La Cordillera

Por Luis Rousset

Jacques Laurent nació en Francia pero fue criado por su tío argentino, Ignacio, un soltero sin hijos propios. Estanciero con propiedades en la provincia de La Pampa, más cerca de Buenos Aires, y en la provincia de Santa Cruz, Patagonia, Ignacio fue el encargado de inculcar al joven Jacques su pasión por la montaña y los caballos. Graduado de la universidad más prestigiosa de Francia, la Ecole Polythecnique, esta es la historia de Jacque de sus amores y aventuras, una historia de increíble valor y audacia frente a diferentes tipos de peligros y adversidades. Un coraje agudizado por los picos de las montañas que tuvo que conquistar y los caballos que tuvo que domar. Desde salvar a misioneros en América Central y rescatar a personas en las profundidades de la selva amazónica en condiciones imposibles, la historia pasa a luchar contra una despiadada banda de criminales con actividades en Francia y Turquía y persiguiendo terroristas en Oriente Medio. El lector quedará fascinado por el relato y se sumergirá en los mismos ambientes y dificultades que enfrentó Jacques.

• Idioma: Español
• Editorial: AuthorHouse
• Fecha de lanzamiento: 23 may 2022
• ISBN: 9781665560450

Luis Rousset

El Dr. Luis Rousset se graduó en la Universidad de Stanford en 1971, obteniendo un doctorado en Ingeniería Mineral. Durante su carrera, realizó trabajo de campo a lo largo y ancho de Sudamérica, explorando y ofreciendo asesoría a diversas operaciones mineras. También estuvo en los consejos de dirección de varias empresas de prestigio, como BP Mining Brasil. En la actualidad es miembro del consejo asesor de una empresa minera de cobre en Brasil. El Dr. Rousset y su esposa comparten su tiempo entre su casa en Río de Janeiro y su apartamento en Manhattan. Acostumbrado a los documentos técnicos y científicos, en los últimos años comenzó a escribir obras de ficción, exponiendo a sus lectores a algunos de los entornos más agrestes y de difícil acceso que ha conocido durante su vida profesional. El Alba es su segunda novela, y está ambientada en las alturas de la cordillera de los Andes peruanos.

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© 2022 Luis Rousset. Todos los derechos reservados.

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Publicada por AuthorHouse 05/18/2022

ISBN: 978-1-6655-6044-3 (tapa blanda)

ISBN: 978-1-6655-6043-6 (tapa dura)

ISBN: 978-1-6655-6045-0 (libro electrónico)

Número de Control de la Biblioteca del Congreso: 2022909815

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CONTENTS

Capítulo 1 La escalada

Capítulo 2 La Estancia

Capítulo 3 El Glaciar

Capítulo 4 Punta Arenas

Capítulo 5 París. Cuatro años después, 14 de julio de 2009

Capítulo 6 Anne Marie

Capítulo 7 La entrevista

Capítulo 8 Argentina

Capítulo 9 El entrenamiento

Capítulo 10 Buenos Aires

Capítulo 11 Primera misión

Capítulo 12 Nicaragua

Capítulo 13 Nueva York

Capítulo 14 Encuentros

Capítulo 15 Irina

Capítulo 16 Discusiones

Capítulo 17 Andrei

Capítulo 18 Una nueva misión

Capítulo 19 Amapá

Capítulo 20 Tantalita

Capítulo 21 El regreso

Capítulo 22 De vuelta en el juego

Capítulo 23 Violette

Capítulo 24 Confesiones

Capítulo 25 Todavía en Burdeos

Capítulo 26 París/Estambul

Capítulo 27 Aliento Divino

Capítulo 28 Elektra

Capítulo 29 La subasta

Capítulo 30 Tiempo de luchar y tiempo de descansar

Capítulo 31 Uruguay y otros lugares, días de calma y recuperación

Capítulo 32 El Medio Oriente

Capítulo 33 La Palestina

Capítulo 34 Naplusa

Capítulo 35 Beirut

Capítulo 36 La búsqueda

Capítulo 37 Alepo

Capítulo 38 ISIS

Capítulo 39 Los primeros días de enero de 2019

Capítulo 40 Los últimos días de marzo de 2019

Capítulo 41 Argentina

Epílogo

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Capítulo 1

LA ESCALADA

Eran solo las cuatro de la tarde y el sol ya se estaba poniendo detrás de las altas montañas. La oscuridad capó temprano en los profundos valles y quebradas de la montaña Fitz Roy. Nos habíamos detenido a descansar un momento y todavía no veíamos el viejo camión de la estancia. Estacionamos en el comienzo del sendero por el Río de las Vueltas algunos días antes, antes de comenzar nuestra caminata para llegar a la cumbre del Fitz Roy. Ya había escalado otras montañas de esta cordillera con mi tío Ignacio. Eran subidas más fáciles y menos exigentes, como la Aguja Guillaumet y Mermoz. Pero esta era diferente, la más difícil de todas. Llevaba años molestando a mi tío y su respuesta era siempre la misma: —Después de que entres en la École Polytechnique.— Estudiar ingeniería en la universidad más prestigiosa de Francia era mi otro sueño. Por fin había aprobado el examen de ingreso, y este era mi premio. ¿Premio? Todavía no podía entender mi atracción por la escalada en roca. ¿Por qué lo hice? Claro, está la adrenalina y la sensación de logro sobre probabilidades muy difíciles. Pero también está la gran incomodidad, el frío, el cuerpo dolorido y el miedo. El miedo siempre presente. Miedo a un pitón mal colocado que se suelte, a un agarre mal elegido, a la caída de rocas y, sobre todo, a un cambio de clima brusco.

Desde el comienzo del sendero, caminamos doce millas cuesta arriba. Llevamos nuestro equipo de escalada en la espalda y suficiente comida y barritas energéticas para su duración. Al final llegamos a nuestro primer punto de descanso, la Laguna de los Tres. El paisaje de estas montañas era impresionante, con sus puntiagudas rocas afiladas, glaciares y lagos. Era un cuadro monocromático de negro, blanco y todos los tonos de gris, interrumpido en algunos puntos por el azul vivo de los lagos alpinos. Cruzamos un glaciar para acampar la primera noche en un lugar llamado Paso Superior. Desde allí, una larga travesía por la cara sur de la montaña nos llevó a la Brecha de los Italianos, nuestro segundo punto de vivac. Allí nos quedamos, antes del ataque final, en la cara sureste de la montaña, para llegar a la cumbre del Fitz Roy. Mi tío había elegido esta ruta en lugar de la alternativa difícil de la cara este, como la más apropiada para el escalador aún novato: yo. Aun así, no fue sencillo. Tuvimos que escalar una pared de roca casi vertical, de más de 800 metros de altura, con muy pocos lugares para detenernos y descansar. Es muy difícil subir y bajar la ruta de ascenso franco-argentino en una misma jornada de doce horas, y habíamos subido despacio dado a mi inexperiencia. Mi tío, que no quería que el anochecer lo tomara desprevenido en nuestro descenso, decidió detenerse y descansar por la noche. Atornillamos nuestras hamacas a la pared en una grieta casi horizontal, fijando pistones en la roca. Después de la sensación emocionante de llegar a la cima de la montaña, esta fue la parte más angustiante de toda la subida.

La vista desde la cumbre del Fitz Roy fue indescriptible. Te sientes como un dios en el Olimpo. Todo está debajo de ti, las extensas llanuras, los ríos que serpentean por ellas, los lagos, una lejana cadena montañosa cubierta de nieve y el pequeño pueblo de El Chaltén a tus pies. Fue una experiencia que recordaré vívidamente durante toda mi vida. Por el contrario, tratar de dormir suspendido al vacío era algo que definitivamente deseaba olvidar. No puedes dormir realmente, solo dormitar cada tanto, con demasiado miedo de moverte y arriesgarte a soltar los pitones que te sujetan a la roca. Simplemente, te quedas ahí, con un frío que cala hasta los huesos, esperando al amanecer para poder comer una barrita energética, beber un poco de agua y continuar tu descenso. En fin, lo hicimos. Ya pasó. Había conquistado el Fitz Roy y aún no había cumplido diecisiete años.

—¿En qué piensas?

—Lo siento, tío. ¿Qué dijiste?

—Estabas soñando despierto. ¿Disfrutaste de la experiencia? ¿O ya estás pensando en el desafío más exigente que será la universidad? Es una gran oportunidad para ti. Dedícate a estudiar y trabajar duro. Los años que vienen serán insustituibles y debes aprovecharlos.

—Lo haré. Te lo prometo, tío.

—Bueno, basta de charla y de descanso. Aún tenemos un kilómetro y medio por recorrer para llegar al camión. Luego podemos tirar estas pesadas mochilas y equipos en la parte trasera y volver hasta la estancia. Todavía tenemos que conducir ciento treinta kilómetros. Piensa en lo que nos espera: una ducha caliente, comida de verdad. Tal vez María haya horneado unas empanadas de carne, las que te gustan.

—Vamos, tío.

La idea de comida de verdad, una ducha caliente y una cama cómoda era inmejorable. Me dio la energía para encarar los últimos kilómetros de un sendero increíblemente empinado y desnivelado, lleno de rocas y troncos de árboles. Lo superé todo, mientras llevaba una gran carga en la espalda y estaba agotado después de días en la montaña.

Capítulo 2

LA ESTANCIA

La mejor vista que tuve esa noche fue la silueta inferior de la casa principal de la estancia con sus edificios laterales. El molino de viento giraba sobre su torre, impulsado por una brisa suave del este. Impulsaba la bomba que abastecía de agua a los edificios. La estancia contaba con un total de seis molinos de este tipo, repartidos por la serranía, que servían de bebederos para las ovejas y los zorros y guanacos oportunistas. Este último, una especie de versión pequeña de la llama andina, no era bien recibido por los peones, ya que competía con las ovejas por los pastos. La vegetación en esta latitud era en su mayoría arbustos y matorrales muy espaciados. Los pastos para pastoreo eran escasos.

Las luces de la casa estaban encendidas y de la chimenea salía una delgada columna ascendente de humo casi translúcido. Una señal clara de que María, el ama de llaves, tenía el fuego encendido. A medida que nos acercábamos a la casa, notamos un automóvil pequeño y plateado estacionado junto al Citroen destartalado de mi tío. Había alguien de visita.

Estacionamos la camioneta y sacamos nuestro equipo.

—Deja esto en el cobertizo, Jacques. Podemos ordenar y limpiar el material mañana por la mañana.

—Gracias tío. Estoy totalmente agotado.

—Supongo que... Vamos a ver quién vino de visita.

El cobertizo albergaba un pequeño taller mecánico y una habitación donde mi tío guardaba el equipo de escalada. Todo tenía que clasificarse, limpiarse, almacenarse y colocarse en su lugar, pero no esta noche. Dejamos el equipo y nos dirigimos a la casa principal. Mi tío abrió la puerta y entró primero.

—¡Vaya, Irina, dorogaya plemyannitsa, esto es toda una sorpresa! Más que bienvenida, por supuesto.

—¿Cómo estás tío? Estoy muy contenta de verte de nuevo—respondió Irina en ruso.

—Irina, dorogaya, deberíamos hablar en francés o español por el bien de Jacques. Pero dónde están mis modales, siéntate. ¿Te ha atendido María? ¿Has comido? Jacques, ven a conocer a tu prima.

Entré a la casa y vi a una joven rubia, hermosa y alta con los ojos más azules que jamás había visto.

El nombre de pila de mi tío era Igor, que luego cambió a Ignacio. Su padre y mi abuelo eran oficiales subalternos en el Ejército Rojo. Emigraron de Rusia a Francia a finales de los años cincuenta, mientras escapaban de una de las purgas de Stalin. Mi abuelo se quedó en Francia, mientras que el padre de mi tío se fue a Argentina. Se convirtió en un propietario próspero de dos estancias en este país. Una de ellas, 400 kilómetros al sur de Buenos Aires, era una propiedad hermosa con campos exuberantes verdes donde mi tío criaba ganado, caballos criollos y cultivaba soja. La otra, donde nos encontrábamos ahora, estaba en la provincia de Santa Cruz, Patagonia, cerca de la ciudad de El Calafate. Esta era una estancia mucho más grande. Pero no había mucho que hacer con la tierra semiárida, aparte de criar ovejas para obtener lana. Era una actividad económica, pero apenas.

Extendí mi mano para saludar a Irina, pero ella me sorprendió poniendo sus manos sobre mis hombros y besándome ambas mejillas. —Encantada de conocerte, Jacques.

Tartamudeé una respuesta. —Sí, yo también. Encantado de conocerte. Me sonrojé.

—Encantados de que estés aquí, Irina. Aunque tengo curiosidad. ¿Por qué decidiste visitarnos en este remoto lugar?

—Sabes lo difícil que es viajar al extranjero en Rusia, tío. Tenía trabajo que hacer en Buenos Aires, que se concluyó mucho antes de lo previsto. Decidí buscarte, ya que no te había visto en mucho tiempo Tenía tu número de teléfono de Palermo y hablé con la empleada. Ella me dio el número de tu otra finca y logré contactar a su capataz allí. Dijo que estarías aquí y me dio las instrucciones para llegar a este lugar. Por un capricho, tomé un avión a El Calafate, alquilé un auto en el aeropuerto y aquí estoy. Planeo ver el Glaciar Perito Moreno y visitar algunos otros puntos de interés en el área.

—Genial. Estoy seguro de que a Jacques le gustaría mostrarte los alrededores. Te quedarás varios días, ¿no?

—Sí, si no es molestia, tío.

—No. En absoluto. Como dije, estoy muy contento de que estés aquí. Puedes quedarte todo el tiempo que desees. O hasta que te aburras. Ignacio sonrió. —Me temo que no seré un buen anfitrión esta noche. Acabamos de regresar de una larga expedición de montañismo. Siéntete como en casa. Voy a darme una ducha, volveré a comer lo que María nos haya preparado y podremos conversar un poco más. Me gustaría escuchar las novedades que traes de la familia.

A la mañana siguiente, me desperté temprano. Mi tío ya se había ido a ocuparse de las tareas de la estancia. Se acercaba la época de esquilar la lana y había que recoger las ovejas y llevarlas a los galpones que se habían dispuesto para tal fin. No es un trabajo fácil si se tiene en cuenta que hay cerca de dos mil ovejas repartidas en un área muy grande y que hubo que contratar mano de obra temporal en El Calafate y pueblos aledaños. Todas las otras propiedades en la región estaban haciendo lo mismo. Por lo tanto, comenzar temprano fue definitivamente una ventaja.

Me ocupé del equipo de escalada poco antes del desayuno. No quería que mi tío regresara y descubriera que había descuidado mis obligaciones. Después de ordenar el lugar y asegurarme de que todo estuviera correctamente guardado, por fin entré a la casa principal por mi café y medialunas. La mayoría de nuestras comidas se servían en la extensa cocina. Saludé a la empleada, —Buenos días, María. ¿Vino nuestra invitada?

—Todavía no, Jacques. Sin embargo, tu tío ya comió y se fue. Ven, siéntate a tomar tu café. Hoy hay queso.

El desayuno es una comida sencilla en Argentina. Solo café y leche o café con leche, croissants o medialunas y mantequilla. A veces, como hoy, había queso y miel, o mermelada casera, esta última, muy probablemente, en atención de nuestra invitada. Anoche no tuve ningún sueño y me desperté recuperado de la aventura del día anterior. Me sentía hambriento, después de haber comido muy poco la noche anterior. María hornea las medialunas en su horno de carbón donde también cocina las empanadas salteñas que me encantan. Las medialunas salen del horno tibias y crujientes, con un delicioso aroma y la mantequilla que se les untas se derrite. No me tenían que invitar dos veces. Me senté y ataqué el desayuno de una manera que solo es posible cuando eres joven, atlético y el miedo a engordar no es un problema. Casi había terminado cuando llegó Irina.

—Buenos días, Jacques.

—Buenos días—respondí, comenzando a levantarme como lo hace un buen caballero cuando una dama se le acerca en la mesa.

—Oh, no te levantes, Jacques. Irina me empujó hacia abajo con una mano en mi hombro. Jugó con mi cabello cuando obedecí, lo que hizo que me sonrojara más que el delantal que llevaba María. Se sentó, me miró con esos ojos azules y sonrió. Tuve la impresión de que estaba jugando conmigo. Soy un poco tonto con las chicas, especialmente si son mayores y se ven tan bien como Irina. Obviamente, para mi gran vergüenza, ella ya había percibido este defecto, mi incomodidad cerca de ella.

—¿Has dormido bien?— Pregunté a modo de conversación.

—Me costó mucho tiempo conciliar el sueño. El silencio es tal que me afectó.

—Sí, sé cómo se siente. Vivo en París. Cuando vengo aquí también me toma algunas noches dormir tranquilo. Te acostumbrarás; ya verás.

—Entonces, Jacques, ¿qué hace uno aquí?, además de cuidar las ovejas. ¿Qué haremos hoy?

—Podríamos ir a ver el glaciar, Perito Moreno. O podríamos ir a montar. ¿Sabes montar?

—Creo que no es mi mejor atributo, pero puedo arreglármelas.

—Puedo conseguirte una montura fácil, un caballo dócil, bueno para principiantes. Cabalgaré contigo de todos modos y no dejaré que pase nada malo—dije, sintiéndome importante.

—Está bien, entonces es una cita.

—Podemos ir al Perito Moreno, mañana. Iré a buscarte mis botas viejas. Ya me quedan pequeñas. Seguirán siendo grandes para ti, pero protegerán tus piernas.

—Estaré bien. No te preocupes, Jacques.

—María, ¿podrías hacer unos sándwiches, por favor? ¿Aún tienes algunas empanadas?

—Sí, y sí, Jacques. Te prepararé una vianda.

—Genial. Le sacaré una botella de Malbec a mi tío y estaremos listos.

—¿Ya puedes beber vino, Jacques? Irina dijo, burlándose de mí otra vez.

—¿Qué te parece? Soy francés y ya no soy un niño. Además, en Argentina empiezas a beber vino poco después de dejar el biberón.

—Bueno, lo siento mucho, Sr. Jacques.

Simplemente, ignoré su última broma y salí a elegir y ensillar los caballos. Nuestros caballos son todos criollos, bestias altas que miden diecisiete manos o más. No utilizamos el cuarto de milla más bajo, ni el tamaño aún más bajo del poni Mangalarga, común en los países del norte. Elegí un caballo viejo y tranquilo para Irina y mi caballo habitual y los ensillé yo mismo. Antonio, que trabaja como granjero y cuidador de caballerizas, no estaba, probablemente estaba ayudando a mi tío. El establo estaba casi vacío. Los demás caballos se los habían llevado los peones. Además de María, que tiene su propio alojamiento en la casa principal, en la estancia viven otras cuatro familias de peones. La vida en una finca de la Patagonia comienza temprano. La gente se levanta antes del amanecer. Su desayuno también es bastante distinto al nuestro. No beben café por la mañana. Beben mate, infusión que se prepara llenando un recipiente parecido a una calabaza o guampa, con hojas secas de yerba mate y agua muy caliente, pero no hirviendo. Se bebe a través de una pajilla de metal o bombilla, con un colador en un extremo y una boquilla de plata en el otro. Normalmente, solo comen pan y matambre, una tira muy fina de ternera cortada entre la piel del sofrito y las costillas, o una pequeña porción de cordero asado. Luego, salen de la casa para su largo y duro día de trabajo, que en general termina al atardecer. Después de ensillar los caballos, volví a la casa principal a buscar a Irina y nuestras cosas.

—No tengas miedo. El caballo es alto pero manso. Déjame darte una mano para que te subas a la silla—dije, cerrando las manos con los dedos cruzados para brindar apoyo a Irina. Ella ignoró mis manos, pisó el estribo y saltó sobre la silla como una verdadera amazona.

—Veo. Te estabas burlando de mí—dije, disgustado.

—No, querido Jacques, nunca. Lo siento si crees que te engañé. Créeme, me agradas mucho. De veras. Cuando me preguntaste si sabía montar, supe que nunca podría comparar mi habilidad contigo, que montas todo el tiempo y eres un verdadero gaucho. Por eso dije que podía arreglármelas. ¿Me disculpará si dio una impresión falsa?

—Claro—dije—. No hay problema. Vamos entonces.

Disfruto muchísimo la sensación de montar a caballo. La libertad de las amplias llanuras, el aire fresco y seco de la Patagonia, la belleza de las montañas lejanas. Desde la altura de nuestras sillas de montar, vimos el interior de las llanuras, hasta un horizonte lejano que se fusionaba con el cielo. Hay pocos puntos de referencia. Si no fuera por las montañas, un jinete inexperto podría perder con facilidad la orientación. Cada tanto, podíamos ver pequeños rebaños de ovejas pastando. Había traído un par de binoculares en mi alforja. Los utilicé para localizar y señalar a Irina el águila que se eleva en el cielo azul despejado en busca de una presa. Irina estaba encantada con lo novedoso de todo. Lo expresó haciendo preguntas, sonriendo ante mis elaboradas explicaciones y palmeándome el brazo en señal de reconocimiento.

—¡Mira! ¿Qué es eso? Parece un cruce entre un conejo y un canguro—exclamó.

—¿Dónde?

—Allí—Señaló.

—Ah. Eso es una mara, una liebre patagónica.

—Qué animal más raro, feo.

—Sí. Es un poco extraño, coincido.

—¿Todavía estamos lejos del lugar donde haremos el pícnic?

—No tan lejos. Tal vez a kilómetro o kilómetro y medio. Lo veremos pronto. Es un grupo de árboles junto al río.

—¿Hay un río?

—Sí, bastante grande. Pero no puedes verlo hasta estar muy cerca.

Diez minutos después vimos los árboles.

—¿Hacemos una carrera hasta ahí? Desafié.

Irina no respondió. Simplemente salió al galope.

—No es justo—grité galopando tras ella.

—La vida es injusta—gritó ella.

Nos instalamos en un lugar agradable entre los árboles con vista al río. Primero dimos de beber a los caballos, que ahora estaban atados a un área donde podían pastar en la hierba baja.

—Esto es delicioso—dijo Irina mientras abría la caja de comida que María había preparado para nosotros. Yo había traído vasos de plástico. Abrí la botella y le serví el vino.

—¿Esta tierra pertenece a tu tío?

—Sí. El río es el límite. Al otro lado, es otra estancia.

—Quieres mucho tu tío, ¿no?

—Nunca se casó y no tiene hijos propios. Siempre me ha tratado como al hijo que nunca tuvo. Así que sí. Lo quiero mucho. Es muy inteligente y un granjero excelente. Es un alpinista consagrado. Ha escalado montañas por toda América del Sur y Europa: los Alpes, los Dolomitas. Es más que bueno.

—Ya veo.

—Y él me enseña todo. Me ha enseñado a escalar montañas, a montar a caballo y a pescar.

—Algún día heredarás todo esto.

—No me planteo un asunto tan lejano. No tiene importancia para mí.

—Está bien.

—¿Qué haces en Rusia, Irina?

—Trabajo para el gobierno.

—Sí, pero ¿qué haces exactamente?

—Trabajo para el Departamento de Relaciones Exteriores. Se podría decir que soy una especie de diplomática. No del tipo que va a fiestas y hace amistades extranjeras elegantes. Yo me ocupo de otras tareas.

—Tu español es impecable, si bien tu acento no es argentino. Tu francés también es perfecto y definitivamente parisino. ¿Cómo puedes hablar tan bien estos idiomas?

—Tenemos buenas escuelas en Rusia, Jacques.

—¿Eres realmente mi prima? Mis padres y mi tío nunca antes te habían mencionado.

—Eso es porque no soy tu verdadero primo. Mi abuelo era un amigo muy cercano de tu abuelo. Ambos sirvieron en el Ejército Rojo. Las familias solían frecuentarse. Nací después de que tu abuelo y el padre de tu tío se fueran de Rusia. Las familias continuaron en contacto por correo por un tiempo, antes de que la situación se complicara. Hace unos años, me enviaron a servir en la embajada rusa en Washington. Aproveché unas vacaciones para viajar a Argentina y conocer a Ignacio. Es por eso que inmediatamente me reconoció anoche.

¿Cuántos años tienes, Irina?

—Tengo veintiséis años. ¿Muy grande para ti? —Sonrió.

—Te estás burlando de mí otra vez.

—Estoy siendo sincera. Haces demasiadas preguntas, Jacques. Ahora es mi turno de preguntar. ¿Cuántos años tienes?

—Tengo diecisiete años. Bueno, casi. Cumpliré diecisiete en dos lunas.

—¿Tienes novia en París?

—No, no tengo—confesé. —No soy muy bueno con las chicas.

—No creo eso. Creo que solo eres tímido. Posó su mano en mi mejilla. —Eres alto, delgado, con cabello oscuro y hermosos ojos verdes. Eres muy guapo. Confía en mí, vas a ser todo un matador.

Estaba sonrojado y sentía el calor de la mano de Irina en mi rostro. No pude decir nada.

—Terminemos el pícnic y regresemos a casa, Jacques. Va a llevar mucho tiempo volver a montar. Sé que dejaste un mensaje. Aun así, no creo que sea prudente llegar más tarde de la hora de la cena.

Y así, comenzó mi larga conexión con Irina, por un río en lo profundo de la Patagonia. Ninguno de nosotros podría haber adivinado las direcciones que tomaría nuestra relación en el futuro.

Capítulo 3

EL GLACIAR

Era casi la hora del almuerzo, antes de que pudiera completar las tareas que mi tío me había dejado. Me instruía constantemente: Jacques, cuidar una estancia implica mucho más que montar a caballo y hacer turismo. Hay mucho trabajo administrativo. Cada gasto tenía que estar registrado debidamente, cada factura clasificada y archivada. El rebaño de ovejas se registraba en una base de datos informática. Había que registrar cada nacimiento de oveja y todas las muertes. De todos modos, esa mañana me dejó con un montón de papel y trabajo de computadora. Un verdadero fastidio, pero tenía que hacerse. Después de que terminé, decidimos omitir el almuerzo e ir a Perito Moreno. De lo contrario, llegaríamos tarde para ver bien el glaciar. Fuimos en el coche de Irina. Yo manejaba. A una velocidad razonable, el trayecto desde nuestra casa hasta las afueras de El Calafate toma al menos una hora y media. En nuestro caso tardó más. Hice varias paradas en el camino para mostrarle puntos a Irina con buenas vistas. Irina es una persona animada y no tuve que darle conversación. Estuvo hablando todo el tiempo, expresando su aprecio por lo que vio y haciendo muchas preguntas. Solo tenía que dar respuestas.

Llegamos a El Calafate como a las dos de la tarde. Es un pequeño pueblo encantador, construido a la orilla del Lago Argentino. Este último es el lago más grande de la Patagonia, alimentado por las aguas de deshielo del Perito Moreno y otros glaciares menores. La calle principal del pueblo es una especie de trampa para turistas, llena de tiendas de souvenirs que venden todo tipo de baratijas, lo que Ignacio clasificaría despectivamente como estante de mierda. Esta es, sin embargo, la principal fuente de ingresos de la comunidad, que se nutre de este comercio y de la actividad turística en general. Me gusta El Calafate. Me parece pintoresco. Tuvimos que cruzarlo y seguir hasta la entrada del Parque Nacional Perito Moreno. Aparcamos el coche y caminamos el resto del camino hasta el mirador previsto para los turistas.

—Es impresionante, ¿no crees? Pregunté.

—Es bonito. Me alegro de que me hayas traído aquí.

—¿Tienen lugares como este en Rusia?

—¿Qué te parece, Jacques? Claro, en el Ártico y en los Montes Urales. Rusia es un país muy grande y hermoso.

—Era una pregunta tonta, lo sé. Los argentinos dicen que el Perito Moreno es el único glaciar del mundo que sigue creciendo. Todos los demás están cayendo debido al calentamiento global. Tenemos un glaciar en Francia, La Mère de Glace, que se está derritiendo rápidamente. Se dice que en unos años más desaparecerá.

—Eso es terrible, y una lástima.

—Ven, hay un paseo en lancha que llega muy cerca del glaciar. ¡Rápido! Deberíamos partir ahora si deseamos tomar el último bote que hace el viaje al glaciar, hoy.

Eran más de las cinco de la tarde cuando volvimos al coche. Estábamos algo cansados de ver el glaciar. Deberíamos empezar a volver. No quería volver demasiado tarde, pero Irina tenía otras ideas.

—No sé tú, Jacques, pero yo tengo hambre. Me gustaría comer algo antes de conducir a la estancia. ¿Qué te parece?

—Sí, yo también tengo hambre. Hay un lugar en el pueblo donde preparan sándwiches con filetes de carne deliciosos.

—No, Jacques. Quiero ir a un restaurante de verdad. Lo mejor de El Calafate, en lo posible. Me gustaría sentarme y que me atiendan como se debe. Y me muero por un trago fuerte, un whisky escocés puro, sin agua ni hielo, lo que los estadounidenses llaman estilo vaquero. ¿Podrías llevarnos a un lugar así?

—Claro, creo. Aunque será muy caro.

—No te preocupes, Jacques. Yo invito esta noche.

—En ese caso, te llevaré al restaurante al que fui con mi tío en mi cumpleaños. Creo que te gustará.

—Fantástico, ¿crees que podemos hacer una parada en una farmacia? Mejor si es un lugar que vende cosméticos y perfumes para mujeres.

—Claro, no hay problema. ¿Qué necesitas?

—Necesito comprar una preparación para teñir el cabello. Me gustaría cambiar el color de mi cabello.

—¿Por qué quieres hacer eso?—Pregunté horrorizado. Tal como estás, te ves tan…

—¿Sí? Completa lo que estabas diciendo—Sonrió Irina.

—Yo… creo que te ves hermosa tal como estás—tartamudeé.

Es una cosa de mujeres, Jacques. Estoy aburrida de mi pelo rubio. Quiero ver cómo me vería de morena. La variedad es la sal de la vida.

Negué con la cabeza. —Suena tonto. Nunca pensaría en cambiar el color de mi cabello.

Tú tampoco deberías. Eres guapísimo como eres —dijo con seriedad.

No encontré respuesta para eso y me quedé allí, sonrojándome. Empezaba a sentirme como un tonto sin remedio cerca de Irina.

Encontramos el producto para teñir el cabello de Irina y fuimos al restaurante que le había sugerido. Era temprano para la cena. La gente de por aquí tiende a comer más tarde y, en consecuencia, el lugar estaba vacío. La camarera nos llevó a una de las mesas vacías y tomó nota de nuestras bebidas. Irina pidió que dejaran una botella de whisky en la mesa. Pedí un refresco.

—¿Sin vino esta noche, Jacques?

—Sí. Todavía tengo que manejar en la noche de regreso a la estancia.

—Veo. Cuéntame, ¿hay alguna manera de conducir a Chile desde El Calafate?

—Sí, seguro. Muchos turistas hacen eso. Van a visitar Torres del Payne, en Chile.

—¿Qué es eso?

—Torres del Payne son un grupo de montañas. Son increíbles rocas puntiagudas afiladas. Es todo un espectáculo verlas. Parecen brotar de la tierra. Y la zona está llena de lagos. También he escalado montañas allí con Ignacio, pero nunca hasta la cima de las rocas puntiagudas. Ese es mi próximo proyecto después de Fitz Roy, que pude escalar justo antes que llegaras.

—¿Fue difícil?

—Sí, muy difícil. Exigió mucho de mis habilidades y energía.

—Luego tendrás que contarme todo.

—El macizo de Fitz Roy es imponente y difícil. Pero las Torres son un auténtico espectáculo de montañas, lagos, ríos y colinas verdes. Están del otro lado de la cordillera y reciben mucha más lluvia y precipitación de nieve que nosotros aquí.

—Estoy aprendiendo otra de tus facetas, Jacques, el poeta.

—Ahí estás, jugando conmigo otra vez.

—En absoluto. Me gusta mucho tu compañía. Creo que eres un chico bastante inteligente, con gran sensibilidad. Pero vamos a cenar, ¿de acuerdo?

—No estarás pensando en irte, ¿verdad? —dije alarmado. —Todavía tengo muchas cosas que mostrarte. Tienes que quedarte más tiempo, una semana por lo menos.

Irina sonrió. —Veremos. Veremos cómo van las cosas. Ahora come.

No estaba contento con la respuesta de Irina. Era inevitable que no se quedara. Tenía que partir algún día. Deseaba retrasar ese momento tanto como fuera posible.

Capítulo 4

PUNTA ARENAS

Estaba contento de volver a la estancia. Había sido un día largo y agotador, lleno de descubrimientos. No del tipo físico. Estaba harto de ir a Perito Moreno y El Calafate, que ya había visitado muchas veces. No, estaba descubriendo nuevas experiencias y sentimientos en mi contacto con Irina. Me había dicho que le gustaba por varias razones. Esta simple observación había creado una sensación de placer y emoción, que no podía definir adecuadamente debido a mi falta de experiencia en episodios anteriores similares. Sentí que nacía una conciencia de autoimportancia, una felicidad interior que no podía definir bien, además de disfrutar de la compañía de Irina y descubrir que me gustaba.

Mi tío nos estaba esperando, dentro de la casa. No esperaba que siguiera levantado. Normalmente, Ignacio sigue a rajatabla lo de acostarse pronto y levantarse temprano. Esta noche, sin embargo, estaba parado allí con una cara seria. Sus primeras palabras fueron dirigidas a Irina.

—Tu rostro estuvo en todos los noticieros esta noche. Dicen que mataste a un periodista ruso que estaba de visita en Buenos Aires como invitado a una conferencia de la paz. Supuestamente, también envió a su guardaespaldas e hirió de gravedad a un policía. No fuiste sincera con nosotros, Irina. No nos dijiste el verdadero motivo de tu visita. Estoy impactado y preocupado de que nos impliquen en un asunto, que no nos concierne en absoluto. Eres familia, Irina, pero debes ser sincera con nosotros. Basta de engaños, por favor.

—Lo siento mucho tío. Tienes razón. Debería haberte dicho el verdadero motivo de mi visita. Tenía miedo de tu reacción. No nos habíamos visto en tantos años. Necesitaba un lugar seguro para esconderme durante unos días. No podía pensar en ningún otro.

—¿No se te pasó por la cabeza que viniendo aquí podrías implicarnos? ¿Quién eres, muchacha? ¿Por qué lo hiciste?

—Soy una agente SVR, la Inteligencia Extranjera Rusa. La persona en cuestión era un periodista, Alexander Popovisky, un desertor. Normalmente, no nos importaría su decisión de abandonar su país. Pero siguió escribiendo cosas malas sobre nuestro gobierno, vergonzosas mentiras engañosas. Se le advirtió que se detuviera, repetidas veces, pero no hizo caso y continuó con su campaña de calumnias. ¿Qué más podríamos hacer? Este periodista era un peligro para nuestro país. Estaba pasando secretos de la Rodina a potencias extranjeras. Había que detenerlo. Fue desafortunado que su guardaespaldas fuera tan observador. Se suponía que iba a ser muy discreto: un pinchazo de un agente tóxico aplicado en medio de una multitud. Pero el guardaespaldas lo vio. Trató de derribarme. Tuve que matarlo. Entonces, vino la policía. Corrí y escapé, pero antes tuve que dispararle a este policía.

—Cuando dices nuestro país, espero que no se refiera a mí. Déjame decirlo bien claro. No soy ruso. Mi padre lo era. Yo nací en este país. Mi madre era argentina. No en vano, los criadores de caballos de este país afirman que las huellas genéticas importantes se transmiten a través