Benito Cereno

Por Herman Melville

Un "terrible episodio de nuestros anales marítimos" lo llamó Benjamín Vicuña Mackenna. Ocurrió en diciembre de 1804 en el mar de la isla Santa María, frente a Lebu, y fue la base del argumento de Benito Cereno, una de las novelas más conocidas de Herman Melville (1819-1891). El autor de Moby Dick supo del levantamiento de esclavos negros que trasportaba el barco español "prueba". El caso habría reactivado la memoria de Melville cuando comenzó a preparar la novela, inventó personajes, modificó el rol de otros, reemplazó ciudades y agrego un misterio psicológico y espesor. Conservó el nombre del capitán aunque debió debió suprimirle la "doble r" y la "ñ" que no existen en inglés.

• Idioma: Español
• Editorial: LOM Ediciones
• Fecha de lanzamiento: 11 ene 2016
• ISBN: 9562828344

Herman Melville

Herman Melville (1819-1891) was an American novelist, short story writer, essayist, and poet who received wide acclaim for his earliest novels, such as Typee and Redburn, but fell into relative obscurity by the end of his life. Today, Melville is hailed as one of the definitive masters of world literature for novels including Moby Dick and Billy Budd, as well as for enduringly popular short stories such as Bartleby, the Scrivener and The Bell-Tower.

Vista previa del libro

HERMAN MELVILLE

Benito Cereno

Traducción de Gloria Casanueva y Hernán Soto

Prólogo de Hernán Soto

LOM

PALABRA DE LA LENGUA YÁMANA QUE SIGNIFICA SOL

© LOM Ediciones

Primera edición, 2006

ISBN: 956-282-834-4

Coedición: Lom / Era / Trilce / Txalaparta.

Diseño, Composición y Diagramación

LOM Ediciones. Concha y Toro 23, Santiago

Fono: (56-2) 2688 52 73 • Fax: [phone]

www.lom.cl

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Prólogo

Un terrible episodio de nuestros anales marítimos, lo llamó Benjamín Vicuña Mackenna. Ocurrió en diciembre de 1804 en el mar de la isla Santa María, frente a Lebu, y fue la base del argumento de Benito Cereno, una de las novelas más conocidas de Herman Melville (1819-1891).

El autor de Moby Dick supo del relato del amoti-namiento de esclavos negros que transportaba el barco español Prueba, comandado por Benito Cerreño, por el libro del capitán Amasa Delano: Relatos de travesías y viajes por los hemisferios norte y sur, publicado en 1817. Se cree que Melville volvió sobre esa historia en 1839, cuando se produjo un episodio parecido en aguas cubanas. El barco negrero español Amistad fue capturado por los esclavos, que se dirigieron a Estados Unidos en busca de libertad, que finalmente obtuvieron. El caso fue muy difundido en la época y habría reactivado la memoria de Melville cuando comenzó a preparar la novela. Cambió el tiempo del episodio, inventó personajes, modificó el rol de otros, reemplazó ciudades y, sobre todo, le dio una vuelta de tuerca, agregándole misterio psicológico y espesor. Impuso una ambigüedad que, por momentos, se hace metafísica. Conservó el nombre del capitán, aunque debió suprimirle la doble r y la ñ, que no existen en inglés.

Melville publicó Benito Cereno, primero en capítulos en una revista literaria, a partir de 1853. En 1856 la novela breve apareció junto a otras –entre ellas Bartleby y Las Encantadas– en The Piazza Tales. En 1851, Melville había publicado su obra magna, Moby Dick, que habían precedido cinco novelas cortas. Ninguna le dio el reconocimiento y el dinero que ansiaba. Se fue desencantando, se puso huraño y triste. Publicó otro par de libros, hasta que en 1863 se empleó en la Aduana de Nueva York, en la que trabajó casi hasta su muerte. Muchos años después entre sus papeles se encontró Billy Budd. Herman Melville murió olvidado sin haber sido nunca ilustre, hasta que fue redescubierto a comienzos del siglo XX.

En Benito Cereno los hechos que sostienen la trama son básicamente los mismos que describe Amasa Delano y que fueron recogidos por la historia. Un grupo de negros esclavos destinados a ser vendidos en Lima se rebeló a bordo del buque que zarpó de Valparaíso, mató a una parte de la tripulación y se apoderó del navío. Bajo amenaza de muerte obligó a los sobrevivientes y al capitán a dirigir el barco hacia un lugar en que pudieran ser libres. Viajaron al norte, hasta que, agotados, faltos de provisiones y con el navío dañado por las tormentas, decidieron dirigirse al sur y recalar en una isla, en busca de agua y alimentos, para navegar después rumbo al África. El barco negrero se encontró por casualidad en la isla Santa María con un buque norteamericano, alistado para la caza de focas y el comercio, que comandaba el capitán Delano. Este advirtió las condiciones deplorables del navío y su tripulación y quiso auxiliarlo. Los negros, bajo la dirección de líderes sagaces, decidieron fingir normalidad para recibir ayuda. El capitán Benito Cereno, obligado y lleno de pavor, participó en la simulación. Delano abordó el barco y poco a poco percibió misterios que no pudo dilucidar, expresados en el comportamiento errático, enfermizo y extraño del capitán español ayudado afectuosamente por Babo, su criado negro. Finalmente se descubre el motín y los marinos norteamericanos atacan el buque rebelde. En la cruenta batalla mueren decenas de negros que luchan con valentía. A los que sobreviven, incluyendo mujeres y niños, se los lleva a Concepción, para ser juzgados. Ocho jefes son condenados a muerte. El resto es reembarcado a Lima. Vicuña Mackenna cuenta que durante muchos años se mantuvo en la tradición oral memoria de lo ocurrido, incluyendo las últimas palabras del líder principal. Antes de ser ejecutado reconoció que la sentencia era justa, pero dijo que los hechos sangrientos habían sido resultado inevitable de la rebelión ante la crueldad y la inhumanidad de los blancos que robaban hombres libres de sus hogares para hacerlos esclavos.

Melville elude en la novela la injusticia y el horror de la esclavitud y el derecho de los negros a rebelarse contra sus verdugos. No es esa su preocupación. Asume el lugar del capitán Delano, con su civilizado racismo, y arma un relato en que tres personajes copan la escena: Delano, el capitán Cereno y Babo, el sirviente. En un solo espacio –el barco– se acumulan lentamente tensiones, incrementadas por el aporte de detalles en apariencia nimios, que se engarzan y producen quiebres. La narración es morosa y detallada, con largas frases e imágenes forzadas a veces, que crean una atmósfera enigmática en la que flota un peligro difuso y donde se mueven los personajes cuyos caracteres son analizados con minuciosidad obsesiva. Hasta que todo se descubre. Para el lector que no conoce el argumento, Benito Cereno parece por momentos un libro de misterio. Cuando lo termina puede pensar que ha leído una alegoría sobre la lucha entre la luz y las tinieblas, pero, ¿dónde está el bien y dónde el mal: en los amos, en los esclavos? ¿O se trata de una parábola sobre esclavos que se convierten en amos y de éstos que pasan a ser humillados? Tal vez la fuerza de esta novela deriva de las preguntas que plantea, complicadas y oscuras, que se articulan lentamente como buscando no tener respuesta.

Hernán Soto

Benito Cereno

En el año 1799, el capitán Amasa Delano, de Duxburg, en Massachusetts, que comandaba un gran barco destinado a la caza de focas y al comercio, ancló con una valiosa carga en la rada de la isla Santa María, una pequeña, deshabitada y yerma porción de tierra situada en el extremo sur de la larga costa de Chile. Fondeó allí para aprovisionarse de agua.

Al día siguiente, poco después del alba, mientras descansaba en su litera, el piloto bajó para informarle que un extraño velero estaba entrando en la bahía. Entonces, como ahora, no eran abundantes los barcos en esas aguas. El capitán se levantó, se vistió y subió al puente.

La mañana era de las acostumbradas en esa costa. Todo silencio y calma; todo era gris. El mar, aunque ondulado en grandes espacios, se veía fijo con la superficie lisa como plomo enfriado en el molde del fundidor. El cielo era semejante a un manto gris. Las bandadas de inquietas aves grises se parecían a los vapores con que se mezclaban y pasaban caprichosas rozando sobre las aguas, como las golondrinas sobre los prados antes de las tormentas. Las sombras presentes anticipaban sombras más profundas.

Para sorpresa del capitán Delano, el barco desconocido, visto a través del catalejo, no portaba bandera aunque esa era la costumbre entre los pacíficos marinos de todas las naciones al entrar a una bahía, aunque tuviera sus costas deshabitadas y allí estuviera solamente otro barco. Considerando el desorden existente, la soledad del paraje y el tipo de historias que por esos días se asociaban a esos mares, la sorpresa del capitán Delano pudiera haberse convertido en inquietud si no hubiera sido una persona de una insólita buena disposición y confianza en los demás, excepto frente a extraordinarios y repetidos estímulos, e incluso entonces, difícilmente cedía ante un sentimiento de alarma que lo llevara a atribuir malignidad al prójimo. En vista de lo que es capaz la humanidad, corresponde a los sabios determinar si esa condición implica o no sagacidad y agudeza de la percepción intelectual, más allá de un corazón benévolo.

Pero cualesquiera fueran los recelos que a primera vista despertaba la desconocida embarcación en una mente marinera, éstas se disipaban al observar que el barco en la bahía se acercaba a la playa, poniéndose en peligro debido a un arrecife sumergido que estaba frente a su proa. Esto parecía probar que, en realidad, ignoraba no solamente lo relativo al barco cazador de focas sino que tampoco conocía la isla, lo que indicaba que no era un buque pirata de los que recorrían los mares. Con no poco interés, el capitán Delano seguía observándolo –en un procedimiento que no facilitaba el hecho de que los jirones de niebla cubrían parcialmente el casco–, mientras la distante luz de la cabina brillaba de un modo equívoco, muy semejante a la del sol que se levantaba lentamente sobre la línea del horizonte, como si acompañara a la nave desconocida en su entrada a la bahía. Aquella luz solar, velada por las mismas nubes bajas y rasantes sobre el mar, era semejante al único ojo con que las chismosas tapadas de Lima escudriñan la Plaza por el agujero de su negro manto.

Pudiera haber sido efecto de la niebla, pero mientras más se observaba el barco misterioso, más extrañas parecían sus maniobras. Cada vez era más difícil determinar si quería o no entrar a la rada, determinar qué quería o no quería hacer. El viento que se había levantado un poco durante la noche, era ahora más ligero y variable, lo que aumentaba la aparente inseguridad de sus movimientos.

Presumiendo, por último, que el barco pudiera estar en problemas, el capitán Delano ordenó que se preparara la lancha ballenera y, a pesar de la preocupada oposición de su piloto, se aprestó a abordarla y a timonearla a lo menos en la bahía. En la noche anterior, un grupo de marineros había ido a pescar a gran distancia del buque en unos roqueríos y regresó una hora antes del amanecer con una buena cantidad de pescado. Imaginando que el velero pudiera haber estado largo tiempo sin abastecerse, el bondadoso capitán dispuso que se llevaran a la lancha varios canastos con pescado, como regalo, y luego dio la orden de partida. Al ver que el barco desconocido seguía muy cerca del arrecife, en grave peligro, ordenó a sus hombres que remaran con más fuerza, para alertar a los del barco sobre su situación. Pero antes que la

Comentarios para Benito Cereno

[krizia_lazaro_3 · Calificación: 1 de 5 estrellas]

This was a boring book. It was short but I feel that I was reading a 1,000-page book. Its a book that you have a slight notion of what will happen next and thus just want to reach the climax. But the climax happened to far down the book. This book made me so sleepy I almost did not want to finish it.

[ohernaes · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Great short story about revolting and scheming slaves. Who is controlling whom? A bit weird that everything is explained in detail in the last chapter.

[aoibhealfae · Calificación: 2 de 5 estrellas]

"Benito Cereno" were never meant to be read only once. However, it took me some multiple reads into this short novel to make sense of the plot as the book need to be absorbed more than its meant to be read. Based on a true story, "Benito Cereno" was narrated by a very gullible unreliable narrator about a mysterious Spanish slave trade ship and its strange occupants. Like most thing in history about that time, the story basically centered about imperialism, slavery, white man burden, prejudices etc but its also a mystery and riddled with clues if you know where to look which made the story tolerable enough.

I guess the story would interest those who are interested in reading a very difficult writing style with complete unreliable primary POV narrator and have an interest in dominance-submissive relationship of this book. In fact, this book is riddled with all kind of power play which was simply too horrifying to dwell on it too much. Various interpretation of "rape" was the core of this novel.

I would have like it better if there are more clarity in the writing style of this book like Melville did with "Bartleby". I do think there's a way to write a rising action scene without the overuse of never-ending sentences. Besides the over comma paragraphs, I was supposed to have let Melville drag me along with his interpretation of the situation because of his familiarity with his nautical experiences. But I don't think the author nor the narrator offer us some degree of flawed humanity in the situation via the apparent ignorance prevailing until the climax of the story.

This book are meant to be read and reread. Its unavoidable to empathize with this novel to a degree considering that it shows the ugliness and flawed nature in everyone in the book. Its not meant to be likable but it is meant to be digested and its a strong novel like John Steinbeck's The Pearl but you really need a hard stomach to withstand the underlying message and various interpretations of this book.

[lisamaria_c · Calificación: 5 de 5 estrellas]

I've read both Moby Dick and Billy Budd, but of the Melville works I've read, it's this novella I find most impressive. There's none of the windy digressions in Moby Dick or the heavy-handed allegory of Billy Budd or The Confidence-man here. This is as close as I've found in Melville to taut, subtle writing. If I have any criticism it is that it comes dangerously close to the "idiot plot." (For this to work, one of the characters has to act like an idiot.) From here on end though, to explain what I did find awesome in this, I have to discuss spoilers. And they are spoilers. I had heard of this story, of what this was about. This is one of Melville's more famous works. And I wish I hadn't known--it's best I think to come at this story without knowledge, and I wouldn't read any introduction beforehand. Spoiler below:In a way, I wonder if it is a spoiler, because not only was the situation obvious to me but Melville signals from the start his point of view character, Captain Amasa Delano, is not to be trusted. Early on he describes him as "singularly undistrustful." This is set in 1797 during the Atlantic slave trade. The captain of an American ship, Delano, comes aboard a Spanish ship captained by Benito Cereno. From the first Delano notices that not only are the blacks on deck, who greatly outnumber the whites, unshackled, but that they are sharpening weapons. Huge clues keep coming that Captain Cereno is captive and that there has been a slave revolt on board, but Delano remains clueless. The whole novella is one of the most starkly unreliable narratives I've ever read. But here's what I find interesting. Throughout the narrative many racial, in fact very racist, comments are made. But not only are we signaled the narrator is, well, an idiot, but many of the events of the novella flat out contradict those racist assumptions--for instance docility and stupidity--for the black slaves not only successfully revolted, they're fooling Delano despite what's right before his eyes. So, it made me wonder. Just what does Melville believe? And what does he want us to take away from this story? Given the time this was written (1855) my assumption would have been that Melville's sympathies were with the white crew, and that he'd certainly expect that's how his readers would see things. But so much in this novella subverts that easy assumption. And that I do find awesome. Even amazing given the year this was written.

[audacity88_1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

At first seems like a sea story, then like a rather run-of-the-mill mystery novel, and then finally reveals itself (unless I'm overprojecting) to be a rather disturbing morality tale.spoiler:It forces us to ask to what degree Captain Delano represents ourselves, to conduct our own condemnation of the Americans but also, more importantly, of ourselves for (at least in my case) rooting for them.end spoilerAt first I was sure this wasn't a great book. Now I can see why it is, and if I read it again I think my appreciation will be twice as great the second time around.Oh, and this edition (Benito Cereno: A Text for Guided Research) is great because it has the actual memoirs of the real-life Amasa Delano, who is, incredibly, just as pigheaded as in the story, and whose story is just as bizarre.

[stef7sa-1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Entertaining story, well written.

[heidip_38 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Wowza. I don't even know what to say about Benito Cereno. This is my first Melville, believe it or not. I've never read his other works, and this is quite the introduction.Melville House says, "Based on a real-life incident--the character names remain unchanged--Benito Cereno tells what happens when an American merchant ship comes upon a mysterious Spanish ship where the nearly all-black crew and their white captain are starving and yet hostile to offers of help. Melville's most focused political work, it is rife with allusions (a ship named after Santa Domingo, site of the slave revolt led by Toussaint L'Ouverture), analogies (does the good-hearted yet obtuse American captain refer to the American character itself?) and mirroring images that deepen our reflections on human oppression and its resultant depravities."I'm assuming since Melville was born in New York and his grandparents hail from Boston, that he was anti-slavery. Since this was first published in 1855, my initial thoughts are that he writes this as a warning of sorts. Human oppression can only stand so much before it rises in revenge. If I understand the allusions and analogies correctly, this story is a scathing review of the naivete of the American north regarding slavery and of the emotional dependence the south has on it's slaves.This book stirs the racially-charged pot.

[meditationesmartini · Calificación: 3 de 5 estrellas]

This is tense and tight and moody like some kind of cross between a Poe story and Das Boot, which I never would have expected from Melville, who can be story-focused and atmospheric, sire, but in a way that is effaced (blown out of the water Pequod- --or Don Benito's ship under fire by the Americans, in this one--style) by his cosmic yearnings and baggymonstrosity. (Guy sends a lot of gauges up to 11!) It starts with a mystery--what's with this ship? Why are the blacks so creepily jaunty yet so eerily subdued? Who's in charge on this boat, anyway? The setup is golden. Melville limits himself to dramatizing the source material, though, and what that means is we get a novella of slave revolt on the high seas that has cannon battles and guys getting mutilated by the cruel negro and sympathy for the devil on a human level that gets completely subsumed within a larger allegory about global realpolitik, Delano as the early ugly naive lovable American running shit without even knowing. IT's hard to let Melville of the hook for that, but I think the problem is less that he was a man of his times who saw cruelty as cruelty and slavery as a policy debate, and more that he didn't give the story time to breathe, didn't flash us back to desperate negotiations and shocking developments on a ship of poor sods that means our world entire. The thing would have been to give us the perspective of one of the Africans, and for Cereno to be the serpent and Babo to be Ahab and Delano and his men to be the brutal ex machina. And in that sense, certainly, these are just the kind of openhearted, bouncing, paranoid farmboys that went to Afghanistan. This is less about slavery per se than an metaphor for the way America's handled its involvement in foreign disputes since day one--burn the village to save the village and then get a furrow of noncomprehension when you don't turn out to be the good guy any more than the slaves or the Spaniards. But that's ignoring--Melville's ignoring--that a story like this takes place against mass murder and rape and kidnapping and human trafficking right here in the good old US of A, acting like it's a foreign issue, pretending to a fairness that is bias itself like butter wouldn't melt in his mouth. It's--ha--like that awful Black Eyed Peas song "Overseas, yeah, we try to stop terrorism / but we still got terrorists here livin' in the USA / the FBI, the CIA, the Bloods, the Crips, and the KKK". TBenito Cereno simplifies like the song simplifies--the blush every time you hear those stupid lyrics analogous to the interactions racked by etiquette between the two captains, the awkwardness to death that trumps even real death all around, and the impossibility in both cases of it turning into anything other than a bloodbath of the foreigner committed again by the well-meaning and clean. The climax feels cheap because the alternative is a closer look at the psychology of it, and Melville's not up for the complete cutting loose or condemnation of his Americans that the examination would make necessary for any feeling person.

[hadriantheblind · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Slow, well-crafted story of evil and slavery and rebellion and deceit.

[bolgai · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I have heard about this book from a friend of mine, who's read it with her book club, so I generally knew what to expect in terms of plot developments. I was however pleasantly surprised by the characters in this novella. They were all remarkable in one way or another and since they were all very distinct their differences stood out all the more. It seems that authors in the middle of the 19th century weren't afraid to make their characters full of personality, take Dickens for example, and Melville definitely followed the same tradition. I particularly enjoyed the character of the proprietor, who is the narrator of this story. He tries so hard to be on good terms with all of his employees, regardless of the trouble they cause him, and makes up excuses to not take any action that would make him look good in his own eyes. What I didn't expect is how plodding the pace is. Now that I've read Benito Cereno I think that's something that is common in Melville's work. The same type of scene seemed to repeat over and over without furthering the plot or developing the characters. The only thing this repetition seemed to accomplish was to convince me further of utter and complete spinelessness of the proprietor, but I already knew that so it wore on me. I did enjoy the ending though. It seemed somewhat abrupt because events moved along faster than the rest of the story but it was very satisfying. In a way it was the only appropriate ending, anything else wouldn't have worked quite as well. It also redeemed the proprietor in my eyes somewhat, he did have a good heart even if his will was lacking. Despite the extremely slow middle of the novella the ending saved it for me and for a few days after finishing it I kept thinking about the characters and the story. I can see why Melville is considered such an important figure in American literature and why this particular piece is still widely read. I would recommend Bartleby if you want to read a work that will inspire you to think about people, their motivations and how they relate to each other.