Compendio Insular. Islas del mundo

Por Oscar Rodríguez Díaz

La insularidad es un importante fenómeno del mundo de nuestros días, a pesar de que las islas resultan casi siempre opacadas por el tamaño, así como por la relevancia demográfica y sociodemográfica de los continentes. En este texto se reseñan más de 300 islas y grupos insulares del mundo, y en estos puedes conocer su ubicación geográfica, descubrim

• Idioma: Español
• Editorial: Nuevo Milenio
• Fecha de lanzamiento: 24 jul 2019

Oscar Rodríguez Díaz

Oscar Rodríguez Díaz. Nació el 7 de enero de 1956. Es Doctor en Ciencias Pedagógicas, Máster en Didáctica de la Geografía y Licenciado en Educación en la especialidad de Geografía. Posee 37 años de experiencia docente en la Educación Superior y ostenta la categoría docente principal de Profesor Titular. Ha laborado como profesor en dos universidades extranjeras. Ha obtenido varios premios literarios, entre ellos Pinos Nuevos (1995), La Edad de Oro (2007), en todos los casos en el género de divulgación científica. Posee cuatro libros publicados en calidad de autor: Geografía de las curiosidades (Editorial Científico-Técnica, ediciones de 1995 y 2001; Editorial Pueblo y Educación, 2005); Las islas del mundo (Editorial Gente Nueva, 2008); Ceiba del Agua. Historia, memorias y leyendas (Editorial Unicornio, 2010) y Fronteras del mundo (Editorial Gente Nueva, 2011). De la misma manera, es coautor de una antología de cuentos infantiles, es autor de más de una decena de libros, así como atlas para las enseñanzas media y superior, además de varios trabajos en revistas especializadas y tiene más de 175 artículos publicados en la prensa. Ha participado en más de un centenar de eventos científicos en todos los niveles.

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Edición para e-book: Aldo Gutiérrez Rivera

Edición base: Lic. Carlos A. Andino Rodríguez

Edición: Lic. Carlos A. Andino Rodríguez

Diseño de cubierta: Carlos Javier Solis Méndez

Diseño del perfil: Dayán Martínez Chorens

Realización: Elvira Corzo Alonso

Corrección: Lic. Lennys C. Barcaz Lescaille

Ajuste de diseño interior y composición digitalizada: Madeline Martí del Sol

Maquetación para e-book: Téc. Amarelis González La O

© Oscar Rodríguez Díaz, 2016

© Sobre la presente edición:

Editorial Científico-Técnica, 2016

ISBN 978-959-05-0914-8

INSTITUTO CUBANO DEL LIBRO

Editorial Científico-Técnica

Calle 14 no. 4104, e/ 41 y 43, Playa, La Habana, Cuba

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Índice de contenido

INTRODUCCIÓN

ISLAS Y GRUPOS INSULARES DEL MUNDO

BREVE FICHA DE ALGUNOS FAMOSOS MARINOS, EXPLORADORES Y DESCUBRIDORES DE ISLAS

REGISTROS EXTREMOS Y CURIOSIDADES DEL MUNDO INSULAR

BIBLIOGRAFÍA

DATOS DE AUTOR

A la isla hermosa de mi vida

INTRODUCCIÓN

La insularidad se reparte aproximadamente 6,3 % de las tierras emergidas del planeta. En este espacio diverso y contrastante, diseminado por las aguas de mares y océanos, así como ríos y lagos, residen unos 730 millones de personas que representan algo más de la décima parte de la población mundial. A pesar del significado de las cifras anteriores, los territorios insulares, como regla, resultan opacados ante la espectacularidad de los valores que muestran los continentes, mucho más extensos y poblados en conjunto.

La superficie insular del mundo es de 9,3 millones de km², parecida a la que poseen China o Estados Unidos, los cuales ocupan los puestos tercero y cuarto respectivamente, entre los países más grandes de la Tierra. Si todas las islas se unieran, conformarían un territorio que de ser considerado país, ocuparía el quinto lugar entre los más extensos. En cuanto a la población, la cuantía de sus habitantes bastaría para colocar a este hipotético país insular como tercero, solo aventajado por China e India. Poco más de medio centenar de islas poseen cada una más de un millón de residentes.

La densidad demográfica mundial fue a inicios de 2014 de 53 hab/km², pero la insular alcanza valores de 70 hab/km², aproximándose a 90 hab/km² si se descuenta de la lista a Groenlandia, la isla mayor y uno de los territorios menos poblados a escala planetaria.

A Groenlandia corresponde 23 % de la superficie insular del mundo. Si a esta se unen las cuatro que le siguen en tamaño (Nueva Guinea, Borneo, Madagascar y Tierra de Baffin), entonces las cinco representan la mitad del área de todas las ínsulas que emergen de las aguas. Por otro lado, en las cinco islas más pobladas (Java y Sumatra en Indonesia, Honshu en Japón, Luzón en Filipinas y Gran Bretaña), reside 54 % del total de habitantes isleños. Como se aprecia, tanto en área como en población, el fenómeno insular muestra una marcada concentración geográfica.

Ahora bien, ¿qué se entiende por insularidad?

En realidad la Geografía brinda definiciones generales de la problemática y es inexacta a la hora de establecer los límites entre islas, islotes o cayos, por citarse un ejemplo. Existen territorios insulares denominados cayos que son más grandes que otros considerados como islas (tal es el caso de Cayo Romano, en el archipiélago cubano de Sabana-Camagüey, más grande que islas antillanas como Granada o Santa Lucía).

El Diccionario de términos geográficos elaborado por un grupo de prestigiosos profesores de la Universidad de Ciencias Pedagógicas Enrique José Varona de la capital cubana, expresa en esencia que una isla es una porción de tierra menor que un continente, toda rodeada de agua y sometida a un clima similar si se tomara la totalidad de su superficie a una misma altitud.

La Real Academia de la Lengua Española señala, por su parte, que un islote es una ínsula pequeña y despoblada, sin precisar los límites de la pequeñez, por lo que según esta apreciación, su definición radica en la no presencia humana. De esa manera, Pitcairn, en pleno centro del océano Pacífico y con 44 hab en una superficie de apenas 4,5 km², debe ser considerado como una isla, mientras que Pedro I, que sobresale de las heladas aguas del Atlántico meridional a 450 km de la Antártida y que jamás ha tenido población residente, ni siquiera de manera temporal en sus 156 km² de superficie, puede ser considerado un islote.

Entre Australia (el menor de los continentes) y Groenlandia (la mayor de las islas), media una diferencia de 5,5 millones de km², por tanto, es el perímetro de esta última el que marca el límite superior de tamaño para el fenómeno insular. El inferior no está determinado y debe radicar en el más ínfimo peñasco que sobresalga de las aguas con existencia propia.

Las islas, islotes y cayos no solo varían por el tamaño y la población, sino también por el origen (las hay coralinas o volcánicas), por los tipos de ecosistemas que en estas se hayan instalado o por el lugar en que emergen, que da lugar a tres tipos esenciales de territorios insulares: marinos, lacustres y fluviales.

La inmensa mayoría de los espacios insulares del mundo brotan de los mares, lo cual hace que casi siempre la definición de isla o islote se relacione con el ambiente marino. La gran propaganda turística que los acompaña, entre otras razones, contribuye a ello. El arco de las Antillas es un buen ejemplo.

Sin embargo, no se trata solo de un fenómeno marino. Muchas islas y algunas tan importantes como Manhattan o Marajó, irrumpen en medio de desembocaduras fluviales y fueron formadas a lo largo del tiempo por la acumulación de los arrastres sólidos de las aguas de ríos. Otras lo hacen en el seno de cauces fluviales, como ocurre en París dentro del renombrado río Sena, donde la isla de La Cité, corazón indiscutido de la capital francesa, es típicamente fluvial.

De las aguas de muchísimos lagos emergen pequeñas islas e islotes. Son comunes en los lagos Titicaca, Chad, Nicaragua, Victoria o en el gran conjunto de los Grandes Lagos de América del Norte y en no pocos casos están debidamente pobladas desde tiempos remotos e incluso, potenciadas para el turismo.

El presente compendio tiene el propósito de brindar, en apretada síntesis, la visión geográfica de poco más de 310 islas y grupos insulares del mundo, esencialmente marítimas, en cuya relación se incluyen las más importantes de acuerdo con el tamaño, la población o la relevancia económica, así como otras muchas que están presentes por curiosidades asociadas a estas, por motivaciones de tipo histórico y natural o en fin, a causa del significado o influencia que han tenido para Cuba en los últimos 500 años. De las no marítimas, aparecen reseñadas solo cinco: Marajó, Manhattan, Montreal, Bananal y la lacustre Manitoulin. La primera, en la desembocadura del gigantesco río Amazonas, es la mayor de su tipo (fluvio-marítima) a escala mundial y se ubica en razón del tamaño y de manera absoluta, en el puesto 36 entre todas las islas del Planeta; las dos siguientes tienen asegurada su presencia en el compendio por la relevancia multifacética que poseen y por el monto poblacional, lo que hace que aparezcan entre las 45 más pobladas de la Tierra, en tanto la de Bananal (en el cauce brasileño de Araguaia) es la mayor de todas las ubicadas en medio de aguas de ríos y la de Manitoulin es la más extensa entre las que afloran en los espejos acuáticos de lagos.

Volcán La Soufriere en la isla guadalupeña de Basse-Terre, con 1 467 m de altitud.

Antillas Mayores: Arco insular del océano Atlántico perteneciente a la América Central, que se extiende bordeando el mar Caribe desde el cabo de San Antonio (en el extremo occidental de la isla de Cuba), hasta aproximadamente el meridiano 65º de longitud oeste (en el extremo oriental de Puerto Rico). Incluye las islas de Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico (en cada caso con pequeñas islas, islotes y cayos adyacentes). Fueron descubiertas por Cristóbal Colón en la última década del siglo xv. Superficie: 207 439 km2 (de los cuales 53,4 % corresponde al archipiélago cubano). Población: 38 121 334 hab (estimado del 1ro. de enero de 2014; de estos 20,6 millones en la isla de La Española y 11,1 millones en Cuba). La densidad demográfica global es de 184,6 hab/km2, con valores máximos en Puerto Rico (440 hab/km2). Las principales ciudades coinciden con las capitales respectivas: La Habana (Cuba), Santo Domingo (República Dominicana), Puerto Príncipe (Haití), Kingston (Jamaica) y San Juan (Puerto Rico). Con excepción de Cuba, son islas montañosas, en las que sobresale como punto culminante el Pico Duarte en el macizo de Cibao, isla de La Española (3 175 m de altitud). La exuberante vegetación original ha quedado reducida a pequeños espacios en las áreas montañosas, sustituida por plantaciones culturales, pastos naturales, áreas urbanizadas y otras obras relacionadas con la acción antrópica. Desde el punto de vista económico desarrollan la agricultura (que ha descendido notablemente en Puerto Rico), algunas ramas industriales (minería, producciones agroalimentarias, cemento e industria ligera) y en especial el turismo, que se ha impuesto en los últimos lustros como el sector principal, aprovechando las excelentes playas, paisajes naturales y riqueza cultural de las islas. El archipiélago se divide en cuatro Estados independientes (Cuba, República Dominicana, Haití y Jamaica) y uno dependiente (Puerto Rico, que ostenta el estatuto de Estado Libre Asociado sujeto al poder supremo del Congreso de Estados Unidos). Idiomas oficiales: español en Cuba y República Dominicana, inglés en Jamaica, francés en Haití y español e inglés en Puerto Rico.

Antillas Menores: Arco insular del océano Atlántico perteneciente a la América Central, que se extiende bordeando el mar Caribe desde las islas Vírgenes hasta la isla de Trinidad al norte de Suramérica a lo largo de 800 km. Incluye cientos de islas e islotes de pequeñas dimensiones que delimitan el sector oriental del mar Caribe y permiten su comunicación con el océano a través de canales o pasos. La mayoría fueron descubiertas por Cristóbal Colón en el transcurso de sus tres últimos viajes de exploración a partir de 1493. Superficie: 11 952 km2 (4,9 % del área total correspondiente a todo el arco antillano, incluidas las Bahamas). Población: 3 639 000 hab (estimado del 1ro. de enero de 2014; cifra que muestra una elevada densidad demográfica de 304,4 hab/km2, con valores máximos de 651,9 hab/km2 en Barbados). La historia geológica de estas islas ha sido compleja y muy vinculada al vulcanismo y la sismicidad como resultado de su ubicación en el borde oriental de la placa Caribe. La mayoría son de origen volcánico, con un relieve montañoso y accidentado cubierto de exuberante vegetación tropical. Son excepciones de esa regla varias esencialmente llanas del borde exterior, como Barbados, Grande-Terre y Maria Galante. Entre las cimas más elevadas del arco deben destacarse el volcán La Soufriere (isla de Basse-Terre, Guadalupe, 1 467 m de altitud), el monte Diabloutin (Dominica, 1 447 m), el Mont Pelée (Martinica, 1 397 m), y la montaña Soufriere (San Vicente, 1 234 m). Entre las más recientes manifestaciones del vulcanismo en el área, debe recordarse la destrucción parcial de la isla de Montserrat en 1997 por la erupción del volcán Soufriere Hill. Muchas de las islas están bordeadas por arrecifes coralinos. El turismo se ha venido fortaleciendo como principal rubro económico en la mayoría de las islas, para lo cual se aprovechan de las bellezas naturales, la excelencia de las playas, el clima benigno y el folclor de sus pueblos. Los países de las Antillas Menores, dadas sus reducidas dimensiones y escasos efectivos poblacionales, se incluyen en la problemática de las pequeñas naciones insulares (según la ONU entran en esta categoría las islas que no pasan del millón de habitantes y cuya superficie es por lo general inferior a 4 000 km2). Desde el punto de vista político, las Antillas Menores se subdividen en 14 países, de ellos ocho independientes y seis bajo diversas formas de dependencia. Idiomas: inglés, francés, holandés y creole.

Ap Lei Chau: Diminuta isla del mar de China Meridional ubicada al suroeste de la isla de Hong Kong, de la que está separada por el estrecho de Aberdeen. Fue cedida al Reino Unido según lo estipulado por el Tratado de Nankin en 1842. Su nombre alude a su configuración y puede traducirse como isla lengua de pato (Ap significa pato; Lei lengua y Chau isla). Superficie: 1,32 km2. Población: 90 000 hab (2006; cifra que muestra una de las más altas densidades demográficas para una isla a nivel mundial: más de 68 000 hab/km2). La mayor parte de los residentes se asientan en la porción septentrional del territorio, que en total comprende cuatro importantes barriadas residenciales plagadas de rascacielos: Lei Tung, Calle Principal, Estado y Horizonte Sur. De origen continental, su mayor altura natural es la cima Yuk Kwai Shan (conocida en inglés como Monte Johnston). Está unida a la isla de Hong Kong por el puente Ap Lei Chau, abierto al tráfico en 1983 con dos vías y completado en 1994 con otras dos. La economía descansa en las finanzas y algunas producciones industriales que requieren de abundante mano de obra, así como de elevada especialización, muy concentradas en la porción meridional. Desde el punto de vista político-administrativo pertenece a la Región Administrativa Especial de Hong Kong, República Popular China. Idiomas: chino (esencialmente en su variante cantonés, aunque también se emplea el mandarín) e inglés.

Las Antillas Menores constituyen la frontera oriental natural del mar Caribe (Gotha, H.: Atlas General, Leipzig, 1988).

Ártico Canadiense: Enorme grupo insular, conformado por numerosas islas grandes, medianas y pequeñas, ubicado en el océano Glacial Ártico, frente a las costas septentrionales de América del Norte y bajo soberanía canadiense. Superficie: 1 325 000 km2 (es el segundo archipiélago más extenso de la Tierra después del Malayo). Población: muy escasa ante la severidad climática; apenas varios miles de inuits repartidos en poblados costeros de las islas meridionales del grupo. La principal localidad es Iqaluit (5 300 hab en 2008), ubicada en la isla de Baffin y capital del Territorio canadiense de Nunavut. La mayoría de las islas formaron parte del continente en épocas geológicas pasadas y fueron disgregadas en territorios insulares por la acción de las glaciaciones del período cuaternario. La isla mayor es la Tierra de Baffin, que con 476 065 km2 es la segunda más extensa de América y quinta a nivel mundial. Entre las 10 islas más grandes del Planeta, tres pertenecen a este archipiélago (a la anterior se unen la Tierra Victoria y la Tierra de Ellesmere) y nueve poseen, cada una, más de 40 000 km2 de superficie. En el relieve se observan montañas y llanuras: son montañosos y restos de una antigua meseta cristalina los sectores sur y oriental de Baffin, el este de Devon y el sureste de Ellesmere; en tanto pertenecen a plegamientos paleozoicos el norte de las islas de Axel Heiberg y Ellesmere (donde se localiza el punto culminante de todo el helado archipiélago: pico Barbeau, en la cordillera Imperio Británico —British Empire Range— que se eleva hasta 2 896 m de altitud). Gran parte de la superficie se encuentra cubierta por gruesos casquetes de hielo permanente. La economía descansa en la pesca y la caza de animales marinos, del zorro polar y del caribú. Desde el punto de vista político-administrativo la mayor parte de las islas pertenecen al Territorio canadiense de Nunavut. Idioma: inuit.

Intrincado paisaje insular donde sobresalen grandes islas heladas en el archipiélago Ártico Canadiense, uno de los más extensos y espectaculares del mundo (Gotha, H.: Atlas General, Leipzig, 1988).

Aruba: Isla ubicada a 25 km al norte de las costas de Venezuela. Hasta 1986 formó parte de las llamadas Antillas Holandesas. En la actualidad tiene estatuto de Territorio Autónomo dentro del Reino de los Países Bajos. Fue descubierta por Américo Vespucio en 1499. Superficie: 193 km2 (30 km de largo y 8 km de ancho máximo). Capital: Oranjestad, ubicada en el extremo occidental del país. Población: 105 000 hab (2014: cifra que muestra una densidad demográfica de 544 hab/km2). En la isla conviven representantes de unas 40 nacionalidades diferentes. Su relieve es llano y el aspecto general denota aridez. La mayor altitud alcanza apenas 188 m en la colina Jamanota. El litoral, sobre todo el meridional, está ocupado por playas atractivas. La economía actual descansa esencialmente en el turismo, en tanto la refinación de petróleo ha cedido influencia. La agricultura y algunas manufacturas tienen pequeña importancia. Idioma: holandés (la mayor parte de los habitantes usa el papiamento como lengua cotidiana; también se hablan el español y el inglés, que se enseñan en las escuelas, así como en menor medida el portugués y lenguas africanas).

Ascensión: Isla del océano Atlántico meridional, ubicada a 1 280 km al noroeste de la isla de Santa Elena (el territorio habitado más próximo), de la que depende administrativamente como dependencia británica. Fue descubierta en 1501 por el marino portugués Juan de Nova, que la llamó Nuestra Señora de la Concepción, siendo visitada el Día de la Ascensión de 1503 por Alfonso de Albuquerque, que le impuso el nombre actual en honor a la fecha de su llegada. Superficie: 88 km2 (área que incluye la de varios islotes cercanos, como Boatswain Bird, White Rock y Tartar). Capital: Georgetown. Al ser descubierta se encontraba deshabitada. Población: 1 200 hab (2009), que residen de manera temporal en cinco asentamientos y proceden en su mayoría de Santa Elena como empleados de instalaciones militares británicas y estadounidenses (casi siempre acompañados por sus familias). En la isla radican 200 británicos y alrededor de 150 estadounidenses. Ascensión fue un punto importante de reabastecimiento de la flota británica durante la guerra de las Malvinas en 1982. Ubicada en la dorsal atlántica, es de origen volcánico y posee un relieve montañoso con su punto culminante en el monte Green (859 m de altitud), que forma parte de un macizo montañoso que cubre la porción oriental del territorio. Entre los visitantes más ilustres de su historia debe destacarse a Charles Darwin en 1844. Su economía está en función del mantenimiento de las bases militares que posee, así como de la crianza de ovejas. Desde el punto de vista político, constituye una dependencia administrada desde la isla de Santa Elena, con la figura de un administrador local. Idioma: inglés.

Auckland: Archipiélago sub-antártico integrado por 33 islas e islotes deshabitados, ubicado a 465 km al sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda. La más importante de las islas se llama Auckland. Superficie: 510 km2. Las islas son de origen volcánico y aspecto montañoso. No desarrollan actividad económica alguna. Desde el punto de vista político-administrativo, el grupo insular pertenece a Nueva Zelanda.

Axel Heiberg: Isla deshabitada del archipiélago Ártico Canadiense, ubicada al oeste de la isla de Ellesmere, en el océano Glacial Ártico. Fue descubierta por Otto Sverdrup en 1900, quien la bautizó con el nombre del cónsul noruego en Estados Unidos, que financió la expedición. Su conocimiento científico se completó en los años ’50 del siglo xx. Superficie: 43 178 km2 (es la séptima isla canadiense en tamaño). De origen continental, más de una cuarta parte de la superficie está ocupada de manera permanente por hielos y glaciares. El punto culminante es el pico Outlook, que se eleva 2 211 m de altitud. El litoral está festoneado por extensos fiordos. Al sur de la isla radica una pequeña estación meteorológica. Desde el punto de vista político pertenece al territorio autónomo canadiense de Nunavut. Algunas excavaciones arqueológicas han demostrado restos de un antiguo poblamiento inuit.

Azores: Archipiélago de nueve islas y varios islotes que emergen de la dorsal del océano Atlántico septentrional, a 1 500 km al oeste de Portugal bajo cuya jurisdicción se encuentran. Fueron descubiertas por el marino portugués Diego de Silves, quien las bautizó, al quedar impresionado con los halcones que las sobrevolaban (en lengua portuguesa existe un ave denominada azor, que aunque es diferente al halcón, se puede confundir con este). Superficie: 2 333 km2. Capital: Ponta Delgada (en la isla San Miguel). Población: 241 350 hab (2007; cifra que muestra una densidad demográfica de 103,4 hab/km2). Son islas de origen volcánico. El grupo principal, al centro, está integrado por las islas Terceira, San Jorge, Pico, Faial y Graciosa; al oeste-noroeste y a 300 km del anterior, se encuentran Flores y Corvo, así como al sureste del grupo central, separadas por más de 140 km, San Miguel (la isla más extensa y poblada del archipiélago con 759 km2 y 134 154 hab en 2007) y Santa María. El punto culminante es la cima del volcán Pico en la isla homónima, con 2 352 m de altitud, que representa la cota más alta de todo Portugal. En la economía sobresale la ganadería vacuna cárnica y lechera, la industria de derivados lácteos, las producciones de cereales y frutales, la pesca y el turismo. Desde el punto de vista administrativo el grupo insular constituye una región con autonomía política y administrativa de la República Portuguesa, subdividida en tres distritos. Forma parte de la Unión Europea. Idioma: portugués.

Baffin, Tierra de: Extensa isla que forma parte del archipiélago Ártico Canadiense, ubicada más allá del Círculo Polar Ártico, separada del territorio continental por el estrecho de Hudson y el golfo de Boothia y de Groenlandia por la bahía de Baffin y el estrecho de Davis. El primer europeo en visitarla fue el navegante William Baffin en 1616. Superficie: 476 065 km2 (es la segunda mayor isla canadiense y americana y quinta a nivel mundial). Capital: Iqaluit (antes denominada Frobisher Bay, 5 300 hab en 2008), centro político-administrativo del Territorio canadiense de Nunavut, creado en 1999 sobre una superficie de más de 2 000 000 km2 en áreas insulares y continentales del norte de Canadá para consolidar un cierto grado de autonomía a la población inuit. Población: 11 000 hab (2008, cifra que muestra una densidad demográfica de apenas 0,02 hab/km2), en su inmensa mayoría compuesta por comunidades de inuits (conocidos en occidente como esquimales). La gran isla es el resto de una antigua