Un lugar en el valle

Por Robyn Carr

Bienvenidos a Grace Valley, California, donde la voz de la sangre se dejaba oír con más fuerza, los lazos entre personas eran más sólidos y el amor más dulce.
Quienes visitaban el pueblo solían alabar su tranquilidad y su belleza, cosas que Grace Valley poseía en abundancia. Puertas abiertas, porches a la entrada de las casas y tartas enfriándose en las ventanas: vida campestre en estado puro. Pero quienes estaban de paso no siempre veían lo que se ocultaba en el corazón del pueblo. O más allá de él.
June Hudson se crió en Grace Valley: era la hija del médico del pueblo. Se marchó únicamente para estudiar medicina y regresó para seguir los pasos de su padre. Algunos dirían que eligió el camino más cómodo y fácil, pero June sabía que no era así.
Para ella, la sala de urgencias estaba allí donde se la necesitara, o allí donde la abordara un paciente. Siempre estaba de guardia, vivía volcada en su trabajo y el pueblo entero era su familia. Lo cual era una suerte, porque en Grace Valley lo normal era que una chica conociera a su futuro marido estando aún en el colegio. Grace Valley no era el mejor lugar para conocer a solteros apetecibles... hasta que un agente antidroga comenzó a aparecer en los momentos más insospechados.
En el valle todo el mundo tenía secretos. Ahora, June también tenía el suyo.
"Robyn Carr es una gran contadora de historias"
Library Journal

• Idioma: Español
• Editorial: HarperCollins Ibérica
• Fecha de lanzamiento: 20 feb 2017
• ISBN: 9788468797748

Robyn Carr

Robyn Carr is an award-winning, #1 New York Times bestselling author of more than sixty novels, including highly praised women's fiction such as Four Friends and The View From Alameda Island and the critically acclaimed Virgin River, Thunder Point and Sullivan's Crossing series. Virgin River is now a Netflix Original series. Robyn lives in Las Vegas, Nevada. Visit her website at www.RobynCarr.com.

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HarperCollins 200 años. Désde 1817.

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2000 Robyn Carr. Todos los derechos reservados.

Un lugar en el valle, Nº 113 - febrero 2017

Título original: Deep in the Valley

Publicada originalmente por Mira Books, Ontario, Canadá.

Traducido por Victoria Horrillo Ledesma

Editor responsable: Luis Pugni

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

™TOP NOVEL es marca registrada por Harlequin Enterprises Ltd.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-9774-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Una última cosa...

Si te ha gustado este libro…

Para Kate Bandy, con gratitud

por los muchos y maravillosos años

de amistad devota

Capítulo 1

June se quedó en la ducha un poco más de lo normal, pensando en una conversación que tendría lugar más tarde, ese mismo día.

Era la doctora de Grace Valley, California, y había heredado el puesto de su padre, Elmer Hudson. Elmer tenía setenta y dos años y fingía estar jubilado, lo cual era un modo amable de decir que ya no pasaba consulta, pero estaba todo el día en la de su hija. La necesidad de contratar a otro médico a tiempo completo para que prestara sus servicios en el pueblo era cada día más urgente. June había hablado ya con varios médicos, y de momento no había habido suerte. Ese día, sin embargo, iba a entrevistarse con John Stone. John tenía cuarenta años, había estudiado en la Universidad de Stanford y en la facultad de Medicina de Los Ángeles, se había especializado en obstetricia y ginecología en la Johns Hopkins y había trabajado ocho años en una prestigiosa clínica ginecológica antes de hacer una segunda especialización en medicina familiar. Era perfecto para Grace Valley. Pero ¿y si Grace Valley no era perfecto para él?

June intentó imaginarse a aquel yuppie de Sausalito. Seguramente había pasado por el pueblo durante alguna excursión de cata de vinos y había empezado a fantasear con lo bien que se vivía allí. El hermoso paisaje (las montañas, el valle, el mar) seducía a más urbanitas cada año que pasaba. O quizás hubiera estado allí de vacaciones con su familia, recorriendo los hotelitos de la costa.

Pero no, pensó June. Tal vez un amigo rico de San Francisco (alguien que no tenía que ir a ganarse la vida a la ciudad) tuviera una enorme casa de verano allí cerca. En Grace Valley, John Stone no podía haberse sentido atraído por el golf o la vela: por aquellos contornos no había nada tan refinado. Caminar por el monte y acampar sí se podía, pero sólo si uno era un verdadero amante del campo. Así pues ¿qué hacía allí aquel hombre? Sin duda diría que andaba buscando paz y tranquilidad, belleza y seguridad, todo lo cual podía encontrarse en Grace Valley en abundancia. Compota de manzana, colchas heredadas de generación en generación, puertas sin cerrar, porches delanteros y tartas puestas a enfriar en la ventana de la cocina. Vida rural. Honradez y simplicidad.

Seguramente quería sacar a sus hijos de la sucia ciudad, alejarlos de las drogas y la delincuencia. ¿Cómo reaccionaría al saber que las montañas de aquella región estaban tan llenas de plantaciones de marihuana que los helicópteros del ejército sobrevolaban a menudo las copas de los árboles, buscándolas? Las redadas constantes en lo profundo de los bosques de montaña convertían el sencillo deporte del senderismo en una peligrosa aventura para el recién llegado, puesto que nunca se sabía qué sendas y lugares de acampada estaban controlados por los plantadores. El cannabis seguía siendo el principal cultivo comercial de California. Era un hecho incómodo, y tenía lugar allí mismo, carretera arriba.

En cuando a la paz y la tranquilidad, eso era lo que ella misma buscaba. Su razón para intentar contratar a otro médico. Obviamente.

Cerró el grifo y comenzó a secarse el pelo.

Había elegido ejercer la medicina en el pueblecito en el que había crecido sabiendo las dificultades que entrañaba, consciente de que podía ser más emocionante que la sala de urgencias de un hospital urbano. Conocía muy bien todos sus inconvenientes (los había vivido) y lo violento que resultaba a veces ser íntima amiga de los pacientes, cosa que los médicos de las grandes ciudades podían ahorrarse.

De momento, todos los aspirantes al puesto con los que había hablado intentaban escapar del trabajo duro, de las largas jornadas y de las constantes exigencias de su trabajo en la ciudad. Al final, todos llegaban a la conclusión de que aquél no era sitio para ellos, porque no salían ganando en el cambio: cambiaban una presión por otra igual de estresante. Hacía falta tener un carácter muy concreto para hacerse cargo de las necesidades médicas de todo un pueblo.

Sonó el teléfono. June miró el reloj: eran las seis y cuarto.

Ésa era otra: allí no había «guardias» propiamente dichas. Estabas tú. Y punto.

Alargó el brazo hacia el teléfono, pero el dichoso inalámbrico no funcionaba. Se había quedado sin batería. Otra vez había olvidado enchufarlo.

Envuelta en una toalla, con el pelo chorreando por los hombros, corrió al teléfono de la cocina. Al ver que había gente en el cuarto de estar dejó escapar un grito, sorprendida, y se agachó tras la encimera de la cocina. Luego se levantó lentamente y se asomó por encima del borde para mirar el pequeño cuarto de estar, mientras el teléfono seguía sonando. ¿De veras había visto lo que creía haber visto? Cuatro personas: un hombre, una mujer y dos adolescentes, un chico y una chica. La mujer tenía una horrible cicatriz que le cruzaba el lado izquierdo de la cara. June tardó un segundo en darse cuenta de que era una herida antigua, no habían ido a pedirle ayuda por eso. Estaban tranquilamente sentados en el sofá y no parecían alarmados en absoluto porque estuviera sin vestir. El teléfono seguía sonando mientras miraba por el borde de la encimera.

–¿Es usted la doctora? –preguntó por fin el hombre.

–Eh, sí. Soy yo.

June dedujo por su ropa anticuada y sus dudosos modales que eran gente del interior: pequeños agricultores o montañeses. Dado que Grace Valley estaba en la confluencia entre tres condados, era imposible saber de cuál de ellos procedían. June no los conocía. Tal vez nunca hubieran necesitado un médico.

–Tenemos un problema con el niño.

June se ciñó la toalla y echó mano del teléfono.

–Disculpe –les dijo–. Enseguida estoy con ustedes –se deslizó de nuevo detrás de la encimera–. ¿Diga? –dijo al teléfono.

–Hola –contestó su padre–. Se me ha ocurrido llamar para avisarte de que una familia de Shell Mountain paró a George Fuller por la carretera y le preguntó por dónde se iba a tu casa.

–¿Y en qué demonios estaba pensando George? –masculló ella con enfado.

–No creo que George piense mucho, si puede evitarlo.

–¡Están aquí! ¡Han entrado y se han sentado en el cuarto de estar mientras estaba en la ducha!

–Madre mía. Bueno... ¿quieres que...?

–¡Estoy prácticamente desnuda! ¡He tenido que venir corriendo a la cocina a contestar al teléfono, cubierta con una toalla!

Elmer se echó a reír con una risa un poco sibilante, el fumar en pipa le había pasado factura.

–¡Voy a matar a George!

Elmer se reía tanto que apenas podía hablar.

–Apuesto a que ahora mismo desearías haber enchufado el inalámbrico por una vez.

Su padre parecía tener poderes parapsicológicos elementales, un talento que, en ese momento, a June no le hacía ninguna gracia.

–Papá, si ves a George antes que yo, dile que quiero que sufra antes de morir.

–Necesitas un perro, June. ¿No te lo tengo dicho? ¿Quieres que vaya?

–¿Para qué? Puedo arreglármelas yo sola.

–Está bien. ¿Esta noche hay pastel de carne?

–Si sobrevivo –respondió ella, y colgó sin despedirse.

Elmer iba a pasárselo en grande con aquello, pero ella no. Tras asegurarse bien la toalla, se levantó despacio y miró a la familia. El padre llevaba una chaqueta de traje que debía de tener unos treinta años, y la madre lucía sombrero. Se habían endomingado para ir al médico, pero daba la impresión de que el viaje había sido muy duro. Si el hombre no le hubiera dicho que era el chico quien necesitaba un médico, June habría pensado que la que necesitaba sus servicios era la mujer: la honda cicatriz que marcaba su cara corría desde la frente a la barbilla, cruzando un ojo ciego y tristemente caído. Parecía que le habían dado un hachazo en la cara. A June le dolía la cabeza con sólo mirarla, aunque saltaba a la vista que la herida era de hacía años. Un accidente infantil, quizá.

El chico debía de estar mal si habían ido a su casa. June vio que llevaba una bota y un calcetín limpio. Aquello no era un buen augurio.

–Dejen que me vista y enseguida atiendo a su hijo. Quédense aquí, por favor.

Adiós a la paz y la tranquilidad de la vida rural.

Antes, Elmer solía atender a pacientes en casa. La consulta no era un despacho añadido, ni nada por el estilo, sino un par de habitaciones justo en medio de la casa, construida así por el primer médico del pueblo. Y cuando un paciente llegaba con un solo zapato, significaba que tenía muy hinchado el otro pie. June había empezado a fijarse en esas cosas siendo aún muy niña.

Sus visitantes eran los Mull, una familia de muy pocas palabras. June logró enterarse de que al chico lo había pisado una burra. La carne se había desgarrado y estaba infectada, y había un número desconocido de falanges y metatarsos rotos. La gente de campo solía darse mucha maña arreglando huesos y preparando emplastos. Tal vez el chico tuviera algún problema metabólico que afectaba al proceso de cicatrización. Se encargaría de que le hicieran análisis de azúcar.

–Han esperado demasiado –dijo June, dirigiéndose a la familia al completo, compuesta por Clarence Mull, su esposa Jurea y sus hijos, Clinton, de dieciséis años, y Wanda, de trece.

Clinton era un chico guapo y robusto. En Wanda, June adivinaba una belleza que podía haber sido la de la madre, de no haberse visto marcada por aquella horrible cicatriz. Clarence y Jurea no eran jóvenes. June calculó que tenían más de cincuenta años.

–Tienes rotos algunos huesos del pie, y el tejido y los músculos dañados por haber seguido apoyándolo al caminar. Eso por no hablar del tejido necrótico que rodea la herida. ¿No te dolía?

El chico se encogió de hombros.

–Sí, mucho. Pero ma...

–Es culpa mía –dijo Jurea–. Fui yo quien se lo curé. Y le puse un emplasto.

–Y apuesto a que le ha estado dando alguna infusión de hierbas muy fuerte para el dolor. Tiene las pupilas dilatadas. Deberían tener cuidado con esas cosas.

–Pero sirven para el dolor, ¿no? –respondió ella.

–Sí, sirven demasiado bien. Por eso ha podido seguir caminando con el pie roto. Es posible que se haya hecho aún más daño. ¿Han venido hasta aquí en coche o en camioneta?

–En camioneta –contestó Clarence.

–¿Creen que podrá llegar hasta Ukiah o Eureka?

Él se encogió de hombros.

–Va lenta, pero segura.

June volvió a colocar cuidadosamente el calcetín sobre el pie hinchado y ennegrecido.

–¿Cómo de lenta? –preguntó.

Fue el chico quien contestó.

–Últimamente no pasa de cincuenta.

–Bueno, tengo una idea mejor –dijo June–. Voy a pedirle a uno de los ayudantes del sheriff que los acerque a Rockport, al Valley Hospital. Tiene que verlo un especialista.

–Yo le llevaré donde haga falta –respondió Clarence.

–Hay cierta prisa –dijo ella con énfasis, mientras levantaba el teléfono–. Ya lo saben. Si no, no le habrían traído a las seis de la mañana.

–¿Le preocupa que se le esté muriendo el pie? –preguntó el padre.

June le miró. ¿Un montañés que, al ver tejido necrótico, interpretaba que el pie de su hijo se estaba gangrenando? Tal vez sólo estuviera expresando sus temores. Pero aun así...

–Lo que digo es que, si no llevan al chico al hospital, podría perder el pie. O algo peor. Y no querrán eso.

–Un especialista costará un ojo de la cara.

–No se preocupe por el dinero, señor Mull. Esas cosas pueden arreglarse. Hay toda clase de ayudas, si ahora mismo andan un poco apurados –marcó el teléfono.

–Yo estoy acostumbrado a pagarme lo mío.

–No me cabe ninguna duda –luego, dirigiéndose al teléfono, dijo–: ¿Ricky? Soy June. Necesito un favor. Un paciente mío, un chico, necesita que alguien lo lleve al Valley Hospital a ver a un especialista. Voy a darle el nombre y a mandarlo al departamento de policía. Gracias por adelantado.

June anotó el nombre del hospital y del médico y sacó de su maletín un frasco de antibióticos en cápsulas. Llenó de agua un vaso alto y le dio las pastillas y el agua a Clinton y el papel a su padre. Cuando Clarence Mull estiró el brazo hacia ella, se le subió un poco la manga de la chaqueta, dejando al descubierto un tatuaje que le llegaba hasta la muñeca.

–Señor Mull, perder el pie sería una tragedia, pero más aún lo sería ignorar una herida así y que su hijo muriera de septicemia. Seguramente aprendió algo sobre el envenenamiento de la sangre en Vietnam. Hágame caso, vayan al hospital a que lo vea un especialista. Eso son antibióticos –le dijo a Clinton–. Tómate cuatro ahora mismo y luego una pastilla cada cuatro horas, hasta que se acaben. No olvides enseñarle el frasco a los médicos cuando llegues al hospital y diles cuántos te has tomado. Puede que te den algo más, ¿de acuerdo? ¿Saben dónde está la jefatura de policía de Grave Valley? ¿Quieren que los guíe en mi coche?

–Creo que sabremos llegar. No está lejos –respondió Clarence.

Luego se levantó, tomó en brazos a su hijo, un mozalbete de metro ochenta y dos, y salió por la puerta. Clarence Mull era un hombre inmenso.

La camioneta, de los años cuarenta, se movía como si le dolieran las articulaciones. Cuando por fin salió del camino de entrada a su casa, June cerró la puerta y corrió al dormitorio a cambiarse de ropa. Los Mull no eran simplemente una familia de rústicos montañeses que no sabían que no convenía presentarse sin más en casa del médico. Clarence no había querido llevar a su hijo a un sitio tan público como la clínica. Quizá fuera un plantador de cannabis. O quizás un veterano del ejército aquejado de alguna discapacidad mental y trastornado por la paranoia. Las montañas estaban llenas de marginados.

June se quitó el chándal que se había puesto a toda prisa y se puso unos pantalones de gabardina con pinzas, una blusa de seda y un chaleco de brocado. A fin de cuentas, iba a hacer una entrevista.

Luego se miró al espejo y dijo:

–Mierda.

Había dejado que se le secara el pelo sin desenredárselo mientras examinaba a Clinton Mull, y ahora tenía una cabellera salvaje y alborotada. Suspirando, se la recogió en un moño y se puso un pasador. Nunca había tenido buena mano para el pelo.

Capítulo 2

Tom Toopeek estaba delante del espejo de su cuarto de baño, con el pecho desnudo, recogiéndose la larga y sedosa melena negra en una coleta. Ursula, su mujer desde hacía dieciocho años, empujó la puerta y le dio una camisa recién planchada.

–Tom, acaban de llamar de casa de los Craven. Era uno de los pequeños, no sé cuál. Sólo ha dicho: «Papá está muy enfadado». Pero no ha hecho falta que dijera más, lo he oído. Gus está destrozando la casa otra vez. Y pegando a toda la familia, seguramente.

Tom ya se había puesto la camisa cuando su mujer acabó de hablar. Sacó la pistolera del armario de la habitación y se la puso.

–¿Vas a ir derecho allí? –quiso saber su esposa.

–Claro –contestó él mientras se abrochaba el cinturón.

A casa de los Craven, al alba. Cualquier día llegaría tarde.

Ursula levantó una taza humeante de la cómoda y se la pasó. Él le dio un beso, tomó la taza y echó a andar por el largo pasillo, pasando por delante de los dormitorios de sus hijos, aún dormidos. Tanya, su hija de quince años, salió de su cuarto y le cortó el paso.

–¿No puedes detenerlo, papá?

–Lo detengo constantemente, Tan –contestó Tom–. Vamos, déjame pasar. Tengo prisa.

–Va a matar a alguien –dijo ella a su espalda–. ¡Alguien tiene que meterlo en la cárcel!

Ursula gritó:

–Voy a llamar a Ricky para que vaya a ayudarte.

–No –respondió Tom–. Llama a Lee a casa y dile que nos vemos allí. Está más cerca.

–¡Ten cuidado, Tom! ¡Ten mucho cuidado! A Gus le da lo mismo dispararte a ti que...

–No voy a permitir que me dispare –contestó con impaciencia–. Llama a Lee.

Gus Craven era el mayor hijo de perra de todo el valle. Tenía cinco hijos, todos ellos de edades muy parecidas a los cinco hijos de Tom Toopeek: el mayor tenía quince años. Sus hijos no habían sido compañeros de juego, claro, porque Gus hacía todo lo posible por mantener aislada a su familia. Los Craven tenían una granja en la parte alta del condado de Mendocino, cerca de la linde con el condado de Humboldt. Era una explotación modesta, con un par de campos de labor y unos pocos animales. Podía ser un buen negocio, pero Gus bebía como un cosaco y cada poco tiempo se emborrachaba, pegaba a toda la familia, destrozaba la casa y había que encerrarlo hasta que volvía a estar sobrio. Claro que también había veces en que molía a palos a su mujer y a sus hijos y no había tomado ni una gota. Un auténtico canalla.

Como jefe de policía que era, Tom tenía el deber de intentar anticiparse al viejo Gus para que la advertencia de su hija no se hiciera realidad. Tom era uno de los tres agentes del departamento de policía de Grace Valley. Ricky Ríos y Lee Stafford, ambos de treinta años, casados y con hijos, eran sus únicos ayudantes. Los tres trabajaban constantemente.

Todos los vecinos del valle sabían que podían llamar a Tom o a sus ayudantes a casa si eran necesarios cuando la jefatura estaba cerrada. Como esa mañana.

Tom condujo todo lo rápido que se atrevió por la carretera comarcal, pero no puso la sirena. No quería advertir a Gus. Tenía que sacarlo de allí antes de que descubriera que alguno de los chicos había llamado pidiendo auxilio. Gus había pasado encerrado varias noches y algún que otro fin de semana por incidentes como aquél, pero normalmente ese tiempo sólo bastaba para que se calmara y volviera a pensar con claridad. Nunca para que se arrepintiera. Estaba claro que no se arrepentía.

Esta vez, sin embargo, iba a pasar una temporada fuera. Tom le había advertido que no necesitaban que Leah lo denunciara. Él mismo lo había denunciado por agresión. Sería su quinta detención por esos cargos, y cumpliría condena. El juez Forrest se ponía enfermo cada vez que lo veía en el banquillo. Y Tom se estaba cansando de que Gus no escarmentara.

En el pueblo, todo el mundo odiaba a Gus sin excepción. Nadie sabía por qué era tan despreciable. No era del valle y nadie conocía a su familia. Cuando los Craven iban al pueblo a comprar, o a la iglesia, la mayoría de la gente evitaba a Gus. Saludaban a Leah y a los niños, quizá, pero nadie hablaba con Gus, si podía evitarlo. Lo peor de aquella espantosa situación era que Gus había llegado al valle, había comprado aquella parcelita de tierra y se había casado con una chica de Grace Valley. Leah era de allí, y nadie parecía poder hacer nada por ella. Sólo tenía treinta y tres años. Tom la recordaba del colegio. Había sido amiga de una de sus hermanas. Era una chica tímida y bonita, además de lista. Cómo la había conseguido Gus Craven sería siempre un misterio. Él era siete años mayor que ella y nunca, que Tom recordara, había sido un tipo simpático.

La granja tenía sesenta años y, aunque estaba bien construida, se había deteriorado mucho. El porche se tambaleaba, la pintura estaba descascarillada, las mosquiteras rotas. Y dentro era aún peor.

El sol, que iba alzándose sobre las montañas, proyectaba una larga sombra. Las luces estaban encendidas y Tom vio movimiento dentro de la casa al detener el Range Rover. Se dirigió hacia un lateral para aparcar en un lugar menos visible. En ese mismo momento llegó Lee Stafford, su ayudante. Al oír la puerta del coche, Tom oyó salir por las ventanas el fragor de la batalla doméstica: chillidos, voces, un correteo, golpes y cosas que se rompían. Los niños gritaban y lloraban, Gus vociferaba y maldecía y Leah le suplicaba sin cesar que parara. Tom sacó su escopeta y comprobó que había un cartucho en la recámara.

–Vamos a sacarlo de ahí –le dijo a Lee.

Subieron al unísono los escalones del porche. Lee pegó la espalda a la pared, junto a la puerta principal, mientras Tom la abría de una patada. Tom siempre se encargaba de dar patadas, si había que darlas. No consentía que sus ayudantes, a los que sacaba siete años, afrontaran el peligro en su lugar.

Gus volvió sus ojos turbios hacia la puerta. Tenía agarrado del pelo a su hijo de trece años y había levantado la mano para asestarle un golpe. Leah le tiraba del brazo, sin verdadera esperanza de impedir que maltratara a su hijo. Tom tuvo entonces una idea extraña que sólo duró una fracción de segundo: deseó que Gus estuviera armado con una pistola o un cuchillo, para poder dispararle sin más y acabar de una vez. Sabía que podría hacerlo con la conciencia limpia. Pero aquella idea se esfumó con la misma celeridad. Su labor consistía, por encima de todo, en mantener la paz.

–Suelta al chico, Gus –dijo.

–¡Esto no es asunto tuyo!

Tom dio dos zancadas hacia él. Notó el ruido de los cristales rotos bajo sus botas, el olor a bebida, a sudor y a grasa. El olor acre de la sangre. Contó por el rabillo del ojo: uno, dos, tres, cuatro.

–Leah, ¿dónde está Stan?

Stan era el más pequeño, sólo tenía seis años.

Ella se apartó de Gus. Tenía la cara amoratada y manchada de lágrimas, y llevaba un viejo camisón roto.

–Arriba. Escondido, creo.

–¿Cuál de vosotros ha llamado a este indio, eh, asquerosos mocosos? –preguntó Gus, zarandeando al chico al que sujetaba aún.

–Gus –le advirtió Tom–. Suelta al chico y apártate de él. Inmediatamente.

–¡Estoy buscando una excusa para demandarte, Toopeek! –gritó Gus Craven.

Tom soltó el aliento en lo que podría haber pasado por una risa cansina. ¿Demandarlo? Le lanzó su escopeta a Lee y se acercó casi tranquilamente a Gus mientras sacaba las esposas.

Los ojos de Gus se redondearon. Con un gesto rápido, Tom le puso una esposa en la muñeca, le echó el brazo bruscamente hacia atrás y lo arrojó al suelo de bruces. Gus gruñó, furioso, pero la raída alfombra sofocó enseguida sus protestas. El chico al que había agarrado del pelo se escabulló. Leah se tapó la boca con una mano temblorosa. Tenía los ojos empañados por el miedo.

Tom tomó a Gus por la otra muñeca con algo más de dificultad. Una vez esposado, con las manos detrás de la espalda, Tom lo sujetó apoyando el pie sobre su espalda.

–Yo te lo advertí y el juez Forrest te dio su palabra. Esta vez irás a la cárcel, Gus.

–¡Yo no voy a ir a ninguna parte! ¡Ella no va a denunciarme! ¡Ninguno va a denunciarme!

Tom no sabía si Gus era tan estúpido como parecía a veces. Sólo hablaba cuando estaba borracho. Sobrio, era hosco y taciturno, y parecía dirigir a su familia, siempre nerviosa, con unos ojillos como ranuras, tan parecidos a los de Frank. Justo cuando pensaba aquello, Tom miró al chico de quince años. Vio los ojos de Gus, y el odio de Gus reflejado en ellos. Frank era un chico alto y desgarbado, casi tan fuerte y grande como para plantar cara a su padre. Tom sabía que aquella pesadilla doméstica estaba a punto de acabar, en algún momento estallaría. O Gus acababa con su pobre familia, o Frank acababa con él. Era demasiado peligroso seguir así.

Tom hizo levantarse a Gus de un tirón.

–Te lo he dicho mil veces. No hace falta que te denuncie nadie. Puedo denunciarte yo –empujó a Gus hacia la puerta–. Voy a meterlo en el coche. Enseguida vuelvo para asegurarme de que no hay nadie herido de gravedad. ¿De acuerdo?

Leah sacudió la cabeza.

–No pasa nada. Yo me ocupo de los niños.

–¡No digas ni una palabra sobre mí, mujer! Si dices algo... –Tom le golpeó a un lado de la cabeza con la palma abierta para hacerle callar–. ¡Eh! ¡Maltrato policial! ¡Maltrato policial!

Lee se echó a reír mientras se enfundaba el arma.

–Qué pelotas tienes, Gus.

–¡Claro que tengo pelotas! Quítame las esposas y te demuestro ahí fuera si las tengo.

–Ojalá –contestó Lee.

Tom y Lee se lo llevaran a rastras, sujeto por los brazos. Gus no dejó de maldecir, de forcejear y de tropezarse hasta que llegaron al Rover. Un momento después, Tom volvió a la casa. Leah tenía al pequeño Stan en su regazo. Le estaba limpiando la cara llorosa con un paño. Frank estaba rígido, con la espalda apoyada en la pared y los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía un gran moratón en el pómulo. «He ahí la herencia», pensó Tom con tristeza. Al menos un par de aquellos niños pegarían a sus mujeres y a sus hijos. Y, paradójicamente, podían ser los más indignados por la violencia de su padre.

–Leah, deja que os lleve a ti y a los niños a la clínica. Que June os eche un vistazo.

–No pasa nada, Tom. Yo me ocupo de los niños y, si alguno tiene que ir, puedo llevarlo yo misma. ¿Cuánto tiempo va a estar fuera, Tom? –preguntó.

–Un par de meses, por lo menos. Un año, incluso. El juez Forrest está harto de que os maltrate. Esto tiene que cambiar, Leah. Se te está agotando el tiempo –lanzó una mirada a Frank, y Leah siguió sus ojos–. Sé que lo sabes.

Ella sonrió, indefensa.

–¿Dónde crees que puedo esconder a cinco niños?

–Te falta fe, eso es todo. Llama a la trabajadora

Comentarios para Un lugar en el valle

[cranberrytarts · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Feeling very annoyed that this book ended. Feel there are still too many loose ends. We ARE going to see more VR book in the future, aren't we?

[mom2lnb · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Every return visit I've made to Virgin River so far has been a pleasant and enjoyable one, and Paradise Valley was no exception. I only had a few small complaints (hence the half star deduction). The first is that the back cover blurb made it sound like this book was going to be Rick and Liz's story, and after all this young couple has been through, I was really looking forward to them having a book that was virtually all their own. However, this wasn't quite the case. I suppose there was a bit more focus given to their romance, but really this book contained an ensemble of couples. In addition to Rick and Liz weathering through another trial, there is also major relationship progression for Cameron and Abby and Walt and Muriel, as well as a brand new romance for two secondary characters who have been a part of Virgin River since the first book of the series. I can't complain too much though, because I really liked all four couples. Another little issue I had is that there was very little romance for the first half of the book, so it takes a while for things to really get going. The three established couples spend most of this time in conflict, but about halfway through the reader is finally treated to some really deep emotion and more of the tender, heart-stopping romance I've come to expect from the Virgin River series. Lastly, I was a tad disappointed that Rick and Liz didn't get a reunion love scene after they finally worked everything out, especially since they were ostensibly the “main” couple. Overall though, all of my little criticisms were far outweighed by the sheer joy of revisiting these characters, so it was still a great story.Rick has definitely grown up, but it hasn't been an easy road for him in the least. He's now a wounded warrior both in body and spirit and spends a little time indulging in some self-pity. He's been through so much in his short life that now he thinks he's bad luck for everyone and that they're better off without him. He ends up pushing away nearly everyone he's ever cared about, including Liz and Jack, even though all they want to do is love and support him. The back and forth struggle that Rick goes through, one minute longing to have any small connection he can to Liz, like listening to her phone messages over and over, and the next, ruthlessly tamping down his feelings for her, was very realistic and well-done. He never stopped loving her but believed he wasn't good for her and she could do better. Rick ends up treating Jack like dirt too, but eventually he comes to his senses in a dramatic, heart-wrenching moment. For her part, Liz has been completely committed and faithful to Rick through his Marine training and tour of Iraq. She didn't hesitate to go to Germany the minute she got word of him being wounded and didn't even flinch at the sight of his severe injury. She's a strong young woman who has weathered through all the bad times with Rick and is determined to not give up on him even when he won't answer his phone or speak to her. She never stops trying until he breaks her heart face-to-face, but even then, deep down, she couldn't stop loving him. That kind of loyalty is very rare in one so young, which in my book makes her a great heroine. It was also why it was difficult to handle the way Rick treated her, but in spite of that, I still understood his pain too.Cameron and Abby are a pair of sweethearts, who I instantly liked when they hooked up in the last book. Their story picks up exactly where it left off, with Abby still running scared. She's afraid of what her cheating, no-good ex might do if he finds out she's pregnant and violated their prenup just a week before their divorce was final. She's also having a little trouble trusting a man whom she barely knows. These issues, combined with pregnancy hormones, make Abby a little prickly in the beginning, but Cameron is nothing if not patient and persistent. At first, there seems to be a lot of distance between this couple, as Cameron works to try to find a way to just be parenting partners. He doesn't want to completely scare Abby off, but he is insistent, and rightfully so, on being a father to his children. Many men wouldn't do nearly that much, especially if the mother was fighting him on it the way Abby sometimes did. I love the way he was so focused on taking care of Abby throughout the remainder of her pregnancy. He's a very selfless man who always tries to put her needs first and was willing to go anywhere or do anything to stay close to her and the babies, and eventually his gentleness and patience paid off, giving him everything he's ever dreamed of.Walt and Muriel are proof that love and romance isn't just for the young, but also the young at heart. They enjoy as healthy of a sex life as some of their younger counterparts, and surprisingly, they got the first love scene of the book and were the only one of the four couples to get a full love scene that didn't involve dreams, rough, angry sex, or convolutions to get around a pregnancy. Muriel is still off filming her movie that she hopes will finally win her the Oscar, while Walt pines away in loneliness back in Virgin River. He doesn't think that he can fit into her world full of glitz and glamor, but eventually, he decides to take a chance on this headstrong, independent woman who turns out to have a surprisingly vulnerable side. Whenever this couple gets together around Muriel's' work schedule, they act like a couple of teenagers falling in love for the first time.Last but not least, we have Dan (aka Shady Brady) who has been there since the beginning. At first, I thought maybe he was an undercover cop or something, but apparently not. He returns to Virgin River after a short stint in prison for illegally growing pot. Understandably, Jack and the others are a little wary of him at first, but they haven't forgotten how he saved Paige's life and helped them in other ways too. Paul was a stand-up guy to take a chance on hiring Dan, and Jack comes around pretty fast as well. I thought Robyn Carr did a great job of redeeming this character into an appealing hero. It seems that deep down he's always had a conscience and good reasons for what he did. Now he's trying to turn over a new leaf. He has a lot in common with the other men of Virgin River and feels especially connected to Rick. Dan also connects with another long-time resident of Virgin River who has felt like just as much of an outcast, the former town drunk, Cheryl. Cheryl is doing really well, post-rehab, but is pretty wary of getting involved with any guy. These two are a couple of emotionally wounded souls on the road to recovery. They develop a deep friendship, taking things really slow while simply enjoying each other's company and getting to know one another.Paradise Valley wouldn't be a Virgin River book without appearances by all the favorite characters readers have come to love. Jack and Mel, Preacher and Paige, Mike and Brie, Paul and Vanni are all here, supporting their friends and families. We get a lot of the story from Jack's POV as he struggles with figuring out how to help Rick and Liz. Luke and Shelby put in an appearance, announcing plans for a wedding and starting a family. Dotty, old Hope McCray buys the abandoned church to resell on eBay, which I'm sure is a set up for the next full-length novel in the series, Forbidden Falls, in which a new minister comes to town as the hero. As always, these characters have become like a second family in my mind, and I can't wait for my next visit with them when I continue the series.

[nancynova · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Rick is injured on the battlefield & loses his leg. Pushing away Jack & his girlfriend Liz, he comes back to Virgin River despondent. Abby, pregnant with Cam's twins after the one-night stand, finally agrees to move in with him, but the fact that he's the father is guessed by quite a few folks. Muriel, the movie star, and Walt, the retired general's romance is almost on the skids when she goes on location for a movie and Walt doesn't rearrange his life to see her at all. Recurring minor character, Dan Brady, now a former grower, settles in town and starts working for Paul at his construction company. Dan is also a vet that lost his leg, although that comes out late in the novel when he's the one that knocks some sense into Rick. And Dan is also renting and renovating former town drunk Cheryl's childhood home, and slowly starting a friendship with her.

[mrs4wood · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Love, Loved this book. Loved Ricky from earlier books wanted to find out how he and Liz have grown and how they would get through this. I was so mad at him by the end, until he realized that he was treating her so bad and HE needed HER. I surprised that it took Dan to make him realize how he was treating all his loved ones. I was personally not that interested in Walt/Muriel's relationship, but was glad to see Abby and Cameron progress a little. Great book!

[zosiacanberra · Calificación: 1 de 5 estrellas]

The most boring in the series so farRick is wounded in Iraq and pushes Liz, Jack and all the others who care about him away. Walt and Muriel yet again bore me to tears. Abby and Cameron proceed with their relationship, but after their exciting beginning in a previous book, leave me disappointed. There are irrelevant tangents that should have been edited out.This book really drags in a lot of places. With each new addition to the series, Robyn Carr seems to devote more and more time to talking about home renovations. And I’m sorry, but that’s just too boring to fill half a novel. She goes into so much detail about every aspect of every house, and what is going to be done to change it, I did a lot of skim reading. Those are pages that would be better off filled with plot of some sort.I’m not entirely sure why Carr’s editor lets her get away with her poor plotting and structure time and time again. The first couple of chapters of this book belonged in the book preceding it. They featured characters who starred in Temptation Ridge – characters who had nothing to do with the main story in Paradise Valley. The fact this is a series does not excuse the way the author so blatantly runs one book into the next. Series or no series, each book should be able to hold up on its own, and this one does not. And, yet again, she finished the story featuring the wrong characters.I’ve never been much of a fan of Rick and Liz. Rick is a Gary Stu to Mel’s Mary Sue, and I’ve never been all that interested in reading a book featuring him. Though it is officially Rick and Liz’s book, they aren’t in it very much, and when they are the scenes are repetitious and uninteresting.One thing that left me very perplexed was Mel’s reaction to Rick’s injuries. When she found out, she really didn’t seem to care. Her reaction was so cold, unemotional; I couldn’t figure out what was going on. Mel has always been a bit of a Mary Sue. Everybody loves her and all the men think she’s beautiful and perfect. But in the end she’s an extremely forceful, self-righteous character. I really want to like her more, but nobody ever calls her out on her behaviour.And then Dan went and turned into Doctor Phil, and it occurred to me just how impossible this author finds it to write realistic characters. Everyone is perfect. They’re all kind and helpful and the men are so effeminate it is obvious they are written the way a weak woman might fantasise men would act. They speak with a woman’s voice – no real men are like Virgin River men.The Walt/Muriel storyline still bores me, and all the real-life celebrity name-dropping that comes with the fact Muriel is a movie star is still stupid. This couple is just so…blah…by the end I was skimming their parts, and found I didn’t miss out on much.This book was just boring for me. I tried really hard to get into it, but there wasn’t anything to hold my interest, and I skimmed over much of it. Carr’s strength is definitely NOT plotting – her books never have much of interest going on. What she’s good at is characterisation, but even that fell flat in this edition.There are babies everywhere again. If there’s anything you want to know about pregnancy, you’re better off reading this series than something from the bookstore’s health section! It’s very telling that the author thanks her midwife consultant first in the acknowledgement section of every book. Shows her priorities are far more on the baby part rather than the love part. To me, paragraphs about medicine and pregnancy complications just aren’t fun. And, the author’s prejudices are front and centre yet again. Even though this time a character goes to hospital to deliver, she’s too late for an epidural. In Robyn Carr’s world, all women want natural homebirths. All breastfeed. All want seven thousand people present when they give birth. Everything is always the same. And this couple’s story ended the moment they had babies. In the Virgin River world everyone’s stories always end the moment they produce offspring. As if having a baby is their only worth.What really annoyed me about the baby obsession in this book was when a traumatised Rick returned to Virgin River. Nobody who loved him could get through to him, but then Paige plonked her baby in his arms, and – voila! – Rick was back. Robyn Carr always writes about babies being miracles, but that was utterly stupid.I also did not appreciate the constant references to how ‘huge’ Abby was with her pregnancy. I was insulted on behalf of a fictional character!Once again the author makes the mistake of repeating the same information over and over. And over. When something happens we see every conversation between characters where they find out the news. For example, the way Abby and Cameron met is relayed to us about four times in this book – each time with a different character finding out the news. WE – the readers – do not need to experience these conversations. We already know this stuff; the other characters should find out off the page.I did not appreciate all the ‘women of a certain age’ scenes. Apart from being incredibly boring, it seems anyone over fifty is desperate to have thousands of grandchildren, and they are quite happy to force their plans onto their children. On top of that, they are obsessed with weddings, and don’t believe a relationship with children can work without marriage. This series is in many ways so terribly old fashioned I simply cannot believe the author is in my parents’ generation. Her writing often reads like something from my great grandmother’s generation!There quite simply was nothing worth reading in this book in the Virgin River series. The ‘story’ was nothing more than mundane details about characters’ mundane lives. I could have put this book down and gone and experienced exactly the same thing on my own. When I pick up a book I want something memorable to actually happen.Of everything I found wrong with book seven in this series, the biggest problem was that I was just plain bored.

[reginar_447079 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Another solid installment in the Virgin River series. Paradise Valley is more about the town and community of Virgin River than any one romance, although it does center around four couples -- Liz and Rick, Abby and Cameron, Dan and Cheryl, and Muriel and Walt. The theme of the Paradise Valley was one about rebuilding from a damaged background – Dan and Cheryl are coming back from some painful experiences and Rick is back in California recovering from a war injury. A credit to Robyn Carr, the characters do not easily bounce back. Instead there is struggle and while the book ends with hope, it is clear the characters are due for more work in their individual futures. There are a few births of babies, some sweet Mel and Jack scenes and not quite as much good eating as in the other books. Paradise Valley definitely needs to be read in order and not as a standalone. It may not be the best book in the series but it is very enjoyable, satisfying and has all the wonderful and typical ingredients of a Virgin River novel.

[mariahsidhe · Calificación: 5 de 5 estrellas]

This was another beautiful installment to the Virgin River series. A bit darker and heavier than previous books. I cried a couple of times over poor Rick. So lost and angry he was. Liz, also made me cry. Abby, I felt bad for her but she was harder to like for me. I love Cameron. Dan was surprisingly more lovable in this book. His mystery finally, slowly unraveling. Cheryl, can't help but cheer for her and her recovery. Everyone else was wonderful, if not necessarily having a good time they handled it pretty well. This was a hard story to read. Yet it was amazing. So amazing.

[lost_lenore · Calificación: 5 de 5 estrellas]

The beauty of these books is that everything isn't good or beautiful, sometimes, like in real life, bad things happens and change everything and you need to learn how to do things the right way...This is one of these books, when things get ugly and bad, when there is no hope or light, you just need to let it go and grab the good things you have in life. Like Rick did or Dan and Cheryl did.Virgin River is definitely a place to learn and enjoy life and its blessings. Five stars for Robyn Carr

[msralways · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Rick's part of the story wasn't that great at all, he was a jerk almost 98% of the time and it just wasn't that good, Liz's part in it though was amazing. Never thought that girl had so much of a backbone like she showed us. Loved, loved Cameron and Abby and all the subplots in the book, like Dan and Cheryl. Very, very good.

[pennykaplan · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Abby and Cameron find each other and twins, Dan comes back and meets Cheryl, and the General and Muriel romance

[sammy444_1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

I loved Liz and Rick's story but I felt that the book should have focused on them more. I don't understand why the description on the back of the book has Dan Brady as a lead because he was really in the background and I hope we get to read about him in the future. Then there was Cam and Abby that I did not like. Abby was annoying. I wished they would have scrapped them and gave them their own book because they took up to much space.