Historia económica general

Por Max Weber

Esta obra es una pieza clave para la comprensión del universo weberiano. A través de una clara y concisa exposición histórica, el autor sigue el desarrollo del espíritu del capitalismo, y establece una teoría de los estamentos que asocia los fenómenos de la organización económica con los traumas de la cultura.

• Idioma: Español
• Editorial: Fondo de Cultura Económica
• Fecha de lanzamiento: 9 may 2012
• ISBN: 9786071609953

Max Weber

Maximilian Karl Emil Weber was a sociologist, historian, jurist, and political economist regarded as among the most important theorists of the development of modern Western society.

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general.

I. Unidad doméstica, linaje, aldea

y dominio señorial

 (organización agraria) 

§ 1. Las organizaciones agrícolas

y el problema del comunismo agrario

La idea de un comunismo agrario primitivo en los comienzos de toda evolución económica fue sugerida en primer término por las investigaciones relativas a la organización económica de los antiguos germanos, en especial las de Hanssen y Von Maurer. Estos investigadores fueron los primeros en crear la teoría del comunismo agrario de los antiguos germanos, que llegó a ser acervo común de los estudiosos. Por último, ciertas analogías de otros países con la organización rural de los antiguos germanos dieron lugar a la teoría de un comunismo agrario como comienzo uniforme de toda la evolución económica, teoría que fue desarrollada sobre todo por E. de Laveleye. Tales analogías se apoyaban en la experiencia de Rusia y de Asia, en particular de la India. Recientemente, sin embargo, se ha abierto paso una nueva tesis que afirma con vigor la existencia de la propiedad privada sobre la tierra y de un tipo feudal de desarrollo para los periodos más antiguos accesibles a nosotros, lo mismo en Germania que en otros sistemas económicos.[1]

Vamos a examinar, en primer término, la organización agrícola nacional germánica tal como aparece ante nosotros en el siglo XVIII; remontándonos luego a épocas más antiguas, donde la documentación histórica es muy escasa, y restringiendo nuestra investigación a las regiones colonizadas en su origen por los teutones. Quedan excluidas de esa consideración, primero, la región antes eslava, situada al este del Elba y del Saale; segundo, la región al otro lado del limes, anteriormente romana, es decir, la comarca del Rhin, Hesse y la Alemania meridional, generalmente al sur de una línea trazada poco más o menos desde la frontera de Hesse hasta las cercanías de Ratisbona; por último, la región que en un principio fue colonizada por los celtas, a la izquierda del Weser.

El asentamiento en esta región, en su origen colonizada por los germanos, tiene la forma de aldea o poblado, y no la de granja aislada. Entre los pueblos no existían en un principio caminos de enlace, porque cada pueblo era independiente en su economía y no necesitaba relacionarse con sus vecinos. Ni siquiera más tarde se trazaron las rutas con sistema, sino que eran modificadas por el tráfico de acuerdo con las necesidades, y desaparecían de un año a otro, hasta que gradualmente, con el transcurso de los siglos, se instituyó una servidumbre de tránsito sobre el dominio individual de la tierra. Así, los mapas del Estado Mayor, en esta región, presentan el aspecto de una red irregular cuyos nudos son los poblados.

En el dibujo que encabeza la página, la zona I, es decir, la central, contiene los lotes dedicados a viviendas, emplazados con notoria irregularidad. La zona II abarca las tierras provistas de cercas y destinadas a la horticultura (Wurt), divididas en tantas partes como viviendas existían originalmente en el poblado. La zona III es la de las tierras de labranza (véase más adelante), y la zona IV, los pastos (Almende). Cada casa tiene derecho a apacentar igual número de reses en la zona de pastos, la cual, sin embargo, no es de carácter comunal, sino que está apropiada en parcelas fijas. Otro tanto ocurre con el bosque (zona V) que no pertenece de modo exclusivo y regular al poblado; en consecuencia, los aprovechamientos forestales (corte de leña y heno, recolección de bayas para la engorda del ganado de cerda, etc.) se dividen por igual entre los habitantes del poblado. La casa, el solar de edificación y la parcela a que tiene derecho el individuo en la zona hortícola, las tierras de labrantío (véase más adelante), pastos y bosques, integran en conjunto la hacienda (en alemán Hufe [en español: huebra], relacionado con habe, de haben, tener).

La tierra laborable está dividida en un número de partes llamadas campos o tablares (Gewanne); éstas, a su vez, se subdividen en franjas que no siempre son uniformes en anchura, y que con frecuencia resultan sumamente estrechas. Cada habitante de la aldea posee una de estas franjas en cada campo, de manera que las parcelas en la tierra laborable son, en su origen, de igual extensión. La base de esta división en campos se halla en el propósito de que todos los miembros de la comunidad participen de igual modo en las diversas calidades de tierra y en los distintos emplazamientos o localizaciones. Las parcelas entremezcladas resultantes como consecuencia de esa forma de distribución tenían, además, la ventaja de que todos los aldeanos quedaran igualmente afectados por accidentes naturales como, por ejemplo, las granizadas, reduciéndose así los riesgos para el individuo.

La división en franjas, en contraste con la costumbre romana, en la que predominaban los cuadrados, guardan relación con las peculiaridades del arado germánico. El arado es, en términos generales, un instrumento en forma de gancho que inicialmente se conduce a mano y avanza por tracción animal, arañando el suelo y practicando surcos en su superficie. Todos los pueblos donde perduró el uso de ese arado primitivo viéronse obligados a arar la tierra longitudinal y transversalmente para esponjarla. La división más adecuada de la superficie para este propósito fue el cuadrado, tal como lo hallamos en Italia desde la época de César, como todavía lo prueban los mapas del Estado Mayor de la Campagna romana, y las bardas que sirven de límite entre las parcelas individuales. En cambio, el arado germánico, a juzgar por los datos que conocemos, consta de una cuchilla que corta verticalmente la tierra, otra pieza que la corta horizontalmente, y, por último, a la derecha, una vertedera. Este arado hace innecesario entrecruzar los surcos y, por ello, para su utilización, resultaba más apropiada la división de la tierra en largas franjas. Las dimensiones de las franjas separadas quedaban determinadas usualmente a este respecto por la cantidad que podía labrar un buey, sin fatigarse, durante un día entero, de donde deriva la denominación alemana de Morgen (en inglés, morning, equivalente a acre) o Tagwerk (jornada de trabajo).

Con el transcurso del tiempo estas divisiones resultan imprecisas, puesto que el arado, con su pieza a la derecha, trabajaba a expensas de la franja de terreno situada a la izquierda. Así los surcos se hacían irregulares, y como entre las distintas parcelas no existían lindes divisorias, por lo menos en un principio, era frecuente que se invadieran terrenos ajenos. Las distribuciones primitivas tenían que ser restituidas por los jurados agrícolas, mediante procedimientos coercitivos, y en Schleswig-Holstein por métodos de agrimensura.

Como no existían caminos entre los distintos lotes, las operaciones de cultivo sólo podían ser efectuadas de acuerdo con un plan común, simultáneamente para todos. Ello se lograba mediante el sistema llamado de tres hojas o amelgas,[2] que es el tipo más general, aunque no el más antiguo, de cultivo en Germania. Su implantación puede remontarse, a lo sumo, al siglo VIII, ya que se hace mención de él como cosa normal en un documento del monasterio renano de Lorsch, de hacia el año 770.

El sistema de las tres hojas (también llamado de rotación trienal de cultivos) significa que en primer término toda la tierra de labranza se divide en tres zonas, una de las cuales se siembra, a la vez en todas las tierras, con cereales de invierno; la segunda, con cereales de verano; la tercera se deja en barbecho y, por lo menos en la época histórica, se regenera por medio de abonos. Cada año cambian los campos, en rotación, de tal manera que la zona plantada un año con cereales de invierno se dedica en el año siguiente a cereales de verano, y en el tercer año se deja en barbecho, disponiéndose las otras zonas de modo correlativo. En el invierno los ganados tienen alimentación estabulada, mientras que en el verano salen a pastar. En este sistema de cultivo resultaba imposible para cada individuo aplicar métodos diferentes de los del resto de la comunidad; en todos sus actos se encontraba ligado al grupo. El mayordomo del lugar determinaba cuándo tenía que hacerse la siembra y la cosecha, y ordenaba el levantamiento de cercas para separar las tierras de labor de las que quedaban en barbecho. Tan pronto como se levantaba la cosecha, se derribaban las cercas, y si alguien no recogía su cosecha en el día especialmente designado para ello, se exponía a que el ganado, que al día siguiente penetraba en los rastrojos, pisoteara las mieses.

La hacienda[3] era apropiada por el individuo, con carácter hereditario. Podía ser de extensión variable, y así ocurrió, en efecto, casi en cada aldea. Con frecuencia y a manera de norma, una extensión de 40 acres se consideraba como la cantidad de tierra necesaria para dar sustento a una familia normal. La hacienda disponía de casa y huerto, para su libre aprovechamiento. La casa alojaba una familia en el sentido más estricto, de padres e hijos. También era objeto de apropiación individual la porción de tierra laborable, mientras que el resto de las tierras roturadas pertenecía a la comunidad de hacendados o propietarios aldeanos (Hufner), es decir, a los miembros de derecho pleno u hombres libres de la localidad. En este grupo estaban solamente incluidos quienes poseían un título sobre alguna parcela en cada uno de los tres campos de tierra laborable. Quien no poseía tierra o no tenía una participación en alguno de los campos no contaba como hacendado.

A una comunidad más amplia todavía que el pueblo pertenecía la marca comunal, zona que debe distinguirse de las tierras de pastos y en la que se incluían el bosque y los terrenos baldíos. Este grupo más amplio estaba constituido por varios poblados. Los comienzos y la forma originaria de la comarca o asociación de la marca (Markgenossenschaft) son muy borrosos. En todo caso se remontan a época anterior a la división política del país en distritos (Gaue) por los carolingios, y no puede identificarse con la centena. Dentro de la marca comunal existía, con vinculación hereditaria a una cierta granja, un mayordomo de la marca (Obermärkeramt), cargo que usualmente había sido investido por el rey o el señor feudal, y, por añadidura, una Corte o tribunal forestal y una asamblea o diputación de los hacendados de derecho pleno que moraban en los pueblos pertenecientes a la marca.

En los orígenes existía teóricamente una estricta igualdad entre los miembros, dentro de esta organización económica. Semejante igualdad quedó destruida, sin embargo, por razón del variable número de hijos entre los cuales se dividía la herencia, dando así origen a los medios hacendados y cuartos hacendados. Además, los hacendados no eran los únicos habitantes del pueblo, sino que éste incluía también otros elementos de la población. Primero los hijos más jóvenes, que no sucedían en la propiedad. A estos hijos se les permitía salir y asentarse en los linderos de las haciendas sobre los terrenos aún sin roturar, y se les reconocía el derecho de pasto, pagando una cantidad en ambos casos (Hufengeld, Weidegeld). El padre podía darles también, de su lote de huerto, parcelas sobre las cuales pudieran construir una casa. De fuera venían trabajadores manuales y otros vecinos que quedaban al margen de la organización de los hacendados. Surgió, así, una división entre los labriegos y los demás habitantes del poblado, a los que en Alemania del sur se llamaba Seldner o Häusler, y en el norte Brinksitzer o Kossäten. Estos últimos pertenecían al pueblo solamente porque poseían una vivienda, pero, en cambio, no tenían participación alguna en los terrenos de labor. No obstante, podían adquirir en ellos una parcela si algún labriego, con el consentimiento del mayordomo del lugar o del gran señor del mismo (originariamente el linaje) le vendía una parte de sus tierras, o si el pueblo les asignaba una parcela de los pastos del común. Estas parcelas se denominaban walzende Acker; no estaban sujetas a las obligaciones especiales de los hacendados o a la jurisdicción de la Corte feudal, y eran libremente transferibles. Por otra parte, sus poseedores no participaban de los derechos peculiares del hacendado. El número de estas gentes de estatuto legal reducido era considerable; en ocasiones, los pueblos transformaban hasta la mitad de sus tierras de labor en posesiones de ese género.

La población rural quedó dividida, como consecuencia, en dos estratos por lo que respecta a la propiedad de la tierra: los hacendados con sus diferentes subclases, de una parte, y de otra los que se hallaban al margen de la organización hacendaria. Pero, además, por encima de los hacendados de derecho pleno se constituyó un estrato económico especial, que por su forma especial de dominio se hallaba también al margen de la organización hacendaria. En los comienzos del sistema agrícola germano, mientras existieron terrenos disponibles no ocupados, cada individuo podía roturar tierras y acotarlas; en cuanto las ponía en cultivo, quedaba reservado a él esta clase de terrenos, llamados Bifang; en caso contrario, las tierras revertían a la marca comunal. El establecimiento de estos Bifang exigía considerables disponibilidades de ganado y de siervos, y en consecuencia sólo era posible, de ordinario, para el rey, los príncipes y los grandes señores. Además de esta forma de dominio, el rey podía otorgar tierras a base de las posesiones de la marca cuyo dominio eminente él se había reservado. Ahora bien, esta concesión se llevaba a cabo en condiciones distintas que la de las haciendas. En este caso la asignación afectaba un área forestal con límites definidos, que era preciso poner en cultivo, y estaba sujeta a relaciones jurídicas más favorables, desde el momento en que se hallaba exenta de las obligaciones del campo abierto. En la medición de estas concesiones se utilizó un área definida, la llamada hacienda real, rectángulo de 40 o 50 hectáreas (100 a 125 acres).

El asentamiento peculiar de los antiguos germanos a base del sistema de haciendas se extendió más allá de la región situada entre el Elba y el Weser. Las comarcas afectadas por esa penetración son las siguientes: Escandinavia-Noruega hasta Bergen, Suecia hasta el río Dalef, las islas Danesas y Jutlandia; Inglaterra, después del asentamiento de anglosajones y daneses (el llamado sistema de campo abierto, open field system); la mayor parte de la Francia septentrional, y una gran extensión de Bélgica, Flandes y una parte de Holanda pertenecían al reino de los francos sálicos, con una forma distinta de asentamiento; en el sur de Alemania, la región entre el Danubio, el Iller y el Lech, incluyendo partes de Baden y Wurttemberg, así como la alta Baviera o región en torno de Munich, especialmente la comarca de Aibling. Con la colonización germánica, la antigua forma germana de asentamiento se extendió también al este del Elba, aunque en una forma en cierto modo racionalizada, pues el propósito de que la comarca recibiera el mayor número posible de colonos dio lugar al establecimiento de los pueblos alineados sobre el camino, con adecuadas instituciones de dominio y con las más amplias manifestaciones de libertad de la vida económica. Las parcelas destinadas a vivienda no se aglomeraban en grupos irregulares sino a derecha e izquierda a lo largo del camino, cada una con su hacienda o pertenencia agrícola, adosada a la siguiente en forma de anchas franjas; también en este caso se mantuvo el sistema de tres hojas y se practicó el cultivo comunal obligatorio.

Al extenderse el sistema de asentamiento rural germánico más allá de su lugar de origen, produjéronse notables diferencias. Así puede afirmarse especialmente con respecto a Westfalia, que está dividida por el río Weser en regiones radicalmente distintas en lo referente a la forma de asentamiento. Al llegar al río, la forma de asentamiento germánico se interrumpe repentinamente, y ya en la margen izquierda comienza la región de asentamiento en forma de granjas aisladas. No existen poblados ni pastos comunales, y las pertenencias mixtas sólo se encuentran en casos muy contados. Las granjas separadas se dotan a base de terrenos de la marca comunal que es originariamente tierra baldía. Mediante la roturación se asignan nuevas áreas de cultivo a los miembros de la comunidad, los llamados Erbexen. Por añadidura, en virtud del proceso de división y mediante determinados pagos, fueron admitidos en la marca otros colonos, los cuales, en términos generales, son pequeños labradores y obreros que estaban en relación de colonato con respecto a los Erbexen, o dependían de ellos como asalariados. Como resultado de este tipo de asentamiento, el Erbex o granjero westfaliano llegó a poseer tierras hasta una extensión media de 200 acres, y se hallaba en una posición mucho más independiente que el labriego con propiedades mixtas. El sistema de granjas individuales domina desde el Weser hasta la costa holandesa, y abarca, así, el territorio principal de los francos