Herederos del Imperio

Por JM Bolton

¡Tantos Herederos del Imperio! ¿A cuál debe matar Hali?
Hay más de mil formas de matar a alguien y Hali las conoce todas. Vinculada al gremio de asesinos, ha estado ahorrando para comprar su libertad. Ahora sólo le queda un trabajo por hacer, pero de repente todo va muy mal y tendrá suerte si sobrevive.

Mike no quiere otra cosa que dejar su trabajo y escapar a Concordia para vivir la sencilla vida de un profesor de historia. Desgraciadamente, ha nacido para su trabajo, en realidad para su título, ya que Mike, el emperador Darius Michael Roald Barantas, es el gobernante del todopoderoso Imperio Próxima. Sin embargo, una forma de escapar sería morir.

Julian, Lord Desmond del Imperio Próxima, vive con secretos y algunos de ellos harían que lo mataran. Mike es una de las pocas personas que puede llamar amigo a este vampiro, pero ¿hasta dónde llega la amistad con un imperio en juego y un puñado de herederos peleándose por el título?

La elección de un nuevo emperador es un asunto serio y todos en el imperio tienen un papel que desempeñar. Nadie se atreve a quedarse al margen, ¡aunque involucrarse pueda costarles la vida!

Y luego está el gato...

"Romance y aventura: la mejor ópera espacial" "Otra excelente lectura de JM BOLTON, ganador del Royal Palm Literary Award y del Quill and Scroll".

• Idioma: Español
• Editorial: JM Bolton
• Fecha de lanzamiento: 12 may 2023
• ISBN: 9781575500980

JM Bolton

A former newspaper feature writer and science author, JM Bolton has written more than 20 books, both fiction and non-fiction, and is the winner of the Quill and Scroll and a Royal Palm Literary Award for fiction. Her publishers include Ballantine/Del Rey, IDBPI, and Fat Pony Music Books. She has freelanced for several publishers, including Barron’s Educational Series, where she worked as a writer and content editor. An artist as well as a writer, Bolton designs book covers and does scientific illustrations. Currently, Bolton is arranging music and working on her 12th music book. Her resume includes several genres, including historical, science fiction-fantasy, textbooks, and how-to titles.

Vista previa del libro

Una novela de ciencia ficción

HEREDEROS DEL IMPERIO

JM Bolton

Un libro del BIDPI

Distribuido por SMASHWORDS

HEREDEROS DEL IMPERIO

de JM Bolton

Publicado por el BIDPI en SMASHWORDS

Derechos de autor © 2013 Johanna M Bolton

ISBN 978-1-57550-098-0

Este libro está disponible en versión impresa en la mayoría de las tiendas en línea

Portada de Johanna M. Bolton

Todos los derechos reservados. Excepto para la inclusión de breves citas en una reseña, ninguna parte de este libro puede ser reproducida en cualquier forma sin el permiso por escrito del autor o editor. Este eBook está autorizado únicamente para su disfrute personal. Este eBook no puede ser revendido ni regalado a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, adquiera un ejemplar adicional para cada destinatario. Si está leyendo este libro y no lo compró, o no lo compró para su uso exclusivo, vuelva a su tienda de libros electrónicos favorita y compre su propio ejemplar. Gracias por respetar el duro trabajo de este autor.

HEREDEROS DEL IMPERIO es una obra de ficción. Todos los personajes y acontecimientos descritos en este libro son ficticios, y cualquier parecido con personas e incidentes reales es pura coincidencia. Este libro está clasificado R por sexo y violencia. Pero no hay demasiadas palabras malsonantes, y nadie fuma. Tampoco se ha dañado a ningún animal no humano.

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator

Este libro está dedicado a

Annette Chaudet

Escritora Chica Extraordinaria

Índice

Capitulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Los cristales amarillos de Mike

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Sobre el autor

Capítulo I

Dimitri sudaba nerviosamente a pesar del aire fresco de la estación que circulaba por los ventiladores. Tenía una buena razón para estar aprensivo, incluso aterrorizado. Se le humedecía el labio superior y le brillaba la papada. La papada le temblaba al hablar.

Es exactamente lo que ha pedido, se quejó, sus palabras sonaron poco convincentes incluso para sí mismo. La mercancía no era lo que el cliente había pedido, pero si podía hacerle creer que lo era, quizá la compraría de todos modos. Era fácil. Ya lo había hecho muchas veces. ¿Por qué estaba tan nervioso ahora? El cliente aún no había pronunciado ni una sola palabra de queja y, sin embargo, Dimitri seguía balbuceando, protestando, explicando, con palabras forzadas, cualquier cosa para llenar el terrible silencio.

¿Quién era aquel hombre? Y lo que era más importante, ¿qué le inspiraba tanto miedo? Dimitri no era un prepotente. Estaba bien templado por años de tratar en el mercado negro con clientes que representaban todos los elementos menos civilizados de una sociedad galáctica.

Julian, el causante de toda la aprensión subliminal, no hizo nada manifiesto, pero era plenamente consciente del efecto aterrador que producía en el vendedor. Sospechaba que el hombre tenía remordimientos de conciencia y se dio cuenta de que probablemente algo andaba mal con el producto.

En silencio, metió la mano en el recipiente abierto de la mesa y sacó una de las criopacs. El plástico flexible le cubrió la mano mientras el líquido espeso de su interior respondía a la gravedad artificial de la estación. Sus dedos encontraron la lengüeta y tiraron de ella para abrirla, mientras sus ojos observaban atentamente al vendedor y notaban que éste tragaba saliva con nerviosismo. Una humeante bocanada de aire gélido escapó por la abertura. Julian apartó el gas y olfateó el contenido.

Dimitri contuvo la respiración en una súplica silenciosa a cualquier dios de la suerte que hubiera bendecido sus esfuerzos anteriores, pero el olfato sensible de Julian ya le había dicho todo lo que necesitaba saber.

Esto es sintético, dijo.

Dimitri sonrió tontamente, sin poder evitarlo. ¡Pues sí, claro! Pero no veo qué diferencia hay. Es tan buena como la sangre fresca. Incluso mejor. No hay problema de rechazo. La mente de Dimitri daba vueltas a un revoltijo de pensamientos vagamente conectados, el principal de los cuales era la constatación de que ese día podría morir. Y de todos los días para estar sin guardaespaldas. Pero, ¿quién lo habría sospechado? El cliente era rico, blando... ¡un blanco fácil!

Dimitri se estremeció. Y es más barato -añadió, y sus palabras sonaron débiles incluso para sus propios oídos. Te he conseguido un buen trato".

Especifiqué entero, fresco....

Lo sé. Lo sé, interrumpió Dimitri. ¡Pero el precio! Era astronómico.

Te dije que el dinero no era un problema.

Sí. ¡Lo sé! Pero mira. ¡Lo que te conseguí es mucho mejor!

No puedo usarlo.

¿Por qué no? argumentó Dimitri a pesar de que la vocecita de su cabeza le decía que se callara y se largara de allí. Era como si hubiera perdido todo el control. No lo entiendo. Se secó la cara con un pañuelo arrugado mientras sus palabras se hacían más rápidas. ¿Para qué lo vas a usar? ¿Por qué no usas un regenerador como todo el mundo? Puedo conseguirte una buena oferta en un modelo usado.

No veo ninguna razón para darte explicaciones. Hicimos un trato y quiero lo que pedí. Ni más ni menos.

Lo sé, p-pero..., tartamudeó el hombre aterrorizado.

No cumpliste tu parte del trato. Le dijo Julian, su voz tranquila asustaba más que si hubiera gritado.

Pues no pude. Nadie pudo. Ya nadie compra sangre entera. No es tan fácil conseguirla. Es difícil encontrar donantes, es decir, donantes dispuestos. Y supongo que no esperabas que yo... no a menos que quisieras... Quiero decir... Dimitri dejó de balbucear y miró a Julian a los ojos. Los ojos lo aterrorizaron.Oh Dioses, ¿cómo iba a salir de este lío?

Los dos estaban solos y anónimos en una pequeña habitación de un hotel cercano a los muelles, una precaución en la que insistió Dimitri, aunque ahora se arrepentía y no volvería a hacerlo. Si salía vivo.

Normalmente llevaba las de ganar, su gran tamaño y el aturdidor ilegal que llevaba en el cinturón intimidaban incluso sin guardaespaldas. Sin embargo, esta venta había salido mal desde el principio.

De acuerdo. De acuerdo, concedió desesperado. Me llevaré el producto y le devolveré la fianza.

Aun así, dijo Julian, cerrando la criopac con un chasquido y volviéndola a meter en la maleta, eso no me dará lo que necesito. Y ya he esperado demasiado. Se puso en pie, moviéndose con la gracia sin esfuerzo de un depredador, con los ojos oscuros fijos en Dimitri.

El hombre se puso en pie a trompicones, su silla se deslizó hacia un lado, la boca se le abría y cerraba aunque ya no le salían sonidos. Retrocedió, lentamente, con el sudor nervioso corriéndole por el cuello.

La sensible nariz de Julián se arrugó fastidiosamente ante el olor. Esto no era lo que había pretendido, pero con el cargamento inservible, tuvo que improvisar.

Y tenía hambre.

* * * *

No había nada que recomendara el planeta llamado CC Arrani-12 a los humanos Tenía una atmósfera mínima, su superficie consistía en un desierto rocoso azotado por vientos incesantes, y no tenía minerales reseñables. Sin embargo, el planeta orbitaba a una distancia segura de sus soles gemelos en un sistema que resultaba estar cerca del nexo de las rutas comerciales... rutas de naves muy transitadas, un hecho que convertía a CC Arrani-12 en la ubicación ideal para un centro de intercambio comercial.

Como siempre hay alguien rápido para aprovecharse de tal necesidad, CC-12 creció rápidamente en una de las tres lunas del planeta. Como estación espacial de propiedad privada y ferozmente independiente, la junta de gobernadores de CC-12 insistió en que el objetivo principal de la estación siguiera siendo económico y no político o ideológico. Como resultado, funcionaba como terreno neutral para cualquiera de las principales fuerzas antagonistas, al tiempo que proporcionaba a cualquiera y a todos acceso a materiales y servicios que de otro modo serían difíciles de encontrar en esta parte de la galaxia.

El concepto de neutralidad forzada resultó viable y la estación prosperó. Con el paso de los años, las instalaciones de atraque crecieron a partir del núcleo de la estación. A su vez, cada uno de los largos brazos fue añadiendo poco a poco una mezcolanza de secciones según las necesidades, dando finalmente a la estación la apariencia de un enorme radiolario brillantemente iluminado desplazado de algún modo en el espacio. Sin embargo, el flujo constante de naves que entraban y salían de las bahías era un quebradero de cabeza para los controladores de tráfico, por no hablar de las fuerzas de seguridad. Pero el dinero entraba con la misma regularidad que el flujo de naves, y los inversores estaban más que satisfechos con sus beneficios.

Mientras las lunas se movían en sus órbitas alrededor del mundo muerto, dos soles gemelos difundían su luz a través de los amplios ventanales de la estación, alimentando vastos jardines hidropónicos. Sin embargo, en los pasillos subterráneos no había luz solar, ni noche ni día. Aquí florecían todo tipo de negocios, desde representantes de las megacorporaciones hasta pequeños comercios unipersonales. Los viajeros de todos los mundos habitados se mezclaban con los astronautas fuera de servicio en amplios pasillos públicos donde podían conseguir desde una comida y compañía hasta una nave completamente equipada.

Aunque solía estar abarrotado de una gran variedad de clientes, en aquel momento había más uniformes que civiles, y Julian se metió en un mar de ellos cuando salió del hotel, en dirección a uno de los muelles de atraque. La mayoría de los uniformes eran del Imperio de Próxima: las insignias, el estilo y el color designaban las distintas ramas del servicio. Más adelante pudo ver el tráfico ralentizado por una barrera donde los soldados de Proxima comprobaban las identificaciones. Dado que todos los puertos más allá de este punto pertenecían al Imperio, tal vigilancia era prudente teniendo en cuenta la inestable situación política de su mundo natal. Julian había previsto las complicaciones de este tipo que solían acompañar al transporte público.

Los pasajeros frente a él atravesaron la barrera sin problemas al principio, pero luego el flujo se detuvo bruscamente. Inmediatamente delante de él, un funcionario engreído que viajaba con una pequeña multitud de asistentes empezó a discutir con un oficial acosado. Su séquito se cernía, bloqueando la puerta. Los guardias de la estación llamaron la atención a medida que la disputa iba en aumento. Los demás viajeros ignoraron la escena. Julian se relajó y se preparó para

Dimitri sudaba nerviosamente a pesar del aire fresco de la estación que circulaba por los ventiladores. Tenía una buena razón para estar aprensivo, incluso aterrorizado. Se le humedecía el labio superior y le brillaba la papada. La papada le temblaba al hablar.

Es exactamente lo que ha pedido, se quejó, sus palabras sonaron poco convincentes incluso para sí mismo. La mercancía no era lo que el cliente había pedido, pero si podía hacerle creer que lo era, quizá la compraría de todos modos. Era fácil. Ya lo había hecho muchas veces. ¿Por qué estaba tan nervioso ahora? El cliente aún no había pronunciado ni una sola palabra de queja y, sin embargo, Dimitri seguía balbuceando, protestando, explicando, con palabras forzadas, cualquier cosa para llenar el terrible silencio.

¿Quién era aquel hombre? Y lo que era más importante, ¿qué le inspiraba tanto miedo? Dimitri no era un prepotente. Estaba bien templado por años de tratar en el mercado negro con clientes que representaban todos los elementos menos civilizados de una sociedad galáctica.

Julian, el causante de toda la aprensión subliminal, no hizo nada manifiesto, pero era plenamente consciente del efecto aterrador que producía en el vendedor. Sospechaba que el hombre tenía remordimientos de conciencia y se dio cuenta de que probablemente algo andaba mal con el producto.

En silencio, metió la mano en el recipiente abierto de la mesa y sacó una de las criopacs. El plástico flexible le cubrió la mano mientras el líquido espeso de su interior respondía a la gravedad artificial de la estación. Sus dedos encontraron la lengüeta y tiraron de ella para abrirla, mientras sus ojos observaban atentamente al vendedor y notaban que éste tragaba saliva con nerviosismo. Una humeante bocanada de aire gélido escapó por la abertura. Julian apartó el gas y olfateó el contenido.

Dimitri contuvo la respiración en una súplica silenciosa a cualquier dios de la suerte que hubiera bendecido sus esfuerzos anteriores, pero el olfato sensible de Julian ya le había dicho todo lo que necesitaba saber.

Esto es sintético, dijo.

Dimitri sonrió tontamente, sin poder evitarlo. ¡Pues sí, claro! Pero no veo qué diferencia hay. Es tan buena como la sangre fresca. Incluso mejor. No hay problema de rechazo. La mente de Dimitri daba vueltas a un revoltijo de pensamientos vagamente conectados, el principal de los cuales era la constatación de que ese día podría morir. Y de todos los días para estar sin guardaespaldas. Pero, ¿quién lo habría sospechado? El cliente era rico, blando... ¡un blanco fácil!

Dimitri se estremeció. Y es más barato -añadió, y sus palabras sonaron débiles incluso para sus propios oídos. Te he conseguido un buen trato".

Especifiqué entero, fresco....

Lo sé. Lo sé, interrumpió Dimitri. ¡Pero el precio! Era astronómico.

Te dije que el dinero no era un problema.

Sí. ¡Lo sé! Pero mira. ¡Lo que te conseguí es mucho mejor!

No puedo usarlo.

¿Por qué no? argumentó Dimitri a pesar de que la vocecita de su cabeza le decía que se callara y se largara de allí. Era como si hubiera perdido todo el control. No lo entiendo. Se secó la cara con un pañuelo arrugado mientras sus palabras se hacían más rápidas. ¿Para qué lo vas a usar? ¿Por qué no usas un regenerador como todo el mundo? Puedo conseguirte una buena oferta en un modelo usado.

No veo ninguna razón para darte explicaciones. Hicimos un trato y quiero lo que pedí. Ni más ni menos.

Lo sé, p-pero..., tartamudeó el hombre aterrorizado.

No cumpliste tu parte del trato. Le dijo Julian, su voz tranquila asustaba más que si hubiera gritado.

Pues no pude. Nadie pudo. Ya nadie compra sangre entera. No es tan fácil conseguirla. Es difícil encontrar donantes, es decir, donantes dispuestos. Y supongo que no esperabas que yo... no a menos que quisieras... Quiero decir... Dimitri dejó de balbucear y miró a Julian a los ojos. Los ojos lo aterrorizaron. esperar. Su equipaje ya estaba a bordo del barco y, como viajaba sin criados, no le quedaba más remedio que cultivar la paciencia.

¡Esto es indignante!, protestó el hombre al soldado. ¿Sabe usted quién soy?

Sí, señor, lo sé.

Entonces permítame pasar.

Sí, señor, ya se lo he dicho, puede pasar. Pero tenemos que comprobar el resto de su grupo. Y tiene que dejar su equipaje. Se lo llevarán a su camarote después de escanearlo.

¡Eso es absurdo!

El funcionario era de buena constitución, pero bajo, y aunque se estiró, casi poniéndose de puntillas, la alta mujer que encabezaba el contingente de Proxima seguía asomándose por encima de él.

Vitor, haz lo que te dice, le dijo una mujer con voz aburrida. ¿Era esposa, pariente, compañera a sueldo? A Julián le resultaba difícil saberlo. Llevaba una anodina capa de viaje gris sobre ropa moderna, un paso por encima de la de sirvienta. Su comportamiento tampoco era servil. Vio cómo se escabullía de Vitor y se acercaba con decisión al oficial, con los documentos extendidos.

El resto del séquito del hombre le siguió, rodeándole y formando una fila para verificar sus identidades.

No hace más que dar rienda suelta a su excesiva burocracia, se quejó débilmente, dirigiendo sus comentarios imparcialmente a sus empleados.

Deberías saberlo, suspiró la mujer, y al levantar la vista de la confirmación del ordenador se encontró con los divertidos ojos de Julian clavados en ella. Sorprendida, le devolvió la sonrisa, con los ojos azules brillando sobre los altos pómulos. Luego frunció el ceño y se dio la vuelta bruscamente, corriendo por el pasillo hacia una de las naves.

Julián observó cómo el oficial Vitor, sin equipaje, seguía a su séquito por el pasillo hasta el interior de la nave, quejándose durante todo el trayecto. La mujer los precedía a todos, con su larga capa plateada ondeando a sus espaldas.

Había despertado la curiosidad de Julian, aliviando su aburrimiento durante unos minutos. Quizá volvieran a encontrarse a bordo del Tívoli. O tal vez no. Sonrió mentalmente por su estupidez y se dirigió al puesto de control.

¿Destino?, le preguntó el corpulento guardia.

Suvorov.

Escaneó su identificación. Disculpe el retraso, mi señor, le dijo cuando se dio cuenta de quién era, pero tengo que comprobar a todo el mundo. Ha habido algunos incidentes en la estación. No podemos ser demasiado cuidadosos.

¿Incidentes?

Nada de lo que tengas que preocuparte, le aseguró ella.

Julian sonrió al saber que era cierto. No había nada que lo relacionara con Dimitri.

Por suerte, aunque sus necesidades alimenticias eran muy especializadas, no siempre tenía que matar a sus presas. Sólo necesitaba más o menos un litro de sangre, una sustracción que dejaría anémico al donante durante un tiempo, pero nada más. El mito de que ser mordido por un vampiro causaba vampirismo era sólo eso, un mito. Dimitri no había proporcionado nada más que una comida. El enorme comerciante se despertaría en su habitación del hotel algo debilitado por su improvisada sangría. En respuesta a una sugerencia mental de Julian, salía a buscar otro comprador para veinte litros de sangre humana sintética, mientras maldecía a un cliente que nunca aparecía para recoger su mercancía.

Y dejaba al vampiro buscando otra fuente de alimento.

Capitulo 2

Una enorme pantera macho se paseaba de un lado a otro, con sus silenciosas almohadillas hundiéndose en la exuberante moqueta a cada paso, y su camino restringido por una cadena sujeta a una argolla en la pared. El otro extremo estaba sujeto al grueso collar que llevaba al cuello y que contenía electrodos para controlar a la enorme bestia. Bajo su piel a rayas blancas y negras ondulaban unos músculos esbeltos. La pantera mantenía la cabeza baja en señal de frustración y sus ojos azules brillaban bajo una larga melena negra. Tenía hambre. En lugar de buscar entre los bosques alpinos de las laderas nevadas de las montañas occidentales, su mirada estaba circunscrita por los muros que le acorralaban por todos lados. Sus largos colmillos de cazador vibraban con el deseo de beber profundamente de la carne y la sangre caliente, incluso cuando permanecían enfundados junto a su hocico. Respiraba con fuerza, inspirando y expirando casi jadeando, mientras buscaba el rastro, el olor de la presa que no se encuentra en una ciudad. Aquí sólo olía el hedor de la civilización. A veces había miedo, y oh, él bebía en ese ramo, pero por lo general no se