ginés de Sepúlveda, desempeñando sus funciones de capellán y de cronista imperial en la Corte de los regentes. Allí, o muy cerca de allí, en Salamanca, se encontraban los grandes teólogos dominicos y franciscanos elegidos para formar parte de la junta que debía juzgar la Controversia.

Por consiguiente, el debate tenía en Valladolid su sede ideal, hasta el punto de que, para acudir a las sesiones, los miembros de los Consejos reales no tendrían más que atravesar la pequeña plaza que separaba sus despachos del bloque formado por el convento de San Pablo y el Colegio de San Gregorio, dado que la Corte y sus servicios se hallaban instalados en los palacios que bordean el sur y el este de esta pequeña plaza. Por ejemplo, el antiguo palacio señorial de Juan de Vivero, donde se casaron Isabel y Fernando, luego ampliado y enriquecido y hoy Capitanía general; el palacio donde nació el futuro Felipe II, hoy Diputación provincial: dos elegantes palacios, notable uno por su finísimo y grande patio italiano decorado con medallones, el otro por su patio y su hermosa ventana de ángulo. De este modo, los miembros de los Consejos reales podían, sin desplazamientos ni pérdida de tiempo aparte de la duración de las reuniones, continuar su trabajo durante las sesiones. En cuanto a los teólogos dominicos de la junta, se encontraban en su casa, como ya hemos visto, en San Pablo y San Gregorio.

Una ciudad hermosa y feliz

Villa principal de Castilla la Vieja y León, el tronco más antiguo, auténtico y firme y, a la sazón, el más rico y poblado del árbol español, Valladolid tenía 38.000 habitantes según el censo de 1530. Es decir, entre dos y cuatro veces más que las otras ciudades de Castilla la Vieja y León: Medina del Campo no tenía sino 20.000 habitantes, Segovia no reunía más que 15.000, Salamanca sólo 13.000, Medina de Rioseco 11.000, Ávila 9.000 y Burgos 8.000. En 1541, el conjunto de Castilla, incluyendo Castilla la Nueva con Toledo y Andalucía con Sevilla, albergaba no menos del 85% de la población española: unos 6.300.000 sobre un total de 7.400.000. El 15% no castellano, apenas una migaja, se extendía por el resto del territorio español: Navarra, Aragón, Cataluña, el Levante valenciano y Canarias. Y aun teniendo Sevilla en 1530 una población ligeramente superior a la de Valladolid, con 45.000 habitantes, por su situación se hallaba mucho más alejada del centro. Y Valladolid,