Ceguera del Caballero

Por Chris Karlsen

Ante la elección entre la vida placentera que conociste hace siglos o
la posibilidad de todo lo que quieras en un mundo nuevo e incierto, ¿cuál elegirías?

Dos hombres destrozados a lo largo del tiempo se encuentran en el mundo moderno pero extraño.
Viejos enemigos, uno cazando al otro, uno descubriendo el amor, ambos librando batallas privadas para sobrevivir.

Libro 3 de Los Caballeros en Time Series

Listo para la batalla, el caballero inglés medieval, Stephen Palmer, carga en la línea de caballería del enemigo francés. Escuchando una advertencia dada meses antes, duda al enfrentarse cara a cara con el caballero en la advertencia. Derribado en el año 1356, se encuentra aterrizando en el año 2013.
Gravemente herido, ha sido llevado a un hospital cercano. Confundido por el nuevo mundo que lo rodea, intenta convencer al personal de que es de otro tiempo, sólo para descubrir que piensan que está loco.

Rescatado por amigos que, para su sorpresa, también han llegado a través del tiempo, debe encontrar una manera de desenvolverse en esta extraña Inglaterra moderna. Le encanta el carácter de Esme Crippen, la joven contratada para darle clases particulares. Ella también está encantada con él. Tentada a profundizar la relación, ella duda en pensar que él es adorable, pero loco.

Debe descubrir los medios para hacerla creer la verdad, mientras tanto, desconocido para él, no se presentó a tiempo. El caballero enemigo también ha viajado hasta 2013.

El noble francés Roger Marchand no cuestiona por qué el caballero inglés que le acusó dudó. Esa fracción de pausa le dio la ventaja necesaria y bajó su espada sobre el casco del inglés, soltando al caballero. Se movió para acabar con el inglés cuando el mundo cambió en un torrente de sensaciones a medida que se desgarraba a través del tiempo.

Buscando una razón para el terrible acontecimiento, entra en una capilla cercana. Allí, pensando que Dios lo ha elegido para llevar a cabo la misión de convertir la derrota francesa de ese día en 1356 en victoria, se propone encontrar al caballero inglés. El hombre del que está convencido tiene la llave del tiempo. Si vuelve al día de la batalla, puede advertir a su rey de los errores que les arrebataron la victoria.

• Idioma: Español
• Editorial: Books To Go Now
• Fecha de lanzamiento: 12 may 2018
• ISBN: 9781547530090

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Descripción del libro:

Ante la elección entre la vida placentera que conociste hace siglos o

la posibilidad de todo lo que quieras en un mundo nuevo e incierto, ¿cuál elegirías?

Dos hombres destrozados a lo largo del tiempo se encuentran en el mundo moderno pero extraño.

Viejos enemigos, uno cazando al otro, uno descubriendo el amor, ambos librando batallas privadas para sobrevivir.

Libro 3 de Los Caballeros en Time Series

Listo para la batalla, el caballero inglés medieval, Stephen Palmer, carga en la línea de caballería del enemigo francés. Escuchando una advertencia dada meses antes, duda al enfrentarse cara a cara con el caballero en la advertencia. Derribado en el año 1356, se encuentra aterrizando en el año 2013.

Gravemente herido, ha sido llevado a un hospital cercano. Confundido por el nuevo mundo que lo rodea, intenta convencer al personal de que es de otro tiempo, sólo para descubrir que piensan que está loco.

Rescatado por amigos que, para su sorpresa, también han llegado a través del tiempo, debe encontrar una manera de desenvolverse en esta extraña Inglaterra moderna. Le encanta el carácter de Esme Crippen, la joven contratada para darle clases particulares. Ella también está encantada con él. Tentada a profundizar la relación, ella duda en pensar que él es adorable, pero loco.

Debe descubrir los medios para hacerla creer la verdad, mientras tanto, desconocido para él, no se presentó a tiempo. El caballero enemigo también ha viajado hasta 2013.

El noble francés Roger Marchand no cuestiona por qué el caballero inglés que le acusó dudó. Esa fracción de pausa le dio la ventaja necesaria y bajó su espada sobre el casco del inglés, soltando al caballero. Se movió para acabar con el inglés cuando el mundo cambió en un torrente de sensaciones a medida que se desgarraba a través del tiempo.

Buscando una razón para el terrible acontecimiento, entra en una capilla cercana. Allí, pensando que Dios lo ha elegido para llevar a cabo la misión de convertir la derrota francesa de ese día en 1356 en victoria, se propone encontrar al caballero inglés. El hombre del que está convencido tiene la llave del tiempo. Si vuelve al día de la batalla, puede advertir a su rey de los errores que les arrebataron la victoria.

Palabras claves:

Viaje en el tiempo, Romance histórico

Biografía de la autora:

Nací y crecí en Chicago. Mi padre era profesor de historia y mi madre era, y es, una lectora voraz. Crecí con un amor por la historia y los libros.

A mis padres también les encanta viajar, una pasión que me transmitieron. Quería ver los lugares sobre los que leía, ver la tierra y los monumentos de las épocas que me fascinaban. He tenido la suerte de viajar mucho por Europa, Oriente Próximo y África del Norte.  

Soy un detective de policía retirado. Pasé veinticinco años en el cuerpo de seguridad con dos agencias diferentes. Mi deseo de escribir llegó en mi adolescencia. Después de retirarme, decidí perseguir ese sueño. Escribo tres series diferentes. Mi serie de romances paranormales se llama Caballeros del Tiempo. Mi serie de thriller romántico es Dangerous Waters. La más nueva es la serie Bloodstone. Cada serie tiene una configuración diferente y algunos períodos de tiempo cruzados, que me divierte escribir.

Actualmente vivo en el noroeste del Pacífico con mi esposo y cinco perros de rescate salvajes y locos.  

Ceguera del Caballero

Por

Chris Karlsen

Capítulo Uno

Poitiers, Francia

19 de Septiembre de 1356

Los gritos de los franceses heridos y moribundos llenaron el aire mientras el arquero galés atajaba el ataque inicial del enemigo. La vibración de la segunda carga hacia las líneas inglesas ascendía a través de las poderosas piernas de Arthur, el temblor leve contra la pantorrilla blindada de Stephen.

Estate quieto, ordenó mientras el veterano de guerra ponía fin a su impaciencia.

Su amigo y barón al que sirvió, Guy Guiscard, dijo algo que no se distingue por el ruido.

Stephen se acercó más. ¿Qué?

No podemos retenerlos aquí, ni siquiera en tierras altas, no con sus números superiores.

Ambos miraban el vacío herboso entre el suyo y el de la meseta francesa. Banderas enemigas desplegadas ondeaban con la brisa, un colorido oleaje que continuaba por toda la extensión.

Tal vez no, pero podemos cubrir el campo con su sangre, dijo Stephen, intercambiando una sonrisa con Guy.

Sacerdotes vestidos de negro, que antes se ocupaban de bendecir arcos y espadas, ahora se ocupaban de confesarse, de ofrecer oraciones y de la Sagrada Eucaristía. Una década antes, en Crecy, se creía invencible, el manto arrogante de un joven. La dura batalla de hoy dejaría a pocos ilesos. Cuando el más gordo de los clérigos se acercó, Stephen miró a los moribundos de abajo. Ellos también rezaron. Se volvió hacia el sacerdote y le hizo señas para que se fuera. 

Por otro lado, los escuderos se pusieron de pie y tomaron las riendas de un contingente de caballería francesa que había desmontado. Conservaron sus espadas, hachas y estrellas matutinas. Detrás de ellos, línea tras línea de caballeros montados amontonados en el vacío de hierba.

Están guardando a los mejores jinetes para la carga inicial de caballería, dijo Stephen.

Él y Guy estaban en Edward de Woodstock, la columna del Príncipe Negro. Serían los primeros en desafiar a la carga de caballería.

Estoy cansado de ver a los demonios desfilando torpemente pensando que no pueden perder, dijo Guy.

Stephen bajó su visera, el sonido de la batalla atenuado por el zumbido de su rápida respiración dentro del yelmo de acero. La espera era peor que pelear. Miró al Príncipe Edward. Acabemos con esto. Da la orden, dijo bajo.

El príncipe se enderezó en su silla mientras más de un enemigo subía la colina frente a su columna. Entonces, la caballería francesa cargó. Ya no era un mero temblor de vibración, el suelo temblaba con los golpes que la blanda tierra le causaba por los caballos que venían. Cabalgaron sobre los hombres a pie e hicieron la brecha en el seto donde estaba sentado Edward.

Las flechas inglesas oscurecieron el cielo. Un ensordecedor rugido surgió desde abajo cuando las flechas encontraron sus señales. Los caballos chillaban mientras múltiples fustes atravesaban sus pieles. Los que no caían encabritados, rechazaban a sus jinetes. Otros se desbocaron, aplastando tanto a los franceses como a los ingleses. 

Edward dio la señal. La columna del príncipe entró en la carnicería. Arturo se deslizó sobre la hierba mojada por una persistente niebla matutina, por sangre y entrañas de caballos y hombres eviscerados. A la derecha de Stephen, Basil Manneville, el mejor amigo de Guy, cayó. Su caballo había recibido un hacha en el pecho cuando Basil saltó el seto.

Guy, varios pasos adelante, se volvió y cabalgó en su ayuda. Stephen hizo girar a Arthur, espoleándolo con dificultad para ayudarlo. Su persecución fue cortada por un caballero enemigo a caballo. El francés se le acercó con su espada larga, que Stephen maniobró para apartarse y luego giró rápidamente para enfrentarse.

La espada larga nunca fue su arma favorita y Stephen se enfrentó al caballero con su espada de armadura desenvainada más corta. El francés protegió su espada y sacó su lucero del alba. Entrenado por Stephen desde que era un potro, Arthur no se acobardó ni tuvo miedo de la carga. Mostró sus dientes a la señal de Stephen, listo para morder al enemigo o a su caballo. El caballo del francés bailaba a la izquierda. La posición del caballero alteró una fracción dejando un espacio vulnerable abierto bajo su brazo entre la espalda y las corazas de su armadura.

Stephen clavó su espada profundamente en el costado del francés, golpeando las costillas y luego el tejido blando. El caballero golpeó una vez con su lucero del alba y luego cayó de su montura. La huída falló.

A varios metros de distancia, los soldados enemigos tenían a Guy rodeado. Mientras Stephen invertía la dirección para cabalgar en su ayuda, captó un destello naranja y negro en su visión periférica. La advertencia del tipo de Yuletide el año anterior volvió a él. Cuidado con el gato negro en un campo de naranjas.

La imagen se le apareció. Se volvió y vio el abrigo del francés, una pantera sobre un fondo de seda naranja.  Stephen dudó por una fracción de segundo cuando la amenaza se hizo realidad. El caballero francés levantó su espada en alto. Stephen sacó la suya.

Un segundo demasiado tarde.

Capítulo Dos

Poitiers, Francia

En la actualidad

Roger Marchand le siguió mientras el caballero inglés se arrastraba, goteando sangre por las aberturas de su visera. La caballería siguió su camino, empujando a su amo con la nariz cuando se detuvo y quedó impotente ante un arbusto en flor.

Marchand sacó su espada larga de su anillo para acabar con el caballero. Cerdo inglés. Se movió para clavar la espada en la parte expuesta del cuello del hombre. Antes de que pudiese, su caballo inmovilizó las orejas y se encabritó. La crin del animal se erizó, sacudió la cabeza, luchando contra el bocado, e intentó arremeter, listo para huir.

El semental nunca se asustaba.

Conquerant—

Con su mano libre, Marchand apretó las riendas, tratando de controlar al excitado caballo, cuando un mareo repentino lo poseyó. Debajo de él, el suelo parecía tambalearse. El caballero herido se convirtió en una imagen acuática, al igual que la espada de Marchand y las manos enjuagadas.

Incapaz de concentrarse mientras todo a su alrededor se movía, cerró los ojos y los volvió a abrir con la misma vista desconcertante. Conquerant marchó de un lado a otro. Inestable, Marchand vaciló en la silla de montar y agarró el puño para mantenerse a lomos. Escupió varias veces. Cómo se le hizo agua la boca, pero cuando se fue a la batalla, su lengua se pegó al paladar y estaba tan seca. 

Tan repentinamente como ocurrió la confusa perturbación, cesó. Conquerant se calmó. Los mareos pasaron. El suelo ya no se movía. La imagen del inglés era sólida de nuevo. Aquí y allá, el pelo de la crin y la cola de su caballo se ponían de punta.

Un silencio espeluznante los rodeaba.

La guerra nunca es silenciosa.

Marchand miró a su derecha y luego a la izquierda. Aparte del inglés y su montura, todo lo demás había cambiado. La batalla ya no se desató. Los hombres y los caballos ya no estaban. Miró hacia donde una vez se habían reunido los ejércitos. Los bosques donde habían acampado los ingleses, pero sobre los que se habían formado, habían desaparecido junto con la meseta francesa. Extrañas casas estaban allí ahora en un campo llano. Un extraño camino negro con líneas pintadas yacía donde antes no existía ningún camino.

Hizo la Señal de la Cruz. Por todos los santos, ¿qué pasó con él y el inglés? Se retorció en la silla de montar, buscando algo familiar y vio el perfil de la Abadía de Noialles no muy lejos.

Suspiró y tocó su corazón con una mano. Al menos aún estaba en Francia. Merci Dieu, merci Dieu, dijo, dando gracias a Dios, aliviado por la pequeña gracia.

A unos pasos de distancia había una gran placa de madera. Envainó su espada y llevó a Conquistant al frente de la placa. Escrita tanto en francés como en inglés, la historia hablaba de una gran batalla librada en estos terrenos en 1356. El francés era diferente de lo que él hablaba, pero entendía las palabras.

Luchó. ¿Cuál era el significado de esta historia? Se proclamó una victoria inglesa. Agitó la cabeza, incrédulo. ¿Cómo? La batalla no había terminado. Los franceses superaban en número al ejército del famoso Príncipe Negro. A diferencia de los hambrientos ingleses, sus estómagos estaban llenos. Como todos los demás nobles franceses, semanas antes, Marchand con su compañía de caballeros se apoderó de la mayor parte de la cosecha de la provincia. Sólo dejaron lo suficiente para alimentar a los campesinos durante el invierno y la primavera.

¿Victoria inglesa? Imposible. 

Se giró ante el sonido de débiles voces. De una de las extrañas casas salió una pareja vestida de manera extraña con un perro. Retrocedió Conquista unos metros de tal forma que el cartel ofrecía un escondite parcial. El perro inmediatamente se volvió hacia donde se escondía.

El otro caballo pisó el suelo. Arturo, dijo el inglés apenas en un susurro.

La mano de Marchand fue a la empuñadura de su espada. El perro permaneció alerta, con el hocico levantado, olfateando el aire, pero el animal no se movió. Puede que no haya oído la suave expresión del caballero. Marchand miró al perro y luego al caballero. Debería acabar con el inglés. Pero matarlo podría llamar la atención. Un gemido de muerte traería al perro.

El hombre y la mujer se dirigieron en dirección opuesta hacia la Abadía. El perro trotó hasta el borde de la extraña carretera y se detuvo. Una vez más, el animal se fijó en el lugar donde se escondía Marchand. El perro ladró y trotó unos pasos más cerca.

Su dueño se giró y silbó. El perro no se movió pero permaneció fijo en Marchand y en el caballero. El hombre silbó una segunda vez y llamó al perro. Sólo entonces el animal se volvió y corrió hacia su amo. El hombre y la mujer continuaron hacia Noialles.

Cuando Marchand perdió de vista a la pareja, se obligó a actuar. Agarró las riendas de la montura del inglés. El caballo tenía valor. Usando la cubierta de árboles que salpicaba el campo, galopó hacia el bosque donde el bosque se engrosaba con viejos robles.

Desde debajo del dosel oscuro, observó a la pareja desde la casa. Mientras caminaban a lo largo de la carretera, el perro corrió varios pasos y luego se volvió hacia donde yacía el caballero.

Boca abajo, el suelo estaba fresco bajo las manos de Stephen. El golpe del otro caballero debe haberlo desenfundado. ¿Qué le pasó a Arthur? ¿Vagabundeaba cerca o había caído en manos del enemigo?

El fluido caliente corrió hacia los ojos de Stephen y sobre sus mejillas y se filtró en su boca. Sabía asqueroso, metálico, como si hubiera lamido su armadura o su espada. El sabor no era desconocido. Se había cortado la boca o el labio con la suficiente frecuencia durante la práctica en las listas como para reconocer la pequeña particularidad. Sangre. El pánico corrió a través de él. Necesitaba quitarse el yelmo y limpiarse los ojos para saber cuánto que estaba herido. Parpadeó. Algo le cortó los párpados. Stephen gritó y golpeó la tierra con su puño mientras el dolor tortuoso se apoderaba de ambos ojos. Todo era negro. Tenía los ojos abiertos y todo lo que veía era negro. La horrible realidad de lo grave que podría ser su lesión.

Mon dieu, dijo la voz de un hombre sobre Stephen.

Francés. Soy un prisionero.

Su captor lo hizo rodar antes de que pudiera levantarse.

Stephen no era un noble, sino un cautivo sin valor de rescate. Mejor muerto. Etre rapide... Por favor, sé rápido, dijo, esperando un caballero a otro, el enemigo honraría su petición de matarlo rápidamente.

Usted es inglés, contestó el francés.

Obviamente. Se le ocurrió a Stephen que era el prisionero de un tonto.

Tiene una lesión grave, monsieur. Y, ¿por qué está vestido así? ¿Es... el hombre se detuvo y agregó, un representante?

Stephen no tenía ni idea de lo que era un representante, pero ahora estaba seguro de que había sido capturado por un tonto... un tonto que hablaba una extraña forma de inglés, incluso para un francés.

Estoy vestido para la batalla. Usted es francés. Yo soy inglés. Estamos en guerra. Mi herida es una herida de guerra. No estamos en guerra. Me temo que la herida de tu cabeza te ha hecho delirar. Te pondrás bien. Mi esposa ha llamado a una ambulancia.

Peor que un tonto, este francés hablaba como un loco. Ciego o no, tenía que alejarse de él. Quizá encontraría una muerte misericordiosa a manos de otro caballero. Stephen se puso de rodillas. El mareo y las náuseas lo inundaron. Olvidó lo que pasó cuando parpadeó y trató de cerrar los ojos contra las sensaciones. Una vez más, un dolor punzante rabiaba. Se inclinó y bajó la cabeza, apoyándose en sus antebrazos.

Quédate quieto. No estás en condiciones de moverte. Por el peso, el loco francés había puesto una mano sobre el brazo de Stephen.

A lo lejos se oyó un aullido como el de un lobo, pero diferente. El tono no se parecía a ningún lobo que hubiera escuchado. Ni había oído ningún aullido durante tanto tiempo sin respirar. ¿Qué horrible animal había venido a cenar en el campo de batalla?

La ambulancia llegará en un momento, dijo el loco.

Stephen no sabía lo que era una ambulancia y no le importaba. El mensaje fue sólo más divagaciones. ¿Qué hay de la batalla? ¿Ganaste, entonces?

¿Ganó? Monsieur, le repito que no estamos en guerra.

¿Cómo me hice esta herida si no lo estamos?

No puedo imaginarlo.

¡En la batalla!

¿En qué batalla crees que has luchado?

Poitiers.

Poitiers, repitió el hombre. Eso explica por qué estás vestido de forma tan extraña. Pero la batalla de la que hablas es de hace muchos siglos. Muchos.

Su lesión debe haber afectado su audición. El hombre puede estar loco, pero seguramente sabía en qué siglo vivió.

Antes de que pudiera preguntarle al hombre en qué año creía que estaba el aullido penetrante que se acercaba cada vez más hasta que sonaba justo encima de él. Su yelmo hizo poco para amortiguar el ruido infernal. Le atrapó el horror y el pánico como ninguno de los que conocía.

Entonces se detuvo, y Stephen oyó las pisadas de la gente que corría hacia él. Voces masculinas que hablaban en un francés rápido se unieron a una voz femenina. La esposa del loco, sin duda, desde que describió a los nuevos hombres cómo ella y su marido lo encontraron en el campo. Lo hizo sonar como si estuviera solo en el campo de batalla, lo que no podía ser. Había visto muertos por ambos lados mientras él, Guy y Basil cabalgaban para desafiar a la caballería francesa. Guy. Basil.

Mis amigos... ahí... Extendió un brazo y señaló hacia el área que creía haber visto por última vez. ¿Están muertos? La gente susurró pero no respondió.

Los hombres recién llegados le pusieron de espaldas. Uno gimió y otro aspiró aire entre sus dientes.

Mis amigos...mes amis...¿están muertos...sont-ils morts? Stephen repitió.

Hablamos inglés, monsieur, dijo un hombre de voz profunda arrodillado sobre su hombro. No hay nadie más que tú, le dijo el hombre y le quitó el brazalete de su brazo izquierdo.

No te creo. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué estaban mintiendo?

El hombre de voz profunda cortó su correo y envolvió lo que parecía un amplio vendaje alrededor de su brazo. Hubo un ruido de resoplido pero no humano, y la banda se apretó con cada resoplido.

¿Qué estás haciendo? Cavó en el brazalete.

El hombre de su derecha lo agarró de la muñeca y sostuvo su mano contra su pecho. El resoplido y el apretón se detuvieron.

Sobre él, murmuraron el loco y su esposa. ¿Podría la lesión haber afectado su cordura?, le preguntó a alguien. Stephen no sabía lo que quería decir. ¿Qué era esa cordura a la que se refería?

Hubo un sonido de aire expulsado, un suave silbido, y la banda se aflojó. El hombre que se lo ató al brazo se lo arrancó, a juzgar por el ruido que hacía. Al arrancar la banda, el hombre que lo sujetaba colocó las puntas de sus dedos en la muñeca de Stephen. Sacudió su mano de la empuñadura del hombre y tiró los tacones de sus botas al suelo. Empujando con una mano, intentó levantarse. Mejor que lo maten mientras intentaba escapar que ser alimentado por la bestia del campo de batalla o algo peor.

Una fuerte mano le hizo retroceder. Stephen se soltó y luego golpeó su codo contra lo que esperaba que fuera el estómago del hombre, pero falló. Dos hombres lo agarraron por los brazos y lo tiraron al suelo.

Para. Quédate quieto. Uno de ellos volvió a agarrar la muñeca de Stephen. Pasó un largo momento y dijo: Tu corazón se acelera. Tu pulso está muy alto. ¿Cuál es su presión arterial?

Antes de que Stephen pudiera preguntarle de qué estaba hablando, el otro hombre contestó. Baja y cayendo.

Stephen no pudo soportarlo más. ¿Qué está pasando? Dime. Comenzó a levantarse sobre su codo, pero ambos hombres lo presionaron.

El segundo hombre dijo: Has sufrido lo que parece ser una grave herida en la cabeza. No sabremos lo grave que es hasta que podamos llevarte a la sala de emergencias y quitarte el casco.

¿Sala de emergencia? Hablaban con adivinanzas. ¿Qué planeaban hacerle realmente? El agotamiento comenzó a apoderarse de Stephen, pero él reunió la fuerza que le quedaba y luchó para mantenerse despierto. 

"Debemos estabilizarla para no arriesgarnos a una lesión en la columna cervical. Quédate quieto para que podamos ponerte en una camilla -continuó el segundo hombre-.

¿ Camilla"?

Como una tabla, pero no.

Las palabras no tenían sentido. ¿Querían mantenerlo en un estado que valiera la pena torturar? Una sacudida de miedo le atravesó.

Stephen estaba perdiendo la lucha con mareo, y las voces comenzaron a desvanecerse.

Está perdiendo el conocimiento. Pongámoslo en la camilla.

Stephen sufrió un pequeño empujón cuando su casco golpeó contra la tabla. Un dolor agudo que se sentía como pinchos perforados en la parte de atrás de su cabeza. La agonía se extendió desde sus sienes hasta su mandíbula.

¿Por qué están haciendo esto? Stephen hizo un último alegato. ¿Qué sentido tiene burlarse y torturar a un hombre herido? Pido piedad de nuevo. Por favor, mátame.

Poco después de que la pareja encontrara al inglés, llegó un temible carro de hierro. Marchand se encogió de hombros, adentrándose más en el bosque. La montura del caballero inglés relinchó y trató de retroceder mientras el enorme carro rodaba hacia ellos. El vehículo produjo un rugido ensordecedor que ahogó el relincho del caballo. Conquerant se volvió cada vez más inquieto a medida que el ruido se acercaba. Aterrorizado, Marchand pensó en hacer la señal de la cruz, pero se aferró a las riendas de ambos destruidores.

Sobre el abrigo del carro de hierro, una luz tan brillante como mil velas parpadeaba y giraba en un rápido camino circular. La luz lastimó sus ojos. Se giró, temeroso de que una vela tan fuerte pudiera dañar su vista. 

Hombres con ropas más extrañas saltaron del extraño carro. Uno llevaba una bolsa. ¿Las herramientas de un torturador? Le hicieron cosas al inglés. Luchó contra los hombres, pero ellos lo dominaron.

Aunque era un enemigo, Marchand lo respetaba por su intento de seguir luchando: No lo culpo, caballero.

Los hombres levantaron al caballero sobre una tabla donde lo amarraron, y luego lo cargaron en la parte trasera del carro de hierro. El horrible lamento volvió a rugir. La luz de las mil velas destelló y el carro huyó por la carretera a una velocidad que Marchand nunca imaginó posible. Se sacudió el escalofrío que comenzó en su cuello y bajó por su columna vertebral. ¿Adónde llevaron al caballero, y qué le esperará al inglés una vez allí?

Tal vez este mundo era el infierno del que se quejaban los sacerdotes. Miró hacia la Abadía. Sólo se veía su techo.

¿Cómo puede ser un lugar así en el infierno?, susurró en voz alta. ¿Cómo podía estar allí cuando su corazón aún latía? Si no es el infierno, ¿entonces qué lugar era este?

Capítulo Tres

Una vez que el carro de hierro se fue, la pareja y su perro regresaron a casa. Las pocas personas que salieron a ver la animación también se fueron a casa, incluyendo una mujer que había dejado de tender la ropa en una cuerda de jardín para observar. Marchand notó que la mayoría de los hombres usaban protectores de piernas como los del tendedero.  Los miró. Podría servir. O no. Para saber exactamente qué era este lugar, necesitaba interactuar con la gente. 

Caliente y sudoroso bajo su casco, Marchand subió la visera y luego se adentró en el bosque con el caballo del caballero inglés a remolque. El aire fresco soplaba sobre él mientras cabalgaba, una refrescante ráfaga en su cabello y cabeza pegajosos. 

Cabalgó hasta el río Clain, desmontó y dejó que los caballos bebieran hasta saciarse. Arrodillado junto a los caballos, se quitó el yelmo y bebió y bebió. Marchand se detuvo, con las palmas de las manos ahuecadas y preparadas para recoger más agua. Su sujeción. ¿Su castillo del acantilado ya no existía? Se sacudió su preocupación, llenó sus manos de agua y se lo bebió todo en dos tragos. No podía preocuparse por la explotación ahora. Una preocupación a la vez, asuntos más urgentes estaban al alcance de la mano.

Después de beber lo que parecía un cubo, sumergió la cabeza en el río. El frío choque del agua le ayudó a despejar su mente. Se alisó el pelo, escurrió el exceso de agua y se puso de pie. Los caballos mordisqueaban la hierba que crecía a lo largo de la orilla. La batalla es tan dura para los animales como para los hombres, que en poco tiempo estarían hambrientos de algo más que la exigua ofrenda de pasto de río. ¿Dónde podría pastarlos sin ser vistos, o al menos encontrar más forraje para alimentar a ambos? Tendría que vender el caballo inglés pronto. Pero dónde venderlo... otra pregunta preocupante.

Primero robaría otra ropa. Su armadura protectora sonaba cuando se alejaba del río. Se detuvo. Con todo lo que pasó, la conciencia de la falta de ruido lo conmovió de repente. Durante meses, el constante clamor de la armadura, los caballos, el tintineo de la tachuela, el martilleo de los herreros, el estruendo de cientos de hombres que hablaban y gritaban, el ruido de las ollas de cocina y la multitud de otros ruidos llenaban los días y las noches. Aquí el aire estaba lleno de suaves sonidos del bosque. Se entregó al momento de paz, cerró los ojos y escuchó. Por todas partes, los pájaros cantaban. Algunos gritaban de manera dulce y alegre. No a todos les agradaba al oído. Las canciones de algunos eran más parecidas a un áspero graznido, pero no eran el trasfondo de la guerra. Las hojas cercanas crujían con el paso de pequeñas criaturas. Abrió los ojos y volvió al asunto que tenía entre manos.

Marchand eligió llevar sólo su puñal como arma y la metió en su bota corta. Se quitó la armadura y la apiló en un montón con la excepción de su espada. Luego, colocó un montón de ramas en la parte superior para esconder los pedazos. Sin manera de saber cómo de bien viajaban los bosques, no podía arriesgarse a perder la valiosa armadura. La coraza le costó una fortuna haberla hecho encajar en su amplia espalda y pecho. Se le quitó el abrigo con el símbolo heráldico de Marchand bordado en el frente. La simple camisa de lino que llevaba debajo no atraería la atención de nadie.

Los caballos eran los siguientes. Metió su abrigo doblado en su mochila, quitó las monturas, las bridas, el sombrero de Arthur y la cabestrilla de Conquerant. Marchand ocultó los adornos del caballo lo mejor que pudo detrás de otro árbol.

No había dónde esconder los caballos. Por ahora, ellos estaban en calma y decidió dejarlos comer y descansar sin ataduras.  Confiaba que Conquerant no vagara lejos o huyera. Mientras no les disparen con flechas, o sean arrancados de su mundo conocido y arrojados a uno nuevo y extraño, el caballo de guerra de un caballero está entrenado para no asustarse. El caballo inglés fue sin duda entrenado de la misma manera. Sin la necesidad de competir por una yegua, ninguno de los dos sementales desafió al otro. Por naturaleza un animal de manada, el caballo inglés probablemente se quedaría cerca de un caballo de compañía.

Necesitaba otro escondite mejor para su espada. Si alguien se tropezara con este lugar de bosque oscuro y robara los caballos y la armadura, sería una pérdida terrible. Su espada, sin embargo, era un regalo especial de su padre, que se la había dado el rey. Formado en su uso desde su juventud, Marchand fue uno de los mejores espadachines de la provincia. La espada era parte de él tanto como su brazo derecho. Una búsqueda en el área inmediata reveló una adelfa silvestre cubierta de flores. Flores caídas cubrían el suelo a su alrededor. Marchand empujó la espada hasta donde pudo bajo el manto oscuro del arbusto y luego agitó las ramas con fuerza para engrosar el manto de pétalos.

Caminó por un sendero diferente de regreso al campo de batalla. Cuando llegó al borde del bosque, se detuvo y miró. Nadie entraba ni salía de las casas. Ni nadie recorría el camino. Bien. Pasó unos minutos concentrado en la casa donde estaba la lavandería, buscando a la mujer. Dos veces pasó por la ventana de arriba. Lo que él pensaba que era la alcoba. Si es así, ¿dónde estaba el marido? Desde la posición del sol, era media tarde. El marido probablemente aún trabajaba en su negocio. Todos los hombres que conocía trabajaban desde el amanecer hasta el atardecer.

Marchand comprobó en ambas direcciones una vez más y luego caminó casualmente por el camino. Por la esquina trasera de la casa, se detuvo de nuevo y asomó la cabeza alrededor de la pared. No hay señales de un perro. Se