Decadencia y caída

Por Evelyn Waugh

Decadencia y caída, la primera novela de evelyn Waugh, le convirtió en una celebridad a los 25 años. Bajo un título tomado insolentemente prestado del venerable historiador Gibbon (Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano), el autor lleva a cabo -sin tomar partido, sin aportar juicios morales- un retrato ácido, aunque se adivina cómplice, de la juventud dorada de la época, de los children of the Ritz, una satira del sistema educativo, un desopilante cuadro de costumbres inglesas antes de la Primera Guerra Mundial. En la novela asistimos a la ascensión irresistible, a la caída y finalmente a la resurrección del joven estudiante de teología Paul Pennyfeather, desde su injusta expulsión de la universidad de Oxford por ultraja al pudor, hasta su fallido matrimonio con una extravagante aristócrata que se dedica a negocios inconfesables, pasando por su empleo como profesor en una memorable public school. Una serie de situaciones enloquecidas, que oscilan entre la demencia apacible y la excentricid

• Idioma: Español
• Editorial: Editorial Anagrama
• Fecha de lanzamiento: 22 mar 2023
• ISBN: 9788433919809

Evelyn Waugh

Evelyn Waugh (1903-1966) estudió historia moderna en Oxford, donde llevó, según sus palabras, una vida de "pereza, disolución y derroche". Publicó en 1928 su primera novela, "Cuerpos viles", "¡Noticia bomba!" y "Merienda de negros", publicadas en esta colección, que le establecieron como el novelista cómico inglés más considerabe desde Dickens. Después de la Segunda Guerra Mundial, el influjo de su conversión al catolicismose hizo muy acusado; destacan entre las obras de dicho periodo "Retorno a Brideshead", la trilogía "La espada del honor" y también "Los seres queridos", en la que regresó a la veta satírica de sus primeras novelas.

Vista previa del libro

Índice

Portada

Prefacio

Preludio: Alma Mater

Parte primera

I. Vocación

II. El castillo LLanabba

III. El capitán Grimes

IV. Míster Prendergast

V. Disciplina

VI. Conducta

VII. Philbrick

VIII. Los deportes

IX. Los deportes (continuación)

X. Autopsia

XI. Philbrick (continuación)

XII. La agonía del capitán Grimes

XIII. El fin de un antiguo alumno de escuela pública

Parte segunda

I. El Jueves del Rey

II. Intermedio en Belgrave

III. Pervigilium veneris

IV. Resurrección

V. Compañía latinoamericana de diversiones, ltda.

VI. Un tropiezo en los preparativos de boda

Parte tercera

I. Los muros de piedra no hacen una prisión

II. Los experimentos Lucas-Dockery

III. La muerte de un sacerdote moderno

IV. Ni los barrotes de hierro de una jaula

V. El fin de un antiguo alumno de escuela pública

VI. La muerte de Paul Pennyfeather

VII. Resurrección

Notas

Créditos

A Harold Acton,

como muestra de homenaje y afecto

PREFACIO

Esta narración fue escrita hace treinta y tres años. Se la ofrecí a los editores que me habían encargado mi primer libro; pero me la rechazaron por parecerles –como a mí me lo sigue pareciendofundamentalmente carente de delicadeza. Me la llevé, calle abajo, a Chapman & Hall. Mi padre, que era el director-gerente de esta editorial, estaba de viaje y se ahorró, así, el compromiso de una decisión, que tomó, en su ausencia, su colega el difunto míster Ralph Straus.

Míster Straus leyó atentamente el manuscrito, con el propósito de averiguar qué era lo que podía haber escandalizado a la editorial Duckworth. Me hizo unas cuantas sugerencias, que acepté. Por ejemplo, opinó que resultaría más honesto que fuera para una cuñada, en vez de para una hermana, para quien el jefe de la estación de Llanabba buscase acomodo. Me expuso también algunos juicios críticos de carácter literario que resultaron, probablemente, menos valiosos. El producto final fue un texto ligeramente diferente del manuscrito original.

En la presente edición he salvado aquellas correcciones. Las modificaciones carecían de importancia; pero, puesto que el libro va a ser reeditado, parece este un buen momento para retrasar el reloj un minuto o dos.

E. W.

1961

PRELUDIO

ALMA MATER

Míster Sniggs, el subdecano, y míster Postlethwaite, el tesorero doméstico, estaban sentados a solas en la habitación del primero, desde la cual se veía el rectángulo del jardín del colegio Scone. De las habitaciones de sir Alastair Digby-Vaine-Trumpington, dos escaleras más lejos, llegaba un confuso ruido de rugidos y rotura de vidrios. Eran los únicos miembros antiguos que se encontraban en casa esa noche, porque era la cena anual del club Bollinger. Los otros estaban todos dispersos por Boar Hill y Oxford Norte, en belicosas fiestecitas privadas, o en otras salas comunes de profesores, o en las reuniones de sociedades culturales, porque la cena Bollinger anual es un momento difícil para los que gozan de autoridad.

No sería exacto llamarlo un acontecimiento anual, porque muy a menudo el club queda suspendido durante algunos años después de cada reunión. Hay tradición detrás del Bollinger; cuenta con monarcas reinantes entre sus antiguos miembros. En la última cena, hace tres años, llevaron un zorro en una jaula y lo lapidaron con botellas de champaña. ¡Qué noche fue aquella! Esta era la primera reunión desde entonces, y de toda Europa habían acudido antiguos miembros para la ocasión. Durante dos días habían estado llegando a Oxford: epilépticos miembros de la realeza, desde sus casas de campo del exilio; rústicos pares, desde destartaladas mansiones campestres; acicalados jóvenes de gustos inciertos de embajadas y legaciones; analfabetos señores rurales, desde húmedas chozas de granito de las Highlands; ambiciosos abogados jóvenes y candidatos conservadores arrancados de la temporada londinense y de las nada delicadas insinuaciones de las debutantes; todo lo que era sonoro en nombre y título se había reunido allí para la juerga.

–¡Las multas! –exclamó míster Sniggs pasándose suavemente la pipa por un costado de la nariz–. ¡Oh, caramba, las multas que habrá después de esta noche!

En los sótanos de las salas comunes hay un oporto altamente apreciado que sólo aparece cuando las multas del colegio han llegado a la suma de cincuenta libras.

–Tendremos por lo menos una semana –dijo míster Postlethwaite–, una semana de oporto Founder.

Ya podía oírse una nota más aguda que se elevaba de las habitaciones de sir Alastair; cualquiera que hubiese oído antes el sonido temblaría al recordarlo. Es el ruido que hacen las familias de campo inglesas cuando, aullando, se lanzan en busca de vidrios que romper. Muy pronto se precipitarían todos al patio, purpúreos y rugiendo, ataviados con sus chaquetas color verde botella, para la verdadera jarana de la noche.

–¿No le parece que sería más prudente que apagáramos la luz? –preguntó míster Sniggs.

En la oscuridad, los dos profesores se escurrieron hacia la ventana. Abajo, el patio era un calidoscopio de rostros vagamente discernibles.

–Debe de haber por lo menos unos cincuenta –dijo míster Postlethwaite–. ¡Si todos ellos fuesen miembros del colegio! Cincuenta, a diez libras cada uno. ¡Oh, caray!

–Y la cifra aumentará si atacan la capilla –dijo míster Sniggs–. ¡Oh, por favor, Dios, haz que ataquen la capilla!

–Me pregunto quiénes serán este año los no graduados impopulares. Siempre atacan los cuartos de ellos. Espero que hayan sido lo bastante prudentes para ausentarse por la noche.

–Creo que Partridge será uno de ellos; posee un cuadro de Matisse o de alguien parecido.

–Tengo entendido que en su cama tiene sábanas negras.

–Y Sanders fue a cenar una vez con Ramsay MacDonald.

–Y Rending puede permitirse cazar; pero, en cambio, colecciona porcelanas.

–Y fuma cigarros en el jardín después del desayuno.

–Austen tiene un piano de cola.

–Les alegrará destrozarlo.

–Esta noche habrá una cuenta subida; ¡ya verá! Pero confieso que me sentiría más aliviado si estuviese el decano o el director. No pueden vernos desde allí, ¿no es cierto?

Fue una noche encantadora. Destrozaron el piano de cola de míster Austen y pisotearon los cigarros de lord Rending sobre la alfombra de su habitación, y le rompieron sus porcelanas, y desgarraron las sábanas de míster Partridge y pusieron su Matisse dentro del lavabo. A míster Sanders no podían romperle nada, salvo las ventanas, pero encontraron un manuscrito en el cual había estado trabajando para el certamen poético de Newdigate, y se divirtieron en grande con él. Sir Alastair Digby-Vaine-Trumpington se sintió verdaderamente enfermo de la excitación, y fue llevado a la cama por Lumsden de Strathdrummond. Eran las once y media. Muy pronto terminaría la noche. Pero todavía faltaba una diversión.

Paul Pennyfeather estudiaba para ingresar en la Iglesia. Era su segundo año de residencia sin incidentes en Scone. Había llegado después de una honrosa carrera en una pequeña escuela pública de temperamento eclesiástico situada en los South Downs, donde había editado la revista, ocupado el puesto de presidente de la sociedad de debates y, según decía su informe, «ejercido una saludable influencia para el bien» en la casa de la cual fue celador. Vivía en Onslow Square con su tutor, un próspero procurador que se enorgullecía de sus progresos y se sentía abismalmente aburrido con su compañía. Sus padres habían muerto en la India en la época en que él ganó el premio de ensayos en su escuela preparatoria. Durante dos años vivió dentro de los límites que le permitía su asignación, ayudado por dos valiosas becas. Fumaba cien gramos de tabaco por semana –John Cotton, picado mediano– y bebía tres cuartos de litro de cerveza diaria, un cuarto durante el almuerzo y medio en la cena, comida que invariablemente tomaba en Hall. Tenía cuatro amigos, tres de los cuales habían sido condiscípulos suyos. Ninguno de los miembros del club Bollinger había oído hablar nunca de Paul Pennyfeather, y él, cosa rara, tampoco había oído hablar de ellos.

Sin sospechar las incalculables consecuencias que la noche le ofrecería, regresaba dichoso, en bicicleta, de una reunión de la Liga por la Unión de las Naciones. Se había leído un interesantísimo trabajo acerca de los plebiscitos en Polonia. Pensaba fumar una pipa y leer otro capítulo de La saga de los Forsyte antes de acostarse. Golpeó en la puerta, fue recibido, guardó la bicicleta y tímidamente, como siempre, cruzó el patio en dirección a sus habitaciones. ¡Cuánta gente parecía haber en torno! Paul no hacía ninguna objeción especial a la embriaguez –había leído un trabajo más bien audaz, al respecto, a la Sociedad Tomás Moro–, pero los borrachos le producían un apocamiento devorador.

Salido del fondo de la noche, Lumsden de Strathdrummond se cruzó por su camino, tambaleándose como una piedra movediza druídica. Paul trató de pasar.

Ahora bien: sucedió que, por casualidad, la corbata de la antigua escuela de Paul tenía una marcada similitud con el azul pálido y blanco del club Bollinger. La diferencia de seis milímetros el ancho de las franjas no era tal que Lumsden de Strathdrummond estuviese en condiciones de apreciarla.

–¡He aquí un hombre horrible que usa la corbata del Boiler! – exclamó el caballero de provincias–. No en balde desde los tiempos precristianos su familia ha ejercido caudillaje sobre extensiones de páramos eriales no asentados en ningún mapa.

Míster Sniggs contemplaba con cierta aprensión a míster Postlethwaite.

–Parece que han atrapado a alguien –dijo–. Espero que no le hagan ningún daño grave.

–Me parece que le están desnudando.

–Caramba, ¿podrá ser lord Rending? Creo que debería intervenir.

–No, Sniggs –dijo míster Postlethwaire posando una mano sobre el brazo de su impetuoso colega–. No, no, no. Sería imprudente. Debemos tener en cuenta el prestigio de la sala común de los mayores. En el estado en que se encuentran actualmente, puede que no se muestren dóciles a la disciplina. A toda costa debemos evitar un outrage.

Al cabo el apiñamiento se disolvió y míster Sniggs lanzó un suspiro de alivio.

–Vaya, no ha pasado nada. No es Rending. Es Pennyfeather..., uno que no tiene mayor importancia.

–Bueno, eso nos evita muchas dificultades. Me alegro, Sniggs; me alegro de veras. ¡Qué cantidad de ropa parece haber perdido el joven!

A la mañana siguiente hubo una deliciosa reunión del claustro.

–Doscientas treinta libras –murmuró el tesorero doméstico con tono extático–, ¡sin contar los daños! Eso representa cinco noches, con lo que ya hemos reunido. ¡Cinco noches de oporto Founder!

–El caso de Pennyfeather –decía el director– parece ser una cuestión completamente distinta. Atravesó corriendo a lo largo del patio, dicen ustedes, sin pantalones. Es incorrecto. Más, es indecente. En rigor, estoy casi dispuesto a decir que es flagrantemente indecente. No es la conducta que esperamos de un estudiante.

–¿Qué les parece si le aplicamos una multa realmente fuerte? –sugirió el subdecano.

–Dudo de que pueda pagarla. Tengo entendido que no está en buena situación económica. ¡Sin pantalones, vaya! ¡Y a esa hora de la noche! Creo que haríamos mejor si nos libráramos de él del todo. Esa clase de jóvenes no le hace ningún bien al colegio.

Dos horas más tarde, mientras Paul guardaba sus tres trajes en su maleta de cuero, el tesorero le envió un mensaje diciéndole que quería verlo.

–¡Ah, míster Pennyfeather! –dijo–, he examinado sus habitaciones y advertido dos leves quemaduras, una en el alféizar de la ventana y otra en la repisa de la chimenea, sin duda de colillas de cigarrillos. Le cobro cinco chelines y seis peniques por cada una, y le cargo el importe a su cuenta. Eso es todo, gracias.

Cuando cruzaba el patio, Paul se encontró con míster Sniggs.

–¿Se va? –preguntó el subdecano vivazmente.

–Sí, señor –contestó Paul.

Y un poco más adelante se encontró con el capellán.

–¡Oh, Pennyfeather! Antes que se vaya; seguramente tiene usted en su poder mi ejemplar de Eastern Church, del deán Stanley, ¿no es cierto?

–Sí. Se lo dejé sobre su mesa.

–Gracias. Bien, adiós, mi querido muchacho. Supongo que, después de ese reprensible incidente de ayer por la noche, tendrá usted que pensar en alguna otra profesión. Bien, felicítese de haber descubierto su incapacidad para el sacerdocio antes de que fuese demasiado tarde. Si un sacerdote hace una cosa así, ¿sabe usted?, todo el mundo se entera. ¡Y tantos las hacen, ay! ¿Qué piensa hacer?

–En realidad todavía no sé.

–Siempre está el comercio, es claro. Quizá pueda usted llevar al gran mundo del comercio algunos de los ideales que conoció en Scone. Pero no será fácil, ¿sabe? Es una cosa que es preciso superar con valor. ¿Qué dijo el doctor Johnson sobre la entereza?.... ¡Vaya, vaya! ¡Sin pantalones!

En la puerta, Paul dio una propina al portero.

–Bien, adiós, Blackall –dijo–. Creo que no volveré a verlo durante mucho tiempo.

–No, señor, y lamento mucho saberlo. Supongo que llegará a ser maestro de escuela, señor. Esa es la carrera que emprenden la mayoría de los caballeros, señor, que son expulsados por conducta indecente.

«Condenados y malditos sean todos, que se vayan al infierno», dijo Paul mansamente para sus adentros, mientras viajaba rumbo a la estación, y luego se sintió un tanto avergonzado, porque juraba muy raras veces.

Parte primera

CAPÍTULO I

VOCACIÓN

–Expulsado por conducta indecente, ¿eh? –dijo el tutor de Paul Pennyfeather–. Bueno, gracias a Dios que tu pobre padre se ha ahorrado esta deshonra. Eso es todo lo que puedo decir.

Había silencio en Onslow Square, quebrado solo por el gramófono de la hija del tutor, que tocaba a Gilbert y Sullivan en su pequeño boudoir rosado, en el piso de arriba.

–Mi hija no debe saber nada de esto –continuó el tutor de Paul.

Hubo otra pausa.

–Bien –prosiguió–, ya conoces los términos del testamento de tu padre. Dejó la suma de cinco mil libras esterlinas, cuyos intereses debían ser destinados a tu educación, y el total sería absolutamente tuyo en tu vigésimo primer cumpleaños. Que, si no me equivoco, será dentro de once meses. Para el caso de que tu educación quedase terminada antes de ese momento, dejó a mi discreción el retener esa asignación, si no consideraba satisfactorio el curso que sigue tu vida. No creo que justificara la confianza que tu pobre padre depositó en mí, si, en las actuales circunstancias, siguiese entregándote una asignación. Más aún: tú serás el primero en darte cuenta cuán imposible me sería pedirte que compartieras el mismo hogar con mi hija.

–Pero ¿qué será de mí? –preguntó Paul.

–Creo que tendrás que encontrar algún trabajo –dijo su tutor, reflexivo–. No hay nada como eso para eliminar los malos pensamientos.

–Pero ¿qué clase de trabajo?

–Nada más que trabajo, un buen y saludable ajetreo. Has hecho una vida demasiado recogida, Paul. Quizá yo tenga la culpa. Te resultará utilísimo encararte con los hechos por un tiempo..., mirar la vida tal como es, al desnudo, ¿sabes? Ver las cosas firmemente, y verlas todas, ¿eh? –Y el tutor de Paul encendió otro cigarro.

–¿No tengo derecho legal a ninguna parte del dinero? –preguntó Paul.

–Absolutamente ninguno, mi querido muchacho –dijo su tutor, con tono bastante alegre...

Esa primavera la hija del tutor de Paul se compró dos nuevos vestidos de noche, y, así hermoseada, se comprometió con un joven bien educado de la Oficina de Obras.

–Expulsado por conducta indecente, ¿eh? –dijo míster Levy, de la firma Church y Gargoyle, agentes de actividades escolares–. Bueno, creo que no diremos nada al respecto. En rigor, fíjese, oficialmente usted no me ha dicho nada. A ese tipo de cosas la llamamos «educación interrumpida por motivos personales», ¿entiende? –Tomó el teléfono–. Míster Samson, ¿tenemos a mano algún puesto de «educación interrumpida», para hombres?... ¡Perfectamente!... Tráigalo, ¿quiere?... Creo –prosiguió, volviéndose hacia Paul– que tenemos lo que necesita.

Un joven le entregó una tira de papel.

–¿Qué le parece esto?

Paul lo leyó:

–«Informe de puesto vacante, privado y confidencial.

»Augustus Fagan, Esquire, doctor en Filosofía, castillo Llanabba, Gales del Norte, necesita inmediatamente un profesor auxiliar para enseñar clásicos e inglés a grados universitarios, con cursos subsidiarios de matemáticas, alemán y francés. Experiencia, esencial; juegos de primera clase, esenciales.

»Categoría de la escuela: escuela.

»Salario ofrecido: 120 libras esterlinas, puesto con residencia.

»Contestar rápida pero cuidadosamente al doctor Fagan (Esq., doctor en Filosofía en el sobre), adjuntando copias de certificados y una fotografía, si se considera aconsejable, mencionando que se ha enterado de la existencia del puesto gracias a nosotros.

–Parece un puesto hecho a su medida –dijo míster Levy.

–Pero yo no conozco una palabra de alemán, no tengo experiencia alguna, carezco de certificados y no sé jugar al críquet.

–No sirve de nada ser demasiado modesto –dijo míster Levy–. Es sorprendente lo que uno puede enseñar cuando se lo propone. ¡Pero si el año pasado enviamos a un hombre, que en su vida había estado en un laboratorio, como profesor de Ciencias a una de nuestras principales escuelas públicas! Cuando llegó aquí se ofreció como preceptor privado de música. Tengo entendido que ahora le va muy bien. Además, el doctor Fagan no puede esperarlo todo por el salario que ofrece. Entre nosotros, Llanabba no goza de gran renombre en la profesión. Clasificamos las escuelas, ¿sabe usted?, en cuatro categorías: escuela principal, escuela de primera, buena escuela y escuela. Francamente –dijo míster Levy–, la categoría escuela es bastante mala. Creo que encontrará usted que se trata de un puesto sumamente adecuado. Por lo que sé, no hay más que otros dos candidatos, y uno de ellos es totalmente sordo; el pobre.

Al día siguiente Paul acudió a la firma Church y Gargoyle para entrevistarse con el doctor Fagan. No tuvo que esperar mucho. El doctor Fagan había llegado ya, y se estaba entrevistando con otro de los candidatos. Al cabo de unos minutos míster Levy introdujo a Paul en la habitación, le presentó y los dejó a solas.

–Una entrevista sumamente agotadora –dijo el doctor Fagan–. Por cierto que era un joven agradable, pero no pude hacerle oír una sola palabra de lo que dije. ¿Me oye usted con claridad?

–Perfectamente, gracias.

–Bien. Entonces vayamos al grano.

Paul lo contempló tímidamente desde el otro lado de la mesa. Era un hombre muy alto, muy viejo y muy bien vestido. Tenía ojos hundidos y cabello blanco, más bien largo, que le caía sobre cejas negras como el azabache. Su cabeza era larga y se balanceaba ligeramente mientras hablaba. Su voz tenía mil modulaciones, como si en alguna época remota hubiese tomado lecciones de declamación. El dorso de sus manos era velludo, y sus dedos estaban encorvados como garras.

–Tengo entendido que

Comentarios para Decadencia y caída

[gpower61 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Evelyn Waugh may have been an arch reactionary but this novel is one of the most lethal and lethally funny satires of British society you could hope to find. Waugh held up this mirror in 1928 but the Britain reflected in these pages seems uncannily like the one of today.The misfortunes of Paul Pennyfeather, our Candide like hero, begin when he is debagged by the privileged yahoos of the Oxford University Bollinger Club, an elite group of vandals and bully boys dedicated to destruction and mayhem on an extensive scale. Thank goodness that members of the contemporary British establishment, our Prime Ministers for example, would never belong to such a club. The ensuing narrative allows Waugh to skewer the public schools, the aristocracy and the penal system with a joyously savage brio that reminded me of the films of Lindsay Anderson.Decline and Fall is short, sharp and very funny. In fact it’s that literary rarity, your actual comic masterpiece.

[kristelh_15 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Reason read: TBR takedown, Reading 1001 This is the first published, therefore debut novel for Evelyn Waugh and is based on the author’s own experience with academia. The main character Paul Pennyfeather is expelled after running through campus without his trousers. He loses his guardian’s support and is forced to find employment. Employment leads to North Wales which then leads to falling in love and a proposal to marry. The marriage is halted by the arrest, conviction, and incarceration of Paul. In the end, all things end where they started. The author wanted that the reader should know “IT IS MEANT TO BE FUNNY”. Themes include cultural confusion, moral disorientation, and social bedlam.

[curious_squid · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Witty as always - yet some of it did not age well. Considered giving it 2.5 stars because of that, but satire is of a time and can be uncomfortable once that time has passed.

[soylentgreen23 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

'Decline and Fall' was Evelyn Waugh's first novel, and yet it is astonishingly complete for a debut. Everything fits together - a rarity among comic novels, which experience tells me often begin well but tend to drift towards the middle and then sag at the end. Not so here, as the whole plot seems orchestrated to produce the most cynical laughs possible. An absolute blast.

[pilgrimjess · Calificación: 3 de 5 estrellas]

“...any one who has been to an English public school will always feel comparatively at home in prison.” Decline and Fall was the first novel written by Evelyn Waugh and was published in 1928 when he was just 24. Personally I cannot help but feel that this is a young man's book in that it was written by a young man for young men. Many of the jokes would certainly seem to appeal to a younger male audiences. (I am in excess of 50). It is a novel full of silly named characters who come out with outrageous comments. Equally I cannot help but feel that this is a book of its time. Many of the author's 'jokes' would be considered offensive if written today covering some pretty distasteful subjects. There are gags about child abuse, white slavery, mental and physical disabilities to name but a few but perhaps most distasteful are those on racism. When a mother of one of the prep school boys arrives at her son's school's sports day accompanied by a black man called Chokey, the vicar states that “the mistake was ever giving them their freedom. They were much happier and better looked after before”. The Welsh don't fair much better, they are branded “an unclean people” lacking in culture, “They just sing”. The hero, such as he is, is similarly not a particularly likeable character either. The novel is best described as a social satire and certainly no social class totally escapes criticism but most of it is aimed at the progeny of the upper classes. Their time at school and college in particular seeming categorized by a time of drinking binges and generally squandering their time there rather than studying. Reading Waugh's other pieces of work it is obvious that his time at college was not a very happy one where he felt excluded from the 'smart set'. Instead he took out his frustrations in literary cynicism. That all said and done that doesn't mean that I particularly disliked this book, I did smile rather than laugh out loud at some of the absurdities within. However, I feel that this is not one of author's stronger pieces of work which I've read meaning that I found it an OK read rather than a great one.

[mugsynoir · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Paul Pennyfeather is the main protagonist in Decline and Fall, which is not to say we ever see him developed as a character or come to know him in any way. He is more the pawn that Waugh uses to unfold his story, and a funny tale it is. None of the characters are really imbued with any depth, but then they don't need to be.
Decline and Fall is a farce, and draws more from the supporting characters and the situations that Pennyfeather finds himself in. Delving into his deepest thoughts would only hinder the fun and flow of the story. Consider this the forerunner to It's a Mad, Mad, Mad, Mad World. Just enjoy the madcap fun, Pennyfeather's naive outlook of the world, and Waugh's skewering of society at every level.

[keithgordonvernon · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Happenings of a ex-University student circa 1930

[raizel_1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Clever. A quote:"I don't believe," said Mr. Prendergast, "that people would even fall in love or want to be married if they hadn't been told about it. It's like abroad: no one would want to go there if they hadn't been told it existed...."

[lukerik-1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

The first hundred pages or so of this novel are among the funniest I have ever read. I urge you to read it. Much of the humour throughout the book is caustic satire. What really made me laugh were the unexpected and perfectly turned comments from various characters. The protagonist is entirely passive. Things happen around him and to him. Were it not for its brevity, the novel would have dragged for me because I find it hard to identify with a character that doesn't really care about himself. That's a very personal reaction though. Don't let it put you off if you like a good laugh.

[dreesie-1 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

A picaresque novel in the tradition of Lazarillo de Tormes, etc, only in 20th century England. Completely absurd, and funny, and even more absurd.

**spoilers below!**

Paul Pennyfeather is expelled from his college (I think--this novel would be much more enjoyable for someone who understands the English school system and old money/new money/titled social expectations) for "indecency" for accidentally crossing paths with a rich student's drunken mob.

He then becomes a school master at a boarding school in Wales. A sloppily run boarding school--so how does it attract wealthy students? That is not answered. Or maybe they are all like this?

He quits and gets engaged to one of his students' mothers. All is going swimmingly until he is arrested for white slavery while doing a business favor for his fiance. He is sent to prison. His fiance marries someone else. They arrange for him to get out of prison and fake his death. He goes along with it all, and ends up back in school to be a clergyman.

Meanwhile, he meets the same people over and over--he ends up in prison with another employee of the boarding school, while the school's chaplain is now the prison chaplain and so on and so forth. There is a lot of sarcasm and wit regarding British society and culture, but I definitely do not have the background needed to find it as funny as it probably is.

All in less than 200 pages.

[betty.ann.beam · Calificación: 3 de 5 estrellas]

WAUGH'S VERY FIRST NOVEL. AN AMUSING YARN ABOUT ECCENTRIC CHARACTERS WHO ARE BUFFETTED ABOUT BY "THE SLINGS AND ARROWS OF OUTRAGEOUS FORUNE". ROLLICKING FUN!

[.monkey.-1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

"'Prendy's not so bad in his way,' said Grimes, 'but he can't keep order. Of course, you know he wears a ig. Very hard for a man with a wig to keep order. I've got a fale leg, but that's different. Boys respect that. Think I lost it in the war. Actually,' said the Captain, 'and strictly between ourselves, mind, I was run over by a tram in Stoke-on-Trent when I was one-over-the-eight. Still, it doesn't do to let that out to everyone. Funny thing, but I feel I can trust you. I think we're going to be pals.'"Evelyn Waugh was a master of satire. He had that wonderful way of mocking the stereotypical attitudes of people that rings so true and is laugh-out-loud hilarious."One way and another, I have been consistently unfortunate in my efforts at festivity. And yet I look forward to each new fiasco with the utmost relish."Paul Pennyfeather has his life flipped upside down and inside out by an odd twist of wrong place-wrong time, and is joined in his pursuits by a most amusing and eclectic cast of characters. Don't try to make any predictions about what's going to happen here, because it's a complete roller coaster and you cannot possibly anticipate the loops and drops it'll take!"'[...] Shall I tell you about life?''Yes, do,' said Paul politely.'Well, it's like the big wheel at Luna Park. Have you seen the big wheel?''No, I'm afraid not.''You pay five francs and go into a room with tiers of seats all around, and in the center the floor is made of a great disc of polished wood that revolves quickly. At first you sit down and watch the others. They are all trying to sit in the wheel, and they keep getting flung off, and that makes them laugh, and you laugh too. It's great fun.''I don't think that sounds very much like life,' said Paul rather sadly.'Oh, but it is, though. You see, [...]'"Sadly I must cut off there, because the passage that follows is a longer paragraph, and really continues for the next two successive paragraphs as well, and in a way it would give a certain kind of a spoiler. But, it's rather an adept and poignant view of life, and you must read the book for yourself to see what it is. It comes about rather unexpectedly (like most things in Waugh's satire, which is all completely unpredictable) and it just made me sit back and go "Well huh. How apt!" Waugh is always good for an interesting surprise.Absolutely loved this, recommended to all who enjoy humorous intellectual looks at the world around them.

[stillatim · Calificación: 3 de 5 estrellas]

It's official- Vile Bodies is my favorite early Waugh. This is funny, and quite clever. But, like in Handful of Dust, I'm unsure about the ending. It would've been fine, I think, if he hadn't gotten himself Potts as a friend. That was just too much. That said, I like the anger at the 'dynamics,' and the line 'quite right to suppress them' is so perfect that I can forgive most everything. The first third was a little dull.

[novak_13 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Decline and Fall is a marvellous first novel, years before it's time. Obviously read by Tom Sharp and all the Monty Python gang in their time. Witty, clever, cutting and very entertaining. My first ever Evelyn Waugh book many years ago, it made me a fan. Re-read over and over.

[jmoncton_1 · Calificación: 2 de 5 estrellas]

Decline and Fall is a dark satiric comedy about Paul Pennyfeather who is expelled from college when he loses his pants during a drunken celebration. His life, and the rest of the book, go downhill from there. Paul's life goes from teaching a school, to prison, and back to school. It was probably outrageously funny and clever when the book was written in the 1920's, but somehow the humor was lost on me. This was a disappointment because I found his book Brideshead Revisited to be a combination of wit and serious discussion. This book was lacking in both.

[helenliz_1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

 Almost laugh-out-loud funny. In a quiet way it points out the absurdity of the social class system and public schools.
Which I've just re-read. It operates as several levels, and illustrates the cyclic nature of life.

[exitfish · Calificación: 2 de 5 estrellas]

sometimes hilarious, sometimes mean and nasty. probably much better than i'm willing to give it credit for right now, but i really don't like evelyn waugh.

[eglinton_1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

Scorn can make for a trying read when its cruelty and harshness are still fresh, but almost a century on, Waugh's mockery of his own world has cooled to a playful and inventive caper. Very funny, carefully composed, remarkably restrained and economical for a first novel, yet still wide-ranging in it's scope and subjects. Diffident, hapless Paul Pennyfeather is borne from one farcical escapade to another, dispassionate witness to the frantic pretensions of the other characters: "How they all shriek and giggle!" as Professor Silenus puts it. Pure pleasure; I could read it again and again (this, prompted by an 'In Our Time' radio discussion, was, I think, my third time).

[cameling_2 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Waugh's first novel is a wonderful satirical dark comedy, with no shortage of humorous characters. Be prepared for some racist and plenty of politically incorrectness. Paul Pennyfeather is sent down from Scone College for 'indecent behavior' and is disowned by his guardian. In need of money, he manages to get a job as a teacher at Llanabba, a small boys school in Wales. At Llanabba, Paul finds his own method of getting along with the boys and faculty members, often with hilarious results. But lest you think this is just a chuckle-a-minute book without any depth, the build up to the final chapter where the meaning of life is explained with a very interesting and vivid metaphor is simply superb.

[maura49 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Evelyn Waugh's debut novel is a very promising start for an author who was to become a master of comic fiction. His protaganist ( hero would be too strong a word) is the hapless Paul Pennyfeather whose misadventures interrupt a contented if dull undergraduate life at Oxford University. He exchanges his sheltered existence for a journey through a cross section of pre-war British Society, meeting an amazing array of eccentric and venal characters along the way. Many of these are funny and yet appalling such as the chameleon-like Grimes or Philbrick who constantly remakes his identity, constructing a different one for whomever he is talking to. The most fascinating person Paul encounters is the gorgeous Margot Beste-Chetwynde, alluring but dangerous.Paul, passive and lacking any real personality functions as the conduit through which we experience the novel, it's characters and the manners and mores of England in the late 1920's as the era of the "bright young things" gives way to a more sombre society. There is a bitter flavour to the end of the novel as Paul ends up precisely where he has begun, leaving the reader to ponder on just what he has learned through the more worldly education he has experienced.In later novels Waugh would refine his comic vision; there are broadbrush effects here which are a sign of his novice status, but the assured narration and acute satire of a class-ridden, and rather rigid society mark him out as an author with something to say and the ability to say it entertainingly.

[nickelini · Calificación: 4 de 5 estrellas]

This is Waugh's first published novel. Based on its title, and having read his second novel (Vile Bodies), I pretty well knew to expect a satirical, funny-with-a-message book about the atrophy of the British Empire. But really, isn't all post-WWI British lit about the decline of Empire? Playing off Gibbon's History of the Decline and Fall of the Roman Empire, Waugh wasn't even trying to be subtle. And so church, the educational system, and the aristocracy fall victim to his scathing pen and wit. With one caveat, I thoroughly enjoyed this book. As The Atlantic says, Waugh has created a "riotously anarchic cosmos." How can you not have fun with a book where characters are named Sir Alastair Digby-Vane-Trumpington; Lady Circumference; Lord Pastmaster; Clutterbuck; Colonels Slidebottom, Shybottom and Sidbotham; Hon. Miles Malpractice, Sir Humphrey Maltravers, and Lord Parakeet. Trust me, I could go on. Great fun.The caveat: I try not to judge older books by today's standards. And it's no secret that the British ruling class of the 1920s had utter disdain for anyone who was not them. And further, Waugh is satirizing the ignoramuses making the comments. But still, the racism (against 3 different groups, but mainly Africans) was very uncomfortable to read. So, if this bothers you, rather than miss an otherwise lovely novel, just skip chapter 9 entirely. It's one short chapter out of 26, and may increase your enjoyment of the novel. You won't have missed any story.Recommended for: Waugh is a must-read for all Anglophiles. If you don't like British humour, this one isn't for you.

[isabelx_21 · Calificación: 3 de 5 estrellas]

It's not a good sign when you've read a book at least twice but still can't really remember what you thought of it or any of the plot.Paul Pennyfeather is sent down from Oxford and becomes a teacher at a minor public school. Various bizarre adventures ensue.

[theampersand · Calificación: 4 de 5 estrellas]

A briskly paced but densely written schoolboy farce which takes its hard-luck protagonist, Paul Pennyfeather, from Oxford to a down-at-the-heels boy's school in Wales to the arms of the formidable Margot Beste-Chetwynde and back. Humor doesn't often age gracefully, and so it's a testament to Waugh's talent that much of "Decline and Fall" is still genuinely laugh-provoking some seventy years after its publication, and to an American reader, no less. A few unforgettable characters, such as the protean Philbrick and the resourceful Grimes. also make this novel very much worth reading. I would have enjoyed "Decline and Fall" much less had I not read the perceptive introduction by a certain David Bradshaw that was included in my Penguin Classics edition. Knowing a bit about Waugh's own anti-modernist political and cultural leanings helped me put his spoofs, of modern writers, psychiatry, jazz musicians, and the Welsh, in proper perspective. If nothing else, "Decline and Fall" gives the lie the oft-heard assumption that there aren't any funny conservatives out there. While I enjoyed this book, I can't say that I'm quite finished with it and think that it probably deserves a reread. In a way, that might be the best compliment I can give it. After all, how often do you hear yourself saying that about a comic novel?

[dbeveridge_6 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Thanks to Mark Feeney for visitng my 1982 hospital bed with a fistful of Evelyn Waugh. He began my lifelong love of this absurdist anarchist rapier commenter on society and all of our foibles. I don't wish I could write like him. I wish I had his eye in a roomful of people.

[p_s_patrick · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Decline and Fall is a short satiric novel, compassing the tragic life of the main character, beginning with his being sent down from Oxford, his becoming a school teacher, and his further misfortunes. It is quite a different book to Waugh's Brideshead, as it is not serious. This book is deliberately written to be a farce, and to make the reader sympathise with the main character in his suffering of the hardships which he doesn't deserve, and consequently, to enjoy the few happy turns of fate which he survives to see through his optimistic persistence in life. I don't read many comical books, but I did enjoy this. I would recommend it to anyone who needs cheering up, it really made me laugh.

[seager_4 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

I haven't read this for years but all I remember about reading it is that I laughed out loud when I read it on a train, I literally could not stop laughing. Brilliant writer and very funny book.

[marek2009_1 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

Hilarious. It was a pleasure to return to D & F after reading Brideshead earlier in the year. Much funnier, though less moving than B., it is a favourite of mine, because of the satire & a vague feeling of sentimentality when thinking of school days.

[citizenmarc · Calificación: 3 de 5 estrellas]

Mild to quite amusing light satire on the mores and manners of the English upper classes during the 1920's and the naivety of the aspiring bourgeoisie (not leaving the lower orders unscathed with some patronising en passant caricatures, nevertheless tinged with a modicum of affection). The narrative is a 'stiff upper lip' farce: a young Oxford undergraduate finds himself the unwitting victim, several times over, of the amoral cavorting of upper class types, leading to his sending down from College, his sudden and convenient romance and betrothal to a high society socialite and (unknown to him) 'white slave trafficker' who leaves him in the lurch when, once more unwittingly. he is apprehended parti pris and has to carry the can in gaol; his subsequent retrieval from prison by the machinations of the same woman, only then to slope off to an obscure religious vocation is a little anticlimactic. There are many targets for EW's dry satire and some of the set pieces bite strongest, including the account of a somewhat dadaist school sports day, during which a young boarder is shot (and his eventual demise chronicled in a several brutally indifferent epistolary asides, made by both headmaster and his mother) and in the caricature of the iconoclastic destruction of the Pastmaster stately home for a vulgar modernist carbuncular make-over. Some of these sketches also sail close to the wind in portraying the casual racism and discrimination of the age ('Chalky', Mrs Beste-Chetwynde's 'companion', is described using language no longer deemed acceptable) while committing much of the same in the narrator's racist portrayal of the morally stunted Welsh wind-bags of the 'Llanabba' local choir. Other more obscure attacks (from our contemporary perspective) include diatribes against religious movements within Anglicism of the time (1928) and fads for liberal penal reform. Nevertheless, despite its weaknesses, this is the promising first novel of a 24/25 year old who went on to write such classics as 'Scoop' and 'Brideshead Revisited'.

[jfetting_1 · Calificación: 5 de 5 estrellas]

You can tell this was his first - it isn't as polished as some of his later work, and it is definitely lighter. He hasn't had time to get too bitter, yet, and it shows. Using the story of Paul Pennyfeather, sent down from Oxford for "indecent behavior" and subsequently becoming a teacher ("...what most of the gentlemen does, sir, that gets sent down for indecent behavior."), Waugh not-very-subtly mocks Oxford, public school, British high society, the obsession with sports, etc etc. Hilarity ensues.It is laugh-out-loud funny, the kind of book I like to read with another person around so I can say "here, listen to this!" and then read my unsuspecting victim an entire chapter. Since I'm not in 1920s Britain, I think some of the satire went over my head - is Waugh making fun of the Welsh, or is he making fun of an English prejudice against the Welsh? Were the English even prejudiced against the Welsh? I don't know, but he does it so well that it still made me laugh.

[bookenthusiast100 · Calificación: 4 de 5 estrellas]

A hilarious satirical story about a certain paul Pennyweather who was sent down from Oxford because he was seen about without his trousers, and ended up as a teacher in a very bad public school.