Los Asesinatos de las 11:05

Por Brian O'Hare

Tres personas son asesinadas en martes por la noche a las 11:05 exactamente. Las pistas aleatorias apuntan a sospechosos al azar, pero quedan demasiadas preguntas sin respuesta. ¿Por qué las 11:05 horas por cada asesinato? ¿Existe alguna conexión entre estas muertes y una violación que ocurrió en Queen's University doce años antes? ¿Cuál es la conexión entre los asesinatos y el misterioso informante de la sargento Stewart? ¿Quién es el acosador violento que casi mata dos veces al detective Allen? ¿Cuál es su conexión, si la hay, con los asesinatos? Cuando secuestran a un miembro de su equipo, el inspector Sheehan tiene literalmente sólo unos minutos para entender estas preguntas si quiere salvar la vida de su colega.

Lo primero que pensé después de leer este libro es: ¿por qué Brian O'Hare no es más conocido en el mundo de la escritura criminal? Este hombre es extremadamente talentoso y su libro es una maravillosa novela que me dejó adivinando hasta el final. [Joseph Sousa, escritor de crimen]

Muy por encima de la mayoría de los autores misteriosos que se publican hoy, Brian O’Hare merece un reconocimiento mucho más amplio. No te arrepentirás de haber comprado sus libros. [CBT, Amazon Reviewer]

Brian O’Hare es un narrador inteligente y compasivo que lleva el género elegido a una distancia literaria decente más allá de la "novela policíaca" promedio. [Robin Chambers, autor]

¡Un misterio explosivo que te mantiene adivinando hasta el final, plagado de sorpresas invisibles y suspenso sin aliento! [Wesley Thomas, escritor y bloguero]

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 26 mar 2021
• ISBN: 9781071586891

Vista previa del libro

Portada por Marianna Hircakova

Los Misterios del Inspector Sheehan Libro 2

Traducido por Deivid González

© Brian O’Hare, 2021. Todos los derechos reservados.

Los Misterios del Inspector Sheehan (Libro  2)

Traducido por Deivid González

ISBN 13:

ISBN 10:

––––––––

Este libro es una obra de ficción. Nombres, personajes, eventos y locaciones son facticias y se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales o eventos, vivos o muertos, es enteramente una coincidencia. Este libro está autorizado por entretenimiento individual y privado nada más. El libro contenido en este documento constituye un trabajo protegido por derechos de autor y no puede ser reproducido, almacenado o introducido en un sistema de recuperación de información o transmitido de ninguna forma por CUALQUIER medio (electrónico, mecánico, fotográfico, grabación de audio o de otro tipo) por ningún motivo (excepto los usos permitido por el titular de la licencia por la ley de derechos de autor bajo los términos de uso justo) sin el permiso específico por escrito del autor.

Editado por:Elisa García

Tabla de Contenidos

PRÓLOGO

Octubre 2002

Uno

Octubre 2014

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

Parte 1

Parte 2

VEINTIUNO

VEINTIDÓS

Parte 1

Parte 2

VEINTITRÉS

VEINTICUATRO

VEINTICINCO

Parte 1

Parte 2

Parte 3

Parte 4

Parte 5

VEINTISÉIS

VEINTISIETE

VEINTIOCHO

VEINTINUEVE

TREINTA

TREINTA Y UNO

TREINTA Y DOS

TREINTA Y TRES

TREINTA Y CUATRO

Parte 1

Parte 2

TREINTA Y CINCO

TREINTA Y SEIS

TREINTA Y SIETE

TREINTA Y OCHO

Parte 1

Parte 2

TREINTA Y NUEVE

CUARENTA

CUARENTA Y UNO

CUARENTA Y DOS

CUARENTA Y TRES

CUARENTA Y CUATRO

Parte 1

Parte 2

CUARENTA Y CINCO

CUARENTA Y SEIS

Parte 1

Parte 2

CUARENTA Y SIETE

Parte 1

Parte 2

Parte 3

CUARENTA Y OCHO

CUARENTA Y NUEVE

CINCUENTA

Parte 1

Parte 2

CINCUENTA Y UNO

CINCUENTA Y DOS

Parte 1

Parte 2

CINCUENTA Y TRES

CINCUENTA Y CUATRO

CINCUENTA Y CINCO

CINCUENTA Y SEIS

CINCUENTA Y SIETE

Sobre el autor

PRÓLOGO

Octubre 2002

E

staba parado en un rincón oscuro, de espaldas a una pared, observando pero no observado. Sus ojos, la única fuente de movimiento en un cuerpo casi preternaturalmente inmóvil, miraba la habitación. Su mirada se posó sobre una chica riendo, minifalda, cabello largo y rubio, bailando en medio del apartamento con dos de sus amigas. Ella era delgada, hermosa. La miró durante mucho tiempo, inexpresivo, estudiando su rostro sonriente, su esbelta cintura, sus piernas largas y ligeramente bronceadas.

Había una veintena de estudiantes en la habitación, una gran sala de estar con todos los muebles movidos a las paredes para hacer espacio para bailar. Los estudiantes eran en su mayoría de Queen’s University, pero había algunos estudiantes de nivel A de una de las escuelas de gramática locales. Podía identificarlos fácilmente, excesivamente vestidos, emoción reprimida mal ocultada detrás de una indiferencia estudiada que se suponía que pasaría por sofisticación.

Su mirada giró hacia sus dos amigos. ¿Amigos? La esquina de su labio superior se movía imperceptiblemente. Dos tipos con los que se la pasaba, tal vez. No amigos. ¿Cómo podrían serlo? Los amigos son iguales en intelecto. Nada en su rostro se movió, pero de alguna manera su expresión se había transformado en desprecio. Vio a los dos estudiantes de segundo año sentados en un sofá, cervezas en sus manos, riendo estúpidamente, tocándose y empujándose entre sí. Medio borrachos y la fiesta apenas comenzó. No necesitaba ser un vidente para descifrar sus pensamientos. ¡Idiotas! Viviendo en una fantasía alimentada por bebidas de conquistas sexuales por venir, asintiendo con la cabeza y señalando al pequeño grupo de estudiantes del centro de música que estaban entregando portadas de cd a diestra y siniestra mientras elegían canciones para reproducir. Sí, chicos, señalen y asientan todo lo que quieran. Pero ustedes beberán hasta quedar en un estado de estupor, volverán a sus cuevas, estarán enfermos y asistirán a conferencias mañana con cabezas latientes y dolores de arrepentimiento por las oportunidades una vez más perdidas. Su mirada volvió a la chica rubia. Los ojos fríos parecían brillar, pero su expresión y cuerpo permanecieron inmóviles. Pero no esta noche, chicos. No esta noche. Esta será una noche que no olvidarán por mucho tiempo.

Continuó estudiando a la chica, la forma en que se movía, su lenguaje corporal. Ella estaba disfrutando con sus amigos, pero, a diferencia de ellos, exudaba una cierta desconfianza, una timidez que insinuaba la introversión. La decisión parpadeó en los ojos calculadores. Ella es la indicada. Se requiere compulsión mínima. Él reconoció el tipo. La vergüenza la silenciará.

Se alejó de la pared y se dirigió a sus dos amigos. Él no se movió desapercibido. Un número de chicas sentadas en las paredes dejaron de hablar para ver la figura alta, guapo, de contextura fuerte mientras pasaba. Algunos lo conocían, o al menos conocían su personalidad pública: capitán del equipo de debate de Queen’s University, miembro líder de la sociedad dramática y, algo extraño, medio scrum para el equipo de rugby de Queen’s. Se agachó frente a los dos estudiantes en el sofá y puso una mano en el hombro exterior de cada uno. Inclinado conspiratoriamente hacia adentro, habló en tonos bajos. —Chicos, calmen un poco la bebida. Ustedes quieren ser capaces de actuar esta noche, ¿no?

Dos pares de ojos incrédulos, pero extremadamente interesados lo miraron. Les dio su sonrisa encantadora, una que había perfeccionado ante un espejo. Sabía que lo hacía parecer sincero cuando, de hecho, no sentía nada. —Suban y arreglen una de las habitaciones. Les prometí algo especial esta noche. Ahora es el momento.

La emoción, el miedo, la lujuria, la perplejidad se perseguían entre sí a través de las caras de los estudiantes. —Pero, ¿quién... qué?

—Sin preguntas. Consigan un dormitorio. Asegúrense de que tenga una llave. Me uniré a ustedes —les dio un asentimiento lascivo—, en unos diez minutos. Y no estaré solo.

Los dos amigos saltaron del sofá. Él agarró ambos brazos y silbó, —Tranquilamente, idiotas. Actúen casual.

Observó cuando salían de la habitación, tensos con anticipación y casi sobrios nuevamente.

Había una pequeña mesa de bebidas cerca del reproductor de discos, manejada por un miembro del equipo de rugby. Se acercó, pidió una cerveza y conversó por unos momentos con su compañero de equipo. Mientras hablaba, notó que una de las amigas de la chica rubia acababa de salir de la habitación, presumiblemente para usar el baño. Él asintió con un adiós al camarero y siguió a la chica en el pasillo. Había dos o tres pequeños grupos de pie allí, vasos en sus manos, riendo vacíamente o discutiendo sobre asuntos de gran importancia que afectan el futuro del mundo. Siguió a la chica al piso de arriba y la encontró en un rellano vacío, con la cabeza girando de lado a lado mientras buscaba el baño.

Miró a su alrededor. Nadie cerca. Silenciosamente se acolchó detrás de ella y golpeó con un puño en el costado de su cabeza, justo por encima de la oreja. Ella se desplomó de inmediato. Enganchó una mano debajo de cada axila y la arrastró a un armario de escoba cercano. Antes había hecho un reconocimiento de la zona y había dejado algunos trapos allí. Con estos, rápidamente amordazó y ató a la chica aún inconsciente. Una última vigilancia furtiva del rellano y salió del armario, cerrando la puerta firmemente detrás de él.

Perdió poco tiempo volviendo a la fiesta. Se acercó a la chica rubia, que ahora se había unido al grupo en el centro de música, y le tocó el codo. Se volvió y vio a un guapo estudiante en cuyo rostro había una expresión de preocupación.

—Disculpe —dijo— ¿Eres Lynda?

Ella le dio un vacilante, —¿Sí?

—¿Amiga de Jacqueline?

Ella comenzó a compartir su preocupación ahora. —Sí.

Parecía que no estaba dispuesto a decir lo que estaba mal, pero se obligó a hablar. —No creo que esté bien. Estaba arriba, y ella se derrumbó en el rellano mientras pasaba. Ella me envió a buscarte.

Lynda se volvió para hablar con uno de los otros, pero él le tocó el hombro. —Ella no quiere hacer todo un alboroto sobre esto —dijo en voz baja—. Ella solo quería saber si podías subir y estar con ella por un tiempo.

Ella asintió rápidamente y fue inmediatamente a la puerta. Fingió volver a su lugar en la esquina de la habitación, pero, deteniéndose a mirar su reloj, chasqueó los dedos como si hubiera olvidado algo y también se dirigió a la puerta. Él la alcanzó en la parte superior de las escaleras donde ella estaba de pie mirando de derecha e izquierda, todavía preocupada pero desconcertada.

Ella lo vio venir y dijo: —¿Dónde está ella?

—Justo aquí —dijo, llevándola a la habitación al final del pasillo. Había visto la puerta de la habitación abrirse un poco y sabía que sus amigos estaban mirando. Se detuvo mientras ella entraba. Los otros dos estudiantes, sonriendo de manera estúpida, estaban de pie junto a la cama.

Lynda se detuvo, de repente cautelosa. —¿Quiénes son ustedes? ¿Dónde está Jacqueline?

El guapo la agarró por los hombros, la tiró hacia la cama y, con poco esfuerzo, la arrojó por encima. —Ok chicos —ordenó—, agarren un brazo cada uno.

Instintivamente obedecieron su mandato, apoderándose de un brazo cada uno, pero claramente inseguros sobre lo que se suponía que debían hacer con ellos. La niña estaba luchando ahora, asustada. —¿Qué están haciendo? ¿Qué quieren?

El guapo se acercó a un lado de la cama y le dio una palmada en la cara con fuerza. Sus rasgos estaban distorsionados ahora con una burla de desprecio. —¿Qué crees que queremos? —Él la miró por un momento— Puedes hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil, pero de cualquier manera vas a hacerlo.

Ella luchó aún más y comenzó a gritar. Inmediatamente le metió un pañuelo en la boca y comenzó a golpearla aún más bruscamente que antes. Cara, cuerpo, no parecía importar. —De la manera difícil entonces —gruñó con una sonrisa agria. Golpeó a la chica en la cara de nuevo, muy duro, esta vez sacando sangre.

Uno de sus compañeros, mirando sorprendido, dijo, —Oye, ¡cálmate!

Levantó una mano para silenciarlo. —Paciencia, muchachos, paciencia. Hay mucho aquí para todos —Y subió al fondo de la cama, alcanzando su hebilla de cinturón.

Uno

Octubre 2014

S

argento Detective Denise Stewart finalmente encontró su camino a la sala de crímenes graves que iba a compartir con un número de otros detectives. Ella miró la puerta y tomó una respiración profunda. Primera vez sin uniforme, nuevo trabajo, nuevo rol, nueva estación, era de esperar una cierta cantidad de tensión, pero ella no había anticipado que la estación de policía de Strandtown hubiera sido tan grande. Se había tomado algún tiempo para localizar la habitación, pero ella había sido reacia a pedir más instrucciones, tratando de conformarse con lo que le habían dicho en el mostrador de información. Todavía no estaba segura de la recepción que podría recibir, especialmente en vista de la manera de su promoción, y no estaba menos que dispuesta a llamar la atención inmediata sobre sí misma. ¡Que detective! Nueva en el trabajo, tal vez, pero ¿qué clase de genio necesitaba ser para descubrir que una estación con un complemento de doscientos cuarenta oficiales de tiempo completo y otros cuarenta y ocho trabajadores civiles no iban a ser un asunto de dos o tres habitaciones?

Sus manos estaban llenas de una gran caja de cartón que contenía sus cosas, por lo que se dirigió a la habitación de los detectives, empujando la puerta con la espalda. Se volteó para examinar la habitación preguntándose dónde se suponía que debía sentarse. La habitación estaba tranquila, casi completamente desocupada, excepto por un detective gordo y con papada que había estado estudiando algunos papeles, pero que ahora levantó la vista para ver quién había entrado.

Se recostó en su silla, poniendo excesivas exigencias en los botones de su camisa, mientras miraba al recién llegado. Su mirada se convirtió en una mirada sin vergüenza al notar la figura delgada, el cabello rubio y la cara excepcionalmente bonita. Empujándose torpemente desde el escritorio, se puso de pie. —El nombre es McCullough —dijo, tratando sin éxito de meter su barriga asquerosa. Señaló la caja que llevaba— ¿Puedo ayudarte con eso?

Ella le dio un asentimiento de cabeza, irritada por su crudo interés. —Sargento Detective Stewart —dijo neutralmente—. Gracias, pero puedo manejarlo. ¿Me puede decir dónde podría encontrar al Inspector en Jefe Sheehan, por favor?

McCullough retrocedió un poco y agitó una mano vaga en dirección a algunas oficinas en el otro extremo de la sala grande. —¿Por qué no pruebas su oficina? —dijo sin vergüenza.

Los labios de la detective se apretaron. ¿Este tipo de verdad está actuando así? ¿Está molesto porque no estoy prestándole atención? ¿Con ese peinado? ¡Dios mío! Ella llevó su caja a una oficina, que ahora podía ver que llevaba Inspector en Jefe J. Sheehan pintado en la puerta. Ella tocó y entró al amortiguado ¡Entra! que fue emitido desde el interior. Ella estaba luchando para sostener su caja en un brazo mientras giraba el mango, pero el Inspector en Jefe inmediatamente vino de detrás de su escritorio. Parecía contraerse de dolor cuando tomó la caja de ella, pero no ofreció ninguna explicación. La sentó en una de las sillas en la pared de la oficina y le ofreció otra silla frente a su escritorio. —¿Sargento Detective Stewart? —preguntó.

—Sí, señor. Reportándome.

—Bienvenida al Distrito B.

Ella miró los ojos azules intensos, el rostro oscuro y guapo, y la sonrisa genuinamente amigable. Interiormente se relajó. Seguro voy a ser capaz de trabajar con este hombre. Ella le dio una sonrisa tentativa a cambio y dijo: —Gracias, señor.

Volvió detrás de su escritorio. —La mayoría de los chicos están fuera, pero los conocerás más tarde. Un buen grupo en su mayor parte... —Vio algo en sus ojos y sonrió— Ah, ¿ya has conocido a McCullough?

Ella asintió, eligiendo permanecer en silencio.

Sonrió de nuevo. —No te preocupes; no es típico del equipo —Se recostó en su silla y continuó—. Te mostraré tu escritorio en un minuto —Él la miró, con los brazos cruzados. Ella permanecía muda, esperando a escuchar lo que él diría a continuación. Vio a una mujer muy bonita frente a él, a mediados de los veinte años, pero también vio a una mujer en control de sí misma, una mujer que no estaba intimidada por su situación o su estado. No vio arrogancia, pero sintió una pizca de preocupación, de aprensión. Había leído su archivo y sabía lo que le preocupaba—. Felicitaciones por tu ascenso a ropa normal, Sargento.

Sus labios se comprimieron, pero ella dijo: —Gracias, señor. Espero poder encajar aquí. Ciertamente haré mi mejor esfuerzo.

—Estarás bien —Él dudó—. Todavía no le he contado al escuadrón las circunstancias de tu promoción, pero eres lo suficientemente inteligente como para saber que esa información se filtrará eventualmente. McCullough a un lado, sin embargo, es poco probable que enfrentes cualquier problema. McCullough es de la vieja escuela, un dinosaurio. No le gustan los católicos; odia que sea PSNI y no RUC; no cree que las mujeres deban ser detectives. De hecho, encarna casi todos los prejuicios que Irlanda del Norte tiene para ofrecer. Solo se aferra a su trabajo porque tiene el ingenio para callarse cuando se lo dicen. Ládrale un par de veces, y él te dejará en paz.

Stewart escuchó mientras el Inspector en Jefe estaba hablando y pensó que no era diferente a ninguno de los jefes para los que había trabajado antes. Aparte del hecho de que había oído que él no había estado casado durante mucho tiempo, tenía la experiencia suficiente para reconocer que no estaba tratando de acercarse a ella, que estaba siendo genuinamente amigable. También había escuchado a alguien decir que Jim Sheehan representaba el rostro humano de la administración en los niveles superiores de la fuerza. Ella ya podía ver por qué se había ganado esa aprobación. Por lo tanto, se envalentonó al preguntar: —¿Qué ha oído sobre mi promoción, señor?

—Bueno, sabes que no hay nada secreto en las filas del PSNI, Sargento, pero siempre está la cuestión de la interpretación.

Levantó los ojos hacia el techo y sacudió la cabeza ligeramente de lado a lado.

—Depende de con quién se habla —continuó Sheehan—, pero te ascendieron por traicionar a un colega o librar a la fuerza de un oficial de policía corrupto.

—He tenido un poco de problemas por ello, señor.

—Sargento, no tiene nada de qué avergonzarse. Descubriste la corrupción en tu estación, expulsaste al culpable y no tenías miedo de llevar tus hallazgos a tus superiores. Buen trabajo de detective aliado a la integridad. Cualquier policía que cuestione tus acciones tendría que mirar en su propio corazón. ¿Cuándo vas a testificar?

—Mañana, señor. Pero tengo una reunión con el Fiscal de la Corona esta tarde.

—Cierto. Sabía que era pronto. De acuerdo, no te pondremos de servicio hasta que tengas ese asunto resuelto.

Él dudó. —Creo que reuniré a los miembros del equipo individualmente y veré que entienden la verdad sobre ti. No quiero que ninguna incertidumbre sature el lugar —Se puso de pie. Una vez más, esa ligera torpeza. Él debe estar adolorido con algo, ella pensó—. Pero sal de la habitación ahora, y puedes descargar esa caja sobre, o en, tu escritorio —Levantó la caja de la silla. Ella se puso de pie y esperó en la puerta para que pasara, pero él dijo—. Damas primero, Sargento.

La feminista en ella no estaba segura de cómo reaccionar ante eso, pero aquí había un hombre que podía perdonar fácilmente. Ella le dio una sonrisa rápida y salió delante de él, aunque tuvo que esperar inmediatamente a que él la llevara al escritorio que había sido despejado para ella, afortunadamente a una distancia cómoda de McCullough.

Cuando el Inspector en Jefe estaba colocando la caja en el escritorio de Stewart, la puerta se abrió y un joven detective alto y de buen físico entró en la habitación. —Oh, Tom —le llamó Sheehan—. Me gustaría que conocieras a nuestra nueva colega, la Sargento Detective Denise Stewart.

Detective Allen se acercó, mano ofrecida mientras todavía estaba a pocos pasos de distancia. —Tom Allen —dijo—. Bienvenida al escuadrón, Sargento —Entonces, con una sonrisa, agregó—. Sin duda alegrarás este lugar triste.

Denise aceptó el apretón de manos, pero dijo, sin sonreír, —No estoy del todo segura de que ese sea mi papel aquí, Detective.

El hermoso rostro del joven detective se enrojeció: —Por supuesto, Sargento —tartamudeó—. No me refería... —Agitó sus manos a la defensiva— Lo siento —Se alejó, avergonzado, y fue a su propio escritorio.

Al ver la confusión del joven detective, Denise sintió un momento de culpa. Si hubiera sido menos guapo, ¿habría reaccionado de manera diferente? Ella llamó la atención algo desconcertada de Sheehan y dijo: —No debería haber dicho eso, señor. Reacción instintiva. Recibo ese tipo de cosas muy a menudo, y estoy un poco harta de eso.

Sheehan asintió con la cabeza. —Está bien, Sargento, pero mantenlo afuera. La moral en la sala de escuadrones es importante para mí. Vas a tener que llevarte bien.

—Lo siento, señor. Lo haré.

El sargento McCullough, un espectador interesado, miró a Tom y levantó las cejas. Tom hizo una cara, y con un rápido vistazo al nuevo miembro del equipo para ver que no estaba observado, él movió los labios para la palabra, Espinosa.

El Inspector en Jefe regresó a su oficina cuando Denise desempaquetó la caja de cartón e hizo que su escritorio fuera habitable. Escuchó una voz baja y levantó la vista. Tom Allen estaba hablando en un teléfono de escritorio. Sus ojos estaban puestos en ella, pero él miró hacia otro lado apresuradamente cuando ella atrapó su mirada. Denise vaciló. Ella tendría que llegar a su cita con el fiscal de la corona, pero... Miró a Tom Allen de nuevo. Incluso con esta ligera presentación, ella sintió algo directo y honesto sobre él. La última cosa que estaba buscando en este momento era cualquier tipo de relación, pero tal vez ella había sido innecesariamente dura en respuesta a su bienvenida.

Frunciendo sus labios y enderezando la chaqueta bastante formal que había usado para su primera reunión con el Inspector en Jefe, se acercó al escritorio del joven detective mientras estaba poniendo el teléfono de nuevo en su cuna. ¿Joven detective? Él no era más joven que ella. —Disculpa, Tom —Ella dudó—. Podría haber sido un poco brusca antes. Gracias por tu bienvenida. Espero que podamos trabajar juntos.

La cara de Allen mostró sorpresa, pero se recuperó rápidamente y dijo con una sonrisa tranquila: —No es un problema, Sargento. El Inspector en Jefe Sheehan no te habría tenido en su equipo si no te respetara. Bienvenida de nuevo.

No sonriendo del todo, ella respondió: —Gracias —Se volvió hacia la puerta, reconociendo a McCullough con una breve inclinación de su cabeza cuando se fue. Los ojos de Tom Allen nunca la dejaron, retrocediendo hasta que se cerró la puerta.

DOS

––––––––

—¿Sargento Detective Denise Stewart?

Denise había estado sentada durante más de una hora contra una de las paredes con paneles de mármol en la sala central de los Tribunales de Justicia en Chichester Street, Belfast. Con tanto movimiento en el pasillo cuando los abogados y los clientes se reunieron, negociaron, se separaron, casi se perdió la llamada. El grito repetido finalmente llamó su atención. —¿Sargento Detective Denise Stewart?

Ella levantó una mano y se puso de pie. —¡Aquí!

El secretario asintió y volvió a la corte número cuatro, suponiendo que ella lo estaba siguiendo. Stewart había testificado en los tribunales de la corona muchas veces antes, pero esta vez experimentó un poco de ansiedad. Esta vez ella no estaba testificando contra un sospechoso ordinario, sino contra un colega de alto nivel. Instintivamente enderezándose al porte militar, marchó detrás del empleado hasta el puesto de testigos. Ella juró y se paró en la caja. Por un segundo ella miró hacia adelante, pero inevitablemente sus ojos se sintieron atraídos por la galería de visitantes. Como ella sospechaba, varios de sus antiguos colegas, muchos de ellos en ropa normal fuera de servicio, estaban entre los espectadores, sus miradas resentidas, sus rostros hostiles.

Sus ojos revoloteaban brevemente hacia el acusado, sentado en la mesa del acusado con su equipo legal. De unos cuarenta y tantos, pero ya mostrando signos de un estilo de vida demasiado indulgente, el inspector Richard Kerley la miró de vuelta. Su rostro permaneció inexpresivo, pero sus ojos se llenaron de una animosidad fría que casi desconcertó a la joven detective a pesar de su anticipación de su malevolencia y su determinación de ignorarlo. Ella mantuvo su mirada durante unos segundos sin mostrar ninguna reacción, y volvió la cabeza hacia el fiscal de la corona. Él sonrió como muestra de aliento.

Incluso en su peluca y vestido, entre un número de otros en pelucas y vestidos, el Fiscal de la Corona Robert Turner era un hombre aparte. De treinta y tantos, carismático y guapo, era una figura que llamó la atención, y su porte reflejaba la confianza fácil que viene con el éxito. En su reunión de la tarde anterior, había advertido a Stewart que no se permitiera ser perturbada por el resentimiento que inevitablemente experimentaría de sus antiguos colegas. —Los policías tienden a ser un club de niños —dijo—, y Kerley era un inspector popular que se había mezclado fácilmente con sus hombres. Él conservará el apoyo de muchos de sus hombres, oficiales mayores en particular, a quienes les resultaría irritante que... —Turner había sonreído y levantó las manos para indicar que lo que estaba diciendo era la opinión de los demás— ... una joven Policía agresiva había sido instrumental en la desestabilización del status quo.

Mientras miraba al fiscal desde el puesto de testigos, Stewart recordó lo cortés y atento que había estado con ella en su oficina. Se había preguntado si tal vez el joven abogado había albergado alguna animosidad anterior hacia Kerley y que su cordialidad hacia ella se debía al simple hecho de que había sido instrumental en llevar al inspector corrupto ante la justicia. Pero ella pensó que también había detectado algo más. Sin embargo, dado el atractivo del fiscal, la experiencia no había sido una gran dificultad. Ahora, mientras ella lo miraba, él estaba sonriendo y moviendo los labios a las palabras, Estarás bien.

El fiscal miró algunas notas en el escritorio frente a él mientras el secretario le pidió a Stewart que indicara su nombre y dirección para el registro. Luego levantó la vista y dijo afablemente: —Buenas tardes, Sargento Stewart. ¿Podría decirle a la corte dónde se encuentra actualmente estacionada, por favor?

—Acabo de ser nombrada para servir en la estación de policía de Strandtown en el distrito B de Belfast.

Turner asintió con la cabeza. —Por supuesto. ¿Pero antes de eso estabas estacionada en...?

—Estación de Policía de Lisburn City, Distrito D —Stewart terminó para él.

—Gracias —El fiscal pareció estudiar sus notas nuevamente—. Trabajaste allí con el acusado, el Inspector Richard Kerley, ¿no?

—¡Sí!

—¿En qué capacidad?

—Yo era un agente de policía uniformado adscrito a la Rama de Crimen. Realizaría investigaciones puerta a puerta en nombre de los inspectores, hacer consultas telefónicas, hacer investigaciones ocasionales, solo trabajo básico.

—¿Hiciste algún trabajo de detective?

—No, señor, quiero decir, sí, señor. Bueno...

Turner sonrió y levantó una mano. —Tómese su tiempo, Detective. Entiendo las complejidades aquí. No eras un detective, pero las circunstancias llevaron...

—¡Objeción! —Esto de la mesa del acusado— Dirigiendo al testigo.

—Ha lugar —El juez Walters miró por encima de sus gafas al fiscal—. Estoy seguro de que el testigo es lo suficientemente inteligente como para explicar las complejidades ella misma.

—Por supuesto, su señoría —dijo Turner, sin inmutarse. Se volvió de nuevo a la Sargento Detective Stewart— ¿Tal vez usted puede desentrañar la confusión de su última respuesta para nosotros? ¿Quiso decir sí o quiso decir no?

—Yo no era un detective. No tenía deberes en ese sentido. Fue solo que noté algunas anomalías en los eventos previos a este caso y decidí investigarlas. En ese sentido, hice un trabajo de detective no oficial.

—¿Anomalías?

El abogado defensor estaba de pie otra vez. —Su Señoría, el fiscal está pidiendo a un agente no capacitado e incondicional que identifique supuestas anomalías en un caso en el que solo tuvo una participación periférica y, por lo tanto, un conocimiento limitado de cualquier detalle. Pido, mi señor, que su respuesta anterior sea eliminada del registro y que toda esta ridícula línea de investigación sea rechazada.

El juez se dirigió al fiscal. —¿Señor Turner?

Turner sonrió fácilmente y dijo: —Su señoría, la defensa está usando la semántica para nublar el problema aquí. Ya sea que la sargento Stewart esté entrenado o no entrenado, ya sea que su participación en el caso fuera periférica, sus esfuerzos llevaron a la exposición de una malversación significativa. Próximamente tengo la intención de establecer eso como un hecho, su Señoría. En este momento, simplemente le estoy pidiendo al testigo que explique lo que despertó sus primeras sospechas.

—Objeción anulada —declaró el juez. Se volvió hacia el testigo y dijo alentadoramente—. Por favor, siga, Sargento Stewart.

Stewart miró brevemente a Turner mientras recogía sus pensamientos. Él le estaba sonriendo. Debe tener algo que ver con el hecho de que ella era la testigo estrella, su testigo estrella.

En voz alta, ella dijo, —Durante el último par de años ha habido una investigación en todo el Reino Unido sobre una red de prostitución china. Parte de lo que estaban haciendo era poner anuncios de trabajo en los periódicos del Reino Unido y engañar a las mujeres que les respondieron a venir a Irlanda del Norte. Cuando llegan a Irlanda del Norte esperando encontrar trabajo, generalmente Belfast o Derry, son secuestradas y obligadas a prostituirse.

—¿Tráfico humano?—Turner preguntó.

—Sí, señor.

—Todo muy interesante, mi señor, estoy seguro—señaló el abogado del acusado—, pero ¿hay algún punto para esto? Y podría advertir al testigo, mi señor, ninguna opinión infundada.

—Si ella necesita tal advertencia, señor McCahey—rompió el juez—, veré que lo entienda —Se volvió hacia el fiscal—¿A dónde va el testigo con esto, señor Turner?

—Un poco de tiempo, su señoría, y todo se aclarará.

El juez carraspeó. —Bueno, apresúrelo, por favor.

Turner volvió a sonreír al testigo. —Sargento Stewart, ¿esta investigación involucró a la comisaría de policía de Lisburn de alguna manera?

—Solo periféricamente en la medida en que recibimos información hace unos meses de que el circulo había comenzado a operar desde una casa en Lisburn. Organizamos una redada en la propiedad, pero las instalaciones estaban vacías cuando la policía lo registró.

—¿Oh? ¿Quién dirigió esa incursión?

—Inspector Kerley.

—¿El acusado?

—Sí, señor.

—¿Cómo se sintió acerca de la falta de hacer arrestos?

—¡Objeción!—Fue McCahey de nuevo—Pide una conclusión por parte del testigo.

—Voy a reformular—dijo Turner rápidamente—¿Dijo el inspector Kerley algo sobre el hecho de que las instalaciones se encontraron vacías?

—Estaba enojado e hizo varios comentarios despectivos sobre nuestro informante confidencial.

—¿Quién era tu informante?

—Una persona que yo misma había cultivado, señor, en relación con crímenes mucho más pequeños. Mantuve su identidad en secreto, pero su información siempre fue confiable.

—Esta vez no era muy confiable.

—Aparentemente no, señor.

—¿Te pareció extraño?

—Sí, señor.

—¿Hablaste posteriormente con el informante?

—Hice un punto de hacerlo. Estaba tan sorprendido como yo de que la incursión fracasara. Dijo que sabía a ciencia cierta que había prostitutas trabajando en las instalaciones y que una mujer china estaba dirigiendo la casa.

—¿Y qué conclusión sacas de eso?

—¡Objeción!

Turner levantó una mano. —Su Señoría, simplemente estoy pidiendo a la testigo que informe de hecho sobre una conclusión que llegó durante su conversación con el informante de la policía. No le estoy pidiendo que saque una conclusión aquí en la corte.

—Anulado. El testigo puede responder a la pregunta.

Turner asintió con la cabeza a Stewart para continuar.

—Dada la fiabilidad habitual del informante, me preguntaba si tal vez los traficantes podrían haber tenido información previa sobre el ataque.

—¿De quién?

—No tenía ni idea en ese momento, señor. Solo tenía una sospecha general de que tenía que ser alguien en la fuerza ya que estas redadas generalmente se mantienen en secreto hasta que se llevan a cabo.

El abogado defensor estaba de pie inmediatamente, exasperado, —¿Su señoría?

El fiscal levantó las manos. —El sargento Stewart solo está informando sobre una sospecha general que tenía. Ese es el alcance de su testimonio en este momento.

El juez asintió. —Anulado—afirmó.

—Entonces, ¿qué pasó después?

—No mucho, señor, hasta un par de meses después, cuando obtuvimos más información de que el circulo estaba operando nuevamente desde una casa nueva en una parte diferente de la ciudad.

—¿Planeaste otra incursión?

—Bueno, no lo hice, pero el Inspector Kerley lo hizo. Yo era parte de ese equipo.

—¿Fue esta incursión más exitosa que la primera?

—No, señor. Lo mismo sucedió. Casa vacía cuando llegamos allí. No había señales de los traficantes ni ninguna pista de que la casa fue utilizada para la prostitución.

—Entonces, ¿tu informante confidencial fue, como podrían decir en Estados Unidos, fallando los bateos?

—Así es como se veía, señor.

—¿Y qué hizo el Inspector Kerley?

—Estaba muy enojado de nuevo. Juró que el informante simplemente estaba haciendo cosas para recibir el pago. Me dio instrucciones para dejar al informante.

—¿Lo hiciste?

—Tenía que hacerlo, señor. No tuve otra opción.

—¿Por qué el inspector Kerley no se ocupó de él por su cuenta?

—No sabía quién era el informante. Siempre me encontraba con él en algún lugar lejos de la estación.

—¿Por qué?

—El informante había ayudado en un caso anterior, eligiendo venir a mí, un humilde agente. Él tiene un registro y prefiere evitar al jefe, es decir, los oficiales de mayor rango. También fue útil en un par de casos posteriores, pero siempre tendía a tratar conmigo. En lo que respecta al inspector Kerley, el informante era mío.

—¿Y le hablaste de nuevo después de que lo despidieras?

—Sí, señor. Arreglé reunirme con él en un bar local. Estaba vestida con ropa normal y fingimos ser una pareja tomando algo juntos.

Turner dijo: —¿Por qué habrías hecho eso?

—Yo había traído fotografías conmigo de un número de oficiales que habían estado en las dos redadas. Quería ver si