Estrella de Avalon Libro 1: Despertar: Aether Star Chronicles, #1

Por KJ Davis

Sol Fecha 3498.08.21: En el siglo 35th de la Tierra, el sargento Solan Marcus Adams, un humanoide león híbrido, llamado Hy-Gen, es el líder de la unidad de las Fuerzas Especiales Apex, los Mavericks. Como todos los demás Hy-Gens, Solan y su variopinto equipo siguen órdenes mientras luchan a diario contra los prejuicios y el maltrato. Puede que las unidades Apex tengan el mayor índice de cumplimiento en misiones espaciales demasiado difíciles para los humanos, pero al fin y al cabo, un chucho sigue siendo un chucho. Ahora surge una nueva misión con motivos cuestionables y parámetros imposibles. ¿Podrán Solan y su equipo alcanzar su objetivo antes de que todo aquello para lo que fueron creados para servir y proteger sea destruido?

 

En otro versículo, Lunessa es la líder de los Ma'u, una antigua raza felina que ha vagado por el cosmos durante incontables eras. Empujada al papel de líder a una edad temprana después de que un desastre masacrara a toda su familia, Luna busca ahora un equilibrio entre las responsabilidades de su puesto y sus propios deseos personales de amor y consuelo. Sin embargo, sus recientes pesadillas se convierten en advertencias de una nueva amenaza en el horizonte. ¿Podrá la leopardo de las nieves Ma'u proteger su hogar de un arma olvidada que se extiende por la tierra? Desde las sombras, susurra una pregunta más oscura: ¿Estas nuevas premoniciones anuncian el regreso de un monstruo de su pasado?

 

Mientras tanto, En las sombras intermedias, un siniestro maestro de marionetas manipula todo según sus oscuros caprichos. Su obsesivo deseo es conseguir el tesoro sagrado que le otorgará el dominio sobre todo: la Estrella de Éter de Avalon. Con secuaces que ejecutan sus retorcidos planes, teje una red de engaños y distracciones para hacerse con el poder definitivo. ¿Tendrá éxito el Amo Oscuro, o podrán nuestros héroes hacer retroceder a la Oscuridad con la luz de la Esperanza?

• Idioma: Español
• Editorial: KJ Davis
• Fecha de lanzamiento: 18 nov 2023
• ISBN: 9798985874570

Vista previa del libro

AETHER ESTRELLA CRÓNICAS

CRÓNICAS DE LA ESTRELLA DE ÉTER

Contents

CRÓNICAS DE LA ESTRELLA DE ÉTER

Prefacio

Advertencia sobre el contenido

Prólogo - El despertar

El Maestro Oscuro

El sueño

El chucho

Secretos de Eldamar

Los extraños

Solaz en el jardín solar

Energía elemental

Una extraña sesión informativa

Arreglos matinales

Vuelo de fantasía

Un lugar en la vida

El Guardián y la Atalaya

El Hangar

La cita

Ayudar a los vigilantes

Ajuste de parámetros

Amigos y aliados

Promesas

Preguntas y respuestas

Otra misión

La difícil situación de una sombra

Confusión y frustración

Secretos ocultos

Pesadillas y premoniciones

Tácticas y planes

Batalla en el Muro de las Espadas

El cráter de Plutón

Aldabar y la puerta

Misión FUBAR

Caída del cielo

El peor temor del general

Epílogo - Profecía

Anexo

Glosario

Tabla de ilustraciones

Biografía del autor

Agradecimientos

Artistas de Aether Star Chronicles

Traducciones

Continuar la saga

Créditos y enlaces

CRÓNICAS DE LA ESTRELLA DE ÉTER

Estrella de Avalon Libro 1:

Despertar

por KJ Davis

Portada diseñada por KJ Davis con los artistas Blanchy, PK Patart y Purvi Jhavar

Copyright © 2023 y más allá

KJ Davis y A Little Help co.

Todos los derechos reservados.

Esta es una obra literaria de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes se basan en la imaginación del autor o se utilizan con fines ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, empresas, acontecimientos y/o lugares es pura coincidencia.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro sin la autorización previa por escrito del propietario de los derechos de autor, salvo en el caso de una breve reseña o entrevista con el autor.

Para solicitar permisos, póngase en contacto con el autor en: [e-mail]

Sitio web del autor: https://kjdauthor.wordpress.com

Versiones en inglés:

eBook ISBN: 979-8-9858745-4-9

Rústica ISBN: 979-8-9858745-5-6

Audiolibro ISBN: 979-8-9858745-6-3

Versión española:

eBook ISBN: 979-8-9858745-7-0

Rústica ISBN: 979-8-9858745-8-7

Neurodivergente/Disléxico Versión accesible:

Rústica ISBN: 979-8-9858745-9-4

Primera edición en rústica: 4 de noviembre de 2023

Impreso por: Ingram Spark y Amazon

Publicado por A Little Help Company

11937 W 119th St #179

Overland Park, KS 66213-2216

www.alittlehelpco.com

Este libro está dedicado a mi propio Árbol del Hogar: Hace muchas lunas, me dijiste: Nunca olvides de dónde vienes. Siempre has sido mi fundamento silencioso, ayudándome a afrontar las tormentas de la vida con valor y gracia. Nunca te olvidaré. -KJ

Prefacio

Hola, Laita-lyë -Saludos (élfico), Fekiikiri -Saludos (dracónico)-, y Bienvenida al multiverso de las Crónicas Estelares del Éter. Estás a punto de embarcarte en un viaje épico. Una aventura literaria en el reino de la fantasía y la ciencia ficción en esta serie cruzada. Durante sus viajes, observará tres rasgos distintivos en esta serie que se basan en un tema angular: la belleza de la diversidad.

El primero es el empleo de varios tipos de letra*, que denotan los distintos dialectos y géneros de la narración. Este formato único le permite a usted, el lector, experimentar la hermosa variación de este multifacético multiverso. Dota a los personajes de estas páginas de voz propia y separa los distintos temas de la historia, o un dialecto destacado. En algunos casos, el cambio entre fuentes también ayudará al lector a saber cuándo viajamos de un género a otro y viceversa.

El siguiente tesoro escondido en su aventura de lectura es la variedad de Xeno Lingüística que encontrará. Xeno significa extranjero o alienígena, y Lingüística significa relativo a las lenguas. Estas lenguas únicas y diversas resaltarán la elegancia, el poder, el misterio y la oscuridad de las diferentes especies de personajes. Las traducciones en cursiva (como los saludos élfico y dracónico anteriores) o las notas a pie de página, salpicadas por todo el libro, te proporcionarán una comprensión y un contexto más profundos de esta apasionante saga.

Otro regalo para mis lectores es una serie de elementos literarios de la "vieja escuela" que parecen haber caído en desuso en las obras publicadas hoy en día. Por ejemplo, un índice, un apéndice con un glosario de palabras o conceptos singulares y mapas de paisajes o puntos de referencia importantes.

Por último, como persona con dislexia leve, los libros estándar de mi época me resultaban agotadores, aunque tenía un voraz apetito lector[1] . Sin embargo, descubrí muy pronto que los libros y las series que incorporaban imágenes enriquecían más mi experiencia lectora. Me proporcionaban un mejor contexto para la masa de palabras en las páginas que tanto me esforzaba por descifrar. En honor a esas obras maestras de la literatura, descubrirá en esta novela una cornucopia de ilustraciones que añadirán otra dimensión a su propia experiencia lectora.

Las imágenes entrelazadas con los detalles descriptivos de la narración han sido creadas por un grupo de artistas que están empezando a ramificarse en el mundo profesional del arte. Como autora novel, opté por colaborar con nuevos artistas para que cada una de nuestras obras creativas pudiera apoyar a la otra. El efecto resultante de los diferentes estilos artísticos y las diversas imágenes que encontrará, creo que proporciona una apreciación más profunda de una historia polifacética.

Estas características clave permiten que la profundidad y la belleza de las diferencias brillen con cada fuente, palabra, imagen y detalle. Como escritor descriptivo, es mi ferviente deseo[2] que se pierda entre las páginas de esta crónica. Tal vez vuele sobre el vasto bosque milenario o se adentre en los retorcidos túneles de la guarida de un dragón. Quizá se deleite con los esquemas técnicos de la tecnología del futuro o disfrute investigando teorías astrofísicas (reales). Tu experiencia estará guiada por la belleza de tus propias percepciones mientras te adentras en la épica saga de las Crónicas de las Estrellas de Éter.

Amor y bendiciones,

-KJ Davis

*PS: Lamentablemente, para aquellos lectores que se sumerjan en el multiverso de las Crónicas Estelares del Éter a través de un libro electrónico o de copias traducidas, es posible que no puedan disfrutar de toda la riqueza y el detalle del formato de fuentes múltiples. El dispositivo cambiará automáticamente todo a un tipo de letra estándar, en mi opinión aburrido. Se trata de una desafortunada característica forzada de la publicación de libros electrónicos que no está en mis manos. Animo a los que quieran disfrutar de la experiencia completa de esta serie a que busquen las versiones físicas. En la contraportada del eBook se ofrece más información sobre dónde encontrar una copia física.

Advertencia sobre el contenido

Esta obra literaria contiene temas que pueden considerarse controvertidos o delicados. Este libro de ficción está destinado a un público maduro de jóvenes lectores adultos a adultos. La historia que estás a punto de leer explora los siguientes temas basados en cuatro categorías principales de contenido explícito.

*** ¡¡¡Advertencia Spoilers Adelante!!! ***

Lenguaje soez: fuerte, pero infrecuente - basado en jerga militar auténtica.

Insinuación sexual: descripción detallada de una escena íntima

Violencia: descripciones poco frecuentes de brutalidad y escenas violentas de batallas.

Otros: el tema incluye breves anotaciones sobre asesinatos, genocidio, canibalismo, mortinatos, prejuicios, contaminación y deforestación.

Prólogo - El despertar

CAPÍTULO I

La inmensidad del universo, con sus incontables cuerpos celestes, puede resultar abrumadora en la interminable profundidad de la oscuridad. Una sensación de impotencia puede vencer fácilmente al espíritu más intrépido. Más allá de miles de galaxias repletas de destellos estelares. Más allá de cientos de nebulosas que forman visiones de nubes celestiales multicolores, el inmenso vacío del multiverso domina toda la existencia. Sin embargo, dentro de este abismo sin fin, prevalece una regla simple.

A través del espacio y el tiempo, un cometa pasa junto a una cinta solitaria de asteroides, seguido de un susurro silencioso...

A través de la oscuridad que cubre tanto lo conocido como lo desconocido, la luz más pequeña puede llenar la nada con la energía más fuerte de toda la creación.

Despertar de KJD

Despacio. En silencio. Como si despertara de un sueño eterno...

Un asteroide solitario, apenas del tamaño de una pelota infantil, se desplaza y gira independientemente de sus vecinos. Asciende en espiral mientras se desprende la corteza de incontables edades. Una luz roja comienza a pulsar con un ritmo cardiaco que parece buscar algo. De repente, el orbe de fuego sale disparado del cinturón de asteroides. Sale disparado hacia el vacío. Su radiación cegadora hace retroceder la oscuridad, como los primeros rayos del alba que se abren paso entre las brumas del crepúsculo. El calor y el resplandor del sol no sólo traen un nuevo día, sino la singular promesa de esperanza contra las sombras de las pesadillas y los sueños...

El Maestro Oscuro

CAPÍTULO II

Una inquietante luz verde entraba y salía de la cámara oscura, proyectando un resplandor ominoso sobre las paredes metálicas y curvadas. Un zumbido apagado llenó el aire. Varias luces pequeñas parpadearon. Unas consolas negras y lisas surgían de unos gigantescos racimos de cristal en el borde de la sala. Numerosas tuberías y conductos, como enredaderas y ramas de árbol, se extendían desde las estaciones de trabajo. Los conductos serpenteaban por el techo y se combinaban en una siniestra masa enmarañada que colgaba en el centro de la sala. Dentro, otro grupo de cristales gigantes rodeaba un enorme fragmento negro. Poco a poco, la luz verde pulsó a través de las enredaderas metálicas hacia el núcleo mientras algo se agitaba en su interior.

Un conjunto redondo de puertas dobles se abrió hacia un lado. Dos formas élficas entraron en la cámara oscura. Altos y esbeltos, pero drásticamente diferentes de la antigua raza conocida en el multiverso. Hace milenios, los elfos viajaban de planeta en planeta, a través de las estrellas, mientras visitaban nuevos mundos. Estos seres celestiales tenían una vida larga y prolongada que les permitía compartir conocimientos venerables a través del espacio y el tiempo. Esta existencia casi inmortal también se convirtió en la base de sus modales y apariencia. Su lenguaje era tranquilo y reflexivo, y hablaban con un dialecto tan relajante como una canción de cuna. Vestían con elegancia y actuaban con deliberada gracia en sus movimientos.

Sin embargo, los dos elfos de la cámara divergían completamente de sus antiguos primos. Sus acciones eran precipitadas y agresivas. Elegantes uniformes negros cubrían sus cuerpos con botas ajustadas, preparadas para cualquier entorno. Llevaban el pelo blanco como la nieve cortado alrededor de las orejas puntiagudas, que contrastaba con la piel azul o morada. Sin embargo, la diferencia más llamativa entre ellos y las fantasiosas historias de sus antepasados era un conjunto de cuernos que brotaban de sus cabezas. Crecimientos curvos y óseos que les daban un aspecto extrañamente demoníaco. Estos eran los Elfos Oscuros, los Moriquen. Elfos cornudos de ojos azules y fríos como el hielo.

El elfo más alto, con unos cuernos de carnero enroscados en torno a unas oscuras orejas cobalto, se acercó a una consola cercana. Unos símbolos suavemente brillantes, que reaccionaban a su tacto, empezaron a aparecer sobre la estación de trabajo. Mientras tanto, su ayudante, con un pequeño par de cuernos de cabra curvados hacia atrás, observaba en silencio la masa central. La ominosa luz verde seguía alimentando el cristal negro.

Observando la oscura estructura con cansancio, el segundo elfo estudió la radiación pulsante que fluía por los conductos de las enredaderas. ¿De sinwa-ki gail, Daedhel? -¿Estamos seguros de las señales, Daedhel?

Canya-Gorod im bractha-te dos gail apanta-garth. -El Maestro dio órdenes estrictas de despertarlo en cuanto la Estrella revelara su ubicación. Daedhel sacudió la cabeza y siguió trabajando sin mirar atrás.

De repente, la figura atrapada dentro del enorme cristal se sacudió y el ayudante dio un respingo. Ava-bractha-te me-sinwa gail nanwa. -No debemos despertar al Maestro hasta estar seguros de que las señales son auténticas.

"De-cîr Ulundo[3] sitha garth, 20-16." -Eres un nuevo Ulundo para este puesto avanzado, 20-16. El Moriquen de cuernos de carnero fulminó con la mirada a su compañero: "De mutha-mael û arabo". - Harás bien en no cuestionar tus órdenes. Daedhel hizo un gesto a la luz verde que pulsaba a través de los conductos de liana y se mofó: "Turo ubra gadu di geil. Cuivros mairë ava-fâ-growsh gail naike ea-raeg". -El Maestro está íntimamente conectado con la Estrella. El proceso de despertar no habría comenzado si las señales fueran falsas.

Ach mu tû-pan mín reth-laus a- -Pero va a utilizar el último de nuestra energía de reserva y-

¡Munc, inco! -¡Silencio, clon! interrumpió amargamente Daedhel. Hosta-coll a manwa-atha-Gorod. -Recoge la capa y prepárate para asistir al Maestro. El Moriquen con cuernos de carnero hizo un gesto hacia un largo manto negro que colgaba de la pared curva cercana a la entrada.

El Ulundo con cuernos de cabra miró con cansancio el cristal oscuro y se volvió para coger la capa de gran tamaño. 20-16 se sobresaltó cuando las puertas correderas volvieron a abrirse. Dos formas gigantescas entraron en la cámara, siseando amenazadoramente. Las corpulentas figuras eran el doble de grandes que los Moriquen, con cuerpos reptilianos blindados, cuatro fuertes brazos y una cola musculosa. Los guardias, de aspecto formidable, permanecían cerca de la entrada, esperando a alguien... o algo. Mirando con desprecio al clon, el guardia más cercano se lamió una lengua bífida alrededor de sus feroces mandíbulas. Decidiendo si comerse a la criatura más pequeña, el monstruo gruñó. 20-16 asintió al temible bruto y recogió con cuidado el incómodo paño negro antes de retroceder.

La palpitante luz esmeralda se aceleró y ambos elfos se volvieron cuando el cristal oscuro se electrificó. La forma que había en su interior se agitó y retorció. Las descargas eléctricas obligaron a la criatura a despertar de su prisión latente. Las pulsantes ondas verdes se detuvieron bruscamente. La cápsula emitió un suave silbido al descender. Al abrirse como una flor monstruosa, una baba opaca rezumó y dejó al descubierto un enorme armazón que se deslizó hasta el suelo. Chorros de vapor caliente estallaron instantáneamente formando un círculo alrededor del cuerpo. Hirvieron el exudado mientras la cápsula volvía a introducirse en la maraña de enredaderas. Cuando el vapor se disipó, los dos elfos se apresuraron a atender al Maestro. La corpulenta figura siseaba al tacto mientras del cuerpo surgían zarcillos de vapor. Tentativamente, lo cubrieron con la larga capa negra mientras avanzaba a trompicones. 

Turo. -Maestro. susurró Daedhel. Retrocedió cuando la figura oscura sacudió la cabeza para mirarlo ferozmente con sus brillantes ojos verdes.

El Maestro Oscuro por PK

Tanto el Moriquen como el Ulundo se acobardaron cuando su amo se levantó el manto. Sus gigantescos cuernos acanalados se curvaron desde la oscura capucha. De debajo del manto brotó una niebla negra. Se arrastró alrededor de la corpulenta figura, que se alzaba lentamente sobre ellos. Las tenues bandas de humo parecían enfriar no sólo el aire, sino también el alma de los asistentes. Se aglutinaba y ondulaba como tentáculos, balanceándose seductoramente a sus pies. La niebla oscura les arrebataba su propia fuerza vital, sustituyéndola por un miedo primitivo que mantenía sus cuerpos en su sitio. Su energía era extraída, como la luz verde palpitante, a través de los apéndices fantasmales mientras alimentaba a la criatura que tenían ante ellos. Atrapados por la niebla y petrificados por el miedo, los asistentes permanecieron inmóviles. No podían hacer otra cosa que esperar que el Amo se marchara antes de que se les agotara toda la energía. Afortunadamente, la enorme bestia miró a los debilitados esbirros sólo un instante más antes de volverse hacia la puerta.

En cuanto se liberó del oscuro poder de la niebla, 20-16 dio un paso al frente e hizo una reverencia. Turo, tye thang ezdē. -Maestro, debes descansar.

Tanto la criatura embozada como el Daedhel se giraron para mirar al 20-16 con curiosidad. El Maestro ladeó la cabeza con cuernos de toro mientras el Moriquen agarraba con miedo al clon de Ulundo, que se había pasado de entusiasta. El clon se zafó del agarre de su compañero. I bodamrost sambe sautha-nē I tell phayā tûr, agh tye gū-kēwā o itrak geogahm. -La cámara de resurrección utilizó lo último de nuestra energía de reserva, y no te has recuperado de tu letargo.

Los ojos verdes del Maestro destellaron furiosos mientras una voz oscura y demoníaca replicaba desde debajo de la capucha. Im-îr ser-tâidô im arwa I honn-ambal. -Descansaré cuando posea la Piedra del Corazón. Los tentáculos de la niebla empezaron a crisparse y a arremeter contra el Maestro, que se acercó para estudiar al impetuoso asistente.

El Moriquen de cuernos de carnero retrocedió con creciente terror y lanzó una débil súplica de clemencia. Turo, sen an er cîw a gist-û síva pan. -Maestro, éste es nuevo y no conoce su lugar.

Inexplicablemente, el Ulundo con cuernos de cabra se adelantó valientemente mientras Daedhel jadeaba incrédulo. 20-16 habló con voz desafiante mientras miraba a la monstruosa forma que tenía delante. Ketya meitha-pen saka-tensi sautha-sinen ko'ahtûr penya-anguráht- -Tu búsqueda sin rumbo ha agotado nuestros recursos sin resultados-.

Antes de que el impertinente ayudante pudiera terminar su desafío, el Maestro se lanzó hacia delante. El monstruo tiró el cuerpo de 20-16 al suelo mientras el clon gritaba aterrorizado. Retrocediendo con una mezcla de conmoción y horror, Daedhel se quedó helado de miedo ante la masacre que tenía delante. Una niebla oscura desgarró el pecho del clon de Ulundo mientras la enorme bestia le mordía el cuello. Los gritos del 20-16 se convirtieron en húmedos gorgoteos que pronto se desvanecieron en un silencio mortal. Tras un momento más de alimentación, el Maestro volvió a ponerse en pie. Más firme que antes, el rejuvenecido ser se estiró y rió, deleitándose con su nuevo poder. La risa fuerte y malvada del maestro llenó la cámara, haciendo que el elfo con cuernos de carnero se encogiera y gimiera.

Daedhel contempló atónito cómo los cuernos del Señor de las Sombras desaparecían por arte de magia. El rostro demoníaco fue sustituido por unas elegantes orejas élficas y una larga y sedosa cabellera blanca. La risa oscura se convirtió en deleite mientras la criatura se maravillaba de su transformación. La piel pálida y cenicienta se alisó y oscureció hasta adquirir un intenso color púrpura medianoche. De las puntas de los dedos le crecieron uñas largas y elegantes. Los huesos se endurecieron y los músculos se ondularon. La fuerza vital del clon muerto de Ulundo se extendió por su debilitado cuerpo, fortaleciendo su físico y renovando su energía. Respirando hondo con satisfacción, el Maestro se subió la capucha de la capa y se volvió para mirar al elfo encogido. Unos aterradores ojos brillantes miraron al simple siervo que tenía delante.

El Moriquen se estremeció al contemplar la parte delantera del envoltorio, salpicada con la sangre negra del clon muerto. Los ojos del Maestro brillaron maliciosamente ante el sirviente. Cuando la imponente autoridad habló, su voz tenía un fuerte tono élfico lleno de antiguo poder: "Ta eñ-khyana rhôd-yī an athae". -Hay otros métodos de rejuvenecimiento.

¡Ná, turo! -¡Sí, Maestro! El ayudante elfo se arrodilló de inmediato ante la figura embozada. Masse thel-melmo tuktalla y yo hon-ambal sí, ninya heru? -¿Dónde buscaremos ahora la Piedra del Corazón, mi Señor?

El Maestro resopló antes de salir de la cámara, ignorando el montón de carne destrozada que había en el suelo. Justo cuando las altas puertas circulares se abrieron, la voz oscura volvió a llamar a Daedhel: "Sav-ninya norokā yesta-argen-blador. Ninya langō íva-mâ antoryamë lé máka se sav-lórë. Ná er vildi-ië lúmë epë se ndulna panta íva véra varka-olo". -Que mi súbdita sombra siga recorriendo el planeta. Mi conexión con ella se fortalece con cada pesadilla que tiene. Es sólo cuestión de tiempo que sus propios recuerdos revelen el secreto.

Ná, Turo. - Sí, amo. Contestó el ayudante, agradecido de que le hubieran perdonado la vida. Con la mirada fija en los restos ensangrentados del cuerpo del clon de Ulundo, el Moriquen de cuernos de carnero se estremeció cuando las puertas se cerraron.

Daedhel se estremeció de pavor cuando oyó la voz de su maestro, una vez más, en su mente. Tultā-inco sthamne. A tag-sinwa nontha mbasta abōro laithra-ind. -Envía al resto de los clones a mis aposentos privados. Asegúrate de que el próximo lote no olvide su propósito.

El sueño

CAPÍTULO TRES

La oscura alcoba estaba tranquila y silenciosa. Las cálidas mantas de seda invitaban al alma más inquieta a caer en un profundo sueño. Una sola oreja peluda podía verse entre los suaves pliegues de la cama circular mientras la pequeña dormilona se movía antes de sucumbir a la atracción de sus sueños. Los recuerdos de su aventura de ese mismo día la envolvían en un abrazo relajante...

Un par de pequeñas patitas blancas corrían por las calles y senderos al caer la tarde. La voz de un gatito gritaba a los demás niños que iban delante de ella que aminoraran la marcha. La escena, casi cotidiana, pasaba a toda velocidad entre los ciudadanos que trabajaban y vivían en la antigua ciudad, que se detenían a observar el alboroto.

Las tiendas y casas de la ancha y curvada avenida bullían con todo tipo de especies. Elfos, minotauros, náyades, sátiros e innumerables razas de todo el multiverso merodeaban por los alrededores. Bandadas de arpías y hadas sobrevolaban la ciudad, y decenas de duendecillos, como chinches, revoloteaban a su alrededor. Esta era la legendaria ciudad de Avalon, un bastión brillante de paz igualitaria y un oasis utópico entre las estrellas. Aquí, todos eran bienvenidos, todos estaban a salvo. La metrópolis atemporal era una luz brillante que guiaba a innumerables mundos como meca de reuniones, comercio y conocimiento compartido. Sin embargo, la mayoría de la población estaba formada por los Ma'u. Un ser felino que se erguía sobre sus patas traseras, con un torso sapiens, brazos y manos en forma de garras. Con cuerpos cubiertos de pelo, sus cabezas, piernas y colas tenían forma felina. La antigua raza alteraba su apariencia con una variedad de razas felinas como panteras, leones o gatos salvajes.

La mayoría de los niños que corrían por la gran avenida eran Ma'uen. Se pasaban la pelota entre ellos utilizando sus colas prensiles. Golpeando el juguete, dándole patadas o haciéndolo rebotar en sus rodillas, los jóvenes intentaban mantenerlo en el aire. Mientras tanto, los mayores ignoraban al pequeño gatito que les seguía. Los demás se burlaban constantemente de ella, le decían que era demasiado pequeña y la llamaban enana. Sus piernas, poco desarrolladas para su edad, la hacían tropezar con frecuencia, y su cola apenas le llegaba al antebrazo. La voz de la gatita también parecía en miniatura, con un pequeño ceceo que poco ayudaba a sus argumentos. Pequeña, pero feroz, gritaba con frecuencia a sus hermanos: ¡No soy una wunt!. Sin embargo, su diminuta estatura no podía ocultar su rara belleza: Leopardo de las nieves albino, su pelaje era suave y de un blanco puro, con tenues marcas en los hombros que se difuminaban por la columna vertebral. Orejas redondeadas, poco más que dos montículos de pelusa blanca, asomaban entre su sedosa melena de rizos plateados. Su cabello argénteo y sus ojos púrpura zafiro parecían captar la atención de todo el mundo. Tanto los ciudadanos de Avalon como los visitantes coincidían en que la gatita era un tesoro sagrado y estaba bendecida por las estrellas.

Destinada a la grandeza o no, seguía siendo una gatita que deseaba desesperadamente jugar con los demás niños. La pequeña leopardo de las nieves corría tan rápido como sus pequeñas patas podían llevarla por la avenida. Sin embargo, su pequeño tamaño era sólo uno de los muchos retos con los que vivía. El menor de ellos era el mayordomo del castillo, que insistía en que debía ir vestida con el atuendo más apropiado para una joven princesa. Lamentablemente, la larga falda de seda y el voluminoso lazo en la cintura hacían casi imposible cualquier intento de seguir el ritmo de sus hermanos mayores y más altos. Los vio delante de ella, camino del castillo. La pelota de forma extraña era lanzada de un lado a otro mientras sus compañeros de camada reían y gritaban con los otros niños. Todo el tiempo, ignorando sus intentos de unirse a su diversión... otra vez. Frustrada, la pequeña Ma'u se agarró la falda, subiéndosela lo suficiente para dejar al descubierto unos bombachos de encaje con volantes, y echó a correr.

La abarrotada avenida atravesaba la ciudad en espiral y terminaba en un gran patio terraza repleto de guardias y dignatarios de diversas razas. Los nobles elfos de Eldamar visitaban a los emisarios alados de Haven en la cálida tarde. Bandadas de duendecillos volaban cuidando las flores y los árboles cercanos. A un lado, un grupo considerable de seres parecidos a dragones, llamados Dragiths, permanecían juntos cerca de la entrada del castillo.

Los Dragiths eran tan altos como los Minotauros, pero mucho más musculosos, con cabeza y cola de dragón. Sus cuerpos estaban cubiertos de escamas de colores entre quemados y oscuros. Cada uno de ellos llevaba una armadura endurecida y un sable gigante enjaezado a la espalda. Estos temibles guerreros se mostraban a la vez tranquilos y listos para la batalla mientras esperaban una audiencia con el rey. El grupo se apartó del resto de la multitud, observando estoicamente las actividades a su alrededor, cuando un pequeño grito resonó en la entrada de la avenida central.

¡Esperadme! La pequeña Ma'u llamó a los niños más rápidos.

La voz enclenque de la gatita hizo reír a algunos nobles que se mezclaban en el patio. Todos se giraron y observaron el desfile de jóvenes que corrían entre la multitud con su pelota, seguidos por la gatita con sus bombachos rosas de volantes. Los hermanos mayores se burlaban de ella mientras subían corriendo las escaleras del castillo, esperando que tropezara y pusiera fin a su persecución. La pandilla de jóvenes pasó corriendo junto al grupo de guerreros dragith, que seguía la conmoción. Su líder, un enorme caudillo de escamas negras y doradas, estudiaba atentamente a la pequeña leopardo de las nieves. De sus fosas nasales salían hilillos de humo y sus ojos dorados se entrecerraban con concentración.

El general dragith hizo retumbar su pecho cuando la pequeña princesa se desvió hacia un lado del castillo sin perder un paso. Torció el cuello hacia la entrada y luego volvió a la pequeña Ma'u con una breve inclinación de cabeza. La gatita leopardo de las nieves se dirigió a los jardines receptores a los que los Dragiths se habían teletransportado antes. Como buena estratega de batalla, calculó que el mayordomo les diría a los otros niños que salieran a jugar. Probablemente a la misma zona del castillo donde ella podría interceptarlos. El Dragith resopló, asintiendo con la cabeza, y se volvió hacia sus hermanos sin decir palabra.

La leopardo de las nieves soltó una risita de placer mientras correteaba por el musgoso sendero. Pronto, el inevitable grito de frustración salió de uno de los arcos que conducían al jardín. 

"¡FUERA!" El mayordomo aulló exasperado desde el interior del castillo.

El plan de la pequeña Ma'u funcionó, y giró para detenerse en el húmedo sendero. Por desgracia, detenerse en un sendero cubierto de musgo sin la ayuda de una cola adecuada, o de unas garras completamente desarrolladas, la hizo resbalar y tropezar. La gatita chilló cuando vio aparecer frente a ella uno de los rosales favoritos de su madre. Desesperada, intentó balancear su rígido apéndice como contrapeso. Recordando el hechizo de protección que había aprendido recientemente de su tutor, la gatita leopardo de las nieves murmuró febrilmente el conjuro. Gritó al chocar contra los arbustos y la estatuilla de alabastro que había junto a ella.

Los guardias del castillo, el mayordomo, los otros niños y un puñado de nobles, incluido el contingente de guerreros dragith, salieron corriendo al jardín al oír un pequeño aullido, un fuerte silbido de energía y el estrépito del mármol. La multitud miraba incrédula cómo la pequeña gatita intentaba levantarse del suelo musgoso. El pequeño leopardo de las nieves Ma'u estaba cubierto de rosas azules y ramitas rotas. Trozos de estatuilla ensuciaban el camino del jardín. Los estandartes decorativos y otras ramas yacían caídos y en una gran fuente cercana. Los palos de madera de los estandartes y las ramas de los árboles habían sido destrozados por alguna fuerza mágica. Los niños y algunos nobles estallaron en carcajadas, mientras los guardias sacudían la cabeza y volvían a su puesto.

El mayordomo, un puma Ma'u con propensión a todas las cosas en orden, balbuceó mientras se apresuraba a recoger al leopardo de las nieves: ¡¿Princesa Lunessa!? ¿Qué? ¿Cómo? ... ¡Tu vestido está arruinado!

Atónito, el chambelán sostuvo el equipo a cierta distancia para inspeccionar los daños. La parte delantera del vestido estaba manchada de barro. La cinta de su cintura estaba desgarrada y enredada entre los restos del rosal. El pequeño gatito colgaba como una muñeca de trapo en sus patas extendidas.  Sus ojos sobredimensionados empezaron a llenarse de lágrimas. De repente, la forma desaliñada se elevó en el aire mientras la reina la envolvía en un cálido y cariñoso abrazo.

La Reina Celeste, una hermosa y esbelta guepardo Ma'u, era una de las más favorecidas de la ciudad por su naturaleza amable, su tranquila sabiduría y el amor que compartía con todos. Acurrucando al leopardo de las nieves en sus brazos, limpió las lágrimas del hocico de su gatito. La princesa intentó disculparse maullando por haber roto la estatuilla y haber usado sus poderes de nuevo, pero se calmó con el ronroneo de su madre. La reina se dirigió al mayordomo para que también calmara sus frustraciones, y luego reprendió a los niños por no incluir a su hermana.

Celeste se apartó de los escombros del jardín con un grácil balanceo e inclinó la cabeza en señal de reverencia ante el caudillo dragith. Más zarcillos de humo contemplativo brotaron de sus fosas nasales, pero el estoico guerrero asintió al unísono con sus compañeros a la regia Ma'u. La reina Ma'uen se teletransportó junto con el gatito en un destello de resplandeciente luz estelar mientras los Dragiths regresaban al patio sin decir palabra.

◆◆◆

La reina Celeste y su hija reaparecieron en un jardín separado, reservado para la familia real. Allí, la guepardo se acercó a un árbol con un columpio y empezó a tararear una suave canción de cuna. Acunando tiernamente a la pequeña leopardo de las nieves en sus brazos, la madre contempló la situación de su gatita. Los ma'u nacían en la raza de gato que correspondía a su verdadera personalidad, pero Celeste sabía que su gatita más pequeña sería mucho más que una cazadora solitaria y silenciosa, capaz de mezclarse a la perfección con su entorno. Sabía que su hija menor se enfrentaría a innumerables retos como la próxima líder de su familia. El mayor de ellos era, por supuesto, ser la actual encarnación del Vástago de Avalon. La gatita leopardo de las nieves era extremadamente inteligente y sobresalía en su tutoría. Consiguió despojarse de su collar muchos ciclos antes que sus hermanos, la princesa dominaba varios idiomas y la mayoría de sus estudios arcanos. Más allá de estos logros, al fin y al cabo, la princesita era, bueno... pequeña.

Celeste sonrió y acarició a su hija, haciéndole cosquillas para que se riera. La pequeña gatita adoraba esos momentos especiales con su madre, aunque la mayoría de ellos fueran consecuencia de uno o varios de sus torpes accidentes. Al ser la más joven de una camada de cinco gatitos y formar parte de la familia real, rara vez tenía un momento privado como éste con ninguno de sus padres.

"¿Recuerdas la historia de bh'Umi[4] ?" ronroneó Celeste a su gatito.

La leopardo de las nieves asintió y se acurrucó en el regazo de su madre, escuchando feliz otra de sus lecciones de cuentos favoritas.

Al principio, los Antiguos viajaban por el multiverso con la ayuda de las Estrellas de Éter. Vivían en armonía con las grandes entidades en cinco poderosas ciudades-nave.

Avawon, Atwantis, y Sh, sshan, sshang,

Shangri-La. Sí. La guepardo Ma'u agitó la pata, conjurando imágenes difusas mientras continuaba con la fábula.

Avalon y los demás viajaron por el multiverso. Visitando incontables sistemas e impartiendo el conocimiento del Éter a otros seres. Uno de los muchos planetas que visitamos hace mucho tiempo fue bh'Umi. Era un planeta recién nacido, en el verso de Ygdrasyl. Como era tradición, cada uno de los antiguos otorgó sus dones al incipiente mundo y añadió nuestra semejanza para llenar aún más la tierra. Álfheimr fue elegido por los Altos Nacidos para vigilar Ygdrasyl mientras los demás viajaban lejos, esparciéndose por el cosmos.

Avalon regresó en el ciclo del segundo Vástago y encontró a los bh'Uman floreciendo por todo el planeta. Aunque eran una especie más pequeña y se autodenominaban de muchas formas distintas, en su mayoría eran pacíficos. Los humanos acogieron a los viajeros del éter en su mundo natal. A cambio, construimos grandes bibliotecas y academias donde compartir nuestra sabiduría. Los humanos empezaron a viajar desde lejos, en busca de más conocimiento. Erigieron brillantes ciudades y monumentos alrededor de la Atenea. Sin embargo, con el tiempo, la oscuridad siguió al éter y otorgó su propio don al joven planeta.

La gatita se tapó los ojos, asomando entre sus rechonchos dígitos mientras aparecían sombras monstruosas de los Elfos Oscuros en las imágenes del cuento. Celeste sonrió y acarició con el hocico al leopardo de las nieves.

Los Moriquen eran Altos Nacidos separatistas que no estaban de acuerdo con compartir el conocimiento del Éter. Creían que debía retenerse y utilizarse para controlar el multiverso, pues codiciaban el poder por encima de todo. Sus deseos les impulsaron a firmar contratos con la oscuridad del Naether y las hordas demoníacas que allí residen. Su codicia y ambición crecieron hasta tal punto que los transformaron en los Elfos Oscuros.

Los Moriquen, que querían el éter para ellos, enfermaron a los habitantes de bh'Umi, deformando sus pensamientos y fomentando deseos más oscuros. Algunos fueron capaces de resistir y continuaron viviendo en paz con las grandes ciudades. Sin embargo, la oscuridad corruptora se hizo más fuerte. Hizo que cada vez más Humanos codiciaran como los Moriquen: Comenzaron a desear más allá del conocimiento que ofrecía el Éter. Alentados por los Elfos Oscuros, los sapiens exigieron el poder de las Estrellas de Éter para conquistar a sus enemigos. Nuestros parientes y los otros Antiguos se negaron. Luchamos contra los Moriquen durante la Guerra Divisoria. Sin embargo, no sabíamos lo profundamente que la infección había arraigado en los corazones de los humanos. Les impulsó a destruir nuestras bibliotecas y academias por su cuenta. Su corrupción pasó de la codicia a la ira cuando quemaron las ciudades brillantes hasta los cimientos, masacrando a los que luchaban a nuestro lado. Finalmente, los Elfos Oscuros y sus simpatizantes fueron derrotados. Abandonamos bh'Umi y regresamos a nuestro hogar en Avalon, con unos pocos aliados Humanos, para volver a vivir entre las estrellas. Algunos de los Antiguos decidieron quedarse. Juraron observar y proteger el joven planeta contra cualquier otra oscuridad.

Viajamos por el multiverso durante muchos ciclos más antes de visitar bh'Umi una vez más, cerca del final del segundo ciclo de los Vástagos. Para entonces, los habitantes se habían vuelto prósperos en todo el planeta. Por desgracia, también lo hizo la corrupción de sus corazones. La hostilidad y la codicia habían cortado sus conexiones con los elementos, impidiendo a la mayoría de los Humanos utilizar la magia. Los Antiguos guardianes permitieron a los pocos Moriquen supervivientes de la Guerra Divisoria refugiarse en los reinos sombríos de bh'Umi. Sin embargo, desde estos lugares oscuros, continuaron una cruzada silenciosa: Incitar más destrucción y caos en los corazones de los Humanos. Con el tiempo, los que se habían resistido a la corrupción fueron rechazados como brujos, adoradores de demonios y herejes. Fueron cazados y masacrados junto con las criaturas que poseían magia natural.

Imágenes difusas de unicornios, hadas y grifos caían en un mar arremolinado de sombras oscuras. La gatita maulló suavemente, tratando de alcanzar uno de los duendecillos para salvarlo del espantoso remolino. Sostuvo el pequeño punto de luz cerca de su pecho mientras su madre continuaba, meciéndola suavemente.

Los Antiguos estaban de acuerdo en que los Humanos necesitaban más tiempo para crecer. Tenían que aprender, a su manera, a resistir a la oscuridad. En un gran éxodo, reunimos a las últimas criaturas mágicas y a los Highborn restantes, retirándonos a nuestro verso natal de Ilunmár. A algunos aliados Humanos se les ofreció el pasaje a Avalon, especialmente a aquellos que no habían olvidado los caminos Arcanos. Desde entonces, hemos vivido en armonía entre las estrellas y nuestro hogar se ha convertido en una utopía de conocimiento y paz. Entendemos que los jóvenes tropiecen y rompan cosas en sus primeros ciclos. Sin embargo, sus acciones no son un reflejo de su verdadero yo. Aunque actúen con oscuridad, causando daño y ruina, sus Energías Vitales siguen siendo inocentes.

Celeste le dio un golpecito en el hocico al leopardo de las nieves y Lunessa soltó una risita, liberando al duendecillo. Voló por encima de ellas y estalló en una lluvia multicolor de chispas que provocó una nueva risita de la gatita.

¿Qué es esta charla que oigo del mayordomo? ¿¡Mi hija, corriendo por las calles y destrozando las rosas de mi reina!? Una voz atronadora rugió desde la entrada de los aposentos reales y apareció una forma enorme.

Puede que la leopardo de las nieves fuera la más pequeña de su camada, pero era exactamente lo opuesto a su padre, el rey Sevregth. El enorme tigre leonado Ma'u casi llenaba el alto arco que conducía a los aposentos privados. Asombrada, la gatita sonrió mientras su padre se acercaba al columpio. Las zancadas del tigre gigante eran tan largas que ella habría tenido que saltar y correr para seguirle el ritmo.

La reina saludó con un trino a su amado compañero, antes de levantarle el leopardo de las nieves para que lo inspeccionara. Un vestido hecho jirones, el pelaje embarrado, el lazo de la cintura rasgado y los ojos más grandes de color púrpura zafiro que jamás había visto. Casi demasiado grandes para su cabeza, eran del color de una rica joya azul y púrpura que centelleaba a la luz del sol. El rey Sevregth fingió estar molesto mientras miraba hacia abajo y cruzaba sus musculosos brazos. Ver cómo los ojos de su preciosa hija empezaban a empañarse de lágrimas era demasiado. Incapaz de contenerse, el tigre Ma'u soltó una carcajada mientras levantaba a la gatita en sus enormes patas y la zarandeaba. Lunessa chilló de placer al sentir que casi volaba: estaba muy alta. Sevregth lanzó a su hija al aire una vez y la atrapó mientras todos reían.

Ahora. Dime, se rió el tigre y se alegró mientras cogía una pequeña ramita de la melena del gatito, ¿Cómo es que un gatito tan pequeño causa tantos problemas?.

El rey sonrió y la colocó sobre su hombro. La joven Ma'uen se asombró de lo alta que se sentía, podía ver la cima de los altos arbustos que rodeaban el jardín. Aunque su padre no estaba disgustado, ella sintió rabia contra sí misma. Las pequeñas y esponjosas orejas blancas se replegaron contra su melena plateada, y ella arrugó la frente.

¡Soy demasiado smaw, y mi taiw no wurk!. La leopardo de las nieves cruzó sus pequeños brazos, haciendo un mohín de enfado mientras se encaramaba a su gigantesco hombro. 

Luna y sus padres por Blanchy

Tanto el rey como la reina se rieron mientras devolvía el gatito a su madre. Muy cierto, mi pequeña Luna, sonrió el gran tigre, Eres pequeña, por ahora. Pero también lo era tu madre.

Sevregth le guiñó un ojo al guepardo, que jadeó y le dio un golpe con la cola en el hocico en señal de reproche. La gatita leopardo de las nieves soltó una risita ante la torpeza de su padre. El rey Sevregth se aclaró la garganta para continuar, volviéndose hacia los aposentos reales: Lo que quería decir es que quería a tu madre independientemente de su aspecto.

¡Sevregth! exclamó el guepardo y el gatito chilló de risa. La estruendosa carcajada del gran rey Ma'uen resonó a través del arco y recorrió el gran vestíbulo hacia el resto del castillo.

Creo que lo que tu padre no dice es que eres una princesa única, Lunessa. Y te queremos mucho. ronroneó Celeste. La cariñosa guepardo se apoyó en su compañera mientras caminaban.

El tigre rodeó a la reina con su enorme brazo mientras ella sujetaba al gatito de leopardo de las nieves. ¡Como siempre, mi reina tiene razón!.

Vamos, las dos. Trinó y miró a Luna: "Necesitas un baño y luego a la cama. Tienes tutoría temprano en la prata[5] con el Maestro de la Academia. La guepardo Ma'u se volvió hacia Sevregth y asintió: Y tú tienes que entretener a los nuevos dignatarios dragith. Han estado esperando pacientemente tu audiencia desde su llegada".

Tanto el tigre como el gatito leopardo de las nieves se miraron entre sí y luego a la reina.

El rey se quejó: Sólo están aquí de visita, y sus conversaciones son poco más que planes de tácticas de batalla e historias de guerra.

¡Pero papá me dijo que me llevaría a ver la puesta de sol en el acantilado W... ww... wrrose!. La princesa se esforzó