Meseras Bonitas: A Helena Brandywine Adventure, #1

Por Greg Alldredge

En un mágico San Francisco de 1899, el nuevo milenio se acerca rápidamente. Por supuesto, nuevos inventos ocurren cada día, algunos maravillosos, otros mundanos mientras las calles producen un nuevo asesinato cada noche.

Con este telón de fondo desaparece una joven de la alta sociedad, Helena Brandywine, se encargará, junto con su criado de confianza, de descubrir lo que ha pasado.

¿La mujer se enfrentó a las bandas del Barrio Chino? ¿A qué horrores pudo haberse expuesto? Descubre esta Era Dorada mientras Helena descubre los secretos de su familia. El bien y el mal, donde el peligro acecha en cada esquina. ¿Puede Helena Brandywine prepararse para los monstruos que descubrirá?

Descrubrelo en Meseras Bonitas.

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 2 dic 2020
• ISBN: 9781393444398

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SOBRE LA COSTA

Doyle deslizaba su Hero-ciclo de dos ruedas impulsado por vapor a través de las congestionadas calles de San Francisco. Pudo haber caminado hasta la escena del crimen más reciente, pero le prometió a su amigo inventor que probaría su último invento tan seguido como pudiera. Tenía una lista de preocupaciones significativas ya que apenas se perdió un vagón de cerveza, que iba a 15 millas por hora.

Tenía que mantener una atención constante en la carretera, especialmente hoy en día con la visibilidad que se mide en decenas de pies. Las calles se llenaron de vida. La vida transcurría en su distrito: niebla, robos, enfermedades o incluso asesinatos no eran suficientes para evitar que la gente se ganara la vida.

Su mente se preguntaba cómo extrañaba el clima más cálido de junio a sólo unas millas de distancia, cerca del Monte Diablo e incluso en Santa Clara, donde había pasado la mayor parte de sus primeros años de adulto. Sin embargo, ahora había tomado este puesto en San Francisco, específicamente en el distrito que incluía el Barrio Chino y la Costa de Barbary.

Ahí es donde se dirigía ahora. Se había encontrado un cuerpo en un callejón de la calle Pacific en la frontera entre el Barrio Chino y Barbary. Sospechaba que era el tercero de una serie de asesinatos, todos los cuerpos se encontraron en el mismo lugar.

Golpeó una pila gigante de manzanas frescas, cubriendo la pierna derecha de sus pantalones de montar con su mal olor y causando que se cayera en los húmedos adoquines. Pensó que necesitaba algunas chaparreras o tal vez media chaparreras. Lo último que quería era llegar a una nueva escena del crimen oliendo a granero.

Navegó en su bicicleta a vapor y se estacionó detrás de un carro de policía tirado por caballos. Se quitó el casco de cuero y las gafas de bronce, con el pelo negro saliendo de debajo de ellas, y luego metió el par en su mochila. El callejón bloqueado con una cinta y un guardia de policía, manteniendo a raya a los mirones mientras los hombres hacían su trabajo, sonrió, feliz de ver que algunos de sus procedimientos sugeridos se habían seguido.

Pasando por debajo de la línea, y abriéndose camino por el callejón, buscó cualquier evidencia que pudiera ser reconocible del crimen. Se decepcionó instantáneamente. Había muchas huellas en el callejón, y sospechó que la mayoría pertenecían a las personas que encontraron el cuerpo y a los oficiales que llegaron después. Exploró el área hasta donde se reunieron los oficiales, todos parados alrededor de una manta de lana áspera. Otra escena del crimen arruinada por los tarados con los que trabajo, pensó. No juzgues, o serás juzgado, se corrigió rápidamente.

Un cuaderno rojo apareció en una mano, una pluma fuente en la otra, ambos un regalo de su amigo inventor. Una pieza maravillosa, una pluma que escribía con tinta invisible, era capaz de leer con un color de luz único. Tomó notas secretas de esta forma, como las de los cuatro hombres que ahora se paraban directamente sobre la víctima, uno comiendo un panecillo hojaldrado y dejando caer migas por toda la zona. En la parte superior de la página, escribió viernes, 16 de junio de mil ochocientos noventa y nueve, en una elegante y bien entrenada letra.

Buen día, caballeros. Usó el término vagamente. El departamento de policía era conocido por contratar oficiales con una moral un poco mejor que la de los criminales que perseguían.

Uno saludó con la mano frente a su cara, espantando una mosca mientras continuaba comiendo. Los otros gruñeron todo tipo de bromas. Doyle escudriñó el área, pretendiendo encontrar cosas interesantes mientras anotaba los números de placa de los oficiales en su libro. Todos requerirían más entrenamiento en la escena del crimen. Planeaba cambiar la cultura del departamento si eso lo mataba a él o a ellos.

¿Alguna deducción inteligente sobre el fallecimiento de nuestro cuerpo? preguntó el gordito oficial alrededor de su panecillo, aún más migas contaminando la escena.

Doyle luchó contra el repentino impulso de arremeter contra el patrullero gordo y su burla hacia su técnica y habilidad. Utilizó las miradas desde las ventanas y el público que observaban la escena desde arriba hasta que se perdieron en la niebla, como un momento para calmarse antes de responder. Tengo unas cuantas ideas, pero me interesaría más escuchar sus impresionantes teorías sobre el tema y estaría dispuesto a comprobar la validez de cualquier hipótesis que ustedes, gigantes mentales, estén dispuestos a proponer.

¿Qué?, preguntó el hombre cubierto de migas.

Quiere oír tus ideas. La voz vino de detrás de una pila de cajas a una docena de pasos por el callejón.

Sí, ¿alguna observación astuta que desee compartir? Doyle preguntó de nuevo.

El hombre se rascó la barba con el pan unas cuantas veces, más migas cayendo, antes de responder, Bueno, ella fue positivamente asaltada primero. Esto provocó una ronda de risas de los otros tres.

¡Quizás fue uno de esos vampiros!, añadió un segundo.

Sólo si también quería pelo, otro se le acercó.

¡Entonces tal vez una de esas criaturas lobo! El tercer hombre necesitaba unirse al juego.

Sí, con navajas de afeitar como garras. Con esto, el hombre panecillo se metió el resto en la boca de una sola vez para dejar las manos libres para hacer un gesto de garras.

Doyle fingió una risa, haciendo garabatos en su cuaderno.

Sólo otra puta ha sido asesinada por hacer el trabajo de los demonios si me preguntas, dijo el oficial más joven, cruzándose después de haber terminado.

Ven ahora. Creo que les gusta que las llamen Bonitas Camareras", otro corrigió con un tono sarcástico.

Bueno, esta no era bonita, añadió el gordo.

O'Bannon, aun así, lo harías con ella. He visto a tu esposa... y a tu amante", el alto y flaco se coló.

Sabes que lo haría con cualquier cosa con piernas perfectas, sexo en un extremo, ¡pies en el otro! añadió el gordo.

¡Y los pies son opcionales!, exclamó el delgado.

El asco del apareció de inmediato. El detective Doyle Longstreet necesitaba un cambio de compañía. Aquí y ahora, prefería la compañía de los muertos a la de los vivos. Gracias, caballeros. Pueden continuar sus ensayos para el Festival de Verano en la calle. Me gustaría estar solo mientras examino el cuerpo.

Los cuatro comediantes se dirigieron a la calle Pacific, bromeando entre ellos durante todo el camino, haciendo gestos con forma de pene con sus antebrazos y atacándose entre ellos.

¿Realmente tiene alguna teoría que le gustaría compartir?" La voz vino de detrás de la pila de cajas otra vez.

Arrodillado, y respirando profundamente en preparación, el detective Longstreet destapó el cadáver e instantáneamente, exhaló para controlar sus náuseas. Hablando con simpatía, No, no quiero compartir nada. Respiró profundamente mientras retenía la necesidad de contaminar más la escena del crimen con su vómito antes de continuar. ¿Por qué no sale de detrás de las cajas? Al menos usted puede entender el español lo suficientemente bien.

Preferiría no hacerlo. Mirar sangre me da repulsión, dijo la voz.

Temo decepcionarle, pero aquí no hay sangre ni vísceras. Inspeccionó el cadáver desnudo, o las partes que quedaban de ella, tomando notas y bocetos invisibles mientras trabajaba.

El cuerpo había sido descuartizado. Dividido por la mitad en la cintura, luego la mitad inferior dividida de nuevo entre las piernas. Eso implicaría una sierra grande y poderosa, el sacro cortado y no destrozado. La pared abdominal también había sido cortada, por lo que parecía una incisión de calidad quirúrgica, justo por la línea central desde la apófisis xifoides hasta los genitales. Una inspección más cercana reveló que el diafragma estaba intacto, indicando que los órganos superiores, incluyendo el corazón y los pulmones, debían estar en su lugar.

Doyle levantó la vista para ver a un hombre de complexión delgada de pie y observándolo trabajar desde las cajas, aún más que lo suficientemente lejos para no ver el cuerpo.

¿No es un policía? Preguntó Doyle.

No, nunca dije que lo fuera. Soy un reportero. ¿Alguna información adicional que quiera compartir?, preguntó el hombre.

Sin comentarios, la única respuesta del detective.

¿Algún comentario sobre las similitudes de los asesinatos en el área de Whitechapel de Londres hace una década?, volvió a presionar.

Si está insinuando los asesinatos del Destripador, sin comentarios. Ahora, por favor váyase antes de que lo arreste por alterar la escena del crimen, dijo Doyle de una manera calmada y no amenazante.

El reportero tenía todo lo que iba a encontrar, y con una fecha límite acercándose, lo que no encontró aquí, lo inventaría. Se dio la vuelta para irse, y luego se detuvo. A los otros policías no les gustas mucho, ¿verdad?

Los hombres tienden a temer lo que no entienden, dijo sin levantar la vista de las detalladas anotaciones que tomó.

El reportero salió a la calle del callejón, sin querer enemistarse con una futura fuente al abusar de su hospitalidad.

El detective Longstreet vio al hombre salir corriendo y luego volvió a tomar notas y hacer bocetos de la zona. En seguida se dio cuenta de que el cuerpo había sido desechado aquí, pero ¿por qué aquí cuando estaban tan cerca de la bahía? Una vez arrojado al agua, el cuerpo sería arrastrado al mar.

Debe haber sido un mensaje para alguien. Luego notó que el pelo había sido arrancado, incluso hasta el minúsculo pelo de la cara de la mujer. Y, por último, como esto no es la escena del crimen, no dejaron fluidos corporales en los adoquines del callejón, todo muy peculiar.

Perdido en sus pensamientos, Doyle no notó que unos pies se acercaban hasta que estuvieron casi sobre él. Preparado para castigar la intrusión, se levantó, listo para hablar con dureza cuando vio la cara del Doctor Carlyle el forense de la ciudad y dos camilleros negros parados a tres pasos de distancia.

Ah, Doctor, me han asignado el caso. Doyle se levantó y ofreció su mano a cada hombre por turno.

Una vez terminadas las bromas, el doctor Carlyle indicó a los dos camilleros que se fueran. Dennos un momento, ¿quieren, compañeros?

Una vez que los dos hombres se retiraron para no oír, Esperaba que lo hicieras. Fui a visitar al concejal Black anoche, interrumpí su cena, y le dije que renunciaría si no te daban este caso. El caso te necesita, la ciudad te necesita, dijo el doctor.

Desearía que no hubiera hecho eso. No vale la pena arriesgar a su familia por mí, respondió el detective.

La ciudad necesita más hombres como tú. Aún no has aprendido a jugar a la política, pero lo harás. Mientras tanto, me tienes a mí para que te enseñe, o al menos para que te cubra cuando no lo sepas.

Soy un policía como todos estos otros oficiales.

Nunca pensé que te oiría compararte con O'Bannon y los cientos de otros como él. Tienes una mente talentosa para la investigación. Resolverás muchos crímenes si podemos mantener a los políticos fuera de tu camino. Además, me gusta trabajar contigo.

Usted supo lo que quise decir. No soy más especial que nadie.

¿Pagaste para convertirte en detective?

No, el departamento me reclutó.

Eso es lo primero que te hace diferente. Todos en la fuerza compraron su posición desde lo más bajo hasta lo más alto. Alguien movió los hilos para que entraras en la fuerza. Deben haber pagado tu cuota. Te guste o no, tienes un patrocinador en la ciudad.

¿Por qué me dice esto ahora?

Ahora tengo una razón. Ya que ahora estás a cargo de un caso, pensé que deberías saber que alguien te está vigilando a ti y a tu progreso.

Doyle pensó en esta nueva información, y la parte más caliente de él quería salir de la escena, dejando el trabajo policial para siempre. Sin embargo, el lado más relajado prevaleció.

No me voy a preocupar por cosas que no puedo controlar. ¿Podemos centrarnos en esta pobre alma?

Claro. ¿En qué estás pensando?

¿Está familiarizado con el caso Whitechapel de hace una década?

Creo que el mundo de las fuerzas del orden está familiarizado con ese caso, ¿por qué?

¿Esto le resulta familiar a este caso?

Sólo superficialmente, los órganos que faltan. Hay muchas diferencias, como el pelo que falta, la falta total de sangre, entre otras cosas.

¿Las otras víctimas son chicas de salón de baile?

No he podido identificarlas. ¿Cree que esta mujer era una Camarera Bonita?

No estoy seguro, pero creo que podemos tener un imitador de Jack. Sin saber quiénes son las víctimas lo hará más difícil. ¿Y si hacemos los bocetos de las mujeres en el periódico? Tal vez podamos encontrar a alguien que se presente.

Puedo encargarme de eso. Necesitaremos enterrar pronto los cuerpos de las dos primeras víctimas.

¿Alguna vez pensaste en unas cuantas fotografías de los cuerpos para tener como evidencia?

No es una mala idea. Incluso podría funcionar para las escenas del crimen.

Pero ¿quién pagaría por ello?

Tengo una idea. Podemos acercarnos a la ciudad para pagarla. Yo pagaré por estas primeras víctimas.

Aquí hay algo que nunca he visto. Doyle hizo un gesto para que el forense inspeccionara la mitad inferior del cuerpo. ¿Cómo puede una persona partir un sacro de esa manera?

No estoy seguro. No fue cortado o aserrado en bruto. Nunca he visto un hueso cortado así, fuera de un quirófano.

Obviamente no son ladrones comunes. He visto sus desmembramientos, y no se parecen en nada a esto. Son más bien como unos ganchos o los de un carnicero. Ahora, voy a preguntar esto, pero por favor no se ría. ¿Qué piensas de la magia o de las criaturas sobrenaturales que causan el desmembramiento?"

Tengo a alguien a quien consulto de vez en cuando. Le preguntaré.

Una vez que tenga una foto, tengo un inventor al que puedo preguntar si sabe algo mecánico que pueda hacer algo como esto.

Sólo piensa, sólo tenemos una semana hasta la luna llena. Sólo se va a volver más loco. El doctor se paró y les hizo una señal a los enfermeros para que recogieran las partes del cuerpo y las cubrieran con una manta de lana.

Doyle también se puso de pie y comenzó a caminar lentamente a través de la neblina hacia la calle. ¿Entiende que no hay evidencia científica de que la Luna tenga algún efecto en el estado mental o las acciones de una persona?

El Doctor Carlyle levantó su ceja derecha. ¿En serio? Díselo a un licántropo.

DE MUSICA LIGERA

Unos pocos cientos de metros más arriba en las laderas de Pacific Heights había una finca bastante sustancial que miraba sobre sus terrenos, luego un cementerio, el Presidio y finalmente, el Golden Gate y la bahía.

La niebla se despejó a esta altura, permitiendo una clara indicación de dónde se distinguía claramente el sonido de alguien que trataba de aprender una versión de violín de ragtime[1]. Vino de la casa principal.

Helena, medio vestida con equipo de esgrima, trabajó duro para perfeccionar su técnica con los dedos y falló, además de fallar en la inclinación y en el golpeo de las notas correctas. Lane, el conductor, a quien algunos podrían describir como un largo y alto trago de agua, preparó algunos bocadillos a última hora de la mañana, ignorando las dolorosas notas al chocar contra sus oídos.

Helena comenzó a hablar consigo misma como si estuviera leyendo o escribiendo un guion. La habitación de la mañana en la finca de Helena en la ladera norte de Pacific Heights con vistas al Presidio. La habitación está lujosamente y artísticamente amueblada. El sonido de un violín se oye en la habitación contigua, en la que deja de tocar, antes de que los muertos de la colina empecen a salir de sus tumbas.

Lane está preparando el té de la tarde en la mesa, y cuando la música cesa, la pequeña Lady Helena entra con gracia.

¿Oíste lo que estaba tocando, Lane? Helena comenzó con un falso acento británico.

Lane respondió: No me pareció cortés escucharla, señorita, se le notaba el acento texano.

Helena continúa: Lo siento por eso, por tu bien. No toco con precisión, cualquiera puede tocar con precisión, pero yo toco con una expresión maravillosa. En lo que respecta al violín, el sentimiento es mi fuerte. Mantengo la ciencia para toda la vida. Helena espera que se reconozca su ingenio. Se decepciona cuando no llega ninguno. Lane, ¿sabes de dónde viene eso?

Lane piensa por un momento antes de responder: Estoy seguro de que no, señorita. ¿Debería aprender la canción?

¡No la canción, la letra! No la sabes, ¿verdad? ¡Sólo la mejor escritora de todos los tiempos!

Creo que el ragtime debería ser tocado en un piano, joven señorita, con un perfecto acento británico de clase alta, comentó Sigmund al entrar en la habitación. Vestido con una chaqueta de esgrima, que apenas cubría su pecho de barril y su ropa de calle debajo, llevaba el correo de la mañana.

Sigmund, eres británico. ¿Te sabes la letra? Preguntó Helena.

Lo siento, no la conozco. ¿Debería? Sigmund respondió.

¡Claro que sí! Es de Oscar Wilde. Es tu compatriota, después de todo.

Oh no, señorita. Lo siento, pero se equivoca. Es irlandés, no británico.

Lane no pudo evitar reírse un poco mientras seguía preparando los bocadillos.

El motivo por el que mi padrastro me dejó con ustedes dos es algo que no tiene sentido. Helena, en una falsa furia, se dirigió hacia la salida.

Por supuesto, si no quiere leer el correo. Sigmund la detuvo con las palabras mágicas que representaban las noticias del mundo exterior.

¿Qué me ha llegado? Su cara de diecisiete años resplandecía como la de una colegiala.

Tienes los papeles habituales de Nueva York, Londres y París. Un paquete del profesor Merryall y un telegrama del general.

Antes de que Sigmund terminara, Helena había agarrado el paquete y comenzó a desatar el nudo mientras decía: ¿Qué dijo mi padrastro? ¿Va a volver a casa pronto?

No lo he leído todavía. Si quiere, puede leerlo después de investigar su nuevo juguete de El Profesor, dijo Sigmund, retrasando lo inevitable.

Sacudió su pelo melenudo y rubio como mientras el papel se rompía en pedazos para revelar la caja de metal que contenía. Lo has leído. Casi lo tengo abierto.

Ciertamente. Sigmund abrió lentamente el telegrama, leyéndolo en su totalidad antes de mirar a la sonriente Helena. Sus ojos se expandieron por las gafas de aumento ajustable que encontró dentro.

Están increíbles. ¡Son micro y macro! Lee el telegrama. ¿Cuándo volverá el General a casa? Alternó entre mirar su mano y mirar por la ventana, ajustando las lentes a diferentes potencias.

Sigmund comenzó a leer: Mi querida Helena. No volveré a casa desde Cuba. Mis hombres y yo vamos a ser enviados a las Filipinas. Prometo que volveré a casa tan pronto como pueda. Lo-

Sólo detente. Helena, su nuevo juguete se mantuvo inmóvil, se sentó sin decir nada en el sofá, mirando a la nada.

Sigmund comenzó a limpiar el papel que se tiró al abrir el correo. Lane hizo lo que pudo para ocuparse de la habitación, sin hacer nada más que estar disponible.

¿Ustedes dos sabían que él no iba a volver? preguntó Helena, con la voz temblorosa.

"No, en realidad no. La guerra en Cuba terminó bastante bien, pero el pueblo de Filipinas decidió