La mente del niño (traducido)

Por Maria Montessori

- Esta edición es única;
- La traducción es completamente original y se realizó para el Ale. Mar. SAS;
- Todos los derechos reservados.ciência occult.

"El niño está dotado de poderes desconocidos, que pueden conducirle a un futuro brillante". En los primeros años de vida, nuestra mente es capaz de absorber, crear, aprender de una forma profunda y completamente distinta a como lo haremos en la edad adulta. Partiendo de este principio fundamental de su método, Maria Montessori se adentra en el misterio de un periodo crucial en la formación de nuestra identidad, en la etapa que define los caracteres y las posibilidades insospechadas de la vida futura. Con esta obra, publicada por primera vez en la India, donde el método conoció un éxito inmediato - "Somos miembros de la misma familia", dijo Mahatma Gandhi de Maria Montessori-, se sientan las bases de una educación que nunca debe ser constricción y opresión, sino ayuda a la vida y al desarrollo de todo el inmenso potencial de que está dotado el niño.

• Idioma: Español
• Editorial: ALEMAR S.A.S.
• Fecha de lanzamiento: 26 feb 2023
• ISBN: 9791255367789

Maria Montessori

Maria Montessori (1870-1952) was an Italian educator and physician. Born in Chiaravalle, she came from a prominent, well-educated family of scientists and government officials. Raised in Florence and Rome, Montessori excelled in school from a young age, graduating from technical school in 1886. In 1890, she completed her degree in physics and mathematics, yet decided to pursue medicine rather than a career in engineering. At the University of Rome, she overcame prejudice from the predominately male faculty and student body, winning academic prizes and focusing her studies on pediatric medicine and psychiatry. She graduated in 1896 as a doctor in medicine and began working with mentally disabled children, for whom she also became a prominent public advocate. In 1901, she left her private practice to reenroll at the University of Rome for a degree in philosophy, dedicating herself to the study of scientific pedagogy and lecturing on the topic from 1904 to 1908. In 1906, she opened her Casa dei Bambini, a school for children from low-income families. As word of her endeavor spread, schools using the Montessori educational method began opening around the world. In the United States, the publication of The Montessori Method (1912) in English and her 1913 lecture tour fostered a rapid increase of Montessori schools in the country. For her groundbreaking status as one of Italy’s first female public intellectuals and her role in developing a more individualized, psychologically informed approach to education, Maria Montessori continues to be recognized as one of the twentieth century’s most influential figures.

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PRÓLOGO

Este volumen se basa en las conferencias pronunciadas por la Dra. Maria Montessori durante el primer curso preparatorio que impartió en Ahmedabab tras su internamiento en la India, que duró hasta el final de la guerra mundial.

En este libro, trata de las energías mentales del niño, que le permiten construir y consolidar en el espacio de unos pocos años, solo, sin maestros, sin ninguna de las ayudas educativas habituales, aunque abandonado casi a sí mismo y a menudo obstaculizado, todas las características de la personalidad humana. Este logro de un ser, físicamente débil, nacido con grandes posibilidades, pero prácticamente sin que se haya desarrollado todavía en él ni uno solo de los factores de la vida mental, de un ser que puede llamarse cero, pero que, en el espacio de seis años, supera ya a todos los demás seres vivos, es verdaderamente uno de los mayores misterios de la vida.

En este volumen, la Dra. Montessori no sólo arroja la luz de su penetrante perspicacia, fruto de una minuciosa observación y una justa valoración de los fenómenos de este primer y más decisivo período de la vida humana, sino que también indica las responsabilidades de la humanidad adulta para con el niño. La autora expone con realismo la necesidad, hoy universalmente aceptada, de una educación desde el nacimiento. Es evidente que tal educación no puede lograrse a menos que la propia educación se convierta en una ayuda para la vida y trascienda los estrechos límites de la enseñanza y la transmisión directa de conocimientos o ideas de una mente a otra. Uno de los principios más conocidos del Método Montessori es la preparación del entorno; en ese período de la vida, mucho antes de que el niño vaya a la escuela, la preparación del entorno ofrece la clave para una educación desde el nacimiento y para el verdadero cultivo del individuo humano desde su primera entrada en la vida.

Se trata de una tesis basada en fundamentos científicos, pero también validada por las experiencias de quienes han ayudado a la manifestación de la naturaleza infantil en todo el mundo y pueden dar testimonio de la grandeza mental y espiritual de estas manifestaciones, en singular contraste con la visión que ofrece la humanidad, que, abandonada durante el periodo formativo, se convierte en la mayor amenaza para su propia supervivencia.

Mario M. Montessori

Karachi, mayo de 1949

I - EL NIÑO EN LA

RECONSTRUCCIÓN DEL MUNDO

Este libro es un eslabón en el desarrollo de nuestro pensamiento y trabajo en defensa de las grandes fuerzas de la infancia.

Hoy en día, cuando el mundo está dividido y se plantean planes para una futura reconstrucción, la educación se considera universalmente como uno de los medios más eficaces para esta reconstrucción, porque no cabe duda de que psicológicamente la humanidad está por debajo del nivel que la civilización predica que ha alcanzado.

Yo también pienso que la humanidad está lejos del grado de preparación necesario para esa evolución a la que tan ardientemente aspira: la construcción de una sociedad pacífica y solidaria, y la eliminación de las guerras. Los hombres aún no son capaces de controlar y dirigir los acontecimientos de los que más bien se convierten en víctimas.

Aunque se reconoce que la educación es uno de los medios para elevar a la humanidad, se sigue considerando únicamente como una educación de la mente basada en viejos conceptos, sin pensar en extraer de ella una fuerza renovadora y constructiva.

Que la filosofía y la religión deben contribuir inmensamente a la renovación, no lo pongo en duda. Pero, ¿cuántos filósofos hay en el mundo ultracivilizado de hoy, y cuántos ha habido antes y habrá en el futuro? Las ideas nobles y los sentimientos elevados siempre han existido y siempre se han transmitido a través de la educación, pero las guerras nunca han cesado. Y si la educación se concibiera siempre según los viejos patrones de transmisión de conocimientos, no quedaría nada que esperar para el futuro del mundo. ¿Qué importa la transmisión de conocimientos si se descuida la educación general del propio hombre? Existe, ignorada, una entidad psíquica, una personalidad social, inmensa en su multitud de individuos, un poder en el mundo que debe ser tomado en consideración; si la ayuda y la salvación pueden venir, sólo nos vendrán del niño; porque el niño es el constructor del hombre.

El niño está dotado de poderes desconocidos, que pueden conducirle a un futuro brillante. Si realmente se quiere aspirar a la reconstrucción, el desarrollo del potencial humano debe ser el objetivo de la educación.

En los tiempos modernos, la vida psíquica del recién nacido ha despertado gran interés, y algunos psicólogos han hecho del desarrollo infantil el objeto de su observación desde las tres primeras horas después del nacimiento. Otros, tras un cuidadoso estudio, han llegado a la conclusión de que los dos primeros años de vida son los más importantes en el desarrollo humano.

La grandeza de la personalidad humana comienza con el nacimiento del hombre. Esta afirmación singularmente mística lleva a una conclusión que puede parecer extraña: la educación debe comenzar en el nacimiento. Pero, en la práctica, ¿cómo se puede educar a un niño nada más nacer o en su primer o segundo año de vida? ¿Cómo impartir lecciones a una criaturita que no entiende nuestras palabras ni sabe siquiera cómo moverse? ¿Acaso sólo nos referimos a la higiene cuando hablamos de educar a los niños pequeños? Desde luego que no.

Durante este período, la educación debe entenderse como una ayuda al desarrollo de los poderes psíquicos innatos en el individuo humano; es decir, no podía utilizarse la forma común y conocida de enseñanza que tiene el medio de la palabra.

Riqueza no utilizada

Recientes observaciones han demostrado ampliamente que los pequeños están dotados de una naturaleza psíquica especial propia, y esto nos señala una nueva dirección para la educación; una que afecta a la propia humanidad y que nunca ha sido tenida en cuenta. La verdadera energía constructiva, vital y dinámica de los niños permaneció ignorada durante milenios; al igual que los hombres pisaron primero la tierra y cultivaron después su superficie, sin conocer ni preocuparse de las inmensas riquezas que se esconden en sus profundidades, así el hombre moderno avanza en la civilización sin conocer los tesoros que se esconden en el mundo psíquico del niño.

Desde los orígenes de la humanidad, el hombre ha seguido reprimiendo y aniquilando estas energías, cuya existencia sólo hoy ha empezado a percibirse. Así, por ejemplo, Carrel escribe: La época de la primera infancia es sin duda la más rica. Debe aprovecharse de todas las maneras posibles e imaginables mediante la educación. La pérdida de este periodo es irreparable. En lugar de descuidar los primeros años de la vida, es nuestro deber cultivarlos con el mayor esmero.¹

La humanidad está empezando a darse cuenta de la importancia de esta riqueza sin explotar; algo mucho más precioso que el oro: el propio espíritu del hombre.

Los dos primeros años de vida abren un nuevo horizonte; revelan leyes de construcción psíquica, hasta ahora desconocidas. El propio niño nos ha hecho el regalo de esta revelación; nos ha introducido en un tipo de psicología completamente diferente de la del adulto. ¡He aquí el nuevo camino! No es el profesor quien aplica la psicología a los niños, sino que son los propios niños quienes revelan su psicología al estudioso.

Todo esto puede parecer oscuro, pero se aclarará enseguida si ahondamos en los detalles: el niño tiene una mente capaz de absorber conocimientos y el poder de educarse a sí mismo; basta una observación superficial para comprobarlo. El niño habla la lengua de sus padres; ahora bien, aprender una lengua es un gran logro intelectual; nadie ha enseñado al niño y, sin embargo, sabrá utilizar a la perfección los nombres de las cosas, los verbos, los adjetivos.

Seguir el desarrollo del lenguaje en los niños es un estudio de inmenso interés y todos los que se han dedicado a él están de acuerdo en que el uso de palabras y nombres, de los primeros elementos del lenguaje, cae en un cierto período de la vida como si una regla precisa de tiempo supervisara esta manifestación de la actividad infantil. El niño parece seguir fielmente un programa estricto impuesto por la naturaleza, y con una exactitud tan puntual que ninguna escuela, por hábilmente dirigida que esté, resistiría la comparación. Siguiendo siempre este programa, el niño aprende las irregularidades y las construcciones sintácticas del lenguaje con una diligencia impecable.

Los años vitales

Dentro de cada niño hay, por así decirlo, un maestro vigilante que sabe cómo obtener los mismos resultados de cada niño, esté donde esté. La única lengua que el hombre aprende perfectamente es, sin duda, la adquirida en el primer período de la infancia, cuando nadie puede enseñar al niño; no sólo eso, sino que si más tarde, el niño, habiendo crecido, tiene que aprender una nueva lengua, no valdrá la ayuda de ningún maestro para conseguir que hable la nueva lengua con la misma exactitud con que habla la lengua adquirida en la primera infancia. Existe, pues, una fuerza psíquica que ayuda al desarrollo del niño. Y esto no sólo en lo que respecta al lenguaje; a los dos años, será capaz de reconocer a todas las personas y cosas de su entorno. Si se reflexiona sobre este hecho, cada vez queda más claro que el trabajo de construcción realizado por el niño es impresionante y que todo lo que poseemos fue construido por el niño, por el niño que nosotros mismos fuimos en los dos primeros años de vida. No se trata sólo, para el niño, de reconocer lo que nos rodea o de comprender y adaptarnos a nuestro entorno, sino también, en un momento en que nadie puede ser su maestro, de formar el complejo de lo que será nuestra inteligencia y el esbozo de nuestro sentimiento religioso, de nuestros particulares sentimientos nacionales y sociales. Es como si la naturaleza hubiera salvaguardado a cada niño de la influencia de la inteligencia humana para dar precedencia al maestro interior que lo inspira; la posibilidad de edificar una construcción psíquica completa, antes de que la inteligencia humana pueda entrar en contacto con el espíritu e influir en él.

A los tres años, el niño ya ha sentado las bases de la personalidad humana y necesita la ayuda especial de la educación escolar. Sus logros son tales que se puede decir que el niño, que entra en la escuela a los tres años, ya es un hombre por los logros que ha alcanzado. Los psicólogos dicen que, si comparamos nuestra capacidad de adultos con la del niño, nos llevaría sesenta años de duro trabajo conseguir lo que el niño ha logrado en sus tres primeros años; y se expresan precisamente con las mismas palabras que yo he empleado: a los tres años el niño ya es un hombre, aunque esta singular facultad del niño de absorber del entorno no se haya agotado todavía por completo en este período tan temprano.

En nuestras primeras escuelas, los niños llegaban con tres años; nadie podía enseñarles, porque no eran receptivos; pero nos ofrecían asombrosas revelaciones de la grandeza de la mente humana. El nuestro es un Hogar Infantil más que una verdadera escuela; es decir, un entorno especialmente preparado para el niño, donde asimila la cultura que el entorno le proporciona sin necesidad de enseñanza. Los niños de nuestras primeras escuelas pertenecían a las clases más humildes del pueblo y sus padres eran analfabetos. Sin embargo, esos niños sabían leer y escribir a los cinco años y nadie les había enseñado directamente. Si los visitantes de la escuela preguntaban: ¿Quién os ha enseñado a escribir?, los niños, asombrados, solían responder: ¿Enseñado? Nadie me ha enseñado.

Entonces parecía un milagro que niños de cuatro años y medio supieran escribir, y que hubieran llegado tan lejos sin que nadie les enseñara.

La prensa empezó a hablar de adquisición espontánea de la cultura; los psicólogos se preguntaban si estos niños no eran diferentes de los demás y nosotros mismos estuvimos desconcertados durante mucho tiempo. Sólo después de repetidos experimentos llegamos a la certeza de que todos los niños tienen indistintamente esta capacidad de absorber cultura. Si es así, nos dijimos entonces, si la cultura puede adquirirse sin esfuerzo, permitamos que el niño absorba otros elementos de la cultura. Entonces vimos que el niño absorbía" algo más que la lectura y la escritura: botánica, zoología, matemáticas, geografía, y con la misma facilidad, espontáneamente, sin esfuerzo.

Descubrimos así que la educación no es lo que da el maestro, sino que es un proceso natural que tiene lugar espontáneamente en el individuo humano; que no se adquiere escuchando palabras, sino en virtud de experiencias en el entorno. La tarea del maestro no es hablar, sino preparar y disponer una serie de motivos para la actividad cultural en un entorno especialmente preparado.

Mis experiencias en distintos países duraron más de cuarenta años y, a medida que los niños crecían, sus padres me pedían que continuara la educación de los mayores. Así descubrimos que la actividad individual es la facultad que por sí sola estimula y produce el desarrollo, y que esto se aplica tanto a los niños en edad preescolar como a los que cursan la enseñanza primaria y superior.

El Hombre Nuevo se levanta

Ante nuestros ojos apareció una nueva imagen; no era la de una escuela o una educación. Era el Hombre elevándose, el Hombre revelando su verdadero carácter en su libre desarrollo; el Hombre demostrando su grandeza cuando ninguna opresión mental venía a limitar su funcionamiento interior y a agobiar su alma.

Por ello, sostengo que toda reforma educativa debe basarse en el desarrollo de la personalidad humana. El hombre mismo debe convertirse en el centro de la educación, y hay que tener en cuenta que el hombre no se desarrolla en la universidad, sino que comienza su desarrollo mental desde el nacimiento y lo lleva a cabo con la mayor intensidad en los tres primeros años de vida; a este período más que a ningún otro hay que prestarle una atención vigilante. Si actuamos de acuerdo con este imperativo, el niño, en lugar de imponernos una carga, se nos revelará como la mayor y más reconfortante maravilla de la naturaleza. Entonces nos encontraremos ante el niño ya no considerado como un ser sin fuerza, casi como un recipiente vacío que hay que llenar con nuestra sabiduría; sino que su dignidad surgirá ante nuestros ojos hasta el punto de que lo veremos como el constructor de nuestra inteligencia, como el ser que, guiado por un maestro interior, trabaja incansablemente con alegría y felicidad, según un programa preciso, en la construcción de esa maravilla de la naturaleza que es el Hombre. Nosotros, maestros, sólo podemos ayudar a la obra ya realizada como los siervos ayudan al maestro. Nos convertiremos entonces en testigos del desarrollo del alma humana; del surgimiento del Hombre Nuevo, que no será víctima de los acontecimientos, sino que, gracias a su claridad de visión, podrá dirigir y modelar el futuro de la sociedad humana.

II - EDUCACIÓN PARA LA VIDA

Vida escolar y social

Es necesario tener una idea desde el principio de lo que entendemos por educación para la vida desde el nacimiento, y es necesario entrar en los detalles del problema. Recientemente, el líder de un pueblo, Gandhi, enunció la necesidad no sólo de extender la educación a todo el curso de la vida, sino también de hacer de la defensa de la vida el centro de la educación. Y es la primera vez que un líder político y espiritual hace una declaración de este tipo. La ciencia, por su parte, no sólo ha expresado ya esta necesidad, sino que desde principios de nuestro siglo ha demostrado que la idea de extender la educación a toda la vida tiene posibilidades de llevarse a la práctica con seguridad de éxito. Sin embargo, este concepto de educación aún no ha entrado en el campo de acción de ningún ministerio de educación.

La educación actual es rica en métodos, objetivos sociales y propósitos, pero no puede decirse menos que no tiene en cuenta la vida misma. De los muchos métodos oficiales de educación que existen en los distintos países, ninguno pretende ayudar al individuo desde su nacimiento y proteger su desarrollo. Hoy en día, la educación, tal como está concebida, se desentiende tanto de la vida biológica como de la social. Todo el que entra en la educación llega a estar aislado de la sociedad. Se espera de los estudiantes que sigan las normas establecidas por la institución de la que son alumnos y que se ajusten a los programas recomendados por los ministerios de educación. Puede decirse que, incluso en un pasado más reciente, las condiciones sociales y físicas de los alumnos no se tenían en cuenta como un hecho que pudiera afectar a la escuela en sí. Así, si el alumno estaba desnutrido, o si tenía defectos de vista o de oído que disminuían sus posibilidades de aprendizaje, sin duda se le calificaba más bajo. Los defectos físicos fueron considerados, en épocas posteriores, pero sólo desde el punto de vista de la higiene física, mientras que nadie consideró, ni siquiera hoy, que la mente del alumno puede verse amenazada y sufrir daños por métodos educativos defectuosos e inadecuados. La orientación de la Nueva Educación en la que se interesaba Claparède, considera más bien la cantidad de disciplinas incluidas en los programas, tratando de reducirlas para evitar la fatiga mental. Pero no toca el problema de cómo los alumnos podrían enriquecerse con la cultura sin fatigarse. En la mayoría de las escuelas públicas oficiales, lo que importa es que se cumpla el programa de estudios. Si el espíritu de los jóvenes universitarios se ve golpeado por carencias sociales y cuestiones políticas que suscitan verdades apasionadas, la consigna es que el joven no se ocupe de política, sino que se atenga a sus estudios hasta terminarlos. Ocurre así que el joven, al salir de la universidad, tendrá una inteligencia tan limitada y sacrificada que no será capaz de identificar y evaluar los problemas de la época en que vive.

Los mecanismos escolares son tan ajenos a la vida social contemporánea como ésta parece excluida, con sus problemas, del ámbito de la educación. El mundo de la educación es una especie de isla donde los individuos, desvinculados del mundo, se preparan para la vida permaneciendo ajenos a ella. Puede ocurrir, por ejemplo, que un universitario esté aquejado de tuberculosis y muera de ella; ¿no es triste que la universidad, la escuela donde vive, lo ignore enfermo, mientras que de pronto aparece, con una representación oficial, en su funeral?² Hay individuos extremadamente nerviosos, que cuando lleguen al mundo serán inútiles para sí mismos y causa de dolor para familiares y amigos. Sin embargo, la autoridad escolar no está obligada a ocuparse de casos especiales de psicología, y tal absentismo tiene plena justificación en los reglamentos que asignan a la escuela la tarea de ocuparse únicamente de estudios y exámenes. Quienes los aprueben recibirán un diploma o un título. Este es, para nuestros tiempos, el fin de la escuela. Los estudiosos de los problemas sociales señalan que los despedidos de las escuelas y universidades no están preparados para la vida, y no sólo eso, sino que en la mayoría de los casos incluso ven mermadas sus posibilidades. Las estadísticas revelan un aumento impresionante del número de lunáticos, delincuentes e individuos considerados extraños. Los sociólogos invocan a la escuela como remedio a tantos males; pero la escuela es un mundo en sí mismo, un mundo cerrado a los problemas sociales; no está obligada a considerarlos ni a conocerlos. Es una institución social de tradición demasiado antigua para que sus normas puedan ser alteradas de oficio; sólo una fuerza que actúe desde fuera podrá modificar y renovar y remediar las deficiencias que acompañan a la educación en todos sus grados, del mismo modo que acompañan desgraciadamente a la vida de quienes van a la escuela.

La edad preescolar

¿Qué ocurre con el niño desde que nace hasta que cumple seis o siete años? La escuela propiamente dicha no se ocupa de ello, por lo que esta edad se denomina preescolar, como fuera del ámbito de la enseñanza oficial. ¿Y qué puede hacer la escuela por los bebés? Allí donde han surgido instituciones para niños en edad preescolar, rara vez dependen de la autoridad escolar central o del ministerio de educación. Suelen estar controladas por municipios o instituciones privadas, que a menudo persiguen fines benéficos. El interés por la protección de la vida mental de los pequeños, como problema social, no existe; la sociedad afirma, además, que los pequeños pertenecen a la familia y no al Estado.

La nueva importancia concedida a los primeros años de vida no ha sugerido ninguna medida en particular; sólo pretende cambiar la vida de la familia, en el sentido de que ahora se considera necesaria la educación de la madre. Pero la familia no forma parte de la escuela, sino de la sociedad. El resultado es que la personalidad humana, o la educación de la personalidad humana, está dividida: por un lado, la familia, que forma parte de la sociedad, pero que vive aislada y desatendida o ignorada por la sociedad; por otro lado, la escuela, que también está aislada de la sociedad, y luego la universidad. No hay una concepción unitaria, ni una preocupación social por la vida, sino fragmentos que se ignoran mutuamente y se refieren sucesiva o alternativamente a la escuela, la familia y la universidad concebida como escuela, lo que afecta a la última parte del período educativo. Incluso las nuevas ciencias, que revelan el mal de este aislamiento, como la psicología social y la sociología, están aisladas de la escuela. No existe, por tanto, un verdadero sistema que ayude al desarrollo de la vida. El concepto de educación entendido en este sentido no es nuevo, como ya he dicho, para la ciencia, pero en el campo social aún no se ha realizado. Y éste es el paso que la civilización deberá dar pronto: el camino está trazado, los críticos han revelado los errores de las condiciones actuales, otros han aclarado el remedio que debe aportarse a las diversas etapas de la vida, todo está ya listo para la construcción. Las aportaciones de la ciencia pueden compararse a las piedras ya escuadradas, destinadas a esta construcción; es necesario encontrar a quienes tomen las piedras y las superpongan para levantar el nuevo edificio necesario para la civilización.

La tarea de la educación y la sociedad

El concepto de una educación que toma la vida como centro de su función altera todas las ideas educativas anteriores. La educación ya no debe basarse en un programa establecido, sino en el conocimiento de la vida humana. A la luz de esta convicción, la educación del recién nacido adquiere de repente una gran importancia. Es cierto que el lactante no puede hacer nada, que no se le puede enseñar nada en el sentido ordinario de la palabra, y que sólo puede ser objeto de observaciones y estudios destinados a poner de manifiesto sus necesidades vitales; pero hemos hecho tales observaciones para averiguar cuáles son las leyes de la vida, pues si queremos ayudarle, la primera condición es el conocimiento de las leyes que la rigen; y no sólo el conocimiento, pues si sólo tuviéramos esto, nos quedaríamos en el campo de la psicología y no entraríamos en el de la educación.

Pero este conocimiento del desarrollo psíquico del niño debe difundirse ampliamente: sólo entonces la educación podrá adquirir una nueva autoridad y decir a la sociedad: "Éstas son las leyes de la vida; no podéis ignorarlas y debéis actuar de acuerdo con ellas; pues apuntan a derechos humanos amplios y comunes a toda la humanidad".

Si la sociedad considera necesario proporcionar una educación obligatoria, esto significa que la educación debe impartirse de forma práctica, y cuando se admite que la educación debe comenzar en el nacimiento, es necesario que la sociedad se familiarice con las leyes del desarrollo infantil. La educación en lugar de ser ignorada por la sociedad debe adquirir autoridad sobre ella, y el mecanismo social tendrá que adaptarse a las necesidades inherentes a la nueva concepción: que la vida debe ser protegida. Todos están llamados a cooperar, padres y madres deben asumir su responsabilidad; pero cuando la familia no tiene posibilidades suficientes, la sociedad está obligada no sólo a proporcionar educación, sino también a dar los medios necesarios para criar a los hijos. Si la educación significa ocuparse de la persona, si la sociedad reconoce medios necesarios para el desarrollo del niño que la familia no puede proporcionar, corresponde a la sociedad proporcionarlos, corresponde al Estado no abandonar al niño.

La educación emprenderá así la tarea de imponerse con autoridad a la sociedad de la que había permanecido apartada. Si bien es evidente que la sociedad debe ejercer un control benéfico sobre el individuo humano, y si bien es cierto que la educación debe ser considerada como una ayuda para la vida, este control nunca debe ser coerción y opresión, sino que debe proporcionar ayuda física y psíquica. Es decir, el primer paso que deberá dar la sociedad es dedicar medios más amplios a la educación.

Las necesidades del niño durante los años de crecimiento han sido estudiadas, y los resultados de estos estudios se han dado a conocer a la sociedad; ésta debe ahora asumir conscientemente la responsabilidad de la educación, mientras que la educación, por su parte, extenderá a la sociedad los bienes adquiridos en su progreso. La educación así concebida ya no concierne sólo al niño y a los padres, sino al Estado y a las finanzas internacionales; se convierte en un estímulo para cada miembro del cuerpo social, en un estímulo para la mayor de las renovaciones de la sociedad. ¿Hay hoy algo más inmóvil, estancado e indiferente que la educación? Cuando un país tiene que economizar, la educación es sin duda la primera víctima. Si se pregunta a un hombre de Estado cuál es su opinión sobre la educación, responderá que la educación no es asunto suyo, que ha confiado la educación de sus hijos a su mujer para que ella, a su vez, se la confíe a la escuela. Pues bien: en el futuro, será absolutamente imposible que un estadista formule semejante respuesta y muestre tal indiferencia.

El niño creado por el hombre

Consideremos los informes de varios psicólogos que han estudiado al niño desde el primer año de vida. ¿Qué puede deducirse de ellos? Que el crecimiento del individuo, en lugar de dejarse al azar, debe dirigirse científicamente con mejores cuidados; lo que conducirá a un mejor desarrollo del individuo. La idea en la que todos están de acuerdo es que el individuo mejor cuidado y asistido está destinado a crecer más fuerte, más equilibrado mentalmente y con un carácter más enérgico. En otras palabras, el concepto concluyente es que, además de la higiene física, el niño debe estar protegido por la higiene mental. La ciencia ha hecho nuevos descubrimientos en torno al primer período de la vida: se han manifestado en el niño energías mucho mayores de lo que generalmente se imagina. Al nacer, psíquicamente hablando, el niño no es nada; y no sólo psíquicamente, ya que al nacer es incapaz de movimientos coordinados y la casi inmovilidad de sus miembros no le permite hacer nada; tampoco puede hablar, aunque ve lo que ocurre a su alrededor. Después de un tiempo determinado, el niño habla, camina y va de un logro a otro hasta que construye al hombre en toda su grandeza e inteligencia. Y aquí surge una verdad; el niño no es un ser vacío, que nos debe todo lo que sabe y con lo que le hemos llenado. No, el niño es el constructor del hombre, y no hay hombre que no haya sido formado por el niño que fue. Las grandes energías constructivas del niño, de las que ya hemos hablado muchas veces, y que han atraído la atención de los científicos, han permanecido ocultas hasta ahora bajo un complejo de ideas formadas en torno a la maternidad; se decía: la madre formó al niño, le enseña a hablar, a andar, etc. Ahora bien, todo esto no es en absoluto obra de la madre, sino logro del niño. Lo que la madre crea es el infante, pero es el infante el que produce al hombre. Si la madre muere, el niño crece y completa la construcción del hombre. Un niño indio traído a Estados Unidos y confiado al cuidado de estadounidenses aprenderá inglés, no indio. Por lo tanto, no es de la madre de quien procede el conocimiento de la lengua, sino que es el niño el que se apropia de la lengua como se apropia de los hábitos y costumbres del pueblo entre el que vive. Por