Deja el Fondo: Islas Cook

Por Randy L. Slapnicka

Melody Foster tiene un doctorado en biología marina y una maestría en genética, especializada en pulpos de todo el mundo. Cuando el COVID detuvo el financiamiento para su Octolab, ella acepta un trabajo de asesoría en las Islas Cook para una operación de minería en aguas profundas, que buscan nódulos metálicos que pululan en el Océano Pacífico y que contienen metales raros necesarios para la industria eléctrico-automotriz. Problemas con unos aguerridos y sorprendentemente inteligentes pulpos están poniendo la operación en gran peligro, así que el millonario empresario chino, Jack Pa le ordena a la “Doctora Mel” que arregle el problema o se atenga a las consecuencias. Con su propia vida en peligro, Melody se adentra en la cámara de saturación de la operación a una profundidad de a50 metros bajo el nivel del mar, tratando de terminar la cacería de sus bebés, mientras es amenazada por violadores convictos que están haciendo un trabajo de rehabilitación después de haber cumplido una condena en la Prisión Chino que es famosa por su programa de buceo para rehabilitar a los presos. ¿Sobrevivirá lo suficiente para descubrir lo que sucedió con su hermano perdido hace muchos años, al ser adoptados por diferentes familias cuando eran pequeños y lograr asegurar el financiamiento necesario para mantener su laboratorio abierto por otro año?

• Idioma: Español
• Editorial: Third Act Publishing, LLC
• Fecha de lanzamiento: 23 ene 2023
• ISBN: 9781662932953

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Odio mutilar a mis bebés el primer día de clases, susurré, cuando bajaba el casco de mi disfraz de Darth Vader, escondiendo mis magníficos y hermosos atributos. Al ponerme frente al espejo de cuerpo entero, mi reflejo quita el aliento. Las lágrimas comienzan a correr por debajo de mis párpados y un sabor a sal cae en mi boca. Floto sobre la pared y elevo mi brillante dedo cubierto de látex negro, presionando el botón de encendido del estéreo. La melodía "Bad to the Bone¹ de George Thorogood resuena al otro lado de la pared, frente a la entrada de mi Octo-Arena. Tomo la perilla de la puerta en mi mano, esperando por la frase de introducción, Desde el día en que nací". Cuando la escucho, entro, moviéndome y deslizándome hacia el frente del salón.

Mi salón de clases es muy especial, está arreglado como si anduvieras en el piso del Senado de los Estados Unidos, entrando por la puerta de la pared trasera detrás del podio. Veinticuatro estudiantes sentados como si fueran senadores, en un semicírculo, en varios niveles, frente al podio del presidente del senado muestran asombro y admiración. Entre los estudiantes, están nueve de mis bebés, sus acuarios, todos de diferentes tamaños y espacios. Yo me detengo en el centro de la Octo-Arena, volteando y buscando el enorme acuario en la pared trasera. King Kong, el Pulpo Gigante del Pacífico vive ahí. Me encuentro cerca de las Islas San Juan en Washington. Está muy molesto conmigo por mi disfraz de Darth Vader, salpicando agua por todos lados, cambiando de color como si fuera un semáforo. Todas las otras nueve especies que están en los tanques lo están imitando.

Los estudiantes resoplan tratando de entender. ¿Qué demonios pasa aquí?, grita uno de los estudiantes. Volteo mi rayo láser hacia él, y levantando mi dedo índice señalando al estudiante y poniéndolo sobre mis labios de plástico, hago un gesto indicando haz silencio". Los estudiantes bufan tratando de obtener aire, sus manos cerradas los están sofocando. Conforme camino al tanque del Pulpo Común, el estudiante que está sentado en frente del tanque está fascinado conmigo, haciéndose para atrás en su silla con la boca abierta. Yo, muevo mis manos como si fuera un robot de izquierda a derecha para indicarle que debe moverse. Él se mueve en forma extraña.

El pulpo se está poniendo de un color rojo brillante, está enojado y agitado. Quito el cierre y abro la tapa. Parado en una pequeña escalera meto la mano al tanque mientras que el agua salpica el piso. Tomo al pulpo por dos de sus tentáculos, tratando de hacerlo con suavidad. Los estudiantes están ahora de pie y se van acercando, tratando de no perderse ningún movimiento. Los tentáculos son como de sesenta centímetros de largo y mide un metro veinte a todo lo largo, moviéndose para todos lados como una rueda de la fortuna sin control. Al sacarlo, me avienta chorros de agua fría a la cara con sus propulsores, como si vinieran de una manguera de bomberos. Mi cuerpo tiembla por el impacto. Los estudiantes saltan hacia atrás, tratando de evitar el líquido inesperado.

Bajándome de la escalera, volteo y camino hacia el escritorio de uno de los alumnos. Los tentáculos siguen brillando y golpeando, agarrando un cartapacio azul de tres aros que está sobre el escritorio de uno de los estudiantes sin soltarlo. Está saltando por todos lados como si fuera una gallina a la que se sostiene por el cuello. Subiéndome al podio, estoy tratando de sostener a mi bebé. El cartapacio golpea mi casco, agarro uno de los tentáculos y lo aplasto sobre una tabla de para cortar hecha de madera.. Mi hacha de carnicero está al lado, fuera de la vista de los estudiantes. Levantándola, levanto mi mano por encima de mi cabeza, y la dejo caer abruptamente sobre el tentáculo, sosteniendo el cartapacio justo cuando se escucha por la bocina "Wow, bad to the bone²". Asustados y sorprendidos, mis alumnos gritan y gruñen.

El tentáculo recién cortado cae de un escalón al siguiente hasta que llega al piso central con el cartapacio pegado aún. Una de las alumnas se desmaya. No me importa ni a nadie más le importa. Todos los pulpos de los acuarios dejan de golpear las paredes, volviendo su atención hacia mí, poniéndose rojos por el enojo. El Pulpo Común se ha dado por vencido. Me bajo del podio, llevando a la criatura flácida y transparente a su acuario. Agotada emocionalmente, trato de contener un torrente de lágrimas. No puedo limpiarlas mientras corren por mi cara agrietada y sensible.

Me volteo y me dirijo a la puerta de entrada mientras que la bocina canta "B-B-B-B-B-BAAAAD³ Debí haber tomado la clase de psicología, balbuceó uno de los alumnos. El tentáculo que estaba cortado sigue moviéndose por el piso. Otro estudiante lo ve y dice: Mira… sigue sosteniendo el cartapacio". Los estudiantes se voltean para verlo y se trauman más.

Volteando, me retiro hacia mi nido. Entro a mi oficina, quitándome el casco de Darth Vader y aventándolo, jadeando para obtener aire como si hubiese aguantado la respiración durante todo ese tiempo. Mis mejillas están encendidas como el trasero de un bebé, y una mucosidad fluye por los agujeros de mi nariz. Me limpio bien. Odio el primer día de escuela, pienso. Viendo hacia abajo, veo que hay humedad condensada cayendo sobre un correo electrónico impreso que está sobre mi escritorio. En letras remarcadas dice: Sentimos mucho tener que informarle que los fondos para financiar el Octolab han sido denegados. El COVID-19 ha detenido el otorgamiento de fondos de actividades extracurriculares. Desde el otro salón, se escuchan las últimas estrofas de Bad to the Bone.

Ahora vuelvo a entrar a la Octo-Arena toda vestida de blanco. Austin Powers no me llega ni a los talones. Ojos azules color mar, cabello platinado y metido detrás de las orejas. Setenta y dos pares de ojos mirándome con odio, siendo los dos últimos el Pulpo Común, sufriendo y cerrando sus ojos en forma dolorosa. Tengo la atención de todos ellos. Todos los pulpos se han calmado y sienten afecto por mí, su amiga y portal humanitario. Paso sobre el tentáculo que sigue moviéndose por el piso, y lo levanto como si fuera una serpiente. Lo presento como un cetro y digo con autoridad, Bienvenidos a mi clase. Estoy a punto de cambiar permanentemente lo que ustedes ven y sienten por los pulpos. Soy la Doctora Melody Foster, y soy una verdadera Octomamá".

Tomo el cartapacio que está aún unido al tentáculo y lo despego de las ventosas, haciendo un ruido como si reventaras las esferitas de un envoltorio de burbujas. Probablemente ese será el máximo uso que tendrá ese cartapacio este semestre, les digo. Rompiendo la tensión, la clase se ríe. Ustedes van a pensar algo distinto de mí… muy pronto.

Un estudiante exclama: bueno, pues peor no creo que sea. Los demás estudiantes se ríen asintiendo.

Este tentáculo que tengo en mi mano crecerá de nuevo en aproximadamente cuatro meses. El pulpo es un cefalópodo, lo que significa que en tres días, comenzará a enviar señales químicas para indicar la formación de un muñón. En dos semanas, el nuevo tentáculo comenzará a regenerarse. Camino con el tentáculo aún en movimiento.

Un alumno levanta la mano: ¿por cuánto tiempo seguirá vivo el tentáculo?

Mira, fijemos un protocolo hasta que nos conozcamos mejor, le respondo. Por favor dime tu nombre, hasta que tenga yo oportunidad de memorizarlo.

Soy Robert.

Robert, este tentáculo puede seguir moviéndose hasta por dos horas. Si este es el brazo del pulpo que es su pene, también conocido como hectocótilo, muchas veces el macho lo corta voluntariamente y lo deja en la hembra con el fin de fertilizarla.

Los chicos de la clase se empiezan a reír y se ponen la mano entre las piernas. Yo no, dice Robert. Yo me llevo lo mío cuando termino.

Dos tercios de todas sus 500,000 neuronas residen fuera de su cerebro, en sus tentáculos. Cada uno de los tentáculos tiene su propio cerebro. Recuerden eso porque va a venir en su primer examen. Nueve cerebros y tres corazones. Colocando el tentáculo en la mesa me muevo hacia el tanque del Pulpo Común mientras hablo.

Abro la tapa del tanque y volteo a ver a los alumnos. Por favor acérquense, les pido. Todos se amontonan alrededor del tanque.

Yo soy Stacy, dice otra alumna. ¿Por qué se disfrazó de Darth Vader y mutila a estos animales de esta manera?

Estos animales son conocidos como invertebrados, es decir, no tiene espina dorsal. Te mostraré. En cuanto me acerco al tanque, en forma gentil comienzo a masajear al pulpo que está en el fondo, obviamente adolorido. Del muñón está saliendo sangre azul. Sus ojos cerrados comienzan a abrirse a medias en cuanto lo toco. Hago eso porque ellos pueden identificar todo lo que ven, mejor que los humanos. Ahora, ellos saben que a esa cosa que odian no soy yo. Necesito hacerlo de esa forma. Acuno el manto del pulpo en una mano, y con la otra lo acaricio entre los ojos. Esta es la única sección rígida del cuerpo de un pulpo, entre sus ojos. No importa el tamaño, es el tamaño máximo del agujero por el que pueden pasar. También, fíjense, en la sangre: es azul, no roja. Su sangre tiene una base de cobre y no de hierro.

El pulpo está ahora de un color blanco como cáscara de huevo, está sufriendo, en apariencia está casi muerto. Los alumnos no han podido quitar la vista de la criatura o cuando menos hasta que la puerta se abre de nuevo. Hola, dice la mujer que acaba de entrar. Soy Penny, la asistente de la Doctora Mel. Yo me encargo de cuidar a todos sus bebés y a veces, algunas otras cosas.

Sí, es cierto, no puedo vivir sin Penny. Así que por favor diríjanse a ella cuando necesiten ayuda. Si ella necesita que yo les ayude, lo haré".

Mientras, dejo el pulpo en el fondo del tanque, cierro la tapa y le pongo el seguro. Por qué asegura la tapa tan bien?, pregunta un alumno.

Estos chicos se pueden salir del tanque y hacer una barbaridad, deslizándose de tanque en tanque. Pueden permanecer fuera del agua y caminar sobre la tierra hasta por cinco minutos. Esa es toda el agua que pueden almacenar en su manto.

Penny se mueve por los tanques, poniendo alimento en cada uno de ellos. Una alumna se da la vuelta y apunta al acuario grande que está en la pared sobre el podio. "¿Qué clase de pulpo es ese?, pregunta.

Yo me doy la vuelta y apuntando le respondo: Ese es King Kong, el Pulpo Gigante del Pacífico. Es el más grande del mundo. Puede crecer hasta 9 metros a todo lo largo. Este mide 4.8 metros y sigue creciendo.

Todos los estudiantes murmuran y voltean a verlo. ¿Alguna vez has cortado alguno de esos tentáculos?, pregunta uno de los alumnos.

Sí, lo tuvimos que hacer entre cinco personas, grita Penny. "Hasta me vestí de Darth Vader también. Parecía como si fuésemos una convención de los más violentos integrantes de Star Wars que hayan existido". Todos rieron con ella.

Hablemos sobre cada uno de estos bebés que viven con nosotros en la arena, yo diría que desde el principio hasta ese punto. En la extrema izquierda está uno de mis pulpos favoritos, el Pulpo Mimo. Sentado frente a él está Michael, pero todos lo conocen aquí como Bubba, él es el tacle izquierdo del equipo escolar y pesa 131 kilos. Bubba trae rastas cortas que salen de su cabeza, de aproximadamente 10 centímetros de largo. El Pulpo Mimo está tratando de copiar ese estilo, Bubba dice: Se ve como mis rastas. ¿Qué rollo con eso? ¡Está genial!

Estos son los pulpos más inteligentes y divertidos del planeta. Ahora puedes ver por qué. El Pulpo Mimo ahora se ve como luce la cabeza de Bubba. La clase comienza a reír y disfrutar el espectáculo. Este impostor crece hasta medir entre 60 y 90 centímetros de ancho y lo podemos encontrar en la zona del Pacífico Sur, Indonesia y las islas de Tahití. Puede vivir a una profundidad de hasta 90 metros.

Me muevo al siguiente tanque. El siguiente es el Pulpo de Coco. Éstos son considerados más como humanos. Lleva una cáscara de coco mientras camina en dos de sus tentáculos. Son hermosos y muy inteligentes. Literalmente se llevan su casa y protección con ellos a donde quiera que van. Los estudiantes escuchan atentos.

Después tenemos al Pulpo de Anillos Azules. Este obtiene su nombre de los hermosos anillos azul neón que tiene en su cuerpo. Es muy tímido; pero no se dejen engañar, es de los pulpos más peligrosos que hay en el planeta. Tiene un veneno terrible. Penny se encuentra sentada entre los asistentes con el resto de los estudiantes, cerca del frente y del podio. "Penny, ¿te gustaría hablar del siguiente? Sé que es tu favorito.

Penny salta como panecillo salido del tostador. Claro. El siguiente es el Pulpo Paraguas, también conocido como Pulpo Dumbo. Son por mucho los más lindos del planeta y son muy pequeños. Como podrán ver, tiene pequeñas aletas en los lados de su cabeza. Me encantan estos pequeñuelos.

Camino alrededor de cada tanque, deteniéndome para hablar con mis alumnos. El Pulpo de Manta es un pulpo raro. Parece una manta en el agua. La otra cosa bizarra es que los machos solamente miden 2.5 centímetros de largo, pero las hembras llegan a medir hasta 1.80 metros de largo. Uno pensaría que es un poco intimidante para los machos. Los alumnos comienzan a reír.

Camino hacia el Pulpo Común desmembrado, metiendo la mano para acariciarlo. El Pulpo Común está en shock en este momento. Le tomará algunos días salir del trauma. En ese momento comenzará a enviar señales químicas a su cerebro, iniciando la regeneración. La proteína acetilcolinesterasa juega un papel crucial en este proceso, también conocida como AChE. De nuevo sostengo al pulpo acunándolo en mi mano mientras que lo acaricio. Está calmado y agotado. Las nuevas ventosas y cromatóforos han comenzado a desarrollarse en este punto, digo en voz baja.

La misma chica que hizo la pregunta anterior pregunta de nuevo: ¿qué son los cromatóforos?

Le sonrío sabiendo que ella es una luz brillante. Son células que tiene el pulpo para cambiar de color, las cuales le permiten esconderse y pasar desapercibidos.

¿Por qué le cortaste el tentáculo? Me pregunta con una cierta actitud desafiante. Eso fue muy invasivo, ¿no lo crees?"

Con voz defensiva le respondo: Buen, estoy en el proceso de secuenciar el DNA de todos estos pulpos, junto con un estudio de su AChE. Me muevo hacia el siguiente acuario. Este es el Pulpo Caribeño. Fíjense en sus ojos. Así es como pueden distinguir la diferencia entre éste y el Pulpo Común. Éste tiene círculos obscuros alrededor de sus ojos, y además es más pequeño.

De nuevo, la chica pregunta: "¿Cuántas ventosas puede haber en cada tentáculo?

Los pulpos más grandes pueden llegar a tener hasta 250 ventosas en cada tentáculo, entre 1,600 a 2,000 por pulpo, le contesto. Cada ventosa tiene la capacidad de tocar, probar y agarrar, produciendo aproximadamente de 7 a 9 kilos de fuerza de succión. Apunto al pulpo en el siguiente tanque. Este es el Pulpo Californiano de Dos Manchas. A este sujeto le gustan las aguas más templadas, así que lo podrás encontrar cerca de México, África y el sur de Japón. El pulpo trata de alcanzar mi cara para acariciarla. Y son muy amigables. Se le considera un pulpo social." Intentando rodear mi cuello con su tentáculo, lo tomo y lo pongo