Los Asesinatos de la Dark Web: The Inspector Sheehan Mysteries. Book 4, #4

Por Brian O'Hare

Yo soy Nemein. No soy un asesino. Estoy emocionalmente separado de mis asesinatos. Soy, por tanto, un instrumento de Némesis, un castigador.

Este es un tema que se encuentra en varios blogs de la Dark Web, escrito por un asesino en serie. Es muy inteligente y emplea argumentos filosóficos para justificar una serie de horribles asesinatos. Sin embargo, describe los asesinatos con detalles espeluznantes y con tal regocijo que niega por completo su delirio de desapego y se revela a sí mismo como un psicópata narcisista de sangre fría.

Sheehan y su equipo corren precipitadamente por una serie de callejones sin salida en la persecución del psicópata, que continúa asesinando a sus víctimas con impunidad. Es diabólicamente inteligente, absolutamente despiadado y pone a prueba la famosa intuición de Sheehan hasta el límite. De hecho, Sheehan solo descubre la verdad durante un clímax horrible cuando algunos miembros de su equipo experimentan una "laceración del alma" más desgarradora que nunca podrán olvidar. Es poco probable que el lector tampoco lo haga.

"Esta es una escritura misteriosa de la más alta calidad por un autor que merece un reconocimiento muy amplio". Grady Harp, [cliente de Amazon]

 "Uno de los mejores misterios de asesinatos que he leído". HoboSez [cliente de Amazon]

"Brian se destaca por exponer el lado oscuro de los seres humanos que llevan una vida pública como miembros altos y poderosos de la sociedad". [cliente de Amazon.]

• Idioma: Español
• Editorial: BadPress
• Fecha de lanzamiento: 2 oct 2021
• ISBN: 9781667405537

Vista previa del libro

LOS ASESINATOS DE LA DARK WEB

––––––––

por

––––––––

Brian O’Hare

Portada por Charlie Aspinall

Los Misterios del Inspector Sheehan Libro 4

Traducido por Deivid González

© Brian O’Hare, 2021. Todos los derechos reservados.

Los Misterios del Inspector Sheehan (Libro 4)

Traducido por Deivid González

ISBN 13:

ISBN 10:

––––––––

Este libro es una obra de ficción. Nombres, personajes, eventos y locaciones son facticias y se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales o eventos, vivos o muertos, es enteramente una coincidencia. Este libro está autorizado por entretenimiento individual y privado nada más. El libro contenido en este documento constituye un trabajo protegido por derechos de autor y no puede ser reproducido, almacenado o introducido en un sistema de recuperación de información o transmitido de ninguna forma por CUALQUIER medio (electrónico, mecánico, fotográfico, grabación de audio o de otro tipo) por ningún motivo (excepto los usos permitido por el titular de la licencia por la ley de derechos de autor bajo los términos de uso justo) sin el permiso específico por escrito del autor.

Editado por:Elisa García

Tabla de Contenidos

AGRADECIMIENTOS

INFORMACIÓN INTRODUCTORIA

PRÓLOGO

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

VEINTIUNO

VEINTIDÓS

VEINTITRÉS

VEINTICUATRO

VEINTICINCO

VEINTISÉIS

VEINTISIETE

VEINTIOCHO

VEINTINUEVE

TREINTA

TREINTA Y UNO

TREINTA Y DOS

TREINTA Y TRES

TREINTA Y CUATRO

TREINTA Y CINCO

TREINTA Y SEIS

TREINTA Y SIETE

TREINTA Y OCHO

TREINTA Y NUEVE

EPÍLOGO

Sobre el Autor

MÁS DE BRIAN O'HARE

AGRADECIMIENTOS

N

ormalmente no escribo agradecimientos, pero esta vez no puedo perder la oportunidad de mencionar los nombres de algunas personas con las que estoy profundamente en deuda, y una o dos en particular que deberían haber sido reconocidas hace mucho tiempo.

Carly McCracken, propietaria de Crimson Cloak Publishing, y ahora, con suerte, mi amiga, ha estado publicando mis libros durante varios años y nunca le he dado las gracias por la fe que ha demostrado en mí. Así que ahora te doy las gracias, Carly. Pero seguro que siempre has sabido lo mucho que te aprecio incluso si no he dado un paso al frente y en realidad lo dije. ¿Verdad?

Y un gran agradecimiento a nuestra infatigable editora en jefe, Veronica Castle. Veronica hace un excelente trabajo en la finalización de mis cosas... pero ella es mucho más que una editora. Ella siempre está allí cuando mis plumas están erizadas, cuando necesito aliento, o incluso cuando necesito una oreja solo para hablar. Ella tiene que enviar numerosos correos electrónicos llenos de angustia al mes, pero siempre permanece tranquila, optimista y calmante. Mi más sincero agradecimiento, Veronica. Su constante tranquilidad es esencial para mí y siempre apreciada.

Mi agradecimiento, también, a Denna Holm que fue designada para editar mi último libro, Los Asesinatos del Aquelarre. Desafortunadamente para ella, ella ha sido cargada con este también. Minuciosa, detallista, dedicada, no podría haber pedido a una persona mejor para ordenar un MS sembrado de errores. Gracias por tu brillante trabajo, Denna.

Y una palabra especial de gratitud a mi sufrida esposa, Sadie, que a menudo se queda sola durante horas mientras estoy enterrado en mi estudio. Te gustará saber, querida, que después de esto tengo la intención de tomar un descanso de escribir por un tiempo. Pero entonces, casi con certeza, después de unas semanas de estar bajo tus pies donde quiera que mires, estarás rogándome que vuelva a mi estudio y escriba otro libro.

Y luego está Jim Byrne, propietario del famoso lavado de Autos de Soapy Joe en mi ciudad natal de Newry. ¿¿Jim quién?? Bueno, después de Los Asesinatos del Aquelarre, estaba buscando una trama para mi próximo libro. Estaba charlando con Jim en su lavado de autos un día y me sugirió en broma una idea que podría usar. ¿Qué hay de escribir sobre un asesino que escribe sobre sus asesinatos? dijo y se fue, riendo. Pero fui a casa y pensé en lo que Jim había dicho, y he aquí, Los Asesinatos de la Dark Web fue concebido. Gracias, Jim. Espero que disfrutes el libro. (¡Incluso podría estirar una copia libre!)

Brian O'Hare

INFORMACIÓN INTRODUCTORIA

L

a trama de esta novela ha exigido un mayor número de personajes que el habitual en mis libros. He recibido solicitudes de los comentarios de mis libros anteriores para hacer un prefacio de mis historias con una lista de los personajes principales para referencia práctica, junto con un glosario de términos y acrónimos de la policía de Irlanda del Norte. Si tales listas fueron necesarias para mis libros anteriores, definitivamente son necesarias para este. Ambas listas siguen.

DRAMATIS PERSONNAE

Equipo de Detectives

Inspector Jefe Jim Sheehan - Líder del Equipo; carismático, inteligente, independiente, casado.

Detective Sargento Edwin McCullough - Miembro del equipo desde hace mucho tiempo. Vieja escuela, robusto, soltero confirmado, perezoso, pero definitivamente mostrando signos de mejora.

Sargento Bill Larkin - Enlace Forense; calvo, gafas pesadas, casado.

Sargento Denise Stewart - compañera detective de Sheehan; inteligente, ingeniosa, muy bonita.

Sargento Tom Allen - Recién ascendido a sargento; brillante, de buen físico, involucrado románticamente con Stewart.

Detective Geoff McNeill — compañero de Allen; en sus cuarentas, medio del camino, tartamudeo incurable, casado.

Detective Simon Miller - delgado, siempre bien vestido, extremadamente perspicaz, soltero.

Detective Declan Connors - socio de Miller; físico pesado, más de metro ochenta, infelizmente divorciado; tiende a ser hosco, pero un buen policía.

Detective Malachy McBride - compañero de McCullough. Nuevo en el equipo; miembro más joven; excelentes instintos de detective; soltero.

Miembros del 'Club del Cumplimiento de los Iluminados' (A)

El juez Trevor Neeson - setenta, elegante, sabe muchos secretos, carácter cuestionable, gay.

Juez Kenneth Adams - finales de los sesenta, delgado, pequeño, astuto, enigmático, frío, carece de empatía, odia al juez Neeson, gay.

Robert Bryant - cirujano rico, calvo, cincuenta años, vistoso, gustos sexuales cuestionables.

Jaclyn Kennedy - magnate millonaria de la propiedad, peligrosamente tranquila pero una planificadora y pensadora, gustos sexuales extremos.

Patrick F. Robinson - socio de Jaclyn Kennedy; millonario; grande, vicioso, grosero; ética y métodos de negocios cuestionables.

Michael Stevens - abogado, pequeño, cuerpo robusto, bon viveur con gustos decadentes.

Edith Gallagher - profesora de derecho, esnob, mundana, de mediados de los cuarenta, superficialmente atractiva, hastiada de apetito sexual.

Oliver Kane - alto funcionario, mediados de los cincuenta, personalidad sosa, profundidades ocultas, apetitos sexuales voraces, lleva rencores hasta los extremos; odia a los jueces Neeson y Adams.

Miembros del 'Club' (B)

[Estos son personajes cuyos nombres se mencionan pero que tienen poco o ningún papel en la historia. El hecho de que hayan buscado la membresía de 'El Club' es una indicación de sus apetitos sexuales cuestionables.]

Thomas Downey - rico restaurador; posee varios restaurantes en Belfast; le gusta vivir peligrosamente.

Norville Keeley - heredó el dinero, desperdiciándolo a un ritmo rápido, no particularmente brillante.

William Martin - gran accionista de la BBC, anciano, millonario.

Malcolm McAfee - tiene una vida sombría pero muy rica contratando máquinas de juego para clubes, bares, hoteles y otros lugares donde la gente se congrega; carece de integridad moral.

Martina Henderson - adinerada socialite, fiestera, frívola, vinculada románticamente con Norville Keeley.

Sospechosos

[Criminales que emitieron amenazas de muerte contra el juez Neeson.]

Gerald (The Toff) Delaney — aparador inmaculado, ladrón que hace fiestas en casas ricas antes de robarlas.

Baako Kahangi - inmigrante brutal africano, culpable de violación y asesinato cruel. Thomas (The Hulk) McStravick - enorme, villano, culpable de asalto agravado y asesinato.

Terence Quinn / Eamon McKernan - miembros del IRA Real. Quinn fue arrestado y encarcelado a los dieciocho años de edad por disparar y matar a un oficial de policía en servicio. McKernan, un verdadero simpatizante del IRA, fue encarcelado por amenazar al juez Neeson en el juicio de Quinn.

Ahdel Khan - Asiático, pero nacido y criado en Belfast. Matón vicioso y violento, involucrado con una banda de tráfico sexual que opera en el norte de Belfast.

Timothy Small - abusador conyugal, mató a su esposa, arrestado y encarcelado.

Otros Personajes

Kevin Lane - un joven preso en la prisión de Magilligan.

Dr. Richard Campbell - patólogo, irritable, muy inteligente, buen amigo del Inspector en Jefe Sheehan.

Dr. Andrew Jones - alto, hombre negro de buen físico, con una voz profunda, resonante, patólogo, asistente del Dr. Campbell.

Edgar Doran - Asistente judicial del Juez Neeson.

George Rice - Agente de Escena del Crimen.

Margaret Sheehan - maestra de escuela, atractiva, de cuarenta años, esposa del Inspector en Jefe Sheehan.

Inspector Bob Williams - Amigo de Sheehan. Opera fuera del distrito 'A'.

Sam Gardener - criptógrafo retirado.

Superintendente Joseph Owens - Líder de las Fuerzas Especiales.

PRÓLOGO

––––––––

Agosto de 2012

E

ra una prisión tranquila, le habían dicho. Seguridad media en general, con alojamiento de baja seguridad para presos seleccionados. Su amigo había tratado de sonar alegre, pero la preocupación en sus ojos era ineludible. La inesperada muestra de sentimiento, sin embargo, había complacido al niño, a pesar de su terrible situación. Se abrazaron, el niño llorando.

—Vendré a verte cuando pueda —había prometido su amigo, y de nuevo tratando de calmar los temores, agregó—. Mantén la cabeza baja, Kevin. No te metas en problemas y sólo cumplirás la mitad de tu condena. Estarás fuera en tres años.

Las palabras llevaban un pequeño consuelo ahora. El joven miró aprensivamente a través de la ventana del autobús de la prisión mientras la prisión de Magilligan estaba a la vista. Luchó contra el pánico mientras sus ojos atravesaban el sombrío y solitario paisaje, los aparentes kilómetros de cercas que rodeaban edificios bajos de hormigón en forma de H. Su respiración comenzó a venir en breves jadeos. Respira profundamente, se instó a sí mismo. No pierdas el control. Los hombres duros están en el Laberinto...

Hasta cierto punto el pensamiento reflejaba la verdad. Los prisioneros condenados por delitos terroristas programados habían sido transferidos a la prisión del Laberinto, el famoso Laberinto donde los prisioneros más peligrosos del IRA y los leales estaban detenidos durante los problemas, la prisión donde el preso del IRA Bobby Sands se murió de hambre. Esto dejó a Magilligan operando como una prisión normal, si normal era una palabra que podría considerarse aplicable. Según su amigo, que había investigado a fondo la prisión y su régimen, la vida aquí reflejaba su bajo estado de seguridad. Deportes, pasatiempos, biblioteca, instalaciones educativas y excelente atención médica. —Será un paseo —le había asegurado su amigo.

Pero a medida que el autobús pasaba por las enormes puertas de seguridad, coronadas por alambrados y vigiladas por una oscura y ominosa torre de vigilancia, la resolución del joven vaciló, y el temor se apoderó de su espíritu una vez más. Temblando, siguió a los otros prisioneros fuera del autobús mientras eran llevados en una sola línea hacia la recepción del edificio para ser registrados y procesados.

Un guardia agresivo lo empujó hacia delante mientras caía unos pasos atrás. —Sigue el ritmo —gruñó el guardia.

Obstaculizado por las esposas que sostenían sus brazos juntos, el joven tropezó, pero logró recuperar el equilibrio, casi chocando con el prisionero grande y fuertemente tatuado frente a él. El hombre oyó la pelea y se giró para mirar furiosamente al prisionero rubio y de ojos azules que luchaba por permanecer erguido. La ira se disipó casi de inmediato, reemplazada por una mirada brutal. —Sí, sigue el ritmo, chico —jadeó—. Siéntete libre de chocar conmigo en cualquier momento —Y riendo groseramente, volvió a la línea.

—Cállate, McStravick —le ladró el guardia— ¡Muévete!

Desconcertado por el crudo interés del patán, el afeminado joven estaba aún más perturbado por el hecho de que, dada la obvia familiaridad del guardia con él, esta no era la primera vez que McStravick estaba en Magilligan. ¡Dios! Él sabe cómo moverse. ¿Y si decide venir por mí?

La línea de una docena de prisioneros fue tratada eficientemente por los oficiales receptores. Los sistemas que habían estado en funcionamiento durante algún tiempo eran ahora fluidos y eficaces. El personal sabía cuántas comisiones llegaban y estaba preparado para ellas. Casi inmediatamente el grupo fue llevado a una sala de espera austera y funcional donde se les dio una comida fría y algunas bebidas. La mayoría comía impasible, con la cabeza baja, sin interés en la conversación. McStravick seguía mirando al novato afeminado, tratando de llamar su atención. Cada mirada nerviosa en la dirección de McStravick le ganó al joven una visión de dientes deformes mientras los labios del delincuente mayor se enrollaban en una sonrisa lasciva y sabedora.

Después de la comida, el joven fue sometido a un registro corporal total, como de hecho lo fueron los otros prisioneros, y después de que la documentación necesaria para registrar su llegada se había completado, fue llevado a otra sala de espera sin pretensiones donde había un televisor, pero poco más que ofrecer distracción.

McStravick trató de conseguir un asiento cerca del joven, pero el guardia lo golpeó en el hombro con su porra. —Siéntate ahí, McStravick.

El hombre lo miró con ira, pero hizo lo que se le dijo.

Un oficial mayor apareció en la puerta y llamó a cada prisionero por turnos para que entraran en una pequeña oficina. Cuando llegó el turno del joven, se posó en el borde de una silla frente al escritorio del oficial, exudando una inquietud extrema. El oficial levantó la vista de los formularios en su escritorio y lo miró con algo que casi se acercaba a la simpatía. —¿Nombre?

—Kevin Lane.

—¿Primera vez?

—Sí, señor —Fue un graznido en el que las palabras eran apenas discernibles.

El oficial de guardia estudió el expediente del joven y sus labios apretados. —¿Homicidio? —Su expresión se volvió severa.

—Fue un accidente.

El hombre le miró. —Por supuesto que lo fue —Volvió a estudiar las notas— ¿Fuiste sentenciado a siete años?

—Sí, señor.

—¿No pusiste a ningún familiar aquí?

—Estoy aislado de mi familia —La voz del joven permaneció temblorosa—. Supongo que podrías decir que me repudiaron. Realmente no tengo ningún pariente más cercano.

—¿Has estado viviendo en las calles? —La simpatía del oficial comenzó a aflorar de nuevo.

—Por un tiempo, señor, pero me he mudado con un amigo muy amable que me ha estado ayudando.

—¿Puedes darme la dirección del amigo?

El joven dudó. —Fue solo un acuerdo muy temporal. No creo que su dirección sea relevante.

—Si tú lo dices —El oficial miró al joven prisionero especulativamente durante un momento—. Está bien. Pasarás por un proceso de inducción en breve, así que no entraré en detalles sobre lo que va a suceder, dónde te van a poner, y así sucesivamente. Todo lo que diré es que, si te comportas y obedeces estrictamente nuestras reglas, puedes reducir tu detención de siete años a un poco más de tres. ¿Entendiste?

El joven tembloroso asintió y tartamudeó, —Sí, señor.

El oficial seguía mirándolo, con la cabeza asintiendo constantemente, como si tratara de averiguar cómo podría cambiar la permanencia de este afeminado joven en Magilligan. Finalmente respiró pesadamente por la nariz y dijo: —Está bien. Ya puedes irte. Volveremos a hablar de vez en cuando para ver cómo estás progresando.

Un par de horas después llevaron a Kevin Lane a una celda en Foyleview, donde tenía acceso a las duchas, baños, sala de televisión, sala de juegos y teléfono. Fue objeto de otra entrevista por un oficial mayor, cansado del mundo, cuyo papel era básicamente hacerle consciente de qué esperar durante sus primeras veinticuatro horas en la prisión, rutinas de ala, arreglos de limpieza nocturnas y detalles del curso de inducción de cinco días que todos los recién llegados tendrían que asistir.

—Entonces, ¿cómo te sientes ahora? —el funcionario canoso le preguntó. Su aspecto inicial, grande, sensato, duro, casi le había dado al joven apoplejía, pero a medida que avanzaba la entrevista, había sentido una sorprendente aura de calidez en el hombre, y ahora estaba aquí, preguntándole cómo se sentía.

Optó por la verdad. —Tengo miedo, señor.

—Primera vez, hijo. Era de esperar. Te calmarás —Movió un formulario en su escritorio—. Se espera que tome nota de cualquier preocupación inmediata que puedas tener. ¿Te preocupa algo? ¿Hay algo que sientas que quieres decirnos?

La sonrisa malvada de McStravick y los dientes malos destellaron en la mente del joven. Consideró los pros y los contras de mencionar su inquietud por las odiosas intenciones del hombre, pero la idea de lo que podría suceder si McStravick alguna vez escuchara de su queja le hizo detenerse. Él simplemente dijo: —No hay preocupaciones, señor. Todo está bien.

—Está bien. El guardia te llevará de vuelta a tu celda.

* * *

Que a Kevin Lane le hubieran asignado una celda en Foyleview fue pura casualidad. Su ubicación allí no había sido parte de alguna estratagema siniestra. No surgió de la mala intención de alguien. No fue culpa de nadie. Simplemente cayó de esa manera. También fue un accidente. A los nuevos presos se les asignaban generalmente celdas en los bloques H, más rígidamente custodiados. Tal vez alguien sintió pena por el tímido nuevo prisionero. Tal vez la persona que trabajaba en las asignaciones se había distraído en la conversación con otro guardia y cometió un error. Cualquiera que fuera la razón, Lane se instaló, la primera y única noche de su tiempo en Magilligan, en el cómodo entorno de Foyleview.

Una singular diferencia entre los arreglos en Foyleview y bloques H era que mientras que los prisioneros en los bloques H se les limitaba el acceso a las duchas de día, con los guardias que les acompaña en todo momento, los presos en Foyle tenía acceso a duchas y aseos sin restricciones las veinticuatro horas. Estas instalaciones eran, por supuesto, supervisadas, pero solo por un solo guardia cuya supervisión, en el mejor de los casos, tendía a ser superficial.

En circunstancias normales, esto no habría importado ni una pizca. Las circunstancias en la primera noche del encarcelamiento de Kevin Lane, sin embargo, resultaron no ser normales. Lane, tan fastidioso como pequeño, se sentía sudoroso e impuro después de un día de viaje polvoriento a la prisión en el calor de agosto. Poco después de su cena, caminó inmediatamente hacia las duchas, donde procedió a jabonarse copiosamente en el agua tibia y calmante.

El hecho de que McStravick, con un compañero igualmente enorme y brutal, llegara a las instalaciones justo cuando el joven se duchaba, también puede haber sido una casualidad. O podría haber sido una coincidencia. O podría haber sido el resultado de una vibración en la vid que de alguna manera llegó al oído de McStravick y llevó a su decisión de buscar una ducha en ese momento en particular. Cualquiera que sea la razón, nunca fue discutido en ninguno de los registros de la prisión. Tampoco hubo ninguna indicación en ningún informe posterior de que McStravick o su amigo hubieran estado presentes en las instalaciones en ese momento. La única referencia en informes posteriores a la presencia o ausencia de cualquier otro individuo en la escena era una nota que el supervisor de la guardia que había ... lamentablemente y por desgracia... elegido ese momento para ir a las instalaciones de baño del personal.

Los ojos cerrados, enjabonándose con una apreciación casi sensual de las propiedades limpiadoras del agua caliente, Lane inicialmente no sabía que estaba siendo observado por dos hombres enormes, uno de los cuales era el bruto que había estado buscando llamar su atención durante la mayor parte del día. Fue solo cuando se inclinó hacia delante para sacudir un poco de espuma de sus ojos que se dio cuenta de los dos hombres que lo observaban. También se dio cuenta, con una inmediatez horrorosa, de que ambos hombres estaban desnudos y en un estado de excitación avanzada. Apretándose de nuevo en una esquina de la ducha, graznó, alarmado, —¿Qu... qué quieren?

McStravick le dio otra visión de sus dientes deformes y dijo: —¿Qué quiero? Me has estado tentando todo el día, pequeño idiota. Ahora es el momento de pagar.

Ambos hombres se adelantaron y agarraron el tembloroso Lane, intentando sacarlo de la esquina. McStravick tiró de las ancas del hombre más joven, buscando posicionarse detrás de su víctima. Aunque era delgado, Lane poseía una fuerza tenue, y sus luchas hacían muy difícil que cualquiera de sus atacantes lo superara. Los dos asaltantes se adentraron más en la ducha, sujetando al joven con sus gruesos y pesados brazos, haciendo que sus luchas fueran inútiles. McStravick retorció al joven y se inclinó sobre él. Lane luchó violentamente de nuevo y, cuando el segundo atacante intentó mantener al joven quieto, se resbaló en el agua jabonosa en el piso de la ducha y comenzó a caer hacia atrás. Con el fin de protegerse, se aferró a Lane, pero fue incapaz de evitar caer bastante fuerte. Mientras lo hacía, jaló tanto al joven como a McStravick violentamente hacia la pared de la ducha. Momentum y el peso de McStravick por detrás hicieron que la cabeza del joven se estrellara contra los azulejos de la pared con un crujido fuerte y repugnante. La sangre comenzó a correr por las baldosas blancas y los dos atacantes lo miraron, temblando. También miraron el cuerpo tendido de Kevin Lane, estupefactos. Ninguno tocó a Lane ni intentó descubrir si estaba vivo o muerto.

—¡Mierda! —McStravick maldijo— Tenemos que salir de aquí... ¡ahora!

Poco después, cuando el guardia había completado sus abluciones y estaba paseando casualmente más allá de las duchas, descubrió el cuerpo postrado de Kevin Lane. La ducha seguía corriendo y lavaba la sangre que para entonces se había convertido en un goteo, que rezumaba de la cabeza del joven prisionero. El guardia sacudido, mirando frenéticamente a su alrededor para ver si había alguien más allí, inmediatamente dio la alarma antes de ponerse en contacto con el director y el médico de la prisión, quienes perdieron poco tiempo en llegar a la escena.

El alcaide miró fijamente al guardia. —¿Cómo diablos pasó esto?

—Fui al baño, señor —dijo el guardia defensivamente—. Pero fue solo por un minuto. Cuando salí, encontré al prisionero así.

—¿Viste a alguien más merodeando por el lugar?

—No había nadie. Estoy seguro de eso, señor —El guardia estaba decidido a limitar el daño a su estado tanto como fuera posible.

—No tenías derecho a abandonar tu puesto, ni siquiera por un segundo. Deberías haber arreglado que alguien te cubriera.

—Pero nunca—

El alcaide agitó una mano enojada. —Aléjate de la escena. Me ocuparé de ti más tarde.

En ese momento, el médico estaba inclinado sobre el cuerpo, habiendo comprobado si tenía pulso, pero no encontró ninguno. Ahora estaba estudiando el cráneo gravemente dañado.

—¿Y bien? —el alcaide dijo bruscamente— ¿Cuál es la situación?

—Me temo que este joven está muerto —dijo el doctor, moviendo la cabeza del cadáver hacia la luz para examinar la herida más de cerca—. Necesitaremos una autopsia, obviamente, pero el prisionero ha sufrido una lesión cerebral traumática severa. Sospecho que ha habido sangrado en o alrededor del cerebro, tal vez en el propio tejido cerebral. Supongo, y la autopsia me corregirá si me equivoco, pero creo que posiblemente estamos viendo una hemorragia intracerebral.

—¿Alguna idea de cómo pudo haber pasado? —El tono del alcaide era brusco, casi enojado. Claramente la empatía no era una característica que lo abrumara. En este momento, todo lo que podía ver era un futuro lleno de informes interminables, investigaciones inútiles, agentes del gobierno pululando por todo el lugar, y molestando a los reporteros entrometidos que buscaban condenar la prisión en cada oportunidad.

—Obviamente su cabeza golpeó la pared —contestó el doctor, los labios fruncidos, sus palabras concisas. Un joven estaba muerto, y el alcaide parecía estar completamente desprovisto de preocupación—. Por qué chocó contra la pared es asunto de los investigadores.

—¿Podría haberse resbalado y golpeado la cabeza? —el alcaide persistió.

El médico miró a su alrededor, vio el jabón en el suelo de la ducha de azulejos, y dijo, —¿Jabón y agua en una superficie como esta? Sería posible suponer eso, sí.

—Muy bien —dijo decisivamente el alcaide—. El guardia está seguro de que no había nadie más alrededor. El chico obviamente se resbaló con el jabón. Lo registraremos como muerte accidental, herida mortal en la cabeza como resultado de una caída en la ducha... o como lo digan los médicos.

UNO

––––––––

Domingo, 12 de agosto de 2018. Noche.

E

l juez Trevor Neeson estudió a sus invitados con cierta satisfacción. La reunión de la noche era todo lo que había esperado. El poderoso, el glitterati, el hastiado, en su casa. Sus labios se rizaron en una agria sonrisa. Para las apariencias externas, el selecto grupo de invitados que se mezclaban en el gran salón, en el pasillo adyacente, en el patio del jardín, estaban disfrutando de una noche con viejos conocidos y haciendo nuevos amigos. Mientras bebían contentos, llevando a cabo sus conversaciones sotto voce, todo era tranquilo, digno, convencional. Sonrisas benignas y asentimientos familiares fueron lanzados de un lado a otro a través del salón, el vidrio ocasional fue levantado en reconocimiento amistoso. Una fiesta como cualquier otra.

O eso parecía. Pero detrás de la fachada de normalidad se escondía un propósito más profundo. La información oscura estaba cambiando de manos, y los apetitos, fatigados por mucho tiempo, se despertaban en la anticipación de nuevas experiencias. Esta noche, doce nuevos patrocinadores iban a ser iniciados en "El Club".

Esto lo sabía el juez, y sus invitados sabían que él lo sabía. Su papel fuera del trabajo era actuar como una especie de intermediario para los deseos más sórdidos de los ricos y famosos, un papel en el que había caído casi por accidente. Su trabajo en las cortes le había permitido identificar y utilizar muchos contactos, contactos multiplicados por inclinaciones personales que lo habían llevado por muchas avenidas turbias y a muchas puertas desagradables. La introducción ocasional de un amigo cercano a los placeres desviados en reuniones secretas, la iniciación de grupos pequeños y extremadamente selectos a placeres arcanos en el inframundo de la ciudad, ganó para el juez una reputación en ciertos círculos como "... el hombre al que ir. Pronto, la demanda de sus servicios le hizo ganar un conocimiento significativo sobre sus clientes", un nivel de información conocido solo de unos pocos.

Aquí estaba el dinero. Aquí estaba el poder. Dinero, sin embargo, el juez ya no necesitaba. Pero su apetito por el poder parecía aumentar por lo que se alimentaba, y se encontró seducido cada vez más irresistiblemente por su atractivo. De ahí su íntima asociación con El Club, una asociación que, de hecho, ocultaba un nivel de propiedad que sus clientes desconocían. Y después de esta noche esta gente le deberían... y él los poseería. Los ojos del juez brillaron momentáneamente antes de oscurecerse por el repentino ceño que cruzó su cara. Si no fuera por ese maldito bastardo llamando a las ocho, realmente podría estar saboreando esto.

El juez, prolijo, a unos centímetros del metro ochenta, elegante en su traje de noche, era poco menor de setenta. Pocos de los invitados pudieron no haberlo reconocido, una figura clave en el Tribunal de Apelación. Su pelo corto y ordenado era blanco puro, al igual que el distintivo bigote minúsculo que se aferraba precariamente al borde de su labio superior. Esta era una cara que muchos lectores de los periódicos de Irlanda del Norte a menudo veían mirándolos mientras comían su cereal de desayuno o bebían su café de la mañana.

El fino bigote estaba casi oculto tras comprimido labios mientras el juez miraba a su reloj y comenzó a moverse deliberadamente hacia su estudio, agitando una mano aquí, parando para una breve conversación, pero no desviándose un ápice de su destino. Habló en voz baja a uno de los proveedores contratados que pasaba, llevando una bandeja de bebidas. —Sigue trayendo las bebidas, Thomas. No dejes que la fiesta se apague. No debería tardar más de quince minutos.

—No será un problema, juez. Tómese su tiempo.

El juez asintió con la cabeza y se fue de la sala. Cuando entró en su estudio, sacó un teléfono inteligente de su bolsillo. Cerrando cuidadosamente la puerta detrás de él, se sentó en la silla de la oficina detrás de su escritorio, mirando el teléfono fijo que se sentaba allí como si fuera algo repugnante. Pinchando algunos números en su teléfono inteligente, esperó, tocando los dedos con impaciencia en su escritorio mientras escuchaba las repeticiones desapasionadas del tono de marcación.

Finalmente, una voz dijo: —Buenas noches, Juez.

—¿No esperabas mi llamada, Edgar? —el juez siseó.

—De hecho, sí, Juez —contestó fríamente su asistente, no ofreciendo nada más a modo de amplificación.

—Bueno, este tipo va a llamar en menos de diez minutos. Necesito que estés listo, dijo el juez a regañadientes.

—Un montón de tiempo, Juez —vino la misma voz sin prisas—. Mantén tu celular cerca del teléfono cuando suene. Empezaré a rastrear la llamada inmediatamente.

—Muy bien. Hay algo más que quería preguntarte antes de que aparezca.

—Adelante, Juez.

El juez dudó un poco y dijo: —El bastardo siempre pide cinco mil. ¿Y si le ofrezco diez como pago final, uno que requiere que entregue todas las huellas y negativos?

Hubo un momento de silencio en la línea. Entonces vino una voz algo incrédula, —¿En qué siglo estás viviendo, Juez? ¿Huellas? ¿Negativos?

—No seas impertinente, Edgar. ¿Qué tiene de malo la idea?

—En primer lugar, no hay absolutamente ninguna garantía de que las huellas que entregue serán todas. En segundo lugar, los negativos se extinguieron con el dodo. Tendrá las fotos en su celular. La única manera de deshacerse de ellas sería eliminarlas. No puedo verlo haciendo eso.

—¿Y si le ofrezco comprar el teléfono?

—Inútil, Juez. Seguramente habrá descargado las fotos en una computadora portátil o tal vez en un iPad.

—Bueno, ¿qué sugieres? —el juez se molestó— Si este maldito vampiro piensa que puede seguir chupándome dinero indefinidamente, se le viene otra idea. No le pagaré nada más.

Edgar se quedó callado de nuevo, obviamente reflexionando sobre el dilema del juez. —Le diré algo, Juez. Siga su idea original. Ofrézcale comprarle las huellas y el teléfono. Asegúrese de sonar crédulo. Haga algún tipo de trato con él que no pueda resistir. Entonces haz que te vea... uh, ¿a qué hora termina su fiesta?

—Tal vez alrededor de las once, once treinta, pero tengo que llevarlos a algún lugar primero. Estaré como una hora.

—¿Oh? ¡Muy bien! Haz que te vea... ¿cuando? Tal vez alrededor de la una, en el último piso del parque Q del Victoria Square... solo.

—¿Hablas en serio? ¿Por qué haría eso?

—Algo drástico va a tener que ser hecho, Juez. Esta amenaza no va a entrar en razón.

—¿Quieres que me encuentre con este hombre solo? ¿Y si se pone violento?

—No estarás solo, Juez, pero dile que es esencial que venga solo. Dile que no quieres que nadie te vea allí. Él se lo creerá. Dile que, si ves a alguien allí, te irás inmediatamente con el dinero y no recibirá nada. No te preocupes. Su codicia no te dejará hacer eso.

—Si no estoy solo, entonces ¿quién más va a estar allí...? —El juez hizo una pausa— ¡No! No me digas. ¿Pero qué pasa si podemos rastrear la llamada esta vez?

—Lo dudo, Juez. Siempre cuelga antes de que podamos atraparlo.