El ajolote: Biología del anfibio más sobresaliente del mundo

Por Andrés Cota Hiriart

Remitiéndose al estilo de un cuaderno de un naturalista, este libro se adentra en el mundo biológico del ajolote, un animal que ha despertado el interés constante de gente muy diversa: se ha concebido mitológicamente, comido por placer y usado como remedio; habita en la obsuridad del agua, quizás con discreción, pero es quintaesencial para la cultura del valle de México. Se ha venerado como fetiche y ha sido la musa involuntaria de toda clase de artistas en gran parte del mundo. Y biológicamente es enigmático, tanto para científicos como para aficionados; por ejemplo: toda salamandra, en su etapa joven, fue un ajolote, pero el que aquí nos ocupa, el ambystoma mexicanum, el ajolote de Xochimilco, no madura, nunca deja de ser "niño" y aún así puede reproducirse. Por si fuera poco también puede regenerar su cuerpo; vamos, si le cortan una pata: la repone. Se trata de un fenómeno biológico —tristemente en peligro de extinción— que sólo existe en el valle de México. Este libro explora sus características y forma de ser.

• Idioma: Español
• Editorial: Elefanta Editorial
• Fecha de lanzamiento: 12 dic 2018
• ISBN: 9786079321314

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INTRODUCCIÓN

En la estrecha contienda por ocupar el puesto del anfibio más sobresaliente del mundo, hay tres contrincantes que claramente se destacan del resto: LA SALAMANDRA GIGANTE de JAPÓN, LA RANA DARDO del AMAZONAS y EL AJOLOTE de XOCHIMILCO.

Ciertamente es una batalla pareja. Cada uno de los organismos referidos exhibe atributos particulares que bien podrían merecer el título. La bestial salamandra oriental, ANDRIAS DAVIDEANUS, por ejemplo, ostenta un colosal tamaño que rebasa el metro ochenta de largo y los treinta kilos de peso; lo que la convierte en el anfibio más grande que existe.

Las ranas dardo del género DENDROBATES, por su parte, poseen un veneno neurotóxico muy poderoso, así como llamativos tonos fosforescentes y patrones de coloración intrincados; atributos que las colocan en el podio de los anfibios más bellos y tóxicos del planeta.

Pareciera entonces que la medalla de oro tendría que ser repartida entre alguna de estas dos opciones. Después de todo el ajolote no es masivo, peligroso ni hermoso. Se podría decir que su absurdo semblante, si acaso, produce ansia o morbo. Pero no, el asunto no es tan trivial: el ajolote, también conocido como PERRO DEL AGUA, no se retiraría sin ofrecer pelea. La brutal salamandra y la rana cautivadora no obtendrán la victoria tan fácilmente. De hecho, al final de este libro, será evidente que su derrota es inevitable. Sin duda alguna, el ajolote será el organismo que se alce con la presea.

¿Pero qué podría aportar el gracioso ajolote para hacerles frente? ¿Será acaso que cuenta con algo más que su extravagante fisonomía para imponerse en el combate?... La respuesta es un ¡Sí! rotundo.

¿Qué es lo que hace a este animal tan especial? ¿Cómo es que puede desbancar a salamandras gigantes, ranas venenosas y demás candidatos en la disputa por el trofeo al anfibio más singular del mundo?

El PEQUEÑO MONSTRUO DEL PANTANO MEXICANO tiene mucho más que una apariencia inquietante y carismática. No por nada ha causado fascinación profunda en todas las culturas con las que ha entrado en contacto: los aztecas lo consideraban la manifestación de un Dios, los conquistadores españoles como un ser sospechosamente obsceno y los naturalistas tempranos como un enigma viviente infranqueable. Aún hoy en día su particular figura causa conmoción. Los científicos no paran de maravillarse con los atributos biológicos que presenta, los artistas siguen encontrando inspiración en su perturbadora imagen y a los escritores aún les queda mucho que decir respecto a su naturaleza desconcertante.

Empecemos por adicionar a su emblemático aspecto físico, el don de la regeneración morfológica extrema. Poniéndolo en otras palabras: para esta modesta criatura acuática perder un miembro no significa mayor problema, pues cuenta con la capacidad de volver a crecerlo en pocos días. Lo mismo sucede con sus ojos, cola, branquias y resto de apéndices. Y por si esta impresionante característica no fuera suficiente, el ajolote también domina el secreto de la neotenia, la verdadera fuente de la eterna juventud. Pero basta ya de preámbulos. Adentrémonos pues en el llamativo mundo del AMBYSTOMA MEXICANUM…