Stryper: Fuerte y Claro

Por Dale Erickson y Jesse Sturdevant

Este libro relata toda la historia de esta legendaria banda de metal cristiano. Desde la infancia de los miembros, la época del Roxx Regime, su éxito en la radio y MTV, y los estadios llenos, hasta las triunfantes giras de reunión y las grabaciones, cubre casi todo lo que hay que saber sobre Stryper, y no sólo la palabrería. Preguntas como "¿Cómo evolucionó Stryper?" o "¿Qué ocurrió realmente durante el periodo de Against the Law?" tienen respuesta aquí. Las respuestas, derivadas de incontables horas de entrevistas, proceden directamente de los propios miembros de la banda y de muchas otras fuentes.

• Idioma: Español
• Editorial: Classic CD Books
• Fecha de lanzamiento: 24 mar 2021
• ISBN: 9781071593455

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ÍNDÍCE

AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

1 EL COMIENZO

2 EL CAMINO DE OZ

3 FUERA DE LA TORMENTA

4 DE LO EQUIVOCADO A LO CORRECTO

5 EL AMARILLO Y EL NEGRO ATACAN

6 SOLDADOS BAJO COMANDO

7 AL INFIERNO CON EL DIABLO

8 CREEMOS EN DIOS

9 CONTRA LA LEY

10 ¿JUNTOS PARA SIEMPRE?

11 DIFERENTES ESTRIPOS

12 RENACIMIENTO

DISCOGRAFÍA

BIBLIOGRAFÍA

AGRADECIMIENTOS

Dedicamos este libro a todos los que han apoyado a Stryper: gente como Kenny Metcalf, Michael Guido, Daryn Hinton, Patti Gannon, Phil y Janice Sweet, Geri Miller, Doug Van Pelt, Wes y Bill Hein, las esposas de los miembros de Stryper, los antiguos empleados, los productores, la MTV y, lo que es más importante, a los fans más fieles que cualquiera desearía. Stryper no habría sido posible sin ustedes.

Nos gustaría dar las gracias a Mike, Tim, Oz y Robert por su apoyo al libro y sus interminables horas de colaboración.

Agradecemos también a Brett Christensen, Larry Bolen, Rich Serpa, Raul Ries, Kyle Sweet, Irene Gaines, Leslie Martinez, Brian Kuehler, Mike Trichell, Erik Sellin y Glenn Kaiser.

PRÓLOGO

— DALE ERICKSON

Siempre había querido hacer algo por ellos desde 1993, cuando me encontré en medio de una conversación entre varios miembros de una banda (cuyo nombre no mencionaré), que se burlaban de Stryper. Se suponía que eran una banda cristiana, lo cual me molestó mucho. Me hizo preguntarme si alguien apreciaba lo que hacía Stryper. Era como si nuestros soldados de hoy se rieran de lo que nuestros soldados del pasado hicieron en la playa de Omaha el 6 de junio de 1944. En mi opinión era una clara falta de respeto a la historia.

El movimiento del metal cristiano fue una época especial que no se puede recrear ni reinventar. Pero no se equivoquen: fue un movimiento, encabezado por bandas como Stryper, Rez, Daniel Band, Petra, Bride, Whitecross, Bloodgood, Barren Cross, Holy Soldier, Guardian, Deliverance, Sacred Warrior y la lista sigue y sigue.

Sé que para mí fue una época especial porque acepté a Cristo como mi Salvador después de escuchar Soldados Bajo Comando en diciembre de 1985. En aquellos días, realmente creía que Dios estaba derramando su espíritu sobre el mundo a través de bandas como éstas. Siempre he esperado que los adolescentes de hoy puedan entender lo que Dios hizo durante esa época. Era una gran historia que esperaba ser contada y yo quería hacerlo. Sabía que cubrir todo el metal cristiano era una empresa demasiado grande para mí, así que inevitablemente bromeaba con mi amigo, Jesse, diciendo: Sé tanto sobre Stryper que podría escribir un libro sobre ellos. Era una afirmación cierta: todavía tenía recortes de periódicos y artículos de revistas de casi toda su carrera. Mi madre me había comprado dos camisetas de Stryper cuando estaba en el primer año de instituto. Creo que me las ponía por lo menos tres veces a la semana, lo que provocaba que otros estudiantes me llamaran Stryperdude o Stryper, un apodo por el que se me conoció hasta que me gradué en el instituto.

Ahora bien, si me dispusiera a leer un libro sobre Stryper, querría que se respondieran preguntas. Cuestiones como ¿quién estaba en Roxx Regime? ¿Cuándo empezaron las rayas? ¿De dónde salió la furgoneta? ¿Cómo se materializó el vídeo de Japón? ¿Cómo llegaron a la MTV? ¿Cuánto dinero se gastaron en todo? ¿De qué estaban hechos sus trajes? ¿Qué hay de la salida de Tim? ¿Qué ocurrió realmente durante el periodo de Contra la Ley? ¿Por qué se separaron realmente? Para responder a estas preguntas, nos pareció importante crear una línea temporal lo más precisa posible. Tomamos las cuatro historias y las unimos para crear una línea de tiempo en profundidad, no sólo para destacar los acontecimientos.

Así que aquí tienen la versión en ebook de la segunda edición de Fuerte y Claro. Jesse y yo esperamos que lo disfruten al máximo.

Sincamente, Stryperdude

JESSE STURDEVANT

A través de la sangre ennegrecida y las lágrimas manchadas de amarillo, la primera impresión de Fuerte y Claro hizo su debut en mayo de 2001 en la 2ª Exposición de Stryper, celebrada en el Azusa College de Azusa, California. La reacción fue abrumadoramente positiva: los fans llevaban años esperando esta historia.

Creo que Dale y yo nunca imaginamos que este libro llegaría a la imprenta cuando hablábamos a medias de lo guay que sería escribir la historia de Stryper allá por febrero de 1999. ¿Y luego recibir un correo electrónico directamente del propio Michael Sweet días después, queriendo escuchar nuestras ideas? Tras una larga conversación telefónica, fijamos una fecha en mayo para reunirnos con Mike en su ciudad adoptiva de Massachusetts. Desgraciadamente, yo acababa de empezar un nuevo trabajo y no podía tomarme tiempo libre, así que Dale voló solo. Si hay algo de lo cual me arrepiento en la elaboración de este libro, es de haberme perdido ese viaje.

Dale y Mike entablaron una estrecha amistad esa semana, charlaban de la vida, de música, jugaban al ping-pong y paseaban en el jeep Ranger de Mike por todo el camping. Las ruedas se pusieron en marcha a partir de ahí y volamos a Los Ángeles una semana después para conocer a Tim y Oz. Pasar el rato con Tim fue una maravilla, ya que visitamos la antigua casa de los Sweet en Receda, donde Stryper realizó sus primeros ensayos, y luego nos reunimos con Oz ¡para una entrevista maratoniana en un coche caliente! En diciembre nos reunimos con Robert en Las Vegas, donde jugamos a las tragaperras, conocimos a Janice y Phil Sweet y, a pesar de perder dos vuelos (no pregunten), lo pasamos muy bien. Me sorprendió que todo el mundo fuera tan abierto y apoyara el proyecto. No había razón para esperar la aprobación de dos escritores inexpertos para encargarse de la historia de sus vidas. Por ello, les estaré siempre agradecido.

Una vez realizadas todas las entrevistas, escribirlo no fue demasiado difícil. Lo que resultó más difícil fue conseguir que el libro tuviera el aspecto que queríamos. Debido a nuestra ingenuidad, acabamos trabajando con una imprenta que no cumplió sus promesas. Llegó un momento en el que no tuvimos más remedio que esperar que todo saliera bien, ya que la Stryper Expo estaba a la vuelta de la esquina. Cuando recibimos nuestros primeros libros fue a las 3 de la mañana, de camino al aeropuerto para nuestro vuelo a la Costa Oeste. No es broma.

A primera vista, el libro parecía estar bien hasta que empezamos a hojear las páginas. De alguna manera, se había impreso un borrador anterior (con todos los errores gramaticales y ortográficos) en lugar del borrador final. Decir que aquello fue vergonzoso es quedarse corto. Y no sólo eso, sino que además muchas portadas estaban manchadas debido al negligente procesamiento de la imprenta.

Pero los fans, que Dios los bendiga, no se quejaron sino que se alegraron de que alguien escribiera sobre su banda favorita. Los 1.000 ejemplares se vendieron en 6 meses sin promoción ni publicidad, lo que demuestra que el fenómeno Stryper sigue vivo.

Al final, después de todos los gastos y el tiempo invertido, creo que no obtuvimos ni 500 dólares de ganancia. No es que nos quejáramos, pero sí que influyó en que no invirtiéramos en un segundo tiraje. A lo largo de los años hemos escuchado a los fans desde suplicar por copias, hasta pagar precios escandalosos en subastas online. Aunque suene algo halagador, no quería que la gente se gastara el sueldo de media semana para leer lo que antes era un libro de 20 dólares al alcance de cualquiera. Mientras Stryper se preparaba para Reborn, sus directivos expresaron su interés en una versión actualizada del libro. También hemos añadido una discografía. ¡Esperamos que disfruten de Fuerte y Claro tanto como nosotros hemos disfrutado escribiéndolo!

Jesse Sturdevant

1 EL COMIENZO

Stryper es el grupo más famoso en la historia de la música cristiana. Han llevado la música cristiana a nuevas cotas, y se les ha denominado el supergrupo de la música cristiana. Si preguntas a un aficionado a la música sobre Stryper, te dirá: Ah, sí, la banda cristiana.

Sin embargo, aunque son cristianos, en cierto modo nunca fueron una banda cristiana. Ninguna banda cristiana había alcanzado el nivel de éxito que tuvo Stryper. Vendieron más de ocho millones de álbumes y aún siguen contando; recaudaron más de 100 millones de dólares, y aparecieron en la portada de casi todas las revistas de rock y metal de la década de 1980; asaltaron las ondas radiofónicas y se hicieron con los 10 vídeos más solicitados de la MTV. Realizaron cuatro giras mundiales y agotaron las entradas de muchos locales de rock de todo el mundo. Sí, Stryper hizo historia. Pero el término banda cristiana se refiere grupos fichados por compañías discográficas cristianas y que venden casi exclusivamente a un público cristiano, si bien el 85% del público de Stryper era secular, o no cristiano. Stryper estableció el estándar de éxito al que aspiran la mayoría de las bandas cristianas. Ha habido bandas cristianas de éxito como Jars of Clay, DC Talk y POD, y artistas cristianos individuales como Amy Grant y Michael W. Smith; pero ningún artista o grupo cristiano captó la atención del mundo como lo hizo Stryper.

Grupos seculares como Creed y Collective Soul han tenido un enorme éxito con letras de estilo cristiano. Stryper era diferente. Pero, ¿por qué eran diferentes de cualquier otra banda cristiana? ¿Por qué los grupos religiosos llamaban a boicotearlos en sus conciertos en lugar de apoyarlos como a las bandas cristianas en 2001? La respuesta es sencilla: Stryper fue elegido por Dios para ser el catalizador de la explosión de la música cristiana. Pero, ¿cómo ocurrió? ¿Cuál es su historia? ¿Cómo hicieron cuatro tipos para tocar música heavy metal, declararse cristianos renacidos y romper casi todas las barreras conocidas en la industria musical? Los cuatro integrantes de Stryper -Michael y Robert Sweet, Tim Gaines y Oz Fox- han decidido contar su historia en esta biografía. Al leer este libro, comprenderá lo que Dios hizo realmente con Stryper. Juntos, derribaron las puertas de la resistencia y prepararon el camino para el futuro de las bandas cristianas. Puede que no volvamos a ver un éxito como el de Stryper, pero su mensaje fue Fuerte y Claro, y Dios los usó poderosamente.

Su singular historia comienza con una familia musical en California.

Phil y Janice Sweet se conocieron cuando ella cantó algunos coros en el single de él para Liberty Records. Después de un noviazgo relámpago, se casaron, y el 21 de marzo de 1960 nació Robert Lee Sweet. Poco después llegó una hija, Lisa. Phil aceptó un trabajo en el ferrocarril de Espy (posteriormente absorbido por Union Pacific) para ayudar a mantener a su joven familia. En noviembre de 1962 se trasladaron a Whittier, California, donde nació Michael Harrison Sweet el 4 de julio de 1963. Tras una breve residencia en Oklahoma en 1972, la familia se trasladó de nuevo a Whittier; y más tarde, en 1978, se instalaron finalmente en una casa en la calle Fonseca de La Mirada, California.

Janice había trabajado como vocalista para varios artistas locales y Phil tenía una carrera propia bastante exitosa. Durante los años 70, Phil había escrito 25 o 30 canciones con Fred Imus, hermano de Don Imus, la personalidad de la radio. De hecho, Don produjo una canción escrita e interpretada por Phil Sweet y Fred Imus, grabada por la RCA y llamada Everybody Needs Milk, una burla a la promoción de la leche de la industria láctea. Phil y Fred finalmente alcanzaron la atención nacional con su canción I Don't Want To Have To Marry You, el sencillo de Helen Cornelius y Jim Ed Brown que alcanzó el número uno en la lista de éxitos country en 1976; la canción ganó un premio BMI y Music City News calificó el disco como sencillo del año. En 1979, Phil grabó temas de estudio con dos antiguos acompañantes de Elvis Presley: Scotty Moore, que tocó la guitarra para Presley de 1954 a 1958, y el batería D.J. Fontana, que tocó para Elvis tras su fichaje por la RCA en 1956. Phil versionó cuatro éxitos de Elvis Presley en 1979 en su álbum Memphis Blue Streak, en el que aparecen Janice, Lisa, Michael y Robert. Phil colocó a Michael en la guitarra y a Robert en la batería para una canción. Michael tenía 12 años y Robert 15; fue su primer trabajo de estudio publicado.

Los Sweet se divertían a sí mismos y a otros con su música. Cuando tenían una reunión familiar, los instrumentos salían a relucir. Phil sacaba su guitarra y en poco tiempo toda la familia estaba cantando y haciendo música. Janice dice: Robert golpeaba cualquier cosa que tuviera a mano; golpeaba cubos de pintura vacíos al revés, ollas y sartenes... Robert tuvo varias baterías de juguete antes de conseguir la primera de verdad cuando tenía ocho años. Los Sweet tenían la idea de que Michael sería cantante. Pasara lo que pasara, Phil y Janice supieron desde el principio que los chicos harían música algún día.

Cuando Michael era un niño pequeño, se sentaba en el sofá o en una silla, ponía la espalda recta como una tabla, se mecía hacia adelante y hacia atrás y hacía sonidos de tambor con la boca. Luego pasó a imitar instrumentos musicales y tambores mientras se mecía hacia adelante y hacia atrás. Sus padres lo llamaban bopping. A los cinco años, Michael recibió su primera guitarra y pronto escribió su primera canción, sobre su abuela. Robert y Michael se convirtieron en animadores habituales de la casa de los Sweet. Maxine (la madre de Janice) les daba monedas para que se levantaran y cantaran Blue Suede Shoes y I Can't Stop Loving You de Elvis. Phil recuerda: Acabé enseñando a los chicos unos cuantos acordes en la guitarra, y ambos siguieron desde ahí, sin ningún entrenamiento formal. Un amigo de Phil le había enseñado a tocar la batería, y aunque nunca llegó a dominarla, pudo mostrarle a Robert lo que sabía. Robert nunca dejó de tocar la batería desde ese día. Con la ayuda de Phil, formaron una banda de barrio y ganaron un concurso de talentos en una escuela primaria de Whittier, tocando Wipeout de los Safaris y Honky Tonk de Bill Doggett.

A medida que crecían, los chicos aprendieron todo tipo de trucos musicales, como por ejemplo, a cablear los amplificadores de forma diferente, alterar el sonido de una batería, etc. Phil recuerda que tenían un equipo de música normal y corriente de la marca Realistic, y antes de llegar a la adolescencia, los chicos descubrieron cómo conectar las guitarras al equipo de música y tocar a través de este. Empezaron a utilizar la distorsión y a hacer todo tipo de cosas nuevas con sus guitarras. Nos sorprendió mucho que sólo les enseñáramos un poco, ¡y ellos se lanzaron a ello!

Para los hermanos Sweet, crecer juntos fue bastante fácil, con pocas peleas. Robert recuerda algunas veces en las que se empujaron mutuamente, pero esas ocasiones fueron pocas. Asistieron a diferentes escuelas de primaria y luego a la Katherine Edwards Junior High School. Robert fue al Pioneer High School, donde se graduó en 1978, mientras que Michael asistió a tres escuelas secundarias diferentes, graduándose en 1981 en el La Mirada High School. Robert, tres años mayor, se aficionó a la música antes que Michael, y a los 10 años ya escuchaba grupos como KISS, Grand Funk Railroad y Led Zeppelin. Pronto empezó a tocar la batería con las canciones de sus grupos favoritos. Inevitablemente, creó su primera banda a los 15 años. No recuerdo el nombre, pero sí recuerdo que sonaba bastante bien para un par de chavales jóvenes, recuerda Robert.

Robert y Michael se inspiraron en un músico local llamado Richard Odourbegain, también conocido como Odie. Odie tocaba en un grupo local llamado Jekyll and Hyde, una banda de rock teatral que incluía a los hermanos Paul y Dave Stewart. Richard representaba a Mr. Hyde, disfrazado con maquillaje y ropa negra mientras tocaba la guitarra, y Paul hacía de Dr. Jekyll, vestido de blanco. Mucha gente de la zona se acercaba a Odie para verlos tocar. Robert recuerda: Richard tenía un Sound City Stacks de dos cabezas, un gran equipo estéreo, un garaje para dos coches con luces de emergencia, las paredes cubiertas de carteles y un Jaguar aparcado en la puerta. Tenía todo ese ambiente de 'estrella de rock londinense'. Michael lo confirma todo. Odie tenía todo este equipo... Fue mi primera experiencia en algo así. Recuerdo que iba a sus ensayos en mi bicicleta y que Robert me dijo: '¡Tienes que ver a estos tipos!' ¡Tenía probablemente 12 o 13 años y me quedé alucinado!

Cuando Robert cumplió 16 años, en segundo de bachillerato, aprovechó la oportunidad de librarse de la clase de gimnasia para tocar la batería en la banda de rock del instituto. Se unió a otros tres chicos del último curso, patrocinados por el instituto Pioneer. La banda tocó para colegios e institutos, y poco después de esa experiencia, Robert creó su propia banda, cuando tenía 17 años. Encontró a unos cuantos amigos músicos del instituto y realizó una audición a varios cantantes, pero nadie funcionó. Muy unido a sus padres, les contó el problema que tenía, y Phil le preguntó: ¿Y Michael?. Robert sabía que su hermano tenía talento, pero Mike sólo tenía 14 años. Robert dice: Nunca me opuse a tocar con Michael, pero era mi hermano pequeño.

Michael recuerda: Yo era sólo un niño, que se divertía y no se tomaba nada en serio en aquella época, ni siquiera la música. Robert era más serio que yo, porque era mayor. Michael estaba en primer año de instituto cuando hizo una prueba para el nuevo grupo de Robert. Después de la audición de Mike, era obvio para todos que era la elección correcta. Mike acababa de cumplir 14 años y Robert tenía 17. Formaron su primera banda en 1977, experimentando con un par de nombres, como Aftermath, pero finalmente se decidieron por Firestorm.

Phil y Janice cedieron a los chicos el garaje para que ensayaran. Phil dice: Les dije que no tenían que conseguir trabajo. Quería que se concentraran en su música. Firestorm tocaba en fiestas en el patio trasero y en casas locales. La banda estaba conformada por Robert Sweet en la batería, Michael Sweet en la guitarra y la voz principal, Dean Serne en el bajo y Larry Richardson en la guitarra. La última actuación de la banda fue a finales de 1978 en un concurso de talentos en el Centro Cívico de La Mirada, donde conocieron a Kenny Metcalf, quien estaba tocando en una banda local, y que más tarde tendría un papel en la formación de Stryper.

A finales de 1978 Richardson dejó Firestorm y cambiaron el nombre de la banda a Roxx. Probaron a varios guitarristas más, pero nada funcionó y siguieron siendo un trío durante casi un año.

A finales de 1979 Serne dejó la banda. Después de eso, Robert comenzó a hacer las cosas de manera profesional, empezando por el garaje de la familia. Se había graduado en el instituto y tenía un poco de tiempo libre cuando no estaba ensayando, buscando músicos o pintando sus baterías. Había empezado un nuevo trabajo en Intedge, abreviatura de International Edge Tool Company, una empresa de Nueva Jersey con un almacén en la Costa Oeste; fabricaban artículos para el hogar como servilleteros, saleros y pimenteros y otros artilugios de cocina. En su nuevo trabajo, Robert pasó mucho tiempo pensando, y finalmente decidió, según dijo más tarde, dedicarse en serio a la