Crucero para asesinar

Por Elizabeth Spann Craig

Por la boca muere el pez... y acaba en asesinato.

Cuando Myrtle y su amigo Miles se lanzan a la aventura en alta mar, suponen que la mayor parte de la emoción del viaje será fruto de las excursiones en tierra a los encantadores pueblos de Alaska.

Sienten que su barco ha llegado a buen puerto. Pero cuando un compañero de viaje desaparece, Myrtle se da cuenta de que debe tomar el timón y encontrar al asesino... antes de que se pierdan más almas.

• Idioma: Español
• Editorial: Elizabeth Spann Craig
• Fecha de lanzamiento: 3 sept 2021
• ISBN: 9781667412405

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Capítulo Uno

De acuerdo, vigilaré la casa por ti mientras estás fuera. ¡Pero no vigilaré a ese gato brujo!

Myrtle Clover respiró tranquilamente. Se recordó a sí misma por qué necesitaba la ayuda de su ama de llaves, Puddin. Myrtle se iba a ir de crucero a Alaska con su hijo, su familia y su amigo Miles. Eso significaba que alguien tenía que ocuparse de su casa: regar los tomates, alimentar a su gato y cortar el césped. A pesar de la total y absoluta incompetencia de Puddin, Myrtle debe mantener la paciencia y asegurarse de que tanto Puddin como su marido, Dusty, estén a bordo.

"De acuerdo entonces, realmente todo lo que necesito es que riegues los tomates. Pero hay que ocuparse del gato. Si quieres encargarle eso a Dusty, es asunto tuyo", dijo Myrtle.

Puddin levantó las cejas. Pero tu casa también necesita limpiarse mientras no estás.

Myrtle echó un vistazo a su salón, supuestamente bajo el tierno cuidado de Puddin.

Las bolas de borra habían formado bandas rivales y amenazaban con secuestrar su casa mientras ella no estaba, convirtiéndola en su propia madriguera personal. Toda la plata que tenía en la casa parecía latón. Los muebles de madera estaban apagados por falta de pulido. La alfombra tenía pelo de gato negro enhebrado.

Si tú lo dices. Si realmente limpias hoy, probablemente se mantendrá bien hasta que regrese, subrayó Myrtle. Porque la limpieza nunca era un hecho cuando venía su ama de llaves.

Puddin, siempre aficionada a hacerse pasar por importante, dijo: Voy a estar muy ocupada, ya sabes. Mientras tú no estás. El señor Miles me está haciendo vigilar su casa también.

Myrtle estrechó los ojos hacia Puddin. ¿Es así? Cuando vuelva, no quiero descubrir que la casa del señor Miles está inmaculada y la mía parece una víctima del Dust Bowl. Siempre te esfuerzas más en la casa del señor Miles que en la mía. Es un peculiar sesgo de género tuyo.

Puddin entornó los ojos como solía hacer cuando no seguía del todo la línea de pensamiento de Myrtle, y cambió de tema, otra de sus tácticas favoritas. ¿Por qué vas a un lugar frío? Vas a un lugar frío, ¿verdad?.

¿Alaska? Bueno, en esta época del año es probable que todavía haga bastante frío, sí, dijo Myrtle.

Porque se acerca el 4 de julio. Y si fuera yo, estaría pensando en un crucero en otro lugar. Estoy pensando en las Bahamas. Me estoy imaginando en traje de baño en una playa con una bebida con una de esas sombrillas, dijo Puddin. Viendo los fuegos artificiales.

El pálido Puddin en traje de baño no se lo esperaba. Tampoco el hecho de que Puddin no se diera cuenta, al parecer, de que en las Bahamas no se celebraba el 4 de julio. Myrtle preguntó bruscamente: ¿Dónde está Dusty? Yo también quería dejarle unas instrucciones de última hora.

Puddin se encogió de hombros. Está por aquí. Probablemente jugando con el cortacésped. Siempre poniendo aceite en esa cosa.

Como si fuera una señal, Dusty, que llevaba unos caquis desgastados y una camisa a cuadros manchada de hierba, abrió la puerta principal de un empujón. Demasiado calor para segar, murmuró para sí mismo mientras abría la nevera de Myrtle y sacaba una jarra de limonada. Se sirvió un vaso generoso y, cuando Puddin emitió una tos fuerte y sugerente, le sirvió uno a ella también, llevándoselo al salón, donde se dejó caer en el sofá de Myrtle.

Ya he tenido suficiente de sus tonterías hoy. Dusty, esto parece una sabana africana. Hay que cortar la hierba independientemente de la temperatura. Pero también me preocupa el cuidado y la alimentación de Pasha, dijo Myrtle enérgicamente.

Dusty ladeó su canosa cabeza. ¿Pasha?

La gata negra, dijo Myrtle.

¡Esa gata bruja!, dijo Puddin a un volumen que garantizaba la subida de la presión arterial de Myrtle.

Ya está bien de tonterías, Puddin. Es un trabajo bastante fácil, Dusty, y parece que la tarea recaerá en ti, ya que tu mujer se pone histriónica con sólo pensarlo, dijo Myrtle.

Dusty gruñó ante esto y miró a Puddin de reojo. Ella tenía los brazos cruzados y estaba claro que él sabía que no debía cruzarse con ella cuando se mostraba obstinada. Muy bien. ¿Qué hago?

La dejas entrar por la noche y le das comida para gatos. La dejas salir por la mañana. Te aseguras de que su caja de arena esté en buen estado. Myrtle señaló la pila de latas de comida para gatos, la caja de arena y la arena extra.

Dusty volvió a gruñir. Parecía un asentimiento, aunque a regañadientes. Es mucho, dijo.

Myrtle no estaba segura de si esto era simplemente un comentario o una queja. Puddin estará aquí de todos modos, cuidando de mi casa y de la de Miles también, al parecer.

Dusty suspiró. Contempló con tristeza la ventana delantera de Myrtle, con el bigote gris aún más caído que de costumbre. ¿Y los gnomos? ¿No podemos mover los gnomos al menos? ¿Así no tendré que intentar segar alrededor de esas cosas?

Prefiero dejarlos en el patio hasta que me vaya. Es importante que Red tenga un recordatorio visual antes de nuestro viaje, dijo Myrtle. Cuando Myrtle sacó su tremenda colección de gnomos de jardín, supuso una sutil advertencia para su hijo de que debía tener cuidado. Teniendo en cuenta que Red vivía justo enfrente y que aborrecía su colección de gnomos, en general era una táctica eficaz.

Dusty era incluso menos fan de los gnomos que Red. Dijo: Así que cuando salgan de la entrada puedo empezar a arrastrar esas cosas al cobertizo.

Así es.

La sonrisa aliviada de Dusty reveló un hoyuelo que Myrtle nunca había visto.

El timbre de la puerta sonó. Los ojos de Myrtle se entrecerraron con aprensión. He visto a Erma Sherman merodeando por ahí antes. Tengo que terminar de empaquetar y organizar y no tengo tiempo para que me recite todas las asquerosas enfermedades que padece. Puddin, revisa la puerta por mí. La vecina de Myrtle, Erma, era la perdición de la existencia de Myrtle. El objetivo de Erma en la vida parecía ser permitir que su hierba de cangrejo se infiltrara en el patio de Myrtle, que sus ardillas robaran el alpiste de Myrtle y que esta quedara atrapada en una conversación.

Puddin, que había acomodado su regordeta estructura en la suavidad del sofá, dijo con altivez: Pero no soy tu mayordomo.

Dusty empezó a correr hacia la puerta. Puddin, que seguía sospechando que Dusty sentía una extraña atracción por Erma, la de la cara de burro, se levantó del sofá y se dirigió a la puerta principal, pasando por alto a su marido de sesenta y cinco años. Mirando por la ventana, informó lacónicamente: Es ella con parte de tu correo.

Myrtle suspiró y dijo en un susurro escénico: El cartero ha estado completamente demente últimamente, dispersando el correo aquí y allá. Ve y contesta a la puerta e informa de que estoy indispuesta.

Puddin la miró entrecerrando los ojos.

"Di que estoy ocupada", enmendó Myrtle. Huyó hacia la parte de atrás.

La verdad es que la maleta iba bastante bien. La maleta estaba básicamente lista para salir. Fue un poco complicado hacer la maleta para un rango de temperaturas, pero como Myrtle no tenía un gran armario para empezar, no fue una tarea tan difícil como podría haber sido. Sin embargo, el equipaje de mano fue una pesadilla.

Se ha ido, informó Puddin en voz alta en un tono cantarín.

Gracias al cielo por eso, dijo Myrtle fervientemente.

Uy, he hablado demasiado pronto. Llama a la puerta, dijo Puddin, continuando la jugada.

¿Y?, preguntó Myrtle con voz impaciente.

Hubo una pausa en la que Puddin volvió a salir a la sala de estar para asomarse. Luego, con desaprobación, Es esa mujer. Una especie de bruja como la gata.

Oh, ¿Wanda? Myrtle volvió a la sala de estar. Déjala entrar.

Puddin desaprobaba a Wanda, hecho que se reflejaba en su rostro al abrir la puerta. Aunque lo que Puddin pudiera tener para sentirse superior era un verdadero enigma para Myrtle.

¡Wanda!, dijo Myrtle con cariño cuando entró la vidente de piel y huesos. Myrtle se asomó a la ventana delantera. ¡Dime que no has vuelto a caminar hasta aquí! Wanda, eso debe acabar. Son demasiados kilómetros para que camines hasta aquí.

No, Dan me llevó. Más o menos. El coche se estropeó por el camino, dijo Wanda encogiéndose de hombros. Sólo tuve que caminar la mitad del camino. El loco Dan era el hermano de Wanda. Vivían en una cabaña cubierta de tapacubos y rodeada de coches oxidados que, en su mayoría, estaban sobre bloques de hormigón. Pegaban carteles caseros en la carretera rural que colindaba con su propiedad, promocionando su cebo, sus lecturas psíquicas y sus cacahuetes hervidos.

Bueno, que Miles te lleve de vuelta a casa cuando estés lista. Y Dan también, por supuesto, dijo Myrtle. El mejor amigo de Myrtle, Miles, se había enterado con bastante horror de que era primo de Wanda y del Loco Dan. Y vayamos a la cocina a tomar un tentempié, añadió Myrtle, estudiando el delgado cuerpo de Wanda con preocupación.

Su invitación hizo que Puddin se enfadara aún más y se marchara mirándole por encima del hombro. Con un poco de suerte, se desahogaría con la limpieza de la casa.

Wanda sacó con cuidado una silla de madera en la mesa de Myrtle y se sentó con una postura perfecta, como si estuviera canalizando los modales en la mesa de su infancia. Myrtle miró en la nevera, la despensa y los armarios antes de decidirse por una variedad de sándwiches y guarniciones, y colocó el surtido de alimentos en la mesa frente a Wanda. Sacó dos platos, una jarra con la limonada que, por desgracia, Dusty casi se había acabado, y dos vasos.

Myrtle observó cómo Wanda devoraba todo lo que se le ponía delante y proporcionó un monólogo en tono tranquilo como fondo de la comida de Wanda. Cuando Myrtle sintió que Wanda se estaba llenando, esperó uno o dos minutos a que Wanda proporcionara el motivo de su visita.

Estás en peligro, dijo Wanda cansada.

Naturalmente, convino Myrtle en un tono agradable.

No debería ir de viaje, dijo Wanda, mirándola de reojo.

Desgraciadamente, ya es demasiado tarde para echarse atrás. Red y Elaine están especialmente entusiasmados con el crucero. Han ahorrado durante años para tomar unas vacaciones como estas. Tierra y mar, Denali y los glaciares. Y yo les ayudaré a vigilar a Jack de vez en cuando para que puedan tener una o dos comidas tranquilas. Miles y yo jugaremos al bridge y tomaremos cafés y observaremos la fauna por la ventana y todo será muy relajante, explicó Myrtle.

Wanda la miró fijamente.

Myrtle apretó los labios y luego dijo: Aunque si me dices que el barco acabará en el fondo del Golfo de Alaska, entonces no iré y mantendré a todos los demás en casa también. Y convocaré una rueda de prensa y les diré que una vidente me dijo que el crucero se hundiría y todos pensarán que estoy demente. Red me encarcelará en la residencia de ancianos Greener Pastures y respirará con un enorme suspiro de alivio. ¿Eso es lo que me estás diciendo, Wanda?

Wanda negó con la cabeza. Nieve, dijo Wanda con voz fatigada, desplomándose un poco en la silla de la cocina.

Myrtle asintió de forma alentadora, como si entendiera completamente la críptica afirmación de Wanda. Nieve. Nieve, sí.

Puddin entró en tromba, con las manos en la cadera. El señor Miles está aquí, anunció al techo ya que su nariz estaba en el aire mientras estaba en presencia de Wanda.

Miles entró. ¿Así que ahora también tienes un mayordomo?, le preguntó agradablemente a Myrtle. Al ver a Wanda, automáticamente acercó una mano a su cartera. Wanda tenía muchas necesidades y, teniendo en cuenta el vínculo familiar, Miles solía complacerla. Pero Wanda no preguntó, sólo le saludó con voz cansada. Se sentó en la mesa de la cocina con ellas.

Myrtle le dijo a Miles: Wanda me estaba informando de que corría un terrible peligro y que no debía ir al crucero.

Claro, dijo Miles con el aire de alguien que ha escuchado esta predicción antes. Te dije que deberías haber pagado el seguro de viaje. De lo contrario, estás tentando a la suerte.

Myrtle siguió hablando, que era su táctica habitual cuando no le gustaba el rumbo que tomaba la conversación. Pero el barco no se hundirá; por lo menos Wanda no va a salir a la calle. Y tenía un consejo para mí. Nieve.

Miles levantó las cejas. Apuesto a que hay mucha nieve en la cima de Denali. No estoy seguro de cuánta puede haber en el suelo.

"Cierto. Estamos a finales de junio, principios de julio para el viaje. Wanda, ¿no puedes aportar más claridad que eso? ¿Nada más? ¿Debo al menos buscar la nieve, o evitarla?"

Wanda se encogió de hombros. La vista....

Lo sé, lo sé, dijo Myrtle con impaciencia. La vista no funciona así. Lo cual es increíblemente molesto.

Miles optó por cambiar de tema ya que Myrtle parecía bastante tensa. Wanda, ¿cuál es el plan para entregar tus horóscopos mientras estamos fuera? Sé que normalmente se los entregas a Myrtle y ella se los entrega a Sloan para que los edite.

O, más bien, Myrtle revisó radicalmente los horóscopos de Wanda para que se parecieran más al inglés antes de entregárselos a Sloan para que los publicara en el periódico local.

Wanda volvió a encogerse de hombros. Se supone que en unos días traerán un montón de ellos a Sloan. Miró a Myrtle. ¿Te importa si visito tu baño?

Claro que no, dijo Myrtle con voz distraída. Estaba pensando en los horóscopos y en la consternación de Sloan cuando tuvo que resolverlos.

En cuanto Wanda se fue, Miles susurró: Sabes que Sloan no será capaz de entender esos garabatos de Wanda. Es analfabeta funcional.

Ella es así, coincidió Myrtle. "Pero también es completamente precisa en sus predicciones. Es extraño que lo sea. Y sabes que es la nueva estrella del Bradley Bugle. Sloan no puede dejar de publicar sus cosas ahora. Y no puede reciclar exactamente material antiguo, eso no funciona con los horóscopos. Tendré que hablar con él más tarde. Necesito hablar con él sobre mi columna, de todos modos".

¿Has hecho las maletas?, preguntó Miles.

Todo lo bien que he podido. Me pareció que debía vestirme para diferentes temperaturas. Lo he arreglado metiendo en la maleta un par de jerséis, dijo Myrtle.

¿Pusiste algunas cosas elegantes para las cenas agradables? ¿No vamos a tener una buena cena en uno de los restaurantes especializados una noche?, preguntó Miles. Aunque no estoy seguro de cómo funcionará eso con un niño en edad preescolar. No sería el tipo de restaurante que tiene lápices de colores y papel en las mesas.

Oh, hay una especie de club de niños o algo así. Jack jugará allí un rato para que podamos saltarnos la cola del buffet del restaurante principal. Estará bien allí por una tarde. Pero tenemos que reservarlo en cuanto subamos al barco. Sí, me he puesto un top elegante para llevar con mis pantalones negros. Eso estará bien, ¿no? Ya has estado en un crucero. Yo soy la que no tiene ni idea de lo que le espera, dijo Myrtle.

Miles dijo: Estuve en un crucero hace veinte años. Llevaba una pajarita blanca atada a mano sobre una camisa blanca almidonada, y un frac negro con pantalones de vestir negros. Hoy en día, tendría a los pasajeros intentando darme sus pedidos de bebidas.

O asumiendo que eras un mago para el club de niños, dijo Myrtle.

"De todos modos, estoy seguro de que estarás bien, no importa lo que lleves puesto. Difícilmente alguien se acercará a decirte que vas vestida